Sau khi tổng hợp tất cả thông tin, ba người đã bàn bạc về phương án hành động tiếp theo.

Họ cho rằng, sự kiện lần này không mang nồng mùi âm mưu, ngược lại còn đem lại cảm giác mâu thuẫn khá mạnh mẽ, luôn khiến người ta có cảm giác người đứng sau màn hình như rất hy vọng có người phát hiện ra bí mật đã chôn giấu nhiều năm này, có một sự thôi thúc muốn thổ lộ tâm sự; nhưng mặt khác, nếu có ai đó tiếp cận chân tướng, hắn lại muốn chôn vùi người biết chuyện ở nơi này, vĩnh viễn không được ngóc đầu lên.

Trước kia bọn họ từng luôn muốn tìm kiếm người quái dị trong rừng là A Ô, nhưng hiện tại xem ra con đường này không thông, bởi vì từ lời của Hoàng Bác Hằng, bọn họ biết A Ô là nhân vật cực kỳ khó tìm, hơn nữa dù có tìm được, vì nguyên nhân nào đó mà cô ta cũng sẽ không nói ra chân tướng sự việc, có vẻ như năm đó cô ta đã làm chuyện gì đó nên mới phải chịu đựng sự trừng phạt tàn khốc.

Đối với Nguyễn Chiêm mà nói, ban đầu anh liều mạng tìm A Ô là để giải cổ cho Vạn Lý, mà hiện tại Vạn Lý ngoài việc hai ngày không được hạt cơm giọt nước, có lẽ sắp chết đói ra, thì đã không còn nguy hiểm quá lớn nữa. Còn về tính mạng của chính mình, tuy anh cũng rất quan tâm, nhưng anh không muốn đi đường vòng nữa, thế nên quyết định điều tra sự việc này theo trình tự, sau đó làm một cuộc giải quyết triệt để.

Hắn từng không muốn vì chuyện này mà làm phiền đến những dân làng có cuộc sống bình yên, nhưng chuyện này bây giờ càng lúc càng phức tạp, dường như liên quan đến chuyện từ nhiều năm trước, vậy nên đành phải thăm dò người dân địa phương thôi. Nơi này là một ngôi làng núi hẻo lánh, chẳng có tài liệu chữ viết nào ghi chép lại cả, nếu không nhờ hỏi han thì sẽ chẳng biết được gì sất.

"Được rồi, chúng ta sắp xếp lại các manh mối thôi." Vạn Lý mang bộ dạng của màn tuyên án kết thúc, "Tiểu Hạ phát hiện ra hiện tượng kỳ lạ trong vụ án của cô ấy —— bên cạnh những người trong cuộc đã chết đều có thực vật có thể di chuyển, cho dù thi thể đã bị hỏa táng rồi chôn vào mộ, những hạt giống kỳ lạ đó vẫn sẽ mọc lên."

"Tôi cũng từng nhìn thấy con mèo đen đó ở tòa nhà văn phòng của văn phòng thám tử 'Viện Thủ'." Tiểu Hạ bổ sung.

"Con mèo đen này là diễn viên quần chúng, có vẻ như là người dẫn chương trình." Vạn Lý gật đầu, "Ngoài ra, ông chủ lớn thứ hai xui xẻo của cô là Quan Chính có lẽ vì phát hiện ra điều gì đó mà bị sát hại, lúc lâm tử còn tra tấn chết một con mèo, để lại manh mối là 'thôn Na Mạn'. Mà A Chiêm thông qua việc bán nhan sắc đã phát hiện ra Hoàng Bác Hằng và Dương Mộ Hữu cũng có liên quan đến Na Mạn, cho nên chúng ta mới đến đây."

"Còn nữa, Hoàng Bác Hằng ở trong thành phố đã thể hiện sự quan tâm sâu sắc đối với Tiểu Hạ." Nguyễn Chiêm nói đến đây thì dừng lại một chút, trong lòng cảm thấy có chút không thoải mái, "Mà chúng ta vừa đến đây đã bị phục kích, cậu vì mạo nhận là bạn trai của Tiểu Hạ nên bị hạ tử cổ, còn Tiểu Hạ thì bị ép kết hôn, đối thủ lại tình cờ là kẻ có thể điều khiển động vật và thực vật."

"Tôi phải đính chính lại với cậu một chút." Vạn Lý tiếp lời, "Cậu đã nói, Hoàng Bác Hằng không phải là một con người thật sự, mà là một con rối làm từ thi thể, vậy thì cậu ta nên không có ái hố của riêng mình, những gì cậu ta biểu hiện và phản ứng đều là cảm xúc của kẻ thao túng, cho nên nói người có hứng thú với Tiểu Hạ không phải là cái xác ướp Hoàng Bác Hằng đó, mà là kẻ đứng sau màn. Tiểu Hạ, cô có người ngưỡng mộ hay người thầm thương trộm nhớ nào không đấy?"

"Tôi biết đâu được?" Tiểu Hạ đỏ bừng mặt.

Nguyễn Chiêm biết Vạn Lý đang cố tình làm dịu bầu không khí.

Tính cách của Vạn Lý tiêu sái, càng đối mặt với nguy hiểm thì càng nói cười vui vẻ, nhưng cậu sợ Tiểu Hạ vốn da mặt mỏng trong xương cốt sẽ thấy ngại ngùng, vội vàng lái chủ đề quay lại, "Vấn đề này cũng có một cách giải thích —— Hoàng Bác Hằng, hay nói cách khác là kẻ đứng sau màn đã hạ thứ quỷ cổ đáng sợ hơn cả tử cổ lên người cô dâu đã chết từ nhiều năm trước, mà Tiểu Hạ và cô dâu đó lại trông giống hệt như đúc, giả sử đây không phải là ảo ảnh do đối phương tạo ra, vậy thì Tiểu Hạ được chọn, rất có thể là vì lý do ngoại hình."

"Nói như vậy là vì ngoại hình mà sinh ra tâm lý di tình hoặc di hận. Mà nhắc đến cô dâu biến thành quỷ áo tơi kia thì thật đáng thương, cậu đã đối xử với cô ta thế nào rồi?" Vạn Lý hỏi.

"Gửi ở trong Tàn Liệt Phàm. Trở thành quỷ cổ rồi thì trừ khi đối phương tự nguyện giải trừ, nếu không chỉ có con đường tan thành tro bụi. Đã là Hoàng Bác Hằng chỉ là con rối, vậy phải đợi kẻ đứng sau màn giải trừ quỷ cổ, cô ta mới có thể đạt được tự do, hiện tại chi bằng cứ đợi trong phán trước, đỡ bị khống chế rồi lại đi hại người!"

"Chuyện này có liên quan đến chú rể năm đó không?" Tiểu Hạ hỏi.

"Ít nhất là có hiềm nghi trọng đại." Nguyễn Chiêm nói, "Dù là vì yêu hay vì hận, hắn đều có động cơ, hơn nữa hắn lại mất tích một cách bí ẩn, dân làng lại không muốn nhắc đến chuyện của hắn."

"Hoặc có thể nói là đối tượng nghi vấn duy nhất hiện tại, lúc cảnh sát phá án chắc cũng nên như vậy, nếu không có quá nhiều manh mối thì phải điều tra manh mối duy nhất." Vạn Lý bỗng nhiên cười một tiếng, "Còn có một bằng chứng quan trọng nhất —— A Chiêm từng đi đào mộ của người ta rồi, thực vật đặc biệt ở đó phát triển vô cùng tốt, chứng minh rằng thành phố và rừng núi đều từng xảy ra sự kiện bạo tử do ngược đãi người già, hơn nữa thủ pháp giết người lại giống nhau. Cho nên, chúng ta tuyệt đối có thể tìm thấy đáp án cho mọi chuyện từ nơi này. Vấn đề bây giờ là: Chú rể bí ẩn, mỹ nhân A Bách cùng người đàn ông của cô ta là Tư Mã Nam, Dương Mộ Hữu, người quái dị trong rừng A Ô có mối liên hệ gì với nhau? Xem ra phải đi thăm dò tình hình từ những người dân làng biết chuyện."

"Bọn họ có vẻ rất bài xích chuyện này, sao lại dễ dàng nói ra chứ?" Tiểu Hạ đưa ra vấn đề thực tế.

"Cái này á hả? Phải dựa vào vị bác sĩ tâm lý ưu tú là tôi đây rồi!" Không thèm đếm xỉa đến tiếng hừ lạnh có hay không của Nguyễn Chiêm, Vạn Lý phát huy triệt để sở trường làm bác sĩ tâm lý của mình, "A Chiêm đã nói, hễ cứ hỏi đến chuyện nhà chú rể năm đó là người trong thôn ai nấy cũng ấp a ấp úng, bộ dạng sợ sệt, hơn nữa cái lầu Bát Giác này và người quái dị trong rừng A Ô hình như cũng là một điều cấm kỵ vậy; mà Tiểu Hạ cô từng nói, cô nhìn thấy người đẹp A Bách xuất hiện ở đây lặp đi lặp lại trong ảo giác, hơn nữa còn tuyên bố là một nữ vu nổi tiếng, thế thì dễ làm rồi. Điều này chứng minh dân làng cực kỳ mê tín và kính sợ thuật vu cổ, chúng ta ra tay từ phương diện này là được."

"Ý anh là kể cho bọn họ nghe một chút chi tiết ở trong đó sao?" Tiểu Hạ nói rồi liếc nhìn Nguyễn Chiêm một cái.

“Cứ yên tâm đi, đối với những kẻ mê tín và trong lòng mang nỗi kính sợ, cô có bắt hắn nói ra chân tướng thì hắn chưa chắc đã chịu nói, cho nên sẽ không để lộ chuyện của A Chiêm đâu. Dù sao cô cũng thực sự có ảo giác mà, đến lúc đó dùng ngữ khí của mỹ nhân A Bách để khuyên bảo bọn họ là được."

Đối với quan điểm này của Vạn Lý, Nguyễn Chiêm và Tiểu Hạ đều đồng tình.

Ba người lại bàn luận một lúc, khi trời sắp sáng, Tiểu Hạ cuối cùng cũng không trụ nổi nữa, nghiêng người ngả vào lòng Nguyễn Chiêm mà ngủ thiếp đi.

"Cậu xem, tôi nói cô ấy thích cậu hơn mà, cậu còn không tin." Vạn Lý nói nhỏ xíu, "Ba chúng ta ngồi sát nhau, sao cô ấy không tựa vào tôi mà ngủ cơ chứ?"

“Cậu ghen bóng ghen gió cái gì? Mấy ngày nay cô ấy vì cậu mà mệt lử cả người, lại còn chịu cú sốc lớn như vậy, ngủ rồi thì còn có sự lựa chọn nào khác nữa.”

"Lựa chọn trong tiềm thức càng phản ánh được mong ước trong nội tâm, trong thâm tâm cô ấy cảm thấy cậu có thể mang lại cho cô ấy cảm giác an toàn. Nhưng cậu đừng có đắc ý, chúng ta đây là cuộc tranh đấu của người quân tử, cuối cùng ai thắng thì còn chưa biết chừng đâu!"

"Tôi sẽ không tranh với cậu đâu." Nguyễn Chiêm nhìn khuôn mặt của Tiểu Hạ đang ngủ rất say trong ngực mình, "Cậu quên là tôi sống không qua một năm nữa rồi sao, thế nên sao tôi lại đi trêu chọc cô ấy chứ."

"Chưa chắc đâu!" Vạn Lý chìm xuống một chút, nhưng bề ngoài vẫn mang vẻ đầy tự tin, "Đây chính là điểm khác biệt giữa chúng ta, tôi luôn cảm thấy mọi thứ đều có hy vọng, còn cậu thì lúc nào cũng cảm thấy mọi thứ đều đã được định đoạt sẵn rồi."

Nguyễn Chiêm không nói gì, anh không muốn phản bác Vạn Lý, bởi vì anh biết Vạn Lý cũng không chắc chắn. 'Nạn phùng tam' là do cha anh nói, đó là một người chưa từng dự đoán sai lấy một lần, ở trong mắt anh cũng là một người thâm bất khả trắc, đạo pháp thâm sâu, ngay cả cái chết của ông ấy cũng kỳ lạ như vậy. Những lời ông ấy nói, sao có thể xuất hiện sơ hở chứ?!

"Bác trai nói trừ tình huống thế nào ra, cậu mới có thể vượt qua kiếp nạn này?" Vạn Lý hỏi.

"Trừ khi xuất hiện kỳ tích. Cậu có tin trên đời có kỳ tích không?"

"Tôi không tin, thế nhưng Tiểu Hạ thì tin. Câu nói mà cô ấy hay nói nhất là: Người không tin vào kỳ tích thì sẽ không bao giờ có được kỳ tích."

Những lời sau đó Vạn Lý không nói ra, tuy cậu không tin kỳ tích, nhưng lại tin rằng sự xuất hiện của Tiểu Hạ trong sinh mệnh của Nguyễn Chiêm có lẽ chính là thiên ý cõi u minh đã định. Nhìn bề ngoài, Tiểu Hạ đã làm xáo trộn cuộc sống bình yên của Nguyễn Chiêm, gây ra vô số rắc rối để kéo Nguyễn Chiêm xuống nước. Mà kết cục cuối cùng lại là gì đây? Nói không chừng chính là cô ấy kéo anh ra khỏi bóng tối.

Phía trước rắc rối một chút, phía sau có thể cưới một cô vợ đáng yêu, nghĩ thế nào cũng thấy có hời. Chỉ có điều có tình địch là cậu đây, Nguyễn Chiêm không nắm chắc phần thắng mười mươi mà thôi.

"Đừng nói cho cô ấy biết." Nguyễn Chiêm đột nhiên lên tiếng.

Vạn Lý gật đầu, hiểu rằng anh đang ám chỉ mối đe dọa trong sinh mệnh của mình, bất kể là mối đe dọa từ một năm sau hay là độc cổ hiện tại, Nguyễn Chiêm đều không muốn để Tiểu Hạ biết.

---❊ ❖ ❊---

Giấc ngủ này của Tiểu Hạ cực kỳ yên ổn. Cô quá mệt mỏi, lại đang ở trong vòng tay của người trong mộng, đương nhiên là ngủ rất ngon. Nhưng cô không biết rằng, Nguyễn Chiêm từ sớm đã bế cô lên giường rồi, hiện tại chăn đệm đang vây quanh lấy cô, bên ngoài còn trùm một lớp kết giới bảo vệ.

Bởi vì mới sáng tinh mơ, đã có người ghé thăm tòa lầu Bát Giác hẻo lánh này, khiến cho hai người đàn ông lập tức sinh lòng cảnh giác, nhưng đợi khi họ đi xuống tầng một, lại thấy kẻ xông vào hóa ra lại là trưởng thôn.

Ba người tại chỗ trừng mắt nhìn nhau, đều vô cùng kinh ngạc, trưởng thôn thậm chí còn hoảng sợ, bởi vì ông ta không ngờ tòa lầu Bát Giác này lại có người ở, mà Nguyễn Chiêm và Vạn Lý thì là vì không ngờ người tới hóa ra lại là trưởng thôn. Sở dĩ lầu Bát Giác này nhiều năm không có người ở mà lại rất gọn gàng sạch sẽ, chắc chắn là có người định kỳ tới quét dọn, bọn họ từng phán đoán người này là A Ô, không ngờ lại là một người khác.

"Các cậu sao lại ở đây thế này?" Trưởng thôn hoàn hồn lại, có vẻ hơi tức giận.

"Đêm hôm đó tôi không khỏe, nên đã đi xe đến bệnh viện dưới núi xem thử. Nhưng chúng tôi vẫn còn chuyện chưa giải quyết xong, cho nên tôi đành phải quay lại núi. Chỉ có điều người này ——" Vạn Lý chỉ vào Nguyễn Chiêm, nói dối một lời nói dối nhỏ, "không cho phép tôi tiếp tục làm phiền thôn trại nữa, chúng tôi lúc này mới ở lại đây, đằng nào thì lầu trúc này cũng không có ai ở, mong là không mạo phạm đến ngài."

Bộ dạng của cậu vốn dĩ đã hiền lành chính trực, lại rất biết ăn nói, lập tức dập tắt cơn giận của trưởng thôn, tuy vẫn hơi khó chịu nhưng cũng không có ý định trách mắng họ nữa, chỉ là nghi ngờ nhìn sắc mặt của hai người bọn họ, "Các cậu không sao chứ?" Ông ta dò xét hỏi.

"Chúng tôi —— cơ bản là không sao. Chỉ là người đi cùng chúng tôi ——" mang máng nói.

"Cô tiểu thư họ Nhạc đó hả?" Trưởng thôn cắt ngang lời Vạn Lý, "Cô ấy thế nào rồi? Haizz, các cậu không nên tùy tiện ở lại nơi này chứ, đây là trong núi, không giống như trong thành phố của các cậu đâu, nếu tùy tiện xông bậy thì sẽ chọc giận thần linh đấy."

Nguyễn Chiêm và Vạn Lý trao đổi cho nhau một ánh mắt thấu hiểu.

"Cô ấy bệnh nặng lắm sao?" Trưởng thôn là một lão già cực kỳ nhân hậu hiền lành, nghe nói Tiểu Hạ xảy ra chuyện, không kìm được mà vô cùng lo lắng, "Cũng may trong trại vẫn còn ngũ thúc biết giải cổ, mau đưa cô ấy đi đi!"

"Giải cổ gì cơ?" Vạn Lý kéo vị lão nhân đang định xông thẳng lên lầu lại.

"Haizz, các cậu là người ngoài xứ, không hiểu cái này đâu. Lầu trúc này là nơi thông hai cõi âm dương, trước giải phóng người ở là một vị Nhã Cấm có pháp lực vô cùng cao cường, mấy thôn trại trong núi này đều biết tiên pháp của bà ta linh thông cỡ nào." Trưởng thôn vừa sốT ruột vừa giải thích, "Sau đó khi bà ta tiên thệ rồi, nơi này không một ai dám đến nữa. Người thỉnh thoảng đến đều trúng cổ, rất là hành hạ con người. Một cô tiểu thư non nớt xinh đẹp thế này ——"

"Vị Nhã Cấm này có phải tên là A Bách không?" Mặc dù muốn biết thêm nhiều thông tin hơn, nhưng Vạn Lý vẫn không muốn dùng phương pháp gợi mở để lão nhân này nói ra sự thật, dứt khoát nói toạc móng heo luôn.

"Khuê danh của Nhã Cấm không thể gọi bừa đâu, nếu như —— Ơ, sao các cậu lại biết?" Sắc mặt của trưởng thôn từ lo lắng biến thành kinh nghi.

"Đây chính là chuyện xảy ra với Tiểu Hạ đấy." Vạn Lý gãi gãi đầu, "Cũng không thể tính là xảy ra chuyện, cô ấy chỉ gặp một giấc mơ kỳ lạ, mơ thấy một tuyệt đại giai nhân tên là A Bách ——"

"Thật á? Đây là thật á?" Trưởng thôn lại một lần nữa cắt ngang lời Vạn Lý, tỏ ra vừa kích động vừa hoảng sợ.

"Đương nhiên là thật rồi. Cô ấy quậy suốt cả một đêm, mới ngủ thiếp đi. Nào, ngài mời ngồi, tôi từ từ kể cho ngài nghe, còn muốn thỉnh giáo ngài một số vấn đề đây!" Vạn Lý mời trưởng thôn đến bên bàn ghế ở giữa tầng một.

"Nhã Cấm đã mộng thị những gì?" Trưởng thôn vừa mới ngồi xuống đã hỏi, rõ ràng là sùng bái vị Nhã Cấm này đến cực điểm.

"Nói thật với ngài nhé." Vạn Lý nghiêm nghị nói, "Chúng tôi không phải là khách du lịch, mà là —— cái này không tiện nói rõ, chỉ có thể nói công việc của chúng tôi có liên quan đến pháp luật."

Vạn Lý dừng lại một chút, thầm nghĩ mình cũng đâu có nói dối, công việc của Tiểu Hạ quả thực có liên quan đến pháp luật, hơn nữa bọn họ cũng quả thực vì vụ án mạng mà tới.

Trưởng thôn phát ra một tiếng 'Ồ', trong ánh mắt xẹt qua một tia kính sợ.

Vạn Lý vội vàng mỉm cười, làm dịu đi sự căng thẳng của trưởng thôn, "Ngài đừng sợ, không phải là trong thôn có vấn đề gì đâu, mà là chỗ chúng tôi xảy ra mấy vụ án mạng, sau khi điều tra phát hiện ra cách chết của nạn nhân giống hệt như ba anh em A Vượng."

"Cái đám bị trời tru đất diệt như A Vượng ấy á?"

"Không phải trời tru đất diệt, là có kẻ cố ý dùng cổ để giết người. Đương nhiên đám bất hiếu nghịch tử này đáng chết, thế nhưng đất nước chúng ta là có pháp luật, làm như thế là không được."

"Là —— người trong thôn làm à?" Trưởng thôn rụt rè hỏi một câu.

"Chắc là không phải. Thế nhưng chúng tôi có lý do để nghi ngờ kẻ tình nghi phạm tội có liên quan nhất định với thôn này. Về chuyện này —— ngài nhất định phải giữ bí mật đấy."

Trưởng thôn rất nghiêm túc gật đầu.

"Chúng tôi điều tra tới điều tra lui không có manh mối nào cả, thế nhưng tối qua Tiểu Hạ mơ thấy A Bách Nhã Cấm, bà ấy đã cho chúng tôi một chút khải thị."

"Là ai làm thế?"

"Bà ấy không nói rõ. Chỉ là nhắc đến chuyện một cô dâu nhảy sông, còn nói kẻ hạ cổ này nếu không bị trừ bỏ, hắn có lẽ sẽ đi hại những người khác. Bà ấy còn nhắc đến một người tên là A Ô, còn có gì mà 'luyến dược' với lại 'dược quỷ' nữa." Vạn Lý không biết trưởng thôn hiểu được bao nhiêu, không dám bịa đặt lung tung, đành phải kể những phân đoạn trong ảo giác của Tiểu Hạ cho trưởng thôn nghe, xem trưởng thôn có thể cung cấp manh mối gì không.

Trưởng thôn nghe xong lời Vạn Lý nói, trầm ngâm một lúc, mới giải thích lai lịch của 'luyến dược' và 'dược quỷ'.

Hóa ra luyến dược là một loại cổ của dân tộc Lật Túc, là loại cổ do phụ nữ đặc biệt điều chế cho người tình uống. Khi chim bay đến nửa đường thì đột nhiên rơi xuống chết, tại nơi con chim chết, cạo lấy một ít bột phấn, dùng phương thuốc bí mật điều chế thành cổ, cho ý trung nhân ăn vào xong, thì hắn sẽ vĩnh viễn không thay lòng đổi dạ. Còn về cách giải, nghe nói phải ăn móng mèo, nhưng thực tế e rằng cũng phải kết hợp với dược liệu bí truyền mới được.

Còn về dược quỷ, cũng là cổ do phụ nữ trẻ đẹp nuôi. Truyền thuyết kể rằng loại cổ này đến tối sẽ biến thành một mỹ nam tử được gọi là 'dược quỷ', sống cuộc sống vợ chồng quỷ với người phụ nữ xinh đẹp nuôi cổ. Kẻ nuôi cổ phải thường xuyên đầu độc hại người khác, đặc biệt là trẻ em, dùng cái này để phụng sự "dược quỷ" và duy trì mối quan hệ với hắn, nếu không thì sẽ phải chết một cách thảm hại.

Nói như vậy, quan hệ giữa A Bách và Tư Mã Nam có thể giải thích rồi, nhưng tại sao A Bách lại mất tích một cách bí ẩn? Hơn nữa, chú rể cũng mất tích một cách bí ẩn tương tự đó là ai?

Đối với việc này, trưởng thôn lại ngập ngừng muốn nói lại thôi.