Lý Thế Dân ngồi một mình trước án thư, sắc mặt u ám như nước, đang lật xem mật hàm do quân trú phòng biên ải trình lên.
Đột Quyết phương Bắc lại đang rục rịch, kể từ sau biến cố lớn vào tháng sáu năm nay, lũ kền kền trên thảo nguyên đã dán mắt vào hắn. Trăm vạn quân thạo cung ngựa, kẻ địch sống chết của vương triều Trung Nguyên, từ xưa đến nay luôn khiến các bậc đế vương đau đầu không thôi.
Tộc sói thảo nguyên vốn tuân theo quy tắc bầy sói vây quanh, một khi phát hiện điểm yếu của đối thủ, tất nhiên sẽ cùng nhau xông vào tấn công, nhất định phải xé nát huyết nhục, ăn no nê mới chịu cam tâm.
Nay quốc cơ Đại Đường chưa vững, sức chiến đấu của Đột Quyết có thể coi là đệ nhất thiên hạ. Nếu lũ sói tàn ác này huy quân nam hạ, Đại Đường lấy gì để kháng cự? Lý Thế Dân hắn liệu còn có thể ngồi vững trên ngai vàng này không?
Quốc khố trống rỗng, binh lực suy yếu, dù triều đình có mấy chục vị danh tướng đương thời, nhưng chiến tranh suy cho cùng vẫn dựa vào thực lực.
Lý Thế Dân cảm thấy vô cùng phiền não. Nhà họ Lý khởi sự từ thời quần hùng loạn vũ cuối thời Tùy, ban đầu chỉ là một thế lực trung dung. Vì ước mơ trong lòng, hắn dẫn theo các tướng lĩnh huyết chiến bát phương, chinh chiến thiên hạ, cuối cùng định đỉnh Trung Nguyên, đưa cha mình lên ngai vàng hoàng đế.
Sau đó nữa, huynh đệ vì quyền lực mà trở mặt, hắn lại lần nữa cầm qua giáo mác đứng dậy, một đường giết huynh tàn đệ, bức ép cha mình thiện nhượng, giẫm lên máu tươi của người thân ruột thịt mà đăng cơ, cuối cùng nắm giữ quyền lực tối thượng của nhân gian.
Quyền lực này có được thật chẳng dễ dàng gì!
Nho gia chửi hắn hung tàn như hổ sói, sĩ tử châm biếm hắn bạc tình bạc nghĩa, thế gia thì đang thêm dầu vào lửa...
Hắn đã trả giá quá nhiều cho ngai vàng hoàng đế, làm sao nỡ chắp tay nhường lại? Tộc sói Đột Quyết lại rục rịch vào đúng thời điểm nhạy cảm này, thực sự khiến hắn giận dữ xông lên não, hận ý khó bình.
"Nếu có một ngày Đại Đường hùng khởi, trẫm tất sẽ dẫn trăm vạn binh mã, tàn sát thảo nguyên..."
Mùa hè oi bức, nóng nực khó chịu, mặc dù trong phòng đặt rất nhiều băng đá, nhưng vẫn khiến người ta nóng nảy bứt rứt. Trong lòng Lý Thế Dân vốn đã đè nén, cộng thêm thời tiết nóng bức ảnh hưởng, hắn cảm thấy trong lòng có một ngọn tà hỏa đang hừng hực bốc lên. Hắn bưng một chén trà lên muốn nhuận họng, vừa chạm môi đã thấy bỏng miệng, cơn giận lập tức không sao kiềm chế nổi, 'bộp' một tiếng đập vỡ nát chén trà.
Thái giám đang trực trong phòng run bắn người, thị vệ trực ngoài cửa nghe tiếng động cũng xông vào, nhìn thấy hoàng đế đầy mặt giận dữ, chẳng thèm suy nghĩ liền cùng nhau quỳ xuống.
"Cần các ngươi làm gì?" Lý Thế Dân mắt phun lửa, tựa như rồng thiêng gầm thét: "Thời tiết nóng bức thế này mà dám dâng trà nóng cho trẫm, trẫm sơ ý một chút là bỏng rộp cả miệng, các ngươi muốn thí quân phải không?"
Thái giám và thị vệ run rẩy quỳ trên mặt đất, ai nấy đều run cầm cập nhưng không dám phát ra tiếng động nào. Thiên tử bạo nộ, lôi đình vạn quân, vào lúc này ai dám lên tiếng biện bác, thì thực sự là bị trượng đánh chết không tha.
Cái gọi là bên vua như bên hổ, dù là bậc quân chủ hiền minh thế nào cũng có lúc giận dữ mất kiểm soát. Nhìn sắc mặt xanh mét của bệ hạ, thái giám thị vệ sợ đến lạnh cả người.
Ai nấy đều lo cho thân mình, trong lòng cầu khẩn khắp chư thần chư Phật, chỉ mong bệ hạ tiêu tan cơn giận, nếu không biết chừng sấm sét mưa rào sẽ giáng xuống cái tên xui xẻo nào đó.
Trớ trêu thay, thế sự khó lường, họa vô đơn chí, ngay khi đám thái giám và thị vệ đang lạy phật cầu thần, bỗng bên ngoài có tiếng bước chân vội vã truyền đến, một người lo lắng kêu lên: "Bệ hạ, đại sự không ổn, Hoàng hậu nương nương bị trúng nắng, ngất đi rồi!"
Bộp! Một tiếng động lớn, Lý Thế Dân đấm một quyền lên án thư, hắn không chút nghĩ ngợi nhấc chân chạy như bay ra ngoài. Đám người đang quỳ trong phòng nhìn nhau, vừa định thở phào nhẹ nhõm lại nghe mệnh lệnh của bệ hạ từ ngoài truyền vào, lạnh thấu xương như sương giá tháng Chạp.
"Kẻ dâng trà nóng, trượng sát..."
Đây chính là thiên tử, nắm giữ quyền lực thiên hạ, một lời có thể định đoạt sinh tử. Một thái giám trong phòng mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy như sàng gạo, như bùn nhão từ từ trượt ngã xuống đất, trong mắt tràn đầy màu sắc tuyệt vọng ảm đạm. (Có người sẽ nói, Lý Thế Dân là thiên cổ nhất đế, sao có thể coi mạng người như cỏ rác? Chuyện này Sơn Thủy không phản bác, bởi vì ta cũng chỉ viết dựa trên suy đoán, dù sao đây cũng là tiểu thuyết).
...Thái Cực Cung, Lập Chính Điện, nơi ở của Trưởng Tôn Hoàng hậu.
Nơi này cũng quỳ đầy một phòng người, có cung nữ mặt mày thất sắc, có thái giám run rẩy, cũng có thái y mặt mày ảm đạm.
Lý Thế Dân long hành hổ bộ, toàn thân tỏa ra sát khí hừng hực, một đường chạy như điên đến. Nào ngờ ngay cửa phòng có một thái giám quỳ cản đường, hắn đang lúc lửa giận bốc cao, nhấc chân quét một cú, trúng ngay huyệt thái dương của thái giám kia, thái giám lập tức cổ nghiêng sang một bên, miệng sùi bọt mép, chẳng kịp hừ một tiếng đã ngất đi.
"Người chết hết cả rồi à?" Lý Thế Dân lớn tiếng gầm thét, chạy đến bên giường nhìn lại thì thấy sắc mặt Trưởng Tôn trắng bệch, trán đầy mồ hôi li ti, mấy cung nữ run rẩy cầm băng đá, đang cẩn thận giúp Hoàng hậu hạ nhiệt.
Bên giường Hoàng hậu còn có một cô bé bảy tám tuổi đang nằm nhoài ra đó, cô bé thấy Lý Thế Dân đến, lập tức nước mắt lưng tròng kêu lên: "Phụ hoàng, mẫu hậu người..."
Lý Thế Dân cảm thấy cả người sắp nổ tung!
"Thái y đâu? Cút lại đây cho trẫm!"
Mấy tên thái y run bần bật, nhìn nhau một cái, ai nấy đều đùn đẩy không dám tiến lên, chỉ biết cúi gầm đầu xuống, quỳ trên mặt đất giả chết.
"Điếc rồi à? Cút lại đây cho trẫm..." Lý Thế Dân lại gầm lên, sắc mặt xanh mét, đã lộ ra sát ý.
Trong đó có một người hơi lớn tuổi, thấy chư vị thái y đều chùn bước không tiến, ông ta thở dài một tiếng rồi đứng dậy từ dưới đất, chậm rãi đi tới bên cạnh hoàng đế.
Vị thái y già này cao tuổi đức cao vọng trọng, từng khám bệnh cho không ít hoàng tử phi tần, Lý Thế Dân nhìn thấy ông thì cơn giận hơi giảm bớt, nhưng giọng điệu vẫn lạnh lùng, trách hỏi: "Hoàng hậu bị trúng nắng, sao không mau kê đơn thuốc? Thời tiết nóng bức thế này, Hoàng hậu lại hôn mê bất tỉnh, các ngươi là tâm địa gì?"
"Bệ hạ bớt giận, không phải thần và những người khác trì hoãn, mà là do sự tình có nguyên do!" Thái y già lau mồ hôi trên trán, cẩn thận trả lời: "Trúng nắng là chứng bệnh đột ngột, từ trước đến nay không có phương thuốc hay để chữa, thường là dùng băng đá hạ nhiệt, phụ trợ thêm thuốc sắc bạc hà để uống..."
"Vậy còn chờ gì nữa, kê thuốc đi, bạc hà là cái thứ gì, mau tìm về đây cho trẫm!"
"Bệ hạ khoan đã, Hoàng hậu nương nương mắc chứng phong tật, bạc hà là loại thuốc có tính vị cay mát, không thể dùng!"
"Không thể dùng?" Sắc mặt Lý Thế Dân lại u ám xuống, chỉ cảm thấy trong lồng ngực có một cơn giận không sao kiềm chế nổi, lớn tiếng gầm thét: "Vậy phải làm thế nào? Chẳng lẽ chỉ dùng băng đá hạ nhiệt? Kê thuốc đi, các ngươi kê thuốc cho trẫm, kê loại thuốc mà Hoàng hậu có thể uống được..."
Thái y thở dài một tiếng, chậm rãi rủ đầu xuống, ảm đạm nói: "Thần vạn tử, không có phương thuốc hay để kê."
"Cần các ngươi làm gì? Cần các ngươi làm gì..." Lý Thế Dân cuối cùng cũng bạo phát, trong mắt hắn lửa giận phun trào, bỗng rút thanh kiếm đeo bên hông, quát lớn: "Hôm nay nếu Hoàng hậu không tỉnh lại, trẫm sẽ chém chết lũ ăn hại các người, tất cả đều phải bồi táng cùng Hoàng hậu..."
Thiên tử nổi giận, nổ như sấm sét, các thái y run bần bật, thị vệ nín thở im hơi, cung nữ mặt mày thất sắc.
Cả cung điện tràn ngập sự áp bức và sát khí vô biên.
Cung nữ thân cận của Trưởng Tôn Hoàng hậu run rẩy nói: "Bệ... bệ hạ, khi nương nương hôn mê, nô tỳ đã cầu xin thị vệ phi mã đi mời Tôn Thần y, chỉ là... chỉ là Tôn đạo trưởng ở ngoại ô Trường An, hy vọng... hy vọng có thể kịp!"
Lý Thế Dân ánh mắt khựng lại, trong lòng bắt đầu tính toán thời gian. Tôn Thần y mà cung nữ nói hắn biết, chính là bậc cao nhân y thuật đạo gia Tôn Tư Mạc, nhưng người này ở một đạo quán ngoại ô Trường An, từ hoàng cung đến đó dù có phi ngựa chạy nhanh, e rằng cũng mất nửa canh giờ.
Nửa canh giờ?
Có được đáp án này, sắc mặt Lý Thế Dân lập tức trở nên ảm đạm.
Trúng nắng là chứng bệnh cấp tính, nửa canh giờ, với thể chất của Trưởng Tôn Hoàng hậu thì không chịu nổi.
"Quan Âm Tỳ, hai ta từ trong gian nan nắm tay nhau không dễ dàng gì mới đi đến ngày hôm nay, nhìn thấy ngày lành sắp tới, sao nàng lại..." Lý Thế Dân thở dài ngắt lời, không nói hết câu sau.
Lúc này, cô bé đang nằm nhoài bên giường bỗng lau nước mắt, ngước cái đầu nhỏ lên nói: "Phụ hoàng, Linh Nhi có một loại thần dược, có thể chữa khỏi bệnh cho mẫu hậu..."
Lý Thế Dân chỉ coi đó là lời trẻ con, thở dài ảm đạm, không nói một lời.
"Là thật đó phụ hoàng!" Cô bé sốt ruột, nói lớn: "Thần dược này là do một thiếu niên kỳ tài nằm mơ được thần nhân truyền thụ, bán rất chạy ở Tây thị Trường An, thị vệ đều nói thuốc này cứu được rất nhiều người đấy!"
Thiếu niên kỳ tài? Nằm mơ được thần nhân truyền thụ?
Câu này sao nghe quen thế nhỉ?
Trong mắt Lý Thế Dân, dần dần ánh lên tia hy vọng...
