Bùi Củ vốn là kẻ cáo già, ông ta có thể sống tới bảy mươi chín tuổi, trải qua hai triều đại, bốn đời hoàng đế mà vẫn vững vàng, chính là nhờ biết tiến biết lui.
Lão già thấy Lý Thế Dân ngoài miệng nói muốn bàn chuyện Trưởng Tôn nhận con nuôi, nhưng trong mắt lại rõ ràng mang theo một tia trêu đùa. Lão bất giác giật mình, vội vàng cáo lui: "Bệ hạ, lão thần tuổi già sức yếu, mỗi ngày đến trưa là ngáp ngắn ngáp dài, buồn ngủ không chịu nổi. Để tránh làm mạo phạm thánh nhan, thần xin phép lui trước." Nói đoạn, không đợi Lý Thế Dân đồng ý, lão chắp tay thi lễ rồi sải bước rời đi.
Chuyện nhà hoàng đế dù thật hay giả, ai nhúng tay vào người đó đều xui xẻo. Bùi lão già này vốn cũng không tệ, lúc đi còn liếc Hàn Dược một ánh mắt đầy ẩn ý, thầm nghĩ: "Chàng trai trẻ à, lão phu chỉ có thể giúp ngươi đến mức này, có lĩnh ngộ được hay không thì xem tạo hóa của ngươi vậy."
Lão già này tuy đã bảy mươi chín tuổi, nhưng chân tay lại linh hoạt đến kỳ lạ, chớp mắt đã chuồn mất, không thấy bóng dáng đâu nữa.
Lý Thế Dân cũng đành chịu, người ta vẫn bảo người qua bảy mươi thì luật pháp không thể áp dụng, ông thở dài một tiếng, quay sang mỉm cười với Trưởng Tôn: "Bùi khanh người này, thật đúng là..." Muốn bình phẩm đôi câu, lại cảm thấy thân là hoàng đế không nên nói xấu sau lưng người khác, bèn lắc đầu không nói nữa.
Trưởng Tôn phì cười, giơ tay vỗ nhẹ ông một cái. Hai vợ chồng nhìn nhau, rồi bỗng cùng lúc hướng ánh mắt về phía Hàn Dược.
Một nụ cười đầy ẩn ý...
Lý Thế Dân là hoàng đế, Trưởng Tôn thị là hoàng hậu, hai người này đặt cùng nhau gần như là hai con bạo chúa vô địch thiên hạ. Dưới ánh mắt soi xét của cặp vợ chồng này, đoán chừng chẳng ai có thể giữ vững tinh thần, không chịu khuất phục.
---❊ ❖ ❊---
Chẳng ai biết chiều hôm đó Hàn Dược đã trải qua những gì.
Chỉ biết khi hắn bước ra khỏi Đại Lý Tự, trên mông dường như in hằn hai dấu chân, còn khuôn mặt trắng như ngọc của hắn, lại thấp thoáng một dấu son môi.
Thiếu niên thanh tú, mặt đỏ bừng như lửa đốt, hắn lao ra khỏi cửa như thể đang chạy trốn cái chết, vội vàng cắm đầu chạy như thể bị chó sói đuổi theo.
"Mất mặt quá, mất mặt quá!"
Hàn Dược chạy một mạch, kinh đô phồn hoa không giữ nổi bước chân hắn, chưa đầy nửa canh giờ đã ra khỏi thành Trường An.
Đến lúc này hắn mới nhìn quanh bốn phía, phát hiện mình đã trở thành kẻ cô đơn lẻ bóng. Lý Phong Hoa đi đón mẹ ở Vương gia đại trạch, La Tĩnh Nhi thì theo Tần Quỳnh về nhà thăm người thân. Lúc đi ngựa phi vút gió, lúc về lại trơ trọi một mình, nhưng tâm trạng hắn lại bỗng chốc nhẹ nhõm hẳn.
"Cuối cùng cũng thoát khỏi hang cọp!" Hắn giơ tay lau trán, cảm giác vẫn còn sợ hãi. Bị đôi vợ chồng Lý Nhị để mắt tới, dù cho hắn có cái tính lưu manh không sợ trời không sợ đất cũng suýt thì tè ra quần, trải nghiệm ở hậu viện Đại Lý Tự đúng là không nỡ nhìn lại.
Lúc này trời đã gần hoàng hôn, hơi nóng giảm bớt, chính là lúc tiện đường đi lại. Từ Trường An đến Điền gia trang dài chừng hai mươi dặm, vì đều là quan lộ nên người đi đường tấp nập. Hàn Dược tiện thể nhập vào một toán người, theo hướng Điền gia trang mà đi.
Mặt trời mùa hè lặn rất chậm, người đi đường cũng chẳng vội vàng. Người xưa đôn hậu chất phác, tuy là người lạ mới quen, nhưng có thể cùng đường chung lối cũng coi là duyên phận. Cả nhóm vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc đã trở nên thân thiết, cười cười nói nói, đùa giỡn đủ kiểu.
Tường thành Trường An dần dần khuất bóng.
Hàn Dược chợt phát hiện ra một vấn đề!
Càng đi xa kinh đô, người đi ngược chiều càng đông. Những người này ai nấy đều áo quần rách rưới, gương mặt hốc hác vì đói khổ, hoặc là tốp năm tốp ba, hoặc lẻ loi một bóng, nhưng tất cả đều chỉ có một hướng đi duy nhất: họ đang tiến về phía Trường An.
"Thật là tạo nghiệp mà!" Trong đám đông, một người đàn ông trung niên bỗng thở dài. Hàn Dược nhìn y phục của ông ta, có vẻ là một thương nhân hành cước. Hắn đang định hỏi tại sao lại thở dài, thì nghe người này đã buồn bã nói: "Đều là từ phương bắc tới cả. Haiz, năm nào cũng vào mùa này, năm nào cũng có bao nhiêu người phải chịu khổ..."
Hàn Dược hơi ngẩn người, trong lòng dần dấy lên một dự cảm không lành.
Ánh mắt hắn lóe lên, ghé sát người đàn ông trung niên hỏi: "Vị đại thúc này, nghe lời ngài có vẻ đầy sự xót thương, dường như ngài biết rõ lai lịch của những người này?"
"Haiz! Ta đương nhiên là biết..." Người đàn ông trung niên thở dài, trên mặt lộ vẻ bi thương. Ông đưa tay chỉ về phía những người hành khất áo quần rách rưới kia, nói: "Những người này đều từ phương bắc tới, có người từ vùng Hà Bắc đạo, cũng có người từ vùng Nhạn Môn ở Sơn Tây. Haiz, tóm lại đều là những kẻ đáng thương, ông trời sinh họ ra ở nơi không tốt, đất đai cằn cỗi, sớm tối đều chịu khổ."
Ánh mắt Hàn Dược lại lóe lên lần nữa, mơ hồ đã hiểu ra.
Bất luận là Hà Bắc đạo hay Nhạn Môn quan, đều là nơi giáp ranh giữa Đại Đường và Đột Quyết. Những người tị nạn áo quần rách rưới này đã phải rời bỏ quê hương, e rằng lũ sói phương bắc lại sắp sửa xâm lấn biên cương rồi.
Tâm trạng mọi người đều hơi chùng xuống.
Mọi người đều là đồng bào Hán gia, bách tính trong xương tủy vốn trọng tình nghĩa và thuần phác. Nhìn thấy cảnh tượng đáng thương của những người tị nạn này, trong lòng ai nấy đều dấy lên một nỗi bi phẫn.
"Đáng hận!" Trong đám đông, một thanh niên dáng vẻ thư sinh bất giác nghiến răng ken két. Ánh mắt hắn nhìn những người tị nạn, hai tay nắm chặt lại, phẫn nộ nói: "Đột Quyết năm nào cũng xâm lấn biên cương, giết bách tính nước ta, cướp đoạt cơm áo của chúng ta. Mối hận này kéo dài mãi, thật là không đội trời chung!"
Người này tuy mặc nho phục thư sinh, nhưng vải vóc đã giặt đến bạc màu, rõ ràng là đệ tử xuất thân hàn môn. Hàn Dược không nhịn được mà nảy sinh thiện cảm, đang định bước tới trò chuyện một chút, thì thấy chàng thanh niên này đột nhiên dừng bước, quay đầu đuổi theo những người tị nạn kia.
Trong đám đông có một lão già, dường như là cha của chàng thanh niên này. Thấy con trai quay đầu chạy ngược lại, ông vội vã gọi lớn: "A Đản, con đi đâu đó? Chẳng phải chúng ta vừa từ Trường An ra hay sao, con quay lại làm gì, chẳng lẽ quên mua bút mực à?"
Chàng thanh niên cắm đầu chạy như điên không hề ngoảnh lại, trong không trung vọng lại tiếng hét đầy bi phẫn của hắn: "Cha, Đột Quyết giết đồng bào, nhục bách tính nước ta. Con chỉ hận mình bao năm đèn sách mà trói gà không chặt. Con tuy không thể ra chiến trường giết địch, nhưng giúp đỡ những người gặp nạn này thì luôn có thể làm được!"
Người cha ngẩn ra, nhìn con trai chạy theo đám người tị nạn, giúp một người phụ nữ trong đám đông bế lấy đứa trẻ. Trên khuôn mặt đầy rãnh nhăn của lão già đột nhiên lộ vẻ tự hào.
"Các vị xem kìa, đó là A Đản nhà lão Lưu ta đấy, đọc sách hiểu chuyện lắm..." Lão Lưu lão hán cười ha hả. Lão cũng chẳng về nhà nữa, cứ thế chạy theo bước chân con trai, cũng muốn giúp đỡ những người tị nạn kia một tay.
Những người đi đường còn lại nhìn nhau. Lòng người đều làm bằng thịt, bỗng nhiên gã đàn ông trung niên lúc nãy hét lớn một tiếng: "Mẹ kiếp, về nhà cái nỗi gì, mọi người cùng giúp một tay đi."
Gã đàn ông này dường như có uy vọng rất lớn trong nhóm, nghe tiếng hô của hắn, đám đông lập tức hưởng ứng. Mọi người ùa nhau quay đầu, tất cả đều đuổi theo những người tị nạn.
Chỉ trong chớp mắt, tại chỗ chỉ còn lại một mình Hàn Dược.
Cảnh tượng này thực sự đã mang lại cho hắn một sự chấn động cực lớn.
Người xưa có câu "trượng nghĩa đa đồ cẩu chi bối" (kẻ trượng nghĩa thường xuất thân từ phường đồ tể), bản tính trung hậu thuần lương trong xương tủy bách tính Đại Đường, vào khoảnh khắc này đã lay động sâu sắc tâm can hắn.
"Có lẽ, mình nên làm gì đó!"
Hắn lẩm bẩm một mình, ngẩng đầu nhìn trời, trên mặt dần dần dâng lên một tia kiên định.
Tâm thần chấn động!
Đúng lúc này, chợt nghe thấy tiếng bước chân trầm đục truyền đến từ phía xa. Hàn Dược đưa mắt nhìn sang, liền thấy một người phụ nữ dáng người nhỏ nhắn đang chậm rãi bước đi trên đường.
Người phụ nữ này gương mặt hốc hác, y phục rách rưới, trong lòng ôm một đứa trẻ bọc trong khăn tã. Dù bước đi rất vất vả, nhưng nàng vẫn nghiến chặt răng, từng bước từng bước tiến về phía trước.
Nhìn dáng vẻ như sắp ngã quỵ của nàng, chẳng biết đã mấy ngày rồi chưa được ăn cơm. Trong lòng Hàn Dược tự nhiên dấy lên một nỗi xót xa, vội vàng tiến tới đón nàng.
Hắn cũng muốn giúp một tay.
