Tiếng nước chảy.

Không lâu sau khi Tiểu Hạ quyết định mặc kệ những đốm ma trơi bám theo mình, để mặc chúng ‘thấy quái không lạ, quái tự khắc lui’, cô được dẫn đến một bãi đất trống trong khu rừng rậm. Mặc dù vẫn chưa nhìn thấy khe suối hay thứ gì tương tự, nhưng cô đã nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.

“Sao không đi nữa? Lại còn chờ triệu kiến à?” Vừa sợ vừa mệt, Tiểu Hạ nổi đóa lên, chỉnh lại cái túi đeo hông đã lệch sang một bên, giận dữ hỏi con mèo đen.

“Cô gả cho đàn ông ở chỗ chúng tôi, đương nhiên phải theo phong tục của bọn tôi chứ!”

“Bớt giở trò quỷ quái đi!”

“Không phải đâu.” Con mèo đen nói với giọng điệu đương nhiên, “Theo phong tục tộc ta, trước ngày kết hôn sẽ có hoạt động tìm cô dâu.”

Biết kẻ đang nói chuyện không phải con mèo đen, mà là kẻ điều khiển nó đứng sau lưng—tên ‘chú rể’ kia, Tiểu Hạ dứt khoát hỏi thẳng thừng.

“Tiếc thật, đám cưới này tổ chức vội vàng quá!” Nó đáp không đúng câu hỏi, “Đành phải giản tiện mọi thứ, dồn toàn bộ nghi lễ kết hôn kéo dài mấy ngày vào đúng đêm nay, nếu không bạn của cô sắp chết đến nơi rồi đấy!”

“Anh đã nói rồi, chỉ cần tôi đến làm cô dâu này, anh ta sẽ không chết!”

“Vậy thì——bắt đầu thôi!”

Con mèo đen hoàn toàn phớt lờ câu hỏi của Tiểu Hạ, vừa dứt lời liền ‘vút’ một tiếng lao vút vào trong rừng sâu, biến mất không dấu tích, chỉ còn lại Tiểu Hạ đứng ngây người, không hiểu rốt cuộc đây là chuyện gì xảy ra?

Tìm cô dâu? Đây là phong tục kết hôn của dân tộc nào vậy?

“Cho cô năm phút, phải tìm chỗ trốn cho thật kỹ vào.” Giọng nói từng thì thầm bên tai Tiểu Hạ lúc nãy lại cất lên, nhưng lần này không phải ở bên tai cô, mà là từ gốc cây cách đó không xa, “Một tiếng sau, chú rể và bạn bè của hắn sẽ đi tìm cô, cô tuyệt đối đừng để bị tìm thấy đấy! Bằng không là sẽ chết người đấy nhé!”

“Chết người?”

“Đúng thế. Đoán xem, người này sẽ là ai nào?”

“Sao mà tôi biết được?!” Tiểu Hạ ngẩn người trừng trừng nhìn về hướng phát ra âm thanh, mặc dù chỗ đó chỉ là một bãi đất trống, “Ít nhất các người cũng phải cho tôi biết đây rốt cuộc là chuyện gì chứ, cho dù có phải chết cũng phải để tôi chết cho minh bạch chứ—— Này, quay lại, trả lời tôi mau—— Quay lại!”

Đáp lại cô là một bàn tay bất ngờ đẩy mạnh vào sau lưng!

Tiểu Hạ không kịp phòng bị, bị đẩy lảo đảo lao về phía trước hơn mười bước chân, có màn tiếp xúc thân mật với mặt đất. Lúc bò dậy mới phát hiện xung quanh tĩnh mịch như tờ, trong rừng rậm chỉ còn lại một mình cô, hay nói cách khác là tất cả mọi thứ đều đã trốn đi hết rồi.

Tiểu Hạ hiểu rõ, đây là đám ‘thợ săn’ đang chờ ‘con mồi’ ưu tú chạy trốn, rồi mới chính thức ra trận!

Mấy tên khốn này quả thực không có chút phong độ nào, biến thành ma rồi mà vẫn chứng nào tật nấy, lại đi đối xử với phụ nữ như vậy, nhất là một người vừa xinh đẹp đáng yêu lại vừa là ‘cô dâu’ như cô!

Nhưng bọn chúng nói, nếu cô bị tìm thấy thì sẽ chết người! Thứ bọn chúng muốn lấy là mạng của ai? Là cô hay Vạn Lý? Nếu cô xảy ra chuyện thì không nói làm gì, nhưng lỡ Vạn Lý có bề gì, chẳng phải toàn bộ kế hoạch của cô sẽ đổ sông đổ bể hết sao?

Tuyệt đối không, nhất định không được để bị bắt!

Nhìn trái ngó phải, cô không biết mình nên trốn vào đâu đây? Nhưng dựa theo đặc tính của con người là thích trốn vào nơi tối tăm nhưng lại thích chạy về hướng có ánh sáng, cô vẫn quyết định chạy ra xa một chút, tìm một lùm cây rậm rạp thì thích hợp hơn.

Vết thương ở chân khiến cô không chạy nhanh được; thời gian chỉ có vỏn vẹn năm phút; môi trường xung quanh là khu rừng trong đêm khuya, mặc dù ánh trăng vẫn rất sáng; hơn nữa cô lại không biết đám người ‘đưa dâu’ có tuân thủ luật chơi hay không, có đang ẩn nấp trong bóng tốiđinh trứ mình hay không!

Nhưng cho dù tình hình có bất lợi thế nào đi nữa, cô cũng không thể đầu hàng! Cô nhớ trong một bộ phim có câu thoại: Tại sao chó săn mãi không bắt được thỏ——bởi vì thỏ chạy để giữ mạng, còn chó săn chạy chỉ để kiếm cơm qua ngày!

Đây chính là lợi thế của cô!

Trò chơi tìm cô dâu đối với đám quái vật ẩn nấp trong bóng tối kia chỉ là trò tiêu khiển trêu chọc con người, còn đối với cô, nó lại liên quan đến sinh mệnh, liên quan đến thứ trân quý nhất trên thế giới này!

Cho nên, cô không thể thua!

Hơn nữa, cô vẫn còn những lợi thế khác!

Trốn vào một lùm cỏ kín đáo, Tiểu Hạ cắn răng chịu đựng muỗi mọt đốt và sự sợ hãi lo lắng rắn rết xuất hiện, lấy chiếc điện thoại trong túi đeo hông ra xem, tròn năm phút đã hết!

Một tiếng đồng hồ sau, cô buộc phải trốn tránh mọi sự vây bắt phong tỏa, không được để bị tìm thấy!

Một tiếng đồng hồ!

Cô không kìm được mà co người lại nhỏ hơn một chút, vừa chú ý tình hình xung quanh, vừa từ trong túi lấy ra một lọ thuốc nhỏ mắt, nhỏ hai giọt vào mắt. Dù vẫn sợ hãi, nhưng trong lòng cô cũng bật cười lạnh một tiếng.

Mấy tên chết tiệt thành ma rồi vẫn không chịu yên thân này, thực sự cho rằng cô không hề chuẩn bị chút gì chắc? Cô thừa biết mình sắp bước vào hang hùm miệng sói, đương nhiên sẽ không ngốc nghếch đến mức tay không đi thẳng tới, ‘của hồi môn’ thế nào cũng phải mang theo ít nhiều chứ.

Lọ thuốc nhỏ mắt đó thực chất là nước bùa, có thể giúp mắt cô nhìn thấy những thứ bình thường không thấy được. Vì thời gian duy trì hiệu lực không dài, nên cô đã đựng nước bùa vào một lọ nhỏ trông giống như thuốc nhỏ mắt. Ngay bên eo thon của cô, trong chiếc túi đeo hông chẳng giống ai đó vẫn còn rất nhiều bảo bối đang chờ để ‘chào hỏi’ những ‘bằng hữu tốt’ đến tham dự đám cưới này đây!

Muốn chơi chứ gì? Nhạc Tiểu Hạ cô tuy nhát gan vô dụng, nhưng cũng xin phụng âm đến cùng! Để bảo vệ tính mạng của Vạn Lý, cô sớm đã tích trữ một nguồn dũng khí to lớn, chỉ chờ đến khi cần thiết là sẽ đem ra dâng hiến trọn vẹn mà không giữ lại chút gì.

Cô là đồng đội của bọn họ, tuyệt đối không phải là vướng víu!

“Nhạc — Tiểu — Hạ, cô — đang — ở — đâu?” Một giọng nói thé lên kéo dài thật dài, vang lên từ phía sau Tiểu Hạ.

Lòng Tiểu Hạ thắt lại, nhưng cô không nói tiếng nào cũng không bỏ chạy, mà chỉ lặng lẽ lấy ra một lá cờ nhỏ từ trong túi. Lá cờ nhỏ này chỉ lớn chừng một tấc, trên tờ giấy đỏ vẽ bùa chú màu đen, phần dưới cán cờ được mài rất nhọn, lúc lấy nó ra khỏi túi cô còn suýt làm đứt tay.

“Cô dâu ở đây nè!” Giọng nói the thé đó đột nhiên xuất hiện ngay sau lưng Tiểu Hạ.

Tiểu Hạ vẫn đứng im không nhúc nhích, chỉ cảm thấy có thứ gì đó giống như con rắn quấn lấy eo mình. Cô biết rắn tuy trông có vẻ cho người ta cảm giác ẩm ướt dính dấp, nhưng thực ra biểu bì của nó rất khô ráo và ấm áp, thế nên cái sự lạnh lẽo không rõ tên đang tập kích cơ thể cô lúc này chắc chắn là ‘hữu hảo huynh đệ’ rồi.

Toàn bộ da gà da vịt nổi lên khắp người, nhưng cô cắn chặt răng ép mình phải chịu đựng. Cho đến khi nghe thấy giọng nói đó đắc ý tuyên bố: Ta tìm thấy cô dâu rồi, cô mới bất ngờ giơ lá cờ nhỏ đặc chế kia lên, đâm mạnh về phía eo mình.

Trước khi đâm, cô vẫn còn hơi lo lắng, bởi vì thứ đang ôm lấy cô từ phía sau không phải là vật thể thực sự, cô sợ cán cờ sắc nhọn sẽ xuyên qua hồn ma rồi đâm phải chính mình. Từ trước đến nay cô rất sợ đau, nhưng vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này thì cô chẳng màng gì nữa rồi!

Thế nhưng sau khi vung tay xuống, cô nhận ra thứ duy nhất cảm thấy đau đớn lại chính là lỗ tai, bởi vì lá cờ đó lại cắm thẳng vào bắp tay của tên quỷ xui xẻo đứng sau lưng cô, khiến hắn ta cứng đờ như bị điểm huyệt, đứng chết trân tại chỗ không động đậy nổi, chỉ phát ra một tiếng thét chói tai ngay sát tai Tiểu Hạ!

Sau đó, lá cờ ấy cũng dần dần mờ đi rồi biến mất không thấy hình dạng!

“Ngươi phải bảo vệ ta! Bởi vì lá bùa này được viết bằng máu của ta hòa với mực, ngoài ta ra, kẻ khác muốn nhổ Định Linh kỳ này ra sẽ mất rất nhiều thời gian. Như vậy, ngươi mới thấy được mặt trời ngày mai nhé!” Tiểu Hạ vì muốn dọa ma nên nói bừa một trận, “Nếu ngươi thức thời, một tiếng sau ta sẽ giải trừ thu hồi lá cờ lại.”

Đó là một nữ quỷ, tuổi tác đã rất cao. Giống như những hồn ma khác, sắc mặt tái xanh đáng sợ, dưới ánh trăng trông y hệt như một chiếc mặt nạ được quét sơn trắng. Thêm vào đó chân không chạm đất, lại bị cái thứ do Tiểu Hạ tiện miệng đặt tên là ‘Định Linh kỳ’ ghim chặt ở đó không nhúc nhích nổi, cứ lủng lẳng giãy giụa, trông vô cùng ghê rợn!

“Ta không tin.” Ả gầm lên đầy yếu ớt.

“Ngươi cứ thử xem!” Tiểu Hạ đe dọa một câu, không còn thời gian chần chừ nữa, xoay người lao mình vào bụi cỏ.

Cô biết hồn ma tìm người không chỉ dựa vào thị giác và thính giác, mà còn dựa vào khí vị và hơi ấm của con người. Không phải là cô không mang theo bùa chú ẩn giấu khí tức bản thân, mà là cô cố tình để vài con quỷ tìm thấy mình, sau đó tiện tay cắm thẳng cờ lên người mấy con quỷ đó.

Lá cờ này cô có bốn chiếc, chỉ cần ghim chặt một con quỷ ở mỗi hướng Đông Tây Nam Bắc; chỉ cần bọn chúng tin lời cô nói, vì sợ bị ánh nắng chiếu vào mà buộc phải miễn cưỡng giúp cô; chỉ cần lúc những con quỷ khác hỏi đến phương hướng của cô mà bọn chúng chỉ đường lung tung, thì không chỉ có thể tranh thủ thêm không gian trốn chạy rộng lớn hơn cho cô, mà còn có thể giảm bớt số lượng quỷ đang đuổi theo mình.

Cô cắn răng chịu đựng cơn đau ở cổ chân chui vào bụi cỏ, vừa chạy được vài bước thì đối mặt với một nam quỷ trung niên ăn mặc theo kiểu người Hán. Tiểu Hạ tuy có hơi sợ, nhưng vẫn giả vờ như không thấy mà cắm cổ chạy vụt qua. Khoảnh khắc va phải hắn, cô chỉ cảm thấy toàn thân lạnh toát một trận, thế là đã xuyên qua người hắn rồi. Sau đó, cô ngã nhào xuống đất, biết là bị ma vấp chân, thế là tiện tay giãy giụa mấy cái rồi phóng ra lá cờ thứ hai.

Ước chừng khoảng cách xong xuôi, cô chạy một vòng tròn trong bụi cỏ, làm theo cách cũ ghim cố định thêm hai con quỷ nữa, rồi mới chạy ra vùng ngoại vi vòng tròn, dán lá bùa có khả năng che giấu khí tức con người lên ngực mình!

Dù là vậy, cô vẫn không thể hô hấp một cách tự do. Dù bản thân vừa mệt vừa sợ đến mức tim như muốn nổ tung, cô cũng chỉ đành tựa vào một thân cây nhỏ nghỉ ngơi chốc lát, để cái chân bị thương giảm bớt phần nào gánh nặng.

Nhìn thấy những thứ kỳ quái xung quanh ngày một nhiều hơn, có cái là ma trơi, có cái là thể hồn mắt thường không nhìn thấy nổi, chết đủ mọi hình thái khác nhau, cô bỗng thấu hiểu nỗi khổ tâm của những kẻ sở hữu âm dương nhãn. Đối với bọn họ, việc phải chấp nhận những sự thật này, chấp nhận hai thế giới hoàn toàn khác biệt hẳn là rất khó khăn phải không? Sự mệt mỏi và bất lực nơi dương gian thôi cũng đủ đày ải con người ta lắm rồi, vậy mà còn buộc phải đối mặt với nỗi đau và sự bất lực của một thế giới khác, những bi thương và sự lưu luyến ấy! Khoảnh khắc đó, cô bỗng nhớ đến Nguyễn Chiêm với sự dịu dàng lạ thường, thấu hiểu phần nào nội tâm chưa từng cho phép ai bước lại gần của anh.

Đôi khi, cứ mãi u mê không biết gì lại là một sự hạnh phúc hơn!

Lúc này, tầm nhìn của cô bắt đầu nhoè đi. Biết hiệu lực của thuốc nhỏ mắt đã giảm, cô vội vàng lấy lọ thuốc ra, vừa định nhỏ thêm vài giọt thì cảm thấy vạt váy bị thứ gì đó kéo giật lại, tựa như có ai đang níu kéo cô xuống phía dưới.

Cúi đầu nhìn xuống, chẳng có gì cả! Thế nhưng bên phải vạt váy lại bị kéo căng thẳng tắp, chứng minh quả thực có ngoại lực đang giật mạnh, mà bên dưới vạt váy ngoài cặp cẳng chân trắng trẻo của chính mình ra thì chẳng nhìn thấy thứ gì khác!

Cô hoảng hốt cực độ, bởi vì hiện tại cô đang sử dụng bùa chú ẩn giấu khí tức và tung tích cơ mà, rốt cuộc còn thứ gì có thể nhìn thấy cô chứ? Lẽ nào lại là kẻ có pháp lực cực kỳ cao cường hay sao?

Cô trừng trừng nhìn khoảng không trống hoác dưới mặt đất, thấy vạt váy của mình lại giật giật thêm hai cái, hệt như có kẻ đang thiếu kiên nhẫn mà giật áo cô. Tiếp theo đó, một cái bóng đen nhỏ xíu hiện hình lên chớp nhoáng, giống như cố tình để cho Tiểu Hạ—người vốn đã mất đi khả năng nhìn thấy ma quỷ—phải trông thấy vậy.

Theo bản năng, cô nhỏ một giọt thuốc vào mắt. Cúi đầu nhìn lại lần nữa, chỉ thấy một cậu nhóc chừng năm, sáu tuổi đang đứng dưới chân ngước lên nhìn cô.

Khuôn mặt thằng bé đã thối rữa một nửa, nửa khuôn mặt lành lặn còn lại nở một nụ cười ngây thơ nhưng kỳ dị, mang theo vẻ âm u không diễn tả nổi, vừa cho người ta cảm giác vô tội vừa mang nét độc ác.

“Chị ơi, em tìm thấy chị rồi nè!”

Nó bấu chặt lấy vạt váy Tiểu Hạ, tiếp tục ngước nhìn cô. Do dùng lực ngả đầu ra sau quá đà, kèm theo một tiếng ‘rắc’ khô khốc, xương gáy sau cổ gãy phựt một tiếng, toàn bộ cái đầu lật ngược hẳn ra đằng sau!

=======================================================

1. Cực lực đề cử, kiệt tác của Tu Mộng Nhân, phong cách hoàn toàn mới, tình tiết khác biệt, tiểu thuyết đô thị kinh điển (Nghề nghiệp hoàn hảo: Tôi là tỷ phú), không thể bỏ lỡ! Tuyệt đối đặc sắc, mã số sách 60015

2. (Yêu lồng) - Tác giả: Thất Diệp Thụ - Mã số sách 64732

3. (Hoàng đế mất trí nhớ) - Tác giả: Vân Thâm - Mã số sách 63805