Bốn chiếc ô tô nối đuôi nhau dàn thành hình quạt, lầm lũi tiến về phía trước giữa sa mạc tĩnh lặng. Ánh đèn pha chiếu rọi, phủ lên không gian phía trước một màu vàng úa mờ mịt.

Vượt qua biên giới chẳng phải là việc gì quá khó khăn. Có GPS chỉ đường, cũng không cần lo lắng về chuyện lạc phương hướng - nỗi phiền toái nhất khi hành quân trong sa mạc. Về cơ bản, chỉ cần có một điểm tập kết đã hẹn trước, sau đó cứ theo sự chỉ dẫn của GPS mà đến là được.

Cho nên, vai trò của Azhar mới được thể hiện ở đây; chỉ mình hắn biết điểm tập kết nằm ở đâu.

Những chiếc xe dừng lại giữa một vùng sa mạc. Azhar quay sang Dương Dật, hạ thấp giọng: "Chính là nơi này."

Dương Dật nhìn quanh, bốn bề tối đen như mực. Anh bèn nói nhỏ: "Chỉ cần đợi thôi sao?"

"Đúng vậy, họ sắp tới rồi."

Azhar bước xuống xe, nhìn ngó xung quanh. Trong màn đêm đen kịt, chẳng thể thấy được gì cả. Một lát sau, hắn quay lại xe mình lấy ra một chiếc kính nhìn đêm. Sau khi quan sát một hồi, hắn chỉ tay về một hướng: "Thấy rồi, họ ở đằng kia."

Không bật đèn, nhưng Dương Dật cũng dần nhìn thấy một chiếc xe đang lừ đừ tiến lại gần. Sau đó, một kẻ mặc áo choàng, quấn khăn che mặt từ trên chiếc xe bán tải nhảy xuống.

Azhar bước tới, hắn lớn tiếng nói: "Chào các anh."

Kẻ kia tháo chiếc khăn che mặt xuống, ôm chầm lấy Azhar. Sau đó, người tới đón Dương Dật và đồng đội không nói thêm lời thừa thãi nào, chỉ trầm giọng bảo: "Đi thôi, đi theo sau."

Tốc độ xe khá chậm, nhưng Dương Dật cũng chẳng vội vã gì. Anh bảo Reggie lái xe chầm chậm theo sau chiếc bán tải, rồi lấy điện thoại vệ tinh ra gọi cho Aaron.

"Sếp, đã bắt liên lạc được rồi. Ông có chỉ thị gì mới không?"

Aaron đáp lại thản nhiên: "Đến Mosul rồi liên lạc tiếp. Hiện tại chưa có chỉ thị mới, cứ chờ lệnh đi."

Dương Dật cúp điện thoại.

Khác với những nhiệm vụ thông thường, hay nói đúng hơn là khác với các nhiệm vụ chính quy, lần này Dương Dật đến giống như đang thực hiện ý chí cá nhân của Aaron hơn. Thế nên, Dương Dật không có người của chi nhánh CIA Trung Đông tiếp ứng, cũng chẳng có ai hỗ trợ. Cho dù anh gặp phải chuyện gì, muốn nhận được sự hỗ trợ không quân hay yểm trợ cũng là điều không thể.

Nhưng đổi lại, Dương Dật có thể liên lạc trực tiếp với Aaron. Đối với các đặc vụ CIA khác, có lẽ họ lại đang ao ước được như vậy cũng nên.

"Chúng ta còn phải đi thế này bao lâu nữa? Có thể bảo họ bật đèn xe lên không?" Reggie có chút mất kiên nhẫn, cuối cùng hắn cũng càu nhàu với Dương Dật.

Dương Dật không nhịn được cười, đáp: "Không thể đâu, họ sợ bị không kích nên không dám bật đèn."

Reggie buông cả hai tay khỏi vô lăng, nhún vai: "Đùa gì thế, thời buổi này tấn công ban đêm mà còn cần nhìn thấy ánh đèn sao? Lạy chúa, thời đại nào rồi cơ chứ? Nếu còn phải dùng mắt thường để nhắm mục tiêu thì... đám người này đang nghĩ cái quái gì vậy!"

Dương Dật nhún vai: "Dù sao thì vẫn hơn là bật đèn chạy xe. Ừm, đừng quên kẻ đang oanh tạc họ lúc này là người Nga. Có lẽ họ cho rằng năng lực oanh tạc ban đêm của người Nga chỉ dựa vào mắt thường thôi chăng."

Reggie ngẩn ra một chút, rồi lắc đầu: "Tôi sẽ không bình luận gì nữa. Được rồi, chúng ta cứ lầm lũi đi như thế này vậy."

Azhar khẽ nói: "Cứ đi thế này đi. Những người này... rất cố chấp, tốt nhất là cứ làm theo cách mà họ cho là hợp lý."

Cứ thế lầm lũi trong bóng tối suốt hơn ba tiếng đồng hồ, chiếc xe bán tải dẫn đường cuối cùng cũng bật đèn pha lên. Đoàn xe rốt cuộc cũng quay trở lại trên đường cái.

Bây giờ họ đã tiến vào khu vực do ISIS kiểm soát.

Chiếc xe dẫn đầu treo một lá cờ đen lớn ở phía sau. Con đường tuy gập ghềnh đầy ổ gà, nhưng tốc độ di chuyển đã nhanh hơn nhiều.

Azhar cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, hắn trầm giọng nói: "Đi thêm vài tiếng nữa là tới nơi, sẽ không còn nguy hiểm gì nữa đâu."

Trời bắt đầu hửng sáng. Dương Dật nhìn ra bên ngoài, dù hai bên đường chỉ là sa mạc hoang vu, nhưng cũng đã bắt đầu thấy thấp thoáng những dấu vết chiến tranh để lại.

Đặc biệt là trên mặt đường, thường xuyên bắt gặp những ổ gà san sát. Một phần là do lâu ngày không được tu bổ, nhưng một phần đáng kể trong số đó rõ ràng là hố đạn pháo.

Nhưng dấu vết chiến tranh thực ra vẫn chưa rõ rệt lắm, cho đến khi Dương Dật nhìn thấy mấy cái xác nằm vứt bên vệ đường.

Đây là lần đầu tiên Dương Dật cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh. Anh từng chứng kiến chiến tranh ở Ukraine, nhưng cuộc nội chiến ở đó lại không để lại cho anh cảm giác sâu sắc đến thế.

Nhưng ở đây thì khác. Bởi những cái xác mà Dương Dật nhìn thấy rõ ràng là của một gia đình. Tất nhiên, cũng có thể không phải một nhà, nhưng nếu trong đống xác bên đường có một người đàn ông, một người phụ nữ và hai đứa trẻ, thì lẽ tự nhiên người ta sẽ coi họ là một gia đình.

Biết là có chiến tranh, nhưng tận mắt nhìn thấy thi thể trẻ nhỏ, thì đây là lần đầu tiên đối với Dương Dật.

Chiếc xe nhanh chóng lướt qua. Chẳng ai quan tâm đến mấy cái xác đã bắt đầu phân hủy bên vệ đường, nhưng Dương Dật lại vô tình nhìn thấy khuôn mặt của một thi thể.

Hốc mắt đen ngòm trên khuôn mặt khô quắt của cái xác đã phân hủy kia khiến tim Dương Dật như vừa bị giáng một đòn mạnh.

Dương Dật thu hồi ánh mắt, anh liếc nhìn Azhar.

Azhar chẳng hề phản ứng gì. Hắn thậm chí có lẽ còn chẳng nhận ra Dương Dật đã bị những cái xác ven đường làm cho chấn động.

"Hôm nay chúng ta có lẽ không gặp được Barham, ừm, hắn ta đang rất bận."

Cảm nhận được ánh nhìn của Dương Dật, Azhar tưởng rằng Dương Dật đang quan tâm đến chuyện khác, nên sau khi giải thích ngắn gọn, hắn hạ thấp giọng: "Đến Mosul rồi, anh có thể thư giãn một chút. Nhưng có lẽ anh sẽ không thích đâu, ừm, phụ nữ ở đó không... đáng để bận tâm lắm."

Dương Dật lắc đầu: "Không sao, tuy càng nhanh càng tốt, nhưng tôi hiểu mà."

Cuối cùng cũng tiến gần đến Mosul.

Mosul không phải một thành phố lớn, nhưng lại giàu lịch sử và cũng là một danh thành. Thế nhưng giờ đây, Mosul chỉ còn lại những bức tường đổ nát hoang tàn.

Những chiếc xe bắt đầu tiến vào thành phố. Mặc dù có rất nhiều tay súng, nhưng khi nhìn thấy lá cờ đen trên chiếc xe dẫn đường cho Dương Dật, chẳng ai mảy may có ý định ngăn cản họ.

Xem ra muốn trà trộn vào ISIS quả là việc khá đơn giản.

Tất nhiên, trà trộn vào ISIS thì dễ, nhưng muốn tiếp cận Baghdadi thì lại không dễ dàng chút nào.

Dương Dật và đồng đội được dẫn thẳng đến một ngôi nhà trông bên ngoài vẫn còn khá nguyên vẹn. Toàn bộ ngôi nhà đều được xây bằng đá, tuy chật hẹp nhưng có thể thấy nó đã tồn tại từ rất lâu đời, quan trọng nhất là ngôi nhà này rất kiên cố.

Sau khi đưa họ đến nơi, chiếc xe bán tải dẫn đường lập tức rời đi. Azhar xuống xe cùng Dương Dật, mặt lộ vẻ mệt mỏi: "Phong cách làm việc của họ là vậy đấy, không cần lo lắng đâu, sẽ sớm có người đến tiếp đón chúng ta. Hiện tại nơi này đã chuẩn bị xong xuôi, anh cứ chọn lấy một căn phòng nghỉ ngơi trước đi."

Ở một thành phố loạn lạc, muốn tìm được một chỗ dừng chân sạch sẽ tươm tất để nghỉ ngơi vốn dĩ không phải chuyện dễ dàng. Nơi dừng chân mà Dương Dật và đồng đội có được trông vẫn còn khá ngăn nắp, chỉ có điều là không được sạch sẽ lắm.

Bước vào phòng khách, đồ đạc bài trí khá đầy đủ cũng chưa nói làm gì, nhưng trên tường lại còn treo một tấm thảm. Đứng trước tấm thảm đó, nhìn những vệt máu đen loang lổ trên tấm thảm và bức tường gần đó, Dương Dật thở hắt ra, nói: "Ừm, tôi chắc chắn không lấy căn phòng này đâu."