Hải Vân mừng rỡ nói: "Ngươi thực sự biết rõ nguyên nhân trong đó sao?"

Pình Nhi lạnh lùng đáp: "Nguyên nhân rất đơn giản, chỉ vì năm xưa khi cô cô ta muốn gả cho cha ngươi, người trong nhà đều phản đối. Vì chuyện này mà ngươi vẫn luôn canh cánh trong lòng, ôm hận người nhà họ Hàn, cho nên mới không chịu ra tay tương trợ."

Hải Vân nghiêm nghị nói: "Điều này không thể nào, biểu muội, ngươi tuyệt đối không được ăn nói hồ đồ phỉ báng bề trên!"

Pình Nhi lớn tiếng nói: "Ngươi không tin có thể đi hỏi cô phụ, xem ta có oan uổng ông ấy hay không." Hải Vân lo lắng hỏi: "Những lời đàm tiếu này, ngươi nghe từ ai nói vậy?"

Pình Nhi đáp: "Nói cho ngươi biết cũng không sợ, đây là do hảo bà tận miệng nói cho ta nghe. Bà ấy vốn tưởng rằng đã qua nhiều năm, cha ngươi hẳn là sớm đã quên đi, nếu sớm biết cha ngươi là kẻ hẹp hòi như vậy, chúng ta thà chết ở Hàn gia bảo, cũng tuyệt không đi vạn dặm xa xôi, từ nơi xa xôi tìm đến nơi này."

Chu đại nương là nhũ mẫu của mẹ Hải Vân, lời do chính miệng bà ấy nói ra, Hải Vân không thể không tin. Nhưng cậu tuyệt đối không tin cha là một người hẹp hòi. Cậu nhớ khi mẹ còn sống, hai vị lớn tuổi ân ái đậm sâu, phụ thân há lại vì một chút chuyện không vui từ nhiều năm trước mà ôm hận nhà mẹ đẻ của mẹ chứ.

Thế nhưng, việc phụ thân một tiếng cự tuyệt yêu cầu trả thù cho Hàn gia bảo lại là sự thật rành rành, chẳng lẽ trong đó còn có nguyên nhân nào khác? Cậu không khỏi hoang mang.

Pình Nhi thấy cậu im lặng không nói, trong lòng càng thêm tức giận, liền đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Các ngươi thà giúp một lão già bệnh hoạn khắp người đầy bệnh dơ bẩn, chẳng có chút quan hệ nào, chứ nhất quyết không chịu giúp đỡ thân thích ruột thịt, còn nói cái gì là một nhà? Còn nói cái gì là hảo ý một phen? Hừ. Ta lại hỏi ngươi, cho dù nhà họ Hàn chúng ta từng lạnh nhạt với nhà họ Hải các ngươi, hảo bà cũng không có điểm nào có lỗi với các ngươi, huống chi cô mẫu cũng họ Hàn, lại do một tay hảo bà nuôi nấng lớn lên, các ngươi trơ mắt nhìn bà ấy cụt chân tàn phế, mặc cho bà ấy khổ sở nài nỉ, vẫn lắc đầu không chịu, các ngươi còn chút tình người đạo nghĩa nào không?"

Hải Vân không lời để biện bạch, đành phải gật đầu nói: "Biểu muội trách mắng rất đúng, chuyện này, ta nhất định phải đi hỏi cho ra lẽ với phụ thân."

Pình Nhi ảm đạm nói: "Ta vốn không muốn miễn cưỡng cô phụ giúp nhà ta báo thù, nhưng đã không chịu ra tay giúp đỡ, thì nên để ta trở về. Ta chỉ cầu các ngươi nể tình vị cô mẫu đã qua đời, hãy chăm sóc hảo bà cho tốt, phái thuyền đưa ta trở lại đại lục, để ta dùng chính sức lực của mình, báo thù rửa hận cho cha mẹ người thân đã chết thảm. Yêu cầu này chắc không quá đáng chứ?"

Hải Vân nói: "Ta sẽ thương lượng với phụ thân. Nhưng chuyện báo thù tuyệt đối không thể thành công trong một sớm một chiều, mong biểu muội hãy kiên nhẫn một chút, chớ nên nóng vội."

Pình Nhi trút giận một trận, cơn giận cũng dần tiêu tan, thấy cậu dịu dàng an ủi, trong lòng không hề gợn sóng, ngược lại có chút ngại ngùng, liền áy náy lên tiếng: "Đại thù chưa báo, ta ở đây đúng là một ngày dài như một năm, ban nãy lời nói có nhiều điểm thất lễ, biểu huynh xin đừng trách mắng."

Hải Vân cười nói: "Đây là lời gì chứ? Ta há lại không thấu hiểu tâm trạng của biểu muội, hơn nữa, muội cũng đâu có..."

Pình Nhi cười thê lương, nói: "Cảm ơn biểu huynh. Chúng ta ra ngoài quá lâu rồi, nên về xem hảo bà thế nào thôi."

Nàng dường như đột nhiên mất hết hứng thú với "Ốc xá", nói dứt câu, quay người liền bước đi, tuyệt không ngoảnh lại nhìn lấy một cái.

Hải Vân vừa định bước theo, chợt nghe phía sau vang lên một tiếng quát trầm thấp: "Vân nhi, đợi một chút." Không biết từ lúc nào, Thần đao Hải Nhất Phàm đã đứng cạnh một tảng đá lớn, rõ ràng ông ta đã đến đây từ rất lâu rồi.

Hải Nhất Phàm hai tay chắp sau lưng, sắc mặt vô cùng chết lặng. Hồi lâu, ông ta mới thở dài một hơi thật dài, nói: "Những lời hai đứa nói, ta đều nghe thấy rồi. Không phải cha hẹp hòi, mà là bọn họ năm xưa làm chuyện quá tuyệt tình."

Hải Vân lẳng lặng lắng nghe không ngắt lời, chuyện năm xưa cậu hoàn toàn không biết gì cả, cho nên không tiện tự ý đưa ra ý kiến.

Qua một lát, Hải Nhất Phàm lại chậm rãi nói: "Những ân oán đời trước này, ta vốn không muốn nhắc lại nữa. Nay con đã biết rồi, chi bằng kể hết cho con nghe luôn! Con trai, ban nãy biểu muội Pình Nhi của con nói rất đúng, vi phụ quả thực đang canh cánh trong lòng món nợ năm xưa ấy, bởi vì nếu không phải bọn họ quá tuyệt tình, mẹ con đã không tuổi còn trẻ mà mắc phải căn bệnh ho ra máu vô phương cứu chữa, càng không bỏ lại hai cha con ta mà buông tay ra đi, bà ấy là bị những người thân nhà họ Hàn đó tức cho đến chết..."

Hải Vân cả kinh chấn động, không kìm được thốt lên gọi: "Phụ thân!"

"Nghe ta nói tiếp." Giọng Hải Nhất Phàm lạnh lùng đến đáng sợ, trên khuôn mặt rậm rạp râu quai nón lấp lánh giọt lệ trong suốt, hít sâu một hơi, nói tiếp: "Hai mươi năm trước, khi ta và mẹ con quen nhau, rất nhiều đồng đạo võ lâm, bao gồm cả mấy vị sinh tử chi giao kết nghĩa huynh đệ của vi phụ, đều không tin ta và mẹ con thực sự có thể nên nghĩa vợ chồng. Khi đó, mẹ con đang độ tuổi xuân xanh dung mạo tuyệt trần, sinh ra trong thế gia hào phú, là một đại mỹ nhân vô cùng nổi tiếng trong võ lâm; còn vi phụ lúc đó râu ria xồm xoàm, tướng mạo tầm thường, vốn chẳng phải xuất thân từ danh môn đại phái, cũng không phải công tử phong lưu tuấn tú chốn hồng trần, dung mạo thô bỉ đã đành, tuổi tác lại còn lớn hơn mẹ con gần hai mươi tuổi. So với mẹ con, đúng là một trời một vực, khác biệt một trời một vực."

Nói đến đây, ông ta chợt nâng cao giọng: "Nhưng tình yêu sâu đậm giữa ta và bà ấy thì không một ai có thể thấu hiểu. Để cưới được mẹ con làm vợ, ta bất chấp sự khuyên can của bằng hữu, bất chấp sự chế giễu của người trong thiên hạ, quyết định mang theo lễ vật hậu hĩnh, đích thân đến Hàn gia bảo nạp sính cầu hôn..."

"A!" Hải Vân phát ra một tiếng kêu khẽ, không rõ là hưng phấn hay là đồng cảm? Chợt nhận ra phụ thân hóa ra lại hào sảng đáng yêu đến thế, không kìm được mỉm cười nói: "Cha cuối cùng cũng toại nguyện, cưới được người mình yêu làm vợ, người có tình cuối cùng thành đôi, niềm an ủi này há lại là điều ai cũng có thể thấu hiểu."

"Không sai, cha cuối cùng cũng toại nguyện rồi, nhưng những gian khổ lăng nhục phải trải qua trong khoảng thời gian đó, cũng là điều chưa từng có ai phải chịu đựng."

Hải Nhất Phàm phóng tầm mắt nhìn ra biển lớn, cả người chìm đắm trong hồi ức đau thương, giọng nói thì thào, tựa như đang mơ, lại tựa như đang lẩm bẩm một mình... "Đó là một mùa đông băng giá tuyết phủ, gió bắc ngoài quan ải lạnh thấu xương thấu thịt. Cha mang theo đầy ắp lòng nhiệt huyết mà đi, thứ đổi lại chỉ là những lời chế giễu và mắng mức, bọn họ đập nát lễ vật của cha, thậm chí còn dùng phân tươi tưới lên đầu cha, sau đó đuổi cổ cha ra khỏi bảo..." "Những điều này cha đều nhẫn nhục chịu đựng. Bởi vì cha biết, mục đích của bọn họ là muốn chọc giận để ta ra tay, qua đó có danh chính ngôn thuận mà giết chết ta."

"Ngày hôm sau, cha vẫn giữ nguyên ý định ban đầu, chỉnh đốn y phục, chuẩn bị lại lễ vật, kết quả bị Lam Sam Thần Quân dùng roi mây đánh cho một trận nhừ tử, hơn nữa còn trói cha vào đuôi ngựa, kéo lê chạy điên cuồng trên đá băng tuyết lạnh, cho đến khi cha mình mẩy vết thương, thoi thóp mới chịu dừng tay.

"Vì để không phụ lòng mẹ con, cũng là nể mặt bà ấy, cha cắn răng nhẫn nhịn, không hề phản kháng chút nào, vội vàng bôi thuốc bó vết thương, sáng ngày thứ ba, lại đến Hàn gia bảo..." Hải Vân không kìm được cất tiếng gọi nhỏ: "Cha ơi! Thật đáng thương cho phụ thân!"

"Lần này, mấy vị kết nghĩa huynh đệ của cha đều nghe tin chạy đến, mẹ con cũng chẳng màng thể diện, đẫm nước mắt đích thân quỳ lậu cầu xin phụ huynh, bọn họ mới không ra tay độc ác. Nhưng lại cắt tóc bẻ trâm của mẹ con, lột bỏ ngoại y, giữa thanh thiên bạch nhật đuổi ra khỏi cửa."

"Cứ như vậy, cha và mẹ con cuối cùng cũng thành nghĩa vợ chồng. Đáng thương cho ngày thành hôn, trên người mẹ con vẫn mặc bộ y phục cũ mượn từ nhà hàng xóm, lúc làm lễ thành hôn xong, trong động phòng không nhìn thấy lấy một nụ cười, cảnh tượng đó, quả thực là 'hồng chúc chiếu sù nhan, lãnh tửu hàm lệ yến' (nến hồng soi mặt buồn, rượu lạnh ngậm nước mắt nuốt trôi). Mẹ con khóc ròng suốt cả đêm, từ đó trở thành chủ phụ nhà họ Hải."

Hải Vân nghe đến nước mắt lưng tròng, cay sè sống mũi muốn khóc, nhỏ giọng hỏi: "Từ đó về sau, mẹ chưa từng trở lại Hàn gia bảo nữa sao?"

"Không!" Hải Nhất Phàm lắc đầu nói: "Mỗi năm vào tháng ba, chúng ta đều không quản vạn dặm xa xôi đến Hàn gia bảo chúc thọ ngoại công con, nhưng lần nào cũng là hưng trí mà đi, chán chường mà về. Suốt ròng rã mười năm, Hàn gia bảo đối với chúng ta vẫn luôn đoạn tuyệt ân nghĩa, đóng cửa không tiếp đón. Ngoại trừ nhũ mẫu Chu đại nương thỉnh thoảng vẫn lén lút từ hậu bảo lẻn ra ngoài gặp riêng mẹ con một lần, thì tình cha con, nghĩa nhạc phụ, căn bản không hề tồn tại."

Mẹ con nguội lạnh tâm can, u uất thành bệnh, không ngờ lại mắc phải căn bệnh ho ra máu quái ác này, thế là, cả nhà chúng ta mới quy ẩn ra hải đảo, thề đời này không bao giờ quay lại cố thổ nữa."

Kể xong chuyện cũ, Hải Nhất Phàm ôm chặt đứa con yêu, giọng run run hỏi: "Con trai, con thử nghĩ thay cha xem, thế này có thể gọi là người không ôm hận được sao? Nếu tai họa này xảy ra từ ba năm trước, có lẽ vi phụ sẽ miễn cưỡng nén đau gật đầu gánh vác, nhưng nay mẹ con đã ôm hận qua đời, chúng ta và Hàn gia bảo còn bàn chuyện tình nghĩa gì nữa chứ? Còn bàn cái gì là đạo nghĩa nữa?"

Hải Vân không biết đáp thế nào, đành cúi đầu im lặng.

Hải Nhất Phàm ngửa mặt ngửa thở dài, lẩm bẩm nói tiếp: "Mười năm đó, chúng ta không lúc nào không cầu xin sự tha thứ của bọn họ, kết quả chẳng nhận lại được gì; chúng ta há lại không muốn làm vui lòng người lớn, trọn đạo hiếu sinh? Là bọn họ keo kiệt không chịu đón nhận, há có thể trách tâm địa cha hẹp hòi?"

Hải Vân khẽ gọi: "Cha! Đừng nói nữa, chúng ta về thôi!"

Hải Nhất Phàm nói: "Con trai, con nói chúng ta là kẻ có tâm địa hẹp hòi sao?"

Hải Vân đáp: "Vân nhi không dám phê phán phụ thân, thế nhưng..."

Nói đến đây, vội vàng ngậm miệng.

Hải Nhất Phàm trừng mắt truy vấn: "Bất chấp tổn thọ tổn phước, chỉ cầu bà ấy có thể sống thêm vài năm, vì để đổi lấy một nụ cười vui vẻ của bà ấy, cha nguyện dốc hết tất cả, tính mạng cũng không tiếc."

Hải Vân khẽ thở dài: "Chỉ tiếc là mẹ đã qua đời, nếu lão nhân gia bà vẫn còn sống trên đời, chỉ sợ sẽ vô cùng thất vọng về phụ thân..."

Hải Nhất Phàm khó chịu nói: "Vân nhi, con nói vậy là có ý gì?"

Hải Vân quỳ sụp xuống, ngửa mặt lên nói: "Cha! Xin phụ thân tha thứ cho đứa con ăn nói mạo phạm. Những uất ức cha phải chịu năm xưa, trong lòng con vô cùng bất bình, cũng vô cùng đau xót, nhưng điều đó chung quy đã qua đi hai mươi năm rồi, mà tâm nguyện canh cánh cả đời của mẹ, chính là không thể quay lại Hàn gia bảo phụng dưỡng người lớn trọn đạo hiếu. Phụ thân đã yêu thương sâu sắc hiền mẫu, tại sao lại không chịu thành toàn tâm nguyện của mẹ, thay lão nhân gia hoàn thành đạo hiếu?"

"Câm miệng!" Hải Nhất Phàm râu tóc dựng ngược, trầm giọng quát: "Mẹ con từng có tâm nguyện nào muốn vi phụ thay bà ấy trọn đạo hiếu chưa? Dù có đi chăng nữa, Hàn gia bảo nay đã chẳng còn lấy một mảnh ngói vẹn toàn, đạo hiếu này cũng..."

Hải Vân đáp lời: "Mẹ để lại bản đồ túi thơm, thêu câu 'Cấp thời khả tương tầm' (Lúc gấp có thể tìm nhau), điều này chẳng khác nào di ngôn tâm nguyện của lão nhân gia. Phụ thân nếu bằng lòng đứng ra gánh vác trách nhiệm truy tìm hung thủ báo thù, há chẳng phải giống như thay mẹ trọn đạo hiếu rồi sao?"

Hải Nhất Phàm giận dữ nói: "Nói nhảm nãy giờ, hóa ra con cũng cùng cha hát khúc trái chiều. Cha và mẹ con đã khẩn cầu bọn họ suốt ròng rã mười năm trời, nhân nghĩa đã cạn, tự hỏi không thẹn với lòng hiếu thảo, chuyện này chỉ trách bọn họ."

Hải Vân tiếp lời: "Thà rằng họ vô tình, không thể ta bất nghĩa. Phụ thân từ trước đến nay vẫn luôn khoan dung rộng lượng, hà cớ gì phải vì hận cũ hai mươi năm trước mà cứ canh cánh trong lòng, tục ngữ có câu người chết hận tiêu. Cầu xin phụ thân nể tình nghĩa của mẹ, vứt bỏ oán hận nhỏ mà hướng về đại nghĩa lớn."

Hải Nhất Phàm lạnh lùng lắc đầu nói: "Con không cần đem những đạo lý lớn lao này ra để ép ta. Ta đã thề không quay lại trung nguyên, há có thể nuốt lời lật lọng. Hơn nữa ân oán võ lâm phức tạp khó gỡ, chúng ta cũng chẳng dại gì đi dây dưa vào mấy chuyện thị phi đó. Con là đứa con trai ngoan của cha, nên ngoan ngoãn tuân theo lời cha, không cần nói nhiều nữa!"

Hải Vân rưng rưng nước mắt nói: "Lời của phụ thân, con nào dám không tuân. Chỉ mong phụ thân cho phép con tâu thêm một câu nữa, tuyệt đối không dám cưỡng ép phụ thân nuốt lời phá vỡ lời thề."

Hải Nhất Phàm trầm ngâm một lát, cuối cùng cũng gật đầu nói: "Được rồi! Con nói đi."

Hải Vân nghẹn ngào nói: "Con nhớ lúc mẹ lâm chung, từng dặn dò con hết lần này đến lần khác, bảo con phải học theo khí phách hào hùng 'vô úy', 'vô nỏa' năm xưa của phụ thân, làm cho nên một sự nghiệp lớn. Con ghi tạc lời này trong lòng, tâm nguyện chưa dứt. Nào ngờ phụ thân đang độ tuổi tráng niên, vậy mà chí khí đã tiêu sụp, thà đem thân hữu dụng nhàn rỗi ở nơi vô dụng, chẳng lẽ phụ thân cứ đành lòng già đi và chết trong cô đảo thế này, làm một kẻ phàm phu tục tử vô danh tiểu tốt hay sao?"

Hải Nhất Phàm nghe đến đây, không kìm được nước mắt trào ra cuồn cuộn, kéo xốc đứa con yêu lên, run rẩy gọi: "Con trai, cha nào nỡ giam cầm cả đời con ở cô đảo, chỉ là, trong võ lâm gian hiểm quỷ quyệt, ân oán chằng chịt, một khi đã bước chân vào rồi, muốn rút lui thì khó lắm."

Ngửa mặt thở dài một hơi thật dài, tiếp tục nói: "Cha đã lăn lộn chốn giang hồ qua rồi, cái ngày tháng đao kiếm liếm máu đầu môi đó, ngược lại cũng đã quen rồi. Từ khi mẹ con lâm bệnh, mới xem nhẹ chuyện nhân thế, quyết định rũ bỏ ân oán giang hồ. Mười năm nay, lòng cha đã phẳng lặng như nước, chẳng còn hào khí như năm xưa nữa."

Hải Vân nói: "Năm xưa cha lui về quy ẩn cô đảo là có nguyên nhân của nó, nay mẹ đã qua đời, mối thù xưa còn đó đang chờ báo, lão nhân gia bà nếu ở dưới suối vàng mà biết chuyện, tất sẽ vì phụ thân sa đọa tiêu sụp thế này mà cảm thấy đau lòng."

Hải Nhất Phàm trầm mặc hồi lâu, gật đầu nói: "Hôm nay chúng ta bàn đến đây thôi, con để cha suy nghĩ thật bình tĩnh vài ngày..."

Lời còn chưa dứt, chợt nghe từ đằng xa truyền đến một hồi tiếng chiêng.

Hải Nhất Phàm đột nhiên khựng lại câu nói cuối, quát nhỏ: "Đây là tiếng chiêng báo động phát hiện tàu lạ đang tiến lại gần. Vân nhi, chúng ta đi!"

Hai cha con đồng thời tung người nhảy dựng lên, sóng vai rảo bước chạy về hướng nội đảo.

Tiếng chiêng báo động vang lên liên tiếp ba hồi, toàn đảo lập tức bước vào trạng thái giới nghiêm khẩn cấp. Những người dân đảo đang tản mát cày cấy ngoài đồng ruộng, lần lượt tìm nơi ẩn náu vào trong nhà đá, phụ nữ và trẻ em tụ tập ẩn nấp, trang đinh đều lấy binh khí, phân công nhau canh giữ các lối đi hiểm yếu.

Hòn đảo lớn như vậy, chớp mắt đã trở nên vắng tanh không một bóng người, tĩnh lặng như tờ.

... có chuyện gì thế?" Lữ Tử Bình lo lắng hỏi: "Thuộc hạ đáng chết, lại quên mất không dặn dò bọn họ che đậy con thuyền rách trên bãi cát đảo ngoài đi."

Hải Vân giật mình, nói: "Chính là chiếc thuyền độc mộc nhỏ do Chu nãi nãi lái tới mấy hôm trước phải không?"

Lữ Tử Bình đáp: "Chính là nó. Chiếc thuyền nhỏ đó lưu lại bên bờ, nếu bị phát hiện, chẳng phải sẽ... Hơi, ta phải qua đó một chuyến mới được..."

Nói xong, vội vã quay người định đi.

Hải Nhất Phàm chợt xua tay, nói: "Mặc kệ nó đi! Bây giờ đã không kịp nữa rồi, chuyện phải đến thì trước sau gì cũng đến."

Lữ Tử Bình khựng bước chân, nhìn lại chiếc thuyền ba cột buồm lớn trên mặt biển lúc này, quả nhiên đã bẻ lái vòng ra phía bãi cát ngoài khơi, đang chuẩn bị thả neo cập bờ. Chỉ chừng thời gian nấu xong một bữa cơm, chiếc thuyền đó đã thả buồm hạ neo ở vùng biển cách bãi cát chừng bốn dặm, và thả xuống một chiếc xuồng nhỏ. Liền thấy mấy bóng người màu vàng phá không bay vút khỏi thuyền lớn, đáp xuống một chiếc thuyền quỷ nước đang bồng bềnh, cầm lấy mái chèo, chèo về phía bãi cát.

Lý Vinh nổi trận lôi đình, trở tay rút thanh trường đao sau lưng, tung người lao thẳng về phía chiếc thuyền nhỏ.

Một tên đại hán áo vàng gạt thanh trường đao ra, vung kiếm chém tới, trúng phăng vai trái của Lý Vinh, quát lớn: "Cút xuống dưới đi!"

Một tiếng "bõm" vang lên, Lý Vinh ngãỏ nhào xuống nước theo tiếng gọi, nhưng tên đại hán áo vàng đó lại không ngờ chiếc thuyền quỷ nước dưới chân là loại thuyền nhẹ đáy mỏng, dùng lực quá đà, thuyền nhỏ chao đảo lật ngửa bụng lên trời ngay tức khắc. Mấy tên đại hán áo vàng rõ ràng đều không biết bơi, lănỏm tỏm rớt xuống biển, giãy giụa cầu cứu lấy cái mạng nhỏ.

Vết kiếm trên vai Lý Vinh không quá nặng, phen này đã cho cơn giận ngút trời cơ hội để trút sạch. Chỉ thấy đôi chân cậu ta khép nước, lướt sóng xuôi dòng, di chuyển thân hình thoăn thoắt như con cá lợn, thanh trường đao sắc bén trong tay điên cuồng chém, mạnh mẽ bổ, làm khuấy động cả mặt biển nhuốm một màu đỏ tươi...

Lữ Tử Bình vội la lớn: "Lý Vinh, phải giữ lại người sống!"

Đáng tiếc Lý Vinh đang cơn phẫn nộ ngút trời, nhất thời nào chịu dừng tay, cho đến khi cậu ta giết sạch sành sành rồi ngoi lên từ dưới nước, mấy tên đại hán áo vàng đó sớm đã biến thành từng khúc xương tan thịt nát.

Lữ Tử Bình trách móc không thôi, vội vàng ra lệnh tấn công, dốc toàn lực hỗ trợ dập tắt ngọn lửa trên chiếc thuyền lớn, một mặt dọn dẹp chiến trường, mặt khác phi báo đảo bảo chủ... Một trận chiến máu me bi tráng kết thúc, đảo Tỳ Bà tuy giành được đại thắng, nhưng số người chết và bị thương của đảo dân tổng cộng lên tới hơn bốn mươi người, cái giá phải trả có thể nói là vô cùng thảm trọng. Mà trên chiếc thuyền của đối phương, tính tổng cộng chỉ có tám tên đại hán áo vàng và mười một tên thủy thủ điều khiển thuyền, tám tên người áo vàng đều bị Lý Vinh giết sạch, trong số thủy thủ thì ba tên bị hỏa pháo bắn chết, sáu tên bị thương nặng. Số người sống bị bắt làm tù binh, chỉ vọn vẹn có hai người mà thôi.

Hải Nhất Phàm ra lệnh tách hai tên thủy thủ ra để biệt giam thẩm vấn, đích thân lật lại khẩu cung nhiều lần, kết quả lại khiến người ta vô cùng thất vọng. Hóa ra chiếc thuyền buồm ba cột đó chỉ là một chiếc thuyền dân thuộc quyền quản lý của phủ Cẩm Châu, năm ngày trước được thuê khởi hành từ cửa sông Tiểu Lăng ra khơi, những con thuyền xuất phát cùng lúc tổng cộng có ba chiếc, mỗi chiếc đều chở theo tám tên người áo vàng. Ban đầu là ba chiếc đi chung, cho đến hai ngày trước mới tách ra ở vùng biển gần đảo Minh Phượng. Các thủy thủ chỉ biết trên thuyền chuẩn bị lương thực và nước ngọt đủ dùng trong một tháng, hoàn toàn không biết những tên người áo vàng đó thuê thuyền đi đâu cả, đương nhiên càng không biết rõ lai lịch và mục đích của bọn họ.

Lời khai của hai tên thủy thủ hoàn toàn giống nhau, đủ thấy không phải là bịa đặt. Hải Nhất Phàm hỏi được những thực tình này, ngược lại càng thêm hoang mang.

Dựa theo lời khai của thủy thủ, những tên người áo vàng đó chia nhau thuê ba chiếc thuyền lớn ra khơi, hoàn toàn không có điểm đến định sẵn, rõ ràng là đang dò tìm thứ gì đó trên biển. Nói cách khác, rất có thể là vì muốn tìm kiếm đảo Tỳ Bà mà tới, nhưng Hải Nhất Phàm tự hỏi bản thân vốn không có kẻ thù nào như vậy, bí mật của đảo Tỳ Bà cũng không thể nào bị tiết lộ, rốt cuộc những tên người áo vàng này vì cái gì mà đến? Nếu bọn họ không phải vì đảo Tỳ Bà mà tới, chỉ là vô tình đi ngang qua, phát hiện ra hòn đảo này và chiếc thuyền rách trên bãi cát, xét theo tình lý, nên lên bờ thám thính một phen mới phải, tại sao chỉ lục soát qua loa trên chiếc thuyền rách rồi vội vã rời đi? Hơn nữa, suy đoán từ bản lĩnh của tám tên đại hán áo vàng, võ công đều đã đạt tới hỏa hầu cực sâu, đã mặc y phục màu vàng, chắc chắn thuộc cùng một môn phái võ lâm. Hải Nhất Phàm năm xưa đi khắp sông núi nam bắc, đối với các phái võ lâm đều khá quen thuộc, mặc cho ông ta vắt óc suy nghĩ, cũng không nhớ ra môn phái nào lấy y phục màu vàng làm biểu tượng, hơn nữa lại có kiếm pháp cao cường đến thế, có thể hóa giải bộ "Thần đạo bát đại thức" mà Lý Vinh đã học chỉ trong một chiêu? Tổng quản Lữ Tử Bình từng tận mắt chứng kiến, một tên đại hán áo vàng trong số đó, lúc Lý Vinh vung đao lao về phía xuồng nhỏ, đã dễ dàng gạt phăng thanh trường đao, đánh văng Lý Vinh rơi tõm xuống biển. Chiêu kiếm đó vừa nhanh vừa hiểm, có thể gọi là hiếm thấy trong đời, nếu không phải thuyền chìm rơi xuống biển, Lý Vinh tuyệt đối không phải là đối thủ của tên đại hán áo vàng đó. Nhìn từ góc độ này, tám tên người áo vàng đó không chỉ có lai lịch đáng ngờ, mà đơn giản còn khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

Hải Nhất Phàm bị những nghi đoàn như sương mù đó vây kín bức bối, trọn cả một đêm không chợp mắt. Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, Hải Vân với khuôn mặt đầy vẻ phấn chấn đã chạy xộc vào, lớn tiếng nói: "Phụ thân! Người xem đây là những gì này?"

Hải Nhất Phàm thấy cậu giơ cao một bó da thú ướ sũng trong tay, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Suốt một đêm không thấy bóng dáng con, con đã đi đâu thế?"

Hải Vân nói: "Con ở bờ biển đảo ngoài, bận rộn suốt cả một đêm mới vớt được mấy tấm này, cha! Người mau tới xem thử đi!"

Hải Nhất Phàm liếc sơ qua, phật ý nói: "Chỉ là dăm tấm da báo, có gì đáng ngạc nhiên chứ?"

Hải Vân nói: "Phụ thân có biết những tấm da báo này tìm được từ đâu không?"

Hải Nhất Phàm trầm giọng nói: "Tìm được ở đâu thì cũng thế thôi. Con cũng không còn nhỏ nữa, trên đảo đã xảy ra đại sự, không biết phụ giúp chia sẻ gánh nặng cho cha, suốt ngày chỉ biết ham chơi..."

Hải Vân cười nói: "Cha hiểu lầm rồi! Con chính là vì muốn chia sẻ lo âu cho lão nhân gia người nên mới vất vả đi tìm mấy tấm da báo này đấy."