Bấy giờ hắn mới chợt vỡ lẽ, thảo nào mấy ngày nay Thiết Môn Trang khách khứa tấp nập, hóa ra nguyên nhân là ở đây?

Liễu Thiên Hạc cười ngầm nói tiếp: "Chúng ta dẫu là kẻ mạt lưu trong giang hồ, nhưng tự hỏi lòng dạ phò nghĩa, quyết không thua kém cái tên tiểu nhân ngụy thiện như Phan Luân. Hải đại hiệp đã có ý định kết giao đồng đạo, vốn không nên đi nịnh bợ cái lão già họ Phan đó. Giang hồ rộng lớn, há lo gì không có bạn bè chí đồng đạo hợp?"

Hắn cố ý dừng lại một chút, thấy Long Nguyên Khánh không đáp lời, lại tiếp tục nói: "Thần Châu Tứ Hào danh mãn thiên hạ, Hải đại hiệp nếu chịu hô một tiếng, những kẻ trọng nghĩa ắt sẽ ùn ùn kéo đến, nghe tiếng mà về. Mười hai anh em chúng ta xin là kẻ đầu tiên nguyện xin đi theo phò tá, vì võ lâm giải trừ 'họa kiếp', hôm nay cất công đến trang, chính là muốn bày tỏ tận mặt tấm lòng này."

Nói đến mức này, Long Nguyên Khánh cũng không thể thoái thác nữa, hơi ngưng thần, nói rằng: "Thịnh ý của chư vị, tại hạ xin đại diện cho Hải đại ca gửi lời tạ ơn sâu sắc, chỉ có điều không khéo lắm, Hải đại ca ngài ấy..."

Liễu Thiên Hạc nói: "Hải đại hiệp không có mặt cũng không sao, chỉ cần Long nhị hiệp không chê, chúng ta xin mặt dày leo cao, kết một trận giao tình. Hễ khi nào có việc dùng đến mười hai anh em chúng ta, chỉ cần một lá thư gọi, dẫu có nhè lửa sôi nước bỏng, quyết cũng không chối từ."

Long Nguyên Khánh chắp tay nói: "Liễu huynh nói chuyện sảng khoái, tại hạ cũng không cần khách sáo nữa. Đợi Hải đại ca về trang, tại hạ nhất định sẽ đem tâm ý của chư vị chuyển đạt lại."

Liễu Thiên Hạc nói: "Chỉ không biết khi nào Hải đại hiệp mới về trang?"

Long Nguyên Khánh nói: "Dẫu chưa có kỳ hạn chính xác, nhưng độ chừng trong ba ngày tới là có thể về."

Liễu Thiên Hạc đứng dậy nói: "Đã vậy, chúng ta xin cáo lui trước, mấy ngày nay chúng ta sẽ trọ lại quán Hồng Tự trong thành để kính chờ. Khi Hải đại ca về trang, chúng ta sẽ lại đến bái kiến."

Long Nguyên Khánh nói: "Dám đâu, đến lúc đó tại hạ xin cùng Hải đại hiệp đến đáp lễ."

Hai bên khách sáo một hồi, Long Nguyên Khánh lại muốn trả lại hộp quà, Liễu Thiên Hạc nhất quyết không nhận, đành phải thu nhận.

Vừa đứng dậy tiễn khách, chợt thấy một tên gia đinh vội vã chạy vào, sà đến bên tai Long Nguyên Khánh hạ giọng nói mấy câu.

Long Nguyên Khánh biến sắc nói: "Có chuyện này sao? Người ở đâu?"

Tên gia đinh thấp giọng nói: "Sắp đến cửa trang rồi."

Long Nguyên Khánh liếc nhanh một cái về phía Hiên Viên Thập Nhị Yêu, sầm mặt nói: "Mấy ngày nay trong trang đều có quý khách lui tới, để người ta nhìn thấy thì còn ra thể thống gì? Mau truyền lời bảo bọn họ đi đường tắt, không được đi qua con đường lớn trước trang."

Gia đinh vâng dạ, cất bước chạy đi.

Hiên Viên Thập Nhị Yêu cáo từ từ giã đi ra, trong lòng đều ôm mối nghi ngờ. Âu Dương Ngọc Kiều dùng cùi chỏ khẽ huých Liễu Thiên Hạc một cái, lại bĩu môi về phía trước, bước chân bỗng nhanh hơn.

Quẹo qua chân núi, chỉ thấy trên con đường lớn đang đậu một đội tang lễ, phía trước là đội kèn trống, phía sau là đám người cầm phất trần và con cháu để tang, vây quanh một cỗ quan tài sơn đen, tên gia đinh nọ đang chỉ dẫn cỗ quan tài rẽ vào đường tắt.

Liễu Thiên Hạc kinh ngạc nói: "Nơi này chỉ có một con đường độc đạo dẫn vào Thiết Môn Trang, gần đó không có nhà dân hay bãi tha ma nào, cỗ quan tài này e là có điều ám muội."

Tên đồng tử mặc áo sặc sỡ thấp giọng nói: "Liệu có phải họ Hải kia đã chết, bọn họ không dám phô trương ra ngoài, lén lút khiêng thi thể về..."

Trong đó có một gã đầu trọc béo nói: "Để bần tăng đi xem thử."

Hắn vừa định bước lên, đã bị Âu Dương Ngọc Kiều cản lại, nói rằng: "Chúng ta bây giờ đang muốn kết giao với người họ Hải, hành sự tuyệt đối không thể lỗ mãng. Mọi người cứ coi như không thấy gì, đi lên phía trước rồi hãy tính."

Mười hai người cất bước tiến lên, trong chớp mắt đã lướt qua đội ngũ tang lễ. Đội tang lễ vốn định nép vào con đường nhánh bên cạnh, nhưng vì quan tài cồng kềnh, tránh không kịp, đành phải dừng lại bên đường chờ đợi.

Khi Liễu Thiên Hạc đi ngang qua bên cạnh quan tài, bỗng ánh mắt sáng lên, không kìm được mà dừng bước.

Âu Dương Ngọc Kiều vội kéo tay áo hắn, liếc mắt ra hiệu bảo hắn chớ có làm lớn chuyện, tiếp tục đi về phía trước.

Hai bên lướt qua nhau, mười hai yêu đi về hướng đông, còn đội tang lễ tiếp tục đi về hướng tây, vòng về phía Thiết Môn Trang.

Đi thêm chừng hơn dặm, Âu Dương Ngọc Kiều nhìn xung quanh không có ai, bèn vẫy tay, mười hai yêu cùng đồng loạt lách mình trốn vào khu rừng rậm bên đường.

Liễu Thiên Hạc sốt ruột hỏi: "Ngọc Kiều — nàng có thấy hai tên hiếu tử mặc áo tang bên cạnh cỗ quan tài không?"

Âu Dương Ngọc Kiều dặn dò tên đồng tử mặc áo sặc sỡ ra ngoài bìa rừng canh chừng trước, rồi để mọi người vây quanh ngồi xuống, lúc này mới kiêu ngạo cười nói: "Đương nhiên là thấy rồi, hai thiếu niên nam nữ giả trang làm hiếu tử đó, chính là cặp đôi Họa Thủy Song Lữ mà chúng ta đã đuổi theo mất dấu ở thành Ngọc Điền."

Lời này vừa thốt ra, mọi người đều căng thẳng hẳn lên, gã đầu trọc béo tiếp lời: "Đã là bọn chúng, sao có thể bỏ lỡ trước mắt? Mọi người mau đuổi theo..."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Ngươi đừng có nôn nóng, người đã có nơi có chốn, còn sợ chúng bay lên trời được sao? Phải biết rằng Thần Châu Tứ Hào không phải kẻ dễ đối phó, Long Nguyên Khánh lại càng là nhân vật mưu mô xảo quyệt. Chúng ta tốn lễ vật quý giá để kết giao với hắn, có thể không trở mặt thì tốt nhất là đừng trở mặt."

Gã đầu trọc nói: "Nhưng mà, Song Lữ đã rơi vào tay Thần Châu Tứ Hào, sau này muốn cướp bọn chúng ra thì khó lắm."

Gã ăn mày có vẻ mặt hung ác hùa theo: "Lời này rất đúng, nhân lúc họ Hải không có trong trang, chúng ta người đông thế mạnh, ra tay vừa lúc, việc gì phải chần chừ do dự."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Các ngươi thật sự xem thường Quỷ Cốc Tử Long Nguyên Khánh quá rồi. Ta hỏi các ngươi, Họa Thủy Song Lữ ngụy trang đến Thiết Môn Trang, lẽ nào lại không có người hộ tống? Trong số những kẻ đưa tang kia, sao biết được không có cao thủ võ lâm ẩn nấp? Chúng ta đều chưa từng gặp Thần đao Hải Nhất Phàm, ai dám chắc hắn không có trong hàng ngũ đó? Một khi ra tay thất bại, tâm huyết lần này coi như đổ sông đổ biển."

Mấy câu nói khiến gã đầu trọc và tên ăn mày cứng họng, không thể đáp lời.

Liễu Thiên Hạc mỉm cười gật đầu nói: "Nỗi lo của hiền thê cũng có lý. Mục tiêu của chúng ta là Họa Thủy Song Lữ, chỉ cần đạt được mục đích, dùng phương pháp nào cũng không thành vấn đề, không đáng vì chưa nắm chắc mà trở mặt với bọn chúng."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Xét theo tình lý, Long Nguyên Khánh nếu muốn lén lút đưa Họa Thủy Song Lữ vào Thiết Môn Trang, hoàn toàn có thể dùng một cỗ quan tài, giấu Song Lữ ở bên trong, vừa kín đáo vừa dễ che mắt thiên hạ. Nhưng hiện nay hắn lại để Song Lữ giả làm hiếu tử, vậy trong quan tài rốt cuộc chứa thứ gì? Điểm này rất khó hiểu, thế nên hồi nãy ta mới cản đại ca không được để lộ sắc mặt."

Liễu Thiên Hạc nói: "Không sai, thứ trong cỗ quan tài đó nhất định còn quan trọng hơn cả Họa Thủy Song Lữ."

Một tên đạo sĩ mặt ngựa bên cạnh tiếp lời: "Chỉ sợ bảo tàng trong truyền thuyết đã bị bọn chúng lấy mất rồi."

Gã đầu trọc kinh ngạc nói: "Ý ngươi là trong quan tài đó chứa châu báu sao?"

Đạo sĩ gật đầu nói: "Biết đâu lại là cả một quan tài kim cương cũng nên."

Gã đầu trọc hít một hơi, lẩm bẩm nói: "A-di-đà-phật, đầy một quan tài kim cương, thế thì đáng giá bao nhiêu tiền?"

Trong mắt mọi người đều lóe lên tia sáng phấn khích, tuy miệng không nói, nhưng trên mặt đã hiện rõ vẻ tham lam.

Âu Dương Ngọc Kiều lạnh lùng cười nhạt: "Nếu bảo tàng bí mật trong truyền thuyết mà chỉ có một quan tài kim cương, thì thật quá mức khiến người ta thất vọng."

Gã đầu trọc khàn giọng nói: "Cô nãi nãi, đầy một quan tài kim cương mà cô còn chê ít à?"

Âu Dương Ngọc Kiều ngẩng cao đầu nói: "Kim cương tuy trân quý, nhưng rốt cuộc vẫn là thứ có giá trị, huống chi, một cỗ quan tài cũng chứa được có hạn."

Gã đầu trọc sốt ruột nói: "Theo ý cô, đó sẽ là thứ gì?"

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Ta không biết, nhưng ta dám khẳng định trong quan tài tuyệt đối không phải là tiền tài châu báu gì sất!"

Tên ăn mày cười nói: "Không phải tiền tài, lẽ nào lại là người?"

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Không sai, rất có thể chính là một con người!"

Gã đầu trọc cười ha hả nói: "Càng nói lại càng hoang đường rồi, có kẻ nào quan trọng hơn Họa Thủy Song Lữ chứ?"

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Một kẻ bị thương."

Nói đoạn, nàng lại quay sang nhìn Liễu Thiên Hạc: "Đại ca còn nhớ lúc chúng ta chạm trán 'Họa Thủy Song Lữ' trong thành Ngọc Điền, tên nam nhân đó trên lưng có cõng một tên thư sinh bị thương không?"

Liễu Thiên Hạc nói: "Không sai, tên thư sinh đó hình như bị thương ở vùng mặt, lúc đó đã bất tỉnh nhân sự..."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Lúc bấy giờ tình thế nguy cấp, 'Họa Thủy Song Lữ' tự bảo vệ mình còn không xong, vậy mà vẫn luôn cõng theo tên thư sinh bị thương đó, đủ thấy tên thư sinh kia nhất định là nhân vật quan trọng. Huống chi, trong một cỗ quan tài thực tế cũng không thể nhét nổi ba người, đương nhiên đành phải giấu kẻ bị thương vào trong đó rồi."

Liễu Thiên Hạc ngưng thần suy nghĩ giây lát, gật đầu nói: "Không sai! Không sai..."

Đang nói chuyện, chợt thấy tên đồng tử mặc áo sặc sỡ vội vã chạy vào trong rừng, vẫy tay gọi lớn: "Mọi người mau chuẩn bị đi, cỗ quan tài đó lại được khiêng quay lại kìa."

Mọi người nghe vậy, không khỏi ngẩn người, đồng loạt nhảy dựng lên.

Liễu Thiên Hạc nói: "Ngươi nhìn kỹ chưa, quả thực là cỗ quan tài đó lại được khiêng về à?"

Tên đồng tử mặc áo sặc sỡ nói: "Hoàn toàn chính xác, vẫn là đám người đưa tang đó, vẫn là cỗ quan tài đó, không hiểu sao lại quay đầu lại rồi?"

Âu Dương Ngọc Kiều mỉm cười nói: "Người đã đưa vào trang rồi, đương nhiên phải quay về chứ. Nếu ta đoán không lầm, lần này chắc chắn là quan tài trống."

Liễu Thiên Hạc phất tay nói: "Mọi người cùng nhau xông lên, chặn lại xem thử."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Tốt nhất là lùa hết tất cả bọn chúng vào trong rừng, không được để sổng một ai."

Mười hai yêu ùa ra khỏi rừng, quả nhiên thấy đội ngũ tang lễ đang vừa kèn vừa trống đi tới từ con đường lớn, tiếng kèn trống ai oán, vô cùng thê thảm.

Đến gần hơn chút nữa, còn thấy đám người thổi kèn đánh trống và cầm phất trần đó đều mang nụ cười trên mặt, đặc biệt là hai tên hiếu tử mặc áo tang bên cạnh cỗ quan tài, cười đến mức miệng không khép lại được, trong tay hai tên đang cầm vài hạt vật sáng lấp lánh, không ngừng thấp giọng bàn tán cười đùa, vẻ mặt vô cùng nâng niu tiếc rẻ.

Liễu Thiên Hạc từ sớm đã tức giận đến mức sắc mặt tái xanh, hóa ra hai tên hiếu tử đó đã bị đổi thành hai gã nam nữ xa lạ, thứ trong tay bọn chúng rõ ràng chính là viên dạ minh châu có giá trị liên thành.

Đội ngũ dần đến gần, mười hai yêu từ bìa rừng ùa lên, xếp thành hàng như đàn nhạn, chặn ngang đường đi.

Đám người kèn trống đang thổi đánh hăng say, chợt thấy có kẻ chặn đường, vội vàng dừng bước. Hai tên hiếu tử phía sau vội cuống cuồng giấu dạ minh châu vào ngực, bước lên hỏi: "Các vị, đây là có chuyện gì vậy?"

Liễu Thiên Hạc lạnh lùng nói: "Không có chuyện gì cả, sợ các ngươi đi đường mệt mỏi, mời vào rừng nghỉ chân một lát."

Tên nam nhân mặc áo tang ấp úng nói: "Nhưng mà... trời không còn sớm nữa, chúng tôi còn phải mau về..."

Gã đầu trọc không đợi hắn nói hết, bước lên một bước, tóm chặt lấy cổ áo hắn, trầm giọng nói: "Bảo mày nghỉ thì nghỉ, lôi thôi lắm lời cái gì?"

Tên nam nhân mặc áo tang sợ đến mức gật đầu liên hồi: "Vâng vâng vâng! Đại sư phụ xin hãy buông tay, có gì từ từ nói."

Gã đầu trọc cười lạnh một tiếng, cổ tay hơi thu lại, nhấc bổng tên nam nhân mặc áo tang lên như diều hâu bắt gà con, bàn tay phải không khách khí thọc thẳng vào ngực hắn, lục ra sáu viên dạ minh châu.

Con ngươi của tên ăn mày hung ác đỏ ngầu, lẩm bẩm chửi mắng: "Mẹ kiếp, mấy lão tử đây chắt bóp góp nhặt để đi tặng quà, lại thành ra hời cho cái thằng cháu điện nhà mày!"

Tên nam nhân mặc áo tang vội nói: "Đây là lão gia trong trang vừa thưởng cho..."

"Mẹ kiếp mày!" Tên ăn mày tiện tay giáng cho một cái bạt tai, quát: "Thưởng cái con khỉ khô ấy, mày mà còn dám nói là được thưởng nữa, lão tử lột da mày đấy."

Tên nam nhân mặc áo tang đáng thương hai tay ôm miệng, trong miệng đầy máu tươi, trên tay cầm sáu chiếc răng vừa bị đánh rụng, ngậm ngùi rên rỉ, không dám hé răng nửa lời.

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Trước tiên áp giải bọn chúng vào rừng rồi hãy hay."

Gã đầu trọc đảo mắt nhìn quanh một lượt, quát lớn: "Chúng mày nghe thấy chưa? Còn đợi bần tăng phải mời từng đứa một chắc?"

Đám người thổi kèn đánh trống và đưa tang từ sớm đã sợ đến mức chân tay mềm nhũn, tất cả đều ngoan ngoãn đi theo mười hai yêu vào trong rừng.

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Mở quan tài ra xem thử."

Một người đáp lời: "Để ta!"

Người này là một đại hán vạm vỡ trông như tiều phu, tên là "Bạo Tiều Tử" Lưu Hổ, là một gã mãng phu nổi tiếng trong mười hai yêu. Chỉ thấy hắn rút chiếc rìu bản ở thắt lưng ra, nhắm thẳng vào đầu quan tài chém xuống một rìu, "Rắc" một tiếng, đã bổ toác cả nắp quan tài ra làm đôi.

“Ác Mái” Từ Thanh sốt ruột vén nắp quan tài lên, nhìn vào trong thì không khỏi ngẩn người. Hóa ra trong quan tài quả thực có một cỗ thi thể, lại là một bà lão gầy đét, mặc áo quan niệm tẩm hoàn toàn chỉnh tề, không có chút gì là giả dối.

Một phụ nhân mặc đồ tang khác nhìn thấy quan tài bị phá vỡ, thi hài lộ ra, không kìm được quỳ sụp xuống đất nức nở khóc lóc, gọi: "Bà ơi, bà ngài nghìn vạn lần đừng trách chúng con, chúng con không đối xử tệ với bà ngài đâu, ai ngờ lại gặp phải chuyện bất đắc dĩ thế này chứ? Bà ơi, mong bà ngài hồn phách bình an, sớm lên thiên giới..."

Liễu Thiên Hạc cau mày, nói: "Ngọc Kiều, chuyện này là thế nào?"

Âu Dương Ngọc Kiều giơ tay rút lấy một chiếc trâm ngọc, nhanh như chớp đâm thẳng vào mắt trái của thi thể.

Trâm ngọc đâm thủng da thịt, làm vỡ một hốc nước trong. Thi thể vẫn cứng đờ nằm đó như cũ, đủ thấy hoàn toàn không phải ngụy trang.

Âu Dương Ngọc Kiều ngẩn người, thong thả bước đến trước mặt phụ nhân mặc tang phục, mặt lạnh như tiền hỏi: "Nói thật đi, thi thể trong quan tài này, có thực sự là mẹ chồng ngươi không?"

Phụ nhân mặc tang phục ngẩng khuôn mặt đẫm lệ lên, nhìn Âu Dương Ngọc Kiều, lại nhìn sang tên nam nhân mặc tang phục, ấp úng nói: "Bà ấy... bà ấy..."

Âu Dương Ngọc Kiều quát lớn: "Ngươi muốn giữ tính mạng thì hãy trả lời cho thật lòng, nếu có nửa câu gian dối, tụi ta sẽ giết từ những kẻ cầm phất trần này trước, cả đám kèn trống và khiêng quan tài, từng đứa một sẽ bị làm thịt sạch trong cái khu rừng này."

Người phụ nhân họ Đường hoảng hốt dập đầu lạy: "Xin phu nhân giơ cao đánh khẽ tích đức, tiểu phụ nhân nhất định trả lời thành thật, tuyệt đối không dám nói lời dối trá."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Mau nói!"

Phụ nhân họ Đường nói: "Tiểu phụ nhân vốn họ Đường, đó là chồng của tiểu phụ nhân tên là Doãn Nhị Lang, những người đưa tang đều là hàng xóm và bạn bè ở thôn Doãn Gia Cố..."

Âu Dương Ngọc Kiều cắt lời: "Ta hỏi ngươi thi thể trong quan tài này là ai?"

Phụ nhân họ Đường nói: "Bà ấy là mẹ chồng của Nhị Lang, ba ngày trước vừa lâm bệnh qua đời."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Nhà các ngươi ở nơi nào?"

Phụ nhân họ Đường nói: "Nhà mẹ đẻ của tiểu phụ nhân ở trấn Dương Đường Phòng, nhà chồng ở thôn Doãn Gia Cố ngoài cửa thành phía đông huyện Tam Hà."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Vậy là cách huyện Ngọc Điền không xa sao?"

Phụ nhân họ Đường nói: "Đi đường núi khoảng hơn một trăm dặm."

Âu Dương Ngọc Kiều hỏi Liễu Thiên Hạc rồi nhướng mày, nói tiếp: "Nhà ngươi cách nơi này xa như vậy, có người chết sao lại lặn lội đến tận đây? Đã đến rồi, sao lại còn khiêng về? Đây là nguyên nhân gì?"

Phụ nhân họ Đường nói: "Cái này..."

Âu Dương Ngọc Kiều trầm giọng nói: "Ngươi nếu còn muốn sống mà trở về, tốt nhất là nói thật hết thảy. Ta nói cho ngươi biết thêm một chuyện, ban nãy có hai nam nữ giả trang làm hiếu tử lẫn trong đám người đưa tang, đã bị tụi ta nhận ra rồi, ngươi có muốn giấu cũng không giấu được đâu, chi bằng nói thật ra thì hơn."

Phụ nhân họ Đường nghe vậy, biết thừa là không thể giấu giếm được nữa, dập đầu nói: "Đã bị phu nhân biết hết rồi, tiểu phụ nhân nào dám giấu giếm nữa? Chuyện này trách không nổi tụi con, chỉ trách Nhị Lang quá nghèo, mới rước lấy phiền phức này."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Ngươi nói thật đi, tụi ta sẽ tha cho các ngươi, bằng không, không chỉ gặp rắc rối đâu, sợ rằng cả tính mạng cũng phải bỏ lại đây."

Phụ nhân họ Đường nói: "Chuyện này phải bắt đầu kể từ ba ngày trước, lúc đó mẹ chồng vừa trút hơi thở cuối cùng, nhà tụi con lại nghèo, đến cơm ăn còn khó khăn, lấy đâu ra tiền dư để làm tang lễ. Khổ nỗi thôn Doãn Gia Cố lại là một ngôi làng hoang vắng hiu quạnh, muốn vay mượn cũng chẳng biết vay ở đâu..."

Liễu Thiên Hạc cắt lời: "Ngươi chỉ nói những chuyện quan trọng thôi, mấy lời vô bổ này đừng có lải nhải nữa."

Phụ nhân họ Đường vội vàng vâng dạ, nói tiếp: "Tụi con đang loay hoay vì không có tiền mai táng mẹ chồng, thì trong thôn bỗng xuất hiện hai người nam nữ trẻ tuổi, chính là hai kẻ giả làm hiếu tử ban nãy. Nhờ tấm lòng tốt của họ, hai người đó đồng ý chịu chi tiền lo tang lễ thay, hơn nữa còn dùng giá cao để thuê người cầm phất trần đưa tang. Điều kiện trao đổi duy nhất, là muốn tụi con để hai huynh muội họ và một người bạn bị thương, giả trang làm hiếu tử, lẫn vào trong đám đông để né tránh tai mắt của kẻ thù."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Tên đồng hành bị thương của bọn chúng, cũng lẫn trong đám người cầm phất trần đó à?"

Phụ nhân họ Đường lắc đầu: "Không có."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Người được giấu ở đâu?"

Phụ nhân họ Đường nói: "Người đó bị thương rất nặng, vẫn luôn bất tỉnh nhân sự, ban nãy được trói ngược ở dưới đáy quan tài."

Liễu Thiên Hạc lật nắp quan tài lên, quả nhiên thấy ở đáy có lưu lại một khoảng trống nửa thước, hoàn toàn đủ chỗ giấu một con người. Hắn không kìm được dậm chân chửi mắng: "Đám tiểu bối thật xảo quyệt."

Âu Dương Ngọc Kiều lại hỏi: "Ý ngươi là bọn chúng đi cùng nhau chỉ có ba người nam nữ, ngoài ra không còn ai khác hộ tống nữa sao?"

Phụ nhân họ Đường lắc đầu nói: "Hoàn toàn không còn ai khác nữa."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Trên đường có gặp bạn bè của bọn chúng không?"

Phụ nhân họ Đường nói: "Khi đi ngang qua vùng lân cận 'Thông Huyện', từng gặp mấy tốp người đến gạn hỏi dò la, nhưng những kẻ đó đều không phải bạn bè của chúng, mà là kẻ thù đang đuổi theo bọn chúng."

Liễu Thiên Hạc phẫn nộ nói: "Ngọc Kiều, không cần hỏi nữa, đã xác thực Họa Thủy Song Lữ đã lẻn vào Thiết Môn Trang, chúng ta hãy bàn xem bước tiếp theo nên dùng thủ đoạn gì?"

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Ta cảm thấy trong đó vẫn còn hai điểm đáng nghi, nhất định phải làm rõ trước rồi hãy hành động."

Liễu Thiên Hạc lớn tiếng nói: "Còn có gì đáng nghi nữa? Hai tên tiểu bối nam nữ đó chẳng lẽ không phải là Họa Thủy Song Lữ sao? Bọn chúng chẳng phải đã đến Thiết Môn Trang rồi sao?"

Âu Dương Ngọc Kiều thong thả nói: "Thế nhưng, tên nam nhân bị thương được giấu dưới đáy quan tài rốt cuộc là ai? Thần đao Hải Nhất Phàm từ đầu đến cuối vẫn chưa hề lộ diện, tại sao Họa Thủy Song Lữ lại tự động đến Thiết Môn Trang?"

Liễu Thiên Hạc ngẩn người hồi lâu, chán nản nói: "Ai mà biết bọn chúng đang giở trò quỷ gì? Biết đâu cái tên cụt tay đó chính là Hải Nhất Phàm cũng nên!"

Âu Dương Ngọc Kiều cười nhạt một tiếng, nói: "Cho nên ta mới nói trong đó vẫn còn nhiều điểm nghi vấn, chúng ta phải bình tĩnh ứng phó, không thể nôn nóng. Huống chi hiện nay chúng ta và Thần Châu Tứ Hào coi như đã là bạn bè, Họa Thủy Song Lữ nếu thực sự trốn trong Thiết Môn Trang, thì cũng giống như nằm trong lòng bàn tay chúng ta vậy, việc gì phải sốt ruột."

Liễu Thiên Hạc nói: "Nàng cho rằng Thần Châu Tứ Hào thực sự coi chúng ta là bạn bè chắc?"

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Đương nhiên là không. Nhưng 'giơ tay không đánh người mặt tươi', chúng ta cứ khách khí với bọn chúng, thường xuyên qua lại, bọn chúng rốt cuộc cũng thấy ngượng ngùng không thể đuổi khách ra ngàn dặm chứ? Chỉ cần thường xuyên giao du, thì sẽ dễ dàng dò la tin tức, ngầm ra tay."

Liễu Thiên Hạc bấy giờ mới vỡ lẽ, vỗ tay cười lớn: "Được! Cứ theo ý nàng đi. Trên đời này chuyện ép làm kẻ thù thì nhiều, còn ép kết bạn thì hiếm thấy, truyền ra giang hồ, cũng coi như một giai thoại đẹp. Ha ha!"

Đạo sĩ mặt ngựa âm trầm nói: "Tên họ Hải kết giao với đám bạn bè là chúng ta đây, chỉ sợ những người bạn khác sẽ càng ít đi."

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Không đúng. Phải nói là: có đám bạn bè là chúng ta đây rồi, những người bạn khác không cần kết giao nữa cũng được."

Mọi người nghe nói vậy, đều đắc ý cười lớn. "Hiên Viên Thập Nhị Yêu", danh tiếng tuy không phải là đỉnh cao chói lọi, nhưng lại người đông thế mạnh, võ công mỗi người đều có chỗ độc đáo riêng. Từ vợ chồng Liễu Thiên Hạc trở đi, danh hiệu nào là "Tặc quan", "Xảo phụ", "Gian thương", "Yêu bà", "Hung tăng", "Ác mày", "Quỷ đạo", "Dâm ni", "Nghịch đồng", "Lại nông", "Bạo tiều", "Độc thư tụy"... tên nào tên nấy đều là ma vương tâm địa độc ác, giết người không chớp mắt. Nhóm người này nếu thường xuyên lui tới Thiết Môn Trang, đủ khiến chính nhân quân tử chùn bước không dám đến gần, tà đạo tiểu nhân phải lùi xa ba xá. Đến lúc đó, Thiết Môn Trang vô hình trung sẽ bị mười hai yêu bao vây khống chế, còn sợ "Họa Thủy Song Lữ" mọc cánh bay lên trời được sao?

Âu Dương Ngọc Kiều quả không hổ danh là "Xảo phụ", không những không làm khó dễ đám người đưa tang nữa, mà còn thưởng cho mỗi người một lượng bạc "tiền kinh hãi". Lúc sắp đi, nàng còn dặn đi dặn lại: "Hai tên nam nữ lợi dụng các ngươi để qua mắt các cửa ải kiểm tra dọc đường, tên gọi là 'Họa Thủy Song Lữ'. Hiện nay có rất nhiều người sẵn sàng chi khoản tiền lớn để mua tin tức tung tích của bọn chúng, các ngươi sau khi về rồi, tuyệt đối đừng đem chuyện này truyền ra ngoài, hãy nhớ kỹ! Nhớ kỹ!"

Vợ chồng Doãn Nhị Lang liên tục vâng dạ, dập đầu tạ ơn rồi rời đi.

Âu Dương Ngọc Kiều lại phân phó "Gian thương" Nhiêu Bân và "Độc thư tụy" Âm Tử Hư rằng: "Hai người các ngươi hãy đến gần khu vực thành tây thuê một gian cửa hàng, làm nghề kinh doanh rau củ thực phẩm. Phàm là người ở Thiết Môn Trang vào thành mua sắm, nhất định phải lôi kéo đối xử hậu hĩnh, tiền hoa hồng cứ mạnh dạn cho thêm nhiều vào, cân đủ lạng đủ, việc buôn bán càng lỗ vốn, thì công sức của hai người bỏ ra càng xứng đáng."

Tiếp theo, nàng lại bảo "Lại nông" Lâm Độn và "Bạo Tiều Tử" Lưu Hổ rằng: "Thiết Môn Trang vào thành chỉ có một con đường, hai người có thể giả làm dân cày cuốc tiều phu, canh gác ở vệ đường. Nếu có nhân vật võ lâm lui tới, không được cản trở, chỉ cần ngầm ghi nhớ danh hiệu hoặc tướng mạo số lượng của bọn chúng là được."

Còn "Yêu bà", "Hung tăng", "Ác mày", "Quỷ đạo", "Dâm ni", "Nghịch đồng" và những người khác, kẻ thì luân phiên truyền tin, người thì dò la tin tức, ai nấy đều có trách nhiệm riêng, được phân công rạch ròi đâu ra đấy.

Liễu Thiên Hạc thấy vợ chỉ huy đâu ra đấy, vô cùng cảm kích, không kìm được cười hỏi: "Mọi người ai cũng có chức vụ rồi, hai chúng ta làm gì?"

Âu Dương Ngọc Kiều nói: "Chúng ta ngày mai sẽ chuẩn bị thêm một phần lễ vật hậu hĩnh, lại đến Thiết Môn Trang chúc mừng."

Liễu Thiên Hạc nói: "Chúc mừng thì cũng phải có lý do chứ?"

Âu Dương Ngọc Kiều cười nói: "Họa Thủy Song Lữ nương nhờ Thiết Môn Trang, thế này còn chưa đáng để chúc mừng à?"

Liễu Thiên Hạc cau mày nói: "Thế nhưng, tin tức này chỉ có chúng ta biết rõ, hồi nãy nàng còn dặn dò đám người đưa tang kia không được truyền ra ngoài, lúc này sao chúng ta lại..."

Âu Dương Ngọc Kiều ngửa mặt cười lớn: "Ta bảo bọn họ không được truyền ra ngoài, chính là muốn bọn họ truyền ra ngoài đó. Ta càng dặn đi dặn lại, bọn chúng lại càng truyền đi nhanh hơn. Đại ca hà cớ gì thông minh một đời, mà lại hồ đồ nhất thời thế?"