Phương Huệ Nương nói: "Bọn chúng huynh đệ hội ngộ, thương thế của Long nhị hiệp lại nặng, khó tránh khỏi nhìn cảnh sinh tình mà đau lòng, chờ thêm một lát nữa là sẽ về ngay thôi."

Pình Nhi nói: "Nơi đó rất xa sao?"

Phương Huệ Nương nói: "Không xa. Nhưng hàn huyên chuyện sau khi xa cách, thăm hỏi thương thế, tổng cộng cũng phải lỡ mất một ít thời gian, em có đói bụng không? Có thể bảo Ngộ Phi mang cơm tới ăn trước?"

Pình Nhi nói: "Em không đói... Em đang nghĩ, dã gia phụ bọn họ còn phải chờ một lát nữa mới có thể trở về, chúng ta sao không đi mời Lãnh đại tiên sinh tới, lúc ăn cơm, mọi người liền có thể thương nghị phương pháp ứng địch."

Phương Huệ Nương suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cách này tuy là tốt nhất, chỉ là Ngộ Phi bọn họ không biết vị trí của Phi Lai Cư, không thể đưa thư tới."

Pình Nhi vội nói: "Em biết nơi đó, Vân biểu ca đã nói cho em biết, Phi Lai Cư do một tảng đá lớn đục thành, ở ngay gần đây không xa, hơn nữa, em cũng quen biết Thịnh Ngạn Sinh Thịnh đại ca, đệ tử của Lãnh tiền bối."

Phương Huệ Nương nói: "Đã như vậy, thì bảo Ngộ Phi chèo thuyền đưa em đi một chuyến. Bắt, phải nhớ nhanh chóng trở về."

Pình Nhi nói: "Vâng! Em tự đi tìm Ngộ Phi sư huynh." Lấy mật thư, hớn hở đi về phía sau lầu.

Nhưng khi nàng nhìn thấy Ngộ Phi, lại không hề nhắc đến chuyện đưa thư, chỉ tỉ mỉ gặng hỏi về tung tích lộ trình có thể có của Hải Vân, cuối cùng nói: "Tứ thẩm sai em đi giục gia phụ bọn họ nhanh chóng về ăn cơm, bảo anh đưa thuyền cho em dùng. Lão nhân gia đang đả tọa trong Phật đường, bảo các anh đừng qua quấy rầy."

Pình Nhi giấu giếm Ngộ Phi và Ngộ Quả, một mình chèo thuyền rời khỏi Đại Giác Thiền Viện, không hề đi Phi Lai Cư đưa thư, cũng không đi tìm Hải Nhất Phàm, mà hướng về phía Bắc Độc Sơn Hồ mà chạy.

Độc Sơn Hồ tiếp liền vận hà, chính là con đường bắt buộc phải qua để nam hạ Vi Sơn Hồ.

Vận hà uốn lượn chảy về phía nam, dọc theo đất Lỗ, trong đó chỉ có hai nơi "lấy hồ thay sông", một là Đông Bình Hồ; nơi còn lại chính là Độc Sơn Hồ.

Mỗi khi nơi "sông" và "hồ" kết nối, tất nhiên rừng cột buồm dựng đứng, thương gia tụ tập, càng làm nổi bật vẻ phồn hoa náo nhiệt, huyện Đông A ở cửa khẩu Đông Bình Hồ và trấn Nam Dương ở cửa khẩu Độc Sơn Hồ chính là như vậy.

Đã là nửa đêm, ở vùng lân cận hồ của trấn Nam Dương, các tửu lâu đèn đuốc vẫn sáng trưng, việc kinh doanh cực kỳ thịnh vượng, tiếng reo hò cười đùa của thực khách không dứt, từng trận hương rượu từ cửa sổ dày đặc phả ra ngoài, lững lờ trôi trên con đường cái đã thưa người qua lại.

Đột nhiên một trận tiếng bước chân vụn vặt, ở góc ngã rưỡi đường xuất hiện hai bóng người cao thấp.

Người cao kia đội một chiếc nón Phàm Dương vành rộng, trên người khoác một chiếc chăn rộng lớn. Gần như phần lớn khuôn mặt đều bị chiếc chăn che khuất, chỉ lộ ra hai con mắt sáng ngời chăm chú.

Dù dung mạo của hắn không thể nhận ra, nhưng rõ ràng chính là Hải Vân — bởi vì bóng người thấp bé đi sát bên cạnh hắn, chính là Kỷ Tiểu Long.

Hai người đi dọc theo hiên phố về phía trước, không lâu sau, dừng thân trước cửa một tửu điểm tên là "Túy Tiên Lâu".

Tiểu Long chỉ vào tấm biển chữ vàng ngoài cửa tiệm, hạ giọng nói: "Chính là nhà này."

Hải Vân ừ một tiếng, nói: "Được, ta vào trong bàn chuyện làm ăn, ngươi ở chỗ này cẩn thận canh chừng."

Tiểu Long nói: "Họ Lưu kia biệt hiệu là 'Kim Tiền Báo Tử', mặt rỗ, anh đừng nhầm đấy."

Hải Vân lại ừ một tiếng, tự mình vén rèm, bước vào trong.

Trong tiệm khói sương mịt mờ, chật kín một nhà khách, tay áo xắn cao tay quyền vung vẩy, náo nhiệt biết bao, nhưng đại đa số những vị khách này đều là những hán tử thô kệch mặc áo ngắn, nhìn qua là biết, toàn bộ đều là người làm nghề sông nước kiếm sống.

Hải Vân đang đảo mắt nhìn quanh, một tiểu nhị ngoài tiệm đã mỉm cười nghênh đón, nói: "Khách quan, xin lỗi, tiểu điếm hôm nay có khách quý của thuyền bang Lưu đại gia, chỗ ngồi đã kín, xin hôm khác lại đến nhé."

Hải Vân gật gật đầu nói: "Ta chính là đến tìm Lưu đại gia."

Tiểu nhị khẽ ồ lên nói: "Hóa ra là khách của Lưu đại gia, xin hỏi quý danh là..."

Hải Vân nói: "Họ Trần. Ta là người thu mua của Long Ký Thương Hỏa ở Từ Châu phủ."

Tiểu nhị kia vội vàng cười làm hòa nói: "Lưu đại gia đang ở trên lầu, Trần gia xin mời đi theo tiểu nhân."

Vừa dẫn đường phía trước, vừa cao giọng gọi lớn: "Trần gia của Long Ký Thương Hỏa Từ Châu phủ đến rồi đây, mời lên lầu các nhã tọa tiếp khách nào."

Nơi trên lầu tương đối rộng rãi, đại khái chỉ có năm sáu cái bàn, y phục giày vớ của khách cũng tương đối sạch sẽ lịch sự, lúc này đều đã ngà ngà say, tiệc tàn sắp dứt.

Đứng đầu là một lão già mặt rỗ mặc áo gấm nghe tiếng liền đứng dậy, nhưng khuôn mặt lại đầy vẻ mê man nói: "Long Ký Thương Hỏa họ Trần? Là bạn của vị nào thế?"

Toàn bộ khách trên lầu đưa mắt nhìn nhau, đều lắc đầu biểu thị không quen biết. Đang lúc kinh ngạc, Hải Vân đã theo thang bước lên, ở cửa cầu thang chậm rãi cởi nón, cởi bỏ tấm chăn khoác trên người.

Cái gọi là "Phật dựa yết vàng, người dựa yết lụa", Hải Vân cởi nón chăn, lộ ra một bộ nho sam gấm vóc và văn sĩ cân khảm ngọc, y phục rực rỡ sắc màu, người thì phong thái như ngọc đứng trước gió, phong thần tuấn tú, lập tức trấn áp toàn bộ khách trên lầu. Trong khoảnh khắc, toàn bộ tửu lâu bỗng trở nên yên tĩnh.

Hải Vân mỉm cười chắp tay hướng xung quanh, sau đó đi đến trước mặt lão già mặt rỗ, cúi người nói: "Xin hỏi vị này chính là Lưu đại gia của thuyền bang chứ?"

Lão già mặt rỗ vội vàng hành lễ đáp lại nói: "Không... Không dám nhận... Tại hạ chính là Lưu Phúc Căn..." Hắn có vẻ như không ngờ Hải Vân sẽ nói chuyện với mình, nhất thời có chút ấp úng, dáng vẻ luống cuống tay chân.

Hải Vân ôm quyền nói: "Tại hạ họ Trần, hiện là người thu mua của Long Ký Thương Hỏa ở Từ Châu, mạo muội đến thăm, làm phiền nhã hứng uống rượu của chư vị, xin hãy lượng thứ."

Lưu Phúc Căn vội cười lớn nói: "Đây là lời gì chứ, quý khách quang lâm còn sợ không mời được ấy chứ! Tiểu nhị, mau thêm ghế cho Trần gia."

Tiểu nhị thêm ghế ngồi, Hải Vân cũng không chối từ, ngồi định vị xong, trước tiên mời một chén rượu với khách trên bàn, nói: "Chư vị là khách quý của Lưu đại gia, cũng là trưởng bối tôn kính của Trần mượn, lần đầu gặp mặt, mượn hoa hiến Phật, thật sự là không phải lễ nghĩa."

Lưu Phúc Căn cười lớn nói: "Nói ra thì đều không phải người ngoài, ngồi đây toàn là huynh đệ thuyền bang, ai mà chẳng từng giao qua lại với Long Ký Thương Hỏa ở Từ Châu phủ, ai mà không biết 'Long Ký' là đại hiệu đệ nhất thiên hạ nam bắc sông lớn!"

Hải Vân nói: "Chỉ tiếc là tại hạ mới vào 'Long Ký Từ Châu' chưa lâu, trước đây chưa từng gặp qua chư vị, từ nay về sau vẫn mong được chỉ giáo nhiều hơn."

Mọi người đều nói: "Không dám nhận, sau này còn phải dựa vào sự chiếu cố của Trần gia."

Lưu Phúc Căn nói: "Ta đang thấy lạ, Long Ký Từ Châu ta nửa năm trước còn từng đến qua, nhưng lại chưa từng thấy qua Trần gia, lẽ nào Trần gia là người mới nhậm chức gần đây?"

Hải Vân nói: "Phân hiệu của bản hiệu đều ở dọc sông lớn, tại hạ trước đây nhậm chức ở 'Trường Sa phân hiệu', gần đây mới được Hoàng lão phu tử điều tới Từ Châu phân hiệu."

Lưu Phúc Căn nói: "Hóa ra là thế, Hoàng lão phu tử ở Từ Châu phân hiệu của quý điếm, ta đây ngược lại là khá quen thuộc."

Hải Vân nói: "Tại hạ chính là phụng mệnh của Hoàng lão phu tử, đặc biệt đến bái yết, có một chuyện, muốn thỉnh cầu Lưu đại gia dốc sức giúp đỡ."

Lưu Phúc Căn nói: "Chuyện gì cậu cứ phân phó đi, chỉ cần Lưu mưu đây làm được, tuyệt đối không chối từ."

Hải Vân cười cười nói: "Vậy thì tại hạ xin cảm ơn Lưu đại gia trước. Xin hỏi Lưu đại gia, hiện nay số lượng thuyền khách thuyền hàng neo đậu ở trấn Nam Dương, tổng cộng có bao nhiêu chiếc?"

Lưu Phúc Căn nói: "Ta không tính toán chi tiết, đại khái ngoài những chiếc quá cảnh gửi đậu ra, tổng cộng có hơn hai mươi chiếc đấy!"

Hải Vân nói: "Trong vòng năm mươi dặm gần đây, những chiếc thuyền có thể chở người, tính cả thuyền đánh cá, tổng cộng có bao nhiêu?"

Lưu Phúc Căn trầm ngâm một lát, nói: "Vậy thì nhiều lắm, ít nhất cũng phải trên một trăm chiếc."

Hải Vân lại hỏi: "Những chiếc thuyền này đều thuộc quyền quản hạt của quý bang chứ?"

Lưu Phúc Căn nói: "Thuyền bè hai bên bờ vận hà, đều thuộc quyền quản hạt của bản bang, Trần hiền đệ hỏi những thứ này làm gì?"

Hải Vân mỉm cười nói: "Bản hiệu có ý định bao thuê toàn bộ số thuyền trống thuộc quyền sở hữu của quý bang, không biết có làm được không?"

Lưu Phúc Căn cả kinh nói: "Bao thuê toàn bộ thuyền bè? Cả thuyền đánh cá luôn sao?"

Hải Vân nói: "Chính thế!"

Mọi người trên tiệc đều kinh ngạc khó hiểu, lần lượt nói: "Cái đó chắc chắn tốn không ít chi phí đâu."

Hải Vân nói: "Trong vòng ba ngày, bản hiệu có một lượng lớn hàng hóa, qua vận hà chuyển cảng, cần rất nhiều thuyền, cho nên Hoàng lão phu tử đặc biệt lệnh cho tại hạ đến gấp để sắp xếp, còn về chi phí bao nhiêu, xin tùy ý Lưu đại gia và chư quân phân phó là được."

Lưu Phúc Căn vội nói: "Cậu cần bao nhiêu thuyền, chuẩn bị thuê trong thời gian bao lâu?"

Hải Vân nói: "Phàm là thuyền bè hai bên bờ vận hà, bất kể lớn nhỏ. Toàn bộ thuê hết, thời gian tạm thời giới hạn trong ba ngày, chỉ chờ hàng đến, tùy lúc lên thuyền, không biết như vậy có được không?"

"Được! Được! Được!" Lưu Phúc Căn liên tiếng đáp ứng, toàn bộ nếp nhăn trên mặt đều cười đến run rẩy, một mặt lớn tiếng phân phó: "Tiểu nhị, mau mượn cái bàn tính tới dùng."

Đây chính là giao dịch trăm năm khó gặp, người ngồi đây đều là người của thuyền bang, ai mà không cười trên mặt, vui trong lòng. Thế là, người thì giúp Lưu Phúc Căn tính toán chi phí, người thì nịnh nọt Hải Vân, ân cần mời rượu.

Bàn tính "lách tách" gõ một hồi lâu, Lưu Phúc Căn cười làm hòa nói: "Bằng hữu là tình nghĩa cũ, không nỡ tính toán quá mức, cứ tính theo hai mươi chiếc thuyền lớn, một trăm chiếc thuyền nhỏ nhé! Thuyền lớn tiền thuê mỗi ngày năm đồng bạc, thuyền nhỏ ba đồng, ba một là ba, hai năm là mười, mỗi ngày tổng cộng là bốn mươi lượng, ba ngày tổng cộng là một trăm hai mươi lượng. Long Ký là khách quen, tiền đặt cọc chỉ cần trả trước một nửa, chờ..."

Hải Vân xua xua tay nói: "Tiền thuê ba ngày, tại hạ xin trả trước toàn bộ." Từ trong tay áo rút ra một cuộn ngân phiếu giơ giơ lên, mắt mọi người đều mở lớn, nhìn chồng ngân phiếu dày đó, sợ là không có tới ngàn lượng trở lên.

Lưu Phúc Căn nuốt nước bọt cười nói: "Cái này... Thật sự là ngại quá..."

Hải Vân tại chỗ đếm ra một trăm hai mươi lượng ngân phiếu của Long Ký Thương Hỏa Từ Châu, nhưng không giao ngay cho Lưu Phúc Căn, ra vẻ nghiêm túc nói: "Anh em ruột tính toán rõ ràng. Trước khi thanh toán xong tiền đặt cọc, tại hạ có một điều kiện, nhất định phải nói rõ."

Lưu Phúc Căn chỉ cắm cúi nhìn ngân phiếu, vội nói: "Trần hiền đệ cứ phân phó, chúng ta nhất định tuân lệnh."

Hải Vân nói: "Thuyền bè của quý bang đã được bản hiệu bao thuê rồi, trong vòng ba ngày, không được nhận thêm việc làm ăn khác, lời này nói đúng chứ?"

Lưu Phúc Căn nói: "Đây là quy củ, đương nhiên là đúng."

Hải Vân nói: "Nhưng khu vực quản hạt của quý bang rộng lớn, chỉ sợ có chỗ không chăm lo được, nhận tiền thuê của bản hiệu rồi, lại đi nhận thêm mối làm ăn khác, như vậy tất sẽ cản trở thời gian vận chuyển hàng hóa của bản hiệu. Cho nên, tại hạ muốn thỉnh cầu chư vị đồng ý, tối nay liền phát ra thông báo, yêu cầu thuyền bè trong vòng năm mươi dặm gần đây, trước khi trời sáng toàn bộ tập trung về trấn Nam Dương này, nhưng không được phép neo đậu ở bến cảng, nhất định phải thả neo ở vùng nước cách bờ ba mươi trượng, đợi thông báo rồi mới được phép di chuyển."

Lưu Phúc Căn cười lớn nói: "Thuyền đã do cậu bao thuê, cậu thích bắt bọn chúng quay vòng tròn chơi trong hồ cũng thành. Yên tâm đi, trước khi trời sáng, nhất định sẽ làm được."

Hải Vân thanh toán xong ngân phiếu, đứng dậy nói: "Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, ngựa tốt một roi. Đa tạ chư quân đã rộng lượng giúp đỡ, tại hạ hôm khác sẽ tạ ơn lại, xin cáo từ."

Lưu Phúc Căn vội nói: "Hiền đệ, đừng đi, việc công đã bàn xong, chúng ta còn phải tâm sự chuyện riêng tư, uống thêm hai chén nữa..."

Hải Vân khiêm tốn từ chối một hồi, kiên quyết muốn đi, Lưu Phúc Căn thấy không giữ lại được, đành phải tiễn tận cửa tiệm, Hải Vân dặn dò ngày mai gặp mặt; vái chào từ biệt.

Quẹo qua góc phố, Tiểu Long từ trong bóng tối bước nhanh ra nghênh đón, hỏi: "Ổn thỏa cả chứ?"

Hải Vân gật gật đầu, một mặt lại đội nón, khoác chăn lên, một mặt mỉm cười nói: "Chúng ta coi như đã nhanh chân đi trước một bước, chờ bọn chúng sau khi trời sáng, thuyền trong vòng năm mươi dặm gần đây đã không còn chiếc nào để thuê nữa rồi."

Tiểu Long nói: "Em thật sự không hiểu, anh dựa vào đâu mà dám chắc bọn chúng đến nơi này lại tiếp tục thuê thuyền chứ?"

Hải Vân nói: "Lý do rất đơn giản: Thứ nhất, từ Đông Bình nam hạ, đường bộ thuận tiện hơn đường nhỏ, từ Nam Dương đến Vi Sơn Hồ đi đường thủy lại thuận tiện hơn đường bộ rất nhiều; thứ hai, nơi này đã gần Vi Sơn Hồ, đi thuyền dễ giấu giếm hành tung hơn là đi trên cạn; hơn nữa, bọn chúng số lượng đông đảo, cũng lo lắng đi tiếp xuống dưới, không dễ thuê được thuyền lớn."

Tiểu Long nói: "Nếu bọn chúng quyết tâm đi thuyền, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng vũ lực cướp đoạt, anh dù có thuê trước toàn bộ thuyền bè, thì có ích gì chứ?"

Hải Vân nói: "Bọn chúng đương nhiên có thể cậy mạnh cướp thuyền, nhưng làm như vậy, chẳng khác nào tự phơi bày hành tung, theo anh nghĩ, Nhiếp Khai Thái không có ở đó, vị Thống lĩnh họ Diêu kia chưa chắc đã dám lớn gan làm càn như vậy."

Tiểu Long nói: "Nhưng mà, bọn chúng muốn đi Đại Giác Thiền Viện, thế nào cũng phải dùng thuyền mới được chứ."

Hải Vân nói: "Cho nên anh chỉ muốn ngăn cản bọn chúng trong ba ngày, ba ngày sau, Hoàng lão phu tử đã chuẩn bị thỏa đáng, thì không sợ bọn chúng không sập bẫy."

Hai người vừa đi vừa nói, chẳng mấy chốc, đã đi đến tận cùng đường phố của trấn, Hải Vân dừng bước trước, Tiểu Long cũng dừng lại theo.

Nheo mắt nhìn lại, chỉ thấy ngoài trấn vùng hoang vu vắng lặng, một mảnh tĩnh mịch, bóng đêm nồng đậm, vốn dĩ không một bóng người.

Tiểu Long cau mày nói: "Bọn chúng liệu có đổi hướng giữa chừng, không đến đây nữa không?"

Hải Vân nghiêng tai lắng nghe một lát, đột nhiên hạ giọng nói: "Mau che giấu đi, bọn chúng đã tới rồi."

Hai người vội vàng né tránh ẩn mình vào chốn tối tăm, nín thở chờ đợi.

Quả nhiên, không mất bao nhiêu thời gian, tiếng vạt áo rẽ gió truyền vào tai, vài bóng người bay vùn vụt tới, vừa đến cửa trấn, liền đồng loạt dừng bước.

Tại chỗ bóng người, chính là năm tên kiếm thủ áo vàng, trong đó lại không có vị Thống lĩnh họ Diêu kia.

Người đi đầu ngẩng mặt nhìn sắc trời, xua tay nói: "Thời gian còn sớm, Thống lĩnh Diêu vẫn chưa tới, mọi người nghỉ ngơi ở đây trước đi."

Bốn người còn lại cũng không nói gì, lẳng lặng đi về phía dưới một gốc cây lớn bên đường, ngồi xuống đất.

Những tên kiếm thủ áo vàng này bất kể lúc nào ở đâu, bất kể số lượng đông hay ít, biểu hiện kỳ lạ nhất, chính là "tuyệt đối phục tùng", chỉ cần người lãnh đội phân phó một câu, tuyệt đối sẽ không có chuyện phản bác tranh cãi, hơn nữa hành động đồng đều, cử chỉ hoàn toàn không hỗn tạp, ba bốn người hay ba bốn mươi người, nhìn vào trông giống như chỉ là một người.

Khoảng chừng qua thời gian uống cạn chén trà, bóng người lóe lên, lại là năm tên kiếm thủ áo vàng đuổi tới.

Năm người này thậm chí còn không nói một câu nào, cùng nhau đi tới dưới gốc cây ngồi xuống, giữa bọn họ không hề giao lưu, thậm chí đến cả chào hỏi cũng không có.

Hải Vân nhìn thấy thầm nhíu mày, thầm nghĩ: "Cung Kim Khâu không biết dùng phương pháp gì, mà huấn luyện đệ tử dưới môn thành ra lạnh lùng thế này? Đây đâu còn giống con người nữa? Cơn bản chính là một đám máy móc giết người."

Đang lúc suy ngẫm, tiếng gió lại truyền vào tai, Thống lĩnh Diêu tự mình dẫn theo hai tên kiếm thủ cũng đã đến. Mười người dưới gốc cây không đợi phân phó, đồng thời đứng phắt dậy.

Thống lĩnh Diêu đại khái điểm qua số lượng người một chút, phân phó nói: "Từ nơi này đi về phía nam đã gần khu vực của địch, mọi người mau thay đổi y trang đi, không được phép phơi bày y phục vàng nữa, bây giờ bắt đầu đổi quần áo."

Dứt lời, hơn mười tên kiếm thủ áo vàng lập tức lấy xuống túi hành lý mang theo bên mình, lần lượt động thủ thay y phục.

Bọn chúng có vẻ như đã sớm chuẩn bị từ trước, trong hành lý mang theo đủ loại y phục màu sắc, chẳng mấy chốc đều đã cải trang thành dáng vẻ gánh hàng rong du khách, chỉ còn thiếu hơn chục gánh hàng hóa mà thôi.

Thống lĩnh Diêu tự mình kiểm tra một lượt, nói: "Bây giờ chia làm hai đường vào trấn, đường thứ nhất đi theo ta hành động, đường thứ hai đi theo Phó thống lĩnh Bao hành động, mọi người nhớ kỹ 'Tập Hiền Trang' ở Tây Nhị Đạo Nhai, không được nhầm lẫn."

Quay người hướng về phía tên kiếm thủ dẫn đội đến đầu tiên hỏi: "Lão Bao, ám ngữ còn nhớ chứ?"

"Phó thống lĩnh Bao" đó hạ giọng nói: "Nhớ. Chính là câu tục ngữ kia: 'Trời nắng mang theo ô, bụng no mang theo lương thực khô.' Người nắm quyền họ Tần, người nắm quyền bên trong họ Lương."

Thống lĩnh Diêu hài lòng gật gật đầu, nói: "Rất tốt, nhưng chúng ta đã hơn một năm không đến, phải đề phòng trong đó có biến, lúc gặp mặt, tuyệt đối phải nhìn cho thật kỹ."

Phó thống lĩnh Bao nói: "Vâng."

Thế là, hai người mỗi người dẫn theo một nửa kiếm thủ, chia đường xuất phát, đi vào trong trấn.

Tiểu Long thở dài nói: "Hải đại ca, chúng ta cũng chia đường bám theo đi!"

Hải Vân nói: "Không cần chia đường, chúng ta chỉ cần bám theo đường của tên họ Diêu là được. Tuy nhiên, chuyện này có chút kỳ lạ..."

Tiểu Long nói: "Kỳ lạ cái gì?"

Hải Vân nói: "'Tập Hiền Trang' mà bọn chúng nói, có vẻ như là trạm liên lạc đã được bố trí sẵn trong trấn từ lâu, câu ám ngữ 'Trời nắng mang theo ô, bụng no mang theo lương thực khô' kia, cũng hàm chứa ý nghĩa 'phòng bệnh hơn chữa bệnh'. Lẽ nào bọn chúng từ sớm đã mang lòng đề phòng Đại Giác Thiền Sư, sớm bố trí người giám sát rồi sao?"

Tiểu Long nói: "Mặc kệ hắn bố trí từ trước hay là tạm thời. Đợi đến lúc ra tay, chẳng phải vẫn một mẻ hốt gọn hay sao."

Hải Vân lắc đầu nói: "Không thể nói như vậy, nếu bọn chúng từ trước đã có đồng đảng ẩn nấp trong trấn, kế hoạch đêm nay của chúng ta có khả năng sẽ uổng công vô ích."

Tiểu Long giục giã nói: "Bây giờ nghĩ nhiều cũng vô ích, bám theo mới là quan trọng."

Kéo Hải Vân một mạch bám sát đuổi theo.

Thống lĩnh Diêu và sáu tên kiếm thủ đi vòng vèo trong trấn, lượn vài vòng, thế mà lại đi về phía khu vực bến tàu ven hồ, sau đó rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Con hẻm này, chính là con đường phía sau tửu lâu mà "Kim Tiền Báo Tử" Lưu Phúc Căn thiết yến, trong hẻm toàn là khách sạn lớn nhỏ, từng chiếc lồng đèn biển hiệu xếp từ đầu hẻm thẳng tới cuối hẻm. Trong đó có đại lữ điếm trang thiết bị xa hoa, cũng có tiểu khách điếm chuyên môi giới kỹ nữ, tuy đang lúc đêm khuya, nhưng vẫn rất náo nhiệt.

Hải Vân bám theo đến đầu hẻm, liếc mắt liền trông thấy sáu chiếc lồng đèn biển hiệu khổng lồ, treo cao sáu chữ đỏ to như đấu "Tập Hiền Trang Đại Khách Điếm".

Khí phách của khách điếm này, không chỉ là nhà lớn nhất trong hẻm, chắc chắn cũng là nhà lớn nhất ở trấn Nam Dương, chẳng lẽ lại chính là địa điểm liên lạc bí mật được "Cung Kim Khâu" bố trí sẵn từ trước sao?

Sự thật chứng minh phỏng đoán này không sai; bởi vì đoàn người Thống lĩnh Diêu rõ ràng đều bước vào khách điếm. Chợt lát sau, Phó thống lĩnh Bao dẫn theo sáu tên kiếm thủ khác đi từ đầu hẻm đối diện tới, lướt qua tuần tra ngoài cửa một chút, cũng theo thứ tự bước vào trong điếm.

Hải Vân nhíu mày, lẩm bẩm nói: "Xem tình hình này, chúng ta đành phải mạo hiểm một lần rồi."

Tiểu Long nói: "Ý của anh là, chúng ta cũng ở lại khách điếm này sao?"

Hải Vân nói: "Chúng ta không thể quang minh chính đại đi ở trọ, chỉ có thể bí mật lẻn vào thôi."

Tiểu Long nói: "Nhưng mà võ công của những tên kiếm thủ đó rất cao, số lượng lại đông. Lỡ như bị bọn chúng phát hiện, chẳng phải quá nguy hiểm sao?"

Hải Vân nói: "Cho nên, chỉ cần một mình anh đi là được, em ở bên ngoài tiếp ứng cho anh, nếu trời sáng mà anh vẫn chưa ra ngoài, em cũng không cần chờ đợi nữa, mau chóng đi Đại Giác Thiền Viện báo tin."

Tiểu Long nói: "Em cùng anh đi vào trong, đối phó lẫn nhau cũng dễ che chở chiếu ứng hơn."

Hải Vân lắc đầu nói: "Không cần. Anh có Thiết Bì Y hộ thân, lúc nguy cấp vẫn có thể tự bảo vệ mình, nếu em đi cùng, ngược lại sẽ bất tiện."

Tiểu Long còn muốn tranh cãi, Hải Vân đã tháo nón Phàm Dương, buộc chặt y phục, bước nhanh vào trong hẻm.

Hắn đi đến trước cửa "Tập Hiền Trang Khách Điếm", cố tình làm rơi một mảnh vải lụa xuống đất, giả vờ khom người nhặt lên, ánh mắt lại quét vào trong cửa khách điếm. Chỉ thấy cửa tiệm vẫn còn để lại một cánh cửa gỗ chưa đóng, trong cửa thắp một ngọn đèn lưu ly sáng trưng, có một tên hán tử dáng vẻ tiểu nhị đang gục đầu trên bàn ngủ gật, ngoài ra không có người thứ hai. Hải Vân đảo mắt nhìn bốn phía, lóe người một cái, liền bước vào cửa tiệm. Tên tiểu nhị đó vẫn ngủ say như cũ, Hải Vân mỉm cười, quay đầu đánh giá, thấy khách điếm này bề ngang rất rộng, chiều sâu lại không đủ, đối diện quầy hàng là một cầu thang, có thể thông lên phòng khách trên lầu, nếu đi từ lối đi dưới lầu ra phía sau, là một tứ hợp viện tinh xảo, hai bên có khoảng hai, ba mươi phòng, lúc này đều tĩnh mịch không nghe tiếng động, rõ ràng số lượng khách ở trọ không nhiều lắm.

Hắn chậm rãi cất bước xuyên qua tứ hợp viện, trong lòng không khỏi thắc mắc: Khách điếm lớn như vậy, sao lại quạnh hiu thế này? Dù khách trọ ít, Thống lĩnh Diêu và mười ba tên kiếm thủ vừa rồi đi vào rốt cuộc đã đi đâu rồi?

Đang lúc cảm thấy khó hiểu, bỗng nghe tiếng "kẹt" một tiếng, cửa viện đối diện đột nhiên mở ra, hai người cầm lồng đèn, sóng vai đi tới.

Hải Vân tránh người ẩn vào góc tối bên tường, chỉ nghe hai người đó vừa đi vừa phàn nàn, trong đó một người nói: "Đây là khách khứa kiểu gì thế? Trời sắp sáng rồi mới đến trọ tiệm, hơn chục con người lại đòi ăn lại đòi uống, đúng là hành hạ chết người ta mà."

Người kia nói: "Chẳng phải sao? Đã là người ở trọ, thì nên ở lại khu viện bên này chứ, sao lại còn tiếp đãi sang tửu lâu bên kia ăn uống cơ chứ? Nhìn bộ dạng này, đến chưởng quỹ cũng phải nịnh nọt bọn chúng, ta đoán lai lịch của những người này tuyệt đối không nhỏ."

Người nọ lại nói: "Ấy, đừng nhắc nữa, chưởng quỹ nhà chúng ta suốt ngày cái bộ dạng khinh khỉnh đó, tự cho là ghê gớm lắm, hôm nay đụng phải đám người này, ngược lại giống như gặp phải chủ nợ vậy mà cung kính thế chứ, cũng chẳng biết là đạo lý gì?"

Người kia nói: "Theo ta thấy, những người này nói không chừng thực sự là chủ nợ, nói không chừng bọn chúng vốn là đồng bọn làm ăn với chưởng quỹ, bị chưởng quỹ nuốt mất số bạc của bọn chúng, giờ mới tìm tới cửa, nói không chừng..."

Người nọ cười mắng nói: "Mẹ kiếp cái câu 'nói không chừng' của mày, theo ta thấy, 'nói không chừng' người ta để mắt tới em gái mày, 'nói không chừng' muốn gọi mày làm anh vợ ấy chứ!"

Người kia nói: "Người ta đang nói chuyện đàng hoàng với mày, sao mày lại mắng người?"

Người nọ nói: "Mắng mày thì cứ trắng trợn mắng thôi, nếu mày nổi giận, gả em gái mày cho ta, ông đây liền phục mày."

Người kia tức giận nói: "Họ Đinh kia, mày đừng có ức hiếp người quá đáng, nói không chừng ngày nào đó..."

Họ Đinh cười lớn nói: "Nói không chừng ngày nào đó mày phát tài, làm chưởng quỹ, nói không chừng ta còn làm tiểu nhị cho mày nữa đấy, đúng không?"

Hai người vừa cười vừa mắng đi qua, Hải Vân nhìn thấy kinh hãi thầm giật mình, bởi vì hắn phát hiện tên tiểu nhị họ Đinh kia, hóa ra chính là tên tiểu nhị truyền tin dẫn đường cho mình ở tửu điểm "Túy Tiên Lâu". Nói cách khác, "Túy Tiên Lâu" và "Tập Hiền Khách Điếm" vốn dĩ thông phòng với nhau, chưởng quỹ của hai nhà vốn dĩ là cùng một người.

Ý niệm trong đầu Hải Vân chuyển động cực nhanh, liếc thấy hai tên tiểu nhị đã rẽ vào lối đi tiền viện, vội hít một hơi, rón rén áp sát cửa hậu viện.

Hắn nhẹ nhàng thử một chút, cửa viện chỉ khép hờ, nhưng trong cửa lại có tiếng người nói chuyện, phỏng đoán vị trí, trong cửa có lẽ chính là nhà bếp của "Túy Tiên Lâu". Thế là hắn liều mình đẩy cửa bước vào.

Quả nhiên hắn không đoán sai, bên trong đang rất hỗn loạn, bốn năm hán tử chen chúc trong căn nhà bếp ngập tràn khói dầu than, người thì đang rửa bát, người thì đang băm thịt, người thì đang xào rau...

Ánh sáng trong phòng mập mờ, các đầu bếp lại đang bận rộn, không ai chú ý tới có một vị khách lạ bước vào.

Hải Vân hơi cúi đầu len lỏi qua khe hở, đi qua khu vực bếp lò, một đầu bếp đang bắc chảo dầu nóng bỏng lên, dầu đã sôi, mới sực nhớ ra quên chuẩn bị, vội dùng khuỷu tay huých Hải Vân, miệng liên tục gọi lớn: "Lão Vương, nhanh lên, cho ta một gốc hành, mau! Mau! Mau!"

Hải Vân không dám lên tiếng, tiện tay lấy một củ hành trên bàn nhét vào tay hắn.

Đầu bếp đó cũng không quay đầu lại, nhận lấy củ hành đập hai cái dưới nách, lại nhét vào miệng cắn thành từng đoạn nhỏ, "phì" một tiếng nhổ ra lòng bàn tay, tiếng "xèo" một tiếng, toàn bộ ném vào chảo dầu xào bùng lên.

Hóa ra đây chính là món "thịt bò xào hành" trong quán ăn ư? Hải Vân nhìn thấy một trận buồn nôn, suýt chút nữa nôn cả cơm bữa tối hôm qua ra ngoài, vội vàng bịt mũi bước nhanh qua.

Xuyên qua nhà bếp, là một căn phòng nhỏ chất đống tạp vật, rẽ qua lần nữa, có một cầu thang, là chuẩn bị dùng để mang lên lầu.

Hải Vân ngưng tụ nội lực bước lên lầu, lén nhìn lên phía trên, trên lầu bày hai bàn rượu thịt, những tên kiếm thủ áo vàng cải trang thành thương nhân đó đang quây quần ăn uống linh đình.

Thế nhưng, bên trong lại không thấy bóng dáng chưởng quỹ tửu lâu và Thống lĩnh Diêu, Phó thống lĩnh Bao.

Hải Vân thu mình lùi xuống, thầm nghĩ: "Nhân vật đứng đầu đã không có mặt, đương nhiên là có mật thất khác rồi, nhưng mật thất sẽ ở chỗ nào chứ?"

Đang lúc thắc mắc, chợt thấy một tiểu nhị dùng khay bưng mấy đĩa thức ăn tinh xảo từ trong nhà bếp đi ra, tự mình đẩy một cánh cửa gỗ nhỏ dưới chân cầu thang, hạ giọng nói: "Nội chưởng quỹ ra tiếp một chút, thức ăn tới rồi."

Trong cửa đáp một tiếng, vươn ra một cánh tay phụ nữ mặc ống tay áo hẹp màu xanh biếc, đeo vòng ngọc phỉ thúy, nhẹ nhàng nhận lấy khay thức ăn, đồng thời trầm giọng nói: "Sau này nhớ kỹ phải gõ cửa trước, không được phép tùy tiện thế này."

Tiếp theo, tiếng "bụp" một tiếng, cửa gỗ lại đóng lại.

Hải Vân thầm suy ngẫm: Hóa ra ở đây. Đợi tên tiểu nhị đưa cơm đi rồi, hắn rón rén áp sát ngoài cửa, khoét mắt lén nhìn qua khe hở.

Trong cửa có đèn, có thể nhìn rõ góc tường bên trong và một hàng bậc đá, quả nhiên là lối ra vào thông xuống hầm rượu. Giữa lối đi trống rỗng, người phụ nữ đó đại khái đã mang thức ăn xuống dưới rồi.

Hải Vân thử đẩy cánh cửa gỗ đó, không ngờ cửa đã cài then, hơn nữa chất liệu gỗ sử dụng cũng vô cùng kiên cố.

Hắn vốn dĩ định lặng lẽ đến lặng lẽ đi, cố gắng tránh để lại dấu vết, đỡ phải bứt dây động rừng, khiến đám kiếm thủ áo vàng sinh lòng cảnh giác, nhưng tận mắt chứng kiến đối phương phòng bị nghiêm ngặt như vậy, đành phải tạm thời đổi chủ ý.

Thế là giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ một cái.

Chẳng mấy chốc, chỉ thấy một người phụ nữ trung niên mập mạp từ trên bậc đá đi lên, áp sát mép cửa hạ giọng hỏi: "Là ai?"

Hải Vân nén giọng đáp: "Nội chưởng quỹ xin mở cửa, thịt viên tới rồi."

Người phụ nữ mập mạp dời then cửa ra, vừa vươn tay định nhận lấy, bất ngờ bị Hải Vân nắm chặt lấy cổ tay, đồng thời vung một chưởng, vỗ vào huyệt ám ngữ phía sau gáy nàng.

Khóa huyệt ám ngữ trước, đương nhiên là đề phòng nàng cất tiếng kêu cứu, nắm chặt cổ tay, chính là dự phòng cơ thể nặng nề của nàng lúc ngã xuống sẽ phát ra tiếng động.

Hải Vân ra tay một chiêu đắc thủ, lách người chen vào trong cửa gỗ, một mặt hạ then cửa, một mặt nhẹ nhàng đặt người phụ nữ mập mạp xuống đất, một lúc lâu không nghe thấy động tĩnh, mới yên tâm.

Áp sát hai bức tường đá tiến về phía trước bảy tám bước, đã có thể nhìn thấy tình hình đại khái trong hầm rượu, hóa ra đây là một hầm rượu trữ rượu, từng hàng vạc rượu, giống như tường vây bao quanh toàn bộ hầm rượu. Giữa vạc rượu bao quanh, có một khoảng đất trống rộng sáu thước, bày một chiếc bàn ăn, Thống lĩnh Diêu và Phó thống lĩnh Bao, đang cùng một người mặc áo gấm hạ giọng bàn bạc mật.

Chỉ nghe Thống lĩnh Diêu nói: "...Theo lời anh nói, thiếu niên tự xưng họ Trần kia, rõ ràng chính là Hải Vân con trai của Thần Đao Hải Nhất Phàm, chúng ta từng chạm mặt với hắn ở Hỏa Vương Trang, cũng nhìn thấy trước ngực hắn treo một thanh kiếm song trùy. Bột mà, sao hắn lại phản ứng nhanh hơn chúng ta, hơn nữa còn bao thuê toàn bộ thuyền trống của thuyền bang, chẳng lẽ hắn đã biết kế hoạch của chúng ta rồi sao?"

Phó thống lĩnh họ Bao nói: "Có lẽ đây chỉ là trùng hợp, bọn chúng trưng dụng thuyền trống, có lẽ có mục đích khác."

Thống lĩnh Diêu nói: "Dù thế nào đi nữa, chúng ta bắt buộc phải kiếm được thuyền bè, việc này không thể chậm trễ dù chỉ một khắc, Tổng hộ pháp Nhiếp lúc lên đường đã dặn đi dặn lại, giới hạn chúng ta trong nửa tháng phải đến nơi, dùng Phích Lịch Châu phá hủy Đại Giác Thiền Viện, tuyệt đối không thể để tên hòa thượng đó tái xuất giang hồ. Lão Tần, anh có phương pháp nào kiếm được thuyền không?"

Người mặc áo gấm trầm ngâm một lát, nói: "Phương pháp thì có, nhưng không thể quá vội vàng, thế nào cũng phải hai ba ngày mới được."

Thống lĩnh Diêu nói: "Phương pháp gì, anh cứ nói nghe xem."

Người mặc áo gấm họ Tần nói: "Hiện tại thuyền bang đã nhận tiền đặt cọc thuê thuyền, trong vòng năm mươi dặm ven hồ là không thể kiếm đâu ra thuyền trống nữa rồi. Nhưng bọn chúng đối với thuyền hàng qua lại quá cảnh, lại không có hạn chế, kế sách hiện nay, chỉ đành nghĩ cách trên thuyền hàng quá cảnh thôi."

Thống lĩnh Diêu nói: "Có thể nghĩ ra cách không? Phải biết chúng ta mang theo một hòm lớn Phích Lịch Châu, tuyệt đối không thể đi chung thuyền với người khác."

"Chuyện này tôi hiểu." Người mặc áo gấm họ Tần chậm rãi nói: "Tôi phụng mệnh giám sát động tĩnh Vi Sơn Hồ, bình thường cũng có chút giao tình với thuyền bang. Theo tôi được biết, có hai chiếc thuyền muối chở muối, một hai ngày tới sẽ đi qua Nam Dương, chủ thuyền có giao du rất tốt với tôi, chúng ta có thể thương lượng với họ, tạm thời dỡ muối xuống Nam Dương, đưa các anh tới Vi Sơn Hồ trước."

Thống lĩnh Diêu nói: "Nếu dỡ hàng ở đây, sao có thể giấu qua mắt thuyền bang?"

Người mặc áo gấm họ Tần nói: "Vậy thì dứt khoát mua lại toàn bộ số muối đó, đợi sau khi nhổ neo, rồi đổ xuống hồ là được."

Thống lĩnh Diêu nói: "Ừm, đây cũng không mất đi phương pháp khả thi, nhưng chú ý một điểm, việc phải bí mật, không được để lộ dù chỉ một chút phong thanh."

Người mặc áo gấm nói: "Huynh Diêu cứ yên tâm, chuyện thuyền bè tôi tự có sắp xếp, trong một hai ngày này, các huynh đệ ở trong tiếm vẫn mong hai vị quản thúc cho kỹ, đừng để lộ hành tung mới tốt."

Phó thống lĩnh Bao nói: "Theo tôi nói, việc gì phải chờ đợi thuyền chở muối gì chứ, chi bằng dùng vũ lực cướp đoạt hai chiếc thuyền trống, chẳng phải đỡ phiền phức hơn sao?"

Thống lĩnh Diêu nói: "Không được. Tổng hộ pháp Nhiếp đặc biệt dặn dò rồi, hòa thượng kia không phải kẻ dễ đối phó, chỉ có thể ra tay trong bóng tối, không được bứt dây động rừng. Nếu cướp thuyền bằng vũ lực, chỉ sợ chúng ta chưa tới, hòa thượng kia sớm đã nhận được tin tức rồi."

Phó thống lĩnh Bao lại nói: "Vậy chúng ta tranh thủ mấy ngày chờ thuyền này, tìm cách giải quyết trước tên tiểu nhị Hải Vân kia, để tránh hắn nhúng tay vào việc."

Thống lĩnh Diêu suy nghĩ một lúc, lắc đầu nói: "Chúng ta chỉ phụng mệnh đối phó Đại Giác Thiền Viện, chuyện khác, vẫn là đợi Tổng hộ pháp Nhiếp tới rồi hãy tính sau."

Người mặc áo gấm thở dài nói: "Huynh Diêu, tôi lại thấy ý kiến của lão Bao rất đúng, nếu có thể trừ khử tiểu tử kia, đối với hành động tìm thuyền của chúng ta sẽ thuận tiện hơn không ít, huống chi, hắn đã đeo song trùy kiếm, tất có quan hệ với Đại Giác Thiền Viện, tiêu diệt hắn trước, cũng coi như là thi hành mệnh lệnh..."

Thống lĩnh Diêu vẫn lắc đầu nói: "Tôi há lại không biết hắn có quan hệ với Đại Giác Thiền Viện sao? Nhưng hiện nay Tổng hộ pháp Nhiếp không có ở đây, mọi chuyện vẫn lấy sự cẩn thận làm đầu, mấy ngày nay, chúng ta chỉ ở trong tiệm chờ đợi thuyền bè, không được phép rời khỏi tiệm nửa bước, chuyện sinh sự tốt nhất ít dây vào."

Đột nhiên hạ giọng nối tiếp: "Lão Tần, anh có biết không, lần này Tổng hộ pháp Nhiếp tự mình áp tống Thiết Bì Thư Sinh Đàm Nhân Kiệt về đó, rốt cuộc là vì cái gì?"

Người mặc áo gấm nói: "Vì cái gì?"

Giọng nói của Thống lĩnh Diêu càng hạ thấp hơn rất nhiều, ba cái đầu chụm lại một chỗ, thì thầm bàn bạc mật thiết như vậy Hải Vân nghe không rõ lắm, cái mũi hướng về phía trước vươn dài, không biết thế nào đã thám ra ngoài mép bậc đá rồi.

Mơ hồ dường như nghe thấy câu nói đứt quãng của Thống lĩnh Diêu: "...Sau khi thành công..., xuất quan — lúc đó võ lâm thiên hạ... người họ Hải có đáng là gì, ..."

Đang dồn hết tinh thần chú ý lắng nghe, không ngờ ngoài cửa gỗ đột nhiên có tiếng người gõ cửa gọi: "Nội chưởng quỹ, mở cửa một chút!"

Hải Vân cả kinh, vội vàng rụt người lại, một người không cẩn thận, đụng phải vách đá, một mảnh cát đá sột soạt lăn xuống, lập tức kinh động đến ba người bên dưới. Người mặc áo gấm ngẩng đầu lên, liếc thấy nửa vạt áo của Hải Vân, lập tức đứng phắt dậy, quát hỏi: "Người nào?"

Hải Vân biết tình hình không ổn, thân hình lao nhanh như chớp về phía cửa gỗ, tay dâng chưởng giáng, vỗ gãy then cửa, vội vã kéo cửa ra. Ngoài cửa đứng một tên tiểu nhị, vẫn còn ngốc nghếch dâng một bát canh cá chép nóng hổi qua, nói: "Canh tới rồi." Hải Vân vươn tay nhận lấy bát canh, thuận đà đá một cước, đá tên tiểu nhị kia lộn một vòng "nguyên bảo đại lật", vừa xông ra khỏi cửa gỗ, sau lưng đã trúng một kiếm.