Khi bước lên tàu trở lại, những nhà thám hiểm đang hoang mang bắt đầu thảo luận xem có nên quay về đảo Gourbi hay không – nơi dường như là chốn duy nhất trong thế giới mới của họ mà họ có thể hy vọng kiếm được nguồn sống cho tương lai. Đại úy Servadac cố gắng tự an ủi bằng suy nghĩ rằng đảo Gourbi suy cho cùng cũng là một phần của thuộc địa Pháp, và vì thế, nó gần như một mảnh nước Pháp thân yêu của anh; và dự định quay trở lại chốn ấy suýt chút nữa đã được thông qua, thì Trung úy Procope nhận xét rằng họ nên nhớ rằng mình vẫn chưa đi một vòng trọn vẹn quanh những bờ biển mới của vùng biển mà họ đang giương buồm vượt qua.
Ông nói: “Chúng ta chưa hề thám hiểm bờ biển phía bắc từ vị trí mũi Antibes cho đến eo biển đã đưa chúng ta đến Gibraltar, mà cũng chẳng đi dọc theo bờ biển phía nam trải dài từ eo biển ấy đến vịnh Cabes. Ấy là bờ biển cũ, chứ không phải bờ biển mới, mà chúng ta vẫn đang lần theo; cho đến nay, chúng ta chưa thể khẳng định chắc chắn rằng không có lối thông ra phía nam; cho đến nay, chúng ta không thể đoan chắc rằng không có ốc đảo nào của sa mạc châu Phi thoát khỏi thảm họa. Biết đâu, ngay tại phương bắc này, chúng ta sẽ thấy rằng Ý, Sicilia cùng những hòn đảo lớn hơn của Địa Trung Hải vẫn duy trì được sự tồn tại của chúng.”
Bá tước Timascheff lên tiếng: “Tôi hoàn toàn đồng tình với anh. Tôi thực sự nghĩ rằng chúng ta nên tiến hành việc khảo sát các vùng ranh giới của bồn địa mới này một cách trọn vẹn nhất có thể trước khi rút lui.”
Servadac, dẫu thừa nhận tính đúng đắn của những nhận định này, vẫn không khỏi lên tiếng nài nỉ rằng các cuộc thám hiểm có thể được hoãn lại cho đến khi họ ghé thăm đảo Gourbi xong xuôi.
Viên trung úy đáp lời: “Xin ngài cứ tin tôi, đại úy, ngài đã nhầm rồi; điều đúng đắn phải làm là tận dụng chiếc Dobryna khi nó hãy còn dùng được.”
Bá tước có phần ngạc nhiên hỏi: “Dùng được! Ý anh là sao?”
Procope giải thích: “Ý tôi là, hễ Gallia của chúng ta càng rời xa mặt trời bao nhiêu, thì nhiệt độ sẽ càng giảm xuống bấy nhiêu. Tôi nghĩ rất có thể chẳng bao lâu nữa biển sẽ đóng băng, và việc hàng hải sẽ trở thành điều bất khả. Các ngài đã phần nào nếm trải những khó khăn khi vượt qua một cánh đồng băng rồi, và vì thế, tôi chắc chắn các ngài sẽ đồng tình với mong muốn tiếp tục các cuộc thám hiểm của chúng ta chừng nào mặt nước hãy còn thông thoáng.”
Bá tước đáp: “Chắc chắn là anh đúng rồi, trung úy. Chúng ta sẽ tiếp tục cuộc tìm kiếm chừng nào còn có thể đối với bất kỳ mảnh vỡ nào còn sót lại của châu Âu. Ai mà biết được liệu chúng ta có gặp thêm những người sống sót sau thảm họa, những người mà chúng ta có thể chìa tay giúp đỡ, trước khi chúng ta lui về khu trú đông của mình hay không?”
Dẫu tấm chân tình ấy thực sự cao thượng và hoàn toàn vị tha, nhưng rõ ràng việc làm quen và, nếu có thể, thiết lập mối quan hệ hữu nghị với bất kỳ cư dân loài người nào đang cùng chia sẻ số phận kỳ lạ của họ — bị cuốn đi trên một hành tinh mới vào chốn vô tận của không gian — lại chính là lợi ích chung của tất cả mọi người. Mọi sự khác biệt về chủng tộc, mọi ranh giới quốc tịch, đều phải hòa lẫn vào chung một ý niệm rằng, dẫu ít ỏi biết bao, họ vẫn là những đại diện duy nhất còn sống sót của một thế giới mà xem ra vô cùng hy vọng mong manh để họ có thể gặp lại lần nữa; và lẽ thường tình trỏ lối rằng họ buộc phải dồn mọi sinh lực để bảo đảm sao cho tiểu hành tinh của mình ít ra cũng phải có một cộng đồng đoàn kết và đồng cảm.
Chính vào ngày 25 tháng Hai, chiếc du thuyền đã rời khỏi lạch nước nhỏ nơi nó từng tìm nơi ẩn náu, và lao đi với toàn bộ hơi nước hướng về phía đông, tiếp tục cuộc hành trình dọc theo bờ biển phía bắc. Một cơn gió lạnh thổi lồng lộng làm tăng thêm cái buốt giá của nhiệt độ, khi nhiệt độ trên nhiệt kế dao động trung bình khoảng hai độ dưới không. Nước mặn chỉ đóng băng ở nhiệt độ thấp hơn nước ngọt; do đó, hải trình của chiếc Dobryna không bị cản trở bởi băng giá, nhưng người ta không thể giấu giếm rằng nhu cầu duy trì tốc độ tối đa có thể là điều vô cùng cấp thiết.
Những đêm dài tiếp tục đẹp đến nao lòng; bầu không khí lạnh ngắt ngăn cản sự hình thành của mây mù; các chòm sao tỏa sáng lấp lánh với vẻ đẹp tinh khôi không một vết nhơ; và dẫu Trung úy Procope, vì những lý do hàng hải, có thể tiếc nuối sự vắng bóng của vầng trăng, ông cũng chẳng thể làm gì khác hơn là thừa nhận rằng những đêm tuyệt diệu của Gallia là thứ có thể khơi dậy niềm đam mê tột bậc của một nhà thiên văn học. Và như để bù đắp cho sự thiếu vắng ánh trăng, bầu trời bỗng bừng sáng bởi một trận mưa sao băng lộng lẫy, vượt xa cả về số lượng lẫn độ rực rỡ so với những hiện tượng thường được gọi là các trận sao băng tháng Tám và tháng Mười Một; trên thực tế, Gallia đang đi qua vành đai thiên thạch vốn nằm ở phía ngoài quỹ đạo trái đất, nhưng lại gần như đồng tâm với nó. Bờ biển đá, với bề mặt bằng kim loại phản chiếu ánh hào quang của những vì tinh tú chói lọi, trông hệt như được chấm phá bằng ánh sáng, trong khi mặt biển, như thể bị văng những hạt mưa đá đang cháy rực, tỏa ra một thứ ánh sáng lân tinh vô cùng tuyệt mỹ. Thế nhưng, tốc độ lùi xa mặt trời của Gallia lớn đến mức trận mưa sao băng ấy kéo dài chưa đầy hai mươi tư giờ đồng hồ.
Ngày hôm sau, hành trình tiến thẳng về phía trước của chiếc Dobryna đã bị chặn lại bởi một dải đất nhô dài ra, buộc nó phải rẽ về hướng nam cho đến khi chạm tới nơi mà trước kia vốn là cực nam của xứ Corsica. Thế nhưng, giờ đây chẳng còn dấu vết nào của nó nữa; Eo biển Bonifacio đã được thay thế bởi một vùng nước rộng lớn bao la, thoạt đầu trông hoàn toàn hoang vắng; nhưng vào sáng hôm sau, những nhà thám hiểm bất ngờ nhìn thấy một hòn đảo nhỏ, ngoại trừ việc nó có khả năng cao là vừa mới hình thành, họ suy đoán từ vị trí của nó rằng đây hẳn phải là một phần lãnh thổ cực bắc của xứ Sardinia.
Chiếc Dobryna tiến sát vào bờ hết mức có thể một cách an toàn, chiếc xuồng được hạ xuống, và chỉ trong vài phút, vị bá tước cùng Servadac đã đặt chân lên hòn đảo nhỏ — nơi chỉ là một mảnh đất cỏn con ngập cỏ, rộng chưa đầy hai mẫu Anh, lác đác vài khóm sim và nhũ hương đan xen với một số cây ô liu cổ thụ. Sau khi xác định, theo như họ tưởng tượng, rằng chốn này không hề có bóng dáng sinh vật sống, họ chuẩn bị quay trở lại xuồng thì sự chú ý bỗng bị thu hút bởi một tiếng kêu bê bê yếu ớt, và ngay sau đó, một con dê cái đơn độc đang nhảy chồm chồm hướng về phía bờ biển.
Con vật có bộ lông màu sẫm, gần như đen tuyền, cùng đôi sừng uốn cong nhỏ nhắn, là một đại diện cho giống dê nhà mà với sự công nhận hoàn toàn hợp lý đã giành được danh hiệu “con bò của người nghèo”. Chẳng hề tỏ ra hoảng sợ trước sự hiện diện của những kẻ lạ mặt, con dê chạy lon ton đến gần họ, rồi bằng những cử động cùng tiếng kêu thảm thiết, nó có vẻ như đang phỉnh dụ họ đi theo mình.
Servadac lên tiếng: “Nào, chúng ta hãy xem nó dẫn đi đâu; rất có thể nó không đi một mình đâu.”
Bá tước đồng tình; và con vật, như thể hiểu được lời họ nói, cứ thế lững thững bước đi khoảng một trăm bước chân rồi dừng lại trước một dạng hang động hoặc cái hố bị che khuất một nửa bởi một lùm cây nhũ hương. Nơi ấy, một bé gái chừng bảy, tám tuổi, với mái tóc nâu óng ả và đôi mắt đen láy rực rỡ, xinh xắn tựa như một thiên thần trong tranh của Murillo, đang thẹn thùng hé nhìn qua những kẽ lá.
Dường như không tìm thấy điều gì ở vẻ ngoài của những người lạ mặt có thể khơi gợi sự sợ hãi, đứa trẻ bỗng trở nên bạo dạn hơn, lao vụt tới với đôi tay rộng mở và cất lên bằng chất giọng ngọt ngào, du dương tựa như thứ ngôn ngữ mà con bé đang nói, bằng tiếng Ý:
“Ta thích các ngài; các ngài sẽ không làm hại ta đâu, phải không?”
Servadac đáp lại: “Làm hại cháu ư, bé con? Không đâu, thật đấy; chúng ta sẽ là bạn của cháu; chúng ta sẽ bảo vệ cháu.”
Và sau vài khoảnh khắc ngắm nghía cô bé xinh xắn, anh nói thêm:
“Hãy nói cho chúng ta biết tên của cháu đi, cô bé.”
Đứa trẻ đáp lại: “Nina!”
“Thế thì, Nina, cháu có thể cho chúng ta biết chúng ta đang ở đâu không?”
Cô bé nói: “Cháu nghĩ là ở Madalena; ít nhất, cháu biết mình ở đó khi cú chấn động khủng khiếp ấy xảy ra và làm thay đổi mọi thứ.”
Vị bá tước thừa biết rằng Madalena nằm sát bên Caprera, phía bắc xứ Sardinia — nơi đã hoàn toàn biến mất trong thảm họa. Nhờ vào một loạt các câu hỏi, ông đã thu thập được từ đứa trẻ một bản tường thuật vô cùng thông minh về những trải nghiệm của con bé. Nó kể với ông rằng nó không có cha mẹ, và từng được thuê để chăm sóc một đàn dê thuộc sở hữu của một chủ đất, rồi có một ngày, mọi thứ xung quanh nó đột ngột bị nuốt chửng ngoại trừ mảnh đất nhỏ bé này, và rằng nó cùng Marzy — con dê cưng của nó — đã bị bỏ lại hoàn toàn cô độc.
Con bé tiếp lời rằng thoạt đầu nó đã vô cùng hoảng sợ; nhưng khi nhận ra mặt đất không còn rung chuyển nữa, nó đã tạ ơn Chúa trên cao, và chẳng mấy chốc đã cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi sống cùng Marzy. Nó nói rằng nó có đủ thức ăn, và đã và đang chờ đợi một chiếc thuyền đến đón mình, và giờ đây thuyền đã tới nên nó hoàn toàn sẵn sàng ra đi; chỉ có điều họ phải để con dê của nó đi cùng: cả hai sẽ rất thích thú khi được quay trở lại trang trại cũ.
Đại úy Servadac vừa âu yếm vuốt ve đứa trẻ vừa dẫn con bé lên xuồng, và nói: “Ít nhất ở đây cũng có một cư dân nhỏ bé đáng yêu của Gallia.”
Nửa giờ sau, cả Nina và Marzy đều đã được bố trí an toàn trên boong du thuyền. Khỏi phải nói họ đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt đến nhường nào. Những thủy thủ người Nga, vốn dĩ hay có tính mê tín, dường như gần như coi sự xuất hiện của đứa trẻ như sự hiện diện của một thiên thần; và dẫu có vẻ khó tin, hơn một người trong số họ đã tự hỏi liệu con bé có đôi cánh hay không, và trong nội bộ với nhau, họ thường gọi con bé là “Đức Mẹ nhỏ”.
Chẳng mấy chốc đã khuất tầm nhìn khỏi Madalena, chiếc Dobryna trong vài giờ liền giữ hướng đông nam dọc theo bờ biển — nơi tại đây đã tiến lên trước năm mươi hải lý so với đường bờ biển cũ của nước Ý, chứng minh rằng một lục địa mới hẳn đã hình thành, thay thế cho bán đảo cũ mà từ đó chẳng còn sót lại dù chỉ một dấu vết nào có thể nhận dạng được.
Tại một vĩ độ tương ứng với vĩ độ của Roma, biển bẻ ngoặt thành một vũng vịnh sâu thẳm, trải dài ngược về tận phía sau vị trí của Thành phố Vĩnh hằng; bờ biển uốn lượn một vòng rộng lớn hướng về vị trí trước kia của xứ Calabria, và nhô ra xa khỏi đường nét của “chiếc ủng” — hình thù mà nước Ý vốn giống. Thế nhưng, ngọn hải đăng Messina đã chẳng thể nhìn thấy được; quả thật, chẳng còn lại chút dấu vết nào của bất kỳ phần nào thuộc về Sicilia; ngay cả đỉnh Etna, dẫu vươn mình cao tới mười một nghìn bộ trên mực nước biển, cũng đã biến mất hoàn toàn.
Thêm sáu mươi hải lý về phía nam, chiếc Dobryna nhìn thấy lối vào của eo biển từng mang lại cho nó một chốn nương náu đầy ơn phước trước cơn cuồng phong, và đã dẫn dắt nó đến tàn tích rời rạc của Gibraltar. Từ đây đến vịnh Cabes vốn đã được thám hiểm từ trước, và vì mọi người đều đồng lòng thừa nhận rằng việc tiến hành tìm kiếm lại theo hướng đó là không cần thiết, viên trung úy liền khởi hành theo một hải trình xiên ngang, hướng tới một điểm chưa từng được khảo sát trước đó.
Điểm đến ấy đã được chạm tới vào ngày mùng 3 tháng Ba, và từ đó bờ biển liên tục được bám theo, khi nó dẫn qua vùng đất từng là Tunis, băng qua tỉnh Constantine, hướng đến ốc đảo Ziban; tại đây, với một khúc cua gắt, nó vươn tới vĩ độ 32 độ rồi lại quay ngược trở lại, qua đó tạo ra một dạng vịnh không đều, được bao bọc bởi cùng một thứ biên giới bê tông khoáng chất không đổi. Ranh giới khổng lồ ấy sau đó trải dài suốt gần một trăm năm mươi hải lý băng qua sa mạc Sahara, và vươn đến phía nam đảo Gourbi, chiếm lấy nơi mà — giả sử xứ Maroc vẫn còn tồn tại — vốn sẽ là biên giới tự nhiên của nó.
Điều chỉnh hải trình theo những khúc quanh co ấy của đường bờ biển, chiếc Dobryna đang rẽ hướng bắc và vừa mới chạm tới giới hạn của vũngnh, thì sự chú ý của tất cả mọi người trên tàu bỗng bị thu hút bởi hiện tượng một ngọn núi lửa cao ít nhất ba nghìn bộ, với miệng núi lửa phủ đầy khói cuồn cuộn mà thỉnh thoảng lại lóe lên những lưỡi lửa.
Họ kinh hô: “Một ngọn núi lửa đang phun trào!”
Servadac nói: “Vậy là Gallia cũng có chút nhiệt lượng ẩn chứa bên trong.”
Viên trung úy đáp lời: “Thưa đại úy, sao lại không chứ? Nếu tiểu hành tinh của chúng ta đã mang theo một phần bầu khí quyển của trái đất cũ, thì cớ gì nó lại không thể giữ lại chút lửa ở lõi trung tâm của chốn ấy chứ?”
Đại úy nhún vai nói: “À, ừm! Ta dám cá rằng trong thế giới nhỏ bé của chúng ta cũng có đủ nhiệt lượng để đáp ứng nhu cầu cho cư dân của nó đấy.”
Bá tước Timascheff phá vỡ sự im lặng sau cuộc trò chuyện này bằng cách lên tiếng: “Và giờ đây, thưa các ngài, khi hải trình đã đưa chúng ta quay trở lại hướng đi Gibraltar một lần nữa, các ngài nghĩ sao nếu chúng ta nối lại mối giao du với những người Anh ấy? Họ sẽ rất quan tâm đến kết quả chuyến hải trình của chúng ta đấy.”
Servadac nói: “Phần tôi, tôi chẳng có chút hứng thú nào theo hướng đó cả. Họ biết tìm đảo Gourbi ở đâu; họ có thể tự mình đến đó bất cứ khi nào họ muốn. Họ có thừa thãi lương thực. Nếu nước đóng băng, một trăm hai mươi hải lý cũng chẳng phải là khoảng cách quá lớn. Sự tiếp đón mà họ dành cho chúng ta chẳng mấy nồng hậu đến mức chúng ta phải nhọc công lặp lại chuyến viếng thăm đâu.”
Bá tước đáp: “Những gì anh nói quá đúng. Tôi hy vọng chúng ta sẽ thể hiện cho họ thấy cách ứng xử lịch sự hơn khi họ hạ cố đến thăm chúng ta.”
Servadac nói: “Ừ, chúng ta phải nhớ rằng giờ đây tất cả chúng ta đều là một dân tộc; chẳng còn người Nga, người Pháp hay người Anh gì nữa. Quốc tịch đã lùi vào dĩ vãng.”
Bá tước tiếp lời: “Tuy vậy, tôi vô cùng e ngại rằng một gã người Anh sẽ mãi mãi là người người Anh mà thôi.”
Đại úy đáp: “Đúng vậy, đó luôn là khiếm khuyết của họ.”
Và thế là mọi suy nghĩ tiếp theo về việc quay trở lại đồn trú nhỏ bé ở Gibraltar đều bị gác lại.
Nhưng dẫu tinh thần lịch sự có xui khiến họ nối lại mối quan hệ với các sĩ quan Anh quốc đi chăng nữa, thì có hai hoàn cảnh vào lúc ấy sẽ khiến một đề xuất như thế trở nên vô cùng bất hợp lý. Trước hết, Trung úy Procope đoan chắc rằng chẳng còn bao lâu nữa là biển sẽ đóng băng toàn bộ; và bên cạnh đó, lượng than đá bị tiêu thụ bởi tốc độ mà họ đã duy trì lớn đến mức có quá nhiều lý do để lo sợ rằng nhiên liệu sẽ cạn kiệt. Dù thế nào đi nữa, sự tiết kiệm ngặt nghèo nhất là điều bắt buộc, và do đó người ta đã quyết định rằng chuyến hải trình sẽ không bị kéo dài thêm nhiều nữa.
Hơn thế nữa, vượt qua đỉnh núi lửa, vùng nước dường như trải rộng thành một đại dương vô tận, và việc bị kẹt băng trong lúc du thuyền được trang bị lương thực kém cỏi như vậy có thể là một hiểm họa khôn lường. Cân nhắc tất cả những điều này, họ đồng ý rằng những cuộc thám hiểm xa hơn nên được hoãn lại cho đến một mùa vụ thuận lợi hơn, và chiếc Dobryna sẽ lập tức quay trở lại đảo Gourbi mà không chần chừ.
Quyết định này đặc biệt khiến Hector Servadac khôn xiết vui mừng, bởi suốt năm tuần lễ qua, anh vẫn luôn dằn vặt bởi bao nỗi lo âu trăn trở vì người đầy tận tụy mà anh đã để lại ở phía sau.
Chặng đường từ ngọn núi lửa về đến hòn đảo không dài, và chỉ ghi dấu bởi một sự kiện đáng chú ý duy nhất. Đó là việc tìm thấy một tài liệu bí ẩn thứ hai, về mặt tính chất hoàn toàn giống hệt với thứ họ từng tìm thấy trước đó.
Tác giả của nó rõ ràng đang thực hiện một phép tính, có lẽ được tiếp nối từ ngày này qua ngày khác, về các chuyển động của hành tinh Gallia trên quỹ đạo của nó, và trao gửi những kết quả tính toán ấy cho những con sóng làm kênh truyền thông tin.
Thay vì được đặt trong một chiếc ống nhòm, lần này nó được cất giấu trong một hộp thịt hộp, được bịt kín hoàn toàn và đóng dấu bằng chính những chữ cái khởi đầu trên lớp sáp niêm phong nó. Người ta đã dùng sự cẩn trọng lớn nhất để mở nó ra và thấy bên trong chứa thông điệp sau đây:
“Gallia Ab sole, au 1 mars, dist. 78,000,000 l.! Chemin parcouru de fev. a mars: 59,000,000 1.! Va bene! All right! Nil desperandum!
“Enchante!”
Servadac thốt lên: “Lại một câu đố nữa! Và vẫn chẳng có chữ ký nào rõ nghĩa, cũng chẳng có địa chỉ. Vẫn chẳng có sự sáng tỏ nào cho điều bí ẩn!”
Bá tước nói: “Tôi không mảy may nghi ngờ trong thâm tâm rằng đây là một phần trong một chuỗi. Với tôi, có vẻ như chúng đang được thả trôi la liệt khắp đại dương.”
Servadac nhận xét: “Tôi tự hỏi vị bác học điên rồ nào là kẻ viết ra chúng nhỉ, không biết lão đang sống ở nơi mô?”
“Rất có thể lão đã gặp phải số phận giống như nhà thiên văn học lơ đễnh trong ngụ ngôn của Aesop — kẻ thấy mình rơiõ đáy giếng.”
“Ừ; nhưng cái giếng ấy nằm ở đâu cơ chứ?” đại úy vặn hỏi.
Đây là một câu hỏi mà vị bá tước chẳng tài nào giải đáp nổi; và họ chỉ có thể tiếp tục phỏng đoán một lần nữa xem liệu tác giả của những câu đố chữ ấy đang cư ngụ trên một hòn đảo hoang vắng nào đó, hay cũng giống như họ, đang lướt đi trên vùng nước của Địa Trung Hải mới. Thế nhưng họ chẳng thể dò ra bất cứ manh mối nào để dẫn dắt đến một kết luận xác thực.
Sau khi đăm chiêu ngắm nhìn tài liệu ấy một lúc lâu, Trung úy Procope cất lời nhận xét rằng ông tin bức tờ giấy ấy có thể được xem là hàng thật, và do đó, bằng cách lấy những thông số của nó làm cơ sở đáng tin cậy, ông đã rút ra hai kết luận quan trọng: thứ nhất, trong khi vào tháng Giêng, khoảng cách mà hành tinh (tạm gọi là Gallia) di chuyển được ghi nhận là 82.000.000 hải lý, thì khoảng cách di chuyển trong tháng Hai chỉ là 59.000.000 hải lý — một sự chênh lệch lên tới 23.000.000 hải lý chỉ trong vòng một tháng; thứ hai, khoảng cách từ hành tinh đến mặt trời — vốn vào ngày 15 tháng Hai từng là 59.000.000 hải lý — thì đến ngày mùng 1 tháng Ba đã là 78.000.000 hải lý — một sự gia tăng 19.000.000 hải lý chỉ trong nửa tháng.
Như vậy, Gallia cứ lùi xa mặt trời bao nhiêu, thì tốc độ di chuyển của nó trên quỹ đạo lại giảm đi bấy nhiêu; những sự kiện này hoàn toàn tuân thủ các định luật đã biết của cơ học thiên thể.
Bá tước hỏi: “Và suy luận của anh là gì?”
Viên trung úy đáp: “Suy luận của tôi chính là sự xác thực cho phỏng đoán của tôi rằng chúng ta đang đi theo một quỹ đạo mang hình elip rõ rệt, dẫu chúng ta vẫn chưa có đủ tư liệu để xác định độ lệch tâm của nó.”
Bá tước hỏi: “Vì tác giả vẫn giữ nguyên cái tên gọi Gallia, ngài có nghĩ rằng chúng ta có thể gọi những vùng nước mới này là Biển Gallia không?”
Viên trung úy đáp: “Thưa bá tước, chẳng có lý do gì để phản đối cả; và với tư cách đó, tôi sẽ ghi chú nó vào tấm hải đồ mới của mình.”
Servadac lên tiếng: “Người bạn của chúng ta có vẻ ngày càng hài lòng hơn với tình hình hiện tại; không những lão đã áp dụng phương châm của chúng ta là ‘Nil desperandum!’, mà hãy nhìn xem lão đã nhiệt tình kết lại bằng câu ‘Enchante!’ kìa.”
Cuộc trò chuyện ngưng bặt.
Vài giờ sau, người gác ca thông báo rằng đảo Gourbi đã xuất hiện trong tầm mắt.
