Hải Nhất Phàm ngạc nhiên nói: "Mấy tấm da báo này có tác dụng gì?"

Hải Vân nói: "Cha chẳng phải đang phiền lòng vì lai lịch của đám người áo vàng kia sao? Mấy tấm da báo này chính là lai lịch của bọn chúng."

"Cái gì?" Hải Nhất Phàm kinh ngạc hỏi: "Ý con là, từ mấy tấm da báo này mà có thể biết được lai lịch của bọn chúng ư?"

Hải Vân gật đầu nói: "Tuy không thể biết chính xác chúng đến từ đâu, nhưng ít nhất, mục đích chúng đến nơi này đã rõ ràng."

Hải Nhất Phàm chấn động trong lòng, vội nói: "Con hãy nói nghe thử, mục đích chúng đến là gì?"

Hải Vân nói: "Là để truy lùng Chu bà ngoại và Bình Nhi biểu muội."

Hải Nhất Phàm đột nhiên đứng phắt dậy từ ghế, trầm giọng nói: "Vân nhi, sao con lại biết?"

Hải Vân nói: "Cha còn nhớ hôm Chu bà ngoại nhắc đến nguyên nhân vụ án diệt môn ở Hàn gia bảo là do ngoại công thu lưu một nam một nữ không rõ lai lịch hay không?"

Hải Nhất Phàm gật đầu nói: "Không sai."

"Sau đó thảm họa xảy ra, Hàn gia bảo không biết bị kẻ nào tàn sát sạch sẽ, theo lời Chu bà ngoại, hai kẻ không rõ lai lịch kia lại không hề bị tai họa độc thủ."

"Hừ! Không sai."

"Theo con suy đoán, tình hình này có hai khả năng: Một là, hai nam nữ đó là gian tế, sớm lẻn vào Hàn gia bảo để làm nội ứng ngoại hợp; khả năng thứ hai, chính là hai người nam nữ đó vì trốn tránh cừu gia mà bỏ trốn ra quan ngoại, đầu quân vào Hàn gia bảo nhưng lại bị cừu gia theo sát truy đuổi. Hai người nam nữ đó thấy cơ hội liền chuồn mất, đối phương trút giận lên Hàn gia bảo, mới xảy ra thảm kịch máu tẩy toàn bảo..."

Hải Nhất Phàm cắt lời: "Con nói những điều này thì có quan hệ gì với mấy tấm da báo?"

Hải Vân dừng lại một chút, nói: "Cha nghe tiếp rồi sẽ hiểu... Vừa rồi con nói khả năng thứ nhất, chỉ là giả thuyết, bởi vì nếu đối phương là cừu gia của Hàn gia bảo, thì nên ra tay sau khi dẫn dụ ngoại công và cưu cữu rời bảo, vừa khỏe vừa nhanh, mới là thượng sách, hà tất phải ra tay vào đúng đêm ngoại công bọn họ xuất phát chứ?"

Hải Nhất Phàm gật đầu nói: "Được! Con mau nói tiếp đi."

Hải Vân ra vẻ nghiêm nghị tiếp lời: "Cho nên, con cho rằng khả năng thứ hai là lớn nhất. Hai người nam nữ kia đã không bị độc thủ, cừu gia tự nhiên không chịu bỏ qua, nhưng bọn họ nhất thời không thể tra ra hai người nam nữ kia trốn đi đâu, bèn hoài nghi lên người Chu bà ngoại và Bình Nhi biểu muội. Sau khi nghe ngóng được các nàng sau khi tan nhà nát cửa đã chèo thuyền ra biển không biết đi đâu, liền thuê thuyền buồm, theo dấu tìm tới."

Hải Nhất Phàm nhíu mày nói: "Con đưa ra phỏng đoán này, tổng phải có chút căn cứ mới được, chuyện thế này không thể chỉ dựa vào phỏng đoán."

Hải Vân nói: "Bằng chứng của con, chính là mấy tấm da báo này."

Hải Nhất Phàm nói: "Vi-ba không hiểu ý con."

Hải Vân cười hở mười chiếc răng nói: "Hôm đó khi Chu bà ngoại nhắc đến quá trình thảm kịch, con đã hỏi qua đặc điểm trang phục của hai nam nữ đó. Chu bà ngoại nói: Trên lưng người phụ nữ kia có mang một cái tay nải làm bằng da báo, đi đứng ngồi nằm không rời thân, có vẻ rất trân quý..."

Hải Nhất Phàm "ồ" lên một tiếng, nói: "Không sai, bà ấy từng nói thế. Nhưng da báo trên đời rất nhiều, không chừng chỉ là trùng hợp."

Hải Vân cười nói: "Cha xin hãy xem những tấm da báo này, nó không giống da báo bình thường đâu!"

Lúc này Hải Nhất Phàm mới tỉ mỉ quan sát tấm da báo trong tay, sắc mặt không khỏi biến đổi, khẽ gật đầu nói: "Quả nhiên, da báo thông thường đều là hoa văn đồng tiền, còn đây lại là vân hổ ba màu đặc hữu của vùng Tây Đông Huyền Vực..."

Hải Vân tiếp lời: "Báo sinh ra từ hổ, nhưng ngoài báo đen toàn thân ra, báo hoa mai thông thường cũng chỉ có hai màu vàng trắng, duy chỉ có báo hoa ba màu vân hổ vùng Tây Vực là trong hoa văn đồng tiền có lẫn thêm đốm hoa đen, mang ba màu vàng, trắng, đen. Vừa rồi con đã đem mấy tấm da báo này cho Chu bà ngoại xem qua, hoàn toàn giống hệt màu sắc chiếc cẩm nang bằng da trên lưng người phụ nữ kia."

Hải Nhất Phàm đăm đăm hỏi: "'Con vẫn chưa nói cho cha biết, những tấm da báo này tìm được ở đâu?'"

Hải Vân nói: "Lột từ thi thể tám tên áo vàng."

Hải Nhất Phàm trầm ngâm nói: "Điều này cũng chỉ có thể chứng minh bọn chúng đến từ cùng một nơi, sao con có thể khẳng định đám người áo vàng này chính là truy lùng Chu đại nương mà đến?"

Hải Vân đáp: "Bọn họ và Chu bà ngoại đến trước đến sau chỉ cách nhau vài ngày, hơn nữa đều xuất phát từ quan ngoại. Hàn gia bảo lại cách phủ Cẩm Châu rất gần, manh mối đã rất rõ ràng rồi."

Hải Nhất Phàm gật đầu, lại nói: "Vậy, bọn chúng phát hiện Chu đại nương để lại chiếc thuyền hỏng, sao không lên bờ tìm kiếm?"

Hải Vân nói: "Đó là vì bọn họ hoài nghi Chu bà ngoại ở cùng hai người nam nữ kia, không muốn rứt dây động rừng, chuẩn bị đợi hai chiếc thuyền còn lại hội hợp rồi mới hành động."

Hải Nhất Phàm kinh hãi chấn động, thất thanh nói: "Nói như vậy, hai chiếc thuyền còn lại cũng sẽ tìm tới đây ư?"

Hải Vân nói: "Bọn chúng không tìm thấy đồng bọn, sớm muộn gì cũng sẽ tìm tới đây."

Hải Nhất Phàm truy vấn: "Con thấy bọn chúng sẽ nhanh chóng tìm tới chứ?"

Hải Vân lắc đầu nói: "Cái này rất khó đoán, có lẽ đợi thêm mười ngày nửa tháng, có lẽ ngay trong ngày hôm nay!"

Hải Nhất Phàm giáng một chưởng thật mạnh lên án kỷ, năm ngón tay đều lún sâu vào gỗ, cười lạnh nói: "Cứ để bọn chúng đến đi! Vi-ba ngược lại muốn thử xem, đầu của bọn chúng cứng hơn, hay đao của chúng ta sắc hơn?"

Hải Vân nói: "Nếu hai chiếc thuyền kia lần lượt tìm tới thì việc đối địch chưa đến nỗi gặp khó khăn lớn, chỉ sợ bọn chúng cùng lúc kéo đến..."

Hải Nhất Phàm nói: "Hợp nhân thủ hai thuyền lại cũng chỉ mười sáu mười bảy người mà thôi, có gì mà phải sợ?"

Hải Vân nói: "Ý của con không phải nói số lượng nhiều hay ít, mà sợ bọn chúng dùng phương pháp thăm dò chia mẻ, một chiếc thuyền lên bờ tìm kiếm, chiếc thuyền còn lại ở ngoài khơi chờ đợi, như vậy thì không dễ đối phó."

Câu nói này đã nhắc nhở Hải Nhất Phàm, cũng khiến hắn bất chợt sinh ra sự sợ hãi. Điều Hải Vân lo lắng chính là điểm yếu trong nội tâm hắn. Khó khăn lớn nhất trước mắt không phải là có sức mạnh để đánh bại sự dòm ngó của người áo vàng hay không, mà là vạn nhất để đối phương trốn thoát dù chỉ một người? Ắt sẽ mang đến hậu quả vô cùng tận. Sắc mặt Hải Nhất Phàm trở nên cực kỳ khó coi, trầm mặc hồi lâu mà vẫn không nghĩ ra nổi một kế sách vẹn toàn, đành khẽ thở dài một tiếng nói: "Vi-ba cai quản hòn đảo này đã mười năm, chỉ vì yêu thích nơi đây cách ly với thế giới bên ngoài, có thể giúp chúng ta an tĩnh trải qua cả đời. Giả như bí mật của hòn đảo này không thể giữ gìn, thì đó cũng là số mệnh đã định, là chuyện không thể cách nào khác."

Mấy ngày bận rộn, công tác chiến chuẩn của Tì Bà đảo đã được chỉnh đốn hoàn tất. Điều nằm ngoài dự liệu là mãi vẫn không thấy hai chiếc thuyền lớn khác xuất hiện.

Tâm trạng Hải Nhất Phàm hơi dịu lại, lúc này mới nhớ tới đã hai ba ngày không đến "Ốc ốc" (nhà ốc) để thăm vị lão nhân mắc bệnh phong hủi kia. Vội gọi Lữ Tử Bình đến hỏi: "Mấy ngày nay bận rộn chuẩn bị đối địch, phần cung ứng cho 'Ốc ốc' có được đưa đến đúng giờ không?"

Lữ Tử Bình đáp: "Thuộc hạ sợ sơ suất cắt đứt nguồn cung, sớm đã sai người đưa đến một lượng lớn nước ngọt và lương khô, đủ cho vị lão nhân kia ăn nửa tháng."

Hải Nhất Phàm gật đầu nói: "Như vậy rất tốt. Kể từ khi phu nhân qua đời, ba năm nay, ngày nào ta cũng theo lệ đến thăm ông ấy một lần, chưa từng gián đoạn. Giao điểm những ngày nay vì chuyện đối địch mà phân tâm, thế mà đã hai ba ngày không đến, nay hiếm khi hơi rảnh rỗi, chúng ta đi thăm ông ấy xem sao."

Hai người rời khỏi Thạch phủ, cùng nhau đi về phía bờ biển, dọc đường bàn luận vài chuyện chuẩn bị đối địch. Đang đi, chợt thấy Hải Vân từ phía sau hớt hơ hớt hải đuổi theo, yêu cầu: "Cha, con cũng đi cùng hai người đến xem một chút, được không?"

Hải Nhất Phàm nói: "Có gì mà xem chứ? Lần trước con lén dẫn Bình Nhi đi, chẳng phải đã xem qua rồi sao?"

Hải Vân nói: "Chính vì lần trước đã đi một chuyến, con phát hiện Ốc ốc đó có chút kỳ lạ, vẫn luôn muốn đi xem lại."

Hải Nhất Phàm ngạc nhiên nói: "Có điểm gì kỳ lạ?"

Hải Vân nói: "Con cảm thấy hành động của vị lão nhân gia đó rất kỳ quái, hơn nữa, trong Ốc ốc hình như không chỉ có một mình lão nhân gia đó."

Hải Nhất Phàm giật mình, trầm giọng quát: "Hồ đồ! Sao con lại biết không chỉ có một người? Ngoài vị lão nhân gia đó ra, còn ai trốn ở trong đó chứ?"

Hải Vân nói: "Con chỉ là suy đoán như vậy thôi."

Hải Nhất Phàm trách mắng: "Sao con lại có thứ suy đoán kỳ lạ thế này?"

Hải Vân đem tình hình kỳ lạ tận mắt nhìn thấy cùng Bình Nhi hôm đó thuật lại đại khái một lượt, cuối cùng nói: "Lão nhân kia thoái thác là ngủ trưa trên mái nhà thì còn có thể ngụy biện, nhưng chiếc quần ướt trên lan can và vũng nước trên mặt đất thì không thể tự tròn lời được, đó rõ ràng là do một kẻ vừa từ trong nước biển trèo lên cởi ra. Nếu lão nhân quả thực ngủ trưa trong Ốc ốc, chẳng phải trên tiểu đảo này có hai người hay sao?"

Hải Nhất Phàm ngẩn người một lát, lắc đầu nói: "Điều này không thể nào, ba năm không tính là ngắn ngủi, giả như trên đảo giấu một người, chúng ta nhất định sẽ phát hiện."

Tổng quản Lữ Tử Bình tiếp lời: "Nhưng sự hoài nghi của thiếu đảo chủ cũng có đạo lý, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này, đến Ốc ốc cẩn thận tìm kiếm một phen?"

Hải Vân nói: "Đến lúc đó gặp mặt, cha và Lữ thúc thúc cùng ông ấy trò chuyện, con sẽ giả vờ đi dạo, ngầm vào trong Ốc ốc kiểm tra."

Hải Nhất Phàm trầm ngâm một thoáng, cuối cùng gật đầu nói: "Dù vậy, về thái độ vẫn phải cẩn thận hơn chút, cho dù có phát hiện gì, cũng không được nói toạc ra trước mặt, đợi trở về rồi hãy thương nghị sau."

Hải Vân đáp: "Con xin tuân lệnh."

Ba người cùng nhau đến bờ biển, nhìn từ xa Ốc ốc vẫn yên tĩnh như vậy, chiếc vỏ ốc màu xám, lan can nước trắng, điểm xuyết giữa những gợn sóng biếc lăn tăn và bãi đá đen sì, quả thực là một tiên cung ngoài trần thế không bị bụi trần vấy bẩn.

Hải Nhất Phàm bỗng nhiên đầy cảm khái nói: "Mấy ngày nay ban đêm đều không nghe thấy ông ta hát khúc tiểu điệu đó nữa, trong lòng ngược lại thấy hơi nhớ nhung."

Hải Vân hạ giọng nói: "Cha, chúng ta đừng phát ra tiếng, lặng lẽ áp sát qua đó, xem ông ta đang làm gì?"

Lữ Tử Bình và Hải Vân bám sát phía sau, ba người nối đuôi nhau vượt qua đê đá, đặt chân trước cửa vòm bằng gỗ. Chỉ thấy trên đảo tĩnh mịch, vừa không có bóng người, cũng chẳng nghe thấy tiếng người.

Hải Vân nén giọng nói: "Cha thấy chưa? Ông ta lại không ở trên đảo rồi..." Vừa nói, vừa lao thẳng vào trong Ốc ốc.

Hải Nhất Phàm giơ tay cản cậu lại, nghiêm nghị nói: "Không được lỗ mãng, có lẽ ông ta đang nghỉ ngơi trong nhà. Người bệnh không chịu được kinh hãi."

Tiếp theo, cất cao giọng gọi: "Lão nhân gia ngủ rồi sao? Tại hạ Hải Nhất Phàm, đặc biệt tới thăm." Nào ngờ gọi ba tiếng mà hoàn toàn không có tiếng đáp lại.

Lữ Tử Bình khàn giọng nói: "Ông ta là một bệnh nhân lớn tuổi, liệu có xảy ra tai nạn gì không?"

Câu nói này khiến hai cha con họ Hải nghe mà rợn cả tóc gáy. Nào phải không? Một lão già bệnh tật cô độc, giống như ngọn đèn trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể trút hơi thở cuối cùng, mà nơi này lại là một hòn đảo hoang vắng chân tích người qua lại...

Thân hình Hải Nhất Phàm chớp lóe, phi thân vùn vụt đến cửa vào của "Ốc ốc", thò đầu nhìn vào bên trong, sắc mặt lập tức đổi màu.

Hải Vân vội hỏi: "Thế nào?"

Hải Nhất Phàm lắc đầu nói: "Kỳ lạ, trong phòng không có ai."

"Con lên lอย ốc trên cùng xem thử!"

Hải Vân vừa dứt lời người đã động, cúi đầu chui vào trong Ốc ốc, theo vách tường bên trong hình xoắn ốc, vội vã trèo lên đỉnh Ốc ốc.

Lữ Tử Bình nhân cơ hội này, bước nhanh vòng quanh nhà tìm kiếm một lượt, toàn bộ tiểu đảo hoàn toàn không có bóng người, đâu ra bóng dáng của lão nhân bệnh phong hủi chứ?

Chốc lát sau, Hải Vân từ trong Ốc ốc lùi ra, trong tay cầm một phong thư, ảm đạm nói: "Chúng ta đến muộn một bước, ông ta đã đi rồi..."

Hải Nhất Phàm kinh hãi nói: "Ý con là ông ta đã... chết rồi?"

"Không!" Hải Vân hai tay giao phong thư cho phụ thân, cười khổ nói: "Ông ta rời khỏi đây khi vẫn còn sống."

Hải Nhất Phàm vội vàng triển khai phong thư, mới nhìn lướt qua, sắc mặt đã ngập tràn vẻ kinh dung. Đến khi đọc xong bức thư, càng không khỏi dậm chân dài thán: "Đây đúng là chuyện cười lớn bằng trời, đám người sống chúng ta đây, lại bị một lão già khọm lừa gạt suốt ròng rã ba năm trời!"

Lữ Tử Bình khẽ hỏi: "Đảo chủ, ông ta nói những gì trong thư vậy?"

Hải Nhất Phàm lắc đầu, nói: "Ngươi cầm lấy tự xem đi!"

Tờ giấy không lớn, trên đó chi chít viết đầy một trang tiểu khải ngay ngắn:

"Kính gửi Nhất Phàm đảo chủ đại nhân: Ba năm ơn dưỡng, cảm ơn vô ngần, lâm biệt không có gì để báo đáp, kính dâng vài lời, xem như bày tỏ chút lòng thành. Trên đời không có tịnh thổ an thân lập mệnh, trong võ lâm không có anh hùng sống tạm bợ. Thể phách các hạ chưa tàn, bảo đao vẫn bén, chính là lúc nam nhân ngạo tiếu giang hồ, sao lại vì một sự kiện trước đó mà tự chuốc lấy sự tự sa ngã, muốn cùng khúc gỗ mục thối rữa với nhau chứ? Lệnh lang tuổi trẻ anh tuấn, cơ trí hơn người, nếu cứ mãi u tịch xó biển này, phí hoài cả đời, khác nào vứt ngọc sáng vào rãnh nước, phó mặc tài năng nơi hoang dã, phí phạm của trời, thật đáng tiếc thay. Nay yêu khí giang hồ chồng chất, mầm họa đã chớm, áo vàng tới đâu, sát kiếp tới đó, dẫu muốn dung thân cũng không thể nữa. Nguyện các hạ dỡ bỏ hàng rào này, chấn hưng hùng phong, từ bỏ hòn đảo cô độc này, tạo dựng sự nghiệp muôn đời. Lời nói ngay thẳng, tuyệt đối chớ vì thấy mạo muội mà trách mắng cầu nguyện. Kẻ hèn này vốn không có bệnh phong hủi ác tính, lại càng không phải một mình đến đây, xưa vì tránh họa mà tới, nay lại vì tránh họa mà đi, ân tình thu lưu, trước khi đi chưa kịp tạ mặt. Ngày khác có duyên, xin cho phép vác roi xin tội ở Trung thổ. Cúi xin lượng thứ vì việc cáo từ mà đi không chào hỏi. Vô nam lão nhân đập đầu bái lạy."

Lữ Tử Bình xem xong bức thư, vã mồ hôi hột, hoảng sợ nói: "Thuộc hạ vô năng, lại không biết nơi đây còn ẩn giấu người ngoài, cầu đảo chủ theo luật trị tội."

Hải Nhất Phàm xua xua tay, nói: "Việc này không thể trách ngươi, đến ta ngày nào cũng tới mà còn bị che mắt, nếu không phải Vân nhi sinh lòng nghi ngờ, chúng ta hiện tại vẫn không biết lão già đó lại là một cao thủ võ lâm thâm tàng bất lộ."

Lữ Tử Bình nhìn Hải Vân, vẻ mặt khó hiểu nói: "Thuộc hạ đến nay vẫn không hiểu, nơi này bốn bề là biển, không có thuyền bè, bọn họ làm sao mà đi?"

Hải Vân đang tập trung tinh thần đọc lại phong thư đó, nghe vậy ngẩng đầu lên, cặp tròng mắt thanh tịnh chớp chớp, nói: "Đương nhiên là đi thuyền chứ."

Lữ Tử Bình nói: "Bọn họ lấy thuyền ở đâu ra?"

Hải Vân nói: "Đương nhiên là bọn họ tự đóng chứ!"

Lữ Tử Bình ngẩn ngơ nói: "Nhưng mà, thiếu đảo chủ, đóng một chiếc thuyền đâu phải một sớm một chiều là xong, bọn họ trốn ở nơi nào để đóng thuyền? Dùng phương pháp gì để qua mặt chúng ta?"

"Ta nghĩ chỉ có một phương pháp." Hải Vân dường như đã sớm chuẩn bị sẵn câu trả lời cho nghi vấn này, nói: "Đó chính là trốn dưới đáy biển để chế tạo."

"Cái gì? Đóng thuyền dưới đáy biển?"

Lời này không chỉ Lữ Tử Bình không tin, ngay cả Hải Nhất Phàm cũng cho là hoang đường. Từ cổ chí kim, chỉ có chuyện đóng thuyền trên cạn hoặc trên mặt nước, "đóng thuyền dưới đáy biển"? Quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy, ho đường kỳ tưởng.

Nhưng Hải Vân lại vô cùng nghiêm túc gật đầu, nói: "Đúng vậy. Ngoài đáy biển ra, bọn họ tuyệt đối không có khả năng chế tạo thành công một chiếc thuyền, cho dù có thể chế tạo, cũng sẽ bị chúng ta phát hiện. Nhưng giả như hợp sức của hai người, dùng thời gian ba năm để đóng một chiếc thuyền thô sơ dưới đáy biển, thì đó lại không phải chuyện khó khăn."

Hải Nhất Phàm nhịn không được phì cười nói: "Con thử nói xem, đóng thuyền dưới đáy biển thì đóng kiểu gì?"

Hải Vân nghiêm nghị nói: "Rất dễ dàng, bọn họ chỉ cần buộc hai đầu khúc gỗ dùng để đóng thuyền vào những viên đá lớn, dìm xuống đáy biển, sau đó dùng thuật lặn ngoi lên mặt nước, rồi lắp buồm cột buồm vào, chẳng phải là được rồi sao?"

Nụ cười trên mặt Hải Nhất Phàm chợt thu lại, ngẩn người hồi lâu, đến nỗi không tìm ra nổi một câu để phản bác.

Lữ Tử Bình thở dài một tiếng lẩm bẩm nói: "Thiếu đảo chủ quả nhiên thông minh tuyệt đỉnh, trí tuệ hơn người. Chuyện này nếu nói toạc ra thì không có gì khó khăn, thế mà chúng ta lại cách nào cũng không ngờ tới."

Hải Vân nói: "Ta cũng là sau đó mới nghĩ ra, vị vô nam lão nhân này lại sớm có sự sắp xếp chu đáo, người này mới thực sự là kẻ thông minh tuyệt đỉnh, trí tuệ hơn người!"

Hải Nhất Phàm ảm đạm nói: "Đáng tiếc nhân vật cao minh như vậy, chúng ta lại để lỡ mất ngay trước mặt."

Lữ Tử Bình nói: "Người này đi rồi thì không sao, chỉ sợ vì thế mà làm lộ bí mật của bổn đảo..."

Hải Nhất Phàm phất phất tay, nói: "Không cần nói nữa, phá hủy Ốc ốc đi, chúng ta trở về..."

Hải Vân thất thanh nói: "Cha, sao lại phải phá hủy Ốc ốc?"

Hải Nhất Phàm thở dài: "Từ nay về sau, chúng ta không bao giờ dùng đến nơi này nữa, cũng vĩnh viễn không bao giờ tới đây nữa."

Hắn ngẩng nhìn mây trời, thần tình vô cùng ngưng trọng, tựa hồ như đã dùng hết sức lực cả đời, mới thốt ra được mấy câu ngắn ngủi này.

Ba ngày sau, một chiếc thuyền lớn ba buồm được tu sửa như mới, đã chất đầy hàng hóa, chuẩn bị khởi hành xuất hải.

Trên bãi cát dài hẹp ngoài đảo, đám đông chen chúc như kiến, thuyền bè trên mặt biển lại qua như dệt cửi, vây quanh bốn phía chiếc thuyền lớn. Rất nhiều người đang bịn rịn từ biệt, rất nhiều người đang đau lòng rơi lệ, rất nhiều người tranh nhau bám vào thuyền nhỏ đi đến cạnh thuyền lớn, lưu luyến không rời vuốt ve mạn thuyền, đôi mắt đẫm lệ mơ màng, nghẹn ngào không nói nên lời.

Dưới chiếc ô lụa xanh bên bờ, Hải Nhất Phàm thần sắc ngưng trọng đàng hoàng ngồi đó, trong tay chống thanh đại đao có vỏ bọc bằng da cá mập, nghiêm trang tựa như một bức tượng thần.

Lữ Tử Bình buông tay đứng hầu bên cạnh, cúi gằm đầu, chốc chốc lại dùng tay áo lau nước mắt, nét mặt tràn ngập vẻ sầu khổ.

Lúc này, một chiếc thuyền nhỏ đang chở Bình Nhi và cáng của Chu đại nương tiến về thuyền lớn. Hải Vân đứng đón ở cửa thang mạn, đợi cáng được khiêng lên thuyền, thuyền nhỏ quay đầu trở lại bãi cát, trên đài lái của thuyền lập tức vang lên ba tiếng tù và.

Hải Nhất Phàm ngẩng nhìn sắc trời, chậm rãi đứng dậy, nói: "Thời gian không còn sớm, nên đi thôi."

Lữ Tử Bình đột nhiên tiến lên một bước, quỳ sụp xuống, nghẹn ngào nói: "Đảo chủ xin hãy bảo trọng nhiều hơn, sớm ban âm tin, để thuộc hạ được an tâm."

Hải Nhất Phàm cười phá lên, nói: "Tử Bình, đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, hà tất phải bày ra cái vẻ nhi nữ thế này, đứng lên đi!"

Hắn không nói câu này thì thôi, vừa thốt ra, nước mắt của Lữ Tử Bình nhất thời không kìm được tuôn trào như mưa, hơn nữa còn nức nở thành tiếng, bi thương khôn xiết.

Hải Nhất Phàm lắc đầu, lại nói: "Tử Bình, ngươi và ta sống chung hơn mười năm, danh nghĩa là chủ tus, tình cảm như thủ túc. Nếu không phải cơ nghiệp do tâm huyết tạo dựng này không thể bỏ xuống, vốn dĩ đã muốn mang ngươi đi cùng rồi."

Lữ Tử Bình lớn tiếng nói: "Thuộc hạ hiểu."

Hải Nhất Phàm thở dài nói: "Ta đi rồi, sự vụ trên đảo sẽ do ngươi toàn quyền xử lý. Từ hôm nay trở đi, không cần phải bế quan tỏa cảng nữa, cũng không cần bảo thủ bí mật của hòn đảo này nữa. Ai muốn đến, cứ tùy ý cư trú, ai không muốn ở lại, cứ tùy ý rời đi. Khách thương qua lại, tùy ý giao thiệp. Ngươi chỉ cần thay ta trông coi cơ nghiệp này, có lẽ một ngày nào đó, chúng ta sẽ trở về."

Lữ Tử Bình chắp tay nói: "Đảo chủ yên tâm, thuộc hạ sẽ tuân thủ nghiêm ngặt huấn thị, ngóng cổ trông chờ ngày về."

Hải Nhất Phàm cười khổ nói: "Nói thì nói vậy, đời này có còn có thể quay lại chốn ẩn cư nữa hay không đành phải xem ý trời. Nhưng có một câu, ngươi phải ghi khắc trong lòng, sinh hoạt trên đảo cứ như cũ, binh nhận và vũ khí nhất định phải chôn giấu đi, huynh đệ các giữ nghề cũ, tạm thời ngừng luyện võ, ít nhất phải đợi đám người áo vàng đó đến lục soát xong, mới có thể khôi phục tập luyện. Đồng thời, lúc bọn chúng lục soát gạn hỏi ngàn vạn lần phải nhẫn nại, tuyệt đối không được phép phản kháng ra tay."

Lữ Tử Bình nói: "Thuộc hạ đã sắp xếp ổn thỏa, không phiền đảo chủ dặn dò."

Hải Nhất Phàm giơ tay vỗ nhẹ bả vai hắn, thở dài nói: "Đã như vậy, ta liền giao Tì Bà đảo cho ngươi rồi, mong ngươi tự lo liệu lấy."

Nói xong, ngước mắt liếc nhìn bãi cát một cái, xách đại đao bước xuống thuyền nhỏ.

Lữ Tử Bình nghẹn ngào gọi: "Đảo chủ, cung chúc thượng lộ bình an, thứ lỗi cho thuộc hạ không thể tiễn xa."

Tiếng khóc trên bờ nổi lên tứ phía, đảo dân đẫm lệ bái biệt, quỳ đen nghịt cả bãi cát.

Thuyền lớn giương buồm, nhổ neo khởi hành, chậm rãi chạy ra đại biển. Những con hải điểu vây quanh bốn phía vẫn vẫy đuôi tiễn biệt, không chịu quay về.

Chỉ nghe bên bờ biển, vang lên từng khúc ca:

"Mười năm khổ vui cùng chia sớt, một sớm từ giã khôn xiết buồn. Nay mai vung lệ biệt tôn nhan, ngày nào quét lối đợi về lại..."

Hải Nhất Phàm đứng sừng sững mũi thuyền, trên mặt mang theo nụ cười, nhưng hai hàng lệ nóng lại tuôn rơi dọc gò má.

Hải Vân, Bình Nhi, cũng như Lý Vinh, Hoắc Báo... những người đi theo hầu phía sau, ai nấy đều đẫm nước mắt, thổn thức không thôi.

Trong đó người khóc thảm thiết nhất lại chính là Bình Nhi.

Cũng không biết nàng bị khung cảnh tiễn biệt cảm động này kích thích? Hay là khơi gợi lên cảm giác thương cảm biển trời mông lung, vết tích cừu gia khó tìm? Hoặc giả nàng đã cảm nhận được, khung cảnh đau đớn xé lòng này, chẳng qua chỉ là sự khởi đầu của vạn dặm chinh đồ mà thôi.

Buồm lớn no gió, tốc độ dần dần tăng lên, bờ biển và dãy núi của Tì Bà đảo cuối cùng cũng từ mờ ảo mà biến mất dưới đường chân trời. Từ nay, bọn họ bắt đầu giương buồm hướng về tương lai không thể dự đoán đó...

Núi Ngọc Tuyền, nằm ở vùng chân núi Tây Sơn cách phủ Yên Kinh ba mươi dặm, trên núi có "Liệt Bạch Trì", nước suối phun từ lòng đất ra, sắc nước trong vắt, thỉnh thoảng sủi bọt châu, được mệnh danh là "Thiên hạ đệ nhất tuyền".

Chương Tông triều Kim thường tránh nóng ở đây, bên sườn núi xây hành cung gọi là "Phù Dung Điện". Nay điện đường sớm đã bị tháo dỡ, mà trên di tích cũ lại xây dựng một tòa trang viện cực lớn.

Trang viện này tựa lưng vào Ngọc Tuyền, nhìn từ xa ra Hương Sơn, diện tích rộng gấp đôi "Phù Dung Điện" năm xưa. Hai bên cổng chính của trang viện là chiếc cửa sắt đúc bằng sắt đen, nhưng cửa tuy dựng mà thường đóng.

Từ khi có trang viện này, chưa từng thấy hai cánh cửa sắt đó hé mở bao giờ, cho nên bách tính gần đó đơn giản gọi nó là "Thiết Môn Trang" (Trang viện cửa sắt).

Trang chủ của "Thiết Môn Trang" họ Thường, có người nói ông ta là đại thần về hưu trong triều; có người nói ông ta là thương nhân giàu có bạc vạn; lại có người nói ông ta là đại khấu giang hồ rửa tay gác kiếm... Dù sao thì nói tới nói lui, chỉ vì vị Thường trang chủ này quá giàu có, hơn nữa từ không bước chân ra khỏi cửa lớn, chẳng ai từng thấy dung mạo của ông ta.

Nếu không có tiền, làm sao mua nổi sản nghiệp đế vương này? Xây dựng trang viện lớn như thế này, nếu không phải đại viên lui về ẩn dật hay đại khấu giang hồ, tại sao suốt ngày đóng chặt cửa lớn, trốn trong nhà không chịu để người ta nhìn thấy chứ? Cho nên, những lời đồn đoán cứ thế mà lan truyền không cần chân.

Nhưng những lời đồn đoán phỏng đoán không hề ảnh hưởng đến sự tôn kính của mọi người đối với "Thiết Môn Trang". Lâu dần, lòng hiếu kỳ mất đi, mọi người cũng quen thành thói quen, không còn hứng thú phỏng đoán thân phận lai lịch của trang chủ nữa. Người ta chỉ biết Thường viên ngoại của Thiết Môn Trang dưới chân núi Ngọc Tuyền, ai cũng lười đi đoán xem ông ta sinh ra mặt mũi thế nào?

Vào buổi chiều tối ngày hôm nay, tiếng xe kẽo kẹt làm kinh động bầy quạ đen về rừng. Trên đường xe ở chân núi xuất hiện hai cỗ xe mui và ba con ngựa khỏe, chậm rãi tiến về phía Thiết Môn Trang.

Rèm cửa sổ xe mui rủ xuống, trên nóc xe chất đầy rương tráp, hai kẻ đánh xe thô kệch đều đội mũ lông dày, thắt lưng bản to, đi bốt da ống ngắn, áo khoác ngắn bằng da sáng bóng. Chỉ nhìn trang phục cũng biết là đại hán chuẩn vùng Đông Bắc từ vùng Bạch Sơn Hắc Thủy đến.

Trên ba con ngựa khỏe, đi đầu là một gã đại hán chột mắt lực lưỡng như tháp sắt mở đường phía trước, một trang hán vóc người thô lù đoạn hậu phía sau, còn trên con ngựa bạch cao lớn khác lại ngồi một thiếu niên áo xanh hai mươi tuổi, bám sát xe mui song hành thả cương.

Xe ngựa đều đi rất chậm, người và xe đầy bụi đường, hiển nhiên bọn họ đã bôn ba vất vả từ một nơi rất xa tới, đã cảm thấy rất mệt mỏi rồi.

Khi đến trước cửa trang, xe cộ đột ngột dừng lại. Gã đại hán lực lưỡng đảo con mắt chột, nhìn hai cánh cửa sắt đang đóng kín, thúc ngựa đi đến cạnh xe mui, thấp giọng nói: "Lão gia tử, đến nơi rồi."

Rèm cửa chiếc xe mui thứ nhất khẽ vén lên, lộ ra ánh mắt sắc bén, hỏi: "Đã xác thực chưa? Không nhầm lẫn chứ?"

Đại hán chột mắt cười nói: "Không nhầm đâu, thuộc hạ nhận ra hai cánh cửa sắt này."

Người trong xe tiếp lời: "Được, ngươi vào bái kiến Tam gia, cứ nói ta mang theo người bệnh, không tiện xuống xe."

Thiếu niên áo xanh kích động hỏi: "Cha, con cũng đi gặp Tam thúc..."

Người trong xe nói: "Không được. Con đi thay vị trí của Lý Vinh, chú ý đường đến xem có kẻ khả nghi nào theo dõi không?"

Thiếu niên áo xanh có chút thất vọng, nhưng đành uể oải lùi lại.

Gã đại hán chột mắt lật người xuống ngựa, chỉnh đốn y phục, cất bước tiến đến cạnh cửa phụ, khẽ gõ ba tiếng.

Chốc lát sau, trong cửa có người trầm giọng hỏi: "Là ai?"

Đại hán chột mắt đáp lời: "Tại hạ Hoắc Báo, cầu kiến Thường viên ngoại."

Cửa phụ phát ra một tiếng "cạch" khẽ vang, hé mở một ô cửa sổ nhỏ. Hai đạo ánh mắt lạnh lùng kỹ lưỡng đánh giá người tới một lượt, lại hỏi: "Đến làm gì?"