Kế hoạch ban đầu về hội nghị hiện trường không thể diễn ra đúng hạn.

Cuối năm 1978, xung đột biên giới nổ ra ở miền Nam, bầu không khí ở doanh trại phía bắc Chướng Nguyên bỗng trở nên căng thẳng. Vùng ngoại ô phía bắc vào những ngày đông mang vẻ điêu lương của đồng bằng phương Bắc, gió tây gào thét, nước nhỏ thành băng, lại càng tô điểm thêm cho sự điêu lương ấy vài phần bi tráng đầy bí ẩn.

Môn học huấn luyện ngày hôm đó là tác chiến trong nhà, luyện tính toán lượng hiệu chỉnh. Đối với môn này, Bức Đại Kim Cương đều không mấy bận tâm. Sầm Lập Hạo dứt khoát không thèm luyện, mà ôm một cuốn sách giáo khoa vật lý cấp ba ra đọc. Tờ khẩu lệnh nằm ngay bên tay để phòng khi Tân Trung Dịch hoặc giáo viên khác đến kiểm tra thì có thể che lại bất cứ lúc nào.

Năm Sầm Lập Hạo nhập ngũ thứ hai là năm Trung Quốc khôi phục kỳ thi đại học, Sầm Lập Hạo lúc ấy không chút do dự đăng ký, nguyện vọng một của cậu là Đại học Thanh Hoa và Đại học Khoa học và Kỹ thuật Trung Quốc, nguyện vọng hai là Đại học Khoa học và Kỹ thuật Quốc phòng. Nhưng Tân Trung Dịch đã bóp chết ước nguyện của cậu. Tân Trung Dịch nói: "Cậu là hạt giống cán bộ, thấy sắp được cất nhắc rồi, đi học cái thứ vô tích sự đó làm gì? Học bốn năm mới được thăng cấp cán bộ, đến lúc cậu làm trung đội trưởng, người ta sợ đã làm tiểu đoàn trưởng rồi. Năm nay đại đội chúng ta có một chỉ tiêu trường quân sự, nhường cơ hội này cho tiểu đội trưởng cũ của cậu đi."

Sầm Lập Hạo trong lòng vô cùng khó chịu, rất muốn phản kháng, nhưng ngẫm lại, lời của Tân Trung Dịch không phải là không có lý, nên cậu không kiên trì nữa. Hơn nữa, tiểu đội trưởng cũ Hồ Đại Phát của cậu nền tảng văn hóa không được dày dặn lắm, thi cứng nhắc sợ là không ổn, thi trường quân sự có kỹ thuật chuyên ngành hỗ trợ, điểm chuẩn tuyển sinh văn hóa sẽ thấp hơn một chút, nhường cơ hội cho tiểu đội trưởng, cậu nên có tấm lòng đó. Tính toán như ngọc của cậu là ở lại quân đội thăng cấp cán bộ trước, chuyện thi cử tính sau.

Sự việc sau đó cho thấy, Tân Trung Dịch mắc bệnh cận thị, Sầm Lập Hạo mắc bệnh công lợi, may là vẫn chưa lỡ dở tương lai.

Tám giờ rưỡi sáng, tự tay Tân Trung Dịch lái đến một chiếc xe Jeep, gọi Sầm Lập Hạo lên, cũng không nói là có việc gì, chở Sầm Lập Hạo vòng vèo mịt mờ mấy bòng, đi trọn bảy tám chục dặm đường, cuối cùng kéo về hướng tây đến dưới chân một núi, vừa xuống xe liền bảo Sầm Lập Hạo báo tọa độ. Sầm Lập Hạo tuy bị làm cho hồ đồ nhưng vẫn thốt ra ngay, kết quả sai số so với tọa độ thực tế chỉ có vài mét.

Nơi này gọi là Tẩy Kiếm, là bãi bắn pháo binh và bãi diễn tập dã chiến của Sư đoàn 88, hễ bắn đạn thật và diễn tập binh lực thật đều tiến hành ở khu vực này. Sầm Lập Hạo khi còn là lính mới từng đến đây diễn tập chiến thuật, nhưng những nơi Tân Trung Gái lái xe qua đều là những nơi Sầm Lập Hạo chưa từng đặt chân đến.

Sầm Lập Hạo nói: "Phó tham mưu trưởng, anh khảo bài kiểu này không làm khó được tôi, nhưng tôi xin anh đừng lái xe lượn tôi nữa, tôi bị say xe." Nói xong liền ngồi xổm xuống đất nôn thốc nôn tháo.

Tân Trung Dịch nói: "Được, tôi không lượn cậu nữa, nhưng cậu không được nghỉ ngơi, lúc đánh giặc thì địch sẽ không vì cậu say xe mà không xuất hiện đâu. Cậu đứng dậy cho tôi, nghe đây, lùm cây độc lập ở trũng núi chính diện là vật chuẩn số một, sang trái ba lóng tay, mố cầu phía dưới bên phải là vật chuẩn số hai, sang phải bốn lóng tay, góc trên bên trái khu dân cư là vật chuẩn số bốn..."

Hôm đó Sầm Lập Hạo bị cảm nhẹ, trạng thái không tốt, sắc mặt tái nhợt, cơn say xe nặng khiến cậu đứng gần như không vững, mồ hôi trên trán to bằng hạt đậu, trong khi trước đây cậu vốn không say xe. Nhưng Tân Trung Dịch mặc kệ những điều đó, một hơi báo mười điểm mục tiêu, bắt Sầm Lập Hạo từ việc xác định tọa độ mục tiêu, cho đến hạ đạt thước ngắm, phương hướng cũng như lượng hiệu chỉnh bắn v.v., thời gian và độ chính xác đều phải đạt mức xuất sắc trở lên.

Tân Trung Dịch hạ đạt nhiệm vụ xong liền ngồi vào xe hút thuốc. Sầm Lập Hạo chống chọi với cái lạnh thấu xương, cúi người trên tấm bản đồ nhỏ tròng trành, trong lòng không chỉ mang theo áp lực, cái lạnh, sự căng thẳng mà còn cả sự uất ức. Cậu hiểu ra, đây có lẽ là đợt sát hạch thăng cấp cán bộ. Lưu Doãn Ba đã nhận được tin, sắp đánh giặc rồi, cần bổ sung cán bộ, hơn nữa yêu cầu thời gian rất gấp, tiểu đoàn một dự bị hai tiểu đội trưởng, sát hạch toàn mang tính tượng trưng, đề lý thuyết còn cho lật sách.

Lưu Doãn Ba từ đầu đến cuối vẫn nghi ngờ Tân Trung Dịch thiên vị Sầm Lập Hạo, nhưng bản thân Sầm Lập Hạo lại không nghĩ vậy, không chỉ vì Tân Trung Dịch đối với cậu trước sau vẫn lạnh nhạt, mà còn vì Tân Trung Dịch trong bài sát hạch đã nhiều lần bới lông tìm vết, cố tình kéo điểm của cậu xuống. Điểm số là gì? Là sự thể hiện giá trị của một con người, là căn cứ để có được trọng dụng hay không. Anh yêu cầu nghiêm khắc thì được, nhưng anh không thể cố tình vùi dập thành tích của tôi. Sầm Lập Hạo cũng biết khuyết điểm của mình, mang lại cho người ta ấn tượng kiêu ngạo, lại không chịu thuần phục. Tân Trung Dịch cũng là một người có cá tính rất mạnh, anh ta cần sự tôn trọng, cần sự phục tùng vô điều kiện, đối với một kẻ không biết nghe lời như Sầm Lập Hạo, tại sao anh ta phải dốc sức bồi dưỡng chứ? Ngay cả bản thân Sầm Lập Hạo cũng cảm thấy không có lý.

Là một người lính hãy còn trẻ tuổi, Sầm Lập Hạo lúc đó chưa thể bước vào cảnh giới mưu cao tính xa. Liên tưởng như vậy, Sầm Lập Hạo sinh ra chút bất mãn với Tân Trung Dịch, khảo tôi kiểu này, nhỡ mà làm hỏng thì chẳng phải là hại tôi sao?

Trong thời gian xuất sắc, Sầm Lập Hạo đã hoàn thành toàn bộ các môn, báo cáo với Tân Trung Dịch. Tân Trung Dịch chậm chạp bước ra từ xe Jeep, nói: "Hạ đạt trận địa."

Sầm Lập Hạo liếc nhìn xung quanh, vắng ngắt như tờ, cũng không có thiết bị thông tin, cậu nhíu mày nhìn Tân Trung Dịch, Tân Trung Dịch hoàn toàn không nhìn cậu, đang khoanh tay ngước nhìn trời.

Hết cách, Sầm Lập Hạo đành ngồi xổm xuống đất, giơ chiếc bình tông đựng nước quân dụng lên, coi như micro đài phát thanh, kẹp chặt mông hét lớn ra ngoài: "Trận địa chú ý, mục tiêu số 101, ổ hỏa lực, thước ngắm 360, phương hướng, hướng bắn chuẩn sang phải 0-04, bắn tập trung..."

Hôm đó, Sầm Lập Hạo tổng cộng hạ đạt mười tổ khẩu lệnh, không sót một tổ nào. Tân Trung Dịch tỏ ra rất kiên nhẫn, nghe từ đầu đến cuối, thỉnh thoảng túm lấy cây bút chì vạch vát trên mặt đất.

Trước khi lên xe, Tân Trung Dịch đòi lại toàn bộ giấy ghi chép các yếu tố mà Sầm Lập Hạo đã tính toán trong sáng hôm đó. Cho đến khi đưa Sầm Lập Hạo về đội huấn luyện, Tân Trung Dịch cũng không nói một câu hay hay dở, khiến cho mấy ngày sau đó, Sầm Lập Hạo vẫn luôn trong tâm trạng thấp thỏm, cậu luôn cảm thấy hôm đó sự thể hiện của mình không bình thường, hình như đã xuất hiện sai sót lớn ở một khâu quan trọng nào đó. Giả sử thực sự là như vậy, thì cũng không thể trách người khác, chỉ có thể tự gánh lấy hậu quả.

Hai

Bức Đại Kim Cương không một ngoại lệ đều tiếp nhận sát hạch, tiến hành đơn lẻ, trọng tâm sát hạch đối với mỗi người cũng khác nhau, chỉ định uyên ương hỗn loạn, không theo sở trường của người thi. Phạm Thần Quang thi chiến thuật công phòng tiểu đội bộ binh, Địch Nham Đường thi thông tin, Lưu Doãn Ba thi địa hình học quân sự.

Vì là đánh úp bất ngờ, lại thi sở đoản, thi xong, mấy người trao đổi với nhau, trong lòng đều thót lên. Phạm Thần Quang và Lưu Doãn Ba nắm thông tin thông suốt hơn một chút, nói toàn đoàn lần này sẽ lấy lên bốn người, nhưng có mười sáu người tham gia sát hạch, xác suất thăng cấp cán bộ là bốn chọi một.

Chỉ huy thực tế và thao tác thi xong, lại thi lý thuyết. Đợt sát hạch lý thuyết lần này từ nội dung đến hình thức đều rất kỳ lạ. Quả nhiên là mười sáu người dự thi, ngoài Bức Đại Kim Cương của đội huấn luyện và Triệu Đình Khánh, Trần Quốc Dũng cùng chín người khác, còn có bảy cốt cán của tiểu đoàn đại đội biên chế.

Vừa thi thế này, liền thi ra một đề tài tồn tại lâu dài và những sự hoài nghi đan xen phức tạp.

Phòng thi lý thuyết được đặt tại phòng họp của ban chính trị, người giám sát chỉ có một mình đoàn trưởng Chung Thịnh Anh, đề thi cũng rất đơn giản, trước mặt mỗi người phát một tờ giấy, trên đó viết rành rành mấy chữ lớn: Có sợ chết không?

Mười sáu hạt giống cán bộ dự bị đối diện với tờ giấy trắng này, trong lòng đều hơi chột dạ, không biết rốt cuộc phía trên muốn loại đáp án thế nào. Mười phút sau, toàn bộ nộp bài thi.

Điểm số của đợt sát hạch lý thuyết này không được công bố, đáp án chuẩn không được công bố, các hạt giống cán bộ dự bị đã trả lời thế nào lại càng không được công bố. Chính vì nó vô cùng thần bí, nên sau đó đã lan truyền rất nhiều lời đồn. Riêng đáp án của Bức Đại Kim Cương đội huấn luyện, đã lưu hành rất nhiều phiên bản.

Phiên bản một:

Đáp án của Phạm Thần Quang là: Không sợ. Bảo vệ tổ quốc, chết vô cùng ý nghĩa.

Đáp án của Địch Nham Đường là: Hơi sợ, nhưng nhìn chung không sợ.

Đáp án của Sầm Lập Hạo là: Sợ chết, nhưng không sợ đánh giặc.

Đáp án của Lưu Doãn Ba là: Bây giờ không sợ, sau này không sợ. Con người ai cũng phải chết, tôi nguyện chết có trọng lượng như núi Thái Sơn.

Những người truyền bá phiên bản này cho rằng, đại chiến sắp đến, sĩ khí chỉ có thể khích lệ chứ không thể làm nản lòng, Đảng ủy đoàn cần chính là quyết tâm coi cái chết tựa như không, dù thực sự sợ hay không sợ, nhưng từ tư tưởng thì không được để chữ sợ lên trước. Đảng ủy đoàn cần là có quyết tâm dám chết trước, rồi mới có kết quả không chết. Đáp án của Sầm Lập Hạo và Địch Nham Đường mập mờ, phản ánh sự sợ hãi trong nội tâm, chắc chắn không được coi trọng. Phạm Thần Quang và Lưu Doãn Ba trả lời dứt khoát hùng hồn oai phong lẫm liệt, chính là thái độ mà cấp trên đảng ủy và thủ trưởng hy vọng nhận được, cho nên khả năng hai người này được cất nhắc sẽ lớn hơn một chút.

Nhưng có người cho rằng vấn đề không đơn giản như vậy. Một đạo lý hiển nhiên là, không có ai rảnh rỗi không có việc gì làm mà đi tìm cái chết cả, mấu chốt là phải thiết lập quan niệm sống chết và vinh nhục đúng đắn, giải quyết tốt mối quan hệ giữa lợi ích cá nhân và lợi ích quốc gia, nhận thức rõ sự khác biệt bản chất giữa hy sinh quang vinh và sống tạm bợ cầu toàn, đồng thời cũng phải báo cáo tư tưởng một cách thực sự cầu thị, không thể vỗ ngực nói khoác với tổ chức, cũng không thể giả vờ nói những lời cụt hứng, quan trọng là giải quyết tốt mối quan hệ giữa sợ và không sợ, nắm bắt chừng mực giữa sợ và không sợ. Từ ý nghĩa này mà nói, đáp án của Địch Nham Đường và Sầm Lập Hạo tương đối khách quan, chừng mực nắm bắt cũng tốt, có độ tin cậy hơn, cho nên đảng ủy đoàn có lẽ sẽ đánh giá cao Sầm Lập Hạo và Địch Nham Đường hơn.

Đương nhiên, cũng có phiên bản hoàn toàn khác biệt với điều này.

Phiên bản hai:

Đáp án của Phạm Thần Quang là: Mấu chốt phải xem chết thế nào, chết vì ai.

Đáp án của Địch Nham Đường là: Sắt tồi không rèn đinh, sợ chết không làm lính.

Đáp án của Sầm Lập Hạo là: Không sợ, không chết. Chết cũng không sợ.

Đáp án của Lưu Doãn Ba là: Không sợ là không thể nào, sợ là không được.

Trong phiên bản này, đáp án của Địch Nham Đường vừa thể hiện tinh thần thượng võ truyền thống, vừa phản ánh tinh thần cống hiến của người quân nhân đương đại, hơn nữa lại đáng tin, bởi vì anh ta dùng một câu thông tục ai cũng biết, liên kết nỗi sợ hôm nay với khuynh hướng giá trị hành vi trong văn hóa dân tộc, cho nên sự không sợ này tỏ ra thiết thực chứ không phải lời nói suông vung tay quá trán. Đáp án của Sầm Lập Hạo tuy không đanh thép vang dội như Địch Nham Đường, nhưng điều này phù hợp với tính cách bản thân cậu, cậu cân nhắc giá trị của sinh mệnh một cách lý trí hơn, không sợ là tiền đề, không chết là lý tưởng, mà một khi chiến tranh cần đến, thì sẽ không chút do dự. Do đó đáp án này cũng có thể coi là tâm lý phổ biến của những người quân nhân xuất sắc đương đại. Thái độ của Phạm Thần Quang và Lưu Doãn Ba không rạch ròi dứt khoát như vậy, mà có sự bảo lưu, nhưng cũng không phản ánh trần trụi tâm lý sợ chết, chỉ là cảm giác chung là lực bất tòng tâm. Những người truyền bá phiên bản này, rõ ràng nghiêng về việc Địch Nham Đường và Sầm Lập Hạo chiến thắng.

Lại có một phiên bản còn thần kỳ hơn, nói đáp án của Bức Đại Kim Cương đều không trả lời trực diện câu hỏi "có sợ chết không" theo yêu cầu, mà lại đồng thanh trích dẫn kinh điển để trả lời.

Phiên bản ba:

Đáp án của Phạm Thần Quang là: Ngày dài tháng rộng tung hoành ngang dọc, nguyện vãi máu nóng viết nên xuân thu.

Đáp án của Địch Nham Đường là: Hy sinh không hề gì, miễn là chủ nghĩa chân chính, tôi chết đi một người, vẫn còn có người sau.

Đáp án của Sầm Lập Hạo là: Xưa nay ai chẳng phải chết, giữ lại lòng son chiếu sử xanh.

Đáp án của Lưu Doãn Ba là: Da ngựa bọc thây là việc anh hùng, dẫu chết cuối cùng cũng khiến sử sách thơm lừng.

Mức độ tin cậy của phiên bản này rõ ràng thấp hơn hai phiên bản trước, không thể tin hoàn toàn, cũng không thể không tin chút nào. Phải nói rằng, dẫu là do kẻ rảnh rỗi bịa ra, thì cũng không phải bịa đặt vô căn cứ, ít nhất, đáp án của mấy người bọn họ, còn tương đối phù hợp với tính cách và trình độ văn hóa của mỗi người.

Đối với việc lưu truyền của các phiên bản trên, hơn nữa lại là lưu truyền lâu dài, đoán già đoán non cho đến thăm dò bí mật, bản thân Bức Đại Kim Cương không hề hay biết, đội huấn luyện quản lý nghiêm ngặt, phạm vi tiếp xúc của họ có hạn, tin tức tương đối khép kín. Hơn nữa, không bịa đặt, không nghe ngóng, không truyền bá tin đồn nhảm cũng là nguyên tắc mà Tân Trung Dịch quy định cho họ. Dẫu trong lòng sóng gió cuồn cuộn, nhưng bề ngoài họ vẫn phải làm ra vẻ bình tĩnh, tập luyện như không có chuyện gì xảy ra, ăn uống ngủ nghỉ phóng uế như mọi ngày.

Ba

Trong những ngày chờ đợi, Sầm Lập Hạo nhận được một bức thư.

Lần đầu tiên nhận được bức thư như vậy, Sầm Lập Hạo không nói rõ được tâm trạng lúc đó của mình là gì, có hơi kinh ngạc, có hơi căng thẳng, lại có hơi hưng phấn.

Bức thư là do liên lạc viên mang báo đến gửi, địa chỉ người gửi để lại là trong thành phố, trên phong bì có dán tem, thuộc kênh bình thường. Điểm không bình thường là nội dung:

Tôi có thể cảm nhận được, khi bạn đọc bức thư này nhất định sẽ cảm thấy kỳ lạ, nhưng, bạn nên biết tôi là ai. Kể từ ngày hôm đó nhìn thấy dáng vẻ hào hùng của bạn chỉ huy phân đội pháo binh triển khai đội hình chiến đấu ở sân bay, bạn đã cắm rễ trong tâm trí tôi rồi. Dáng người cao ngất của bạn, gương mặt kiên nghị của bạn, động tác quả quyết của bạn, ánh mắt nhạy bén của bạn, không có cái nào là không khắc sâu ấn tượng trong lòng tôi. Điều may mắn nhất là, tại buổi liên hoan mùng Một tháng Tám, tôi lại được cận cảnh nhìn thấy bạn, bạn điều khiển chiếc mô tô như chiến mã phi nước đại trên thảo nguyên, kỹ thuật siêu việt và tinh thần bất khuất, dáng vẻ hào hoa phong nhã của bạn một lần nữa làm chấn động tôi, tôi cảm thấy tự hào vì có đồng chí cách mạng như bạn, cảm thấy hạnh phúc vì quen biết bạn. Tôi sẵn sàng thiết lập tình hữu nghị cách mạng sâu sắc với bạn, khiến bản thân có thêm nhiều cơ hội học hỏi từ bạn. Nếu bạn không phản đối, chúng ta hẹn gặp nhau vào lúc chín giờ sáng thứ bảy tuần sau (ngày 16 tháng 9) ở đầu cầu Triệu Vương Độ phía tây sân bay, tôi có rất nhiều điều muốn nói với bạn.

Ký tên là "Tri danh bất cụ" (Biết tên nhưng không tiện nêu).

Đọc thư xong, Sầm Lập Hạo có hơi ngẩn người. Tổ chức huấn luyện ở sân bay, đó là chuyện thường xuyên, người dân xung quanh và người trượt hải đứng xem náo nhiệt bên cạnh cũng là chuyện thường xuyên. Cậu đã không nhớ rõ là lần nào, cậu đã để lại ấn tượng tốt như vậy cho cô gái nào. Nhìn từ ngữ khí, đáng lẽ phải là nữ binh trượt hải. Cậu lục lọi trí nhớ nhiều lần, những cô gái đó trong mắt cậu đều như nhau, đều rất xinh đẹp, đều rất đáng yêu. Trong thư rất tự tin nói cậu "có tiếng", điều đó có nghĩa là cậu và cô ấy có giao lưu, có lẽ chỉ là giao lưu bằng ánh mắt, sự ăn ý không nói cũng hiểu. Nhưng cậu thực sự không nhớ nổi mình từng có chuyện đưa tình bằng mắt với ai. Với tâm trạng hiện tại của cậu, cũng không thể nào có chuyện đưa tình bằng mắt với ai được. Vậy thì cô ấy chắc chắn đã hiểu lầm, sự hiểu lầm này xem ra còn khá nghiêm trọng, lại còn phải giải quyết càng sớm càng tốt, bằng không có khả năng gây ra phiền phức.

Sầm Lập Hạo nghĩ mãi không ra, cũng không nghĩ ra được cách hay nào để xử lý việc này. Cậu muốn nộp bức thư này cho Tân Trung Dịch, như vậy có thể giải quyết dứt điểm một lần, hiểu lầm lớn cỡ nào cũng nói rõ được. Nhưng ngẫm lại lại cảm thấy làm như vậy rất không ra gì, giống như kẻ phản bội. Cuối cùng cậu vẫn quyết định tự mình giải quyết, đương nhiên là thông qua thủ đoạn ngầm. Nhưng vấn đề là cậu không biết rốt cuộc cô gái đó là ai, cho nên muốn giải quyết thì không biết bắt đầu từ đâu.

Vấn đề bắt đầu từ đây. Trong hai ngày tiếp theo, dù cậu có che giấu thế nào, nhưng vẫn thường xuyên thất thần, những sai sót trong huấn luyện cũng tăng lên rõ ràng. Khoảng nghỉ giữa giờ huấn luyện, cậu tìm một nơi khuất gió, một lần nữa nghiên cứu sâu bức thư đó, phân tích từng câu từng chữ, đồng thời đối chiếu trí nhớ về mấy nữ binh để hồi tưởng lại sự qua lại giữa họ. Hồi tưởng đi hồi tưởng lại, cậu và bọn họ hoàn chẳng có sự qua lại nào, chẳng qua là lần gần kết thúc buổi liên hoan đó, cô gái tên Tô Ninh Ba đã mỉm cười với cậu, nụ cười rất đẹp. Sau đó phân tích đến hai chữ "hào hoa", trong lòng bỗng chói động, cậu nhớ có lần nói đùa, Lưu Doãn Ba đã nói bằng giọng chua ngoa rằng Tô Ninh Ba bên trượt hải có thiện cảm với cậu, nói cậu hào hoa. Cậu không hề để lời Lưu Doãn Ba vào tâm trí, mục đích hiện tại của cậu không ở đây, đại học không cho thi, cán bộ chưa được cất nhắc, dù là Tây Thi có tìm đến tận cửa, cậu cũng không có chỗ để an đốn người ta. Bây giờ liên kết mấy chi tiết ít ỏi lại để nghĩ, thì quả thực rất có khả năng chính là Tô Ninh Ba đó, bởi vì Tô Ninh Ba dù sao cũng từng cười với cậu, lúc đó cậu cũng cười đáp lại cô ấy. Nghĩ kỹ hơn nữa, cậu bỗng lại nhớ đến một chi tiết vô cùng quan trọng trong buổi liên hoan đó, đúng rồi, cậu còn giơ ngón tay cái với cô ấy một lần, quan trọng hơn là, cô ấy cũng giơ ngón tay cái đáp lại cậu.

Tư duy bỗng chốc thông suốt. Máu của Sầm Lập Hạo lập tức nóng bừng lên, nếu quả thực là Tô Ninh Ba, thì còn gì để nói nữa? Cậu không mấy bận tâm đến con gái, nhưng cậu không thể không quan tâm đến Tô Ninh Ba, trong buổi liên hoan ngày hôm đó, cậu đã nhìn thấy đôi tròng mắt trong trẻo tinh khiết đó, nụ cười ngây thơ vô tội, bước chân tinh nghịch, cô ấy giống như ngọn gió xuân tươi đẹp, bước vào lòng cậu, thậm chí có thể nói đã đánh thức tuổi trẻ của cậu. Giả sử bức thư này thực sự do Tô Ninh Ba viết, vậy chứng tỏ cậu vẫn vô cùng may mắn. Đương nhiên, may mắn thì may mắn, có đi hay không lại là một vấn đề.

Đang lúc khó xử, không ngờ ngày thứ ba lại nhận được thêm một bức thư nữa, nội dung đại khái là:

Sợ anh khó xử, đặc biệt báo trước. Nếu hôm đó không thể đi hoặc không muốn đi, tôi đợi đến tám giờ rưỡi là về thôi. Đừng bận tâm.

Bức thư này không những khiến Sầm Lập Hạo càng thêm khó xử, mà còn càng thêm cảm động. Thế nhưng, cuộc hẹn này cậu vẫn không quyết định được có nên đi phó ước hay không, một mặt cậu khó lòng xác thực đó có phải Tô Ninh Ba hay không, bởi vì cậu cảm thấy một cô gái xinh đẹp như Tô Ninh Ba sẽ không dễ dàng viết thư cho cậu; mặt khác Tân Trung Dịch yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, cuối tuần cũng không được ở bên ngoài lâu, hiện tại vấn đề thăng cấp cán bộ đang lơ lửng, chính là thời điểm quan trọng, không được phép sơ sẩy. Nhỡ không phải Tô Ninh Ba, thì mạo hiểm này không đáng. Giờ mà gặp phải một người phụ nữ si tình, quấn lấy cậu thì phiền toái to, chuyện quan hệ nam nữ cực kỳ phức tạp, một khi đã mở đầu thì rất khó lường trước có những chuyện lằng nhằng gì không cắt đứt được.

Nghĩ đi nghĩ lại, Sầm Lập Hạo cuối cùng quyết định nhờ Địch Nham Đường giúp đỡ.

Trong đội huấn luyện, chiến hữu thân thiết của Sầm Lập Hạo không nhiều, điều này đại khái là do cậu cao ngạo không hòa đồng, nhưng Địch Nham Đường và Lưu Doãn Ba là ngoại lệ. Lưu Doãn Ba có chuyện để nói với Sầm Lập Hạo, là bởi vì Lưu Doãn Ba không thèm để ý cái thói cao ngạo của Sầm Lập Hạo. Có một lần chủ nhật dọn dẹp vệ sinh, Sầm Lập Hạo lười biếng không chịu làm, nằm trên giường đọc sách, người khác thì làm qua loa cho xong chuyện, nhưng Lưu Doãn Ba lại không chịu. Lưu Doãn Ba nói: "Cậu tương lai có chọc thủng trời đi chăng nữa thì bây giờ cậu cũng chỉ là một người lính, khu vệ sinh là của chung toàn đại đội, cậu quét dọn bớt đi một góc thì người ta phải quét dọn nhiều hơn một góc, đừng nói đến giác ngộ, đạo đức xã hội tối thiểu thì vẫn phải nói đến chứ." Vừa nói vừa xông vào, lôi phắt Sầm Lập Hạo khỏi giường. Nói cũng lạ, Lưu Doãn Ba đối xử với Sầm Lập Hạo như vậy, Sầm Lập Hạo ngược lại cảm thấy khoảng cách giữa mình và cậu ta không xa, không mấy bận tâm việc cậu ta soi mói mình.

Đối với Địch Nham Đường, Sầm Lập Hạo lại mang một thứ tình cảm khác, bởi vì Địch Nham Đường đôn hậu, hơn nữa thường xuyên học đắp bàn cát với Sầm Lập Hạo, có thể kiên nhẫn nghe Sầm Lập Hạo bàn về tư tưởng chiến thuật của cậu, có thể thỏa mãn tối đa lòng tự tôn và hư vinh của Sầm Lập Hạo, điểm này là người khác dù thế nào cũng không làm được, bởi vì trong mắt người khác, những cái gọi là tư tưởng chiến thuật trong bụng Sầm Lập Hạo toàn là chuyện bao đồng lo chuyện bao giờ, cậu ta thường đứng ở độ cao của đoàn trưởng sư trưởng để suy xét vấn đề, giống như Lưu Doãn Ba đã nói, thà bỏ thời gian ra nghe cậu ta ba hoa chích choè, chi bằng ra bãi pháo lộn vài vòng, dù sao đó cũng là rèn luyện cơ thể.

Địch Nham Đường nghe xong tình hình, hỏi cậu: "Cậu có rất thích Tô Ninh Ba không?"

Sầm Lập Hạo ấp úng nói: "Cũng có hơi thích."

Địch Nham Đường nói: "Vậy thì gặp đi, lần này ghi danh trước, sau này chính thức bàn tính."

Sầm Lập Hạo nói: "Nhưng cũng chưa chắc đã là Tô Ninh Ba, nhỡ là người khác, bị quấn lấy thì phiền toái."

Địch Nham Đường hỏi: "Vậy ý của cậu tính sao?"

Sầm Lập Hạo không nói gì, đảo đảo hai con mắt nhìn đông ngó tây, chơi trò tâm cơ với Địch Nham Đường.

Địch Nham Đường hiểu ra, nói: "Vậy thế này đi, hôm đó tôi đi cùng cậu, nếu là Tô Ninh Ba, cậu ra mặt, nếu không phải cô ấy, tôi ra mặt."

Sầm Lập Hạo nói: "Thế cũng được, nhỡ là người khác, cậu đánh nhanh thắng nhanh từ chối rồi chuồn luôn."

Mọi chuyện cứ thế mà quyết định, nhưng tối hôm đó, Sầm Lập Hạo vẫn ngủ không được, cậu gọi Hàn Vũ Qua của tiểu đội bổ sung ra ngoài, bởi vì Hàn Vũ Qua từ khi đến đội huấn luyện đến nay, vẫn luôn không phiền phức làm thân với Sầm Lập Hạo, hy vọng thay đổi hình tượng của mình, lại còn hay lén lút giặt quần áo cho Sầm Lập Hạo. Sầm Lập Hạo có ấn tượng khá tốt về tên nhóc này, có tinh thần chính nghĩa, lại rất trượng nghĩa, giao phó một chuyện kín đáo như thế này cho cậu ta cũng là cách chẳng đặng đừng. Sầm Lập Hạo hỏi Hàn Vũ Qua, bọn họ trước kia liên lạc với Ngũ Đóa Hải Hà bằng cách nào, Hàn Vũ Qua nói: "Thì thông tin chứ sao." Sầm Lập Hạo nói: "Thế chữ viết của bọn họ cậu đều nhận ra cả chứ?" Hàn Vũ Qua nói: "Gần như thế."

Sầm Lập Hạo liền lấy phong bì thư của "Tri danh bất cụ" ra cho Hàn Vũ Qua xem, hỏi đây có phải chữ của Tô Ninh Ba không. Hàn Vũ Qua phán đoán chắc nịch: "Người khác thì tôi không dám nói, nhưng đây tuyệt đối không phải của Tô Ninh Ba, biết không? Tô Ninh Ba hát múa đều là kiêm nhiệm, cô ấy học mỹ thuật, chữ viết rất đẹp. Chữ này xấu tệ."

Nghe lời Hàn Vũ Qua nói, Sầm Lập Hạo tuy được giải thoát nhưng lại cảm thấy mất mát trống v trải. Cậu dặn dò đủ điều, bắt Hàn Vũ Qua phải giữ bí mật. Hàn Vũ Qua thề thốt đinh ninh: "Anh em chúng ta làm việc cậu cứ yên tâm, tôi chính là Lý Ngọc Hòa, tên ác tặc Hạt Sơn có rót nước ớt kẹp ghế hổ vào tôi, tôi cũng không giao ra mật mã điện tín đâu."

Đến tối, Hàn Vũ Qua lại mang đến một tin tức chắc như đinh đóng cột, một lần nữa chứng minh bức thư đó không phải do Tô Ninh Ba viết. Hàn Vũ Qua nghe ngóng được, Tô Ninh Ba một tuần trước đã đến căn cứ ở vùng Đông Bắc rồi, còn một tháng nữa mới về.

Sầm Lập Hạo bây giờ đã quyết định chắc chắn rồi, không phải Tô Ninh Ba thì dễ giải quyết rồi, cứ để Địch Nham Đường đi một chuyến, nói vài câu là đuổi khéo đi được.

Sáng hôm sau sau khi tập hợp xong, Sầm Lập Hạo liền bàn bạc với Địch Nham Đường về việc phái cậu ta "làm thay", nói rằng, trong vấn đề này, Địch Nham Đường là "mâu thuẫn thứ yếu", có thể ra mặt bảo vệ cậu ta là "mâu thuẫn chủ yếu". Địch Nham Đường nghe xong vô cùng kinh ngạc, nói: "Không phải đã bàn xong rồi sao, hai chúng ta cùng đi, sao cậu lại bắt tôi đi một mình, nhỡ cô ấy thực sự là Tô Ninh Ba thì sao?"

Sầm Lập Hạo chừa lại một đường lui, không nói cho Địch Nham Đường biết rằng cậu đã xác nhận không phải Tô Ninh Ba rồi, với thái độ rõ ràng nói: "Thế thì chẳng đơn giản sao? Dù là ai đi nữa, bản chất cũng giống nhau, nói rõ với cô ấy rằng tình hữu nghị cách mạng đời đời bền vững, chúng ta còn trẻ, phải coi sự nghiệp làm trọng."

Bốn

Thoắt cái đã đến ngày 16 tháng 9, sáng tinh mơ Địch Nham Đường đã xin phép nghỉ, đeo túi đeo chéo quân dụng bước ra khỏi cửa.

Buổi sáng hôm đó Sầm Lập Hạo trải qua rất vững vàng.

Đến chiều, Địch Nham Đường vẫn chưa về, Sầm Lập Hạo bắt đầu ngồi không yên, cậu không tài nào hiểu nổi, chỉ là nhắn một lời nhắn, tại sao Địch Nham Đường lại dùng thời gian lâu đến vậy. Chẳng lẽ xảy ra chuyện rồi? Chẳng lẽ đi nhầm đường rồi? Chẳng lẽ cãi nhau rồi? Chẳng lẽ hai người sét đánh ái tình rồi? Sau đó cậu ta lại đợt nhiên lo lắng tình báo của Hàn Vũ Qua không chuẩn xác, nhỡ thực sự là Tô Ninh Ba thì tính sao? Nhỡ là Hàn Vũ Qua muốn xem trò cười của mình nên cố tình phá đám, bảo Địch Nham Đường cứ thế dội một gáo nước lạnh thẳng thừng, thế chẳng phải đã làm tổn thương Tô Ninh Ba rồi sao?

Đến bốn giờ chiều, Địch Nham Đường vẫn chưa về, Sầm Lập Hạo không giữ được bình tĩnh nữa, tâm thần bất định. Để che giấu sự bất an, cậu chạy ra cạnh bức tường phía sau luyện chồng cây chuối. Trình độ thể lực quân sự của Sầm Lập Hạo bình thường, nhưng luyện chồng cây chuối lại là sở trường, hễ cứ vui vẻ hoặc không vui vẻ, hay là động não suy nghĩ nhiều quá, hoặc có vấn đề gì nghĩ mãi không thông, cậu liền tìm một nơi dán ngược mình lên đó, đầu chúi xuống, để máu dồn từ trên xuống dưới.

Sầm Lập Hạo dán ngược như tắc kè hoa trên bức tường phía sau ký túc xá hơn mười phút, từ việc miên man suy nghĩ dần dần tập trung vào một vấn đề, đó chính là lo lắng. Bởi vì theo quy định, năm giờ chiều các ngày nghỉ lễ phải điểm danh, đến lúc đó nếu Địch Nham Đường vẫn không về thì rắc rối to. Đội huấn luyện là nơi nào chứ? Kỷ luật của đội huấn luyện cứng như sắt, từ trước đến nay chưa từng xuất hiện chuyện tự ý ra ngoài không xin phép và quá hạn không về, xuất hiện một trường hợp xử lý một trường hợp. Nếu xử lý Địch Nham Đường, vậy thì tất yếu sẽ dây dưa lòi ra gốc rễ, Địch Nham Đường người thì thật thà, không biết che đậy qua loa, hỏi ba câu bốn câu là khai ra hết, thế thì cậu ta sẽ trở thành kẻ đầu sỏ tội đồ.

Cậu quyết định phải thực hiện biện pháp. Nhưng cậu nghĩ mãi không ra cách nào hay. Trước tiên, cậu không thể liên lạc với Địch Nham Đường, cho nên tình hình bên đó không rõ. Thứ hai, điểm danh là chuyện tất yếu, cậu không thể ngăn cản. Cậu chợt nghĩ, lúc bốn giờ rưỡi mà đội huấn luyện xảy ra chút chuyện thì hay biết mấy, ví dụ như đoàn trưởng đột nhiên thông báo lãnh đạo đội đến đoàn họp, ví dụ như nhà bếp đột nhiên bốc cháy, lại ví dụ như có hai học viên đánh nhau, lãnh đạo đội đều bận xử lý họ rồi, hoặc có học viên đau ruột thừa cấp tính phát tác, lãnh đạo đội vội vã tổ chức cấp cứu...

Nghĩ đến đây, trong đầu Sầm Lập Hạo "tách" một tiếng lóe lên một tia lửa, đúng vậy, tình huống này có thể do tự mình tạo ra, vấn đề là làm thế nào để bệnh đau ruột thừa phát tác đây? Về điểm này cậu hoàn toàn là kẻ ngoại đạo. Nhưng theo dòng suy nghĩ này, cậu lại nghĩ ra một biện pháp khác, ví dụ như thả hai con lợn trong chuồng lợn của đội huấn luyện ra ngoài, dồn chúng vào một góc, sau đó báo cáo với lãnh đạo đội, hô hào mọi người cùng nhau đi tìm lợn, cứ như vậy có thể giúp Địch Nham Đường vượt qua trong lúc hỗn loạn.

Sầm Lập Hạo bắt đầu hành động. Một pha tung hoa trên không, bóc mình ra khỏi bức tường, lững thững đi dạo đến gần chuồng lợn phía tây nhà vệ sinh. Thế nhưng, khi thực sự ra tay, cậu phát hiện vấn đề không đơn giản như vậy, phương án của cậu đơn giản là đầy rẫy lỗ hổng, thực thi vô cùng khó khăn. Thứ nhất, lợn dồn đi đâu? Nhỡ mất thật thì tính sao? Thứ hai, cho dù có chỗ rồi, lợn có nghe lời cậu không? Ngày thường cậu làm việc tốt không tích cực, cho lợn ăn phụ bếp đều là bất đắc dĩ mới phải làm, không hề thiết lập tình cảm với lũ lợn, những con súc sinh đó chưa chắc đã giúp cậu. Thứ ba, ngày thường cậu có bao giờ đến chuồng lợn đâu, lần này không những đến, mà còn cực kỳ có trách nhiệm, lại còn quan sát tinh tế phát hiện lợn bị thiếu, đúng là mặt trời mọc đằng tây rồi.

Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không biết bắt đầu từ đâu. Lúc này cậu mới phát hiện mình không phải Gia Cát Lượng, ít nhất là trong việc xử lý những chuyện nhỏ tuy không lớn nhưng rất quan trọng này, chỉ số thông minh của cậu không cao.

Mặt trời ngả về tây, sương chiều kéo lên. Sầm Lập Hạo đứng cạnh chuồng lợn, nhớ nhung Địch Nham Đường, phóng tầm mắt ra đường chân trời, mơ màng nghĩ về Tô Ninh Ba.

Nhìn về phía tây từ vị trí cậu đứng, bên cạnh là chuồng lợn, trước mắt là ruộng rau, vượt qua ruộng rau là hàng rào thép gai, phía tây hàng rào thép gai là con lạch nhỏ, phía tây con lạch nhỏ chính là lãnh địa của sân bay, cách đó một cây số là một đường băng chạy theo hướng bắc nam, cách đó thêm một cây số nữa lại là một đường băng chạy theo hướng bắc nam, đi về phía tây nữa là bãi cỏ rộng một cây số, bãi cỏ lan tràn về phía tây, lan tràn về phía bắc, lan tràn ra một đường chân trời mịt mờ hỗn độn, Triệu Vương Độ bây giờ đang ẩn mình trong đường chân trời đó. Sầm Lập Hạo quen thuộc địa hình nơi đó, lúc định điểm, mỗi một con sông, mỗi một ngôi làng, mỗi một khu rừng ở đó, đều là mục tiêu của cậu, đều là những con số trong tọa độ của cậu, đều là khu vực chờ xuất phát hoặc nơi tập kết dự bị giả định của cậu. Thế nhưng, hiện tại nơi đó lại là một vùng đầm lầy sâu không lường được, cậu không biết ở đó đang xảy ra chuyện gì hoặc đã xảy ra chuyện gì rồi.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, đại não của Sầm Lập Hạo phình to từng vòng từng vòng, cậu giả thiết rất nhiều khả năng, cũng làm sẵn dự tính xấu nhất, đó chính là Địch Nham Đường quá hạn không về đã bị lộ rồi, lộ rồi lại bán đứng cậu, sau đó Tân Trung Dịch trực tiếp tìm cậu nói chuyện, vậy thì cậu đành xin lỗi, dứt khoát khai rõ ngọn nguồn đầu đuôi, dù sao chuyện này cũng không phải do cậu chủ động ôm vào người, hoàn toàn là tai bay vạ gió.

Nghĩ đến đây, ngược lại có một luồng nhẹ nhõm được giải thoát, nhưng sự nhẹ nhõm này không kéo dài được bao lâu. Cậu có thể mặc kệ người khác, nhưng cậu không thể mặc kệ Địch Nham Đường, càng không thể để lộ bản thân, cậu không thể vì một bức thư khó hiểu mà khiến bản thân thân bại danh liệt. Cậu vẫn phải hành động, đương nhiên, cậu không thể đến nhà bếp phóng hỏa để mọi người đi cứu hỏa, cũng không thể làm cho ai đó bị đau ruột thừa cấp tính phát tác để mọi người đi cứu người. Hết cách rồi, cậu cũng chuồn ra ngoài, chặn Địch Nham Đường lại, hai người cùng nhau ngụy tạo một lý do về trễ, cùng lắm thì ăn một trận kỷ luật...

Thế nhưng, ngay lúc cậu đã kiên định quyết tâm, chuẩn bị hành động, cậu nhìn thấy từ con đường rải sỏi phía tây sân bay, một bóng người đang phi nước đại lao tới, dòng máu trong người cậu lập tức tăng tốc tuần hoàn — không sai, chính là Địch Nham Đường, giống như vị khách từ chân trời tới, giống như vì sao trong đêm tối.

Bốn giờ năm mươi sáu phút, Địch Nham Đường đã trở về đội huấn luyện.

Năm

Tin tức liên tục truyền đến, ma sát biên giới miền Nam ngày càng trở nên nghiêm trọng, chiến tranh xem ra khó mà tránh khỏi. Bức Đại Kim Cương sống qua ngày như năm tháng dài đằng đẵng, bọn họ mong mỏi đánh nhau, bọn họ càng sốt ruột chờ đợi lệnh thăng cấp cán bộ của mình được ban xuống.

Phạm Thần Quang trong khoảng thời gian này khá tích cực, ngoài giờ huấn luyện ra, viết không ít bài báo cáo thông tin, chủ đề của nó là một bộ phận nào đó tăng cường huấn luyện ứng phó khẩn cấp, sẵn sàng chiến đấu; đoàn trưởng nào đó tổ chức bộ đội đi sâu nghiên cứu phương pháp tác chiến ở vùng rừng núi, mày mò ra kinh nghiệm bộ binh đánh xe tăng; đội huấn luyện nào đó bồi dưỡng nhân tài chất lượng cao, trỗi dậy Bức Đại Kim Cương thời kỳ mới; mười môn kỹ thuật toàn năng nào đó sáng tạo kỷ lục mới, v.v. Có bài được đăng trên bảng tin của đội huấn luyện, có bài được đăng trên báo nhỏ của quân khu. Những bài đăng trên báo nhỏ của quân khu đều là những mẩu tin vắn, nhuận bút từ năm hào đến một tệ, lần nhiều nhất trên tờ phiếu chuyển tiền ghi một tệ sáu hào.

Sầm Lập Hạo vô cùng coi thường Phạm Thần Quang, cho rằng đây là cơ hội đầu cơ trục lợi. Trình độ văn hóa của Phạm Thần Quang không cao, bản thân cậu ta nói tốt nghiệp cấp hai, nhưng không chỉ Sầm Lập Hạo, ngay cả Lưu Doãn Ba cũng nghi ngờ cậu ta chưa tốt nghiệp tiểu học. Chính vì trình độ văn hóa không cao, cho nên Phạm Thần Quang cứ thích làm những việc có văn hóa. Anh nói cậu ta không có văn hóa, cậu ta lại có thể đăng bài trên báo chí, đây là văn hóa gì? Đây là văn hóa của nhà văn nhà báo. Phạm Thần Quang càng lôi báo chí ra nói chuyện, đám người Sầm Lập Hạo và Lưu Doãn Ba lại càng khinh thường, Lưu Doãn Ba nói: "Đăng bài thì tính là cái thá gì, mày lừa được người khác chứ có lừa được bọn tao đâu. Cái thứ báo cáo thông tin đó thì có gì khó viết chứ? Người có trình độ văn hóa lớp năm tiểu học đều viết được, thời gian, nhân vật, địa điểm, sự kiện, được rồi, viết rõ ràng là có thể đăng. Đó là việc chân tay thôi."

Lưu Doãn Ba vừa nói câu này là Phạm Thần Quang nổi đóa với cậu ta ngay, nói: "Mày Lưu Doãn Ba ăn không được nho nên chê nho chua, mẹ kiếp mày có bản lĩnh thì viết thử xem."

Lưu Doãn Ba nói: "Tao viết cái thứ đó làm gì? Biết gì không, tao đang viết luận văn đấy. Biết thế nào là luận văn không? Khối lượng lớn, bút lực lớn, đó là thứ có ý nghĩa chỉ đạo đối với việc xây dựng quân đội, không phải cái loại mẩu tin vắn nịnh hót ngứa không gãi đúng chỗ ngứa như mày."

Phạm Thần Quang nói: "Mẹ kiếp mày y hệt cái dáng vẻ của Sầm Lập Hạo, tự phụ, chó má!"

Lúc này Sầm Lập Hạo liền lên tiếng: "Lại lôi cả tôi vào á? Một bài viết hai trăm chữ mà mày sai tới chín mươi chín chữ? Nói mày không có văn hóa mày còn không phục. Biết báo chí đăng cho mày toàn là cái gì không? Chữ sai được sửa lại cộng với dấu câu. Mày vênh váo cái gì?"

Phạm Thần Quang thấy Sầm Lập Hạo tham chiến, lập tức ngoan ngoãn ngay, tức giận tập chống đẩy của mình. Ý là, các người cũng đừng vênh váo, tôi không chỉ biết viết báo cáo, luyện kỹ thuật các người cũng không bằng tôi đâu.

Sở dĩ Phạm Thần Quang dù trăm công nghìn việc vẫn kiên trì mài giũa ngòi bút, là có sự cân nhắc sâu xa của cậu ta. Trình độ văn hóa quả thực là điểm yếu chết người của cậu ta. Suy nghĩ của cậu ta là, phải dùng những bài báo đã đăng để che lấp đi khuyết điểm của mình, nhỡ trong vấn đề thăng cấp cán bộ mà xảy ra sơ suất vì trình độ văn hóa, cậu ta vẫn có thể dùng việc biết viết báo cáo để làm sở trường cốt cán có không gian xoay sở. Sự thật sau đó quả nhiên đã chứng minh, Phạm Thần Quang là người có tầm nhìn xa.

Ngay lúc Bức Đại Kim Cương đang sốt ruột chờ đợi lệnh thăng cấp cán bộ, đoàn trưởng Đoàn 266 Chung Thịnh Anh được thăng chức lên sư đoàn làm phó sư đoàn trưởng, sau khi nhậm chức liền đến biên giới miền Nam xem xét địa hình. Bộ đội đoán già đoán non, đây e là dấu hiệu sắp xuất chinh rồi. Khoảng thời gian này, đội huấn luyện tuy chưa giải tán, nhưng đều chia nhau tham gia huấn luyện các chuyên ngành, đóng vai trò giáo viên trong đó. Các cấp đều bắt đầu chỉ định người đại diện, truyền thụ cách viết di thư, cán bộ cơ quan soạn thảo các loại văn kiện chiến đấu, cán bộ đại đội không biết chán giải thích điều lệnh điều lệ lập công khen thưởng thời chiến, thư quyết chiến và thư thỉnh chiến của tiểu đội và cá nhân bay như tuyết rơi vào bàn làm việc của thủ trưởng các cấp. Ở quảng trường ngoài cửa hội trường lớn, tối nào cũng chiếu phim, ngoài "Địa đạo chiến", "Địa lôi chiến", "Nam chinh bắc chiến", còn có "Vào sâu hang hổ", "Trinh sát vượt sông" v.v., toàn là phim truyện chiến đấu nội địa, hơn nữa còn chiếu luân phiên, chiếu đi chiếu lại.

Tiếng sấm đủ to rồi, nhưng hạt mưa mãi không rơi xuống, nửa tháng sau, vẫn không thấy động tĩnh gì, chỉ là huấn luyện ứng phó khẩn cấp được thực hiện nghiêm ngặt hơn, nội dung nhiều hơn, nghiêm hơn nhiều hơn, không chịu nổi thời gian kéo dài lâu, lâu rồi thì đâm ra uể oải, bộ đội sau một đợt căng thẳng, lại có chút lơi lỏng.

Đợt nhân sự đầu tiên xuống miền Nam, đã là chuyện của một tháng sau. Lúc đó tình hình miền Nam đã là ngàn cân treo sợi tóc, các đơn vị anh em tụ tập đông đúc ở biên giới, cấp trên yêu cầu điều động một nhóm chiến sĩ bổ sung quân số cho đơn vị biên giới, Đoàn 266 đi 10 người. Đa số người trong đội huấn luyện đều nộp thư thỉnh chiến, nhưng người được phê chuẩn chỉ có một người, điều bất ngờ là, người này không phải là học viên đội huấn luyện hàng thật giá thật, mà là Hàn Vũ Qua của tiểu đội bổ sung.

Về việc Hàn Vũ Qua ra tiền tuyến, cũng có một số lời đồn, có người nói là do ông nội của cậu ta nhúng tay vào, ông nội từng tham gia chiến tranh, mưu cao tính xa, biết rằng chiến tranh sẽ sinh ra tướng tài. Có người nói là do cha cậu ta nhúng tay vào, cha cậu ta sắp xếp cậu ta ở căn cứ hậu cần hậu phương, như thế vừa có thể đảm bảo an toàn, vừa có thể mạ vàng thể diện. Nhưng, theo tình hình mà tân Bức Đại Kim Cương của đội huấn luyện nắm được, chuyện Hàn Vũ Qua ra tiền tuyến hoàn toàn là do cá nhân cậu ta tranh thủ mà có.

Ngày thứ chín sau khi Hàn Vũ Qua và 10 chiến sĩ khác với tư cách là quân số bổ sung khởi hành đi biên giới, lệnh thăng chức cán bộ cuối cùng cũng được ban xuống.

Thế nhưng, có người vui mừng có người đau lòng.

Trong đội huấn luyện có 6 người được cất nhắc, Sầm Lập Hạo được bổ nhiệm làm trung đội trưởng trung đội một đại đội tám, Lưu Doãn Ba được bổ nhiệm làm trung đội trưởng trung đội hai đại đội năm, còn có Triệu Đình Khánh, Trần Quốc Dũng v.v. đều được cất nhắc rồi.

Trong danh sách thăng cấp cán bộ hoàn toàn không có tên Phạm Thần Quang và Địch Nham Đường. Nghe nói Phạm Thần Quang là vì sửa đổi trình độ văn hóa trong lý lịch nên bị người ta tố giác, Địch Nham Đường là vì phát sinh quan hệ bất chính với nữ thanh niên địa phương nên bị người ta kiện.

Lệnh được công bố tại đại hội toàn thể quan binh toàn đoàn ở hội trường lớn. Sau khi công bố, mặt Phạm Thần Quang lập tức tái mét, lúc mang đội trở về, Phạm Thần Quang đột nhiên rời khỏi đội ngũ, quay đầu chạy thẳng về hội trường lớn. Cậu ta muốn đi tìm tân đoàn trưởng Nhậm Quảng Tiên và chính ủy Dương Vạn Huy, là đi cầu xin hay chất vấn, là làm loạn cảm xúc hay biểu thị quyết tâm, chính cậu ta cũng không biết. Cậu ta chỉ muốn đi.

Nhưng cậu ta đi không thành, Tân Trung Dịch gọi người kéo cậu ta lại.

Địch Nham Đường sau khi công bố lệnh, cũng nổi cơn bất thường một trận, một biểu hiện rõ rệt chính là hai mắt nhìn trời, không nói chuyện với ai, đến cả Sầm Lập Hạo cũng phớt lờ.

Đội huấn luyện từ ngày này bắt đầu giải tán, các học viên lần lượt trở về đơn vị cũ của mình, người làm quan làm quan, người làm cốt cán làm cốt cán, nhanh chóng lao vào công tác chuẩn bị cho chiến tranh. Bộ đội điều động đã là chuyện ván đã đóng thuyền, hơn nữa thời gian sẽ không còn dài nữa.

Sáu

Sầm Lập Hạo vốn dĩ muốn đến đại đội một tiểu đoàn pháo, bởi vì đó là đại đội cũ của cậu, cán bộ chiến sĩ và nghiệp vụ pháo binh thuộc biên đều rất quen thuộc, thực sự đánh giặc, đừng nói là chỉ huy một trung đội, cho dù chỉ huy một đại đội cũng dư sức. Nhưng không hiểu sao lại điều cậu đến đại đội bộ binh. Lúc Tân Trung Dịch nói chuyện với cậu, lý do đưa ra là để cậu phát triển toàn diện, cậu vẫn có chút không vui. Bộ binh tiêu hao thể lực lớn, cậu không có hứng thú với mấy thứ đâm lê ném lựu đạn đó, cảm thấy rất nguyên thủy, lúc đánh giặc giống như Lương Sơn Hảo Hán. Hơn nữa huấn luyện bộ binh không phải sở trường của cậu, không thể hiện ra ngoài được. Nhưng dẫu sao cũng đã làm cán bộ, không có đạo lý nào là không phục tùng.

Đến đại đội tám chưa bao lâu, quả nhiên cảm thấy ở đại đội bộ binh vô cùng không thích ứng, hơn nữa còn làm quan hệ với đại đội trưởng Tôn Đại Phát trở nên khá căng thẳng.

Tôn Đại Phát trước khi làm đại đội trưởng là phó đại đội trưởng, trước phó đại đội trưởng là trung đội trưởng, nói xa hơn nữa thì có chút không đúng đề, trước khi Tôn Đại Phát làm trung đội trưởng là tiểu đội trưởng nấu ăn. Tiểu đội trưởng nấu ăn làm sao có thể phát triển thành một đại đội trưởng cơ chứ? Tôn Đại Phát tự nhiên có tuyệt kỹ của mình, anh ta biết ném lựu đạn, người khác ném lựu đạn nhiều nhất là năm sáu mươi mét, anh ta có thể ném bảy mươi sáu mét, không chỉ trong toàn đoàn, mà trong toàn quân cũng chẳng có mấy người. Tuyệt hơn nữa là, anh ta không chỉ ném tay phải, tay trái cũng có thể ném năm sáu mươi mét, không chỉ ném từ trên xuống, còn có thể xách ngược để ném. Cứ ném qua ném lại như vậy, ném ra một biểu binh huấn luyện.

Có hôm đại đội tập trung nghe lớp phòng hóa, bảo Sầm Lập Hạo lên giảng, đây là lần đầu tiên Sầm Lập Hạo lên lớp kể từ khi nhậm chức, tự nhiên cũng tương đối coi trọng. Hôm đó Sầm Lập Hạo mặc một bộ quân phục cán bộ bốn túi mới tinh, bên trong là áo sơ mi terylene trắng như tuyết, giày da đánh bóng loáng. Lúc giảng bài, trước tiên nhấn mạnh kỷ luật, bất kể cán bộ chiến sĩ, toàn bộ đều phải ghi chép sổ tay, cậu sẽ kiểm tra đột xuất. Tôn Đại Phát cũng ngồi phía dưới, trong tay tuy có cầm một cuốn sổ tay, nhưng anh ta một chữ cũng không ghi. Hai tiếng đồng hồ, Sầm Lập Hạo ba hoa chích choè, coi như không có ai xung quanh, cho đến khi tan học, cũng không mời đại đội trưởng lên chỉ thị, càng không nói mấy câu như "chỗ nào không phải xin đại đội trưởng chỉnh sửa chỉ đạo" đại loại như vậy, khiến Tôn Đại Phát vô cùng mất tự nhiên, nhưng thân phận của Sầm Lập Hạo lúc đó là thầy giáo, anh ta là học sinh, hơn nữa trước khi vào lớp anh ta đã tự mình đưa ra yêu cầu với đại đội đại đội phải tôn trọng giáo viên, cho nên cũng không tiện nói gì.

Lại qua mấy ngày nữa, anh ta liền nắm lấy một việc, mắng Sầm Lập Hạo một trận xối xả.

Theo quy định, trung đội trưởng không có ký túc xá đơn, nếu là ở theo tiểu đội, thì sẽ ở cùng với một tiểu đội nào đó. Nhà ở của Đoàn 266 là do người Liên Xô cũ xây, mỗi phòng ký túc xá đều rất lớn, một ký túc xá ở một trung đội, gần ba mươi người đều ở trong đó. Đến ban đêm, người thì xì hơi nghiến răng nói mớ, đủ loại âm thanh gì cũng có, nói chi là còn có gác xách ca đêm kiểm tra ký túc xá nữa, cực kỳ không yên tĩnh. Lúc làm lính Sầm Lập Hạo đã tốn rất nhiều sức mới thích ứng được, bây giờ làm trung đội trưởng, lại không thích ứng nữa.

Ký túc xá vốn dĩ rất lớn, nên có một số công trình phụ trợ, lúc người Liên Xô thiết kế những ngôi nhà kiểu này, mỗi phòng ký túc xá lớn đều có một căn phòng phụ nhỏ, rộng sáu bảy mét vuông, công dụng ban đầu không rõ, nhưng sau khi quân đội ta dọn vào ở, theo thói quen mặc nhiên coi nó làm kho chứa dụng cụ. Sầm Lập Hạo rất có hứng thú với kho chứa dụng cụ này, sau nhiều lần nghiên cứu, liền sai người kiếm hai chiếc tủ cũ, tất cả dụng cụ đều xếp gọn trong tủ, sau đó tự mình lắp một chiếc giường và một chiếc bàn làm việc bên trong, kho chứa dụng cụ thoáng chốc biến thành phòng trung đội.

Ngày Chủ nhật Lưu Doãn Ba đến đại đội tám, một là thăm lãnh đạo cũ Tôn Đại Phát, hai là ôn chuyện cũ với Sầm Lập Hạo, ngồi trong phòng Tôn Đại Phát một lát, liền sang trung đội một, bước vào cửa thì phát hiện Sầm Lập Hạo bên trong ký túc xá lớn của trung đội còn có một căn phòng nhỏ liền kề, liền kinh hô: "òa, cậu còn có cả phòng trung đội cơ à! Tớ thì toàn ngủ ký túc xá lớn, ban đêm ba tiểu đội cùng ngáy o o."

Sầm Lập Hạo nói: "Hì hì, cậu sao có thể so với tôi được, tôi là ai chứ?"

Lúc Sầm Lập Hạo nói câu này, không ngờ Tôn Đại Phát lại đi theo sau Lưu Doãn Ba, anh ta vốn định mượn Lưu Doãn Ba để giáo huấn Sầm Lập Hạo. Tôn Đại Phát tiện miệng nói một câu: "Đồng chí Lưu Doãn Ba cậu đương nhiên không thể so với Sầm Lập Hạo rồi, cậu là hai túi, cậu ta là bốn túi."

Sầm Lập Hạo lúc này mới để ý, Lưu Doãn Ba quả nhiên mặc quân phục chiến sĩ hai túi, trên chân là một đôi giày vải giải phóng hơi cũ. Sầm Lập Hạo hiểu ra, Tôn Đại Phát từ lâu đã có cái nhìn khác về việc cậu vừa thăng cấp cán bộ đã mặc quân phục cán bộ rồi. Lúc đó chiến sĩ thăng cấp cán bộ, thông thường đều phải đợi nửa năm sau mới mặc bốn túi, để thể hiện không quên bản sắc khiêm tốn cẩn trọng. Nhưng Sầm Lập Hạo chưa đầy một tuần sau lệnh thăng cấp cán bộ đã mặc áo cán bộ và giày da lên người, một chút ý định thu liễm cũng không có, Tôn Đại Phát đã ám chỉ Sầm Lập Hạo mấy lần, cán bộ mới phải chú ý ảnh hưởng, Sầm Lập Hạo coi như điếc không sợ súng. Bây giờ Tôn Đại Phát châm chọc ngay trước mặt Lưu Doãn Ba, Sầm Lập Hạo đương nhiên không thể dửng dưng vô can. Sầm Lập Hạo nói: "Lưu Doãn Ba tôi thấy cậu khá là giả tạo, lúc chưa làm cán bộ thì vắt chân lên cổ muốn làm cho bằng được, làm rồi, ngay cả áo cán bộ cũng không dám mặc, lại còn mặc quân phục chiến sĩ, có ý gì chứ, hòa đồng với quần chúng nhân dân bình thường à."

Tôn Đại Phát nói: "Có là cán bộ hay không, không nằm ở việc mặc cái gì, mà nằm ở tư tưởng."

Sầm Lập Hạo nói: "Ý của anh là, tôi mặc áo cán bộ, ngược lại thành tư tưởng của chiến sĩ rồi à? Áo cán bộ là hậu cần phát, phát ra là để tôi mặc, anh dựa vào đâu mà ba hoa chích choè? Hoàn toàn vô lý!"

Tôn Đại Phát nổi giận, nói: "Sầm Lập Hạo cậu xem cậu nói chuyện với tôi là cái thái độ gì đấy? Cứ như cậu là đại đội trưởng còn tôi là trung đội trưởng không bằng."

Sầm Lập Hạo nói: "Đại đội trưởng anh đừng nóng, hôm nay là ngày nghỉ, tôi đâu có tìm anh cãi nhau. Lưu Doãn Ba đến tìm tôi chơi, anh xem vào châm chọc tôi, quả thực không có giáo dưỡng. Tôi cứ mặc áo cán bộ đấy, anh làm gì được tôi nào?"

Sắc mặt Tôn Đại Phát trở nên cực kỳ khó coi, nói: "Đồng chí Sầm Lập Hạo, cậu quá đáng lắm rồi đấy."

Sầm Lập Hạo nói: "Anh mà tự chuốc lấy nhục nhã, tôi còn có nhiều cái quá đáng hơn nữa cơ."

Lưu Doãn Ba thấy hai người lời qua tiếng lại, biết là trước kia có chút xích mích, vội vàng xoa dịu nói: "Lập Hạo cậu đừng nói thế, đại đội trưởng cũng là vì tốt cho cậu thôi."

Sầm Lập Hạo nói: "Đại đội trưởng phải làm việc của đại đội trưởng, mặc một bộ quần áo mà cũng đến lượt anh quản à?"

Tôn Đại Phát nói: "Vậy tôi nói cho cậu biết, cậu làm cái phòng trung đội này là vi phạm quy định, trung đội trưởng từ trước đến nay đều phải ở ký túc xá lớn cùng chiến sĩ."

Sầm Lập Hạo nói: "Anh tìm văn bản ra cho tôi xem nào, điều khoản nào quy định tôi không được ở trong căn phòng nhỏ này? Doanh trại này do Hồng quân Xô Viết thiết kế năm xưa, căn phòng phụ này vốn dĩ là để trung đội trưởng ở."

Tôn Đại Phát nói: "Cậu nói nhảm, hoàn toàn không có chuyện đó. Toàn đoàn không có trung đội trưởng nào ở phòng phụ cả, một mình cậu đặc biệt chắc?"

Sầm Lập Hạo nói: "Ngoài tôi ra, toàn đoàn không có Sầm Lập Hạo thứ hai, tôi đương nhiên đặc biệt rồi."

Tôn Đại Phát cãi không lại Sầm Lập Hạo, tức giận đến mức mặt tím ngắt, chỉ vào Sầm Lập Hạo nói: "Cậu quả thực là kẻ không biết lý lẽ, cậu tự cao tự đại như thế này, sẽ có ngày ngã ngựa cho mà xem."

Sầm Lập Hạo nói: "Tôi vấp ngã thì tôi tự bò dậy, chỉ cần tôi không vi phạm kỷ luật, anh quản không được."

Tôn Đại Trúc nói: "Tôi không thèm đôi co với anh nữa, đợi mở hội ủy ban chi bộ rồi tính tiếp." Nói xong, đến chào một tiếng cũng không có, mang theo cục tức hậm hực bỏ đi.

Lưu Doãn Ba nói: "Lập Hạo, anh quá đáng lắm rồi, sao lại đối xử với đại đội trưởng cái thái độ này?"

Sầm Lập Hạo vẫn còn chưa nguôi giận, nói: "Cậu không nhìn ra à? Hắn ta cố ý đến bới móc lỗi của tôi. Cái quái gì mà đại đội trưởng, trình độ kém quá mức, mẹ kiếp chỉ giỏi ném lựu đạn. Nếu tôi mà bị hắn làm cho mềm yếu, ra trận nghe hắn chỉ huy càn quấy, thì có mà nộp cả mạng."

Lưu Doãn Ba nói: "Cậu đúng là hơi vô lý. Thế này không tốt đâu."

Sầm Lập Hạo nói: "Cậu tưởng tôi cũng là con cừu non giống cậu chắc? Mặc bộ đồ chiến sĩ, đi đôi giày vải rách, thế là khiêm tốn cẩn trọng à? Xì, đạo đức giả! Tôi có nguyên tắc của tôi! Còn thèm để tâm đến hắn á?"

Lưu Doãn Ba thấy con người này dầu muối không thấm, bấy giờ mới nói: "Thôi được rồi, tôi vốn định bàn với cậu chuyện của Phạm Thần Quang và Địch Nham Đường, không ngờ lại chọc hai người cãi nhau, đúng là xui xẻo."

Sầm Lập Hạo nói: "Sớm muộn gì cũng có chuyện này thôi, tôi coi thường cái tên đại đội trưởng rác rưởi ấy. Cậu nói xem, Phạm Thần Quang và Địch Nham Đường lại có tình hình gì rồi?"

Lưu Doãn Ba nói, Phạm Thần Quang vẫn đang đi lại khắp nơi hoạt động, viết rất nhiều đơn thư khiếu nại gửi lên trên, đem cả tài liệu chiến tích và các bài báo đã đăng của mình gửi thẳng đến tay thủ trưởng quân khu. Nghe nói còn lớn tiếng khoác lác sẽ đến biên giới tìm phó sư trưởng Chung, tình hình cụ thể thì không rõ lắm.

Sầm Lập Hạo nói: "Cũng phải thôi, dù sao cũng là một tay cừ khôi, tác chiến đơn lẻ vẫn được mà. Còn Địch Nham Đường thì sao, có tung tích gì không?"

Lưu Doãn Ba nói: "Tôi nghe nói ban đầu trung đoàn muốn giữ Địch Nham Đường lại, định đợi trước khi bộ đội xuất chinh sẽ cất nhắc khẩn cấp làm cốt cán chiến đấu. Giờ lại nghe nói không thể được nữa rồi."

Sầm Lập Hạo hỏi: "Tại sao?"

Lưu Doãn Ba nói: "Nghe nói bạn trai của Trần Xuân Mai kiện cáo rất gắt gao, Địch Nham Đường cũng thấy mất mặt quá, không thể ở lại trung đoàn 266 nữa nên đã yêu cầu phục viên."

Sầm Lập Hạo kinh ngạc hỏi: "Có chuyện này thật á?"

Lưu Doãn Ba cười ranh mãnh: "Tôi chẳng phải đang hỏi cậu đấy ư?"

Sầm Lập Hạo cảnh giác nhìn Lưu Doãn Ba rồi nói: "Sao tôi lại biết được?"

Lưu Doãn Ba nói: "Tôi nghe Phạm Thần Quang nói, chuyện Địch Nham Đường gặp chuyện không may, cậu hình như biết chút nội tình, có phải vậy không?"

Sầm Lập Hạo thốt lên: "Nói nhảm, Phạm Thần Quang đang tạo dư luận bôi nhọ ông đây. Cái đồ chó chết này chỉ thích chơi trò tiểu nhân, thảo nào hắn không được cất nhắc, đáng đời!"

Thất

Khoảng thời gian này, huấn luyện ứng phó chiến đấu vẫn đang tiến hành, nhưng suy cho cùng thời gian kéo dài quá lâu, không còn căng thẳng như hai tháng trước nữa.

Trước Tết Dương lịch, phòng chính trị ra thông báo, sẽ tổ chức giải bóng rổ, các đại đội đều phải cử đội đại diện tham gia. Đại đội trưởng Tôn Đại Trúc giao cho Sầm Lập Hạo chịu trách nhiệm tổ chức. Sầm Lập Hạo nói: "Để tôi chịu trách nhiệm cũng được, nhưng người phải do tôi chọn, phương pháp phải theo ý tôi, thời gian biểu do tôi quyết định."

Trong lòng Tôn Đại Trúc cảm thấy vô cùng khó chịu, dưới tay có một tên trung đội trưởng kiêu ngạo hống hách thế này, đúng là xui xẻo tám đời. Nhưng hắn không muốn làm căng thẳng quan hệ với Sầm Lập Hạo, thứ nhất vì Sầm Lập Hạo là trung đội trưởng, hắn là đại đội trưởng, trung đội trưởng thường xuyên bật đại đội trưởng, truyền ra ngoài nghe không lọt tai, đặc biệt là sẽ làm lộ rõ sự bất tài của hắn. Thứ hai, Sầm Lập Hạo là mũi nhọn huấn luyện của trung đoàn, tố chất quân sự rõ ràng cao hơn hắn một bậc, nếu làm lớn chuyện, ngược lại sẽ bị người ta chửi là ghen hiền đố tài. Hơn nữa, Sầm Lập Hạo là một tên đầu bò chính hiệu, nổi danh là Hổ xám Sầm, ngay cả mí mắt của Tân Trung Dịch mà hắn còn dám lườm, thì Tôn Đại Trúc hắn lại càng không thèm coi vào đâu. Gặp kiểu người này, tốt nhất là cứ thuận theo một chút, đỡ phải tự rước lấy nhục nhã.

Tôn Đại Trúc nói: "Được thôi, trung đội trưởng nhất, cậu chỉ cần mang lá cờ đỏ về cho tôi, tôi sẽ bày tiệc mừng công cho cậu."

Sầm Lập Hạo nói: "Bày tiệc thì không cần, miễn là đừng tròng giày cỏ cho tôi là được."

Tôn Đại Trúc thầm nghĩ trong lòng, con mẹ nó tên này đúng là vô lý hết chỗ nói, rõ ràng là hắn không tuân thủ mệnh lệnh của tôi, vậy mà thành ra tôi tròng giày cỏ cho hắn. Tôn Đại Trúc nói: "Chỉ cần giành được top ba, tôi sẽ đề xuất trong hội nghị chi bộ, biên chế trung đội của cậu sẽ được giữ nguyên."

Lúc này Sầm Lập Hạo mới bắt đầu chiêu mộ nhân tài toàn đại đội, tổ chức một đội bóng, chia làm hai phe, chính cậu ta kiêm luôn đội trưởng đội A.

Ai ngờ huấn luyện mới được hai ngày, đã có mấy thành viên tìm Tôn Đại Trúc để "xin nghỉ việc", cả đội A và đội B đều có. Đội B thì kêu Sầm Lập Hạo thô bạo, suốt ngày chửi mắng người ta. Ai nấy đều chơi nghiệp vụ, thế mà cậu ta cứ áp dụng yêu cầu của đội chuyên nghiệp, động tác ném bóng rổ ba bước, cậu ta bắt người ta ném một trăm lần, xương cốt muốn rã rời hết cả ra mà cũng không cho người ta nghỉ ngơi. Đội A thì phản ánh rằng, mẹ kiếp đây mà là đánh bóng á, chẳng khác gì đánh trận, cả sân chỉ nghe thấy tiếng hắn gầm thét. Hắn chơi vị trí trung phong, phong cách chơi bóng bá đạo vô cùng, việc ném bóng hầu như bị hắn thâu tóm hết, hễ cướp được bóng là phải chuyền cho hắn, nếu không chuyền cho hắn mà ném hỏng, thế nào hắn cũng xối xả mắng cho một trận. Cái thứ bóng rổ quái quỷ này còn đánh đấm gì nổi nữa!

Nghe xong lời tố cáo của các cầu thủ, trong lòng Tôn Đại Trúc thầm vui mừng, nghĩ thầm cũng tốt, mắt của quần chúng là sáng như tuyết, cứ để cho cái tên kiêu ngạo hống hách này chọc giận công phẫn đi, đến lúc đó uy phong quét sạch ở đại đội tám. Tôn Đại Trúc bảo mọi người: "Trung đội trưởng nhất cũng là vì sốt ruột rèn sắt không thành thép, vì muốn tranh thủ vinh dự cho đại đội, thế nên mọi người hãy kiên trì, kiên trì và kiên trì hơn nữa."

Mọi người thấy đại đội trưởng không có ý định thay đổi huấn luyện viên, đành phải ngậm đắng nuốt cay mà kiên trì tiếp. Chứ còn cách nào khác đâu nào?

Cầu thủ đại đội tám tuy trong bụng đầy rẫy oán khí, nhưng nghĩ đến việc phải vì đại đội giành vinh quang khi thi đấu với các đại đội khác, nên họ vẫn đồng lòng nhất trí, không gây rối cho Sầm Lập Hạo. Huấn luyện được một tuần, liền bắt đầu đánh vòng loại toàn tiểu đoàn. Bốn đại đội, họ đã hất cẳng ba đại đội. Sau đó đại diện tiểu đoàn lên trung đoàn thi đấu. Nhưng vừa đến trung đoàn, trận bóng đầu tiên đã xảy ra sơ hở.

Đội đấu với đại đội tám là đại đội hai, đội bóng đại đội hai là một đội bóng kỳ cựu, từ trước đến nay vẫn luôn giành cúp vô địch toàn trung đoàn. Sầm Lập Hạo là đội trưởng trên sân của đại đội tám, lại đảm nhận vị trí trung phong, vừa thấy thực lực đối phương quá mạnh, liền tung ra khí thế liều mạng, đánh đấm xông xáo mãnh liệt. Đạt đến phút thứ mười, tỷ số vẫn cứ lúc lên lúc xuống giằng co bất phân thắng bại, càng về sau, chiến thuật của đại đội tám bắt đầu có chút hỗn loạn, vị trí trung phong mãi không nhận được bóng. Sầm Lập Hạo yêu cầu tạm dừng, mắng cho Chu Bạch Giang - tiểu đội trưởng tiểu đội ba kiêm tiền đạo trái - một trận xối xả, nói: "Cái đồ Trư Bát Giới cậu bản thân thì vô tích sự, còn không mau chuyền bóng cho tôi, điểm số hôm nay toàn bộ đều do cậu làm mất đấy, trận bóng này mà thua, cậu tự tử đi cho rồi." Chu Bạch Giang không phục đáp: "Mười quả bóng thì tôi chuyền cho anh tới tám quả, anh cũng có phải trăm trận trăm thắng đâu, anh chẳng mất tận bốn quả còn gì. Trận bóng này mà thua, tôi thấy anh mới là người phải chịu trách nhiệm lớn nhất, chủ yếu là do chủ nghĩa anh hùng cá nhân của anh gây ra."

Sầm Lập Hạo nổi trận lôi đình, nói: "Còn dám cãi cùn hả mẹ kiếp, tôi mất bốn quả, cậu mất tận bảy quả. Món nợ này lát nữa tôi tính sổ với cậu sau." Nói xong, lại quay sang đám đông, trừng mắt tàn nhẫn nói: "Lên sân lần nữa, bằng mọi giá phải chuyền bóng cho tôi, đứa nào làm mất bóng, tôi khai trừ đứa đó."

Càng về sau, đại đội tám đánh như lên đồng, đầu bù tóc rối, đâm sầm tung tóe, kết quả là số lần phạm lỗi cũng tăng lên. Gần đến khi kết thúc hiệp hai, tỷ số hai bên là năm mươi lăm đối với năm mươi sáu, đại đội hai nhiều hơn đại đội tám một điểm, hơn nữa quyền kiểm soát bóng lại nằm trong tay đại đội hai. Ngay lúc đối phương chuẩn bị ném rổ, hậu vệ đại đội tám là phó tiểu đội trưởng tiểu đội bốn bất ngờ cắt được bóng, chuyền cho Chu Bạch Giang, Sầm Lập Hạo vừa thấy tình thế chuyển biến đột ngột, liền phấn khích gào thét, bình tĩnh bình tĩnh, đưa đây đưa đây! Thế nhưng Chu Bạch Giang lại thấy hướng tấn công của mình tốt hơn, cứ thế dẫn bóng đi tiếp, khiến Sầm Lập Hạo hận đến ngứa cả răng. Chu Bạch Giang dẫn bóng đến thẳng chính diện bảng rổ đối phương, tưởng chừng sắp ném vào nơi, thì bị đối phương block bóng, may mà Sầm Lập Hạo phản ứng nhanh nhẹn, tung người nhảy vọt lên không trung, tóm được quả bóng trong tay, tiếp theo dùng một tay lật cổ tay, chuẩn bị tung ra một cú ném xa từ xa, ngờ đâu quả bóng vừa rời tay, còi liền vang lên — hết giờ. Quả bóng vẽ trên không trung một đường cong vô cùng đẹp mắt, xoạt một tiếng, lọt thẳng vào rổ. Sầm Lập Hạo vốn cho rằng quả bóng này sẽ được tính điểm, nào ngờ vị trọng tài đang ngậm còi lại dùng hai tay lắc lư chéo dưới đáy quần — không hợp lệ.

Cục tức đầy bụng của Sầm Lập Hạo cuối cùng cũng có chỗ trút, không nói hai lời, nhấc bổng quả bóng rổ ném thẳng về phía trọng tài. Trọng tài không đề phòng có kẻ ném mình, né không kịp, trúng ngay một cú trời giáng vào đầu, lập tức hoa mắt chóng mặt, lảo đảo mấy cái mới đứng vững lại được.

Cú ném bóng này của Sầm Lập Hạo đã gây ra ảnh hưởng vô cùng sâu rộng. Cái giá mà đại đội tám phải trả là bị tước quyền thi đấu. Còn cái giá mà bản thân Sầm Lập Hạo phải trả chính là tương lai sự nghiệp cá nhân.

Trọng tài bị ăn đòn, ban tổ chức hoạt động thi đấu bóng rổ đương nhiên phải đâm đơn kiện. Cầu thủ đánh trọng tài, dù nói thế nào đi nữa cũng là không hợp lý, bắt buộc phải xử lý, đây là điều hiển nhiên không cần bàn cãi. Quan trọng nhất là còn có Tôn Đại Trúc đi kiện. Tôn Đại Trúc tìm đến phòng chính trị, chỉ nói đúng một câu: "Trung đội trưởng Sầm Lập Hạo này tôi không quản nổi nữa, hoặc là điều cậu ta đi, hoặc là điều tôi đi."

Bát

Địch Nham Đường đã phục viên rồi.

Ngày 16 tháng 9 năm đó, tại đầu cầu Triệu Vương Độ, Địch Nham Đường lần đầu tiên nhìn thấy đối phương không phải là Tô Ninh Ba, cũng không phải nữ binh trượt biển, mà là Trần Hồng Mai, cảm thấy vô cùng bất ngờ, nhưng không hề ngạc nhiên. Còn Trần Hồng Mai khi mới nhìn thấy Địch Nham Đường, hoàn toàn không hề lộ ra vẻ thất vọng chút nào, ngược lại còn rất đường hoàng cởi mở nói: "Anh có thể đến, em vui lắm."

Sau này Địch Nham Đường phân tích lại, việc Trần Hồng Mai có thể nhanh chóng điều chỉnh tâm lý, chắc chắn là trong khoảng thời gian anh ta đi bộ đến Triệu Vương Độ đó, Trần Hồng Mai đã quan sát anh ta rõ mười mươi rồi. Trần Hồng Mai nói: "Sầm Lập Hạo chẳng có gì thú vị cả, nhưng hiếm có là cậu ta lại có một người bạn dám vì mình mà nhảy vào dầu sôi lửa bỏng như anh. Cậu ta còn tưởng là em muốn theo đuổi cậu ta, thực ra người em theo đuổi là quân giải phóng cơ."

Lúc đó Địch Nham Đường đã cảm thấy tình hình có chút bất thường, không biết nên nói gì cho phải. Trần Hồng Mai đề nghị đi dạo, Địch Nham Đường vốn dĩ không muốn đi dạo cùng cô ta, bởi vì nơi này cách doanh trại không xa, anh ta sợ bị người ta nhìn thấy lại dèm pha không nói rõ được. Nhưng nghĩ lại Sầm Lập Hạo không đến, người ta là con gái vốn dĩ đã khó xử rồi, còn phải cố gắng gượng nói chuyện với anh ta, đã rất tủi thân lắm rồi, anh ta phải nói thêm vài câu để an ủi, thế là đành đồng ý. Không ngờ câu chuyện vừa mở lời lại càng nói càng hợp ý. Lúc sau đi đến một bến xe buýt chở khách, Trần Hồng Mai nói: "Đi tiếp ba trạm nữa là cầu Chương Hà, bên kia là tỉnh liền kề rồi, đầu cầu có chợ phiên, náo nhiệt lắm, chúng ta qua đó xem thử đi."

Lúc đó mới mười giờ sáng, Địch Nham Đường vốn xin nghỉ một ngày, ban đầu anh ta định giải quyết xong chuyện của Sầm Lập Hạo rồi mới vào thành chụp ảnh, nhưng đi theo Trần Hồng Mai nên ảnh cũng chẳng chụp được nữa. Hai người đến đầu cầu Chương Hà, còn cùng nhau ăn một bữa sủi cảo, quan hệ từ đó trở nên thân thiết hơn. Kể từ sau đó, thư từ qua lại, tranh thủ lúc rảnh rỗi hẹn hò ba lần. Đến mãi sau này, thì chuyện xảy ra. Trung đoàn nhận được một bức thư, tố cáo Địch Nham Đường một trận, nói anh ta quyến rũ Trần Hồng Mai, Trần Hồng Mai đã mang thai, người viết thư ký tên là quần chúng cách mạng trạm văn hóa khu Bắc Giao.

Trung đoàn bí mật cử người đi điều tra, sự việc quả nhiên không sai, mang thai thì chưa có nhưng hai người bọn họ thực sự đã xảy ra quan hệ. Cái gọi là "quần chúng cách mạng trạm văn hóa" thực chất chính là kẻ theo đuổi Trần Hồng Mai, trong tay hắn ta nắm giữ chứng cứ xác thực. Đoàn trưởng Chung vốn dĩ muốn ém nhẹm chuyện này xuống, nhưng phía sư đoàn lại nhận được thư khiếu nại, thế là việc đề bạt cán bộ của Địch Nham Đường chính thức tan thành mây khói.

Buổi tối ngày công bố quyết định đề bạt cán bộ của Sầm Lập Hạo và những người khác, Địch Nham Đường từ chối giao lưu với bất kỳ ai, một mình ngồi bên lề ruộng rau hút hơn chục điếu thuốc lá, ngày hôm sau tự mình vác ba lô cuộn về đại đội sáu. Mãi sau này, Địch Nham Đường phục viên. Sau đó lại có tin đồn truyền tới, không lâu sau khi Địch Nham Đường phục viên, chính là chỉ vài ngày trước khi bộ đội xuất chinh xuống phía nam, anh ta lại quay trở lại thành phố Chương Nguyên, kết hôn với Trần Xuân Mai.

Hành động sau đó của Địch Nham Đường chỉ có một mình Sầm Lập Hạo biết.

Sầm Lập Hạo đánh bóng rổ ném trọng tài, và việc Địch Nham Đường đi đăng ký kết hôn lại diễn ra cùng một ngày, tâm trạng hôm đó của Sầm Lập Hạo cực kỳ tệ hại, chủ động gọi điện cho Địch Nham Đường, hẹn gặp nhau ăn cơm ở nhà hàng đầu cầu, đến khi gặp rồi mới biết, hóa ra hôm đó Địch Nham Đường đi đăng ký kết hôn.

Địch Nham Đường nói với Sầm Lập Hạo: "Cảm ơn cậu nhé người anh em, cậu đã giúp tôi lập gia đình lập nghiệp sớm hơn dự tính."

Sầm Lập Hạo cười khổ, nói: "Cậu trách tôi đi, toàn là do tôi gây họa đấy." Lại nói: "Không giấu gì cậu, dạo này tôi toàn làm chuyện ngốc nghếch."

Địch Nham Đường nói: "Hán tử làm việc hán tử chịu, liên quan gì đến cậu chứ? Không có cậu thì tôi vẫn cứ cưới vợ sinh con như thường thôi. Chỉ là, đánh giặc thì tôi không đánh được nữa rồi, ba năm tu luyện đấy, cứ thế mà giao hết cho vợ con nhà ấm ổ chăn rồi."

Sầm Lập Hạo nói: "Tôi hiểu cậu, nếu như cậu mà lên tuyến trên, thì còn giỏi giang hơn cả tôi."

Địch Nham Đường nói: "Câu này của cậu không phải là lời thật lòng. Tôi không giỏi hơn cậu đâu, nhưng chắc gì đã kém hơn cậu. Thôi, không nói chuyện này nữa, nói nhiều chẳng có ý nghĩa gì. Bây giờ tôi muốn hỏi cậu một câu, cái hôm mà cậu bảo tôi đi dự tiệc thay cậu, suy nghĩ thực sự lúc đó là gì?"

Sầm Lập Hạo nói: "Chỉ là không muốn bước vào tình huống đó vào thời điểm ấy thôi."

Địch Nham Đường lại hỏi: "Thế còn bây giờ thì sao?"

Sầm Lập Hạo nói: "Vẫn không muốn bước vào tình huống đó."

Địch Nham Đường nói: "Cậu có một lần nói mơ, đã gọi tên Tô Ninh Ba đấy."

Sầm Lập Hạo sững sờ: "Không có chuyện đó chứ?"

Địch Nham Đường nói: "Người anh em, nhìn khuôn mặt tôi này, khuôn mặt này biết nói dối sao? Cậu đấy, cậu coi trọng tương lai của mình quá mức rồi, coi trọng nó quá mức, thì chẳng còn chút con người nào nữa."

Sầm Lập Hạo nói: "Tôi thích Tô Ninh Ba thật, nhưng ngày hôm đó cho dù là Tô Ninh Ba đi nữa, tôi cũng sẽ không đi, còn nếu biết là Trần Hồng Mai, thì tôi đã đi rồi."

Địch Nham Đường cũng ngẩn người: "Tại sao?"

Sầm Lập Hạo nói: "Cậu nghĩ xem, Tô Ninh Ba cô ấy là một cán bộ, tôi chỉ là một lão binh, ở bên cạnh cô ấy, tôi không hề chiếm ưu thế. Nếu trong lòng tôi không có cô ấy thì chẳng bận tâm gì sất, càng có cô ấy trong lòng, thì lại càng bận tâm."

Địch Nham Đường nói: "Câu nói này nghe càng vô tình lạnh lùng, nhưng lại cũng tràn ngập tình người."

Sầm Lập Hạo nói: "Sao lời cậu nói khó hiểu thế nhỉ?"

Địch Nham Đường nói: "Càng vô tình lạnh lùng, ý nói sự hư vinh của cậu. Còn tràn ngập tình người, ý nói sự hư vinh này là vì tình yêu. Sự thật đã phơi bày rõ mười mươi rồi, cậu có tình cảm với Tô Ninh Ba đấy."

Sầm Lập Hạo nói: "Thứ gọi là tình cảm này, phức tạp quá. Thực ra tôi vẫn chưa hiểu rõ cô ấy, thế nhưng tôi tin vào tình yêu sét đánh, hơn nữa lại rất coi trọng tình yêu sét đánh."

Địch Nham Đường nói: "Trần Hồng Mai, ồ, bây giờ cậu phải gọi cô ấy là chị dâu rồi, cô ấy hay qua lại với mấy người Tô Ninh Ba, tôi có thể bảo cô ấy chuyển lời của cậu đến Tô Ninh Ba không? Cậu bây giờ đã là sĩ quan rồi, được phép yêu đương rồi đấy."

Sầm Lập Hạo vội vàng nói: "Đừng, tôi sắp đi đánh giặc rồi, chuyện này để tính sau đi."

Chín

Sầm Lập Hạo được điều về bộ tư bản trung đoàn làm tham mưu tập sự chức vụ trung đội trưởng chính, là do Tân Trung Dịch tìm cậu ta nói chuyện. Tân Trung Dịch nói: "Trống đánh vang thì không cần dùng búa nặng để gõ, tôi không muốn nói nhiều, chỉ bảo với cậu một câu, một con người dù là ngửa mặt lên trời hay cúi đầu nhìn đất, tầm nhìn đều sẽ chật hẹp nông cạn, chỉ có nhìn thẳng, mới có thể có được tầm nhìn xa trông rộng khoáng đạt. Làm sao mới có thể nhìn thẳng được? Vẫn là câu nói đó của tôi, cằm hơi thu lại."

Sầm Lập Hạo nói: "Tôi nhớ kỹ rồi."

Tân Trung Dịch lại nói: "Lúc đắc ý hãy nghĩ đến lúc không đắc ý, lúc không đắc ý hãy nghĩ đến lúc đắc ý."

Tân Trung Dịch lại nói: "Đã là người thì ai cũng có ưu điểm, đã là người thì ai cũng có nhược điểm. Hãy nhìn nhiều hơn vào ưu điểm của người khác, nhìn nhiều hơn vào nhược điểm của chính mình."

Tân Trung Dịch lại nói: "Cậu đã hỏi tôi mấy lần về kết quả sát hạch lần trước trước khi được đề bạt, tôi vẫn luôn không muốn nói cho cậu biết. Bây giờ cậu còn muốn nghe nữa không?"

Sầm Lập Hạo nói: "Không biết tại sao, tôi luôn cảm thấy lần đó mình có thể đã xảy ra vấn đề lớn. Hôm đó tôi phát huy không tốt."

Tân Trung Dịch nói: "Hôm đó cậu phát huy rất tốt, thế nhưng, cậu phát huy quá đà rồi. Có một số việc chính là như vậy, một khi quá đà, thì sẽ phản tác dụng."

Tân Trung Dịch nói thế, Sầm Lập Hạo liền trở nên căng thẳng, vội vàng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện thế nào."

Tân Trung Dịch nói: "Cậu muốn nghe lời thật hay lời nói dối?"

Sầm Lập Hạo nói: "Đương nhiên là lời thật."

Tân Trung Dịch chỉ tay về hướng chính nam rồi lại hỏi: "Vậy cậu nói thử xem, đây là hướng nào?"

Sầm Lập Hạo không hiểu ý nghĩa, nhưng vẫn trả lời: "Đương nhiên là chính nam rồi."

Tân Trung Dịch nói: "Cậu dám chắc đây là chính nam không?"

Sầm Lập Hạo hoang mang nhìn xung quanh một lượt, hơn nữa còn chạy đến dưới một gốc cây ven đường, chĩa về phía mặt trời áng chừng một hồi, sau đó quả quyết nói lại lần nữa: "Chính nam."

Tân Trung Dịch cười nói: "Vậy tôi nói cho cậu biết, kết quả bài sát hạch lần trước của cậu là số không."

Sầm Lập Hạo giật mình kinh hãi, định hỏi tiếp, thế nhưng Tân Trung Dịch lại mỉm cười nhẹ, nhất quyết không nói gì nữa.

Sầm Lập Hạo hồi tưởng lại rất lâu mới bừng tỉnh đại ngộ: Ngày hôm đó, bởi vì quá căng thẳng, cậu ta vừa bắt đầu đã hoàn toàn đảo ngược phương hướng, lệch đi trọn vẹn ba nghìn, nói cách khác, mười phần tử xạ kích mà cậu ta tính toán, toàn bộ đều đi ngược lại hoàn toàn với đáp án đúng, phạm phải sai lầm một trăm tám mươi độ. Tân Trung Dịch bảo điểm sát hạch của cậu ta bằng không đã là nể mặt lắm rồi. Nếu như thực sự phạm phải sai lầm như thế trong chiến tranh, một đại đội pháo binh do cậu ta chỉ huy với mười lần "bắn tập trung", hơn năm trăm quả đạn pháo lại rơi đúng vào tung thâm của quân mình, thì không còn nghi ngờ gì nữa sẽ gây ra thương vong cực kỳ lớn, tội đó có đem chém đầu cũng không thể bù đắp nổi. Đương nhiên, đây không phải là hành vi chiến tranh đạn dược thật sự, nên Tân Trung Dịch mới tha cho cậu ta một lần, lỗi lầm cậu ta phạm phải là lỗi lớn, lớn đến mức không thể truy cứu nổi.

Tân Trung Dịch nói: "Con người mà, con người chính là con người, chẳng ai là thần thánh cả."

Sầm Lập Hạo nói: "Tôi nhớ kỹ rồi."

Tân Trung Dịch nói: "Được rồi, không nói nhiều nữa. La là lừa hay là ngựa, cứ kéo ra chiến trường rồi khắc biết."

Nói xong, xoay người bước đi.

Sầm Lập Hạo thẫn thờ nhìn bóng lưng của phó tham mưu trưởng Tân, sống mũi cay xém, suýt chút nữa thì nước mắt chực trào ra. Lúc này cậu ta vẫn chưa biết rằng, vì ngày xuất chinh đã cận kề, đơn vị lại điều chỉnh một loạt cán bộ, già yếu bệnh tật tàn tật đều ở lại hết, người không thích hợp chiến tranh cũng ở lại, từ đó đặc cách cất nhắc sử dụng một loạt cán bộ mới. Giả sử như không ném quả bóng định mệnh ấy, thì bây giờ cậu ta đã là đại đội trưởng đại đội tám rồi. Thế nhưng, quả bóng chết tiệt ấy lại đẩy cậu ta lên vị trí tham mưu tập sự chức vụ trung đội trưởng chính.

Lúc này, Lưu Doãn Ba đã trở thành phó chính trị viên đại đội năm rồi.