“Anh định làm thế nào?” Tiểu Hạ hỏi.

“Anh sẽ ra các thôn xóm gần đây để dò la về cô dâu trẫm sông kia trước, sau đó hỏi thăm xem nơi này trước đây từng xảy ra sự kiện trọng đại nào hay có kẻ kỳ lạ nào từng đến không.”

“Anh phải về sớm đấy nhé.” Tiểu Hạ dặn dò.

Cô biết, cô và Vạn Lý một người bệnh một người bị thương, không giúp gì được cho Nguyễn Chiêm thì thôi, tuyệt đối không được làm gánh nặng cho anh ấy. Dù nghĩ vậy, nhưng hễ nghĩ đến việc Nguyễn Chiêm ở cách xa như thế, cô vẫn không kìm được mà rụt rè.

Nguyễn Chiêm hiểu tâm trạng của Tiểu Hạ.

Cho dù là một người phụ nữ gan dạ, việc phải ở một mình với một người đàn ông bất tỉnh trong núi sâu cũng sẽ thấy sợ hãi, huống chi Tiểu Hạ lại nhát gan đến vậy? Thế nhưng tình huống lần nào cũng thế, buộc anh phải bỏ lại cô.

“Chỉ cần em dùng sức nhớ đến anh vào lúc nguy hiểm, anh nhất định sẽ lập tức quay về.” Anh hứa với cô, “Em đã nói, em không phải vướng víu của bọn anh, mà là đồng đội của bọn anh, thế nên anh tin em sẽ bảo vệ Vạn Lý. Còn anh —— sẽ bảo vệ cả hai người.”

---❊ ❖ ❊---

Suốt cả ngày hôm đó, Tiểu Hạ đều trải qua trong sự đứng ngồi không yên.

Trong hai ngày qua, cô hết trải qua sự kiện quán trọ hoang bị tập kích, rồi đến rạng sáng sáng nay lại đối mặt với khoảnh khắc kinh hồn bạt vía, tất cả những điều này khiến cô vô cùng mệt mỏi, nhưng tình hình hiện tại lại khiến cô không thể yên giấc.

Cho dù có chợp mắt mơ màng, chẳng bao lâu sau cô lại bị đánh thức. Có khi là tiếng gió vô tình, có khi là tiếng chim sơn củng, có khi là tiếng thở hơi nặng nhọc một chút của Vạn Lý, thậm chí là tiếng ‘kẽo kẹt’ của chiếc giường tre khi cô trở mình, cũng đều khiến cô giật mình tỉnh giấc, và lần cuối cùng đơn giản là sự tĩnh lặng bất thường bên trong lầu Bát Giác.

Trong cơn ngủ mơ màng, cô chợt cảm thấy sự yên tĩnh này rất bất thường, cứ như đang ở trong một môi trường chân không vậy. Thức dậy từ giấc ngủ như thế, thường sẽ tỉnh táo bất thường, kèm theo một cảm giác thót tim.

Nhìn sang Vạn Lý ở bên cạnh, anh vẫn bất tỉnh nhân sự, chỉ có đôi mày nhíu chặt, như đang phải chịu đựng một nỗi đau đớn vô cùng lớn, điều này khiến Tiểu Hạ không kìm được lại đưa tay lau mặt cho anh, nhưng lớp khí đen ấy vẫn không sao xóa đi được, tựa như một đám mây mù nặng nề lơ lửng trên mặt anh, đồng thời cũng đè nặng trong lòng Tiểu Hạ.

Ngoài cửa sổ, trời đã tối đen như mực, vậy mà Nguyễn Chiêm đã đi ròng rã cả ngày trời vẫn chưa về.

Anh đã hai ngày một đêm không ngủ, cũng chẳng ăn uống gì đàng hoàng, không giống như cô, ít ra còn tự bổ sung chút ít. Nếu cứ tiếp tục thế này, Vạn Lý chưa cứu được thì chính anh cũng sẽ bị vắt kiệt sức.

Tiểu Hạ lo lắng nghĩ ngợi, nhưng cũng hiểu rằng, chuyện bọn họ điều tra quá xa xôi, khéo phải ngược dòng về trước giải phóng, mà thứ họ dựa vào chỉ là suy luận và vài manh mối nhỏ nhoi, vừa không có tung tích vừa chẳng có tài liệu văn sử, lại càng không thể để người ngoài phát hiện ra mục đích thực sự của họ. Trong hoàn cảnh như vậy, muốn bóc kén rút tơ tìm ra chân tướng sự việc là vô cùng khó khăn.

Thế nhưng họ lại buộc phải tìm ra chân tướng, bởi vì điều này liên quan đến sinh mạng của Vạn Lý!

Đừng nói mọi thứ chỉ là phỏng đoán, cho dù kẻ hạ chú thực sự là Hoàng Bác Hằng, cho dù họ có chứng cứ xác thực, cho dù toàn bộ cảnh sát cả nước đều đến giúp bắt giữ hắn, nếu hắn cứ trốn biệt tus trong rừng sâu núi thẳm không ra ngoài, thì cũng không phải một, hai ngày là bắt được. Mà thời gian của Vạn Lý không còn nhiều nữa, qua nửa đêm hôm nay, anh chỉ còn lại hai tiếng đồng hồ, anh không kịp chờ nữa!

Vì vậy, buộc phải cởi nút thắt ở nơi sát với chân tướng nhất, có như thế kẻ đứng sau màn mới vì sợ bí mật bị bại lộ mà nhảy ra tiền tuyến, khi đó họ mới có cơ hội đọ sức chính diện với đối thủ, từ đó tiêu diệt hắn.

Bởi vì kẻ hạ chú hạ là tử chú, hắn không chết thì Vạn Lý không thể sống! Đây là quy tắc hắn đã đặt ra, quy tắc này chặn đứng mọi con đường sống, dù là đối với bản thân hắn hay Vạn Lý đều như nhau, cuối cùng chỉ có một người có thể sống sót!

Tiểu Hạ lo âu suy nghĩ vài giây, trong bóng tối chợt cảm thấy có chút sợ hãi, thế là nương theo tiếng ‘kẽo kẹt’ của chiếc giường tre mà từ từ ngồi thẳng người dậy.

Nắm lấy tay Vạn Lý, nhìn đồng hồ đeo tay của anh, kim dạ quang đã chỉ chín giờ rưỡi. Theo thói quen sinh hoạt trong núi, giờ này mọi người đã đi ngủ rồi, nhưng tại sao Nguyễn Chiêm vẫn chưa về? Là gặp nguy hiểm hay lại chạy vào rừng rậm để lùng sục người phụ nữ quái dị kia rồi? Đêm nay chẳng lẽ cô và một Vạn Lý đang hôn mê phải cô độc trải qua trong tòa lầu cô quạnh này sao?

Nghĩ đến đây, nỗi sợ hãi trong lòng Tiểu Hạ lại tăng thêm một tầng, thậm chí còn có cảm giác hơi rợn tóc gáy, lòng bàn tay cũng túa ra một lớp mồ hôi mỏng.

“Đừng có tự dọa mình! Tự ta - Nhạc Tiểu Hạ và hai người đàn ông này đã trải qua bao nhiêu chuyện rồi, còn gì phải sợ nữa chứ!” Cô thầm mắng bản thân một câu, nhưng nghĩ thì nghĩ, cô vẫn quyết định xuống giường đốt nến lên.

Vốn dĩ cô nằm nghiêng nửa người ở phía ngoài giường, phía trong là Vạn Lý đang bất tỉnh nhân sự. Lúc này tuy cô đã ngồi dậy, nhưng vẫn ở trên giường tre, cho nên chỉ khẽ động đậy là chiếc giường cũ kỹ này lại phát ra tiếng rên rỉ kỳ lạ, nghe vô cùng chói tai trong căn lầu tre tối tăm. Hơn nữa vừa đặt chân xuống đất, một luồng đau nhói lập tức truyền đến, nhắc nhở cô rằng chân phải của mình đang bị thương. May là ánh trăng rất sáng, giúp cô có thể nhìn rõ đồ vật trong phòng, cô khập khiễng đi về phía cái bàn để tìm vật thắp sáng.

Tòa lầu Bát Giác này có tổng cộng ba tầng, mỗi tầng là một căn phòng lớn không có vách ngăn. Tầng một trông như nơi sinh hoạt thường ngày, rất nhiều vật dụng sinh hoạt năm tháng bày biện ngăn nắp trên vài món đồ nội thất, chính giữa là bàn ghế các thứ; tầng hai trông giống như một chiếc bàn thờ đơn giản, một bên là khám thờ đã trống không, bên kia là rất nhiều hũ không, khiến Tiểu Hạ ngay lập tức nhớ lại tình cảnh Vạn Lý bị trúng chú hôm đó; tầng ba cũng chính là tầng cao nhất, là phòng ngủ của cô và Vạn Lý.

Căn phòng này cho ta cảm giác khá trống trải, bởi vì đồ đạc rất ít, chỉ có một chiếc giường tre lớn, vài chiếc ghế tre, một chiếc tủ quần áo, một chiếc giá rửa mặt và một chiếc bàn trang điểm, trên bàn có một chiếc gương đồng lớn cùng vài món đồ trang điểm, có thể thấy trước đây từng có phụ nữ sống ở đây.

Tiểu Hạ khó nhọc đi đến bàn trang điểm, lấy bật lửa châm ngọn nến mà Nguyễn Chiêm tìm được từ trong thôn, lập tức có một khoảng ánh lửa ấm áp hiện lên trước mắt. Mặc dù vì phòng rộng, ngọn lửa nhỏ, ánh sáng không chiếu tới được các góc phòng, nhưng cũng đã giúp cô trấn tĩnh lại đôi chút.

Thế nhưng cô vừa mới xoay người, chợt có một luồng gió lạnh thổi qua từ cửa sổ, ngọn nến ‘bụp’ một tiếng, tắt ngấm.

Lòng Tiểu Hạ ‘lẫy’ lên một cái, cứng đờ trong bóng tối không dám nhúc nhích.

Ban nãy chưa thắp nến, dựa vào ánh trăng còn có thể lờ mờ nhìn rõ đường nét đồ vật trong phòng, lúc này từ sáng chuyển tối, trước mắt tối đen như mực một lúc lâu sau mới thích ứng được.

Trong phòng chẳng thiếu thứ gì, may là cũng chẳng thừa ra thứ gì!

Là gió núi chăng? Cô tự nhủ với lòng.

Kiểu dáng tòa lầu Bát Giác này rất đẹp, hơn nữa trừ phía cửa ra vào, ba mặt còn lại đều có cửa sổ. Gọi là cửa sổ, thực ra chỉ là mấy thanh tre to dựng chắn ngang khung cửa sổ, trông giống như song sắt vậy. Nơi này bốn mùa như xuân, đỉnh lầu lại có hiên mái rộng, đáng lẽ không lạnh, lúc trời mưa cũng không hắt nước vào được, nhưng đối với gió núi thì hoàn toàn không có tác dụng che chắn.

Tiểu Hạ ngớ người đứng đó một lát, thấy xung quanh không có động tĩnh gì bất thường, lại thắp nến lên một lần nữa.

Cô dùng tay che ngọn lửa, nín thở, di chuyển cực kỳ nhẹ nhàng và chậm chạp, sợ rằng gió do bước chân tạo ra sẽ khiến ngọn lửa yếu ớt này tắt mất. Mãi mới chầm chậm lê bước quay lại bên giường, thì phát hiện ra mình không mang theo chân nến!

Cô đành phải lê bước quay lại, cắn răng chịu đựng cơn đau ở cổ chân, đi đứng vô cùng cẩn thận, ngay cả khi giọt sáp nến nóng hổi nhỏ lên tay, cô cũng không dám nhúc nhích dù chỉ một chút.

Chân nến nằm bên cạnh hộp trang điểm, Tiểu Hạ vừa cắm nến lên xong, liếc mắt một cái liền nhìn thấy một bóng người kỳ lạ trong gương đồng!

Cô giật ném mình, suýt nữa buột tay vứt cả chân nến đi, trừng mắt nhìn kỹ, mới phát hiện người trong gương chính là mình!

Chỉ là cô lúc này, thần sắc hoảng hốt bất an, trên mặt hằn một vệt đỏ đập vào mắt, tóc mai xõa xượn, che khuất lông mày và một nửa con mắt, trông khuôn mặt đầy rẫy bóng tối, bản thân nhìn vào cũng thấy sợ hãi, không muốn nhìn thêm lần thứ hai.

Thế nên, cô định úp ngược chiếc gương đồng xuống bàn, ai ngờ chiếc gương đồng ấy lại có sức nặng nhất định, cô bẩy một cái không dịch chuyển, dùng thêm chút sức, gương đồng ‘bộp’ một tiếng tự lật đổ xuống.

Đồng thời, ngọn nến lại một lần nữa tắt ngấm!

Bóng tối ập đến bất thình lình lại một lần nữa bao trùm, khiến Tiểu Hạ trở tay không kịp.

Lần này lại là chuyện gì nữa? Lại là gió núi ư? Nhưng rõ ràng lần đầu nến tắt cô đâu có cảm giác có gió thổi qua, chẳng lẽ là do lúc gương đồng đổ xuống đã kéo theo luồng gió?

Mặc dù cảm thấy lời giải thích này quá gượng gạo, Tiểu Hạ vẫn chọn cách tin tưởng, và cố gắng hết sức kìm nén đôi tay đang hơi run rẩy của mình, thắp nến lên lần thứ ba.

Dựa vào ánh nến, cô soi khắp xung quanh, không phát hiện ra điều gì, điều này khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Thầm nghĩ có lẽ chính do mình tự dọa mình nên mới tạo ra hiện tượng kỳ lạ này, chỉ cần không vẩn vơ suy nghĩ lung tung thì sẽ không sao cả. Có lần cô từng nghe Vạn Lý kể, đứng từ góc độ gọi là khoa học mà nói, linh hồn là một loại năng lượng, tất nhiên sóng não của con người cũng vậy. Nếu bạn quá mức suy nghĩ về chuyện quỷ thần, đặc biệt là vào ban đêm, thì cũng tương đương với việc dùng sóng não triệu hồi linh thể, biết đâu thực sự sẽ có thứ không sạch sẽ chạy đến.

Cho nên —— không được nghĩ, không được nghĩ, không được nghĩ!

Cô niệm trong lòng, cắn răng bước nhanh về lại bên giường, rồi chui vào trong góc giường, kéo lại tấm rèm vải trông như màn tuyn cho ngay ngắn. May quá, nến vẫn chưa tắt, Vạn Lý cũng vẫn yên lặng nằm đó, cô cảm thấy an toàn hơn rất nhiều.

Cho dù Vạn Lý đang hôn mê, không thể giúp gì được cho cô, nhưng có anh ở bên cạnh, Tiểu Hạ vẫn cảm thấy mình không phải đối mặt đơn độc với đêm đen vô định này, và tấm màn này tuy không chắn được gió, nhưng về mặt tâm lý thì cũng có tác dụng che chắn, huống chi thanh huyết mộc kiếm vẫn đang nằm yên tĩnh dưới gối, cứ như Nguyễn Chiêm cũng ở đây vậy.

Phải làm sao cho —— lòng không tư tâm trời đất rộng! Thêm nữa, đời này không làm chuyện thấu cáy, nửa đêm gõ cửa tim không sợ!

Tiểu Hạ niệm trong lòng, liên tục tự xây dựng tâm lý cho bản thân, thế nhưng còn chưa niệm dứt câu, đã nghe thấy cửa lầu tre ‘cốc’ một tiếng, tựa như có ai đang gõ cửa vậy.

Cú này làm Tiểu Hạ hoảng đến mức suýt rơi khỏi giường, đồng thời cảm thấy bên trong màn tuyn bỗng chốc sáng bừng lên. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ngọn lửa của cây nến bỗng bùng cao gấp đôi, hơn nữa còn cháy thẳng đuột, không hề dao động chút nào!

Kẽo kẹt —— cửa lớn tầng một mở ra.

Cô có thể cảm nhận được, đây không phải là Nguyễn Chiêm, bởi vì anh chưa bao giờ đi kiểu đó cả. Từng bước một chậm chạp, dò dẫm, do dự, áp bức, tựa như từng bước giẫm lên tim người ta vậy.

Anh đã lên tầng hai —— rồi đến tầng ba —— im lặng một lát —— sau đó** đột nhiên ‘rầm’ một tiếng bị đẩy mạnh ra!

Không thấy bóng người đâu, nhưng Tiểu Hạ cảm thấy có thứ gì đó đã đi vào trong phòng, căng thẳng đến mức thở cũng không dám thở, trơ mắt nhìn ngọn nến bỗng lại yếu ớt hẳn đi, dần dần biến thành một đốm xanh ngắt, tỏa ra ánh sáng mập mờ.

Tấm màn trước mặt động đậy, rồi bắt đầu bay ngược vào trong, Tiểu Hạ chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh thổi tới, khiến toàn bộ lông tơ trên người cô dựng đứng cả lên, mà ngọn nến thì tắt ngấm hoàn toàn, xung quanh lập tức rơi vào một mảnh tối đen.

Tiểu Hạ nhìn chẳng rõ thứ gì, vầng trăng dường như cũng bị mây đen che khuất, chỉ thấy trong bóng tối tột độ, chỉ có một đôi tay trắng bệch chói mắt đang chuyển động!

Đôi tay đó khua khoắt trong không trung, không biết định làm gì, rồi từ từ, từ từ vươn về phía tấm màn.

Tiểu Hạ rụt vào góc giường, trong sự tĩnh lặng, cô nghe thấy tiếng tim mình đập như sấm, cùng với tiếng móng tay cào nhẹ lên rèm vải ‘xạt xạt’.

“Cô dâu! Cô dâu!” Một giọng nói khàn khàn u ám cất lên.

Tiểu Hạ cắn chặt răng không lên tiếng, đôi tay trắng kia dường như cảm nhận được có rèm vải cản trở, bèn đổi sang động tác vạch sang một bên, rồi không gặp trở ngại nào mà vươn thẳng tới chỗ Tiểu Hạ!

“Cô dâu! Cô dâu!” Nó lẩm bẩm gọi, giọng điệu khiến người ta rợn tóc gáy.

Tiểu Hạ không hiểu nó đang nói ý gì, chỉ là khi đôi tay trắng đó sắp vươn đến mặt mình, cô liền phắt một cái dán lá bùa vẫn nắm chặt trong tay từ nãy đến giờ lên bàn tay đó.

Tiếng thét thảm thiết sắc nhọn không thuộc về thế gian vang lên, Tiểu Hạ khó chịu đến mức bịt chặt tai lại, cúi người úp sấp lên ngực Vạn Lý. Chỉ thấy đôi tay trắng nọ run lẩy bẩy vì hoảng sợ, bấu chặt lấy khung giường, kéo chiếc giường tre rung lắc dữ dội, phát ra tiếng ‘kẽo kẹt’ như sắp gãy rời.

Thế nhưng lực hút từ phía cửa lớn quá lớn, mặc cho đôi tay trắng giãy giụa tuyệt vọng, cuối cùng vẫn giống như ngọn nến được châm lửa mà tan chảy, rồi biến thành một vũng vết bẩn màu trắng bị hút vào bên trong chiếc tủ quần áo mở ra từ lúc nào không hay.

Trong tủ quần áo, một lá cờ nhỏ bằng kim loại đang lóe lên ánh sáng đỏ rực khẽ run lên, rồi sau đó lại chìm vào yên lặng.

Đó là tàn liệt phất phiên của Nguyễn Chiêm, anh giấu nó trong tủ quần áo cạnh cửa, biết Tiểu Hạ không thể kích hoạt được nên đã đưa bùa cho cô, dặn rằng chỉ cần giữ bình tĩnh, dán bùa lên tà vật hoặc ném qua đó, là có thể khiến tàn liệt phất phiên tự động sinh ra cảm ứng, hút linh thể vào trong!

Anh đã nói rồi, sẽ không đời nào làm mấy chuyện không có sự bảo vệ nào mà ném cừu con vào cửa hang sói cả!

“Lợi hại!” Không biết từ ô cửa sổ nào truyền đến một tiếng nói, khiến Tiểu Hạ hồn vía lên mây, tim suýt ngừng đập. Quét mắt thật nhanh về phía mấy ô cửa sổ, nhưng lại chẳng thấy thứ gì.

Cô vã mồ hôi lạnh đầm đìa, phải biết đây là tầng ba, không có ‘con người’ nào có thể nói chuyện ở ngoài cửa sổ cả.

“Rốt cuộc mày là ai?” Cô dò dẫm hỏi một câu, đồng thời dán chặt mắt vào mấy ô cửa sổ đó, “Tại sao lại muốn hại Vạn Lý?”

“Kẻ nào muốn có được ngươi, đều phải chết!”

Tiểu Hạ nhanh chóng dõi theo hướng phát ra âm thanh, lần này thứ lên tiếng đó không trốn nữa, để cho Tiểu Hạ nhìn thấy rõ mồn một.

Sở dĩ gọi nó là thứ, bởi vì vật đang lơ lửng ngoài cửa sổ lại chính là một đóa hoa. Đóa hoa này rất lớn, nhưng Tiểu Hạ vốn dĩ không phân biệt nổi ngũ cốc, lại thêm đang là dưới ánh trăng, cho nên cũng nhìn không ra là hoa gì, chỉ thấy các cánh hoa của đóa hoa này đều hé mở hướng ra ngoài, để lộ phần tâm hoa to bằng mặt người ở bên trong, trên tâm hoa cũng có ngũ quan y như mặt người.

Ngũ quan là được vẽ lên, thế nhưng lúc nói chuyện lại cử động được, thoạt nhìn giống như một cái đầu người đang lén lút dòm ngó ngoài cửa sổ.

Lẽ ra Tiểu Hạ phải sợ hãi, thế nhưng thái độ quyết tâm muốn đẩy Vạn Lý vào chỗ chết của cái mặt hoa đó đã chọc giận cô. Thế là sự phẫn nộ lại một lần nữa chiến thắng nỗi sợ hãi, cô phắt mình hất văng gối ra, cầm huyết mộc kiếm, nhảy khỏi giường, cắn răng chịu đựng cơn đau nhói từ cổ chân truyền đến, đâm thẳng về phía cửa sổ!

Lòng cô quá bi phẫn, thế mà lại phát huy được một phần uy lực của huyết mộc kiếm, kiếm còn chưa tới, ánh đỏ đã chém dọc một đường lên mặt hoa, mặt hoa lập tức nứt đôi từ chính giữa, nhưng nó lại vừa cười ha hả vừa rơi rớt xuống với tốc độ cực nhanh.

“Tôi tuyệt đối không để anh ấy chết đâu!” Cô hét lớn về phía khu rừng rậm dưới lầu!

“Ta thành toàn cho ngươi!” Giọng nói đó lại vang lên từ một ô cửa sổ khác, Tiểu Hạ nghĩ ngợi gì đâu liền chém tới.

Thế nhưng khi đóa hoa này còn chưa rơi xuống đất, từ ô cửa sổ cuối cùng, cũng chính là ô cửa sổ bên cạnh giường, truyền đến âm thanh cuối cùng, “Nhìn vào chậu nước đi, ta sẽ bảo ngươi cách để giữ lại một mạng cho nó!”

Mặt hoa biến mất, thế nhưng nước trong chậu trên giá rửa mặt lại bắt đầu dao động không vì lý do gì cả!