Cá hồi, hay còn được gọi là cá salmon, vốn là loại cá phổ biến trong ẩm thực phương Tây. Mặc dù các nước châu Á cũng có cá hồi hoang dã, nhưng lại không có truyền thống ăn cá hồi.

Phải đến thời cận đại, đảo quốc mới dần nhập khẩu và nuôi dưỡng cá hồi, biến nó trở thành một trong những nguyên liệu phổ biến cho món sushi và sashimi.

"Nói đi cũng phải nói lại, cá hồi ở ngư trường Hokkaido chắc là giống cá hồi Alaska được du nhập từ châu Mỹ phải không? Quê nhà Đan Mạch của Hắc Mộc Tràng chắc đều ăn cá hồi Na Uy của Bắc Âu... thật sự không sao chứ?" Lưu Mão Tinh nghi hoặc hỏi.

Dù đều là cá hồi, nhưng hai loại này chắc hẳn vẫn có sự khác biệt.

Thế nhưng, "trạng thái chiến đấu" của Hắc Mộc Tràng Lương sau khi nghe vậy, liền muốn dí cái đầu quấn khăn của hắn vào trán Lưu Mão Tinh, tận dụng ưu thế chiều cao, nhìn chằm chằm xuống Lưu Mão Tinh từ trên cao mà nói: "Nhóc con! Ngươi đang coi thường ai đấy? Chỉ cần là hải sản thì đừng hòng qua mắt được ta, huống chi lại còn là cá hồi - loại cá thực phẩm phổ biến này!"

Lưu Mão Tinh đành giơ tay nói: "Được rồi được rồi, vậy cậu mau đi hoàn thành đăng ký sát hạch đi."

Hắc Mộc Tràng Lương tiếp tục trừng cậu, sau đó quay sang nói với Alice: "Tiểu thư, món ăn của tôi không cần đồng đội! Tất cả đầu bếp trong nhà bếp đều là kẻ địch của tôi! Cùng lắm thì chỉ có thể chấp nhận thêm vài tên tùy tùng thôi! Sau này khi thi đấu, giữa hai chúng tôi ai là người chủ đạo?"

"Hả? Chuyện này các anh tự thương lượng với nhau đi, dù sao tôi cũng chỉ cần phiếu giảm giá cho món tráng miệng sang trọng thôi! Muốn ăn quá, muốn ăn quá, muốn ăn quá!" Alice vừa nói vừa chuyển sang chế độ làm nũng, chỉ để lại Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng bên cạnh, tiếp tục nhìn nhau trân trối.

Thương lượng? Cô là muốn xem chúng tôi đánh nhau thì có! Lưu Mão Tinh thầm nhủ trong lòng.

"Vậy xem ra không còn cách nào khác rồi, chi bằng thế này đi... lát nữa khi đăng ký sát hạch, chúng ta mỗi người chọn một con cá hồi, sau đó tiện thể nhờ giám khảo phân định thắng thua. Người thắng sẽ có quyền chủ đạo tuyệt đối trong trận đấu, kẻ thua không được lấy bất kỳ lý do gì để trái lệnh, cậu thấy sao?" Lưu Mão Tinh bất đắc dĩ nói.

Lưu Mão Tinh cũng nhận ra rằng giao lưu hòa bình với Hắc Mộc Tràng là không khả thi, vậy nên bắt buộc phải khiến hắn không quấy phá, hơn nữa còn phải phát huy được tác dụng tích cực mới được!

"Chỉ so tài chọn nguyên liệu thôi sao?" Hắc Mộc Tràng nhíu mày hỏi.

"Ồ? Chẳng phải đây là thứ cậu rất tự tin sao? Đổi sang thứ khác cậu nắm chắc hơn cũng được." Lưu Mão Tinh khiêu khích nói.

"Khốn kiếp! Ngươi nói cái gì? Vậy thì so tài chọn nguyên liệu đi! Nghiền nát ngươi luôn, đồ khốn!" Hắc Mộc Tràng quả nhiên dính đòn kích tướng, lập tức kích động hẳn lên.

"Thời hạn đăng ký sát hạch là hai tiếng kể từ lúc bắt đầu ghi danh, chúng ta cũng lấy mốc đó làm giới hạn thời gian nhé." Lưu Mão Tinh nói.

Sau đó để đảm bảo công bằng, hai người cùng đi vào từng cửa hàng độc lập...

"Ông chủ, cá hồi ở bên nào?" Lưu Mão Tinh hỏi.

"Ừm? Là người đến đăng ký sát hạch à? Đống bên kia đều là cá hồi đấy." Ông chủ hàng cá rõ ràng đã quá quen với việc này, trực tiếp chỉ tay về phía vị trí để cá hồi.

Cá hồi là cá biển, thường không bắt sống mà sau khi đánh bắt sẽ được cấp đông ngay trên tàu, sau khi cập bến sẽ đem bán ngay lập tức.

Hơn nữa, mặc dù chọn cá hồi cần chọn loại tươi ngon, nhưng thực tế không chỉ có mỗi tiêu chí "tươi" là đủ, bởi vì lúc sát hạch sẽ yêu cầu làm trực tiếp thành món sashimi tại chỗ, sau đó các giám khảo sẽ nếm thử mà không dùng nước chấm.

Nghĩa là, thử thách cuối cùng vẫn là kết cấu và độ tươi ngon của cá hồi, mà sashimi dù theo đuổi sự tươi mới, nhưng cũng không hẳn là cá hồi vừa chết mới là loại ngon nhất...

Đồng thời còn phải cân nhắc thời gian "chín" của hương vị, cần cho cá hồi đủ thời gian để sản sinh inosine monophosphate (IMP), nhưng lại không thể để độ cứng sau khi chết làm ảnh hưởng đến kết cấu, cường độ đứt gãy cơ bắp, hay còn gọi là độ săn chắc của thịt cá, cũng là yếu tố bắt buộc phải tính đến.

Tóm lại, việc phán đoán cá hồi có tươi ngon hay không cần dựa vào ba điểm: thứ nhất là thời gian chết, không được quá lâu nhưng cũng không được quá ngắn; thứ hai là sự khác biệt về cường độ đứt gãy cơ bắp giữa từng cá thể cá hồi; cuối cùng là việc bảo quản vận chuyển có gây ảnh hưởng đến hai yếu tố kia hay không.

Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng đứng trước thùng gỗ đựng cá hồi, bên trong chứa đầy cá hồi và đá lạnh!

Lúc lựa chọn, Hắc Mộc Tràng còn cần thỉnh thoảng dùng tay lật giở, dùng mắt cẩn thận quan sát từng chi tiết nhỏ của những con cá hồi này, còn phương pháp của Lưu Mão Tinh là đứng trước thùng gỗ, hít một hơi thật sâu...

Một lúc sau, Hắc Mộc Tràng rời đi với vẻ khinh khỉnh, còn Lưu Mão Tinh thì mặt mày tím tái rời đi...

Ông chủ hàng cá cũng không hề ngạc nhiên, nguồn hàng của ông là nhập từ đêm khuya hôm qua, đối với khách buôn thông thường thì đã đạt tiêu chuẩn rồi, chỉ cần hạ giá một chút là có thể bán hết, nhưng đối với thí sinh tham gia đăng ký sát hạch thì vẫn còn chưa đủ tầm.

"Ơ? A Tinh, sao mặt anh khó coi thế? Với lại lúc nãy anh căn bản không hề nhìn mấy con cá hồi đó đúng không?" Alice nghi hoặc hỏi.

"Không... anh đã 'nhìn' rất kỹ rồi!" Lưu Mão Tinh khản giọng nói.

Đúng vậy, cuối cùng Lưu Mão Tinh đã sử dụng năng lực "Siêu Thần Chi Thiệt" để cố gắng chọn ra con cá hồi tươi ngon nhất, kết quả là bị mùi tanh của cá kích thích đến mức buồn nôn một trận!

Dẫu sao thì ngửi thôi là một chuyện, còn cách làm của Lưu Mão Tinh thì đã tương đương với việc liếm từng con một rồi...

Hai người lần lượt vào ra bốn năm cửa hàng, cuối cùng đến cửa hàng thứ sáu, chủ quán là một bà lão, thời gian nhập hàng ở đây có lẽ vừa chuẩn. Trong thùng cá hồi, Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng Lương đồng thời chọn trúng mục tiêu!

Hơn nữa mục tiêu có hai con, chỉ thấy hai người đồng thời ra tay, mỗi người chộp lấy con cá hồi ở gần phía mình...

"Ồ? Bà ơi, cá nhà bà đúng là rất ngon đấy!" Alice nhìn thấy cảnh này không khỏi cảm thán.

Thế nhưng ngay lúc này, Hắc Mộc Tràng cười lạnh một tiếng, tay phải vừa cầm con cá hồi đã chọn được, đồng thời tay trái chộp về phía con cá trên tay Lưu Mão Tinh!

Lưu Mão Tinh không khỏi sững sờ, còn người hiểu rõ Hắc Mộc Tràng hơn lại lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy".

Vốn luôn coi nhà bếp là chiến trường, Hắc Mộc Tràng Lương tuy sẽ không quấy phá khi đối phương đang nấu nướng, nhưng trước đó, hắn tuyệt đối hiểu rõ đạo lý "binh bất yếm trá"...

Thế nhưng ngay khi đầu ngón tay trái của Hắc Mộc Tràng chạm vào con cá hồi của Lưu Mão Tinh, Lưu Mão Tinh cũng cuối cùng đã phản ứng kịp, cổ tay khẽ động tránh thoát đi.

"Cái tên này... muốn đánh nhau à?" Trên đầu Lưu Mão Tinh nổi đầy gân xanh.

"Cũng không phải là không được!" Hắc Mộc Tràng tỏ vẻ đã sẵn sàng chiến đấu.

Tuy nhiên đúng lúc này, bà lão chủ quán giận dữ nói: "Mấy thằng nhóc thối! Các người đang làm gì trong tiệm người ta thế hả? Nếu đã chọn được cá hồi rồi thì mau đưa xu đổi hàng ra rồi cút ngay cho ta!"

Hai người nghe vậy mới nguôi bớt chiến ý, còn Alice thì đi qua đưa xu đổi hàng cho bà lão, sau đó tự mình trả tiền mua thêm một con cá hồi khác.

"Hửm? Hai đứa nó lại là cùng một đội sao? Thế này thì thật sự có thể hợp tác được à?" Bà lão nhíu chặt mày lầm bầm.

Còn Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng thì vẫn đang nhìn nhau trân trối...

"Được rồi! Cuộc tranh giành cá hồi dừng ở đây thôi! Chúng ta mau đi tìm giám khảo thôi!" Alice nói.

Vừa nói cô vừa đi thẳng vào giữa Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng, tách hai người ra.

Khi đến nơi sát hạch đăng ký, phát hiện phía trước vẫn còn vài đội thí sinh đang xếp hàng, may là trước đó Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng đều đã mua thùng bảo quản lạnh loại nhỏ, nên việc xếp hàng một lát này không đến mức gây ảnh hưởng quá lớn đến độ tươi ngon của cá hồi.

Lúc này, cả ba cũng để ý thấy quy trình đăng ký sát hạch là: bước lên, dùng dao thái sashimi vô trùng do ban tổ chức cung cấp để cắt lát con cá hồi đã chọn, sau đó dâng lên cho ba vị giám khảo, ba vị giám khảo sẽ cùng bàn bạc xem có thông qua đăng ký hay không.

Ngoài dao thái sashimi ra, không có bất kỳ dụng cụ hay nguyên liệu nào khác để chế biến!

Sử dụng nguyên liệu cá nhân cũng là hành vi phạm quy, con cá hồi lấy được ở tiệm của bà lão lúc nãy đã được bà đóng một dấu ký hiệu riêng biệt, dùng làm bằng chứng cho thấy nguyên liệu đó hợp lệ để tham gia sát hạch.

Lúc mới đến, trước mặt Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng có bốn năm đội thí sinh, nhưng chỉ có duy nhất một đội là đạt yêu cầu, hơn nữa chỉ xét riêng về kỹ thuật dùng dao, tay nghề của đội thí sinh này trong mắt ba người Lưu Mão Tinh cũng chẳng cao siêu là mấy.

"Hèn gì lại có khâu đăng ký sát hạch, thực lực thí sinh quả thật là vàng thau lẫn lộn." Lưu Mão Tinh nhỏ giọng nói.

"Đúng vậy, đều đã lớn tuổi thế kia rồi mà tay nghề chỉ có chừng này... vậy mà cũng dám mặt dày vô sỉ đến tham gia thi đấu!"

Câu này âm lượng hơi lớn, kết quả là chọc giận những người đang ở trong phòng, họ đồng loạt trừng mắt nhìn qua.

Lưu Mão Tinh không khỏi có chút lúng túng, thầm trách Alice nói to quá... khoan đã! Đây hình như không phải giọng của Alice?

Lưu Mão Tinh quay đầu lại, lại thấy người vừa nói là thí sinh xếp hàng ngay sau họ, đó là một thiếu niên trông trạc tuổi họ, bên cạnh có một cô gái cùng tuổi... nhìn vẻ mặt cung kính của cô ta, giống tùy tùng hơn là đồng đội!

Gương mặt thiếu niên luôn giữ nụ cười, hai mắt híp thành hai đường chỉ, nhưng khác với Quan Thủ Bình có góc cạnh rõ ràng và nghiêm túc, đôi mắt híp của thiếu niên này, phối hợp với nụ cười giả tạo, mang lại cho Lưu Mão Tinh một cảm giác rất khó chịu.

Lúc này Alice cũng nhíu mày nhìn nhóm thí sinh này, còn Hắc Mộc Tràng vẫn luôn trong trạng thái chiến đấu thì không chút do dự trừng mắt nhìn lại những người xung quanh đang bất mãn, miệng còn nói: "Nhìn cái gì? Đám ngu ngốc này! Muốn so tài một chút không?"

"Nhóm thí sinh tiếp theo." Giám khảo nói.

"Được rồi, Lương, đến lượt các cậu rồi!" Alice thu ánh mắt đang nhìn nhóm thí sinh tiếp theo lại.

Hắc Mộc Tràng lúc này mới cùng Lưu Mão Tinh đi đến bàn nấu ăn trước mặt giám khảo, thế nhưng giám khảo lại nhíu mày nói: "Ừm? Các cậu làm gì đấy? Mỗi đội chỉ được chọn một con cá hồi thôi! Người đăng ký đã không nói rõ à?"

Lưu Mão Tinh lên tiếng: "Không, chúng tôi biết quy tắc... hai con cá này chỉ cần có một con không đạt yêu cầu, cứ coi như chúng tôi mất tư cách là được."

"Hả? Tại sao?" Vị giám khảo ngồi ở giữa nghi hoặc hỏi, tại sao lại thêm loại điều kiện bất lợi cho bản thân như thế này.

"Bởi vì tiện thể muốn nhờ các vị giám khảo giúp phân định xem, món sashimi cá hồi của hai chúng tôi, rốt cuộc món nào ngon hơn!" Lưu Mão Tinh nói.

Một vài thí sinh xung quanh trước đó đã bị mất tư cách nhưng vẫn đang đứng xem, cùng với những thí sinh khác đang xếp hàng nhưng cũng bị câu nói của thiếu niên mắt híp kích thích, đều dừng bước vây quanh xem Lưu Mão Tinh và Hắc Mộc Tràng.

Nghe thấy lời của Lưu Mão Tinh, không ít người phát ra tiếng cười khẩy...