Khi Vạn Lý khéo léo lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của kẻ địch mà không cần đánh vẫn khuất phục được binh lính của đối phương, Tư Mã Nam đang từng bước từng bước đi vào trong tháp.

Hắn không thể nhịn được nữa! Khi nhìn thấy viên đá đỏ trong lòng bàn tay Nguyễn Chiêm, mắt hắn cũng đỏ rực lên.

Ngay từ thời thanh niên, hắn đã có ước mơ và mục tiêu của riêng mình, nỗ lực nhiều năm nhưng vẫn không thể thực hiện được, thế nhưng sau khi gặp A Bách, hắn phát hiện ra mình đã có thể đạt được mục đích, mà thứ có thể giúp đỡ hắn chính là viên đá thần kỳ kia!

Chỉ là, hắn dùng hết tâm cơ cũng không tìm ra viên đá đó được giấu ở đâu, ngờ đâu bây giờ A Bách lại đem nó tặng cho Nguyễn Chiêm. Tại sao lại thế? Đó là thứ hắn hằng mong ước ngày đêm, tại sao Nguyễn Chiêm lại cướp đi? A Bách chỉ thuộc về hắn, tại sao phải đi giúp đỡ kẻ khác?

Tất cả những điều này khiến hắn mất đi lý trí!

"Thằng nhóc chết tiệt, mày có trốn vào lỗ chuột cũng vô ích!" Không thấy bóng dáng Nguyễn Chiêm đâu, nhưng nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, Tư Mã Nam biết chắc chắn hắn đã trốn vào căn phòng tối ở tầng cao nhất, liền bám sát theo sau không buông.

Quả nhiên, khi hắn đuổi lên đến tầng cao nhất, thì vừa khéo nhìn thấy bóng dáng Nguyễn Chiêm khuất sau cánh cửa phòng tối.

"Cũng coi như mày học tâm lý học đấy." Tư Mã Nam cười lạnh, "Con người ta theo bản năng sẽ cho rằng càng cao càng an toàn, nào ngờ càng cao lại càng nguy hiểm, đến điều này mà mày cũng không phán đoán được sao?" Tuy hắn nói vậy, nhưng lại không hề lỗ mãng xông thẳng vào căn phòng tối.

Lúc này Tư Mã Nam đã hơi bình tĩnh lại, vừa rồi vì nhất thời tức giận, chẳng thèm nghĩ ngợi gì đã cùng Nguyễn Chiêm vào trong tháp, đến lúc này hắn chợt nghĩ bên trong rất có thể có âm hiểm. Nguyễn Chiêm trốn vào trong đó trước, ngoài sáng trong tối, hắn hoàn toàn không nhìn rõ tình hình hiện tại của Nguyễn Chiêm, cộng thêm cửa phòng tối đóng chặt, ngoại trừ cửa sổ kính nhỏ hẹp như khe hở ra thì gần như cách biệt với thế giới bên ngoài, giả sử Nguyễn Chiêm giăng bẫy gì đó, thì phiền phức của hắn sẽ lớn đây.

Thế nhưng, hắn không thể mặc kệ viên đá đỏ rơi vào tay Nguyễn Chiêm, cũng không thể dung thứ cho việc A Bách có cái nhìn khác về Nguyễn Chiêm, cho nên hắn không thể chờ đợi được nữa.

Nghiến răng một cái, tay trái hắn triển khai một lớp kết giới trước mặt, tay phải tung ra một nhát hư không, một đạo bùa chú vô hình lập tức từ lòng bàn tay hắn chém thẳng về phía cánh cửa gỗ dày nặng của căn phòng tối.

Một tiếng ‘bốp’ vang lên dữ dội, cánh cửa gỗ đổ rập vào trong, Tư Mã Nam tiện đà tung ra một đạo hỏa thủ ấn.

Hắn rất cẩn thận, không biết bên trong căn phòng tối thui có tình hình gì, thế nên hỏa thủ ấn không đánh thẳng vào bên trong, mà đánh vào khung cửa, khiến khung cửa bốc cháy để làm nhiệm vụ chiếu sáng, lập tức soi sáng toàn bộ tầng chín.

Chỉ thấy Nguyễn Chiêm đang đứng ngay đối diện căn phòng tối, tựa như một người chủ nhà đang chờ khách đến thăm, vô cùng thản nhiên điềm tĩnh, tuy trên người toàn vết máu nhưng chỉ thấy vẻ ngạo nghễ, hoàn toàn không thấy sợ hãi. Điều này khiến trong lòng Tư Mã Nam hơi chột dạ —— tại sao hắn lại tự tin như vậy, tên nhóc này mưu mẹo trăm bề, chẳng lẽ lại có chiêu trò gì nữa ư? Hay là A Bách lại cho hắn sự giúp đỡ gì rồi?

“Sao thế? Không dám vào à?” Nguyễn Chiêm giật giật khóe môi, mỉm cười khiêu khích.

“Tao không cần vào!” Tư Mã Nam đáp lại một câu, vung tay tung ra thêm một đạo bùa chú vô hình.

Nguyễn Chiêm lập tức thiết lập một lớp kết giới trước mặt, chỉ nghe một tiếng ‘bình’ vang lên, tựa như hai tấm thép va vào nhau, đạo bùa chú vô hình của Tư Mã Nam bị hất ngược trở lại, đánh vào bức tường bên cạnh, thổi bay một mảng lớn vữa tường.

Tư Mã Nam không khỏi ‘hừ’ một tiếng, trong lòng có chút chột dạ.

Hắn hiểu rõ thực lực của bản thân, lại rất cẩn thận nắm bắt thời cơ xuất hiện. Mặc dù đám oán linh kia không đấu lưỡng bại câu thương (lưỡng bại câu thương) với Nguyễn Chiêm như hắn mong muốn, ngược lại còn bị Nguyễn Chiêm trấn áp ngược trở lại, nhưng Nguyễn Chiêm cũng đã kiệt sức. Trong tình huống này, tên nhóc gan lì này vậy mà vẫn cố chấp đấu với hắn mấy hiệp, còn dựa vào mưu kế khiến hắn bị thương nhẹ.

Hắn tin rằng đây đã là giới hạn của Nguyễn Chiêm, tuyệt đối không thể nào chống lại đòn tấn công vô hình của hắn được nữa. Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại đang nhắc nhở hắn rõ ràng rằng, Nguyễn Chiêm không chỉ đỡ được đòn này của hắn, mà còn hóa giải được lực của hắn, khiến lá bùa ẩn giấu bị văng ra chỉ đánh rụng một mảng tường, tuy bề ngoài có vẻ uy thế nhưng chỉ có bản thân hắn mới hiểu rõ, hắn chỉ ra động tác tiêu sái mà thôi, kỳ thực một chưởng này thoạt nhìn có vẻ nhẹ nhàng nhưng hắn đã dùng tới tám phần công lực rồi.

Là công lực của tên nhóc này lại tăng lên? Hay là hắn nhận được sự giúp đỡ nào, hoặc là —— công lực của hắn đã giảm xuống?

Nghĩ đến đây, Tư Mã Nam cau mày chặt lại, ra tay tung thêm một đạo bùa tàng hình nữa.

Lần này, hắn dùng mười phần công lực, nhắm thẳng vào nơi mà hắn cảm nhận thấy kết giới mỏng manh nhất để đánh mạnh tới, tràn đầy kỳ vọng phá vỡ lớp kết giới này. Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn, kết giới không những không vỡ, đến cả sự rung động xuất hiện ở đòn tấn công đầu tiên cũng không có, lá bùa tàng hình bị hất văng ra hoàn toàn không đánh trúng tường, mà trượt dọc theo bức tường kết giới vô hình rơi thẳng xuống mặt đất, nhanh chóng biến mất không tăm tích!

Tư Mã Nam tái mặt.

Hắn nhìn rõ rồi, không phải Nguyễn Chiêm trở nên mạnh hơn, trong cả cái ngọn tháp này chỉ có hai bọn họ, hoàn toàn không có ai giúp Nguyễn Chiêm cả, mà là công lực của hắn đã suy giảm một cách khó hiểu! Rốt cuộc là chuyện gì thế này, là Nguyễn Chiêm đã thi triển đạo thuật mà hắn không hiểu, hay là bản thân hắn vô tình trúng phải ám toán nào?

Cảm nhận cơ thể một chút, không thấy có điểm gì bất thường, lại cảm nhận khí tức xung quanh Nguyễn Chiêm một chút, cũng không thấy cường đại cho lắm, hơn nữa vì bị thương nên còn hơi suy yếu. Cái gọi là khí tràng thì ai cũng có, người bình thường không nhìn ra được, nhưng với đạo hạnh của hắn, chỉ liếc mắt là nhìn thấu ngay, tuyệt đối không thể sai được. Thế nhưng vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu chứ?

Tư Mã Nam nghiến răng, chuẩn bị tung đòn tấn công thứ ba. Lần này hắn không phải để đả kích Nguyễn Chiêm, mà là để xác định lại tình trạng cơ thể của mình. Thế nhưng hắn vừa vươn tay ra thì cảm nhận thấy linh năng trong cơ thể dường như đã biến mất hơn nửa, đạo bùa chú tàng hình kia căn bản không thể tung ra nổi!

Hắn cả kinh thất sắc, ngẩng đầu nhìn Nguyễn Chiêm. Thấy Nguyễn Chiêm kiêu ngạo chằm chằm nhìn hắn, khí tràng trên người không yếu đi mà ngược lại còn mạnh lên, tạo thành sự đối lập rõ rệt với tình trạng trên người hắn.

"Mày dùng đạo thuật gì thế này?" Tư Mã Nam vừa nói vừa không để lại dấu vết lùi lại phía cửa cầu thang, đồng thời giấu tay phải ra sau lưng.

Nguyễn Chiêm không động đậy cơ thể, thế nhưng lại thu hồi lớp kết giới trước mặt, tựa như biết Tư Mã Nam hiện tại không có khả năng tấn công mình, "Sao thế? Cảm thấy linh năng của mình biến mất rồi à? Được, tao có thể nói cho mày biết. Đây không phải đạo thuật gì cả, mà là vì ngọn tháp này."

"Tháp?"

"Không sai." Nguyễn Chiêm nhìn ánh mắt hoài nghi của Tư Mã Nam, chậm rãi nói, "Cái gọi là làm chuyện xấu thì chột dạ, lúc đầu mày đến ngọn tháp này thả đám oán linh đó ra, đã không lưu lại đây lâu cho nên không hề biết rằng phong thủy đại trận trong ngọn tháp này không chỉ trấn áp được oán linh, mà còn có thể hút sạch tất cả năng lượng phi tự nhiên. Càng đi lên trên, sức mạnh hóa giải năng lượng này càng lớn, đây là tầng cao nhất, cho nên lúc mày còn đang do dự xem có nên vào phòng tối giết tao hay không, dị năng của mày đã bị hóa giải hơn nửa rồi!"

"Hóa ra đây là lý do mày dụ tao vào tháp." Tư Mã Nam thông minh biết nhường nào, lập tức hiểu ra dụng ý của Nguyễn Chiêm, "Mày cảm thấy tao già rồi, không cao lớn bằng mày, chắc chắn sẽ thua mày trong việc cận chiến. Mày không muốn dùng đạo thuật cao cường, mà muốn dùng phương pháp nguyên thủy nhất để giải quyết tất cả những chuyện này."

"Nguyên thủy thì có gì không tốt." Nguyễn Chiêm cười lạnh một tiếng, "Cái bẫy nguyên thủy nhất thường hay bắt được dã thú lớn nhất. Mày thua là thua ở chỗ không hiểu rõ đạo lý đơn giản trực diện, làm việc gì cũng phải có kế hoạch phức tạp, lại còn phải chừa đường lui cho bản thân. Lúc trước nếu mày không phá hoại hoàn toàn ngọn tháp này, chẳng phải là để làm con bài đàm phán cho việc kiểm soát oán linh sau này của mày sao? Bằng không, hôm nay làm sao lại cho tao cơ hội chứ?"

Tư Mã Nam lại giả vờ như vô tình lùi lại một bước về phía cầu thang, đồng thời tay phải giấu sau lưng đang khẽ vẽ thứ gì đó. Hắn sợ Nguyễn Chiêm phát hiện ra hành động của mình, nên không dám cử động quá lớn hay quá gấp, chỉ đang chuyển động các ngón tay.

“Dù mày có nói thế nào đi nữa, việc động đến vũ lực vẫn là cách hạ đẳng nhất, uổng phí năng lực bẩm sinh của mày, cũng uổng phí công sức cha mày vất vả bồi dưỡng.” Hắn vừa nói chuyện với Nguyễn Chiêm, vừa mưu đồ phân tán sự chú ý của Nguyễn Chiêm, “Tao không cần phải bàn với mày chuyện thượng binh phạt mưu, nhưng mày nên hiểu rằng, trong đạo thuật thì công tâm là thượng sách, kế đến là tu luyện bản thân, sau đó mới là sử dụng thần khí, tệ nhất là thi bùa làm phép. Còn mày thì sao, lại dựa dẫm trực tiếp vào thể lực, điều này có khác gì nông dân ẩu đả với nhau đâu cơ chứ?!”

Nguyễn Chiêm không nói gì, chỉ chằm chằm nhìn Tư Mã Nam không chớp mắt, điều này khiến trong lòng hắn nổi da gà, không kìm được mà đẩy nhanh động tác của tay phải.

Công lực của hắn thâm hậu hơn Nguyễn Chiêm, không cần phải vẽ bùa hư không quá rõ ràng, hoạt động phạm vi nhỏ của tay ở phía sau lưng cũng có thể giúp hắn thông qua không thời gian bị bẻ cong để trốn về nơi có lợi cho hắn ở bên ngoài. Kể từ khi biết được từ miệng Nguyễn Chiêm rằng ngọn tháp này sẽ hút sạch các loại dị năng, hắn có chút hối hận vì sự bất cẩn lúc ban đầu của mình, nhưng cảm nhận kỹ lại, hắn lại cảm thấy năng lực của tháp không đến mức bá đạo quá mức, trở lại bên ngoài, linh năng của hắn chắc chắn có thể hồi phục.

Đến lúc đó, kẻ ở thế thượng phong vẫn sẽ là hắn. Những gì hắn dựa vào là đạo pháp chân chính, còn Nguyễn Chiêm chỉ dựa vào sự liều mạng và mưu kế mà thôi.

Hắn nhanh chóng vẽ xong bùa chú ở sau lưng, cảm nhận được làn gió nhẹ thoảng qua khi không thời gian bị bẻ cong, cười đầy khinh miệt với Nguyễn Chiêm, “Nhóc con, vẫn nên dùng thực lực để nói chuyện đi!” Nói xong, nhấc chân định bước đi.

Thế nhưng vào lúc này, bên người đột nhiên vang lên một tiếng ‘vút’, tựa như có một mũi tên bắn về phía hắn. Hắn theo bản năng lách người né tránh, luồng gió lạnh kia sườn sượt lướt qua mạn sườn hắn, đánh thẳng vào đường hầm không thời gian đang bị bẻ cong.

Thời gian cấp bách, hắn chưa kịp phản ứng, vẫn bước đi một bước, thế nhưng hắn không hề trở về bên ngoài tháp như trong tưởng tượng, mà đâm sầm vào một bức tường vô hình, điều này khiến hắn lảo đảo một bước, suýt chút nữa thì ngã nhúi.

Tên nhóc này, vậy mà lại dùng chưởng tâm lôi đánh tan đường hầm không thời gian một lần nữa!

Tư Mã Nam vừa kinh vừa giận, đưa tay vịn lấy lan can cầu thang để tránh bị ngã, bên tai liền nghe thấy Nguyễn Chiêm nói, “Lão nhân gia ông nhiều mưu mô quỷ quyệt, lại pháp lực cao cường như thế, sao tôi có thể không chú ý đến tay phải của ông được cơ chứ?”

Hắn chú ý đến tay phải của hắn ta, thế nhưng lại giả vờ như không biết, đây chẳng phải là đang đùa giỡn hắn sao?

Ý nghĩ này khiến lửa giận trong lòng hắn bùng cháy dữ dội, vừa định phát tác thì chợt nghĩ đến một chuyện, “Tại sao mày lại không bị sự kiểm soát của ngọn tháp này ảnh hưởng?” Hắn thốt lên.

“Ngọn tháp này có tác dụng với tất cả mọi dị năng, thế nhưng trước khi vào tháp tao đã tự phong ấn linh năng của mình, chẳng khác nào tự thêm một lớp giam cầm bên ngoài cơ thể.” Nguyễn Chiêm vừa nói vừa chậm rãi bước ra ngoài, vung tay cuốn lên một trận gió lạnh, dập tắt ngọn lửa đang đốt cháy khung cửa, “Nó hóa giải phong ấn của tao trước, sau đó mới đến lượt dị năng của tao. Nói cách khác, năng lực của tao sẽ biến mất muộn hơn mày vài phút. Thế nhưng chỉ vài phút này thôi, đối với tao là đủ rồi!”

“Đây chính là lý do khiến phong ấn mà tao đặt lên người mày lại có thể được giải trừ nhanh như vậy sao?” Tư Mã Nam lê bước về hướng cầu thang.

Bây giờ hắn không thể dùng thuật bẻ cong không thời gian được nữa, thế nhưng hắn vẫn phải tranh giành địa hình có lợi, xem có thể dùng chút sức lực cuối cùng để bảo vệ bản thân quay về bên ngoài hay không. Hiện tại trong lòng hắn có cảm giác hơi hoảng sợ, nhưng mặt khác lại thấy nhẹ nhõm hơn.

Khi biết tin Nguyễn Chiêm đã trấn áp đám oán linh lại một lần nữa, cảm giác trong lòng hắn không thể diễn tả bằng lời. Hắn cứ ngỡ năng lực của Nguyễn Chiêm đã tăng lên đại diện, thậm chí còn sinh ra lòng sợ hãi đối với trận chiến này, bây giờ biết được Nguyễn Chiêm chỉ dựa vào năng lực của tháp để giải trừ phong ấn, hắn chợt cảm thấy phần thắng của mình lại tăng lên rồi!

Nguyễn Chiêm không phải là một kẻ lắm lời, thế nhưng Nguyễn Chiêm lại không hề tấn công hắn ngay khi hắn vừa đến gần cửa phòng tối, chứng minh rằng việc giải trừ hoàn toàn phong ấn tự thân của hắn cũng cần phải có thời gian, cho nên hắn phải tận dụng thời điểm này để chạy trốn ngay lập tức. Phong độ gì đó không thèm đếm xỉa nữa, chiến thắng mới là quan trọng nhất!

Nghĩ đến đây, hắn cắm cổ chạy! Thế nhưng chỉ cảm thấy phía sau có một luồng hơi nóng ập tới, hắn vội vàng ngã rạp xuống đất, hiểm hiểm né tránh được đạo hỏa thủ ấn đó.

“Thật không khéo, tao tính toán rất chuẩn xác, phong ấn của tao đã được giải trừ hoàn toàn rồi.” Nguyễn Chiêm lạnh lùng lên tiếng.

Hắn không cần nói thì Tư Mã Nam cũng biết. Chỉ nhìn thấy đạo hỏa thủ ấn bay qua người hắn đập vào tường rồi tự động tắt ngấm, chỉ làm tổn thương hắn chứ không làm tổn thương tháp là đủ biết Nguyễn Chiêm hiện đang ở vào trạng thái tốt nhất, có thể hoàn toàn kiểm soát sức mạnh của chính mình.

Tư Mã Nam tức lộn ruột, khó khăn lắm mới chiếm được thế thượng phong vậy mà lại để Nguyễn Chiêm lật ngược tình thế lần nữa khiến hắn không sao chịu nổi. Hắn không nói gì, nghiến chặt răng lăn nhào một cú về phía cầu thang, tận dụng những giây phút biến mất khỏi tầm mắt của Nguyễn Chiêm, hai tay liên tục điểm vào bảy huyệt đạo trên khắp cơ thể —— khúc khuỷu hai cánh tay, đầu gối hai chân, lòng bàn tay hai tay và huyệt mi tâm.

Theo những ngón tay hắn điểm qua, bảy vị trí này đều tựa như bị đâm thủng bảy lỗ máu, đột ngột trào ra máu tươi. Máu tươi vừa tuôn ra, Tư Mã Nam lập tức lật người ngồi dậy, miệng lẩm bẩm đọc chú, hai tay kết thành một đạo quyết pháp kỳ lạ. Thế nhưng hắn không hề tung ra tư thế tấn công, mà vẫn cắm cổ chạy về phía dưới chân tháp.

Nguyễn Chiêm thấy vậy, bước ra một bước, dùng thuật bẻ cong không thời gian đến cửa khẩu tầng tám, chặn đứng Tư Mã Nam lại ở bên trong.

“Vậy mà lại đem toàn bộ sức lực cuối cùng dùng để bố trí Huyết cấm kết giới sao?” Sắc mặt hắn lạnh lùng tựa dao găm, “Muốn bảo vệ bản thân à? Vô ích thôi!”

Không đợi Tư Mã Nam kịp trả lời, hắn tung một chưởng tâm lôi nhắm thẳng vào đầu Tư Mã Nam, khiến Tư Mã Nam một lần nữa chật vật ngã rạp xuống đất.

“Đòn này là đánh vì những oán linh phải gánh chịu nỗi oan khiên tày trời! Mày vì tư lợi của bản thân mà lợi dụng bọn họ!” Nguyễn Chiêm vừa nói vừa giơ tay tung thêm một chưởng, “Đòn này là đánh vì những bách tính Trung Quốc bị vạ lây bởi âm dương sư Nhật Bản do mày dụ dỗ tới!”

“Đòn này là đánh vì những người phụ nữ đáng thương bị mày dùng người đá dụ dỗ!”

“Đòn này là đánh vì những kẻ bị yểm sát, chính mày đã khiến cha mẹ họ chịu đựng đả kích kép!”

“Đòn này là đánh vì mày chiếm đoạt thân thể của kẻ khác!”

“Đòn này là đánh vì tất cả những người bị mày hy sinh, những kẻ bị mày coi như cỏ rác chó lợn, vì mục đích của mày mà trở thành bậc đá lót đường!”

Mỗi một câu Nguyễn Chiêm nói ra là vung tay tung ra một chưởng, khi thì chưởng tâm lôi, lúc thì hỏa thủ ấn. Mặc dù không có lần nào đánh trực tiếp lên người Tư Mã Nam, mà đều bị Huyết cấm kết giới chặn lại phần lớn sức mạnh tấn công, thế nhưng mỗi lần ánh máu bùng phát trên vách kết giới, Tư Mã Nam ở phía sau vẫn chịu tổn thương tương tự, không chỉ ngã nhào hết lần này đến lần khác, mà cơ thể cũng xuất hiện mức độ tổn thương khác nhau, vết thương ở bảy lỗ máu càng tuôn máu nhiều hơn, nhuộm đỏ hơn nửa bộ áo dài Trung Sơn trắng như tuyết trên người hắn!

Hắn vẫn luôn mưu toan trốn thoát khỏi ngọn tháp, thế nhưng dù thế nào đi nữa cũng không thể tránh khỏi các góc độ tấn công khác nhau của Nguyễn Chiêm, mà hiện tại Huyết cấm kết giới cũng sắp không chống đỡ nổi nữa rồi. Hắn từng giao đấu với Nguyễn Chiêm, biết rằng tên này ra tay luôn vô tình trong chiến đấu, cứ tiếp tục thế này hắn sẽ không có đường sống. Cho dù linh lực của Nguyễn Chiêm cũng bị năng lực của tháp hóa giải, nhưng nếu nói về cận chiến thì hắn hoàn toàn không phải đối thủ, nhất định phải nghĩ ra cách nào đó mới được!

Một tiếng ‘bốp’ vang lên, uy lực chưởng tâm lôi lần này của Nguyễn Chiêm đã yếu đi, thế nhưng Huyết cấm kết giới của hắn cũng đồng thời vỡ vụn, hắn bị đánh một đòn nặng nề vào vùng eo, giống như một con rối vải rách ngã nhào thẳng vào bức tường, rồi lại rơi bịp xuống đất.

Mà rơi xuống cùng lúc với hắn, còn có hai thứ trong túi áo, một chiếc gương nhỏ cỡ lòng bàn tay và một hình nhân bằng vải nhỏ!

Trong biến cố diễn ra bất thình lình này, hắn vậy mà lại quên mất thứ này! Đây chính là thứ có thể giúp hắn lật ngược tình thế cơ mà!

Tư Mã Nam phủ phục trên mặt đất, tuy trên người đau đớn không thể đứng dậy nổi, nhưng lại cười âm trầm ——

---❊ ❖ ❊---