Tần Thời Âu bước tới xách Điềm Qua lên, vỗ nhẹ vào mông nhỏ của con bé mấy cái, giáo huấn con không được lấy những hoạt động nguy hiểm như thế này ra làm trò đùa nghịch. Với anh thì chuyện này chẳng là gì cả, nhưng nếu vừa rồi Điềm Qua mà ném trúng Tiểu Công Ngưu, thì giờ chắc nó đã khóc thét vang trời rồi.

Điềm Qua đảo đôi mắt to tròn lúng liếng, nếu bố không cho cô bé chơi trò đùa nghịch như thế với người khác, vậy thì cô bé đi tìm Hổ Tử và Báo Tử là được chứ gì.

Thế là Hổ Tử và Báo Tử gặp xui xẻo. Cái đầu nhỏ thông minh của chúng không tài nào hiểu nổi sự khác biệt giữa hai loại pháo. Ban đầu khi Điềm Qua ném pháo nổ chậm trước mặt, chúng rất khôn ngoan chọn cách chạy biến. Nhưng ngay sau đó, chúng nhận thấy pháo không nổ, thế nên khi Điềm Qua nhặt lên ném lại vào cạnh chúng, chúng không chạy nữa.

Thế là, một lát sau tiếng pháo nổ vang lên, chú chó Labrador giật bắn mình, cụp đuôi kêu ăng ẳng.

Chú chó Labrador rất dũng cảm, nhưng chuyện thú vật sợ tiếng súng và tiếng pháo nổ là bản năng. Tần Thời Âu cho rằng đây là kết quả của việc các thợ săn ngày xưa dùng súng để săn bắn thú dữ, nỗi sợ hãi tiếng súng đã thấm sâu vào máu, rồi di truyền lại cho đời sau.

Điềm Qua chơi vài lần, chú chó Labrador bị cô bé làm cho khổ sở không chịu nổi, đành cụp đuôi chạy đến bên cạnh Tần Thời Âu tìm kiếm sự an ủi với vẻ ấm ức. Tần Thời Âu tức không chịu được, dùng ánh mắt lườm cảnh cáo Điềm Qua, cuối cùng cũng cứu được Hổ Tử và Báo Tử.

Chơi được gần nửa ngày, với số pháo hoa pháo nảy đã dùng, số cá smelt trong thùng hải sản đã tăng lên hơn sáu mươi con, hơn nữa bên trong còn có cả một con cá vược nhỏ. Con này vốn định bắt cá smelt để ăn, kết quả là mấy quả "thủy lôi" nổ tung ngay cạnh nó, làm nó choáng váng luôn…

Về đến biệt thự, Điềm Qua khoe đống cá smelt này cho mẹ Tần xem, bảo bà chiên lên cho ăn.

Mẹ Tần cười không khép được miệng, cứ lẩm bẩm khen cháu gái giỏi quá, mới tí tuổi đã biết bắt cá rồi. Cha Tần hơi do dự, nói: "Sau này Điềm Qua không theo thằng Âu học làm ngư dân đấy chứ?"

Mẹ Tần trừng mắt nói: "Làm ngư dân thì sao nào? Mất mặt lắm à? Việc tốt thế này, hơn nữa sau này ngư trường không cho Điềm Qua thì cho ai?"

Cha Tần lầm bầm: "Cháu gái làm ngư dân thì khó tìm đối tượng lắm. Bà già ngốc nghếch này, với bà chẳng có gì để nói cả. Nhưng làm ngư dân cũng được, ít ra không lo thiếu tiền."

Chung quy lại, ông cụ vẫn lo ngư trường sẽ rơi vào tay người ngoài.

Mẹ Tần bế Điềm Qua lên, "chụt" một cái hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn phúng phính của cô bé. Bà tự hào nói: "Nhìn cháu gái tôi xinh thế này, xinh thế này mà không tìm được đối tượng á? Sao có thể chứ, cháu gái tôi sau này phải gả cho cái cậu hoàng tử nước Anh gì đó!"

Quả thật, cô bé thừa hưởng vẻ đẹp của Winnie, chỉ có lúc mới sinh là xấu xí, giờ càng lớn càng xinh xắn, những nét ưu tú của con lai đã bộc lộ rõ: lông mày lá liễu cong cong, đôi mắt to sáng, ngũ quan tinh xảo, làn da non nớt, trông như một con búp bê sứ vậy.

Điềm Qua tuy còn nhỏ nhưng cũng hiểu chuyện rồi. Cô bé lắc đầu nói: "Không cần, không cần hoàng tử, Qua Qua không cần hoàng tử đâu."

Mẹ Tần cười ha ha hỏi: "Vậy con muốn ai nào? Muốn ở với bố mẹ cả đời sao?"

Điềm Qua đảo cái đầu nhỏ nhìn quanh, rồi chỉ vào Tiểu Công Ngưu đang ngẩn ngơ chảy nước mũi, nói: "Chọn Tiểu Ngưu đi ạ, Tiểu Ngưu chơi vui hơn hoàng tử, con còn bắt nạt được Tiểu Ngưu nữa, có phải không ạ?"

Tiểu Ngưu lại sợ hãi, cậu bé lắc đầu quầy quậy: "Không không không, con muốn hoàng tử, con không ở với cậu đâu, cậu cứ hay đánh con."

Vừa nói, thằng bé mập ú đã bắt đầu mếu máo, có thể thấy Điềm Qua đã để lại bóng ma tâm lý lớn đến nhường nào cho cậu bé.

Câu trả lời này khiến Điềm Qua nổi giận đùng đùng, đạp đôi chân ngắn cũn đòi mẹ Tần thả xuống để đi đánh Tiểu Công Ngưu. Tiểu Công Ngưu thấy tình hình không ổn, vung tay chạy biến mất.

Một lát sau, cái đầu tròn vo mập mạp của Tiểu Công Ngưu thò ra từ ngoài cửa, sợ sệt nhìn Điềm Qua.

Tần Thời Âu cười ha hả hỏi: "Sao vậy Tiểu Ngưu, con luyến tiếc Điềm Qua à?"

Tiểu Công Ngưu sụt sịt cái mũi chảy nước mũi, lí nhí đáp: "Không phải ạ. Chú ơi, con luyến tiếc đống cá đó, cá chiên của bà nội ngon lắm."

Cả nhà: "..."

Tiểu Huy xoa đầu Điềm Qua, nói: "Qua Qua à, sau này em phải biết giữ giá, đừng chơi với loại "đểu cáng" này nữa, xấu hổ lắm."

Món cá chiên của mẹ Tần quả là tuyệt đỉnh, cá smelt chiên còn ngon hơn nữa, chuyện này không thể trách Tiểu Công Ngưu tham ăn được. Tất nhiên thằng nhóc này đúng là tham ăn thật, Tần Thời Âu đã quay lại đoạn vừa rồi, sau này đợi bọn trẻ lớn lên cho chúng xem chắc chắn sẽ rất thú vị.

Cá smelt chiên thì đơn giản nhất, cứ để nguyên con mà chiên là được, nhưng mẹ Tần đã cắt bỏ đầu cá, vì sợ đầu cá cứng quá làm hóc hai đứa nhỏ, Điềm Qua và thằng bé mập ú còn nhỏ quá.

Vừa hay trong nhà còn dư ít bột nếp lúc gói trôi nước, bà mang ra trộn đều với trứng gà và siro lá phong. Cá smelt lăn qua một lượt cho dính một lớp bột trứng đã trộn rồi thả vào chảo dầu chiên là được, đợi đến khi chuyển sang màu vàng kim thì vớt ra.

Mẹ Tần chia cá smelt ra làm ba phần, cuối cùng nghĩ nghĩ lại lấy hai con từ hai bát kia cho vào một bát khác.

Tần Thời Âu cứ tưởng bà sẽ đưa bát nhiều cá hơn cho Tiểu Huy hoặc Điềm Qua, dù sao Tiểu Huy lớn tuổi hơn còn Điềm Qua là cháu nội ruột của bà, kết quả bà lại đưa cho thằng bé mập ú, nói: "Để con nhà người ta ăn nhiều chút, không người ta lại đàm tiếu, nói người nhà của cái đứa làm boss như con lại keo kiệt bủn xỉn."

Anh bước tới ôm mẹ, cười ấm áp: "Mẹ, mẹ đúng là người tốt."

Mẹ Tần lườm anh một cái: "Cái này thì ai mà chẳng biết."

Tần Thời Âu: "..."

Tiểu Huy cầm bát cá nhiều nhất đặt trước mặt Tiểu Công Ngưu, trêu chọc: "Tiểu Ngưu này, con ăn bát cá này rồi thì phải rời xa Điềm Qua, không được cưới con bé đâu biết chưa?"

Thằng bé mập ú nhìn anh đầy sửng sốt, hỏi: "Còn có chuyện tốt như vậy sao? Lạy Chúa!"

Điềm Qua đảo mắt định xông vào đánh cậu bé, nhưng mẹ Tần nhét cho cô bé một con cá chiên, cô bé ăn một miếng xong liền tươi cười rạng rỡ, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ vui vẻ ăn cá chiên.

Thằng bé mập ú ăn càng ngon lành hơn, gần như cá vừa vào miệng là nuốt chửng ngay. Tần Thời Âu sợ nó bị hóc, bảo nó ăn từ từ thôi.

Cá smelt mùa này nhiều trứng, thịt cũng mềm mại, tuy không béo bằng đầu hè, nhưng tất nhiên ăn vẫn rất ngon.

Thành quả lao động của chính mình là ngọt ngào nhất, ngày hôm sau Tiểu Huy lại dẫn em trai em gái đi "chiên cá". Tần Thời Âu buộc phải ngăn cản chúng lại, ở khu vực cửa biển có sinh sống loài rùa nước đốm sao, đó là động vật được bảo vệ cấp quốc gia, tốt nhất đừng đi làm phiền chúng.

Cuối tháng Hai, Winnie nhìn thấy một văn bản, đau đầu nói chính quyền Newfoundland ra lệnh yêu cầu các hồ chứa nước và hồ trên khắp cả nước phải triển khai hoạt động đánh bắt cá chép châu Á vào đầu xuân, vì mùa xuân là mùa giao phối của loài này, phải tiêu diệt lũ cá nhỏ ngay trong trứng nước.

Winnie bất lực nói: "Lũ cá chép châu Á này lợi hại quá, một mùa đông không biết chúng đã sinh sôi nảy nở thế nào rồi. Em tán thành sự sắp xếp của chính quyền bang, nhưng hồ Trầm Bảo đóng băng toàn bộ, làm sao mà đánh bắt cá được? Chẳng lẽ lại đi mua tàu phá băng với giá cao sao?"

Quan trường Canada coi trọng tính thực thi, những mệnh lệnh này khi đã được đưa xuống thì nhất định phải thi hành.

Tần Thời Âu nhớ lại chuyện Điềm Qua và bọn trẻ dùng pháo nổ bắt cá bên bờ suối, cười nói: "Đâu cần tàu phá băng nào? Dùng thủy lôi đi nổ! Cứ thế mà nổ cá thôi!"

Winnie mỉm cười, chỉ vào thùng pháo hoa hỏi: "Dùng cái này sao?"

Tần Thời Âu đáp: "Tất nhiên là không rồi, anh không đùa đâu, chơi lớn một chút, dùng thuốc nổ dưới nước hàng thật giá thật mà nổ cá!"