Thấy thôn trưởng vẫn còn e dè, Vạn Lý lại nói tỉ mỉ hơn một chút về các đặc điểm ngoại hình và cử chỉ của A Bách Nhã Cấm, bao gồm cả chiếc vòng đeo hình rắn với hình dáng kỳ lạ làm bằng san hô đỏ và hạt cườm trắng treo trên cổ cô ấy. Bởi vì anh nói quá chi tiết, thôn trưởng đã hoàn toàn tin tưởng.
“Tôi vô cùng tôn trọng tín ngưỡng tôn giáo của các vị, thế nhưng có một vấn đề――tôi nghe nói người nuôi cổ phải đáp lễ cổ bằng một cách nhất định, cổ càng tà ác thì yêu cầu càng nhiều. Cổ giết người, cũng nhất định phải ăn thịt người. Nếu ngày nào đó kẻ gọi là kẻ xấu chết hết, người nuôi cổ để phòng ngừa cổ phản phệ, sẽ phải dùng việc tàn sát người vô tội để cúng dường cổ. Dược quỷ mà anh vừa nói chẳng phải cũng như vậy sao? Chắc là người ở đây từng chịu đựng qua tai họa này rồi chứ?” Vạn Lý đoán chừng dựa theo sắc mặt của thôn trưởng, không ngờ thôn trưởng lại thật sự gật đầu, nơi này hóa ra quả thực từng chịu đựng sâu sắc tai họa về cổ độc.
“Sợ hãi sự trả thù là chuyện bình thường, thế nhưng nếu để hung thủ giết người này nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, sau này có thể gây ra hậu quả càng đáng sợ hơn, hơn nữa chúng tôi sẽ bảo vệ thôn bản.” Vạn Lý chân thành nói, “Bạn tôi thật ra là một pháp sư rất có năng lực, anh ấy nhất định có thể đảm bảo người trong thôn không bị tổn thương, chỉ cần ông giúp đỡ. Xin ông hãy tin tưởng chúng tôi.”
Thôn trưởng trầm mặc, có thể thấy nội tâm đang giằng xé rất dữ dội, ông muốn bảo vệ thôn bản, nhưng lại sợ khiến người nhà vướng phải sự độc hại của vu cổ, tình thế tiến thối lưỡng nan khiến ông chốc lát khó mà đưa ra quyết định.
Vạn Lý hiểu được tâm lý này của thôn trưởng, cho nên không giục giã, chỉ lẳng lặng đứng đợi một bên. Qua một hồi lâu, Nguyễn Chiêm nãy giờ vẫn không lên tiếng bỗng nói: “Tôi nghĩ, A Bách Nhã Cấm báo mộng cho Tiểu Hạ, đại khái là muốn chúng ta diệt trừ kẻ hạ cổ ở sau lưng này thôi, dù sao thì chỉ có Vạn Vật Thần mới có quyền quyết định sống chết của con người, bất kỳ ai cũng không thể thay thần đưa ra quyết định. Bởi vì cô ấy đã phi thăng tiên giới, không tiện tự mình ra tay, lúc này mới muốn chúng ta là hậu nhân đến giải quyết chuyện này.”
Cậu biết người trong thôn bản rất sùng kính Vạn Vật Thần của họ, hơn nữa cũng vô cùng sùng bái và tin tưởng đối với vị A Bách Nhã Cấm kia, thậm chí là cuồng nhiệt nghe theo, cho nên cậu mới khuyên nhủ thôn trưởng từ khía cạnh này.
Hơn nữa, chính cậu cũng cho rằng A Bách Nhã Cấm là muốn nói cho hậu nhân biết một số chuyện, nếu không thì sẽ không liên tục làm cho Tiểu Hạ xuất hiện ảo giác. Lầu trúc này cậu từng kiểm tra qua, căn bản không có linh thể lưu lại, cũng không có tà khí, càng không phải cái gọi là nơi thông hai cõi âm dương trong lời đồn của dân làng, chỉ là truyền thuyết khiến nó trở nên thần bí mà thôi. Còn về phần ảo giác kia, hoàn toàn không có một chút ác ý nào, chắc chắn là A Bách Nhã Cấm đã tiên tri được một số chuyện, dùng vu thuật mà bọn họ không hiểu để lưu lại ý niệm mà thôi, giống y như máy quay phim vậy, mà bộ áo cưới kia chính là công tắc của chiếc máy quay phim này.
Tương truyền những vu sư có vu lực có thể dự đoán tương lai, A Bách năm đó là một Nhã Cấm nổi tiếng, có thể dự đoán tương lai không có gì là mới lạ, thậm chí có thể một số chuyện xảy ra ngay trước mắt cô ấy, cô ấy lực bất tòng tâm không thể thay đổi, cho nên mới đến cầu cứu hậu nhân.
Lời nói của cậu quả nhiên phát huy tác dụng đối với thôn trưởng, ông cụ do dự một lúc nữa, nhìn gương mặt chân thành không chút giả dối của hai người, cuối cùng quyết định đem tất cả những gì mình biết nói cho hai vị khách đến từ phương xa này.
“Ở vùng chúng tôi, A Bách Nhã Cấm là người được tôn kính nhất, mười dặm tám hương ai có chuyện gì cũng đều tìm cô ấy. Cô ấy không giống những đạo công đạo bà có pháp lực cao cường khác, sẽ thu phí tổn cao ngất ngưởng, cũng không giống như những Vu bảo hộ một phương mà không thể đến gần. Sức mạnh của cô ấy không ai bì nổi, thế nhưng chưa từng thu của dân làng một đồng xu nào, cuộc sống vô cùng giản dị, lầu trúc này và chi phí sinh hoạt hằng ngày đều là do dân làng tự nguyện cúng dường. Bởi vì pháp lực của cô ấy cao, tấm lòng lại thiện lương, cho nên khi bên ngoài núi đã loạn cào cào lên thì mấy thôn bản nhỏ lân cận chúng tôi tuy nghèo nhưng vẫn bình an vô sự, mọi người đều nói đó là vì cô ấy đang thủ hộ nơi này. Người vùng chúng tôi hầu như xem cô ấy như Vạn Vật Thần mà kính ngưỡng, thế nhưng không lâu sau giải phóng, cô ấy bỗng nhiên biến mất, sống không thấy người chết không thấy xác, có người nói cô ấy là tiết lộ thiên cơ quá nhiều, bảo vệ quá nhiều người nên đã chịu trừng phạt, có người nói cô ấy đã thành thần tiên rồi, tóm lại là không còn ai gặp lại cô ấy nữa. Sau cô ấy, nơi này của chúng tôi không bao giờ xuất hiện lại Nhã Cấm nào có pháp lực cao như thế mà lại thiện lương như thế nữa.” Thôn trưởng thở dài một tiếng, “Thật ra năm nay tôi mới sáu mươi tuổi, đối với vị Nhã Cấm lợi hại này hầu như không có ấn tượng gì, thế nhưng cha tôi trước đây cũng là thôn trưởng, cho nên tôi đã nghe qua quá nhiều chuyện về A Bách Nhã Cấm, những ông cụ bà cụ vẫn còn sống trong thôn cũng đều biết cả.”
“Cô ấy có kết hôn không?” Vạn Lý hỏi.
“Nghe nói, năng lực của cô ấy là bẩm sinh, chính là do trời ban, cho nên không thể kết hôn sinh con với người phàm trần được. Thế nhưng――” Thôn trưởng chần chờ một chút, “Nghe người thế hệ trước kể lại, có người nhìn thấy vào ban đêm có đàn ông xuất hiện trong lầu trúc của cô ấy. Bởi vì cô ấy cũng là người Lật Túc, cho nên có người nói cô ấy cũng lấy dược quỷ làm chồng. Thế nhưng khi cô ấy còn ở lại đây, cũng không có người nào bị hại cả, chắc không phải là dược quỷ đâu.”
“Vậy cô ấy có thu đồ đệ không?” Nguyễn Chiêm đưa ra một câu hỏi khác.
Mục đích chính của bọn họ là muốn dò hỏi về tình nhân Tư Mã Nam của A Bách và vị tân lang năm đó, bởi vì các loại manh mối đều cho thấy hai người này có quan hệ vô cùng mật thiết với toàn bộ sự việc. Vốn định lót đường ở giữa một chút, sau đó mới thăm dò tình huống về tân lang, không ngờ chỉ vừa nhắc tới hai chữ ‘đồ đệ’, sắc mặt của thôn trưởng liền thay đổi.
Hai người nhìn nhau, tinh thần lập tức tập trung lại, lẽ nào nguồn gốc của tất cả mọi vấn đề đều nằm trên người đồ đệ của A Bách Nhã Cấm sao?
“Thôn trưởng, nếu là tình hình quan trọng, xin ông nhất định phải nói cho chúng tôi biết.” Vạn Lý vội vàng khẩn thiết nói, “Biết đâu đây chính là mấu chốt để chúng ta giải quyết vấn đề, nếu ông có điều gì kiêng kỵ, chúng tôi có thể thiết lập một tầng kết giới, không để cho bất kỳ ai bên ngoài biết được cuộc nói chuyện ngày hôm nay của chúng ta.”
Thôn trưởng cười khổ một tiếng, lắc lắc đầu: “Người đang làm, trời đang nhìn, giấu được người, không giấu được thần. Tôi không hề sợ hãi, chỉ sợ liên lụy đến người nhà, liên lụy đến thôn bản. Thế nhưng――thôi vậy, A Bách Nhã Cấm đã có báo mộng, nhất định sẽ phù hộ chúng tôi!”
Thôn trưởng lại thở dài một hơi, nhồi thuốc vào ống tẩu, hút một hơi thật sâu: “Tính ra hai người đồ đệ kia của A Bách Nhã Cấm lớn hơn tôi một chút, trong đó một người là biểu tỷ họ xa của tôi, người kia chính là người chồng chính thức của cô dâu nhảy sông ở thôn Na Cẩm kia. Biểu tỷ của tôi tên là A Ô, người nhà tân lang là người thôn chúng tôi, tên là Hoàng Thạch Đầu, thế nhưng chúng tôi gọi cậu ta là A Á, bởi vì hồi nhỏ cậu ta không nói chuyện, người trong trại còn tưởng cậu ta bị câm.”
Nguyễn Chiêm và Vạn Lý đều không nói gì, bởi vì bị sự thật này chấn động mạnh. Không ngờ quái nhân rừng rậm A Ô lại chính là biểu tỷ của thôn trưởng, càng không ngờ tới chú rể lại chính là đồ đệ của A Bách Nhã Cấm.
Thật ra ngẫm lại thì điều này rất hợp tình hợp lý, bọn họ đã hoài nghi tân lang là kẻ chủ mưu ở sau màn, mà bản lĩnh của hắn lại cao như thế, gần như là thiên tài dùng cổ, còn có thể dễ dàng sai khiến động thực vật, thì có thể khẳng định trên người hắn nhất định bẩm sinh đã có năng lực nào đó và bái sư dưới trướng một cao nhân. Trong chốn sơn lâm này còn ai có pháp lực và vu lực cao hơn một vị Nhã Cấm truyền kỳ, gần như được tôn sùng là thần nữa chứ?!
“Người bên ngoài núi các cậu không hiểu đâu, ở chỗ chúng tôi, những đứa trẻ có năng lực trời ban sẽ được xem là thần tử, không hay gặp lắm, bất kể nam nữ, bọn họ đều sẽ sống rất lâu, và bảo hộ chốn sơn lâm này, trong truyền thuyết phải mấy trăm năm mới xuất hiện một người có năng lực như vậy.” Thôn trưởng nhả ra một ngụm khói, chìm đắm trong hồi ức, “Nghe A đa của tôi kể lại, A Bách Nhã Cấm năm đó được xác thực có thiên thụ thần lực, là thần tử, người trong toàn bộ ngọn núi chúng tôi đều vui mừng khôn xiết, bởi vì người có thần lực lại xuất hiện ở thế hệ của chúng ta là sự may mắn cực lớn. Mọi người vốn dĩ đều cho rằng, kể từ sau A Bách Nhã Cấm, phải mấy trăm năm sau mới xuất hiện thần tử mới, không ngờ hai mươi năm sau lại xuất hiện thần tử mới, hơn nữa lại có tận hai người, chính là biểu tỷ A Ô của tôi và A Á.”
“Thiên thụ thần lực này phải xác thực như thế nào?” Nguyễn Chiêm hỏi.
“Có thần tử khi giáng sinh thì các đạo công đạo bà có vu thuật cao cường ở địa phương sẽ nhận được điềm báo, biết được nhà nào có thần tử giáng sinh; có thần tử thì phải lớn hơn một chút mới được phát hiện, bọn họ không cần học tập cũng có thể chế phục quỷ bình thường, và điều khiển cổ sơ cấp, sẽ do Nhã Cấm được công nhận có vu lực cao nhất để xác định, phương pháp cụ thể thì người phàm chúng ta không biết được đâu.”
“Sao lại có nét tương đồng với một số phong tục của người Tạng thế nhỉ?” Vạn Lý thì thầm nhỏ một tiếng, nghe thôn trưởng tiếp tục nói xuống dưới.
“Biểu tỷ A Ô và A Á của tôi đều được phát hiện có thiên thụ thần lực vào năm năm tuổi, người xác nhận bọn họ là thần tử chính là A Bách Nhã Cấm, nhà tôi lúc ấy bởi vì xuất hiện người như biểu tỷ mà kiêu hãnh và vui mừng cỡ nào thì khỏi phải nói, nhà của A Á lại càng ngẩng đầu nở mày nở mặt, phải biết rằng nhà cậu ta từ trước đến nay đều bị tộc nhân xem thường. Thật ra người trong trại không hề xấu, sẽ không dễ dàng bài xích người khác, đặc biệt là người cùng tộc, thế nhưng cha của A Á lại là tên khốn nạn nổi tiếng ở chỗ chúng tôi, vừa lười vừa du côn, tức chết cha mẹ mình rồi mà vẫn không tiến bộ, sau đó chạy sang phía Miến Điện gây chuyện, kết quả suýt chút nữa bị thổ dân ở địa phương bắt mang đi tế thần. Hắn tuy chạy về được, nhưng lại tàn phế rồi, từ đó không thể gây họa cho hương lý nữa, nhưng cũng mất đi sức lao động, chỉ đành dựa vào sự thí ơn bố thí của những người đồng hương từng bị hắn ức hiếp mà sống qua ngày, sau đó hắn lại không biết nhặt từ đâu về một người điên làm vợ, lúc này mới sinh ra A Á. Đứa bé này vốn dĩ rất đáng thương, có người cha người mẹ như thế, thế nhưng cậu ta căn bản không nói chuyện với người ta, một đôi tròng mắt trừng đến mức sống lưng người ta nổi da gà, u ám âm u, căn bản không có ai dám đến gần, những đứa trẻ không hiểu chuyện và người lớn không tử tế đôi khi sẽ ức hiếp cậu ta, cậu ta cũng không phản kháng. Nếu không phải sau đó có người nhìn thấy cậu ta nói chuyện với chó trong thôn, người trong trại thật đúng là sẽ mãi mãi tưởng rằng cậu ta bị câm.”
“Nói chuyện với động vật?” Nguyễn Chiêm lại hỏi một câu, sau khi được thôn trưởng xác nhận mới hiểu rõ tại sao kẻ chủ mưu sau màn lại có thể dễ dàng dùng cổ điều khiển động thực vật như vậy, hóa ra hắn bẩm sinh đã có năng lực lợi hại nhường này.
Điều này làm cho cậu nhớ tới hồi bé của chính mình, khi cậu được phát hiện có đôi mắt âm dương bẩm sinh, có thể nhìn thấy quỷ và chơi đùa cùng quỷ, cậu lập tức bị cô lập giống như một con quái vật, mới bốn, năm tuổi đầu đã phải một mình đối mặt với sự hoài nghi, ác ý và bài xích của thế giới này, dường như tất cả mọi người đối với cậu vừa chán ghét vừa sợ hãi lại vừa lạnh lùng, cái cảm giác cô đơn và sợ hãi tận xương tủy đó, không phải là thứ có thể dùng ngôn ngữ để biểu đạt.
Trong chớp mắt, cậu hiểu được tâm cảnh của A Á, có hơi đồng tình với cậu ta rồi.
“Cho nên ấy à, khi A Á được cho là thần tử, sự kiêu hãnh của nhà cậu ta là điều không phải bàn cãi. Người trong trại cũng bởi vì bọn họ là cha mẹ của thần tử mà đối xử tốt với họ hơn, cha cậu ta vậy mà cũng bắt đầu học cách hướng thiện.” Thôn trưởng nói rồi thở dài một phát, “Vốn dĩ mọi chuyện đều rất tốt, thế nhưng――chà, các cậu biết đấy Nhã Cấm vốn dĩ còn gọi là cấm bà, nghĩa là Nhã Cấm toàn là phụ nữ, chỉ có phụ nữ mới có khả năng truyền lại thiên thụ thần lực cho thế hệ sau, còn đàn ông thì không, cho nên A Á có thể kết hôn sinh con. Lúc ấy đúng vào thời kỳ Cách mạng văn hóa, muốn phá tứ cũ, tất cả các đạo công đạo bà đều phải về nhà làm ruộng, thế nhưng trong mắt những người dân thôn chúng tôi đây, địa vị của bọn họ vẫn rất cao, có lẽ chính vì thế, khi A Á chấm trúng người con gái Miêu ở thôn Na Cẩm kia, cha mẹ của cô gái Miêu đó cực kỳ vui vẻ đồng ý luôn, mặc kệ bản thân cô nhóc kia có nguyện ý hay không, kết quả là――haiz!”
“Thế nhưng chuyện này tuy rất thảm, nhưng có gì mà không thể nói chứ?” Vạn Lý dần dần dẫn dắt chủ đề vào trọng tâm, “Lúc chúng tôi đi thăm dò trong thôn, các ông cụ bà cụ trong thôn đều không chịu nói, hình như còn rất sợ hãi, sau đó đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Đó là bởi vì cái tên A Á này――này――” Thôn trưởng lắp bắp nửa ngày trời cũng không nghĩ ra được từ ngữ thích hợp nào để hình dung người đàn ông khiến cho toàn bộ người già trong thôn đều không dám nhắc tới này, “Cậu ta dùng thủ đoạn vô cùng độc ác để trả thù những người có liên quan đến chuyện này.”
“Rốt cuộc là chuyện gì thế?” Nguyễn Chiêm nhíu chặt mày, biết là thôn trưởng sắp kể đến trung tâm sự việc rồi.
Thôn trưởng nuốt nước bọt một cái, rõ ràng vẫn còn có chút sợ hãi: “Các cậu đã đi thăm dò chuyện nhà cô dâu chưa?” Ông hỏi.
“Hỏi rồi.” Nguyễn Chiêm thành thật trả lời.
“Họ nói thế nào?”
“Nói là cha mẹ cô dâu lần lượt qua đời, nguyên nhân cái chết không rõ.”
“Haiz, quả nhiên vẫn nói như vậy.”
“Sự thật không phải vậy, đúng không?” Vạn Lý truy vấn.
Vùng này thịnh hành cổ độc và ý thức vu thuật, dân làng bình thường đối với những người có thể sử dụng cổ độc và đạo công đạo bà có vu lực bình thường đã vô cùng kính sợ rồi, đối với thần tử như A Á lại càng vừa sùng bái vừa sợ hãi. Trong mắt người dân bản địa, một vùng đất nào đó đều sẽ có một vị vu sư lợi hại nhất, người đó sẽ bảo hộ một phương bình an, nhưng chọc giận người đó, người đó cũng sẽ gây bất lợi cho toàn bộ khu vực, sẽ giáng tai họa hoặc có ôn dịch. Nếu A Á vì phẫn nộ và cảm giác bị sỉ nhục mà làm ra chuyện gì, mọi người cùng nhau che giấu kết quả là chuyện tất yếu, để tránh chọc giận cậu ta làm ra hành động trả thù kịch liệt hơn đối với thôn bản.
Một người từ nhỏ đã chịu đựng đầy rẫy sự lăng mục và lạnh nhạt, đột nhiên một ngày trở thành thần tử được tất cả mọi người tôn kính và sợ hãi, trừ phi tâm lý của cậu ta siêu cường, nếu không thì đều sẽ nuôi dưỡng thành tính cách cuồng vọng và không cho phép người khác mạo phạm. Mà Hoàng Thạch Đầu, tức là A Á rõ ràng lại càng cố chấp hơn một chút, bởi vì những thay đổi này của cậu ta được hoàn thành ngay lúc cậu ta còn nhỏ, vào lúc đó tâm trí của cậu ta còn chưa trưởng thành, cha thì tàn phế, mẹ thì điên cuồng, xét theo góc độ tâm lý học, sự chuyển biến tính cách của cậu ta sẽ càng kịch liệt hơn.
Cho nên, khi tình yêu và hôn nhân của cậu ta vấp phải trắc trở, khả năng cậu ta nổi giận đùng đùng vì thẹn quá hóa giận là quá lớn, hầu như là chuyện tất yếu!
“Người chết trước thật ra là cha mẹ của cậu ta.” Thôn trưởng lắc đầu, trong lòng vẫn còn sợ hãi chưa nguôi, “Ba ngày sau chuyện đó, cha mẹ cậu ta đều chết, lúc chết trên mặt mang nụ cười, giống như nhìn thấy thứ gì mà bản thân khao khát nhất, nhưng cơ thể lại cứng ngắc như khúc gỗ, hai bàn tay cứ giơ thẳng lên trời, cho đến lúc chết cũng không hạ xuống. Trong lòng mọi người đều biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, nhưng không dám nói ra, chỉ là không ngờ cậu ta lại đáng sợ đến mức ngay cả cha mẹ cũng muốn trút giận lây. Mấy ngày hôm đó cậu ta rất dọa người, lại quay trở lại dáng vẻ hồi nhỏ, không nói lời nào, chỉ cần có người đi ngang qua trước mặt cậu ta, cậu ta liền trừng mắt khiến trong lòng người ta nổi da gà. Chúng tôi đều sống rất cẩn thận, không biết cậu ta muốn làm gì, chỉ thấy cậu ta ngày nào cũng lang thang khắp núi đồi khắp chốn, cho đến một đêm mười ngày sau đó. Đêm hôm đó, thôn Na Mạn và thôn Na Cẩm đã mất tích hơn hai mươi người, đều là những người có liên quan đến đám cưới này, bao gồm cả cha mẹ của cô dâu, vị trí thức thanh niên kia bởi vì đã về thành phố nên không nằm trong số này.”
“Đêm hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuy――” Vạn Lý vốn là người tính tình nóng nảy, nhịn không được muốn giục giã, lại bị Nguyễn Chiêm dùng ánh mắt ngăn lại, bảo anh yên lặng, nghe thôn trưởng kể tiếp.
