Khi trở về, Servadac liền thuật lại kết quả chuyến đi của mình cho bá tước. Dù giữ hoàn toàn im lặng về dự định riêng, anh không giấu giếm việc người Tây Ban Nha, dù chẳng có chút quyền hạn nào, đã bán Ceuta cho người Anh.
Vì kiên quyết không chịu rời bỏ vị trí, nhóm người Anh coi như tự gạt mình ra khỏi mọi sự bàn tính tiếp theo; họ đã được cảnh báo, và giờ phải tự gánh chịu hậu quả từ sự hoài nghi của chính mình.
Mặc dù thực tế cho thấy không một sinh linh nào ở đảo Gourbi, Gibraltar, Ceuta, Madalena hay Formentera phải chịu bất kỳ tổn hại nào trong lần va chạm đầu tiên, không có gì đảm bảo chắc chắn rằng sự bình an tương tự sẽ lặp lại ở lần thứ hai. Trận thoát nạn trước đó chắc chắn là nhờ vào một sự thay đổi nhỏ nhặt nhưng không tài nào lý giải nổi trong tốc độ chuyển động; thế nhưng, liệu cư dân trên Trái Đất có may mắn vượt qua được hay không lại là một câu hỏi vẫn chưa có lời đáp.
Vào ngày tiếp theo sau khi Servadac trở về, anh, bá tước và Trung úy Procope đã hẹn gặp nhau trong hang động để chính thức thảo luận về phương án hành động thích hợp nhất trước viễn cảnh hiện tại. Ben Zoof dĩ nhiên được phép tham dự, và Giáo sư Rosette cũng được mời đến; nhưng ông từ chối với lý do không hứng thú gì với chuyện này. Thật vậy, việc mặt trăng của ông biến mất đã khiến ông hoàn toàn suy sụp, cùng với khả năng chẳng mấy chốc sẽ mất luôn cả sao chổi của mình, điều đó đẩy ông vào nỗi đau khổ tột cùng mà ông thà chịu đựng trong cô độc.
Dù bức tường ngăn cách bởi sự lạnh lùng xa cách đang ngấm ngầm lớn dần giữa viên đại đội trưởng và vị bá tước, họ vẫn cẩn thận che đậy mọi biểu hiện bề ngoài của cảm xúc bên trong, và gác lại mọi tỵ hiềm cá nhân để dốc toàn lực thảo luận về vấn đề mang ý nghĩa chung, không, phải nói là mang tầm vóc toàn nhân loại.
Servadac là người cất lời trước. “Trong năm mươi mốt ngày nữa, nếu Giáo sư Rosette không tính toán sai, sao chổi này sẽ va chạm với Trái Đất một lần nữa. Vấn đề chúng ta cần đặt ra lúc này là liệu chúng ta đã sẵn sàng đối phó với cú sốc sắp tới hay chưa. Tôi tự hỏi bản thân, và cũng xin hỏi các vị, liệu chúng ta có bất kỳ cách nào để ngăn chặn những hậu quả tai hại dường như chắc chắn sẽ xảy ra hay không?”
Bá tước Timascheff, với giọng điệu trang nghiêm đến mức làm người ta run rẩy, cất tiếng: “Trong những hoàn cảnh như thế này, chúng ta hoàn hảo nằm quyền định đoạt của Đấng Tối Cao; sự phòng bị của con người không thể lay chuyển được ý Chúa.”
“Dù vô cùng kính trọng ý Chúa,” viên đại đội trưởng đáp lời, “tôi xin phép được đưa ra quan điểm rằng nhiệm vụ của chúng ta là phải nghĩ ra mọi cách có thể để tránh khỏi thảm họa đang đe dọa. Trời cứu những ai biết tự cứu mình.”
“Và ngài có cao kiến gì chăng, tôi xin phép được hỏi?” Bá tước nói, với một chút giọng điệu mỉa mai phảng phất.
Servadac đành phải thừa nhận rằng cho đến nay anh vẫn chưa nghĩ ra được giải pháp cụ thể nào.
“Tôi không có ý xía vào,” Ben Zoof lên tiếng, “nhưng tôi không hiểu tại sao những vị học thức như các ngài lại không thể bắt con sao chổi đi đến nơi các ngài muốn.”
“Cậu nhầm rồi, Ben Zoof, về học thức của chúng tôi đấy,” viên đại đội trưởng nói; “ngay cả Giáo sư Rosette, với tất cả sự uyên bác của mình, cũng chẳng có nổi một chút quyền năng nào để ngăn con sao chổi và Trái Đất không đâm sầm vào nhau.”
“Thế thì tôi chẳng thấy tất cả thứ học thức ấy có ích gì sất,” người hầu phòng đáp lại.
“Một tác dụng lớn của học thức,” Bá tước Timascheff mỉm cười nói, “chính là giúp chúng ta nhận thức được sự dốt nát của chính mình.”
Trong lúc cuộc trò chuyện diễn ra, Trung úy Procope vẫn ngồi im lặng đầy suy tư. Ngẩng đầu lên, ông bấy giờ mới nói: “Xoay quanh cú sốc được báo trước này, có thể sẽ có rất nhiều mối nguy hiểm khác nhau. Thưa các ngài, nếu cho phép, tôi xin liệt kê chúng ra; và có lẽ bằng cách xem xét từng điểm một, chúng ta sẽ ở vị thế tốt hơn để đánh giá xem liệu mình có thể đương đầu thành công với chúng, hay tìm cách giảm nhẹ hậu quả của chúng hay không.”
Mọi người đều thể hiện thái độ chú ý lắng nghe. Thật ngạc nhiên khi họ lại có thể điềm tĩnh bàn luận về những tình huống trông có vẻ đầy đe dọa và tai ương đến vậy.
“Trước hết,” vị trung úy tiếp lời, “chúng ta sẽ xác định các cách thức khác nhau mà cú va chạm có thể xảy ra.”
“Và điều quan trọng nhất cần ghi nhớ,” Servadac ngắt lời, “là vận tốc tổng hợp của cả hai thiên thể sẽ vào khoảng 21.000 dặm một giờ.”
“Tốc độ siêu tốc chứ còn gì nữa!” Ben Zoof lầm bầm.
“Đúng vậy,” Procope đồng tình. “Giờ đây, hai thiên thể có thể va đập trực diện hoặc chệch hướng. Nếu góc va chạm đủ độ xiên, Gallia có thể lặp lại chính xác những gì nó đã làm trước đây: nó có thể sượt qua Trái Đất; nó có thể cuốn đi, hoặc không cuốn đi một phần bầu khí quyển cùng vật chất của Trái Đất, rồi cứ thế trôi dạt trở lại không gian vũ trụ; nhưng quỹ đạo của nó chắc chắn sẽ bị xáo trộn, và nếu chúng ta sống sót sau cú sốc, cơ hội trở về thế giới của đồng loại sẽ vô cùng mong manh.”
“Tôi đoán là Giáo sư Rosette,” Ben Zoof nhận xét, “sẽ sớm tìm ra mọi thứ về chuyện đó thôi.”
“Nhưng chúng ta hãy gác giả thuyết này sang một bên,” viên trung úy nói; “chính trải nghiệm của bản thân đã cho chúng ta thấy rõ những lợi ích và bất lợi của nó. Chúng ta sẽ chuyển sang xem xét một khả năng nghiêm trọng hơn nhiều: va chạm trực diện; một cú sốc sẽ hất thẳng con sao chổi vào Trái Đất, khiến nó dính liền vào đó.”
“Giống như một cái nốt ruồi to đùng trên mặt Trái Đất ấy nhỉ!” Ben Zoof cười lớn.
Viên đại đội trưởng đưa ngón tay ra hiệu cho người hầu phòng, ngầm ra lệnh cho anh ta phải im mồm lại.
“Tôi cho rằng chúng ta phải mặc nhiên công nhận điều này,” Trung úy Procope tiếp tục, “rằng khối lượng của Trái Đất lớn hơn rất nhiều, đến mức trong trường hợp xảy ra va chạm trực diện, chuyển động của chính nó sẽ không bị kìm hãm đáng kể, và nó sẽ kéo theo con sao chổi như một phần của chính nó.”
“Tôi nghĩ điều đó chẳng có gì phải bàn cãi,” Servadac nói.
“Vậy thì,” vị trung úy tiếp tục, “phần nào trên con sao chổi của chúng ta sẽ đâm vào Trái Đất? Đó có thể là xích đạo, nơi chúng ta đang đứng; đó có thể là điểm đối cực hoàn toàn với chúng ta; hoặc đó có thể là một trong hai cực. Dù ở trường hợp nào đi nữa, có vẻ thật khó để tiên lượng lấy một chút cơ hội sống sót dù là nhỏ nhất.”
“Tình hình tuyệt vọng đến thế sao?” Servadac hỏi.
“Tôi sẽ nói cho ngài biết tại sao mọi thứ lại có vẻ như vậy. Nếu phần bề mặt sao chổi mà chúng ta đang cư ngụ đâm sầm vào Trái Đất, hiển nhiên là chúng ta sẽ bị nghiền nát thành hàng triệu mảnh vụn bởi sức mạnh khủng khiếp của vụ va chạm.”
“Thành thịt băm nhuyễn luôn còn gì!” Ben Zoof nói, chẳng lời cảnh cáo nào có thể bắt anh ta im lặng hoàn toàn.
“Và nếu,” vị trung úy nói sau một thoáng dừng lại, kèm theo cái nhíu mày nhỏ xíu trước sự ngắt lời—“và nếu vụ va chạm xảy ra ở nửa bên kia địa cầu của chúng ta, sự khựng lại đột ngột của tốc độ sao chổi sẽ có sức tàn phá tương đương với một cú sốc diễn ra ngay tại chỗ; thêm vào đó, chúng ta sẽ đối mặt với nguy cơ bị ngạt thở, bởi vì toàn bộ bầu khí quyển của sao chổi sẽ hòa nhập với bầu khí quyển Trái Đất, và chúng ta — giả sử không bị nghiền nát thành trăm mảnh — sẽ bị bỏ lại trên đỉnh của một ngọn núi khổng lồ (vì Gallia lúc đó chẳng khác gì một ngọn núi), cao tới 450 dặm so với mực nước biển của địa cầu, mà không có lấy một phân tử không khí để thở.”
“Nhưng chẳng phải cơ hội sống sót của chúng ta sẽ cao hơn đáng kể sao,” Bá tước Timascheff hỏi, “trong trường hợp điểm tiếp xúc là một trong hai cực của sao chổi?”
“Tính đến vận tốc tổng hợp của cả hai,” vị trung úy đáp, “tôi thú thực rằng tôi e là sức mạnh của cú sốc sẽ quá lớn, khiến chúng ta không tài nào tránh khỏi cái chết.”
Một sự im lặng bao trùm tất cả, rồi chính viên trung úy là người phá vỡ nó. “Ngay cả khi không có kịch bản nào trong số này xảy ra theo cách chúng ta vừa tính toán, tôi vẫn có linh cảm rằng chúng ta sẽ bị thiêu sống.”
“Thiêu sống!” tất cả bọn họ đồng thanh kêu lên đầy kinh hãi.
“Đúng vậy. Nếu những suy luận của khoa học hiện đại là đúng, tốc độ của con sao chổi khi bị chặn đứng đột ngột sẽ chuyển hóa thành nhiệt năng, và sức nóng đó sẽ khủng khiếp đến mức nhiệt độ của sao chổi có thể tăng vọt lên tới vài triệu độ.”
Không ai có được câu trả lời cụ thể nào để bác lại những phỏng đoán đầy lo lắng của Trung úy Procope, thế là mọi người lại rơi vào im lặng. Chợt Ben Zoof hỏi rằng liệu có khả năng con sao chổi đâm thẳng xuống giữa Đại Tây Dương hay không.
Procope lắc đầu. “Ngay cả như vậy, chúng ta cũng chỉ gom thêm cái chết đuối vào danh sách những hiểm họa của mình mà thôi.”
“Vậy theo tôi hiểu,” Đại đội trưởng Servadac nói, “dù va chạm xảy ra theo cách nào hay ở đâu đi nữa, chúng ta cũng cầm chắc cái chết hoặc bị nghiền nát, nghẹt thở, thiêu cháy, hoặc chết đuối. Đó là kết luận của anh phải không, trung úy?”
“Tôi thú thực là mình không thấy còn con đường nào khác,” Procope điềm tĩnh đáp.
“Nhưng chẳng lẽ không còn việc gì khác để làm hay sao?” Ben Zoof nói.
“Ý cậu là sao?” chủ nhân của anh hỏi.
“Thì là rời khỏi con sao chổi trước khi cú va chạm xảy ra chứ sao.”
“Cậu rời khỏi Gallia bằng cách nào?”
“Cái đó thì tôi chịu,” người hầu phòng đáp.
“Tôi không chắc là việc đó không làm được đâu,” vị trung úy nói.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông, khi mà với đầu tựa vào hai bàn tay, ông rõ ràng đang suy tính một ý tưởng mới. “Có, tôi nghĩ là chúng ta có thể làm được,” ông nhắc lại. “Dự án này có vẻ hoang đường, nhưng tôi không hiểu tại sao nó lại là điều bất khả thi. Ben Zoof đã gãi đúng chỗ ngứa rồi đấy; chúng ta phải tìm cách rời khỏi Gallia trước khi thảm họa xảy ra.”
“Rời khỏi Gallia! Bằng cách nào?” Bá tước Timascheff hỏi.
Vị trung úy không đáp lại ngay. Ông tiếp tục trầm ngâm một lúc, và cuối cùng cất giọng chậm rãi, rành mạch: “Bằng cách làm khinh khí cầu!”
Trái tim Servadac chùng xuống.
“Khinh khí cầu!” anh thốt lên. “Hoàn toàn nhảm nhí! Khinh khí cầu là thứ đã lỗi thời rồi. Cậu chỉ tìm thấy chúng trong tiểu thuyết thôi. Khinh khí cầu cơ đấy!”
“Hãy nghe tôi đã,” Procope đáp. “Có lẽ tôi có thể thuyết phục ngài rằng ý tưởng của tôi không viển vông như ngài tưởng đâu.” Và nhíu mày lại, ông bắt đầu chứng minh tính khả thi của kế hoạch. “Nếu chúng ta có thể xác định chính xác thời điểm xảy ra va chạm, và thành công phóng mình vào bầu khí quyển của Gallia trước đó một khoảng thời gian vừa đủ, tôi tin là bầu khí quyển này sẽ hòa quyện với bầu khí quyển của Trái Đất, và một chiếc khinh khí cầu bị cuốn đi bởi vận tốc tổng hợp sẽ trượt vào vùng không khí hòa lẫn đó rồi lơ lửng giữa trời cho đến khi cơn chấn động của vụ va chạm qua đi.”
Bá tước Timascheff suy ngẫm trong giây lát rồi nói: “Tôi nghĩ mình hiểu ý đồ của anh rồi, trung úy. Kế hoạch này có vẻ khả thi; và tôi sẵn sàng hợp tác hết sức mình cùng anh để biến nó thành hiện thực.”
“Chỉ có điều, hãy nhớ rằng,” Procope tiếp tục, “tỷ lệ thành công của chúng ta là vô cùng mong manh. Chỉ một khoảnh khắc bị cản trở hay dừng lại trên đường bay thôi, khinh khí cầu của chúng ta sẽ biến thành tro bụi. Dù vậy, dẫu không muốn thừa nhận cho lắm, tôi vẫn phải thú nhận rằng niềm hy vọng sống duy nhất của chúng ta nằm ở việc thoát khỏi con sao chổi này.”
“Dù tỷ lệ có là một chọi mười nghìn đi nữa,” Servadac nói, “tôi nghĩ chúng ta vẫn phải thử.”
“Nhưng chúng ta có đủ khí hydro để bơm phồng khinh khí cầu không?” bá tước hỏi.
“Thứ duy nhất chúng ta cần chỉ là không khí nóng,” vị trung úy đáp; “chúng ta chỉ dự tính thực hiện một chuyến hành trình chừng một tiếng đồng hồ thôi mà.”
“À, khinh khí cầu khí nóng! Kiểu Montgolfier ấy mà!” Servadac kêu lên. “Nhưng anh định lấy gì làm lớp vỏ đây?”
“Tôi đã nghĩ đến chuyện đó rồi. Chúng ta phải cắt từ những cánh buồm của tàu Dobryna; chúng vừa nhẹ lại vừa bền,” vị trung úy đáp lời. Bá tước Timascheff ca ngợi sự tháo vát của vị trung úy, và Ben Zoof không thể kìm nén được mà cất tiếng hoan hô vang dội để kết thúc cuộc họp.
Quả thực là một kế hoạch vô cùng táo bạo do Trung khởi xướng; nhưng tính mạng của tất cả bọn họ đang bị đe dọa ngàn cân treo sợi tóc, và thiết kế này phải được thực hiện một cách quả quyết. Để công cuộc khởi sự thành công, điều tối quan trọng là phải biết được chính xác thời điểm xảy ra va chạm, tính đến từng phút, và Đại đội trưởng Servadac đã nhận trọng trách dùng biện pháp ôn hòa hoặc cứng rắn để ép tên giáo sư phải khai ra bí mật đó.
Chính Trung úy Procope là người được giao phó việc giám sát quá trình chế tạo khinh khí cầu Montgolfier, và công việc được bắt đầu ngay lập tức. Nó phải đủ lớn để chở toàn bộ hai mươi ba cư dân đang sống trong ngọn núi lửa, và để có đủ khả năng lơ lửng trên không trung lâu hơn nhằm chọn lựa một địa điểm hạ cánh thích hợp, vị trung úy rất muốn nó mang theo đủ cỏ khô hoặc rơm rỗi để duy trì sự đốt cháy trong một khoảng thời gian, giữ cho nguồn không khí nóng cung cấp luôn ổn định.
Những cánh buồm của tàu Dobryna, vốn đã được cất giữ cẩn thận trong Tổ Ong, có lớp vải dệt khít hơn bình thường và hoàn toàn có thể làm cho kín khí bằng một loại sơn dầu mà các thành phần được lục lọi từ kho chứa hỗn tạp của chiếc thuyền buôn lớn. Chính vị trung úy là người vẽ phác thảo và cắt các dải vải, và tất cả mọi người đều xắn tay áo vào việc khâu chúng lại với nhau. Đây không phải là công việc dành cho những đôi tay nhỏ nhắn, nhưng bé Nina vẫn kiên quyết hoàn thành phần việc của mình. Người Nga rất quen thuộc với kiểu công việc thế này, và sau khi hướng dẫn cho người Tây Ban Nha những bí quyết của nó, công việc ghép nối lớp vỏ khinh khí cầu nhanh chóng được hoàn thành. Isaac Hakkabut và vị giáo sư là hai thành viên duy nhất trong cộng đồng không tham gia vào công việc có phần tẻ nhạt này.
Một tháng trôi qua, nhưng Servadac chẳng tìm được cơ hội nào để moi móc thông tin mà anh đã tự hứa sẽ lấy cho bằng được. Trong lần duy nhất anh mạo hiểm đề cập đến chủ đề này với nhà thiên văn học, câu trả lời anh nhận lại là vì chẳng việc gì phải vội vã quay về Trái Đất, nên chẳng cần phải bận tâm đến bất kỳ mối nguy hiểm nào trong chuyến hành trình cả.
Quả thực, khi thời gian trôi đi, vị giáo sư dường như càng lúc càng trở nên khó tiếp cận hơn. Nhiệt độ dễ chịu cho phép ông sống hoàn toàn bên trong đài quan sát của mình, nơi những kẻ quấy rầy bị ngăn chặn nghiêm ngặt bên ngoài. Thế nhưng Servadac vẫn kiên nhẫn chờ thời cơ. Anh ngày càng thấm thía tầm quan trọng của việc phải tìm ra thời điểm chính xác mà cú va chạm sẽ diễn ra, nhưng vẫn bằng lòng chờ đợi một cơ hội triển vọng để đặt thêm những câu hỏi về chủ đề này với vị nhà thiên văn học quá ư kiệm lời.
Trong khi đó, đĩa tròn của Trái Đất lớn lên mỗi ngày; con sao chổi đã bay được 50.000.000 league trong suốt tháng đó, và tính đến cuối tháng, khoảng cách từ nó tới Mặt Trời không quá 78.000.000 league.
Thời tiết ấm lên đã thực sự bắt đầu. Sự tan băng của đại dương băng giá là một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, và “tiếng gầm lớn của đại dương,” theo cách miêu tả hình ảnh của những kẻ săn cá voi, vang lên với tất cả sự uy nghi của nó. Những dòng nước nhỏ bắt đầu róc rách chảy xuống các sườn núi và dọc theo bờ biển dốc, để rồi khi tuyết tiếp tục tan, chúng biến thành những dòng thác lũ dữ dội. Những lớp hơi nước nhẹ tụ lại ở đường chân trời, mây dần hình thành và bị cuốn đi nhanh chóng bởi những cơn gió mà bầu khí quyển của Gallia đã lâu không còn quen thuộc. Tất cả những điều này không nghi ngờ gì nữa chỉ là khúc dạo đầu cho những biến động khí quyển mang tính chấn động mạnh mẽ hơn; nhưng với tư cách là dấu hiệu báo trước sự trở lại của mùa xuân, chúng được chào đón nồng nhiệt bằng một niềm vui mà không mối lo âu nào về tương lai có thể ngăn cản nổi.
Một thảm họa kép là hệ quả tất yếu của đợt băng tan. Cả chiếc tàu buồm hai cột lẫn chiếc thuyền buôn lớn đều bị phá hủy hoàn toàn. Phần đế của tảng băng nền nơi các con tàu từng được nâng bổng lên đang dần bị xói mòn — giống như những tảng băng trôi ở Bắc Băng Dương — bởi những dòng nước ấm, và vào đêm ngày 12, khối băng khổng lồ đã sụp đổ hoàn toàn, khiến cho vào sáng hôm sau, chẳng còn lại gì ngoài những mảnh vỡ văng tung tóe trên bờ biển của tàu Dobryna và Hansa.
Dù đã được dự báo trước, thảm kịch ấy vẫn không khỏi gây ra tâm lý chán nản chung. Hầu như một trong những sợi dây liên kết cuối cùng với Đã gắn bó với Trái Đất Mẹ đã đứt lìa; các con tàu không còn nữa, và họ chỉ có một chiếc khinh khí cầu để thay thế chúng!
Thật không thể miêu tả nổi sự tức giận của Isaac Hakkabut trước sự phá hủy của chiếc thuyền buôn lớn. Những lời thề thốt của lão thật sự khủng khiếp; những lời nguyền rủa của lão nhắm vào cái giống loài đáng nguyền rủa kia chứa đầy sự thịnh nộ. Lão gào lên rằng Servadac và đám người của hắn phải chịu trách nhiệm cho tổn thất của lão; lão thề sẽ kiện cáo và bắt họ phải bồi thường thiệt hại; lão khăng khăng rằng mình bị đưa khỏi đảo Gourbi chỉ để chuốc lấy cảnh bị cướp bóc; tóm lại, lão trở nên hỗn xược đến mức không thể chịu đựng nổi, khiến Servadac phải đe dọa tống cổ lão vào cùm nếu còn không biết điều; thế rồi gã Do Thái, nhận ra rằng viên đại đội trưởng đang nói thật và chẳng ngần ngại biến lời đe dọa thành hành động, đành ngậm miệng lại và lủi thủi chui rúc vào cái góc tối om của mình.
Đến ngày 14, chiếc khinh khí cầu đã hoàn thành, và với lớp vỏ được khâu cẩn thận cùng lớp sơn dầu quét kỹ, nó thực sự là một cấu trúc vô cùng vững chãi. Nó được bao phủ bởi một tấm lưới làm từ hệ thống giằng nhẹ của du thuyền, và giỏ mây — được đan từ các vách ngăn trong khoang chứa hàng của tàu Hansa — đủ rộng rãi để chở hai mươi ba hành khách mà nó dự định mang theo. Chẳng ai mảy may nghĩ đến sự thoải mái hay tiện nghi, bởi chuyến bay sẽ diễn ra trong thời gian rất ngắn, chỉ đủ để thực hiện hành trình vượt qua các tầng khí quyển.
Nhu cầu xác định giờ giấc chính xác của thời điểm tiếp xúc sắp tới càng lúc càng trở nên cấp bách, nhưng vị giáo sư có vẻ càng thêm phần ngoan cố trong quyết định giữ kín bí mật của mình.
Vào ngày 15, sao chổi cắt qua quỹ đạo của Sao Hỏa ở khoảng cách an toàn là 56.000.000 league; nhưng trong đêm đó, cộng đồng nghĩ rằng giờ phút tận thế của họ đã đến bất ngờ. Ngọn núi lửa rung chuyển và chấn động bởi những cuộc bạo động từ bên trong, và Servadac cùng các đồng đội, tin chắc rằng ngọn núi đang đối mặt với một sự nứt vỡ bất thình lình nào đó, đã lao vút ra khoảng không ngoài trời.
Thứ đầu tiên đập vào mắt họ khi bước ra những mỏm đá trống trải chính là vị giáo sư bất hạnh, đang chật vật leo xuống sườn núi, thảm hại giơ ra mảnh vỡ của chiếc kính viễn vọng đã vỡ nát.
Bây giờ chẳng phải lúc để thốt lên những lời chia buồn.
Một điều kỳ diệu mới đã thu hút mọi ánh nhìn. Một vệ tinh hoànใหม่, giữa màn đêm u tối, đang tỏa sáng rực rỡ ngay trước mắt họ.
Vệ tinh đó chính là một phần của Gallia!
Bởi sức mạnh giãn nở của nguồn nhiệt bên trong, Gallia, cũng giống như sao chổi của Gambart, đã bị xé đôi; một mảnh vỡ khổng lồ đã tách ra và lao vút vào không gian vũ trụ!
Mảnh vỡ đó bao gồm cả Ceuta và Gibraltar, cùng với hai đồn trú của người Anh!
