Ma cà rồng (tên khoa học: Vampyroteuthis infernalis) được phát hiện hơn một trăm năm trước. Vào thời điểm đó, một con tàu nghiên cứu khoa học của Đức đã vớt được sinh vật kỳ lạ này từ độ sâu 4000 mét dưới nước. Các nhà khoa học trên tàu nhìn thấy lớp da của sinh vật này màu đen trong khi đôi mắt lại đỏ rực, liền cảm thấy nó giống như ma cà rồng dưới đại dương, từ đó cái tên “mực ma cà rồng” đã ra đời.

Sau này, cùng với sự tiến bộ của sinh học, việc phân loại động vật biển ngày càng chi tiết hơn, nó có một tên gọi chính thức là mực ma quỷ (Vampyroteuthis infernalis). Tuy nhiên, việc phân loại liên quan đến nó vẫn luôn nằm trong tranh cãi. Hiện nay giới học thuật vẫn chưa biết nên xếp nó thuộc về họ mực ống hay bạch tuộc.

Những năm gần đây, cùng với tình trạng ô nhiễm đại dương ngày càng nghiêm trọng, cộng thêm hiệu ứng nhà kính dẫn đến tình trạng axit hóa nước biển gia tăng, rất nhiều sinh vật dưới biển sâu đã bị ảnh hưởng. Nước biển sâu vốn dĩ có chất lượng tốt hơn nhiều so với nước biển nông, do đó khả năng chống chịu ô nhiễm của các sinh vật sống ở đó cũng kém hơn.

Vì thế, khi đối mặt với sự xâm hại của ô nhiễm, các sinh vật biển sâu phải chịu tổn thương nặng nề hơn. Vốn dĩ sinh vật biển sâu không dễ hình thành các quần thể quy mô lớn, nay lại chịu tác động của ô nhiễm, số lượng của chúng tự nhiên ngày càng ít đi. Mực ma cà rồng cũng vậy, dù sao thì các tàu nghiên cứu khoa học ngày càng khó nhìn thấy loại hóa thạch sống này.

Lần gần nhất các nhà khoa học bắt được mực ma cà rồng đã là sáu năm trước. Tàu nghiên cứu đại dương Robert của Mỹ đã tìm kiếm tỉ mỉ ở Thái Bình Dương, tiêu tốn gần một tháng trời, thiết bị lặn không người lái Montana mới tìm thấy sinh vật này.

Những thông tin này là do giáo sư Sanders kể cho Tần Thời Âu nghe. Ông nhìn vào bể cá chứa con mực ma cà rồng rồi vui vẻ nói: "Chết tiệt, lần này xem tên Robinson đó làm sao còn dám khoe khoang với tôi nữa. Tôi đã có được một chú nhóc tràn đầy sức sống, đây là điều mà không ai có thể so sánh được."

Tiến sĩ Robinson chính là giáo sư chủ trì con tàu nghiên cứu đại dương Robert, cũng là bạn cũ và bạn học cũ của Sanders. Hai người thỉnh thoảng sẽ có những màn so kè, lần này Sanders đã chiếm thế thượng phong.

Trình độ chuyên môn của giáo sư rất cao. Trước đó ông cảm thấy tiếc nuối vì năm con mực ma cà rồng khác biến mất, không phải là không thể tiến hành nghiên cứu khoa học cho ông, mà là ông lo lắng những sinh vật nhỏ bé này chết ở vùng biển nông, dù sao chúng cũng thuộc về sinh vật biển sâu. Còn về con này của ông, các thí nghiệm của ông chủ yếu thực hiện thông qua quan sát. Khi thí nghiệm kết thúc, ông sẽ đưa con mực ma cà rồng này trở lại biển sâu.

Xử lý xong chuyện mực ma cà rồng, Tần Thời Âu dẫn theo các ngư dân quay lại biển, chậm rãi triển khai từng khu nuôi trồng thủy hải sản. Có thể thấy từng tấm lưới nuôi trồng đang trôi nổi dưới nước. Phía trên có các phao nổi kéo căng, cá con tuyệt đối không thể trốn thoát, trừ khi chúng có thể học được kỹ năng nhảy ra khỏi mặt biển như cá kiếm.

Sau khi các khu nuôi cá con này được ngăn cách, Tần Thời Âu thả cá con vào. Dưới đáy khu nuôi trồng là tảo biển, cỏ nước và sinh vật phù du tươi tốt, vì vậy không cần phải sử dụng thức ăn cho cá của anh.

Danh tiếng của thức ăn cho cá thương hiệu Đại Tần ngày càng vang dội, các ngư trường thuộc Liên minh Nghề cá quanh Newfoundland hầu như đều được hưởng lợi. Chất lượng thủy hải sản họ sản xuất ra vượt xa trước đây, ngay cả khi không thể vào được ngư trường Đại Tần, thì trên thị trường chúng cũng có thể bán với giá cao hơn thủy hải sản thông thường, hơn nữa còn cung không đủ cầu.

Vì vậy, hiện tại danh tiếng của Tần Thời Âu trong liên minh cực kỳ hưng thịnh. Trước kia khi liên minh vừa mới thành lập, anh từng dùng thủ đoạn cứng rắn khiến nhiều chủ ngư trường tức giận, những người này từng âm mưu lật đổ địa vị thống trị của anh trong liên minh. Thế nhưng sau khi thức ăn cho cá thương hiệu Đại Tần ra đời, các chỉ trích liên quan lập tức biến mất sạch sẽ. Thậm chí, vài chủ ngư trường từng bị anh đuổi khỏi liên minh cũng đang tìm mọi cách để quay trở lại, vì thức ăn cho cá thương hiệu Đại Tần không bán ra bên ngoài.

Tần Thời Âu nổi đình nổi đám cùng với thức ăn cho cá thương hiệu Đại Tần, không ít đài truyền hình đã liên hệ với anh, muốn phỏng vấn anh.

Đương nhiên, Tần đại quan nhân hiểu rõ đạo lý "cây cao đón gió, lợn béo dễ bị làm thịt", anh từ chối những cuộc phỏng vấn này, nếu thực sự không thể tránh khỏi, anh sẽ sắp xếp phó chủ tịch hoặc trợ lý Tiya thay thế. Tóm lại là tự mình ẩn mình phía sau, âm thầm phát tài.

Nhưng có những việc anh không thể tránh được, ví dụ như cuối tháng 5, Tần Thời Âu vừa mới thu xếp xong xuôi để ngư trường số 3 đi vào quỹ đạo. Bộ trưởng Matthew King gọi điện cho anh, bảo anh tới Toronto tham dự một cuộc họp cấp cao do Bộ Nghề cá chủ trì.

Nhận được cuộc gọi này, anh bất đắc dĩ đảo mắt. Vốn dĩ anh dự định vài ngày này sẽ về nhà. Kể từ khi đến ngư trường số 3, anh mới chỉ về nhà một lần, con trai Tây Qua nhìn anh cũng có chút lạ lẫm.

Bộ trưởng Matthew nhấn mạnh cuộc họp lần này rất quan trọng, yêu cầu anh bắt buộc phải tham dự. Tần Thời Âu không thể từ chối, liền dẫn theo cô trợ lý nhỏ Tiya bay tới Toronto.

Chiếc trực thăng nhỏ hạ cánh linh hoạt trên bãi đỗ trên sân thượng của khách sạn quốc tế Toronto. Tiya trong bộ đồ công sở trắng muốt, đeo kính gọng vàng bước xuống máy bay, mỉm cười nói: "Boss, em nghĩ em nên cảm ơn anh, đi theo anh em đã học hỏi được rất nhiều thứ."

Tần Thời Âu vừa xách âu phục vừa hỏi: "Ví dụ như?"

Tiya cười duyên dáng, nói: "Ví dụ như, nếu không phải là anh, em sẽ không thể ngồi trên chiếc trực thăng sang trọng như thế này. Lại ví dụ như, nếu không phải là anh, liên minh của chúng ta sẽ không trở nên rực rỡ như thế này đâu. Anh tuyệt đối không biết trong ngành nghề cá Canada, liên minh nghề cá quanh Newfoundland của chúng ta có danh tiếng vang dội đến mức nào đâu."

Trước kia Tần Thời Âu thực sự không có nhận thức gì về phương diện này, nhưng lần tham dự cuộc họp cấp cao do Bộ Nghề cá tổ chức, anh đã thấm thía được. Tất cả mọi người trong hội trường đều biết anh, đi đến đâu cũng có người chào hỏi anh, hơn nữa đều tỏ ra thân thiết như thể là người quen cũ, trên thực tế tổng số người anh quen biết trong hội trường không quá mười người.

Matthew King cũng dành cho anh sự ưu đãi đặc biệt. Tối hôm anh lưu trú tại khách sạn, Bộ trưởng Matthew gửi cho anh tấm thiệp mời, mời anh tham dự một bữa tiệc gia đình do ông tổ chức tại nhà.

Dịp này đương nhiên cần dẫn theo bạn nữ, Tần Thời Âu đành để Tiya ra trận. May là đây là bữa tiệc gia đình, không cần mặc lễ phục các loại, anh và Tiya ăn mặc giản dị theo phong cách đời thường rồi ung dung đến dự tiệc.

Sau khi anh đến biệt thự của Matthew King nằm ở vùng quê Toronto, vị lão Bộ trưởng đích thân ra tiếp đón anh, dành cho anh một cái ôm nồng nhiệt, vỗ vào lưng anh cười ha hả nói: "Chàng trai, quả nhiên ta không nhìn lầm cậu, cậu đúng là người thích hợp nhất để cứu vớt Newfoundland."

Tần Thời Âu thực hiện một động tác cúi chào lịch thiệp, mỉm cười nói: "Không phụ lòng Chúa, không phụ lòng ngài. Nghe được lời khen của ngài, cuối cùng cháu cũng có thể thở phào nhẹ nhõm rồi."

Bộ trưởng Matthew dẫn anh đi vào trong, nói: "Đừng vội thư giãn, đứa trẻ của ta. Cuộc họp lần này gọi cậu đến tham dự vẫn còn cần đến sức mạnh của cậu đấy."

Tần Thời Âu cảnh giác nhìn ông hỏi: "Cần sức mạnh gì của cháu?"

Anh đã bị tên này hố không ít lần rồi, Liên minh nghề cá quanh Newfoundland chính là dùng để hố anh đấy thôi. Nếu không có cái liên minh này, cuộc sống và công việc của anh chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Matthew cười bí hiểm, cười híp mắt nói: "Cậu biết dự án Mồi Lửa Đại Dương không?"

Tần Thời Âu lắc đầu, ngơ ngác nhìn cô trợ lý bốc lửa Tiya bên cạnh. Người sau "ngực to nhưng não cũng to", không phụ sự kỳ vọng của anh, nói khẽ: "Một kế hoạch do Bộ Nghề cá đề xuất hơn mười năm trước nhằm khôi phục trình độ nghề cá toàn quốc, nhưng mãi vẫn chưa bắt đầu. Xem ra lần này là muốn khởi động rồi."