Đại mạc khói lửa, Thiên Sơn sừng sững, gió nóng tựa như lưỡi đao cạo xương, thổi khiến da dẻ con người khô nứt.

Ngày hè oi ả, khó thấy người qua lại, thế nhưng tại nơi biên cương phía Bắc Đại Đường, lại có mười tám kỵ sĩ như gió cuốn mây tan, phi nhanh như chớp.

Tóc đen giáp đen, trường thương sáng loáng. Mười tám vị kỵ sĩ sắc mặt bình thản như nước, trên mặt ai nấy đều hằn rõ vẻ mệt mỏi, thế nhưng tốc độ thúc ngựa của họ lại không hề giảm đi chút nào, vẻ ngưng trọng trong mắt họ cũng không hề vơi bớt chút nào.

Thân thể họ đều đầy vết thương, chiến mã gầy gò, quân y rách nát.

Đây là đội quân nhà họ La cuối cùng của Đại Đường, mười bảy kỵ sĩ, có mười sáu người đều là nam tử trung niên, duy chỉ có người đi đầu là một thiếu niên nhược quán. Cậu ta mang theo trường thương, tay nắm dây cương, cả người như một ngọn lao cắm thẳng trên lưng ngựa, mặc cho vó ngựa bay lên, dập dềnh xóc nảy.

Từ đại mạc đến thảo nguyên, rồi từ thảo nguyên tới Trường An, chặng đường này mênh mông vô tận, quãng đường đâu chỉ ngàn dặm. Họ đã trải qua phong ba nơi biên ải, cũng chịu đựng cái nóng khô hạn của thảo nguyên, trong nước trong lửa, giữa trận tiền binh đao, không gì có thể ngăn cản.

Giết ra một con đường máu, chuyến này thẳng hướng Trường An.

Phóng to khung cảnh, nhìn kỹ mà xem. Mười tám kỵ sĩ tựa như cơn lốc này, thực ra sớm đã kiệt sức mỏi mệt, có mấy người kỵ sĩ đã lung lay sắp đổ, chỉ là nhờ vào một tinh thần kiên cường bất khuất mà chống đỡ.

"Vinh quang của phụ thân, không dung bất kỳ vết bẩn nào. La Tĩnh Nhi, kiên trì, kiên trì, trên người ngươi đang chảy dòng máu của Bạch Mã Ngân Thương La Sĩ Tín, sự chấn hưng của nhà họ La cần ngươi nỗ lực."

Khoảnh khắc này chúng ta mới phát hiện ra, hóa ra thiếu niên nhược quán dẫn đầu kia, lại chính là một nữ tử cải nam trang. Nàng diện mạo tú lệ, đôi mắt như nước, ai có thể ngờ được một giai nhân mong manh như vậy, lại toàn thân quấn đầy sát khí nồng đậm.

Đây là sát khí giết chóc, phải từ trong núi thây biển máu mới bồi dưỡng ra được.

Nàng mới chỉ mười sáu mười bảy tuổi, đúng là cái tuổi xuân xanh phơi phới, ai mà biết nàng từng dạ chiến bát phương, ba vào ba ra trong trận hình ngựa của người Đột Quyết, vong hồn chết dưới trường thương của nàng có tới hàng trăm.

"Vinh quang của phụ thân, không dung hoen ố, sự quật khởi của nhà họ La, không dung giải đãi..." Ý niệm này lại lướt qua trong lòng La Tĩnh Nhi, nàng không kìm được mà ưỡn thẳng thân mình trên lưng ngựa thêm một chút.

"Chỉ là, đáng tiếc cho những tướng sĩ đã tử trận."

Tâm tư thiếu nữ, dù sao vẫn ôn nhu như nước, cho dù bề ngoài nàng có kiên cường thế nào, trong xương tủy vẫn là một nữ tử. Chuyến đi thảo nguyên đại mạc này, trọn vẹn năm trăm quân nhà họ La đã chôn thây nơi đó, chỉ còn lại mười tám kỵ sĩ cuối cùng bọn họ trở về, nỗi đau thương này, từng khiến La Tĩnh Nhi suýt chút nữa sụp đổ.

Nếu không phải trong lòng còn ôm chí hướng chấn hưng nhà họ La, nàng thực sự muốn rút gươm tự vẫn nơi thảo nguyên mênh mông kia, cứ như vậy lặng lẽ bầu bạn với những tướng sĩ đã chết, ngủ say ngàn thu.

Đáng tiếc, nàng vẫn chưa thể chết, trên vai vẫn còn trách nhiệm nặng nề. Người nhà cơm áo của mười bảy lão binh phía sau, đều cần nàng gánh vác.

Mười tám kỵ sĩ, đây đã là đội quân nhà họ La cuối cùng của Đại Đường.

Phi ngựa dọc ngang, xa trông Trường An, La Tĩnh Nhi không biết Thái Cực Cung lúc này có đang nghị sự ồn ào hay không, cũng không biết triều thần có đang mỉa mai khinh thường hay không, điều duy nhất nàng biết là, chuyến xuất chinh lần này của mình đã thất bại, sau khi trở về Trường An, nhà họ La sẽ phải đối mặt với đả kích như mưa sa bão táp.

Lần này là tự ý xuất chinh, không thuộc sự phái cử của triều đình, mặc dù quân nhà họ La đã băng qua đại mạc thảo nguyên, nhưng lại không đạt được chiến quả xứng đáng, trái lại còn rơi vào kết cục toàn quân bị diệt.

La Tĩnh Nhi có thể dự liệu được hình phạt của mình, nhà họ La chắc chắn sẽ bị tước tước vị, chỉ giữ lại một mạng cho mình.

Người còn thì tình còn, người chết thì tình dứt, mình không có chiến công hiển hách như phụ thân, cho nên Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ không khai ân pháp ngoại, triều thần cũng sẽ không đưa than trong ngày tuyết rơi.

Biểu cữu Tần Quỳnh có lẽ sẽ chiếu cố mình, nhưng điều đó không thể chấn hưng nhà họ La.

"Phụ thân à, con rốt cuộc còn có thể làm gì..."

---❊ ❖ ❊---

Đại bàng một ngày cưỡi gió lên, bay vút chín vạn dặm, ngành công nghiệp nhang muỗi của Hàn Dược, mấy ngày nay trở nên rất phát đạt.

Điền Đại thẩm quả nhiên là một tay làm việc lão luyện, cộng thêm Đậu Đậu - chú ong nhỏ cần cù này, một lớn một nhỏ mỗi ngày cắt ngải cứu làm nhang muỗi, sản lượng ngày đạt tới tận một vạn khoanh, vượt xa dự tính của Hàn Dược.

Tất nhiên, sản lượng tăng vọt này cũng không thể tách rời một phát minh nhỏ sau đó của cậu.

Nói là phát minh, kỳ thực vạch trần ra thì chẳng đáng một xu, chỉ là làm một cái khuôn mẫu thô sơ, sau đó nhồi hỗn hợp thuốc ngải cứu trộn bùn đất vào đầy trong đó, rồi úp ngược xuống đất, một khoanh nhang muỗi liền hiện ra, độ thẩm mỹ còn hơn cả làm thủ công bằng tay...

Nếu không thì người ta nói cơ khí là lực lượng sản xuất thứ nhất làm gì.

Về phương diện tiêu thụ, hoàn toàn không xuất hiện tình trạng ế ẩm như Hàn Dược lo lắng.

Nhang muỗi vừa tung ra thị trường ngày đầu tiên đã nhanh chóng được thị trường công nhận, trong đó hiệu quả không khói và thời gian cháy lâu chiếm phần lớn nguyên nhân, giá cả rẻ cũng là một ưu thế lớn.

Mỗi sáng sớm, Điền Đại thúc liền dẫn theo tám gã đàn ông xuất phát, có người đi chợ, có người tới Trường An, cũng có người canh giữ trước cửa nhà địa chủ. Tóm lại một câu, đã phát huy triệt để tinh thần của du kích chiến, nhanh chóng phổ biến loại sự vật mới mẻ là nhang muỗi này ra khu vực xung quanh.

Giá mà Hàn Dược đặt cho nhang muỗi thật sự không đắt, một văn tiền một khoanh, thế nhưng có thể đốt suốt cả một đêm, không có khói hun người, chỉ có mùi thuốc nhàn nhạt. Thứ vừa rẻ vừa tốt thế này, sao có thể bán không chạy cho được. Đừng quên, ở trong thành Trường An một bát mì cũng đã tốn hai đồng tiền lớn rồi.

Vỏn vẹn mười ngày, doanh thu đã vượt quá mười vạn, trừ đi chi phí tiền công và phần chia cho Điền Đại thúc, nhà cậu tịnh thu tám vạn tiền.

Có người muốn hỏi, ngươi chỉ có mười vạn doanh thu, sao có thể tịnh thu tám vạn? Đây chẳng phải nói nhảm sao, chẳng lẽ muốn lừa gạt độc giả rằng mình không phải là kế toán chuyên nghiệp à?

Nguyên nhân chính là, Điền Đại thẩm bị thu nhập tăng vọt làm cho sợ hãi, thỏa thuận chia năm năm ban đầu bà thế nào cũng không dám đồng ý, cuối cùng chỉ lấy một vạn tiền. Mà quyết định của người vợ ghê gớm trong nhà, Điền Đại thúc tất nhiên không dám nghi ngờ, thực tế thì chính ông cũng bị dọa sợ rồi.

"Cho tiền mà không lấy, Điền Đại thẩm đúng là người tốt!" Hàn Dược ngửa mặt lên trời than dài, theo bản năng liền quên sạch mối thù sâu sắc chuyện Điền Đại thẩm từng mắng cậu là thằng ranh con.

Trọn vẹn tám vạn đồng tiền, nhét đầy một cái tủ lớn, theo yêu cầu mãnh liệt của Đậu Đậu nhỏ, Hàn Dược quyết định chỉnh lý lại gia sản một lượt.

Cậu cuối cùng cũng tìm thấy chút cảm giác đếm tiền đến mức người co rút.

Các vị, nhìn kỹ cho rõ, là người co rút, không phải tay co rút.

"Mẹ kiếp, đứa nào đặt ra cái quy củ thối tha này, nếu để lão tử biết được thì nhất định phải đánh chết nó mới thôi." Hàn gia cầm một sợi dây thừng, nhìn trời không nói nên lời.

Đậu Đậu nhỏ đang bận rộn vui vẻ ở bên kia, nghe vậy liền mỉm cười ngọt ngào, khích lệ nói: "Tướng công, mau xâu tiền đi, mau xâu tiền đi, xâu thành quan tiền mới dễ dùng."

Hóa ra, đơn vị đo lường tiền tệ thời cổ đại không có khái niệm mệnh giá lớn. Ví dụ như ngày thường bạn lên phố đi chợ mua chút đồ lặt vặt, thì tiêu mười văn tám văn cũng chẳng sao. Nhưng một khi số tiền vượt quá tám trăm, thì bắt buộc phải dùng dây xâu lại, tính là một "quán" tiền, cũng gọi là một "điếu" tiền.

Không sai, tám trăm văn tiền chính là một quán, không phải một ngàn văn, ở đây liên quan đến một sự xung đột giữa mặc định dân gian và giá trị do quan định. Các triều đại đều quy định một quán tiền bắt buộc phải là một ngàn văn, nhưng bách tính lại có chút khôn vặt, "ta cứ xâu tám trăm văn thôi", cả thiên hạ cùng làm thế, dù Hoàng đế lão tử có không phục, hừ, cũng chỉ có thể trừng mắt nhìn.

Thực tế, ngay cả triều đình khi chi tiêu, xuất ra cũng là tám trăm văn một quán. Tục ngữ có câu, "quán tám trăm, điếu tám trăm", những danh từ này đều từ đó mà ra.

Đếm tiền là một việc ai cũng yêu thích, nhưng nếu bảo bạn phải lấy từng đồng một xâu lại bằng dây thừng, thì đó quả là một công việc đau khổ, huống hồ việc này lại không thể nhờ người khác làm thay, bắt buộc phải tự mình động tay.

Sự tức giận của Hàn Dược chính là xuất phát từ đó.

Công nghệ đúc đồng tiền thời cổ đại không cao, cái lỗ vuông nhỏ ở giữa rất hẹp, để đảm bảo dây xâu tiền ra được bền chắc lâu dài, dây thừng lại được xe rất thô.

Câu đó nói thế nào nhỉ, miệng nhỏ mà đồ vật to, muốn vào vào ra ra, hừ hừ, trừ khi ngươi đủ cứng.

Nhìn tủ tiền đầy ắp những đồng xu, màu sắc sáng loáng, nặng trịch, cái lỗ nhỏ vuông vức ở giữa đó, tựa như con đường bí mật "cửa bồng nay mới mở vì chàng", đẹp đẽ động lòng người.

Lại nhìn sợi dây thừng đã xe xong trong tay, mềm nhũn, chỗ thô chỗ mảnh, cảm giác chọc mãi mà không đâm vào được kia, so với "cậu nhỏ" của ông lão bảy mươi còn tệ hơn.

Cái cảm giác tâm hữu dư nhi lực bất tòng tâm (lòng muốn nhưng sức không theo) này, chỉ có những gã thường xuyên ăn thuốc nhỏ màu xanh mà vẫn không "chào cờ" mới hiểu được.

"Lão tử không làm nữa." Hàn Dược cuối cùng cũng phiền rồi, hai tay ném phịch một cái, hừ một tiếng, quát: "Đậu Đậu, đừng làm nhang muỗi nữa, qua đây xâu tiền."

"Tướng công đừng quậy, người ta đang làm việc!"

"Hừ, thích xâu hay không tùy, gia đau thắt lưng, cần ra ngoài đi dạo!"

"Lại đau thắt lưng?" Tiểu Loli nghi ngờ nhìn cậu, cố gắng tìm ra dấu vết lười biếng trên mặt Hàn Dược, nhìn một hồi lâu, cuối cùng vẫn là cảm xúc xót xa cho tướng công chiếm thế thượng phong, đành phải bỏ công việc trong tay xuống qua xâu tiền.

"Thế mới đúng chứ! Đúng là một cô bé ngoan..." Hàn Dược cười hắc hắc, đứng dậy phủi bụi trên mông, lại tiện tay xoa xoa đầu cô bé, nói: "Làm cho tốt, lúc trời tối, ta về kiểm tra."

Nói xong, đắc ý vênh váo đi ra cửa, chắp tay sau lưng đi dạo.

"Tướng công, chàng đi đâu vậy?" Cô bé nhìn bóng lưng cậu, gọi với theo từ xa.

"Không phải đã nói rồi sao? Gia đau thắt lưng, ra ngoài đi dạo!"

"Ồ!" Cô bé ngoan chỉ được cái này, tướng công nói gì chính là cái đó, cho dù biết rõ cậu đang lười biếng, cũng sẽ cảm thấy là lẽ đương nhiên.

"Tướng công phát minh nhang muỗi mệt mỏi như vậy, là nên nghỉ ngơi thật tốt..."

Đậu Đậu nhỏ nghĩ như vậy, tay lại không dừng lại, vui vẻ bắt đầu xâu tiền.

Điền Đại thẩm bỗng tiến lại gần, mặt đầy vẻ thần bí, giống như bậc đại tiên, nói: "Đậu Đậu, tam thúc của con đau thắt lưng không phải chuyện nhỏ đâu, đầu của đàn bà, thắt lưng của đàn ông..." Giọng nói càng nói càng nhỏ, dần dần lầm bầm thì thầm, mặt cô bé dần dần nhuộm đầy sắc đỏ.

---❊ ❖ ❊---

Tục ngữ có câu, lưng quấn mười vạn quán, cưỡi hạc xuống Dương Châu, đây là một kiểu phong thái trọc phú như thế nào.

Trong nhà có tiền, thắt lưng tự nhiên cứng.

"Ôi chao em gái của ta, hôn cái miệng của em..." Hàn Dược thong dong ra khỏi cửa nhà, dọc đường huýt sáo bài ca không ra điệu, gặp mèo chó đánh nhau thì lên đá một cước, nhìn thấy trẻ con chạy giỡn thì lên vả một cái, chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, cuộc sống sao mà tự tại.

Trong lúc đó chạm mặt mấy người trong thôn, ai nấy đều cúi đầu khom lưng mặt đầy cung kính, hoàn toàn không còn bộ dạng trợn mắt lườm nguýt như ngày trước.

Đối với người trong thôn, Hàn Dược cũng không giở giọng lên mặt, người nghèo mới phất lên mà ưỡn ngực vênh váo cái kiểu đó chỉ có kẻ ngốc mới làm, quan hệ xóm giềng hòa thuận vẫn là rất quan trọng.

Dọc đường lang thang không mục đích, dần dần liền tới đầu thôn.

Phóng mắt nhìn lại, chỉ thấy trời cao mây rộng, ruộng đồng ngang dọc, mấy đứa trẻ con đuổi theo cậu cười đùa ở một bên, lại có thôn dân muốn tới bắt chuyện đang đứng bên cạnh do dự, một nỗi cảm khái không thể nói thành lời nảy sinh trong lòng.

Hừ, tình cảnh này, sao có thể không để gia làm một vố ra vẻ đây?

Hồi tưởng lại những kẻ thích làm màu được miêu tả trong sách, Hàn Dược không kìm được bắt chước theo.

Ừm ừm, trước hết phải chắp tay đứng yên, sau đó ngẩng đầu nhìn trời, chỉ như vậy vẫn chưa đủ, trong miệng còn phải có thơ từ, cứ lấy bài "Cuốc lúa ngày giữa trưa" đi, dù sao cũng chiếm được một chữ "Nhật" (ngày/mặt trời), gần gũi với không khí nhà nông mà.

Hắng giọng một cái, tìm một tông chuẩn, liền bắt đầu ngâm.

Cuốc lúa ngày giữa trưa,

Mồ hôi đổ xuống đất.

Ai biết bữa cơm trong bát,

Từng hạt đều gian nan.

Xung quanh bỗng nhiên yên tĩnh không tiếng động!

Dù là triều đại nào, người đọc sách trong mắt dân làng đều là hàng cao cấp thanh lịch, huống hồ còn biết làm thơ? Khoảnh khắc này, ngay cả lũ trẻ con đang đùa nghịch cũng lặng lẽ nín thinh, không dám nói chuyện.

"Hì hì, cái chính là cảm giác này..."

Hàn Dược cuối cùng cũng tìm thấy khoái cảm khi làm màu. Cảm giác mình một bài thơ ngâm ra, chắc cũng tính là "phiêu dật độc lập, nâng gió mát mà thanh thoát", có một loại khí thế "mọi người đều say mình ta tỉnh".

Ngươi đừng quản có phải là chép không, dù sao cái vố làm màu này quá đã, thanh tân, thoát tục, sảng khoái, đầm đìa.

Mẹ kiếp không nhịn được nữa, gia phải làm thêm một vố nữa.

Nhìn sự ngưỡng mộ của thôn dân, lại nhìn sự kinh ngạc của lũ trẻ, Hàn Dược cuối cùng không nhịn được, tiện tay bẻ xuống một cành cây, ngửa mặt cười dài một tiếng, nói: "Các vị hàng xóm, hãy xem ta lấy cành làm kiếm, ngâm thêm một bài nữa."

Cành cây vung lên, xoay một vòng hoa mỹ đầy phong cách, nhảy tót ra giữa đường liền bắt đầu sảng khoái. Còn việc dùng cành cây làm kiếm rốt cuộc có thể sử dụng chiêu thức gì, ngay cả bản thân cậu cũng không biết.

Vậy mà thế này lại có người khen hay, mấy thôn dân vỗ tay nhiệt tình, lũ trẻ con cười vui theo sau, khiến gã chuyên gia làm màu càng thêm đắc ý.

Khoảnh khắc này, trời cao mây nhạt, gió hè hiu hiu, chỉ thấy một thiếu niên tuấn tú tay cầm cành cây, vung vẩy như sấm như gió, toàn thân phấn khích co giật, tựa như sau khi phê thuốc lại bắt đầu nhảy thần, càng lộ vẻ vui tươi.

Không ai chú ý tới, nơi xa bụi mù bay lên, có người quất ngựa phi nước đại, lao nhanh tới.

"Tiểu ca phía trước mau tránh ra, chúng ta không ghìm được ngựa..." Một giọng nói trong trẻo khẩn thiết truyền tới, Hàn Dược theo bản năng ngẩn người, vừa mới làm màu xong đã gặp chuyện, đây là tình huống gì?

May mắn là, vó ngựa tung lên, kịp thời ghìm lại, kỹ thuật của kỵ sĩ vẫn rất khá.

Đáng tiếc là, chuyên gia làm màu Hàn tam gia tránh né hơi chậm, kỵ sĩ tuy đã dừng ngựa, nhưng cậu vẫn bị tông bay ra ngoài, cả người ngã nhào vào đám cỏ bên đường.

"Mẹ kiếp, quả nhiên đẹp trai không quá ba giây, gia đây coi như là nạn nhân tai nạn giao thông phiên bản Đại Đường sao, kẻ gây tai nạn ngươi chờ đó cho ta..."

Hàn Dược chửi thầm một tiếng, ngất đi.