Tần Thời Âu bắt được hơn mười con lươn. Khi kéo lưới ống tre lên, bên trong còn vài con lươn nhỏ. Số này không phải do anh bắt, mà là chúng tự chui vào, mặt biển thỉnh thoảng cũng xuất hiện lươn nhỏ.

Điều này khó mà tưởng tượng được ở các vùng biển khác. Lươn Mỹ hiện là một trong những loại hải sản quý giá nhất ở Bắc Đại Tây Dương. Vật hiếm thì quý, sở dĩ nó quý như vậy cũng liên quan đến số lượng khan hiếm, nhưng ở ngư trường này, lươn lại không hề hiếm gặp.

Tần Thời Âu cầm những con lươn nhỏ lên, bảo Điềm Qua ném chúng xuống biển. Điềm Qua ngơ ngác chớp chớp mắt hỏi: "Tại sao ạ? Con nhỏ cũng ngon mà, rất mềm nữa!"

Tần Thời Âu lạ lùng hỏi: "Con từng ăn lươn nhỏ rồi sao? Ai cho con ăn?"

Điềm Qua lắc đầu, cắn cắn ngón tay nhỏ nhắn, lí nhí nói: "Điềm Qua chưa ăn bao giờ, Điềm Qua chỉ ăn trái cây nhỏ với thịt thôi, mẹ bảo đồ nhỏ mới ngon."

Tần Thời Âu xoa đầu cô bé, cười nói: "Ừ, mẹ nói đúng, nhưng cá nhỏ hay động vật nhỏ thì không được ăn. Chúng cũng giống như Điềm Qua vậy, chưa lớn, chưa được nhìn ngắm thế giới tươi đẹp này. Nếu ăn chúng bây giờ thì có phải tàn nhẫn quá không? Đi đi, thả chúng về biển nhé."

Điềm Qua gật đầu vẻ hiểu mà không hiểu, cầm những con lươn nhỏ ngồi xổm bên mép đảo trôi, thả chúng xuống biển. Đôi chân ngắn chạy đi chạy lại vài vòng, cuối cùng cũng thả hết lươn nhỏ về với biển.

Tần Thời Âu khen cô bé ngoan thật, Điềm Qua đắc ý cười toe toét.

Anh cầm mấy con cá cái lên chuẩn bị làm thịt, Điềm Qua níu lấy anh, ngước đầu lên đầy mong đợi: "Bố ơi, bố ơi, bố khen Qua Qua thêm mấy câu nữa đi, khen thêm đi mà."

Tần Thời Âu: "..."

Chị Tần nhìn thấy vậy thì cười ngặt nghẽo, nhận lấy đám lươn rồi nói: "Hai bố con cứ chơi đi, để chị xử lý đám cá này cho. Chỉ cần chặt đầu rồi làm sạch nội tạng đúng không?"

Tần Thời Âu lắc đầu bảo: "Để em làm đi, lươn khó xử lý lắm, phải cẩn thận cái mật của nó. Nó nằm ẩn trong nội tạng, sơ sẩy một chút là làm vỡ ngay, như vậy thịt sẽ không còn ngon nữa."

Da lươn hoang dã rất dai, lại có một lớp nhớt bên ngoài giống như cá chạch, rất khó cố định. Phải rửa qua nước kiềm một lượt cho sạch chất nhớt, chặt bỏ đầu, sau đó dùng dao mổ cá rạch nhẹ từ giữa. Dùng mũi dao khêu nội tạng ra ngoài. Cuối cùng phải dùng dao nghiêng lọc bỏ xương sống. Một lý do nữa khiến lươn được người da trắng Âu Mỹ ưa chuộng là vì ít xương, ngoài xương sống lớn ra, còn lại chỉ có một chút xương dăm ở trên lưng, rất dễ ăn.

Sau khi anh mổ bụng lấy ruột lươn xong, chị Tần nhận lấy rửa bằng nước sạch. Trên du thuyền có máy xử lý nước biển thành nước ngọt, nước này tuy chưa đạt tiêu chuẩn uống trực tiếp nhưng dùng để tắm rửa hay rửa rau củ thì rất tiện.

Thịt lươn sau khi rửa sạch có màu hồng phấn rạng rỡ. Dùng ngón tay ấn nhẹ thì thịt lún xuống, nhấc tay ra thịt lập tức đàn hồi trở lại, đây là điều mà lươn nuôi không thể nào sánh bằng.

Những con lươn này đều dài trên sáu mươi cm, mỗi con chặt thành mười khúc. Chúng chỉ có một cái xương sống, mà xương này đã được rút ra rồi, nên khi trải khúc cá ra, trông giống như những miếng thịt, độ dày mỏng tương đương nhau. Đây cũng là đặc điểm của lươn hoang dã, toàn thân thịt chắc nịch, phát triển đồng đều.

Tranh thủ lúc thịt cá còn tươi ngon, Tần Thời Âu đun nóng dầu, cho vào đảo sơ vài cái. Chờ đến khi thịt cá hơi ngả vàng thì vớt ra, thêm dầu mè, nước tương, giấm thơm và siro phong vào. Ngoài ra không cần quá nhiều gia vị, quan trọng là phải giữ được hương vị tươi ngon của lươn.

Anh ướp thịt cá rồi chuẩn bị những thứ khác. Anh mang từ trên bờ xuống rong biển tươi và rong biển khô, thái hai thứ này thành sợi rồi trộn với hành lá băm nhỏ. Chờ thịt cá ướp thấm gia vị, anh đun nóng dầu để chiên lại. Bước này cần kiểm soát nhiệt độ, sau khi cho vào chảo một lát thì đổ nước sốt đã chuẩn bị sẵn vào để kho. Không thể chỉ chiên dầu không, nếu không miếng thịt lươn mềm mại sẽ bị dai cứng.

Nước sốt đỏ đen "bục bục" sôi lên, hương vị tươi ngon đặc trưng của hải sản bốc lên nghi ngút. Điềm Qua đang chơi bên ngoài hít hà, lập tức chạy vào tìm bát nhỏ của mình, bưng bát ngồi ngoan ngoãn bên bàn ăn chờ đợi.

Anh rể và bố Tần đã làm sạch những con cá khác. Có một con cá tuyết bạc cỡ trung, một con cá bơn lớn, hai con cá vược biển béo ú và một đống cá trích nhỏ. Thịt cá rất đầy đặn, kết hợp với rau củ mang từ vườn rau tới, đủ cho cả nhóm ăn một bữa no nê.

Dưới ánh sao rực rỡ mà lạnh lẽo, chị Tần tựa vào cửa khoang nhìn ra ngoài, trầm trồ: "Hóa ra đêm trên biển lại đẹp thế này. Chị còn tưởng không khí trên biển sẽ tanh hôi cơ. Hè năm ngoái khi chị với anh rể đi chơi ở thành phố đảo, cảm giác nước biển ở đó mùi không được dễ chịu cho lắm, chỗ em thì mùi lại khá ổn."

Tần Thời Âu vừa đảo thịt lươn vừa cười đáp: "Thực ra bình thường cũng có mùi tanh của biển, nhưng không hề hôi thối. Cá tôm rong rêu ở chỗ em sau khi chết không bị phân hủy bốc mùi, mà được các sinh vật ăn xác thối phân giải hết. Nhưng mọi người gặp may, mấy hôm trước vừa mới có trận gió lớn, mùi tanh trên mặt biển đã bị thổi tan. Không có đối lưu lên xuống, mùi tanh từ tầng nước sâu chưa kịp lan lên trên, nên em mới đưa mọi người ra khơi. Đây là thời điểm tốt nhất để ngắm biển vào mùa đông đấy."

Nước sốt đã được đun sệt lại thành dạng hồ, anh tắt bếp, đậy vung cho lươn thấm gia vị thêm một lúc nữa, như vậy mới đậm đà.

Tiếp theo là làm các món cá khác: cá vược một con tưới dầu, một con kho đỏ; cá tuyết đem hầm thanh đạm; cá bơn phết dầu và sốt rồi cho vào lò nướng chín; cá trích nhỏ và cá thu nhỏ thì chặt đầu mổ bụng đem chiên giòn.

Nhìn bố Tần chiên cá, Tiểu Huy cười bảo Shirley: "Bà em làm món cá chiên ngon lắm, lát nữa chị ăn nhiều vào nhé."

Gordon trêu chọc Tiểu Huy, bĩu môi nói: "Sao cậu chỉ nói với mỗi Shirley thế? Nếu Shirley ăn nhiều thì còn tôi thì sao? Tôi cũng muốn ăn nhiều, được không hả?"

Tiểu Huy da mặt mỏng, ngượng ngùng gãi đầu đáp: "Tất nhiên là được rồi ạ."

Shirley thản nhiên tung một cú đá ra sau, nhắm chính xác vào đầu gối Gordon phía sau, làm anh ta đau đến mức nhăn nhó, hít hà xuýt xoa: "Shirley, cô lại lên cơn điên gì đấy..."

"Anh ra ngoài đây, tôi sẽ giảng giải tử tế cho anh biết tôi lên cơn điên gì." Shirley mỉm cười ngọt ngào, xoay người ra tay nhanh như chớp túm lấy tai Gordon kéo ra khỏi nhà hàng trên du thuyền. Gordon vừa gào thảm thiết vừa van xin, Điềm Qua ôm bát nhỏ nghiêng đầu nhìn chăm chú, đôi mắt to chớp chớp, không biết đang nghĩ gì.

Tần Thời Âu thấy Gordon thê thảm quá, liền vỗ tay nói: "Shirley, tha cho cậu ta đi, em đi rửa tay rồi chúng ta ăn cơm, nhanh ăn thôi nào."

Shirley vỗ vỗ lên má Gordon, mỉm cười: "Đi cảm ơn Tần đã cứu mạng anh đi." Sau đó cô nàng vẻ mặt ghê tởm đi rửa tay, xát xà phòng rửa tay mấy lần liền, cứ lải nhải mãi chuyện tai Gordon bẩn.

Ăn uống trên biển thì phải có rượu. Mùa đông trên biển ẩm lạnh, có thể lạnh thấu xương tủy. Tần Thời Âu lấy ra một chai rượu Brandy, nồng độ cao, nhiệt độ mạnh, vị cay nồng và gắt. Đây là loại rượu mà các ngư dân luôn mang theo khi ra khơi, đặc trưng nhất.

Ngoài Đóa Đóa ra, kể cả đám thiếu niên cũng được chia cho một ly nhỏ. Qua đêm trên biển, uống chút rượu mạnh rất tốt cho cơ thể.

Hương rượu nồng nàn hòa quyện cùng vị tươi ngon của tôm cá, điểm xuyết thêm hương thơm thanh mát của rau xanh, bữa tiệc trên biển bắt đầu.