Tiểu Hạ đứng ở đó, không biết có nên đến bên chậu nước xem thử hay không.

Cô cảm thấy đối phương tuyệt đối không có ý tốt, bởi vì bọn chúng vốn dĩ muốn hại người, thế nhưng cái cớ có thể cứu Vạn Lý kia thực sự quá mức hấp dẫn. Dù biết rõ có thể bị lừa, cô vẫn muốn thử một lần, ít nhất là có thêm một lựa chọn, thêm một cơ hội!

Cô chậm rãi đi ngược về phía mép giường, thấy chiếc giường tre kia đã bị đôi bàn tay trắng đó kéo đến méo mó, màn che cũng bị giật đứt một nửa, mà Vạn Lý vẫn hoàn toàn không có phản ứng, nằm đó như một khúc gỗ. Dù đã chuẩn bị tâm lý trước, cô vẫn không kìm được mà bi thương dâng trào.

Anh là một người nhiệt tình và dịu dàng biết bao, thích trò chuyện cùng người khác, tò mò với những điều mới mẻ, thích thử thách, nhiệt tình giúp đỡ người khác, có khí phách hào hiệp, hơn nữa còn là người trong mộng của bao nhiêu cô gái. Vậy mà giờ đây lại nằm đây bất tỉnh nhân sự như người thực vật, nếu anh có thể ý thức được điều này, chắc hẳn sẽ cảm thấy sống không bằng chết, vô cùng dằn vặt phải không?!

Anh đã làm vì cô bao nhiêu chuyện, chưa từng đòi hỏi báo đáp, giờ là lúc cô phải trả ơn anh, cho nên cô có thể trả bất kỳ cái giá nào!

Có quyết định này, cô liền trèo lên giường trước, tốn sức đỡ Vạn Lý nằm thoải mái hơn một chút, chỉnh lại màn che, sau đó nắm chặt thanh huyết mộc kiếm, chậm rãi bước đến bên chậu nước, mang theo vẻ nghi ngờ và chút đề phòng nhìn vào trong chậu.

Nước trong chậu vẫn đang khẽ dao động, hơn nữa vì có người đến gần nên càng lắc lư dữ dội hơn, giống như sắp văng ra ngoài vậy. Tiểu Hạ theo phản xạ muốn tránh đi, nhưng lại hiểu rằng mình buộc phải nhìn, cho nên đành ép bản thân đứng yên ở đó không nhúc nhích.

Cô nhớ nước trong chậu vốn rất trong, là dòng suối ngọt ngào mà Nguyễn Chiêm múc về từ một nơi không xa lầu Bát Giác, cô rửa mặt xong mới thay chậu nước mới này. Thế nhưng lúc này, không biết vì sao đám nước ấy lại chuyển sang màu đen, đục ngầu như bùn loãng, còn tỏa ra một mùi cỏ cây thoang thoảng hơi tanh.

Ùm――

Giữa mặt nước bất chợt nổi lên một cái bong bóng, khiến Tiểu Hạ sợ hãi lùi lại theo bản năng, kinh ngạc nhìn bong bóng thứ hai, thứ ba rồi thứ tư lần lượt nổi lên, cho đến khi toàn bộ mặt nước sủi bùng lên như nước sôi.

Cứ tiếp diễn như vậy khoảng hai phút, mặt nước mới trở lại bình tĩnh, chỉ có điều nước không còn màu đen nữa, mà biến thành màu bạc trắng có thể phản chiếu ánh sáng giống như mặt gương.

Tiểu Hạ kìm không được tiến sát lại thêm chút nữa, thấy trong tấm gương nước này, có một vật tròn vo từ dưới từ từ nổi lên, vừa vặn khảm vào giữa chiếc chậu gỗ đường kính chừng hai thước. Nhìn kỹ lại thì đó chính là khuôn mặt của một người phụ nữ!

Có lẽ vì ngâm trong nước nên khuôn mặt này tái nhợt và phù thũng, miệng và mắt nhắm nghiền, mái tóc đen dài trên đầu bồng bềnh trong nước như rong rêu, nhẹ nhàng uốn lượn, tựa như đang vẫy gọi người xem.

Tiểu Hạ không biết kẻ giật dây sau màn lại đang giở trò quỷ gì, chỉ cảm thấy khuôn mặt kia trông quen thuộc làm sao, vì vậy cô nắm chặt huyết mộc kiếm bước lại gần thêm một bước, gần như đứng sát mép chậu nước cúi xuống nhìn.

Đó là một khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn, vầng trán đầy đặn, sở hữu đôi mày thanh tú nhạt màu, chiếc mũi hếch nhỏ nhắn đáng yêu, đôi môi đỏ mọng quyến rũ đầy khiêu gợi. Ở khóe mắt bên trái, còn có một nốt ruồi đỏ cỡ hạt vừng gần như không thể nhận ra――

Tiểu Hạ ngẩn ngơ đứng đó, mồ hôi lạnh rịn ra từ trán, chảy dọc theo cổ rồi trượt thẳng vào trong cổ áo. Cô chưa từng chứng kiến cảnh tượng nào kinh dị đến thế, chưa từng có trải nghiệm nào đáng sợ hơn thế, chỉ vì khuôn mặt trong chậu nước quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức cô không cần đại não phản ứng cũng biết đó là ai, quen thuộc đến mức ngày nào cô cũng nhìn thấy rất nhiều lần!

Khuôn mặt trong chậu nước chính là mặt cô!

Nếu không phải vì khuôn mặt ấy tái nhợt phù thũng, trông như chết đuối; nếu không phải vì đó chỉ là một cái đầu đứt lìa, vết cắt ở cổ vẫn còn nham nhở máu thịt, Tiểu Hạ thậm chí còn tưởng mình đang soi một chiếc gương chìm dưới nước!

Quá giống! Thật sự quá giống, đến cả nốt ruồi đỏ ở khóe mắt cũng giống y đúc! Đây chắc chắn là ảo ảnh, là thứ dùng để đánh gãy phòng tuyến tâm lý của cô, nhưng kẻ ẩn giấu sau màn muốn làm gì? Là dự báo cô sắp bị chết đuối, hay chỉ đơn thuần để dọa cô?

Như muốn giải đáp thắc mắc của cô, khuôn mặt trong nước đột ngột mở bừng hai mắt không chút báo trước, trừng trừng nhìn chằm chằm Tiểu Hạ đang kinh ngạc!

"Nhạc Tiểu Hạ!" Ả ta cất tiếng gọi người, trên mặt nước trồi lên một chuỗi bong bóng, âm thanh phát ra còn kèm theo tiếng nước "ọc ọc", giống như thực sự có một cái đầu người đang nói chuyện trong nước chứ không chỉ là ảo giác.

Tiểu Hạ co rút thân thể lại, không trả lời.

Người phụ nữ trong nước cười ha hả đầy vẻ hoạ vô đơn chí, "Nhạc Tiểu Hạ, Vạn Lý sắp chết rồi! Anh ta sắp chết rồi!"

Tiểu Hạ vẫn không đáp lời, nhưng lại có cảm giác như có một chiếc gai nhọn đâm thẳng vào sâu thẳm tâm hồn mình.

"Anh ta nhất định sẽ chết! Hơn nữa còn chết rất đau đớn, rất thảm hại, ngũ tạng của anh ta sẽ bị một bàn tay vô hình xé nát, toàn bộ da thịt trên người sẽ bị dòng nước đen rỉ ra ăn mòn sạch sẽ, thế nhưng lại không nói nên lời, cứ thế mà đau đớn đến chết tươi!"

"Câm miệng!"

"Anh ta sẽ chết, rất đau đớn―― rất đau đớn―― rất đau đớn――"

Kẻ trong nước lặp lại câu này bằng điệu bộ quái dị giống như một chiếc máy thu âm bị hỏng, tựa như sẽ không bao giờ dừng lại. Từng chữ từng chữ tựa như những chiếc đinh đóng chặt vào tim Tiểu Hạ, khiến cô đau từ lồng ngực lan ra toàn thân, không nỡ nghe tiếp nữa, nhưng lại không thể không nghe.

Cô muốn hất tung chậu nước lên, làm vậy sẽ sảng khoái biết bao, cô cũng không cần phải nghe những lời chói tai đó nữa, nhưng đồng thời cũng sẽ mất đi khả năng dò tìm mục đích của đối phương.

Giữa lúc âm thanh sắc bén như cưa xẻ ấy tạm ngưng một nhịp nhỏ, cô lớn tiếng hỏi, "Rốt cuộc ngươi muốn thế nào?"

"Muốn cô làm tân nương!"

Tân nương?!

Câu trả lời này khiến Tiểu Hạ ngây người tại chỗ, cô chưa từng nghĩ đáp án lại khiến mình kinh ngạc và khó tin đến vậy, những lời muốn nói đều nghẹn lại ở cổ họng. Ý này là sao? Bắt cô làm tân nương? Tân nương của ai? Tại sao chứ?

"Muốn cứu anh ta không?" Người trong nước hỏi, giọng nói đột ngột trở nên mềm mại, tràn ngập vẻ dụ dỗ.

"Muốn."

"Thật chứ?"

"Thật."

"Sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào không?"

"Sẵn sàng." Tiểu Hạ không kiềm chế được mà thốt lên tiếng lòng của mình.

"Vậy thì làm tân nương đi!" Người trong nước cười u ám, "Làm tân nương của hắn đi! Hắn đã đợi suốt bốn mươi năm rồi!"

"Hắn là ai?"

"Cô chỉ cần mặc xong giá y trước giờ ngọ ngày mai, mèo đen sẽ đến đón cô." Người trong nước trả lời không đúng trọng tâm, lầm bầm nói, rồi theo nhịp lắc lư của sóng nước, từ bên tai ả lại vươn ra một bàn tay trắng bệch nữa.

Chỉ trong chớp mắt, cảm giác từ bàn tay đó y hệt như đôi bàn tay trắng ban nãy, dọa Tiểu Hạ sợ đến ngây người.

Đôi bàn tay trắng do tà linh hóa thành chẳng phải đã bị Tàn Liệt Phiên hấp thụ rồi sao? Cái này lại là gì? Chẳng lẽ mạng lưới an toàn mà Nguyễn Chiêm giăng ra không phát huy tác dụng?

Đang lúc do dự, bàn tay vươn ra từ chậu nước đã mơn trớn lên cổ cô, cảm giác ẩm ướt lạnh lẽo khiến cô run bắn lên một cái. Cô muốn giật mình thoát ra nhưng lại không thoát được, đành hết sức nén sự run rẩy của hàm răng mà nói, "Vạn Lý trúng phải tử cổ, kẻ hạ cổ không chết thì anh ta không sống được. Hơn nữa, tôi đã đồng ý với chủ nhân của ngươi rồi, nếu hắn nuốt lời thì tính sao, ngươi tưởng tôi là đồ ngốc chắc?"

"Tùy vào quyết định của cô thôi. Hắn là một con ác ma. Cho nên, hắn chỉ bàn điều kiện, chứ không ép buộc."

"Tôi không―― tin!"

"Không tin ư?" Người trong nước lại cười rộ lên, "Đáng tiếc thay, đây là việc duy nhất cô có thể làm cho bạn mình, cũng là cơ hội duy nhất. Tôi biết các người đang nghĩ cách tìm chủ nhân của tôi, nhưng các người không tìm được đâu. Hắn không phải là hắn, hắn không phải là hắn!"

“Buông tôi ra!” Tiểu Hạ đã không chịu nổi cảm giác ẩm lạnh ở cổ, lại giãy giụa lần nữa, nhưng vẫn không thoát ra được. Ngược lại, cô phát hiện eo mình đã khom xuống, đối diện thẳng với chậu nước, giống như sắp bị kéo tọt vào trong nước vậy.

“Cơ hội duy nhất đấy, liều một phen đi! Vì bạn bè mà liều một phen đi!” Nó vừa dụ dỗ, bàn tay đang siết trên cổ Tiểu Hạ vừa dùng sức thêm lần nữa, ép khuôn mặt cô sắp sửa áp sát mặt nước.

“Đừng nói chuyện này cho gã đàn ông họ Nguyễn đó biết! Hắn sẽ làm hỏng việc đấy! Nhớ kỹ, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ!” Nó hạ thấp giọng như đang thì thầm to nhỏ, lại càng trở nên quỷ dị. Hơn nữa do khoảng cách kéo gần lại, trơ mắt nhìn khuôn mặt giống hệt mình đang cười âm hiểm, tựa như tình cảnh của bản thân sau khi chết, nỗi sợ hãi ấy cứ từ sâu thẳm đáy lòng trào dâng lên.

Mà việc người trong nước nhắc đến tên Nguyễn Chiêm đã khiến cô sực nhớ trong tay mình vẫn đang cầm huyết mộc kiếm, tận mắt thấy mặt nước ngày càng áp sát, cảm nhận được ý đồ hiểm ác muốn dìm chết mình của kẻ trong nước, cô vội vàng vung kiếm quét ngang, cả giá chậu lẫn chậu nước đều bị quét ngã nhào! Nước lập tức văng tung tóe xuống đất, còn chậu nước thì cọc cạch lăn đi rất xa mới dừng lại.

Tiểu Hạ đứng đó thở hồng hộc một lúc, cảm thấy hô hấp như vậy mới thông suốt, bất giác đưa tay sờ cổ mình, chạm vào một mảng ướt át, bấy giờ mới hiểu bàn tay đó vốn do nước hóa thành.

“Giá y ở dưới tế đàn!” Từ dưới đất vọng lên một âm thanh.

Tiểu Hạ giật nảy mình, nương theo tiếng động nhìn xuống mặt đất. Tận mắt chứng kiến dòng nước vãi trên mặt đất mờ ảo phản chiếu khuôn mặt nước giống hệt mặt cô, đang biến dạng, méo mó theo dòng chảy của nước, rồi từ từ tan biến. Âm thanh nói chuyện cũng dần trở nên biến âm, cho đến khi tiếng ngân dài kéo tới cuối cùng cũng dừng hẳn.

“Đi theo mèo đen! Giá y ở――”

Điều này khiến cô nhớ tới đêm Vạn Lý trúng cổ, chất lỏng màu đen kỳ lạ trong chum sứ đó cũng từ từ chảy ra như thế, rồi chui vào lòng bàn chân Vạn Lý, để rồi sau đó trên đỉnh đầu anh vẫn luôn treo lơ lửng một thanh đao bất cứ lúc nào cũng có thể cướp đi sinh mạng.

Còn cô, dù thế nào đi nữa cũng không thể để thanh đao đó rơi xuống, nếu buộc phải rơi xuống, cô nguyện ý thay anh đỡ lấy!

Nhưng giờ phải làm sao đây? Là tuân theo kế hoạch của Nguyễn Chiêm, kiên định tin rằng anh sẽ thành công, rồi cứ an tĩnh chờ đợi anh cứu Vạn Lý tỉnh lại? Hay là nghe theo lời khuyên của kẻ giật dây sau màn, chấp nhận điều kiện của ác ma?

Kẻ trong nước đó từng cảnh báo cô, không được nói cho Nguyễn Chiêm biết, điều này có nghĩa là cô không có ai để bàn bạc, buộc phải tự mình đưa ra quyết định. Thế nhưng việc này làm cô khó xử quá mức, hoàn toàn không thể đưa ra lựa chọn. Để cứu Vạn Lý, bảo cô liều cái mạng này cô sẽ không chút do dự, nhưng nếu bắt cô vì thế mà gả cho một thứ không rõ là cái gì, nghĩ đến thôi đã khiến cô nổi da gà khắp người, khó chịu đến mức hận không thể chết đi cho rồi!

Hắn không phải là hắn!

Kẻ trong nước đó từng nói như vậy. Vậy hắn là ai? Tại sao lại có hứng thú với cô. Giả sử hắn thực sự là Hoàng Bác Hằng, thiện cảm của hắn đối với cô lớn đến thế cơ à? Lớn đến mức có thể tổn hại đến sinh mạng của Vạn Lý, chỉ vì Vạn Lý là ‘bạn trai’ của cô? Vậy nếu hắn biết cô đang ở nhà Nguyễn Chiêm, biết trong lòng cô luôn nhung nhớ Nguyễn Chiêm, liệu có muốn giết anh luôn không?

Cho dù cô có hy sinh, đối phương có giữ lời hứa không?

Tuy nhiên, lời của kẻ trong nước nói rất đúng: cô chẳng có tư cách ra điều kiện, cô chỉ có thể liều một phen! Bọn họ ở ngoài sáng, đối phương ở trong tối, nếu Nguyễn Chiêm thực sự không thể tìm ra kẻ giật dây trong khoảng thời gian hữu hạn và giết hắn, Vạn Lý chắc chắn phải chết.

Cô không thể để anh chết, càng không thể để Nguyễn Chiêm chết! Nếu thực sự không còn cách nào khác, cô đành phải liều một phen vậy, thế nhưng hễ nghĩ đến cái tên biến thái Hoàng Bác Hằng kia là cô lại thấy buồn nôn đến mức muốn óc mửa.

Cô cứ đứng giữa hai làn nước trôi, giãy giụa trong sự dằn vặt, cảm thấy đưa ra quyết định nào thì cũng sẽ là cục diện hối hận mà thôi. Sau khi ngẩn ngơ đứng đó không biết bao lâu, cuối cùng cô cũng hạ quyết tâm―― cứ đợi xem sao, nếu trước giờ ngọ ngày mai mà Nguyễn Chiêm vẫn không tìm ra phương pháp cứu Vạn Lý, vậy thì cô đành phải liều một lần. Còn về việc tên biến thái đó có giữ lời hứa hay không―― có câu nói rất hay: Cứ mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên vậy!

Cùng lắm thì cô cho tên khốn biến thái đó một màn đồng vu cật tận (chết chung) luôn!

Tiểu Hạ là người có tính cách phóng khoáng lại mang theo chút quật cường, một khi đã đưa ra quyết định thì dứt khoát không nghĩ ngợi thêm nữa. Thế là, cô trước tiên khập khiễng bước đến bên giường, kiểm tra xem Vạn Lý có điểm gì bất thường không. Thấy anh tuy vẫn bất tỉnh nhân sự nhưng cũng may là tình trạng không trở nên trầm trọng hơn, cô thầm nghĩ mục đích của đối phương có lẽ đã đạt được, chắc sẽ không giở trò quỷ gì nữa, bèn quyết định lên lầu hai kiểm tra tế đàn, xem tất cả những chuyện vừa xảy ra là do quỷ thần trêu ngươi, hay bản thân xuất hiện ảo giác, hoặc là bọn họ từ sớm đã lọt vào bẫy rập của đối thủ rồi!

Cô mượn ánh sáng của chiếc bật lửa tìm thấy chân nến đã lăn sang một bên, châm lửa lại một lần nữa, đứng im lặng một lát, thấy ánh lửa tuy hơi lay động nhưng vẫn cháy bình thường, lúc này mới yên tâm đi lên lầu hai.

Lầu hai rất trống trải, một bên chất đầy chum sứ, một bên chính là chiếc tế đàn đã trống không. Trước khi Nguyễn Chiêm dẫn họ đến đây từng kiểm tra nơi này, với tính cách bình tĩnh cẩn trọng của anh, nếu có thứ gì kỳ lạ thì không thể nào không phát hiện ra.

Thế nhưng khi Tiểu Hạ vén tấm rèm tre dưới tế đàn lên, quả nhiên phát hiện bên trong có một gói vải đỏ rất to!

Cô vươn tay thăm dò, cuối cùng vẫn kéo gói đồ ra, sau đó chậm rãi ngồi xuống đất, nhẹ nhàng mở ra. Dưới ánh nến chiếu rọi, bộ giá y bên trong gói đồ hiện ra trọn vẹn trước mặt cô.

Ở tầng trên cùng là một bộ trang sức bằng bạc, Tiểu Hạ hoàn toàn không hiểu gì về trang sức dân tộc thiểu số, cũng không nhìn ra là của tộc nào, chỉ cảm thấy bộ trang sức bạc này vô cùng rườm rà nhưng thủ công lại cực kỳ tinh xảo. Bên dưới trang sức bạc là một bộ giá y của dân tộc thiểu số, bên trên thêu đầy chỉ màu, rực rỡ đến cực điểm, đã nhìn không ra màu sắc vốn có của vải vóc nữa. Những hoa văn được thêu trên đó vô cùng phong phú, từ hoa cỏ chim muông cho đến côn trùng thứ gì cũng có, nhưng món nào món nấy đều sống động như thật.

Tiểu Hạ đưa tay sờ thử, cảm giác mang lại cực kỳ tuyệt vời, thứ cảm giác tự nhiên, thuần khiết ấy từ đầu ngón tay truyền thẳng vào trong tim cô, khiến cô gần như mê mẩn không nỡ rời tay với bộ giá y này. Nếu không phải vì những thứ này do tên biến thái kia tặng, mà mục đích của hắn đối với cô lại vô cùng ghê tởm, nếu đây là do Nguyễn Chiêm tặng, cô hận không thể lập tức mặc thử ngay.

Vén giá y lên, phía dưới chính là giày. Cầm trên tay, Tiểu Hạ phát hiện đôi giày này cô đã từng nhìn thấy hai lần, một lần là trên chân của Tơi Y Quỷ (Quỷ áo tơi), một lần là trên chân của người phụ nữ quái dị kia―― hóa ra đây đúng là giày mà tân nương mới mặc!

Đôi giày này quá đẹp, khiến Tiểu Hạ không kìm được mà nâng niu nó trên tay. Và khi đôi giày vừa nằm trong tay cô, cô liền cảm thấy một trận chóng mặt, hai tay giống như không chịu sự điều khiển của ý thức, cầm lấy một chiếc giày tự động xỏ vào chân mình.

Thực ra cô còn chưa kịp mang, chỉ ướm lên chân một cái, đôi giày đó liền như có ý thức tự động ôm trọn lấy chân cô―― kích cỡ vừa khít hoàn hảo!

Và khi đôi giày này vừa được mang vào, trong đầu cô lập tức hiện lên một bức tranh――

Một người phụ nữ trẻ tuổi thon thả đứng quay lưng về phía cô bên cạnh tế đàn, trên tay cầm một thứ pháp khí cô chưa từng thấy qua, nhảy một điệu múa cô chưa từng thấy bao giờ, sau đó quỳ xuống trước tế đàn nói, "Đại thần, ta không muốn để Dược Quỷ làm nam nhân của ta, hắn cứ cách một mùa là sẽ ăn thịt một đứa trẻ, ta không nhẫn tâm. Ta đã nghĩ ra cách khác, A Nam!" Cô ta cất tiếng gọi, giọng nói vừa ngọt vừa trong trẻo, đặc biệt du dương dịu dàng.

Âm thanh của một người đàn ông đáp lại, tiếp đó một bóng đen xuất hiện trước tế đàn.

"Hắn đã chủ động nuốt cổ độc của ta, từ nay về sau, hắn chính là quỷ phu của ta!" Người phụ nữ nói.

Tiểu Hạ cố gắng muốn nhìn cho rõ khuôn mặt của người đàn ông đó, nhưng anh ta mãi mãi chỉ là một vầng bóng đen!