Canh tác thời xưa, thu hoạch trông vào trời, không có phân bón hóa học, không có thuốc trừ sâu, bách tính làm lụng vất vả cả năm trời, mỗi mẫu đất sản lượng cũng chỉ được hai ba trăm cân.

Thế mà, còn phải coi đó là năm được mùa.

Tình trạng này kéo dài suốt cả ngàn năm, từ đời Hạ Thương Tây Chu đến hai thời Hán Tùy Đường, bách tính luôn sống trong cảnh bữa đói bữa no, không phải vì đất đai ít, mà là vì sản lượng quá thấp.

Giờ đây đột nhiên có người nhảy ra nói với ngươi, ta đã nuôi cấy được một loại nông sản, sản lượng mỗi mẫu ít nhất có thể đạt tới hai mươi đàm, ngươi sẽ cảm thấy thế nào?

Hai mươi đàm, tức là hai ngàn cân, hơn nữa thứ này không kén đất kén thời tiết, trồng ở đâu cũng được. Huyện lệnh Vạn Niên khi nghe được kết quả này thì cả người ngơ ngẩn. Lão già này xuất thân bần hàn, tuy nay đã bước vào hàng ngũ đại lão, nhưng tận trong xương tủy vẫn mang theo tình cảm gắn bó với nông gia, nghe thấy chuyện lương thực cao sản sao có thể không chấn kinh?

"Loại nông sản này, lão phu dù có chết cũng phải nắm trong tay..."

Vì công, vật này một khi được quảng bá rộng rãi, có thể giải quyết nạn đói cho bách tính thiên hạ. Không nói tới việc đạt được sản lượng cao hai ngàn cân, dù chỉ chiết khấu một nửa tính là một ngàn cân, thì hai mẫu đất cũng đủ nuôi sống một gia đình ba người, đây chính là đại nhân đức cứu vớt vô số tính mạng con người.

Vì tư, việc nông là gốc rễ lập quốc, một khi vật này bắt đầu được quảng bá từ tay huyện lệnh Vạn Niên hắn, tất sẽ mang về vạn lời tán dương, thậm chí được ghi danh sử sách cũng là chuyện không phải không thể.

Đến cái tuổi và địa vị như lão, vinh hoa phú quý tất nhiên đã hưởng đủ, trong lòng không còn vướng bận gì nhiều, chẳng qua là cầu một cái danh lưu thiên cổ, mà khoai lang do Hàn Dược nuôi cấy rõ ràng đã cho lão cơ hội này.

"Kính Dương Hầu, lão phu muốn tới tận ruộng đồng tận mắt xem thử khoai lang, không biết Hầu gia hiện giờ có thời gian hay không, cùng lão phu đi một chuyến thế nào?" Người nếu có cầu, giọng điệu tất nhiên ôn hòa, một vị đại lão ngũ phẩm đường đường xưng hô với một thiếu niên huyện nam là Hầu gia, huyện lệnh Vạn Niên lại không hề cảm thấy đột ngột.

Hàn Dược cười ha hả, đầy ẩn ý nói: "Đại nhân hà tất phải chạy xuống núi, chỗ ta có sẵn khoai lang đây, đợi ta bảo người lấy đến cho ngài nếm thử."

Hắn ngoảnh đầu hét về phía không xa: "Này thằng kia, còn khoai lang nướng ăn dở không, mau mang lại đây cho gia một củ."

Người làm việc trên đỉnh núi đều là đám tiểu khất nhi được chiêu mộ từ Trường An, nay đã chuyển vào Điền Gia Trang, thuộc hộ thực ấp của Hàn Dược, ăn lương thực tốt, ở nhà mới, mấy thiếu niên này từ tận đáy lòng đều tôn sùng Hàn Dược. Vừa nghe chủ nhân gọi, đã có bảy tám đứa chạy bay tới, mỗi đứa cầm một củ khoai lang nướng, cung kính nói: "Hầu gia, Hầu gia, con có nè!"

Hàn Dược liếc mắt nhìn một cái, đột nhiên bật cười thành tiếng: "Các ngươi là lũ quỷ đói đầu thai à, mỗi đứa phát cho ba củ khoai lang nướng, nặng tổng cộng bốn cân, mới chưa tới giữa trưa đã gặm thành thế này rồi sao?"

Mấy thiếu niên nhìn nhau, ai nấy đều hơi đỏ mặt.

Trong đó có một đứa thẹn thùng nói: "Hầu gia, thật sự là thứ này quá ngon, mọi người cứ không nhịn được muốn cắn." Vừa nói, vừa nuốt nước bọt.

Hàn Dược không nói nên lời vỗ vỗ trán, hắn lựa chọn trong tay đám người nửa ngày, miễn cưỡng tìm được một củ trông còn tạm được, dù cũng đã bị cắn mất mấy miếng.

"Đại nhân, ngài dùng tạm đi." Hàn Dược thuận tay lấy khoai lang đưa cho huyện lệnh Vạn Niên, miệng cười nói: "Đám nhóc thối này trước kia đều là ăn mày, có lẽ từ nhỏ đã bị ám ảnh chuyện đói bụng, nên thấy đồ ăn là không nhịn được."

"Không sao! Lão phu thuở nhỏ nhà nghèo, cũng từng có thời đi ăn xin, hiểu rõ nỗi khổ khi đói bụng." Huyện lệnh Vạn Niên cười híp mắt nói, trên mặt lão không hề thấy chút giận dữ nào, ngược lại còn giơ ngón cái tán thán: "Kính Dương Hầu quả là người có lòng trắc ẩn, có thể thu nhận mấy trăm tiểu khất nhi làm môn hạ, hành động này thực sự khiến lão phu khâm phục."

Hàn Dược cười lớn: "Đại nhân chớ có nói vậy, tại hạ tuổi trẻ khinh cuồng, không chịu nổi lời khen, ngài mà còn tâng bốc như vậy thì ta sắp không biết mình họ gì rồi."

Huyện lệnh Vạn Niên lại nghiêm sắc mặt nói: "Không phải tâng bốc, mà là lời từ tận đáy lòng. Thánh nhân cổ huấn, công đức lớn nhất thế gian, không gì bằng việc cho người áo cơm. Mấy trăm thiếu niên này khi làm khất cái thì bữa đói bữa no, gặp năm mất mùa có khi vài ngày là chết đói cả đám, Kính Dương Hầu thu nhận làm thực ấp, chính là cho bọn chúng con đường sống, thiện tâm lớn lao vô cùng."

Lời này lão nói rất công bằng, Hàn Dược nhất thời không tìm được lời từ chối, mấy thiếu niên bên cạnh lại rưng rưng nước mắt, một đứa nghẹn ngào nói: "Vị đại nhân này nói đúng, chúng con vốn là đám ăn mày mạng cỏ, mùa đông nằm trong gió lạnh, mùa hè dầm mưa dãi nắng, từ nhỏ đến lớn chịu đủ khổ cực, không biết ngày nào không xin được ăn sẽ chết đói. Là Hầu gia đã cứu chúng con ra khỏi bể khổ, cho chúng con một con đường sống, ân đức lớn lao này cao như núi, sâu như biển, dù có ca tụng thế nào cũng không quá đáng."

Mấy thiếu niên bên cạnh không có tài ăn nói như đứa kia, nhưng lời này lại nói đúng vào tim mọi người, ai nấy đều gật đầu lia lịa, ánh mắt nhìn về phía Hàn Dược vô cùng ngưỡng mộ.

Huyện lệnh Vạn Niên khẽ thở dài, cảm thán: "Công đạo thế gian ở trong lòng người, là giả vờ làm việc thiện hay thật lòng thực hiện, nhìn người được giúp là biết..." Nói đến đây, lão đột nhiên nhìn thiếu niên kia đầy hiếu kỳ, ẩn ý nói: "Nhóc con này ăn nói khác thường, nếu không phải dáng người gầy trơ xương, lão phu suýt chút nữa đã tưởng là con nhà thế gia nào rồi."

Thiếu niên sững người, ánh mắt lặng lẽ nhìn Hàn Dược, đột nhiên chắp tay hành lễ, nói: "Hầu gia, con mương đằng kia còn cần đào tiếp, tiểu nhân xin xuống trước."

Hàn Dược phất tay tùy ý: "Đi đi, làm việc đừng có quá sức, cả ngày cứ như tên ngốc ấy, coi chừng bị thương."

Thiếu niên không nói nửa lời, lại chắp tay hành lễ, gọi những người khác rồi quay đầu rời đi.

Ánh mắt huyện lệnh Vạn Niên khẽ lóe lên, đợi đến khi bóng dáng thiếu niên đi khuất mới khẽ khàng nhắc nhở Hàn Dược: "Kính Dương Hầu, ta thấy thiếu niên này hình như..."

Hàn Dược mỉm cười nhạt, ngắt lời lão: "Thời loạn người như chó, công hầu cũng có thể thành tù nhân, năm xưa loạn cuối thời Tùy cũng không biết làm bao nhiêu người vô tội liên lụy, đứa nhỏ này rõ ràng là kẻ mệnh khổ, nó đã không muốn nói, ta lại cần gì phải hỏi."

"Tâm cảnh tốt thật!" Huyện lệnh Vạn Niên tán thưởng một tiếng, lão vẻ mặt trầm ngâm, một lúc sau bỗng cười ha hả, tự giễu: "Chính sách trị gia của Kính Dương Hầu rõ ràng là vô vi nhi trị, thuận dòng nước mà trôi, ngược lại lão phu lại tiểu nhân rồi."

Hàn Dược không tiếp lời lão, chuyển đề tài: "Đại nhân không phải muốn xem khoai lang sao, nay đã cầm trên tay rồi, ngài thử nếm hương vị xem có hợp khẩu vị không."

Huyện lệnh Vạn Niên nghe vậy thì sững sờ, có chút không theo kịp lối tư duy nhảy vọt của Hàn Dược, nhưng lão già gân, lập tức phản ứng lại, cầm khoai lang nướng cắn nhẹ một miếng.

Thưởng thức tinh tế!

Khoảnh khắc tiếp theo, lão già vứt hết mọi tạp niệm ra sau đầu, đôi mắt sáng rực tán thán: "Được, thứ này vào miệng thơm ngọt, nhai thì dẻo dính, quả thật là thức ăn tuyệt hảo."

Hàn Dược ở bên cạnh nói: "Khoai lang thứ này có thể nướng ăn, cũng có thể nấu ăn. Nếu vào lúc thu hoạch mà cắt ra phơi khô, thì cũng có thể dùng để nấu cháo làm cơm."

"Thứ này có tiện cất giữ không?"

"Tiện, mùa đông đào hầm cất giữ, tuyệt đối có thể vượt qua mùa đông giá rét."

"Tốt!" Huyện lệnh Vạn Niên ngửa mặt cười lớn, lão vội vàng nhét khoai lang vào trong lòng, sau đó cúi người thi lễ sâu với Hàn Dược, nghiêm sắc mặt nói: "Kính Dương Hầu nuôi cấy thứ này, xứng đáng được gọi là công lớn hơn trời, khoai lang một khi được quảng bá, tất sẽ cứu sống vô số tính mạng con người. Từ nay về sau, người mà lão phu kính trọng, ngưỡng mộ nhất, ngài là người đầu tiên."

Thánh nhân cổ huấn, công đức lớn nhất thế gian, không gì bằng việc cho người áo cơm. Huyện lệnh Vạn Niên tuy là bậc trưởng bối, nhưng cái lạy này là hoàn toàn tâm phục khẩu phục.

Hàn Dược mỉm cười né người sang một bên, hắn nhìn huyện lệnh Vạn Niên, lại nhìn về phía những thiếu niên khất cái đang bận rộn không xa, không hiểu sao, trong lòng đột nhiên dấy lên một tia thỏa mãn.

Việc ta làm chẳng qua chỉ là tiện tay, thế nhưng ở thời đại Đại Đường lạc hậu này lại có thể cứu mạng vô số người và nhận được sự tôn sùng. Quả nhiên người có sức đến đâu, thì nên gánh trách nhiệm đến đó, người xưa quả không lừa ta.

Dẫu là kẻ lưu manh, lòng ta cũng an nhiên!

Hắn đứng bên rìa đỉnh núi nhìn về phía Trường An, tâm tư trào dâng, không kìm được khẽ cất lời:

Thiếu niên chẳng màng vạn đẩu mâu,

Trong chớp mắt muôn dặm buồn thu.

Cầm rượu nhìn lầu giang,

Đời người phù du, đất trời sầu muộn.

Bên nước vung bút vịnh trúc liễu,

Coi khinh tướng soái vương hầu.

Ngạo cốt nhìn thấu linh tu,

Trăm lần bi khúc, một nét thu về.

Dứt lời thu tiếng, khi quay đầu lại, liền nhìn thấy gương mặt đầy chấn kinh của huyện lệnh Vạn Niên.