Dòng suối không sâu, chỉ ngập đến đầu gối Tiểu Hạ, điều này giúp cô có thể nhìn rõ người phụ nữ dưới đáy nước.

Khuôn mặt của ả không chỉ giống hệt Tiểu Hạ, mà nếu nhìn kỹ lại, vóc dáng cũng vô cùng tương đồng. Trên người ả mặc trang phục dân tộc lộng lẫy, dưới chân mang một đôi giày thêu chỉ có cô dâu mới mặc. Dù có rất nhiều điểm khác biệt so với trang phục của Tiểu Hạ, nhưng bất ngờ thay, đây cũng là bộ đồ của một tân nương!

"Đa La La, Đa La La, Nhạc Tiểu Hạ, gánh nồi đen; Ô ha ha, ô ha ha, Nhạc Tiểu Hạ, đến thế thân cho ta!" Cô ta bất chợt mở miệng, cất giọng hát ca dao. Âm thanh quen thuộc ấy nói cho Tiểu Hạ biết một cách chắc chắn rằng: Ả chính là người phụ nữ trong chậu nước đêm qua, tuyệt đối không phải là một ảo ảnh hay hồn ma mới xuất hiện!

Hai tay ả nắm lấy cổ chân Tiểu Hạ ở hai bên cơ thể với một góc độ quái dị không thể tưởng tượng nổi. Đúng lúc Tiểu Hạ đang hoảng hốt đến mức luống cuống trước sự xuất hiện đột ngột cùng khúc ca dao ả ngâm nga, thì ả bỗng dùng sức hất mạnh một cái, khiến Tiểu Hạ ngã ngửa ra sau ngã nhào xuống nước.

Dù suối không sâu, nhưng sự việc xảy ra quá đường đột, thêm vào đó Tiểu Hạ vốn là một kẻ "vịt cạn", thế nên khi cô ngóc đầu dậy từ dưới nước, cô đã bị sặc nước ho sù sụ, đầu óc quay cuồng chẳng phân biệt được phương hướng.

"Không ai nói cho cô biết sao?" Cái đầu của con nữ quỷ vô thanh vô tức nhô lên từ sau lưng Tiểu Hạ, gác lên vai trái cô, thì thầm nói nhỏ, "Ở giai đoạn cuối của hoạt động 'tìm cô dâu', sẽ có một người bạn thân của cô dâu đến báo lén cho chú rể biết cô dâu đang trốn ở đâu. Cô xem hai chúng ta, trông giống nhau biết bao, tựa như sinh đôi vậy, chắc chắn còn thân thiết hơn bất kỳ người bạn nào!"

Trông ả có vẻ như đang tựa nhẹ vào Tiểu Hạ. Nếu có ai đứng bên cạnh nhìn thấy, chắc chắn sẽ tưởng lầm là hai chị em đang thì thầm to nhỏ chuyện phòng the. Thế nhưng đối với người trong cuộc là Tiểu Hạ, cô lại có cảm giác như sau lưng mình đang cõng một chiếc túi nước khổng lồ, ẩm ướt, lạnh lẽo và mềm nhũn, đến việc hô hấp cũng trở nên khó khăn, bị đè ép đến mức không thể đứng dậy nổi.

"Mày muốn làm gì?" Tiểu Hạ chật vật mãi mới thốt lên được một câu.

"Bây giờ ta đi nói cho chú rể biết, cô dâu đang ở dưới nước!"

"Mày nằm mơ!" Tiểu Hạ bị đè đến mức không thở nổi, sự phẫn nộ đã lấn át cả nỗi sợ hãi. Cô dồn hết sức lực muốn đứng lên, nhưng thử mấy lần vẫn không tài nào nhấc người lên được, chỉ cảm thấy thứ trên lưng ngày càng nặng, ngay cả việc quay đầu cũng trở nên khó khăn!

"Ta ở dưới nước đã rất nhiều năm rồi, bây giờ đến lượt ngươi đấy!" Con nữ quỷ cười khúc khích, "Ở dưới nước thích biết bao, mãi mãi mát mẻ thế này, mãi mãi sạch sẽ thế này, lại chẳng phải nghe những âm thanh hỗn tạp ở bên ngoài, chỉ cảm nhận dòng nước dịu êm chảy qua mỗi ngày, tuyệt làm sao, tuyệt làm sao!" Vừa nói, ả vừa vuốt ve gáy Tiểu Hạ, như đang tìm một vị trí thuận lợi để ra tay. Tiểu Hạ chỉ cảm thấy toàn bộ tấm lưng vừa lạnh lẽo vừa ẩm ướt, rõ ràng hơi nước đang ngưng tụ lại, khiến toàn thân cô nổi da gà, vậy mà lại chẳng tài nào vùng vẫy thoát ra được.

"Ngươi cứ an an tĩnh tĩnh ở lại trong nước đi, một năm, năm năm, mười năm, một trăm năm, nhúc nhích cũng không nhúc nhích được, để dòng nước dịu dàng nhất ăn mòn da thịt ngươi, để cá tôm lấy thân thể ngươi làm thức ăn, cho đến khi sự mát mẻ ấy biến thành cái lạnh thấu xương, cho đến khi lại có kẻ xui xẻo tiếp theo chạy đến trước mặt ngươi, như vậy ngươi mới có thể hát ca dao cho ả nghe." ả cười trên sự đau khổ của người khác mà nói tiếp, chỉ là ngữ khí từ sự dịu dàng ban đầu bỗng trở nên thê lương và đầy ác ý, mấy chữ cuối cùng lại càng hung hãn tột cùng!

"Đa La La, Đa La La, Nhạc Tiểu Hạ, gánh nồi đen; Ô ha ha, ô ha ha, Nhạc Tiểu Hạ, đến thế thân cho ta!"

Ả lại cất tiếng hát khúc ca dao ấy, và theo tiếng hát, sức mạnh đè lên cổ Tiểu Hạ lại càng lớn hơn. Mặc cho Tiểu Hạ liều mạng giãy giụa, cô vẫn từ từ bị ấn chìm xuống nước!

Dòng suối mát lạnh từ từ dâng lên ngập qua đầu Tiểu Hạ, cắt đứt hoàn toàn hơi thở và một phần thính giác của cô. Cô mở trừng hai mắt nhìn khuôn mặt mình ngày càng sát đáy suối, đôi tay vô vọng khua khoắn, cào cấu trong làn nước, trong lòng thoáng chốc xoẹt qua vô số suy nghĩ.

Liệu mình còn được gặp lại bố mẹ nữa không? Họ sẽ đau lòng biết nhường nào! Đại ca Phan sẽ có phản ứng thế nào trước cái chết của cô? Rốt cuộc là Vạn Lý vẫn không cứu sống được sao? Liệu họ có gặp lại nhau ở thế giới bên kia không? Nếu có anh ấy ở đó, trên đường Hoàng Tuyền chắc sẽ không sợ hãi nữa nhỉ? Còn nữa, Nguyễn Chiêm thì sao? Con người lạnh lùng nhưng cũng đầy mỏng manh ấy? Cuối cùng anh vẫn chưa từng thuộc về cô, vẫn sẽ trải qua quãng đời còn lại trong sự cô đơn vô tận nơi đáy lòng chăng? Anh có âm dương nhãn, đại khái là có thể nhìn thấy cô. Anh sẽ đối xử với cô thế nào? Sẽ lạnh nhạt kèm theo chút thương cảm giống như đối với những hồn ma khác, hay sẽ cùng cô viết nên một mối tình người duyên âm chưa dứt? Kế hoạch 'nông thôn bao vây thành thị' của cô, liệu còn có cơ hội thực hiện lại ở thế giới đó một lần nữa không? Thế giới kia trông như thế nào, chẳng lẽ thực sự giống như Nguyễn Chiêm đã nói――cái chết chỉ là sự khởi đầu!

Cô chưa từng biết rằng khi đối mặt với cái chết, con người ta lại có thể suy nghĩ nhiều điều không liên quan gì đến sống chết đến thế. Sợ hãi sao? Không phải là không có, nhưng sự lưu luyến đối với thế giới này lại chiến thắng tất cả. Cô không biết những người khác thế nào, nhưng ít nhất cô là như vậy.

Cô có biết bao nhiêu tâm nguyện chưa thực hiện, cô có biết bao nhiêu người không nỡ buông tay, cô còn có một người bạn tốt nhất trên đời đang chờ cô cứu mạng, cô còn có một người đàn ông cô đơn nhất trên đời đang chờ cô sưởi ấm, cô không thể chết!

Tuyệt đối không thể chết!

Đây không phải là sự an bài của số mệnh, cũng chẳng phải là sinh lão bệnh tử thông thường, mà là có quỷ quái muốn hại cô. Dù chúng có đáng sợ đến đâu, có pháp lực cao cường thế nào, cô cũng phải liều mạng một phen!

Ý nghĩ này khiến trái tim cô chấn động trong chớp mắt. Dù sức mạnh không hề tăng lên, nhưng đầu óc lại tỉnh táo hơn rất nhiều, cô lập tức nhớ ra trong túi đeo hông của mình vẫn còn mấy lá bùa được gấp thành hình tam giác.

Gấp thành hình dáng đó chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì, chỉ để phân biệt các loại bùa chú khác nhau mà thôi. Loại bùa chú này sẽ phát hỏa, sẽ phát ra loại lửa có linh lực không giống bình thường.

Ban nãy cô ngã xuống nước, bây giờ toàn thân lại bị ấn chìm trong dòng suối, theo lý mà nói bùa chú đã ngấm nước không dùng được nữa rồi. Thế nhưng, chất liệu túi đeo hông của cô là lụa chống thấm nước, pháp lực của Nguyễn Chiêm lại rất cao cường, biết đâu vẫn có thể vớt vát mà dùng được!

Nghĩ vậy, một bàn tay của cô đã tự động thò vào trong túi đeo hông, lập tức sờ thấy mấy vật có góc cạnh. Dù không phân biệt được có phải hình tam giác nữa hay không, giấy bùa cũng ẩm ướt tựa như đã hút no nước, nhưng dẫu sao vẫn còn giữ được hình dáng, có lẽ vẫn có thể liều một phen!

Cô gom hết đám bùa chú nắm chặt trong lòng bàn tay, tình cờ cảm nhận được thứ đang đè chết mình ở phía sau đang nằm ngay bên phía tay cô vừa nắm bùa. Thế nên chẳng thèm suy nghĩ, theo bản năng, cô với tay phản phòn dán thẳng lên khối băng lạnh đó.

"Phát huy tác dụng đi! Phát huy tác dụng đi!" Cô liều mạng niệm trong lòng.

Mấy giây im lìm khiến cô tưởng rằng bùa chú không có hiệu quả. Nhưng ngay sau đó, cô nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết tù túng, đồng thời cảm thấy lực đạo trên gáy mình lỏng ra. Cô bỗng vùng lên một cái rồi ngồi phắt dậy từ dưới nước.

Cô tham lam hớp lấy không khí trong lành, liền nhìn thấy bên trái cơ thể của con nữ quỷ mặc đồ cô dâu đang bốc cháy một ngọn lửa đỏ rực, đốt cho ả ta kêu gào nhảy múa loạn xạ trong nước. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, từ một tân nương xinh đẹp, ả đã biến thành một bộ cốt khô khoác bộ rách rưới tả tơi, rồi tiếp tục hóa thành xương cháy đen, và cuối cùng là một bộ khung rỗng mặc áo tơi.

Hóa ra ả chính là con quỷ áo tơi đó!

Hôm ấy Nguyễn Chiêm vốn không thể tiêu diệt ả, chỉ là hủy đi lớp vỏ bọc mê hoặc lòng người và phá vỡ pháp lực của ả mà thôi. Không ngờ ả lại trốn thoát được, rồi tìm đến chủ nhân của mình, mưu đồ ngưng tụ lại tà lực. Dù hiện tại chưa thành công, nhưng để bắt nạt Tiểu Hạ thì dư dả thừa thãi.

Quỷ áo tơi rõ ràng không ngờ rằng trong hoàn cảnh đó mà Tiểu Hạ vẫn có thể phản kháng, cứ ngỡ việc Tiểu Hạ khua khoắn hai tay chỉ là sự giãy giụa trước khi chết, kết quả là trúng đòn ngay lập tức. Chỉ tiếc là lá bùa đã bị nước ngấm vào nên tổn thất pháp lực, cho nên dù Tiểu Hạ dốc hết số bùa chú dùng một lần, hiệu quả của ngọn lửa bùa vẫn bị giảm sút đi rất nhiều. Vừa thiêu ả hiện lại nguyên hình thì ngọn lửa đã 'bụp' một tiếng tắt ngúm!

"Ta không tha cho ngươi đâu, ngươi nhất định phải đến thế thân cho ta!" ả vừa thoát khỏi sự tổn thương của bùa chú liền gầm lên lao tới, mang theo khí thế cực kỳ kinh hãi, phát điên lên được, bộ áo tơi trên người xù gai như lông nhím, giương rộng toàn bộ!

Tiểu Hạ giật mình hoảng hốt, còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy một bóng đen lấp lửng từ trên trời giáng xuống trùm thẳng lên đầu!

Cô theo phản xạ dùng tay đỡ lấy, đinh ninh rằng lần nào chắc chắn phải chết, nào ngờ con quỷ áo tơi ấy lại ngã nhào xuống giữa không trung. Cô lập tức hiểu ra rằng dù ả không bị lửa bùa 'thiêu chết', nhưng cũng đã bị thương rất nặng.

Tuy vậy, cô vẫn bị cú vồ dốc hết sức của quỷ áo tơi làm cho bị thương. Chỉ cảm thấy một luồng âm phong quét ngang qua mặt, trong chớp mắt, toàn thân tựa như bị đông cứng lại, hoàn toàn không còn sức lực để điều khiển cơ thể mình nữa, một lần nữa ngã quỵ xuống dòng nước.

Lần này cô ngửa mặt nằm sõng soài dưới nước, mặc trang phục tân nương và đôi giày thêu xinh đẹp, cứ thế mở trừng trừng đôi mắt tuyệt vọng nhìn lên mặt nước từ dưới đáy suối!

Cô và con quỷ áo tơi đó trông giống nhau như đúc, giờ phút này lại cùng nằm ở một vị trí với cùng một tư thế. Ngoại trừ trang phục khác nhau, trông tình cảnh ấy vẫn vô tình tạo nên cục diện ban đầu――cô đã thay con quỷ áo tơi đó nằm ở dưới nước! Cô quả thực chính là hình nhân thế mạng của nó!

Cô không thể thở cũng không thể động đậy, dù không nhìn thấy nhưng cô vẫn lơ mơ nghe thấy con quỷ áo tơi dùng giọng điệu yếu ớt nhưng đầy đắc ý hô lên 'Cô dâu ở dưới nước! Cô dâu ở dưới nước!' Biết rằng ả ta đã đi báo tin rồi, báo cho kẻ đứng sau màn biết, hoạt động tìm cô dâu cuối cùng cũng kết thúc rồi!

Cô vẫn thua rồi!

Việc không thể thở khiến cô ngày càng khó chịu, trong ý thức hỗn loạn, cô nghe thấy tiếng kêu phấn khích của quỷ áo tơi xa dần rồi biến mất hẳn. Khi cô cuối cùng chẳng còn nghe thấy gì nữa, chỉ cảm thấy tiếng dòng nước chảy, cô bỗng hiểu ra cảm giác cô đơn vô tận của quỷ áo tơi khi ở dưới nước, rồi chậm rãi nhắm nghiền hai mắt lại!

Cô đã cảm nhận được cái chết!

Hóa ra nó chẳng hề đáng sợ như trong tưởng tượng, ngoại trừ sự đau đớn ngắn ngủi như chớp mắt nhưng lại dài dằng dặc như vĩnh hằng! Cô chỉ cảm thấy bóng tối, một màn đêm chết chóc nhưng lại ấm áp! Tựa như giữa đất trời chỉ có một mình cô, dù không nguy hiểm nhưng lại mang đến cảm giác hoảng loạn tuyệt đối.

Đây chính là chết sao? Nhưng tại sao linh hồn cô lại không đứng trên cao để nhìn ngắm tất cả những điều này? Chẳng phải trong những cuốn sách trải nghiệm về linh hồn có nói rằng, người chết sẽ nhìn thấy một luồng ánh sáng sao? Sẽ có cảm giác như đi qua đường hầm sao? Tại sao cô lại không nhìn thấy gì cả, chẳng lẽ là vì linh hồn đã bị giam cầm? Chẳng lẽ cô thực sự sắp trở thành vật thế mạng cho chiếc áo tơi kia, trở thành kẻ hại người tiếp theo, trở thành một con quỷ cổ không có ý chí tự do hay sao?

Nỗi sợ hãi này đáng sợ hơn cái chết rất nhiều!

Cô không muốn bị điều khiển như một con rối, dùng sự thảm hại của mình để làm tổn thương người khác! Cô không muốn bị lợi dụng, trở thành kẻ ác sau màn hay kẻ tòng phạm của ác quỷ!

Ý nghĩ này khiến cô vùng chạy trong bóng tối, cố gắng tìm kiếm lối thoát! Dưới chân mềm nhũn, cô không biết mình có giẫm lên mặt đất thực sự hay không, cũng chẳng có khái niệm về không gian và thời gian, nhưng cô vẫn cứ chạy không ngừng nghỉ.

Cô chỉ muốn tìm một lối thoát, dù có là địa chỉ đi nữa, miễn là đừng biến thành một hồn ma bị hạ cổ! Nếu đến mức đó, kẻ kết liễu đời cô rất có thể sẽ là Nguyễn Chiêm, điều đó sẽ khiến cô đau đớn khó chịu đựng hơn cả việc mất đi tất cả!

Sau khi chạy loạn một lúc, cô không cảm thấy mệt mỏi nhưng cũng chẳng có cảm giác tiến về phía trước, dường như vẫn đứng yên tại chỗ. Đang lúc lo lắng, cô bỗng cảm thấy từ sâu thẳm bóng tối ập tới một lực hút khổng lồ, tựa như muốn kéo cô đi đến một nơi nào đó!

Điều này khiến cô bắt đầu hoảng loạn và sợ hãi, chỉ sợ kẻ đang chờ đợi cô ở phía bên kia bóng tối chính là kẻ đứng sau màn kia!

Lúc này, trong số tất cả các hồn ma trên thế giới, kẻ khao khát được xuống địa ngục nhất, e rằng cô chính là người duy nhất!