Hoàng lão phu tử nói: "Tiểu Phong, ngươi là đại trượng phu đội trời đạp đất, sao cũng trở nên dài dòng nhi nữ thế? Chuyện này quan hệ trọng đại thế nào, sao có thể dùng nhân tư của đàn bà? Nghe lời khuyên của ta, buông tay áo ra! So với hàng triệu người trong võ lâm thiên hạ, mười bốn cái tính mạng suy cho cùng vẫn là số ít."

Trung niên thư sinh không tranh luận nữa, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, cười khổ một tiếng, đứng dậy nói: "Đã như vậy, tiểu tử đành cáo từ."

Hoàng lão phu tử mỉm cười nói: "Tiểu Phong, ngươi giận ta sao?"

Trung niên thư sinh chắp tay nói: "Đâu dám! Tiểu tử tuy ngu dốt, vẫn có thể hiểu được tâm trạng của Hoàng huynh, huynh đi theo Long đại hiệp nhiều năm, công nghị tư giao, vô cùng gắn bó, đại khái là vì tình nghĩa của Long đại hiệp, mà đối với đám người Kim Cưu Ân cũng sinh lòng địch ý sao?"

Hoàng lão phu tử không phủ nhận, chỉ thở dài một tiếng, nói: "Dù thế nào đi nữa, ngươi đã hứa với ta không nhúng tay vào chuyện này, tiểu Phong, hy vọng ngươi giữ lời hứa, đừng làm cho ngu huynh khó xử."

Trung niên thư sinh cười nhạt, cáo từ rời đi.

Rời khỏi Long ký thương hiệu, hắn trầm ngâm một lúc, liền cúi đầu đi qua con đường lớn, thẳng tiến tới cửa Bắc, hơn nữa còn bước nhanh ra khỏi thành.

Chẳng bao lâu, đã đến cửa hồ Vi Sơn. Người thư đồng tên là Nhị Hổ bỗng từ bến đỗ thuyền vội vã nghênh đón lên, thấp giọng bẩm báo: "Cả hai hòa thượng đều lên thuyền đi rồi."

Trung niên thư sinh nói: "Bọn họ thuê thuyền ở đây à?"

Nhị Hổ nói: "Không phải. Bọn họ tự giấu một chiếc thuyền ở khu rừng hoang phía trước, gửi ngựa ở nhà bách tính gần đó, chèo thuyền vào hồ rồi. Ta không dám đi theo."

Trung niên thư sinh gật đầu nói: "Tốt lắm. Bây giờ ngươi đi thuê một chiếc thuyền đi, chúng ta cũng vào Thái Hồ dạo chơi."

Nhị Hổ nói: "Phải thuê thuyền lớn thế nào? Hôm nay có về không?"

Trung niên thư sinh nói: "Thuyền không cần quá lớn, cũng không cần người chèo thuyền đi theo, do chúng ta tự lái, nhưng hãy chuẩn bị thức ăn và nước uống trong năm ngày, nếu không thuê được, thì bỏ giá cao mua lấy một chiếc cũng được."

Nhị Hổ nhận lệnh, vui hớn hở rời đi.

Trung niên thư sinh chắp tay đứng bên bờ hồ, phóng tầm mắt nhìn ra xa, bỗng hít nhẹ một hơi, lẩm bẩm tự nói: "Dù sao cũng là mười bốn mạng người, ta sao có thể nhẫn tâm không quản chứ."

Bóng nắng dần ngả về Tây, trên mặt hồ nổi lên từng lớp gợn sóng, một chiếc thuyền nhanh đang giương đầy buồm, lao vun vút về phía hòn đảo vô danh nơi tọa lạc Đại Giác thiền viện.

Đứng sừng sững trên mũi thuyền là ba người, đó là "Thần Đao" Hải Nhất Phàm, "Phát Mạng Tam Lang" Thường Vô Cụt và Bình Nhi cứ bám riết đòi đi theo bằng được.

Hải Nhất Phàm tay cầm chặt một bức thư, trong thư có sơ đồ ghi chú vị trí của Đại Giác thiền viện, hắn chốc chốc lại lấy sơ đồ ra đối chiếu, một mặt chỉ huy người lái thuyền điều chỉnh hướng đi, một mặt liên tục dùng khăn vải lau mồ hôi trên trán.

Thời tiết không hề nóng, trên hồ còn có gió, nhưng từng hạt mồ hôi vẫn không ngừng túa ra từ trán hắn, không chỉ hắn vậy, Thường Vô Cụt cũng thế. Bình Nhi tuy không lau mồ hôi, nhưng trên mặt lại ửng lên một tầng hồng phấn, đôi mắt to chớp không chớp nhìn chằm chằm hòn đảo nhỏ phía trước, dường như vô cùng sốt ruột hỏi: "Cô phụ, là hòn đảo này phải không? Sẽ không nhầm chứ?"

Hải Nhất Phàm nói: "Không nhầm đâu, chú thích trên bản đồ rất chi tiết, các hải đảo trong hồ chỉ có hòn đảo này mọc trúc, con nhìn xem, kia chẳng phải là một rừng trúc lớn sao?"

Bình Nhi nheo mắt nhìn một lúc, lại nói: "Nhưng mà, sao con không nhìn thấy lầu trúc đó vậy?"

Thường Vô Cụt tiếp lời nói: "Con đừng nóng vội, lầu trúc đó nhất định nằm ở phía sau rừng trúc, chưa lên bờ đi lại gần, tự nhiên không nhìn thấy."

Bình Nhi lại nói: "Thường tam thúc, người nói biểu huynh có đến trước chúng ta không?"

Thường Vô Cụt nói: "Nó nhận được tin muộn hơn, chắc chắn vẫn chưa đến."

Bình Nhi nhăn mũi nói: "Hừ nả! Chưa chắc đâu nhé, nếu huynh ấy không về Thiết Môn Trang, trực tiếp đi thuyền bằng đường thủy, nói không chừng sẽ đến trước chúng ta."

Thường Vô Cụt thiếu kiên nhẫn nói: "Cho dù nó đến trước đi, đằng nào cũng sắp gặp mặt rồi, còn phải vội cái gì?"

Khuôn mặt Bình Nhi lập tức đỏ bừng, nhỏ giọng lầm bầm: "Ai vội chứ, tam thúc xấu nhất, chỉ giỏi nói nhảm."

Hải Nhất Phàm bỗng thở dài nói: "Câu này không sai. Đằng nào cũng sắp gặp mặt rồi, cần gì phải sốt ruột, mười năm đều qua rồi, há chấp chi dăm ba khắc này?"

Nửa câu đầu của hắn hình như nói với Bình Nhi, lại giống như đang tự lẩm bẩm một mình, Bình Nhi vốn đã có chút thẹn thùng giận dỗi, nghe hai câu cuối mới biết hắn không nói đến mình.

Thường Vô Cụt cảm thán nói: "Mười năm tang hải thương điền, nào ngờ hắn lại trốn ở cái quỷ quái này làm hòa thượng."

Hải Nhất Phàm nói: "Bản thân hắn có nguyên nhân khó đắc dĩ, tam đệ, lát nữa gặp mặt, ngươi phải nhịn một chút, đừng để hắn không xuống đài được."

Thường Vô Cụt cười nói: "Tiểu đệ cũng chỉ nói lời giận dỗi mà thôi, đâu dám mắng mặt đối mặt, mười năm không gặp, mừng quý hóa còn không kịp ấy chứ!"

Hải Nhất Phàm gật đầu mỉm cười nói: "Thế mới là tri kỷ huynh đệ tốt."

Đang nói chuyện, Bình Nhi bỗng kêu khẽ: "Cô phụ mau nhìn kìa, quả nhiên có rất nhiều trúc đằng kia, bên đó hình như còn có một con đường nhỏ lên núi, kìa, ngay ở đằng kia!"

Thực ra, Hải Nhất Phàm sớm đã nhìn thấy rừng trúc và con đường nhỏ, chỉ là không nói ra mà thôi. Không biết vì nguyên nhân gì, thuyền càng đến gần đảo, trong lòng hắn càng cảm thấy căng thẳng, nhìn rừng trúc rậm rạp kia, vậy mà lại sinh ra một thứ "sợ hãi" khó hiểu — là quá phấn khích? Hay là gần "quê" sinh sợ?

Cuối cùng, thuyền cũng cập bờ.

Thường Vô Cụt nói: "Sao ngay cả một người ra nghênh đón cũng không có vậy?"

Hải Nhất Phàm nói: "Hắn làm sao biết chúng ta khi nào tới mà nghênh đón chứ? Bình Nhi, bảo người chèo thuyền quay về đi, không cần chờ nữa."

Thường Vô Cụt lại nói: "Tốt nhất là để thuyền đợi một lát, ngộ nhỡ hắn không có ở đây..."

Hải Nhất Phàm xua xua tay nói: "Không cần đâu. Nếu hắn không có ở đây, chúng ta có thể đợi hắn ở đây."

Bình Nhi phát tiền thưởng, dặn dò thuyền rời đi xong, ba người lớn nhỏ liền chỉnh đốn y phục, cất bước leo núi dọc theo con đường nhỏ lát đá.

Dọc đường, Hải Nhất Phàm im lặng không nói, sắc mặt vô cùng ngưng trọng; Bình Nhi ngó đông ngó tây, tìm kiếm bóng dáng Hải Vân khắp nơi, cũng không có tâm trạng nói chuyện, chỉ có gậy sắt của Thường Vô Cụt gõ lên phiến đá cứng nhắc, phát ra từng âm thanh lanh lảnh đơn điệu.

Đến bìa rừng trúc, trên đảo trống vắng u tịch, chẳng nhìn thấy bóng người nào. Chân mày tàn của Thường Vô Cụt dần nhíu lại.

Hải Nhất Phàm lại phóng mắt nhìn quanh, mỉm cười nói: "Quả thực là một nơi thanh tĩnh u nhã tốt đẹp, bảo sao tứ đệ có thể ở liền mười năm."

Thường Vô Cụt khó chịu nói: "Ẩn cư mười năm không khó, nhưng việc hắn sớm biết đại ca sắp đến mà vẫn điềm tĩnh được như vậy, quả thực không dễ chút nào."

Hải Nhất Phàm coi như không nghe thấy, một mặt đi vào trong rừng, một mặt nói: "Có thể tịnh tâm tu tính, không phiền không lo, đây là phúc khí khó có được. Ta đoán tứ đệ ẩn cư nhiều năm, nhất định đã tiến bộ hơn trước một chút."

Thường Vô Cụt nói: "Tiểu đệ chỉ sợ hắn tu luyện quá muộn, máu đã đông thành băng rồi."

Hải Nhất Phàm lắc đầu nói: "Cái này không thể trách hắn, người xuất gia trước hết coi trọng công phu tĩnh nhiếp, thất tình lục dục đều phải vứt bỏ, tự nhiên sẽ trông trầm tĩnh hơn người phàm tục bình thường một chút."

Thường Vô Cụt nói: "Đại ca không cần bao che biện hộ cho hắn nữa. Người xuất gia cũng là do cha mẹ sinh ra, nếu ai cũng bạc tình bạc nghĩa thế này, thiên hạ còn ai dám bố thí cho tăng lữ nữa?"

Hải Nhất Phàm mỉm cười nói: "Tam đệ, cái tính nóng nảy của ngươi sao lại tái phát rồi?"

"Tiểu đệ thực sự tức không chịu nổi, hắn đã biết đại ca trở về trung nguyên, vậy mà không chịu đích thân đến Thiết Môn Trang bái kiến, lại chỉ sai đồ đệ mang tới một bức thư lạnh nhạt, chuyện này tạm không nhắc đến, nay chúng ta đặc biệt đến tận nơi chịu ơn giáo huấn để hội ngộ, hắn vậy mà vẫn phớt lờ không thèm đếm xỉa, bày ra cái bộ dạng kiêu ngạo..."

Hải Nhất Phàm cắt ngang lời: "Ngươi quên rồi sao? Vân nhi từng nói nơi này chỉ có ba thầy trò bọn họ, có lẽ họ vẫn chưa về."

Thường Vô Cụt nói: "Ta không tin thuyền to thế này mà nó không nhìn thấy."

Hải Nhất Phàm cười nhạt, chưa kịp trả lời, rừng trúc đã đi hết, đập vào mắt là cổng chào "Đại Giác thiền viện", vườn hoa rực rỡ như gấm và lầu trúc xanh ngắt.

Cả ba người đều dừng bước, từ xa nhìn lại lầu trúc u tịch trống trải, bóng người hoàn toàn không có.

Nụ cười trên mặt Hải Nhất Phàm lập tức biến mất, lẩm bẩm nói: "Chẳng lẽ hắn quả thực không có ở trên đảo?"

Thường Vô Cụt nói: "Để tiểu đệ qua đó xem sao."

Vừa nhắc gậy thép, liền định tung người bay lên.

Hải Nhất Phàm vội vã vươn tay cản hắn lại, trầm giọng nói: "Ngươi đừng lỗ mãng, để Bình Nhi qua thám thính một chuyến, nó là vãn bối, lẽ ra phải đi thông báo."

Bình Nhi đáp một tiếng chưa kịp bước đi, bỗng nghe trong lầu trúc truyền ra một giọng nói mang theo chút run rẩy: "Có phải Hải đại hiệp đến đó không? Nhanh xin mời vào..."

Thường Vô Cụt lớn tiếng nói: "Còn có ta Thường lão tam nữa."

Trong lầu trúc phát ra tiếng "á", rồi nói: "Thường tam hiệp cũng xin cùng vào đi, bần tăng mang bệnh trong người, không thể đi xa nghênh đón."

Chân mày tàn của Thường Vô Cụt giật giật, dán mắt nhìn Hải Nhất Phàm nói: "Đại ca, huynh nghe xem đây là giọng điệu gì chứ?"

Hải Nhất Phàm cũng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng hắn không lên tiếng nữa, chỉ xua xua tay, rồi đi đầu bước về phía lầu trúc.

Thường Vô Cụt và Bình Nhi bám sát theo sau, chỉ thấy Hải Nhất Phàm dẫu cố gắng giữ vẻ thong thả trong từng bước đi, nhưng dưới chân vẫn không khỏi có chút lảo đảo.

Đi đến trước lầu trúc, Hải Nhất Phàm dừng bước hít sâu một hơi, sau đó chậm rãi nói: "Tứ đệ, ngu huynh đến rồi."

Đi đến trước lầu trúc, sắc mặt Hải Nhất Phàm biến đổi liên hồi, bước một bước, vượt qua cửa lầu.

Thường Vô Cụt và Bình Nhi nối gót bước vào, hai người gần như là xông vào trong.

Vừa bước vào lầu trúc, liền thấy khí lạnh lẽo luồn vào người, trong lầu ngoài thần trí và bồ đoàn, trên xà ngang còn treo đèn trường minh, khói hương nghi ngút trước án thiêu đốt khắp phòng, khiến người ta bất giác sinh ra một thứ cảm giác uy nghiêm.

Ba người Hải Nhất Phàm đột ngột từ ánh sáng mặt trời bước vào trong lầu, thị lực lại bị khói vụt che khuất, nhất thời chưa nhìn thấy trong lầu trúc có người, trừng mắt nhìn chăm chú một lát, mới phát hiện ra bên phải bàn thờ có một bồ đoàn, trên đó đang phục quỳ một vị tăng nhân khoác áo cà sa màu vàng.

Vị tăng nhân đó cúi gằm đầu, toàn thân đều phủ phục trên bồ đoàn, bả vai rung lên, nức nở không thôi, đang khóc vô cùng bi thương.

Hải Nhất Phàm chỉ cảm thấy sống mũi cay xè, bỗng chồm lên trước hai bước, dang tay chặn lấy hai khuỷu tay của vị tăng nhân đó, thê thiết gọi: "Tứ đệ..."

Chỉ thốt ra hai chữ này, dòng nước mắt nóng hổi đầm đìa đã ào ạt tuôn rơi.

Thường Vô Cụt chống gậy đứng phía sau, sự tức giận ban nãy, hoàn toàn hóa thành nước mắt xót xa, cúi đầu nức nở không thôi, Bình Nhi ngẩn người đứng một bên, trong lòng cũng dâng lên nỗi buồn khó tả.

Vị tăng nhân từ từ ngẩng đầu lên, nghẹn ngào nói: "Hải đại hiệp, Thường tam hiệp, các vị nhận lầm người rồi."

Hải Nhất Phàm dụi dụi mắt, bỗng như bị rắn độc cắn phải, vội vàng rụt tay nhảy dựng lên, thất thanh nói: "Ngươi không phải Khắc Sảng?"

Vị tăng nhân lắc đầu, nói: "Bần tăng Đại Giác, cũng không phải Vương Khắc Sảng."

Thường Vô Cụt định thần nhìn lại, cũng vừa kinh vừa giận, quát lên: "Ngươi là ai? Khắc Sảng đã đi đâu rồi?"

Đại Giác thiền sư ảm đạm thở dài nói: "Hắn đã qua đời tròn bảy năm rồi."

Hải Thường hai người như bị giáng một đấm trời giáng, không kìm được lùi lại hai ba bước, đồng thanh nói: "Ai nói?"

Đại Giác thiền sư nói: "Bần tăng tận mắt lo liệu hậu sự, tận tay trang điểm pháp thân cho hắn, hơn nữa còn ở đây bầu bạn với hắn suốt bảy năm nay..."

Thường Vô Cụt quát lớn: "Hồ ngôn loạn ngữ, ngươi đang nói bậy bạ gì thế, toàn lời giả dối thế này, rốt cuộc có dụng ý gì?"

Lời hắn nói tuy rất nghiêm khắc, nhưng trong lòng lại rất chột dạ, vừa mắng chửi vừa quay đầu nhìn xung quanh. Con mắt độc tràn ngập nước mắt, rõ ràng miệng thì không tin, nhưng trong lòng thực ra đã tin rồi.

Bình Nhi kinh hãi tột độ, cũng trợn mắt nhìn quanh bốn phía.

Hải Nhất Phàm thì dùng ánh mắt sắc bén nhìn Đại Giác thiền sư, ánh mắt đẫm lệ sắc bén ấy như muốn nhìn thấu tâm can đối phương.

Đại Giác thiền sư vẫn đầm đìa nước mắt, nhưng cảm xúc kích động của hắn đã dần bình tĩnh lại, nói: "Hai vị kết nghĩa tình thâm, nghe tin dữ, khó tránh khỏi không chịu tin, nhưng người xuất gia không nói dối, đây quả thực là sự thật rành rành, hai vị không tin xin cứ vén bức rèm thần án bên trái lên thì sẽ rõ."

Ánh mắt của nhóm Hải Nhất Phàm đồng loạt đổ dồn về phía thần án bên trái, chỉ thấy trước án rèm che rủ xuống, trên bàn thờ nến hương cháy rực, trên tấm màn gấm thêu tám chữ vàng "Bát Tý Nã Hô chi linh vị".

Hải Nhất Phàm và Thường Vô Cụt ngây người như phỗng, hai vị đại hiệp võ lâm đội trời đạp đất, vậy mà đều không có dũng khí để vén tấm rèm mỏng manh kia lên. Đại Giác thiền sư vẫy tay với Bình Nhi nói: "Bần tăng đi lại không tiện, vị cô nương này có bằng lòng giúp vén tấm rèm lên không?"

Bình Nhi sợ sệt nói: "Con... con..."

Đại Giác thiền sư nói: "Không cần sợ, Phật quang phổ chiếu, thần linh phù hộ, cô nương cứ lớn gan lên."

Bình Nhi gật đầu, lấy hết dũng khí bước đến trước thần án bên trái.

Đại Giác thiền sư nói: "Trên bàn thờ có hai ngọn đèn, cô nương nếu thấy ánh sáng quá tối, có thể thắp sáng chúng trước."

Bình Nhi chỉ cảm thấy trong giọng điệu của Đại Giác thiền sư ẩn chứa một thứ sức mạnh khó hiểu, vừa uy nghiêm, lại vừa thân thiết, khiến người ta không nỡ từ chối yêu cầu của hắn. Rèm vừa hé mở, Hải Nhất Phàm và Thường Vô Cụt đồng thời phát ra một tiếng kêu thê thảm, song song quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng khóc rống lên.

Hóa ra trong thần án đoan trang ngồi một pho tượng tăng nhân, mắt rủ chắp tay, bảo tướng trang nghiêm, chính là "Bát Tý Nã Hô" Vương Khắc Sảng danh tiếng lẫy lừng năm nào.

Pho tượng tuy đã được dát vàng lên đất, nhưng liếc mắt là nhận ra ngay, cà sa là thật, bồ đoàn cũng là thật, thậm chí lông mày ngũ quan của pho tượng đều sinh động như thật, hình như được chế tạo từ nhục thân sau khi viên tịch, chứ không phải điêu khắc bằng gỗ hay đắp bằng đất.

Nhục thân đã luyện thành tượng thần, Vương Khắc Sảng tự nhiên quả thực đã qua đời, biệt ly mười năm, nay thành vĩnh quyết, bảo sao Hải Nhất Phàm và Thường Vô Cụt lại khóc đến mức thanh sắc khàn đặc, ruột gan đứt từng khúc.

Điều kỳ lạ là, vị Đại Giác thiền sư kia cũng buồn bã khóc lóc, huyết lệ đầm đìa, khóc còn đau lòng và bi thương hơn cả Hải Nhất Phàm và Thường Vô Cụt.

Hải Nhất Phàm không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc, trước tiên kìm nén tiếng khóc, lau nước mắt nói: "Bốn người chúng ta kết nghĩa, thề cùng sinh tử, nay tứ đệ không mayhồng nhan yểu mệnh, à nhầm, anh tài sớm tạ thế, nghĩ đến tình đồng minh, Hải mỗ có vài lời muốn thỉnh giáo đại sư."

Đại Giác thiền sư nghẹn ngào nửa ngày rồi gật đầu: "Bần tăng biết gì nói nấy, tuyệt không có nửa câu hư giả."

Hải Nhất Phàm nói: "Bốn người chúng ta kết nghĩa, Khắc Sảng là trẻ tuổi nhất, dám hỏi hắn đang lúc tráng niên, vì cớ gì lại vội vã từ giã cõi đời?"

Đại Giác thiền sư nói: "Ngươi hỏi nguyên nhân cái chết của hắn sao?"

Hải Nhất Phàm nói: "Chính thế."

Đại Giác thiền sư thở dài thườn thượt, u ám nói: "Không giấu gì hai vị, hắn là bị tình cảm của hai người bức bách, tự sát mà chết."

Lời này vừa thốt ra, tiếng khóc trong lầu bỗng ngưng bặt, Thường Vô Cụt đột ngột ngẩng đầu, trầm giọng quát hỏi: "Bị bức bách? Bị ai bức bách?"

Đại Giác thiền sư nói: "Một vị chính là Hải đại hiệp, một vị chính là bần tăng."

Hải Nhất Phàm và Thường Vô Cụt đồng thời kinh hãi, ngơ ngác nhìn nhau, như rơi vào sương mù dày đặc.

Đại Giác thiền sư thong thả tiếp lời: "Bần tăng nói Hải đại hiệp bức hắn tự sát, hình như hơi khách sáo quá một chút, thực ra, phải trách bản thân hắn tình cảm quá mỏng manh, quá coi trọng cái tình nghĩa kết nghĩa năm xưa. Từ khi Hải đại hiệp mang theo gia quyến ẩn cư, liền mang theo cả hào khí và sinh thú của hắn, hắn dẫu không chết, cũng chỉ còn lại một cái vỏ trống rỗng, không khác gì cái xác không hồn, chi bằng chết đi còn hơn. Hải đại hiệp quả không hổ là người nhẫn tâm nhất thiên hạ, mà hắn lại là người si tình nhất thiên hạ; Hải đại hiệp dẫu chưa từng bức bách hắn, nhưng về mặt đạo lý lương tâm thì không thể nói là hoàn toàn không có trách nhiệm chứ?"

Những lời này rõ ràng mang ý trách móc oán hận, nhưng Hải Nhất Phàm nghe vào tai, thẹn trong lòng, chỉ biết cúi đầu im lặng không thể đối đáp.

Thường Vô Cụt nói: "Ngươi là người phương nào? Ngươi và Khắc Sảng có quan hệ gì?"

Đại Giác thiền sư từ từ nói: "Bần tăng tục gia họ Phương, tên cúng cơm là Huệ Nương."

"Phương Huệ Nương?"

Hải Nhất Phàm và Thường Vô Cụt lại cả kinh, không hẹn mà cùng chăm chú đánh giá, hai chữ "Huệ Nương" rõ ràng là tên khuê nữ của phụ nữ mà?

Đại Giác thiền sư tiếp lời: "Hai vị cảm thấy đây giống tên của phụ nữ ư? Không sai, bần tăng chính là phụ nữ."

Lần này, đến cả Bình Nhi cũng kinh hãi tột độ, con bé nằm mơ cũng không ngờ vị "hòa thượng" trước mắt này lại là nữ giới, nhất thời trợn mắt há hốc mồm, suýt chút nữa kinh ngạc đến ngốc đi.

Đại Giác thiền sư thê thiết thở dài, lại nói: "Hai vị không biết bần tăng, nhưng bần tăng đối với anh danh phong thái của hai vị thì đã ngưỡng mộ từ lâu, về chiến tích anh hùng của Thần Châu tứ kiệt năm xưa, bần tăng từng nghe Khắc Sảng kể không biết bao nhiêu lần."

Thường Vô Cụt không kìm được hỏi: "Vậy, rốt cuộc ngươi có quan hệ gì với hắn?"

Đại Giác thiền sư nói: "Có thể nói là tri kỷ, cũng có thể nói là thầy trò, xét về tình cảm, chúng ta tình như huynh đệ, xét về danh phận, lại là phu thê chưa cưới. Nói một cách nực cười hơn, danh hiệu 'Đại Giác thiền sư' này vốn cũng là của hắn, ta bất quá chỉ mạo danh thay thế mà thôi."

Thường Vô Cụt nghe đến há hốc lưỡi, quả thực ngây người.

Hải Nhất Phàm vội vàng chắp tay nói: "Ngươi và Khắc Sảng không phải giao tình hời hợt, đôi bên chính là một nhà, ngọn ngành chi tiết trong đó, còn mong không tiếc chỉ giáo cho."

Phương Huệ Nương (để tiện phân biệt, từ đây đổi gọi tên tục) gật đầu, nói: "Ta gửi thư mời hai vị hội ngộ, chính là muốn kể lại quá trình chuyện này, tuy nhiên, chuyện này phải kể từ đầu, xin ba người hãy kiên nhẫn ngồi xuống đã được không?"

Nhóm Hải Nhất Phàm vừa đáp lời, vừa mỗi người tìm một chiếc bồ đoàn ngồi xuống.

Phương Huệ Nương ngửa mặt thở ra một hơi, chậm rãi nói: "Trước hết, ta phải nói về thân thế của mình! Gia đình ta đời đời định cư ở Bạch Long Đôi ngoài Ngọc Môn Quan, tiên tổ phụ vốn là trấn quan tướng quân triều đại trước, sau này cảm thấy đường làm quan hiểm ác, bèn từ quan ẩn cư, từ đó nghiêm cấm con cháu bước chân vào chốn quan trường nữa. Truyền đến đời ta, có tổng cộng sáu anh em, trừ ta ra, còn lại toàn là con trai, không mưu cầu tiến thân, bèn lấy việc luyện võ làm nghề nghiệp, dần dần trên đạo đường Tây Bắc cũng tạo dựng được chút danh tiếng, xưng là 'Ngũ Long Nhất Phượng'..."

Hải Nhất Phàm khẽ "ơ" một tiếng, danh hiệu này hình như hắn từng nghe ai đó nhắc đến, năm xưa trên đạo đường võ lâm vùng Tây Bắc, lưu truyền một bài vè: "Phương môn tỏa ngũ long, lầu các tàng kiêu phượng; cuồng long nan thất địch, phượng phi vĩnh vô kỳ." Ý bài vè là nói năm anh em nhà họ Phương tự cao tự đại, việc kén rể cho em gái quá khắt khe, ai muốn cưới phượng nữ, phải đánh bại ngũ long trước, cho nên, kiêu phượng tuy đẹp đẽ vô song, nhưng năm tháng lỡ làng, không ngày gả chồng.

Đây vốn là lời châm chọc sau khi thiếu niên tiêu điều cầu hôn bị từ chối, nào ngờ phượng nữ đẹp tuyệt trần năm xưa, nay lại trở thành đệ tử cửa Phật, kiêu phượng quy y, ngũ long nay ở đâu?

Ý niệm chuyển động, không khỏi thầm cảm thán...

Phương Huệ Nương tiếp tục nói: "Phụ thân ta qua đời từ rất sớm, năm vị huynh trưởng cưng chiều ta quá mức, thề rằng nếu không tìm được người có nhân phẩm võ công thuộc hàng thượng thừa, tuyệt không muốn gả ta đi, vì vậy, cũng đắc tội với rất nhiều tử tì hào môn thế gia võ lâm. Năm đó, năm vị huynh trưởng cùng nhau vào quan du ngoạn Nga Mi, lại bị kẻ thù câu kết hơn ba mươi cao thủ, bao vây tập kích, dưới tình thế chênh lệch lực lượng, năm vị huynh trưởng đều bị thương nặng. Đang lúc nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc, tình cờ gặp Khắc Sảng đi từ Kim Đỉnh xuống, ngay tại chỗ rút dao tương trợ, đánh tan đám giặc, cứu năm vị huynh trưởng của ta. Năm đó, chính là năm trước khi Hải đại hiệp mang theo gia quyến viễn tẩu tha hương."

Hải Nhất Phàm ngạc nhiên nói: "Sao ngươi lại nhớ rõ thế?"

Phương Huệ Nương nói: "Bởi vì năm đó là năm hạnh phúc nhất trong cuộc đời ta, cũng là khoảng thời gian hạnh phúc cuối cùng, từ đó về sau, liền chẳng còn niềm vui nào nữa, chỉ còn lại đau khổ mà thôi."

Hải Nhất Phàm nói: "Ồ?"

Phương Huệ Nương nói: "Ta nhớ rất rõ, năm đó hắn hộ tống năm vị huynh trưởng cùng đến Bạch Long Đôi, chính là thời điểm đầu thu cuối hạ, ban ngày chúng ta ở nhà đánh cờ luyện kiếm, sau khi mặt trời lặn, liền cùng cưỡi ngựa phi nước đại đuổi bắt trong sa mạc, ngày Tết Trung Thu, chúng ta đã đính hôn. Suốt nửa năm, đều trải qua trong tiếng cười nói. Theo ý của các huynh trưởng, vốn muốn chúng ta kết hôn vào dịp năm mới, nhưng Khắc Sảng không chịu, hắn nói bản thân mình không cha không mẹ, chỉ có ba vị nghĩa huynh kết nghĩa, chuyện đại sự hôn nhân, không giống trò nhi đồng, nhất định phải bẩm báo ba vị nghĩa huynh trước, rồi sau đó mới đến đón dâu."

Thường Vô Cụt thốt lên: "Sau đó hắn từng đến Thiết Môn Trang gặp ta một lần, sao không nghe hắn nhắc đến?"

Phương Huệ Nương không trả lời, mà tự nói tiếp: "Mùa xuân năm thứ hai, hắn mang đầy vẻ phấn khởi rời khỏi Bạch Long Đôi, hẹn ước nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm, nhất định sẽ cùng nghĩa huynh chuyên trình xuất quan để cưới ta, nào ngờ đi chuyến này, liền một đi không trở lại. Sau khi sự việc xảy ra ta mới biết được, hóa ra sau khi hắn trở về trung nguyên, biết được Hải đại hiệp đã mang theo gia quyến quy ẩn, vậy mà lại sinh ra chán nản lạnh nhạt, một mình cạo đầu làm hòa thượng ở nơi này, lấy pháp hiệu là 'Đại Giác', ý là nói bản thân đã đại ngộ đại triệt, nhìn thấu hồng trần. Tri kỷ đã mất, thê tử tự nhiên lại càng vứt bỏ như cỏ rác, không thèm đếm xỉa tới nữa."

Hải Nhất Phàm và Thường Vô Cụt nghe đến đây, không khỏi đều ảm đạm cúi đầu.

Lâu sau, Hải Nhất Phàm mới thở dài thườn thượt, nói: "Là ta đã hại hắn, nhưng hắn cũng quá ngốc rồi. Ai..."

Thường Vô Cụt nói: "Hắn cạo đầu xuất gia, đến ta cũng không biết tung tích, sao ngươi lại tìm được hắn vậy?"

Phương Huệ Nương u u trả lời: "Cái này phải cảm ơn mấy vị huynh trưởng của ta. Để dò la tin tức của hắn, đã tốn trọn hai năm thời gian và hy sinh tính mạng của bốn vị huynh trưởng, mới từ ngoài Ngọc Môn Quan, truy tìm đến hồ Vi Sơn."

Thường Vô Cụt ngạc nhiên nói: "Tốn thời gian còn có thể hiểu được, sao lại còn hy sinh cả tính mạng?"

Phương Huệ Nương nói: "Các huynh trưởng trong trận chiến ở Nga Mi đều bị thương, nhưng vì Khắc Sảng một đi không trở lại, các huynh trưởng không nỡ nhìn ta ngày đêm đẫm lệ, bèn thương lượng vào quan tìm kiếm. Lúc đó đại ca thương thế nhẹ hơn, bèn do đại ca mang theo chim bồ câu đưa thư khẩn cấp vào quan trước. Đáng thương cho hắn mang thương lên đường, chỉ đi đến gần Vù Sơn, vết thương cũ tái phát, ngã xuống vực thẳm, vùi thân trong dòng nước xiết Vu Hợp..."

"Á!" Ba người đồng thanh phát ra tiếng thán phục.

Phương Huệ Nương nói: "May mà con bồ câu đưa thư mang theo người hắn đã bay về, mọi người mới biết hắn đã gặp tai nạn. Thế là nhị ca không màng chữa thương, theo sau vào quan vội vã an táng đại ca, rồi lại tiếp tục dấn bước trên con đường truy tìm."

"Không may, nửa năm sau, bồ câu đưa thư lại bay về, địa điểm thả chim đã ở gần Khai Phong. Tam ca nhìn thấy bồ câu đưa thư, lặng lẽ vào quan."

"Cứ như vậy qua hơn một năm, tam ca chết ở Thái Nguyên, tứ ca truy tìm đến Từ Châu, không may cũng trọng thương nguy kịch."

Nói đến đây, nàng bỗng khựng lại một lúc, rồi nghẹn ngào tiếp lời: "Ta và ngũ ca nghe tin liền vội vã chạy ngày chạy đêm đến Từ Châu, cuối cùng cũng gặp được mặt tứ ca lần cuối, hắn nắm chặt tay ta, đứt quãng nói: 'Ta nhìn thấy hắn rồi, ngay tại hồ Vi Sơn, thế nhưng, hắn đã làm hòa thượng rồi.' Nói xong mấy câu này, tứ ca liền trút hơi thở cuối cùng."

Bình Nhi vốn mềm lòng, nghe qua ngọn ngành này, sớm đã che mặt nức nở, bi thương không kìm được.

Thường Vô Cụt thở dài thườn thượt: "Huynh trưởng như thế, quả thực quá hiếm có." Vốn dĩ hắn không giỏi ăn nói, mấy câu này tuy rất ngắn gọn, nhưng đã bộc lộ chân thành ý niệm ngưỡng mộ khen ngợi từ trong đáy lòng.

Hải Nhất Phàm cúi gằm đầu không lên tiếng, nhưng trên mặt lại khó giấu vẻ hổ thẹn, nghĩ từ tình huynh đệ thủ túc của nhà họ Phương, ngẫm lại mười năm sống ẩn dật trốn đời của bản thân, lại càng tăng thêm nỗi hổ thẹn.

Phương Huệ Nương lại nói: "Lúc đó, ngũ ca nghe tin hắn vậy mà cạo đầu làm hòa thượng, tức giận đến mức muốn lập tức tìm hắn liều mạng, thế nhưng, ta không trách hắn. Lúc đó dẫu ta chưa biết nguyên nhân hắn xuất gia, nhưng vẫn tin chắc hắn tất có nỗi khổ tâm không đắc dĩ. Thế là, ta nhân lúc ngũ ca lo liệu tang sự cho tứ ca, một mình chèo thuyền tìm đến hồ Vi Sơn."

Bình Nhi không kìm được tiếng khóc, ân cần hỏi: "Gặp được hắn chứ? Hắn nói gì với ngươi?"

Phương Huệ Nương lắc đầu nói: "Mọi thứ đều quá muộn rồi, hắn đã ý chí tiêu điều, lòng như nước lặng, mặc cho ta khua môi múa mép cầu xin thế nào, cuối cùng vẫn không thể thay đổi ý định của hắn. Trong lòng hắn, trọng lượng của tình bạn vượt xa tình cảm nhi nữ, hắn chỉ trả lời ta một câu: 'Về đi.'"

Bình Nhi thở dài thườn thượt: "Lẽ nào hắn thật sự là lòng dạ sắt đá?"

Phương Huệ Nương nói: "Không, ngươi sai rồi. Hắn không những không phải lòng dạ sắt đá, mà còn là người si tình nhất thiên hạ. Là bản thân ta vô phúc, không nên giữ hắn ở ngoài quan lỡ mất nửa năm, nếu hắn sớm về nửa năm, tình hình có lẽ... đã khác rồi..."