Một

Mùa thu năm 1981, Sầm Lập Hạo và Tô Ninh Ba với tư cách là thí sinh trong quân đội, đồng thời đậu đại học. Tô Ninh Ba trúng tuyển khoa Mỹ thuật thuộc Học viện Nghệ thuật Tỉnh. Trái ngược với dự tính ban đầu, Sầm Lập Hạo không thi Đại học Thanh Hoa và Đại học Khoa học Kỹ thuật Trung Quốc, cũng không vào Đại học Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng, mà đến Học viện Chỉ huy Lục quân Quân khu, trở thành một học viên của Phạm Giang Hà.

Đối với Sầm Lập Hạo, đây là một bước ngoặt quan trọng để một người lính tiến tới trưởng thành, bởi vì đã có Phạm Giang Hà.

Trong căn phòng tồi tàn của Phạm Giang Hà, thầy trò thảo luận, tranh luận, tiến hành phê bình và tự phê bình, thường là thức trắng đến nửa đêm. Chính từ lúc đó, anh bắt đầu nghiên cứu các chiến dịch lịch sử. Đầu tiên là của Trung Quốc cổ đại, thời kỳ binh khí lạnh, thời kỳ binh khí nóng, thời kỳ cơ giới hóa. Sau đó là của nước ngoài, Thế chiến thứ Hai, Chiến tranh Triều Tiên, tiếp theo nữa là Chiến tranh Trung Đông, Chiến tranh Anh - Argentina trên quần đảo Malvinas...

Sầm Lập Hạo từ bỏ đại học danh tiếng là do chịu ảnh hưởng của Phạm Giang Hà. Khi sắp sửa điền nguyện vọng, anh đã gọi cho Phạm Giang Hà một cuộc điện thoại, Phạm Giang Hà nói: "Tôi không nghi ngờ việc cậu có thể đậu vào một ngôi trường tốt hơn, nhưng tôi cảm thấy ở những ngôi trường như vậy cậu không thể trở thành một học sinh giỏi, bởi vì cậu từng tham gia chiến tranh, máu của cậu đã bị nấu sôi, tính cách của cậu đã bị mài giũa thành dã tính, cậu thích hợp làm một người chỉ huy hơn. Đến đi, hãy ở cùng chúng tôi, thảo luận một cách thiết thực xem đánh giặc như thế nào."

Sầm Lập Hạo vốn kiêu ngạo, vậy mà lại bị Phạm Giang Hà làm cho động lòng, buông bỏ cái tôi để đến Học viện Chỉ huy Lục quân Quân khu làm một học viên đại học bình thường.

Sự thật sau đó chứng minh, bước đi này anh không hề đi sai.

Phạm Giang Hà vẫn mang đầy tư tưởng lo nước thương dân, không chỉ một lần nói với Sầm Lập Hạo rằng: "Chúng ta không thể mù quáng tự đại được nữa, không thể dựa vào việc chúng ta có Tôn Tử, Ngô Tử, Úy Liêu Tử, Gia Cát Lượng mà không coi ai ra gì. Không phải chuyện đó đâu, chiến tranh hiện đại, cho dù Tôn Tử, Ngô Tử, Úy Liêu Tử, Gia Cát Lượng còn sống, cũng chưa chắc đã giúp được bao nhiêu. Binh pháp từ mấy ngàn năm trước không thể chỉ đạo cho chiến tranh cơ giới hóa và hiện đại hóa ngày nay của chúng ta, không cần phải gượng ép kéo vào để áp dụng một cách máy móc. Nói đến chuyện kế thừa truyền thống, chúng ta ngược lại nên học tập Triệu Vũ Linh Vương, học tập tầm nhìn xa trông rộng và dũng khí chiến thắng thế tục của việc mặc Hồ phục kỵ xạ."

Thời kỳ đó là giai đoạn quan trọng trong cuộc đời quân ngũ của Sầm Lập Hạo. Từ con người Phạm Giang Hà, anh đã định hướng được quỹ đạo cuộc đời mình, anh hiểu ra một đạo lý: Bởi vì cậu đã chọn nghề quân nhân, thì đã định trước sinh mệnh của cậu không hoàn toàn thuộc về bản thân cậu, lúc cậu điền vào bảng đăng ký nhập ngũ, đồng thời cũng đã ký kết thỏa thuận với quốc gia và dân tộc mà cậu phụ vụ, chuyển nhượng quyền lực chủ yếu để chi phối và sử dụng sinh mệnh của cậu, vào lúc cần thiết, đó chính là toàn bộ quyền lực.

Không may là, anh đến học viện chỉ huy học tập chưa tròn một năm, Phạm Giang Hà đã được chẩn đoán mắc bệnh ung thư phổi, hơn nữa anh còn biết được, từ mùa xuân năm đó, Phạm Giang Hà là lúc đã biết rõ bản thân mắc bệnh nan y mà vẫn yêu cầu đi theo quân tham chiến. Trong chiếc túi đựng máy ảnh của anh không chỉ có một chiếc máy ảnh cũ kỹ, mà còn có cả một số vị thuốc Đông y và thuốc giảm đau. Trong nửa năm đầu tiên sau khi anh nhập trường, cậu thường xuyên nhìn thấy Phạm Giang Hà khi đang lên lớp hoặc thảo luận vấn đề với các học viên, cho dù không phải mùa hè, cũng thường xuyên mồ hôi đầm đìa, đó là giáo viên Phạm đang tiến hành trận chiến cuối cùng, chạy đua với tử thần.

Dưới sự quan tâm trực tiếp và mệnh lệnh cưỡng chế của thủ trưởng K thuộc quân khu, Phạm Giang Hà cuối cùng cũng phải nhập viện. Sầm Lập Hạo và các học viên khác thường xuyên đến thăm hỏi. Ngay trong khoảng thời gian đó, Phạm Giang Hà cũng không nhàn rỗi, nài nỉ Sầm Lập Hạo lén đưa mấy bó tài liệu của anh vào phòng bệnh, mỗi ngày chỉ ngủ bốn, năm tiếng, để biên soạn bản thảo 《Tương lai lục chiến đại xu thế》 mà anh đã vắt kiệt tâm huyết và đánh đổi cả sinh mạng.

Trước khi qua đời, Phạm Giang Hà đã không còn hình người nữa, gần như chỉ là một bộ xương khô, nắm chặt tay Sầm Lập Hạo, hai hàng nước mắt đã rất nhẹ trào ra từ hốc mắt sâu thẳm, đọng lại ở khóe mắt, anh chỉ vào bản thảo đã được đóng thành tập gọn gàng, nói với Sầm Lập Hạo rằng: "Rất xin lỗi, tôi không thể chết trên chiến trường, cũng không thể chết trước sa bàn. Tôi lực bất tòng tâm... đành phó thác cho cậu."

Phạm Giang Hà là một người lính có tinh thần nghề nghiệp cực kỳ mạnh mẽ, cho đến lúc chết, anh cũng không nhờ vả mọi người quan tâm con gái mình, mà vẫn không ngớt vương vấn bản thảo của mình.

Tang lễ của Phạm Giang Hà rất đơn giản, anh qua đời với tư cách là một sĩ quan cấp chính đoàn. Đó là vào đầu những năm tám mươi, anh vẫn chưa có quân hàm. Khi tổ chức lễ truy điệu, phó tư lệnh quân khu - thủ trưởng K đã đến. Nghe nói giáo viên của Học viện Chỉ huy Lục quân qua đời, thủ trưởng đại quân khu trực tiếp đến tham dự lễ truy điệu, đây là lần đầu tiên.

Bức trướng mà thủ trưởng K gửi, bên trên viết tám chữ lớn đầy cứng cáp mạnh mẽ: Sinh ư an lạc, tử ư ưu hoạn.

Lúc thi thể Phạm Giang Hà được hỏa táng, bốn mươi hai học viên của lớp chiến thuật lục quân do anh từng đảm nhận vai trò giáo viên chủ giảng đã thành lập đội danh dự, tiễn đưa anh đoạn đường cuối cùng. Sầm Lập Hạo và một học viên khác khiêng quan tài đi ở phía đầu đội ngũ tiễn đưa.

Hai

Năm thứ hai Sầm Lập Hạo bước chân vào Học viện Chỉ huy Lục quân, Lưu Doãn Ba cũng thi đậu Học viện Chính trị Tây An, Hàn Vũ Qua đều tốt nghiệp trường quân sự, trở về trung đoàn 266 làm đại đội trưởng. Lúc này Phạm Thần Quang vẫn đang ở trung đoàn 266 tiến hành cuộc đấu tranh gian khổ quyết liệt để tiếp tục được ở lại quân ngũ, anh ôm ấp một niềm tin, chỉ có ở lại trước tiên, sau đó mới có khả năng có cơ hội gầy dựng lại sự nghiệp. Một khi giải ngũ, thì công sức trước đó sẽ đổ sông đổ biển. Giải ngũ để làm gì? Giải ngũ về quê kéo xe ba gác à? Chết cũng không thể làm chuyện đó. Người quê đều biết anh ở trong quân đội làm ăn rất khá, sắp được thăng chức cán bộ, gia đình vẫn luôn mong ngóng tin vui của anh, trông cậy vào việc anh làm rạng rỡ tông môn. Anh không thể cứ xám xịt mà trở về như thế, có trở về cũng là chuyện của sau này, chưa nói đến chuyện giáp phục quy điền, áo gấm vinh quy, thì ít nhất cũng phải kiếm được bộ quân phục cán bộ bốn túi mà mặc chứ.

Lúc này, anh cùng với Sầm Lập Hạo, Lưu Doãn Ba đều là lính năm thứ sáu. Khác biệt là, hai người kia một người là đại đội trưởng, một người là chính trị viên, hơn nữa đều đang học tập chuyên sâu ở các học viện quân đội, tiền đồ cẩm tú vẫn đang chờ đón họ. Người so với người làm người ta tức chết, mỗi khi nhớ tới điểm này, giai điệu bi tráng hào hùng của bài hát 《Quốc tế ca》 lại từ tận đáy lòng anh trào dâng.

Hoàng hôn đẫm máu của năm kia, đúng vào lúc anh đang cất cao tiếng hát bài 《Quốc tế ca》 ở phía tây sân bay, Tân Trung Dịch đã tìm thấy anh. Tân Trung Dịch mặt mày tái mét, kéo anh vào phòng trực ban của bộ tư lệnh trung đoàn, bác Mã và con gái bác ấy là Mã Tân vẫn đang đợi. Bác Mã vừa nhìn thấy anh liền ràn rứa nước mắt, nắm lấy tay anh nói: "Đứa bé tốt như thế này, sao lại không có kết quả tốt cơ chứ?" Anh nói: "Bác Mã, đây là số mệnh, thế nhưng cháu không chịu khuất phục cái số mệnh này, bác nói xem cháu có thể khuất phục được không?"

Mã Tân nói: "Đồng chí Phạm Thần Quang, anh cũng đừng nản lòng quá. Anh không được thăng chức cán bộ, anh không tham chiến, đó không phải lỗi của anh. Anh là một trang nam nhi, hãy ưỡn ngực nhìn về phía trước, bước qua sườn núi này, con đường phía trước sẽ rộng mở."

Phạm Thần Quang nhìn cô gái mới quen này, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp. Anh không hề cảm thấy cô gái này nói nhiều có điểm gì không tốt, lời cô gái nói câu nào cũng có lý, câu nào cũng lọt vào tâm can anh. Anh nói: "Cảm ơn em gái nhỏ, anh sẽ không gục ngã đâu, cho dù trời có sập xuống, anh cũng là Kim Cương của trung đoàn 266."

Mã Tân nói: "Đúng thế, là vàng thì ở đâu cũng phát sáng. Vừa rồi tạ phụ nhà em đã bàn với em, nếu anh giải ngũ, thì cứ đến tiệm thực phẩm chín nhà em, học cách làm gà nướng với tạ phụ đi."

Phạm Thần Quang lúc này không được tự nhiên cho lắm, anh kiên quyết không đi vì coi trung đoàn là nhà, kết quả chờ đợi không phải là đi làm gà nướng. Anh nói: "Lại cảm ơn em Mã Tân nhé, anh không thể đi làm gà nướng đâu, anh là chiến binh, anh không giải ngũ, anh sống là người của trung đoàn 266, chết là quỷ của trung đoàn 266, binh này anh còn phải tiếp tục làm, làm thêm mười năm tám năm rồi hẵng hay."

Lúc Phạm Thần Quang và Mã Tân đối thoại, bác Mã không chêm lời vào được, chỉ mang vẻ mặt đồng cảm đầy hoang mang nhìn Tân Trung Dịch. Tân Trung Dịch cũng không nói năng gì, nhưng trong lòng lại đang ngẫm nghĩ chuyện này nên giải quyết thế nào. Tối hôm đó, Tân Trung Dịch chạy đến nhà trung đoàn trưởng Nhậm Quảng Tiên, rồi lại chạy đến nhà chính ủy Dương Vạn Huy, lại chạy đến nhà phó trung đoàn trưởng, tham mưu trưởng, chủ nhiệm bộ chính trị. Chạy một vòng suốt cả buổi tối, Tân Trung Dịch đem những chiến tích tiên tiến của Phạm Thần Quang lặp đi lặp lại mười mấy lần. Sáng hôm sau, anh ta lại chạy đến chỗ sư đoàn, báo cáo với Chung Thịnh Anh. Chung Thịnh Anh nói: "Tiểu Phạm cũng từng đến tìm tôi, tôi cũng đã chào hỏi bên trung đoàn rồi, ấn tượng của trung đoàn đối với cậu ta không tốt lắm, đồng chí Bành Kỳ Lạc đặc biệt phản cảm với cậu ta. Tôi cân nhắc việc thăng chức cán bộ thì không thăng được nữa, tiếp tục giữ lại cũng thực sự không có ý nghĩa mấy, còn có khả năng xảy ra chuyện, chi bằng cứ để cậu ta đi đi. Sớm đến địa phương tìm một lối thoát, nếu không được, xem xem quê nhà của cậu ta có đồng chí nào của chúng ta chuyển ngành không, giúp đỡ nói mấy câu, trước tiên kiếm một chân hợp đồng."

Tân Trung Dịch nói: "Phạm Thần Quang người này rất cố chấp, lại quá hiếu thắng. Đã không muốn đi, hà tất phải ép buộc? Mặc dù hôm nay cậu ta có chút hành vi cực đoan, nhưng đó cũng là do tạo hóa cứ từng bước đẩy cậu ta xuống dưới. Nể tình cậu ta chăm chỉ chịu khó, đoàn trưởng cũ, anh nói thêm vài câu đi, trung đoàn 266 chúng ta không thiếu một bát cơm của cậu ấy đâu..." Nói đến đây, khóe mắt Tân Trung Dịch đều đỏ hoe.

Chung Thịnh Anh nhìn Tân Trung Dịch, thở dài một tiếng, nói: "Được rồi, tôi sẽ gọi thêm một cuộc điện thoại cho đồng chí Nhậm Quảng Tiên."

Năm nay, cuối cùng cũng không để Phạm Thần Quang giải ngũ. Phạm Thần Quang với tư cách là một lão binh từng nổi đình nổi đám trong toàn đoàn, bây giờ ngay cả tổ trưởng cũng không làm nữa, chỉ là một anh nuôi của tiểu ban cấp dưỡng. Thế nhưng Phạm Thần Quang không có chút cảm xúc bất mãn nào, điều lệnh, nấu cơm, dọn dẹp vệ sinh, nuôi heo trồng rau, xuống hầm phân múc phân... Gặp lãnh đạo lúc nào cũng cung kính, ngay cả giữa các đồng chí gặp nhau trên đường, cũng tươi cười rạng rỡ, mặt đường chật hẹp thì chủ động tránh sang một bên cho người khác đi trước.

Chỉ có một điều, tin tức báo chí không viết nữa. Anh phải thừa nhận nền tảng văn hóa của mình nông cạn, viết bài báo không khó, nhưng viết thế nào, viết ai, viết cái gì, trong này học vấn lớn lắm. Làm không khéo, nịnh hót lại trúng vào đùi ngựa, ngựa là sẽ đá người đấy, bài học chưa đủ sâu sắc sao? Thế thì, nhân vật đỉnh cao trong huấn luyện đã bị mọi người lãng quên, không viết báo thì anh dựa vào cái gì để ngoi lên đây? Phạm Thần Quang đương nhiên không thể không tính toán, anh đang đợi, đợi một thời cơ ngàn năm có một, đợi một thời cơ ngàn cân treo sợi tóc như Âu Dương Hải dũng cảm chặn con ngựa kinh hoàng hy sinh vinh quang khi đoàn tàu lao tới, như Vương Kiệt dùng thân thể bảo vệ đồng chí khi quả lựu đạn sắp phát nổ, như Kim Xunhua hy sinh vì tài sản quốc gia trong trận lũ quét... Đương nhiên, như vậy có khả năng sẽ hy sinh, thế nhưng, hy sinh thì càng tốt hơn, sống vĩ đại, chết vinh quang, sống làm nhân kiệt, chết làm quỷ hùng, chết cũng oanh oanh liệt liệt, chết vẫn tốt hơn nhiều so với việc thoi thóp sống qua ngày một cách nhục nhã thế này.

Cứ như vậy, Phạm Thần Quang thận trọng tận tụy kiên trì thêm một năm nữa. Qua một năm, công tác giải ngũ cho cựu binh bắt đầu, Phạm Thần Quang lại căng thẳng lên, bởi vì Tân Trung Dịch sau khi được thăng chức phó trung đoàn trưởng đã đến bộ tác chiến quân khu hỗ trợ công tác, nghe nói nửa năm sau mới có thể trở về, mà Chung Thịnh Anh thì đã đi Học viện Quốc phòng học tập chuyên sâu. Lại có một loại nguy hiểm tiềm ẩn nữa, chính là điều mà mọi người đồn đại rằng năm ngoái Chung Thịnh Anh ra chỉ thị giữ Phạm Thần Quang lại, trung đoàn trưởng Nhậm Quảng Tiên rất có cảm giác, cảm thấy ngay cả việc giải ngũ của một tên lính mà phó sư đoàn trưởng cũng phải nhúng tay vào, cái ghế trung đoàn trưởng của ông ta quả thực rất khó ngồi. Chỉ thị của Chung Thịnh Anh thì ông ta đã chấp hành, nhưng trong lòng lại không thoải mái, đem món nợ này tính lên đầu Phạm Thần Quang. Lời này tuy là đồn đại, nhưng đối với Phạm Thần Quang mà nói, lại là nơm nớp lo sợ sống qua ngày.

Uy tín của Chung Thịnh Anh ở trung đoàn 266 quá cao, mặt trời quá chói chang thì mặt trăng sẽ trở nên lu mờ, cho nên Nhậm Quảng Tiên làm trung đoàn trưởng mấy năm nay, vẫn luôn không xuất hiện cục diện oanh oanh liệt liệt. Nhậm Quảng Tiên không thể không tôn trọng Chung Thịnh Anh, nhưng trong lòng cảm thấy khó chịu cũng là sự thật. Bây giờ Chung Thịnh Anh rời nhiệm sở đi học tập một năm, một năm này vừa khéo lại trở thành một ải quỷ đối với Phạm Thần Quang.

Quả nhiên, đại hội động viên giải ngũ cựu binh vừa mở xong, đại đội trưởng liền tìm Phạm Thần Quang nói chuyện. Phạm Thần Quang vừa nghe đại đội trưởng tìm mình nói chuyện, hai chân lúc đó đã nhũn ra — sợ có ma thì ma tới thật mà!

Điều mà đại đội trưởng tìm Phạm Thần Quang nói chuyện, cũng chính là điều Phạm Thần Quang lo lắng nhất, chính là bảo anh làm tốt công tác chuẩn bị giải ngũ.

Phạm Thần Quang thức trắng cả đêm, đêm nay anh không hát bài 《Quốc tế ca》, hát ca khúc không giải quyết được vấn đề gì, đêm nay anh đang ôn lại Tam thập lục kế trong lòng.

Sáng sớm tinh mơ ngày hôm sau, trung đoàn 266 đã xảy ra một chuyện chưa từng có — tấm biển "Cơ quan quân sự, miễn vào" dựng ở cổng cơ quan trung đoàn đã bị ai đó nhổ bật gốc, tại vị trí cũ để lại một tờ giấy ghi chữ "Đồ chó".

Thế này thì còn ra thể thống gì nữa, kẻ nào ăn gan hùm mật gấu, công khai coi thường uy quyền của cơ quan, quả thực là phản thiên rồi.

Thế là tiến hành điều tra, lập tức toàn trung đoàn mây đen cuồn cuộn gà bay chó sủa. Đang điều tra thì Phạm Thần Quang đứng ra: "Tra cái mẹ gì, hảo hán làm thì hảo hán chịu, chính là ông đây làm đấy."

Dựa theo manh mối do Phạm Thần Quang cung cấp, lính trinh sát đã vớt tấm biển lên từ cống nước bẩn phía tây doanh trại, thế nhưng đã bị ngâm đến mức biến dạng không còn hình thù gì nữa, đành phải làm lại một cái khác.

Không nói hai lời, lệnh của trung đoàn trưởng chính ủy vừa ban xuống, nhốt vào phòng giam kín trước đã.

Bị nhốt vào phòng giam kín, Phạm Thần Quang ngược lại vô cùng thong thả, mặc anh thẩm vấn thế nào đi nữa, cũng chỉ có một câu: "Ông đây thích thế."

Chuyện này nói nghiêm trọng thì nghiêm trọng, nhưng lại chẳng nghiêm trọng đến mức nào, bởi vì chỉ gây ra ảnh hưởng xấu, không để lại hậu quả xấu, cứ nhốt phòng giam kín mãi cũng không phải là cách. Nhốt một tuần, xác nhận Phạm Thần Quang không có động cơ phản cách mạng hiện hành, chẳng qua chỉ là xả giận, chưa đủ mức độ để khép tội xử án, đành phải thả anh ta ra.

Ngày Phạm Thần Quang được thả ra, anh đi ra cửa hàng dịch vụ mua một gói thuốc lá, ngay trong đêm đó, tấm biển lại biến mất, vẫn là ở trong cống nước bẩn.

Lần này, Phạm Thần Quang lại bị nhốt phòng giam kín một tuần.

Ngay trong những ngày tháng anh bị nhốt trong phòng giam kín, công tác giải ngũ cựu binh đã kết thúc.

Một tuần sau, Phạm Thần Quang bước ra khỏi phòng giam kín, việc đầu tiên anh làm, lại là đi nhổ tấm biển đó. Ban ngày ban mặt, ngang nhiên làm càn, suýt chút nữa đã đánh nhau với các chiến sĩ tiểu đội cảnh vệ.

Phía trung đoàn cảm thấy tính chất sự việc đã trở nên nghiêm trọng, tiếp tục nhốt phòng giam kín đã không đủ để dập tắt sự phẫn nộ của quần chúng, thế là tổng hợp lại một phần tài liệu, báo cáo lên khoa bảo vệ sư đoàn. Khoa bảo vệ sư đoàn sau khi điều tra, sự thật xác thực rõ ràng, bèn đưa ra ý kiến, trình lên thủ trưởng sư đoàn, chuẩn bị giải quyết bằng biện pháp pháp luật.

Sau khi đánh giặc trở về, phần lớn thủ trưởng sư đoàn đều được thăng chức, nhưng sư đoàn trưởng Trần Cửu Giang vẫn ở vị trí cũ, bởi vì tuổi tác đã cao, cộng thêm sức khỏe không tốt, cấp trên cân nhắc để ông ấy làm thêm hai năm nữa ở vị trí sư đoàn trưởng rồi nghỉ hưu. Tuổi già sức yếu, tâm lý liền có chút thay đổi. Ông đọc xong tài liệu do khoa bảo vệ gửi lên, láng mang nhớ ra cái tên Phạm Thần Quang, từ từ hồi tưởng lại, chính là cái hạt giống cán bộ năm xưa vì gian lận trình độ văn hóa mà không được thăng chức, trong đầu dần sinh ra một vài cảm thán. Không ngờ tiểu tử này lại si tình với quân đội như vậy, hết lần này đến lần khác đuổi đi đuổi lại, vậy mà vẫn bám chặt lấy cạp quần của trung đoàn 266, cho đến nay vẫn không buông tay. Sư đoàn trưởng Trần nổi lòng trắc ẩn, sai trung đoàn 266 điều hồ sơ của Phạm Thần Quang qua, sau đó tự mình đến trung đoàn 266 tiến hành một cuộc điều tra, cuối cùng lại gọi điện thoại cho phó sư đoàn trưởng Chung đang học tập tại Học viện Quốc phòng, trong lòng lúc này mới nắm chắc.

Trước khi rời khỏi trung đoàn 266, sư đoàn trưởng Trần Cửu Giang đã tìm Phạm Thần Quang nói chuyện, nói trọn vẹn một tiếng bốn mươi phút.

Chẳng bao lâu sau, Phạm Thần Quang được chuyển thành lính tình nguyện, đến tổ biên tập tin tức của trung đoàn 266 làm tổ trưởng tạm quyền.

Nghe nói, sư đoàn trưởng Trần đã phê chỉ thị như sau trên tài liệu do khoa bảo vệ sư đoàn trình lên: Làm hạt giống có công, nhổ biển là hỗn láo. Hiếm có học sinh tiểu học, báo chí thường đăng bài. Lính giỏi cũng làm chuyện hồ đồ, sự việc có nguyên nhân có thể chom tha. Biết sai sửa sai chưa phải là muộn, hảo hán làm thì hảo hán chịu.

Với tư cách là một Lão Bát Lộ tiếp xúc với văn hóa trong lớp xóa mù thời kháng chiến, mà có thể phê ra một bút phê vừa nhã vừa tục như thế này, có thể thấy đại học đường quân đội quả thực đã đào tạo ra nhân tài. So với điều này, ai có thể khẳng định rằng Phạm Thần Quang tương lai sẽ không có tạo nghệ sâu sắc hơn cơ chứ?

Cuộc đấu tranh của Phạm Thần Quang đã giành được thắng lợi mang tính quyết định. Mặc dù vẫn chưa được thăng chức cán bộ mà chỉ chuyển thành lính tình nguyện, thế nhưng, lính tình nguyện không chỉ hưởng đãi ngộ cán bộ cấp trung đội, được cấp phát quân phục cán bộ bốn túi và giày da, mà quan trọng là nó đã đặt nền móng vững chắc cho sự trỗi dậy sau này của anh.

Một tháng sau, Phạm Thần Quang mặc quân phục cán bộ bốn túi vinh quy bái tổ, đây là lần đầu tiên sau bảy năm anh nghỉ phép về thăm quê.

Ba

Sầm Lập Hạo sau khi tốt nghiệp Học viện Chỉ huy Lục quân Quân khu, trở về trung đoàn 266 đảm nhận chức vụ cổ trưởng tác chiến, cấp bậc chính doanh.

Lúc này, anh và Tô Ninh Ba từ yêu đương nồng nhiệt sắp bước vào giai đoạn thực chất. Trong thời gian học tập, anh có hai kỳ nghỉ về thành phố tỉnh lỵ thăm Tô Ninh Ba, nhưng Tô Ninh Ba rất bận, thời gian ở cùng anh rất hạn chế.

Tính đi tính lại, cái đám Tứ Kim Cương bọn họ chớp mắt đều là những người hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi cả rồi, chuyện hôn nhân yêu đương đã được đưa lên chương trình nghị sự.

Có một lần anh đến thành phố tỉnh lỵ, vậy mà phải ở nhà khách quân khu hai đêm mới gặp được cô ấy. Mấy ngày hôm đó anh rất buồn bực, thường một mình đi dạo công viên, tối đến một mình uống rượu giải sầu trong một quán ăn nhỏ, đi dạo thì mất hứng, uống rượu nhỏ thì nản lòng thoái chí, suýt chút nữa thì khăn gói trở về. Sau đó Tô Ninh Ba đến, hai người ăn một bữa cơm ở nhà khách, gặm đầu cá, anh nói: "Anh cảm thấy sắp có vấn đề rồi."

Tô Ninh Ba vẫn mang vẻ mặt ngây thơ không rành thế sự, mỉm cười hỏi anh: "Anh cảm thấy sẽ có vấn đề gì?"

Anh nói: "Không biết, trực giác không tốt."

Tô Ninh Ba khúc khích cười nói: "Chẳng phải chỉ bắt anh đợi hai ngày thôi sao? Trực giác đã không tốt rồi à? Đã xem bộ phim 《Thiên sứ đỗ nghèo ơi / Hướng về phía tình yêu / Vv》 chưa, cái đó mới gọi là vật đổi sao dời chứ."

Lần đó anh rất xúc động. Ở nhà khách quân khu, anh ở một mình một phòng, điều kiện vô cùng thuận lợi. Bọn họ hôn nhau, ôm nhau, lăn qua lộn lại trên giường, lăn đến mức thở hổn hển tim đập chân tay chùn, anh cảm nhận được Tô Ninh Ba đã trưởng thành rồi, không còn là nữ binh ngây thơ nũng nịu ngày nào nữa, trên người cô tỏa ra hương thơm của quả chín, cơ thể cô đầy đặn sung mãn, lúc ngực áp ngực ôm lấy nhau, anh có thể cảm nhận được lồng ngực mình đang kề sát một kho báu phong phú, thế là xương cốt của anh kêu lạo xạo, cơ thể phình to, cổ họng khô khốc, thở dốc không đều, nhịp tim bất ổn.

Cô hôn anh và gọi anh là chuẩn tướng, cô nói: "Chuẩn tướng của em ơi, anh đúng là thô lỗ thật đấy, anh sắp bóp nát tim em rồi đấy." Anh gọi cô là cảng quân sự, anh bóp mũi cô nói: "Em chính là cảng quân sự của anh, chiếc chiến hạm là anh đây, chỉ có thể neo đậu ở vũng cảng của em."

Anh biết, anh thực sự muốn tiến hành khám phá sâu hơn nữa, cô sẽ không từ chối đâu, thế nhưng anh vẫn kiềm chế bản thân mình. Điều này hoàn toàn không phải do tác dụng kiềm chế của Ba điều kỷ luật tám chú ý, cũng không phải sức mạnh của luân lý đạo đức, mà là bởi vì anh yêu cô, anh sợ làm cho mọi chuyện trở nên tầm thường, làm cho đến lúc kết cục khó thu dọn.

Lần đó không ra tay, thì đã không còn cơ hội nữa.

Tô Ninh Ba cũng đã tốt nghiệp, hơn nữa được sự giới thiệu của thầy giáo, đến một đoàn văn nghệ quân đội ở Bắc Kinh làm nhân viên sáng tạo mỹ thuật.

Đối với việc Tô Ninh Ba đến Bắc Kinh làm việc, tâm trạng của Sầm Lập Hạo có chút phức tạp. Nói một cách công tâm, anh hy vọng cô trở về thành phố Chương Nguyên, dù cho sở lưu trú trường tiểu học hải quân Chương Nguyên đã giải thể, nhưng cô có thể điều động đến sư đoàn 88, hoặc là cơ quan bộ tư lệnh quân đoàn. Nhưng chỉ một câu nói của Tô Ninh Ba đã khiến anh cứng họng: "Em đến quân đoàn của các anh thì làm được cái gì?"

Anh á khẩu không trả lời được. Đúng vậy, Tô Ninh Ba bây giờ đã là một họa sĩ có thành tựu đáng kể rồi, lúc tốt nghiệp còn tổ chức triển lãm tranh cá nhân, ở thành phố tỉnh lỵ còn có danh hiệu mỹ nhân họa sĩ, hơn nữa chính vì cái danh hiệu mỹ nhân họa sĩ này, đã khiến cho các tác phẩm tranh của cô càng có giá trị hơn. Đội ngũ của anh là quân dã chiến, đồng chí nữ chỉ có thể làm mấy việc như thông tin y tế vệ sinh gì đó, mặc dù bộ tư lệnh quân đoàn có một đội tuyên truyền nghiệp dư, nhưng với đẳng cấp của Tô Ninh Ba, đó tuyệt đối không phải là nơi cô ở lại.

Sầm Lập Hạo rất không đồng tình với cách gọi mỹ nhân họa sĩ này, anh đã nói với Tô Ninh Ba trong điện thoại, bảo sau này qua lại với truyền thông, phải cố gắng đính chính cái danh xưng này. Nhưng Tô Ninh Ba lại chẳng thèm để tâm đến sự không đồng tình của anh, Tô Ninh Ba nói: "Lại ghen tuông rồi chứ gì? Mỹ nhân họa sĩ thì có gì không tốt, chẳng lẽ anh hy vọng bọn họ gọi em là xí nữ họa sĩ chắc?" Sầm Lập Hạo á khẩu không trả lời được. Tô Ninh Ba nói: "Yên tâm đi, mỹ nhân hay họa sĩ, đều là của anh."

Lời nói tuy lọt tai, nhưng Sầm Lập Hạo vẫn thấy không yên tâm, luôn có một thứ cảm giác khủng hoảng, cảm giác khủng hoảng này cùng với việc Tô Ninh Ba xuất hiện trên báo chí và truyền hình ngày một nhiều mà tăng lên theo từng ngày. Hơn nữa, trước thềm Tô Ninh Ba tốt nghiệp, anh yêu cầu Tô Ninh Ba trở về doanh trại phía Bắc thành phố Chương Nguyên, Tô Ninh Ba lại nói phải đến Bắc Kinh phỏng vấn, không thể đi được.

Sầm Lập Hạo sau khi trở về trung đoàn, được phân một căn ký túc xá cấp doanh hai phòng ngủ một phòng khách, anh bảo người ta sơn sửa lại một chút, không trang trí gì thêm, chỉ đem bức tranh biếm họa mà Tô Ninh Ba vẽ cho anh lúc nằm viện ở bệnh viện 103 tìm ra, nhưng cũng không treo lên, bởi vì bức tranh đó vẽ cái đầu ngón chân và cánh tay của anh kéo ra dài một cách kỳ lạ, đang trèo lên chiếc ghế bựa của đoàn trưởng, treo ra ngoài thì dã tâm lang sói sẽ bị phơi bày mất. Ý của anh là đợi Tô Ninh Ba đến chỉ đạo, dẫu sao cũng là họa sĩ, trang trí một căn nhà chẳng phải là đường quen cửa cũ hay sao?

Cổ trưởng tác chiến là chức vụ bận rộn nhất trong cơ quan trung đoàn, thế nhưng Sầm Lập Hạo lại thích. Huấn luyện quân đội vẫn là bài bản cũ, đại cương huấn luyện mấy năm không đổi, có đổi thì cũng chỉ là gãi ngứa ngoài da, cầm mấy phương án kiểm tra huấn luyện lên, sau đó thì cứ theo đó mà làm khuôn mẫu. Sầm Lập Hạo không khỏi cảm thán, huấn luyện hiện nay cũng quá kém cỏi, một năm diễn tập hành quân xa một lần, một năm bắn đạn thật một lần. Tôn Đại Trúc đã làm tiểu đoàn trưởng rồi, thế mà vẫn coi việc ném lựu đạn là báu vật gia truyền. Mà Sầm Lập Hạo hoài nghi, nếu lại đánh giặc, dựa vào việc ném lựu đạn thì có ăn thua gì không?

Tô Ninh Ba mãi vẫn không đến.

Chờ đợi người mình yêu là hạnh phúc, người mình yêu mãi không đến là cay đắng, thế nhưng chờ đợi trong cay đắng lại có một thứ hạnh phúc khác lạ.

Có một tối anh gọi điện thoại cho Tô Ninh Ba, báo cáo về tổ ấm mới mà anh chuẩn bị cho họ, và nói đợi cô đến, nhất định sẽ trang trí nó thành một cái ổ nhỏ ấm cúng, có cô rồi, anh sẽ chẳng còn bất cứ mối lo âu nào nữa, chỉ cần không đánh giặc, anh sẽ dồn phần lớn tinh lực lên người cô, cô vẽ tranh, anh sẽ nấu cơm giặt giũ mua vải vẽ cho cô.

Tô Ninh Ba cười lanh lảnh ở đầu dây bên kia: "Trời ạ, thế thì chẳng mất bao lâu nữa, anh còn phải giặt cả tã lót nữa đấy."

Anh cười ha hả nói: "Chỉ cần có thể mở rộng chiến quả, chẳng lẽ anh còn sợ dọn dẹp chiến trường sao?"

Tô Ninh Ba nói: "Thế thì còn ra thể thống gì nữa chứ, để chuẩn tướng của chúng ta làm bảo mẫu, đó là tội ác đối với nhân dân tổ quốc, là nói đùa với tiền đồ vận mệnh của dân tộc Trung Hoa."

Thế nhưng Tô Ninh Ba vẫn nói cô tạm thời không thể đến được, phỏng vấn đạt yêu cầu rồi, cô vừa mới đi làm, thời gian này không tiện xin nghỉ.

Cúp điện thoại, Sầm Lập Hạo thầm nghĩ, tình hình vẫn không ổn rồi, chẳng lẽ kẻ địch đã thâm nhập vào nội bộ rồi sao?

Bốn

Sầm Lập Hạo vừa mới làm cổ trưởng tác chiến không lâu, Lưu Doãn Ba được thăng chức phó giáo đạo viên tiểu đoàn 2. Trong Tứ Kim Cương bây giờ chỉ còn hai người này làm cán bộ ở trung đoàn 266, không so sánh thì cũng là so sánh, việc thăng tiến chức vụ không thể giải thích hoàn toàn mọi vấn đề, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không giải thích được vấn đề gì. Kể từ sau cuối năm 1979, mấy năm nay Lưu Doãn Ba và Sầm Lập Hạo gần như là ngươi đuổi ta tao, trước tiên là Lưu Doãn Ba làm phó chính trị viên, Sầm Lập Hạo là trung đội trưởng, sau đó Sầm Lập Hạo một bước lên mây làm đại đội trưởng, Lưu Doãn Ba vừa mới từ phó chuyển chính, thì Sầm Lập Hạo đã đi học, về cái là làm cổ trưởng tác chiến, hơn nữa lại đang lúc phong độ phơi phới, điều này ít nhiều khiến trong lòng Lưu Doãn Ba có chút khó chịu.

Có một điểm Sầm Lập Hạo không bằng Lưu Doãn Ba, đó chính là hôn nhân. Lưu Doãn Ba trong thời gian học tập tại học viện chính trị đã quen biết với Lý Trăn - cán sự trung đoàn thông tin của quân đoàn. Bởi vì đến từ cùng một đơn vị, nên có thêm nhiều sự qua lại, dần dần liền có thiện cảm. Ngoại hình của Lý Trăn kém hơn một chút, khuôn mặt dao phay, cánh tay cũng hơi dài hơn một chút, hơn nữa lại là mắt một mí. Lưu Doãn Ba phân tích chứng minh hết lần này đến lần khác, cảm thấy mặt dao phay cũng không có gì không tốt, tay dài một chút cũng chẳng vướng bận gì, tục ngữ có câu đàn ông có ba báu vật, vợ xấu ruộng cạn áo bông rách. Đương nhiên đây là nói quá khứ, vợ xấu thì không ai thèm nhòm ngó, có thể tránh được việc kẻ thứ ba chen chân; ruộng cạn cũng không có ai nhòm ngó, địa chủ chê; còn như áo bông rách, ngay cả trộm cũng chẳng thèm ăn cắp. Mặc dù bây giờ câu nói này không còn hợp thời nữa, thế nhưng, vẫn có điểm có thể tham khảo. Con người ta ấy mà, phải có một tâm thái bình thường, phụ nữ có đẹp thế nào đi nữa, thì cũng vẫn phải già đi, phụ nữ đẹp khi già đi trông giống như quả táo phơi khô, ngoài da nhăn ra thì chẳng còn chút thịt nào cả. Mà phụ nữ không đẹp thì lại giống như đậu hũ thối, càng ăn càng thơm, hơn nữa lại càng nhai càng thấm.

Lý Trăn sống rất đôn hậu, học tập cũng rất chăm chỉ, trong lớp cô ấy lớn tuổi nhất trong số các đồng chí nữ, nhưng cô ấy hoàn toàn không tự ti chút nào, học tập nghiêm túc giống như học sinh tiểu học. Thêm nữa chính là nghe lời, Lưu Doãn Ba rất coi trọng điểm nghe lời này, vợ có tốt đến đâu, nếu như bướng bỉnh cứng đầu, hoặc dựa dẫm vào bối cảnh gia đình, hoặc dựa vào điều kiện bản thân, ra lệnh quát tháo với đàn ông, xoi mói gia đình, cưới vợ mà cưới phải một mụ la sát, thì chính là tự chui đầu vào rọ rồi.

Sau khi tốt nghiệp học viện chính trị, Lưu Doãn Ba và Lý Trăn liền kết hôn. Lý Trăn lớn hơn Lưu Doãn Ba hai tuổi, đối với điều kiện bản thân rất có tự mình hiểu biết, lo lắng đêm dài lắm mộng, dứt khoát biến gạo nấu thành cơm cho yên tâm.

Lưu Doãn Ba kết hôn là kết hôn theo hình thức du lịch, sau khi trở về Sầm Lập Hạo biết chuyện, vác hai thùng bia sang chúc mừng. Lưu Doãn Ba nói: "Cậu nghĩ ra được đấy nhỉ, sao không mua chút đồ cao cấp hả, không nói tặng đầu đĩa thu âm thì ít nhất cũng phải tặng cái rèm che giường chứ. Hai thùng bia có tận hai mươi đồng."

Sầm Lập Hạo nói: "Tôi đây là nghĩ cho cậu đấy, chẳng phải người ta nói bia là bánh mì lỏng, uống nhiều phình bụng sao? Hai người nếu như đi trước một bước, bụng cán sự Lý mà to lên, thì cứ bảo là uống bia của Sầm Lập Hạo mà ra."

Lưu Doãn Ba giáng một quyền vào mông Sầm Lập Hạo, đánh rắm! Nghĩ lại thấy không đúng, liền nói: "Cái đồ chó nhà cậu chiếm tiện lợi không có chỗ hở, bụng vợ tôi lớn là do tôi tăng ca, bia của cậu không dính dáng gì hết."

Buổi tối Lưu Doãn Ba mời một bàn tiệc ở đầu cầu Chương Hà, lúc lên kế hoạch khách mời, người đầu tiên nhắc tới chính là Tứ Kim Cương. Sầm Lập Hạo khinh bỉ nói: "Tứ Kim Cương cái gì chứ, lại còn Đào Viên kết nghĩa nữa đấy. Sau này đừng có nhắc đến Tứ Kim Cương nữa, Tứ Kim Cương rồi Bát Kim Cương gì cơ chứ, nghe cứ như tiểu tập đoàn ấy."

Lưu Doãn Ba nói: "Tứ Kim Cương thế mà được phó sư đoàn trưởng Chung công nhận đấy nhé, là binh lính huấn luyện tiêu biểu cơ mà, với tư cách là một danh hiệu vinh dự, tôi thấy chẳng có gì là không tốt cả."

Mấy hôm nay tâm trạng Sầm Lập Hạo không tốt, bởi vì Tô Ninh Ba cứ ấp a ấp úng không chịu đến thành phố Chương Hà, bây giờ nhìn thấy Lưu Doãn Ba kết hôn rồi, bầu không khí sinh hoạt gia đình rất đậm đà, trong lòng có chút không được tự nhiên cho lắm. Nhất thời bốc hỏa lên chúc mừng một chút thì được, bắt ép bản thân giả vờ vui vẻ suốt một buổi tối thì quá mệt mỏi. Thế nhưng anh lại không thể từ chối, người ta mời uống rượu mừng, thể diện đương nhiên không thể vứt đi được.

Ngoài ra, anh cũng không muốn ăn chung một bàn với Phạm Thần Quang. Tiểu tử này kể từ khi làm tổ trưởng biên tập tin tức tạm quyền đến nay, nhảy nhót khắp nơi chớp lấy điển hình vun đắp điển hình, viết những bài báo dài dặc ca ngợi người tốt việc tốt, thế nhưng phần lớn đều là quân dân cùng xây dựng, nhân tài lưỡng dụng, công tác chính trị như gió xuân mưa móc, bảo đảm tư tưởng là trọng điểm của trọng điểm vân vân, toàn là tuyên truyền cho công tác chính trị. Dưới ngòi bút của hắn, trung đoàn 266 đã thành cái máy gieo hạt, thành đội tuyên truyền, chỉ duy nhất không phải là đội chiến đấu. Đương nhiên, huấn luyện quân sự hai năm nay không có thành quả gì nổi bật lắm, thời kỳ hòa bình là thời kỳ nuôi quân, thế nhưng cậu cũng phải nhìn thấy vẫn có lúc cần dùng binh chứ, quân đội là để đánh giặc, suốt ngày đi cổ súy cho việc đào hồ tu sửa đường sá sửa xe hớt tóc cho địa phương làm gì? Quả thực mất hết thể diện. Anh là cổ trưởng tác chiến, trên thực tế chính là người trực tiếp hoạch định kế hoạch huấn luyện quân sự của toàn đoàn. Việc Phạm Thần Quang làm ngơ trước nghiên cứu học thuật quân sự và đổi mới huấn luyện khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.

Thế nhưng bàn tiệc này do Lưu Doãn Ba mời, anh cũng không tiện nói gì, thầm nghĩ cứ kiên nhẫn tham gia trước đã, hợp tính thì uống thêm vài ly, không vui thì vẫy tay áo biến đi cho rồi.

Năm

Người được Lưu Doãn Ba mời tới vào buổi tối, không chỉ có nguyên bộ sậu Tứ Kim Cương, mà còn có thêm Châu Hiểu Tằng và Hàn Vũ Qua. Châu Hiểu Tằng bây giờ là phó chủ nhiệm biện sự xứ đầu cầu khu Bắc Giao, cũng là bạn tốt của Phạm Thần Quang, bởi vì dạo này Phạm Thần Quang hay chạy sang nhà bố vợ tương lai, tuy mục đích thực sự là để bám dính lấy Mã Tân, nhưng lại lấy cớ là tìm Châu Hiểu Tằng. Châu Hiểu Tằng còn là người giới thiệu việc làm cho Địch Nham Đường sau khi giải ngũ, nghe Địch Nham Đường nói muốn uống rượu mừng của Lưu Doãn Ba, liền chủ động tham gia, thuộc diện không mời mà tới. Hàn Vũ Qua bây giờ làm phó đại đội trưởng đại đội 5, thuộc cấp dưới của Lưu Doãn Ba, quan hệ với Lưu Doãn Ba khá tốt, nghe nói tối nay Tứ Kim Cương tụ họp, cũng là chủ động đến, nói là đến phục vụ.

Mọi người đến đông đủ rồi, đều tỏ ra thân thiết ấm áp, đều nói không dễ dàng gì. Mặc dù nói là ở cùng một thành phố, phần lớn còn ở cùng một đơn vị, thế nhưng tụ họp thế này thì ngần ấy năm đây là lần đầu tiên, cảm ơn phó giáo đạo viên Lưu đã kịp thời cưới vợ.

Sau đó là chén tạc chén thù, qua lại lẫn nhau, uống rượu bát lớn. Có điều uống là bia, cảm giác say ngấm lên rất chậm, cần phải liên tục đi vệ sinh.

Vừa uống rượu, vừa ôn lại chuyện cũ, bạn cũ hội ngộ, tình sâu nghĩa nặng, tiến hành đầy đủ việc biểu dương và tự biểu dương, tiến hành đầy đủ việc phê bình và tự phê bình, tiến hành đầy đủ việc nịnh hót và tự nịnh hót.

Châu Hiểu Tằng nói: "Ngày 3 tháng 5 năm 1978, tôi và bố vợ tôi cùng mấy người đi kiện trung đoàn các cậu một vố, không ngờ lại kiện bay luôn cả kim cương giả, kim cương mới ra đời. Mấy người các cậu trong lòng người dân đầu cầu Chương Hà, có sức ảnh hưởng rất lớn. Đặc biệt là đợt khơi thông Chương Hà và công trình hồ quân dân công viên nhân dân gần đây, bộ đội đã lập đại công. Bách tính cũng không biết là bộ đội nào, đều truyền tai nhau là bộ đội Tứ Kim Cương."

Phạm Thần Quang nói: "Trung đoàn chúng ta vốn có Tứ Kim Cương, Địch già đã giải ngũ rồi, tôi thấy Hàn Vũ Qua rất được, có thể bổ sung vào."

Hàn Vũ Qua khiêm tốn nói: "Hạ, chuyện này không nhắc tới thì hơn, giống như phân gà vậy, không bới thì không thối. Hơn nữa, cái đám kim cương giả của tôi mà lọt vào đội ngũ cách mạng, sẽ làm tổn hại đến hình ảnh huy hoàng của Tứ Kim Cương thật sự các cậu. Vế bậc cũng kém một chút."

Phạm Thần Quang nói: "Tôi còn có một suy nghĩ thế này, bây giờ chẳng phải đều nói đến thương hiệu hay sao? Thế nào gọi là thương hiệu, điển hình chính là thương hiệu. Thương hiệu Tứ Kim Cương của trung đoàn 266 chúng ta không thể vứt đi được. Mấy người chúng ta đều là cán bộ lão thành cả rồi, Tiểu Lưu làm phó giáo đạo viên, Tiểu Sầm làm cổ trưởng tác chiến. Địch già đến địa phương, bây giờ cũng làm chủ nhiệm phân xưởng rồi. Tôi tuy tiến bộ chậm một chút, nhưng nói một cách không khiêm tốn, trong giới báo chí thành phố Chương Hà, cũng là nhân vật có tiếng tăm. Đương nhiên chúng ta không thể ăn mày quá khứ được, còn phải bồi dưỡng Tứ Kim Cương mới, để tinh thần Tứ Kim Cương được truyền đời qua các thế hệ."

Sầm Lập Hạo nghe hai người nói chuyện, suýt chút nữa không bật cười thành tiếng. Thầm nghĩ, lão Phạm này, lúc nào cũng nhớ mãi không quên cái bảng hiệu Tứ Kim Cương này, không biết đã tự tô son điểm phấn cho mặt mình bao nhiêu rồi. Cậu đường đường là một lính tình nguyện, mà cứ hết lần này đến lần khác đặt mình lên bàn cân sánh vai với chúng ta, không hợp lẽ cho lắm nhỉ. Cậu nghe giọng điệu của hắn kìa, cứ như trung đoàn trưởng chính ủy đang làm báo cáo, bồi dưỡng tinh thần này tinh thần nọ, đó là vấn đề cậu cần phải cân nhắc chắc?

Châu Hiểu Tằng nói: "Tôi là cán bộ địa phương, không hiểu chuyện quân đội các cậu, nhưng tôi cảm thấy tư duy của Tiểu Phạm là đúng. Làm công tác phải nổi bật trọng điểm, không thể thấy mày râu nhơ nhớp cào bằng một lượt, nắm được một điểm, là có thể kéo theo một tuyến, tuyến động rồi, bề mặt tự khắc sẽ động theo."

Địch Nham Đường nói: "Cường độ tuyên truyền của lão Phạm rất lớn, đài truyền hình thành phố và báo tỉnh đều đưa tin, tôi xem thấy vô cùng thân thiết."

Sầm Lập Hạo tối nay vốn không muốn nói nhiều, nhưng mấy bát rượu bia vào bụng, liền có chút không kiềm chế được bản thân, không đề phòng mà buột miệng thốt ra một câu: "Ha ha, các đồng chí nói hay lắm nhỉ, tôi cũng nói một câu: Đồng chí Phạm Thần Quang không phải là người."

Lời vừa thốt ra, cả bàn ngẩn ngơ. Phạm Thần Quang trợn trừng mắt nói: "Lão Sầm cậu có ý gì hả?"

Sầm Lập Hạo lắc đầu lửng lơ, ra vẻ say khướt, cười không ra cười nói: "Đồng chí Phạm Thần Quang không phải là người, mà là thần."

Lúc này mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, bảo lão Sầm vẫn cái nết đó, thích trêu chọc người ta, bèn hỏi: "Tại sao lại là thần?"

Sầm Lập Hạo nói: "Cậu ta có thể biến trắng thành đen, biến chết thành sống, biến nhỏ thành lớn, biến vuông thành tròn, các cậu nói xem cậu ta có phải là thần không?"

Phạm Thần Quang biết Sầm Lập Hạo đang châm chọc mình, nhưng lại không tiện phát tác. Sầm Lập Hạo ngạo mạn không phải là chuyện ngày một ngày hai, đánh bóng chày mà anh ta ngay cả trọng tài cũng dám đập. Hơn nữa bây giờ anh ta đang làm cổ trưởng tác chiến, khí thế hung hăng, tranh chấp với anh ta chính là tự chuốc lấy phiền phức.

Lưu Doãn Ba cảm thấy tối nay Sầm Lập Hạo hình như có chút không hòa hợp với bầu không khí này, muốn nói anh vài câu, nhưng cân nhắc quan hệ hai người rất vi tế, nên thôi. May mà mọi người đều là chiến sĩ, đùa giỡn mấy câu, nặng nhẹ gì thì cũng là chuyện không có gì to tát.

Phạm Thần Quang rót đầy hai bát rượu lớn, hai tay dâng đến trước mặt Sầm Lập Hạo nói: "Lão Sầm, tôi không cho rằng câu nói này của cậu là hạ thấp tôi. Gõ chiêng bán đường, mỗi người một nghề. Cậu mấy năm nay một đường thăng quan tiến chức vù vù, tôi cũng phải mưu sinh chứ!"

Sầm Lập Hạo không nhận bát rượu, nheo mắt nói: "Thế thì cũng không thể tung hô vớ vẩn chứ! Cậu cứ hay viết tin báo chí giả, làm hỏng phong khí quân đội rồi."

Phạm Thần Quang vừa nghe câu này thì sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, đập mạnh bát rượu xuống bàn, chỉ tay vào Sầm Lập Hạo nói: "Lão Sầm cậu nói năng phải chịu trách nhiệm đấy, tôi viết tin báo giả hồi nào? Chẳng phải là lần trước viết khơi thông Chương Hà không nhắc đến cổ tác chiến các cậu đó sao? Phương án là do các cậu định ra thì không sai, cũng là do cậu điều phối không tồi, thế nhưng chính cậu đã nói rồi, không phải hành động quân sự, đừng nhắc đến tên cổ tác chiến. Bây giờ, cậu lại quay sang trả thù tôi à."

Sầm Lập Hạo cũng nổi trận lôi đình, ngón tay gõ gõ lên mặt bàn nói: "Lão Phạm tôi cảnh cáo cậu, đừng lấy tiểu nhân đo lòng quân tử. Tôi thèm chấp cái bài báo chó má mà cậu viết đấy chắc?"

Lưu Doãn Ba thấy tình hình không ổn, hai chân tung đòn combo trái phải, bên phải đá Sầm Lập Hạo, bên trái đá Phạm Thần Quang, nói: "Nói nhảm cái gì thế, uống say rồi phải không? Còn uống nữa, uống say rồi thì ngậm miệng lại."

Phạm Thần Quang nói: "Thật là khinh người quá đáng. Hồi ở đội huấn luyện hắn đã coi thường tôi rồi, thường xuyên lôi tôi ra làm trò cười. Lão Sầm cậu đừng quên, Tứ Kim Cương hồi đó, tôi đứng ở vị trí thứ nhất."

Sầm Lập Hạo ngồi im không nhúc nhích, cười, nhưng nụ cười rất kỳ lạ, nửa khuôn mặt bên trái đang cười, nửa khuôn mặt bên phía phải lại vô cùng âm trầm. Sầm Lập Hạo nói: "Đồng chí Phạm Thần Quang cậu cũng đừng quên, cậu là một tên lính, sau này đừng có lão Sầm lão Lưu mãi thế, cho dù chúng ta không để ý, người khác cũng sẽ cho rằng cậu cậy già lên mặt, không lớn không nhỏ, điều này không có lợi cho hình ảnh của cậu đâu."

Mặt Phạm Thần Quang lập tức đỏ bừng lên, tức giận nhìn Sầm Lập Hạo, trong mắt dường như sắpphun ra lửa, môi run rẩy không nói thành lời: "Cậu... cậu... mẹ kiếp nhà cậu!"

Lắp bắp không nói nên lời, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc.

Sầm Lập Hạo thấy thế, vẫn không chịu buông tha, uỳnh một cái đứng phắt dậy, đập bàn nói: "Hỗn láo, mẹ kiếp ai đấy hả? Sau này nhớ lấy, hễ nhìn thấy tôi, phải đứng nghiêm, phải chào!"

Phạm Thần Quang còn chưa kịp phản công, Lưu Doãn Ba cũng bất ngờ đứng phắt dậy, đập bàn cái rầm: "Quá đáng lắm rồi! Sầm Lập Hạo cậu kiêu ngạo cái gì hả? Chẳng qua chỉ làm một cái cổ trưởng chó má gì đó thôi, cậu có cái gì mà ghê gớm chứ? Đã từng là chiến sĩ với nhau, cậu dựa vào đâu mà bá đạo như thế?"

Rượu mới uống được một nửa, liền uống ra chuyện rồi, bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng. Địch Nham Đường, Châu Hiểu Tằng và Hàn Vũ Qua không chen lời vào được, hai mặt nhìn nhau.

Sầm Lập Hạo ngẩn người ra, nhìn Lưu Doãn Ba hạ thấp giọng nói: "Điều lệnh thì vẫn luôn phải chấp hành chứ nhỉ? Hắn ngày nào cũng gọi tôi lão Sầm lão Sầm, trông giống cái thể thống gì chứ!"

Lưu Doãn Ba nói: "Hôm nay là tiệc cưới của tôi, gọi mấy người đến uống thành tiệc Hồng Môn rồi à. Điều lệnh gì chứ, đây là chỗ để học điều lệnh chắc?"

Sầm Lập Hạo vẫn đang ngẩn ngơ, lại hướng ánh mắt về phía Địch Nham Đường. Địch Nham Đường nghiêng đầu sang một bên, không nhìn vào mắt Sầm Lập Hạo, nói: "Cổ trưởng Sầm, anh uống say rồi."

Cuối cùng vẫn là Châu Hiểu Tằng đứng ra giảng hòa, nói: "Tứ Kim Cương các cậu khó khăn lắm mới tụ họp được một lần, lúc lên uống hăng quá đấy thôi, đánh là thương mến là yêu, mọi người đừng để tâm làm gì. Tiệc rượu này nếu không uống tiếp được nữa, chúng ta giải tán thôi nhỉ?"

Không ngờ Phạm Thần Quang lại không chịu, lúc này, anh ta cảm nhận rõ ràng tình hình tối nay đang có lợi cho mình. Anh ta chịu đựng sự ức hiếp của Sầm Lập Hạo đã đủ lắm rồi, anh ta không thể cứ bỏ qua như thế này được, anh ta muốn thừa thắng xông lên. Phạm Thần Quang bưng bát rượu, điềm tĩnh nói: "Cổ trưởng Sầm không sai, anh nói rất đúng, tôi là một lính, lính tình nguyện cũng là lính. Hồi ở đội huấn luyện, anh đã coi thường tôi rồi, không sao cả. Tôi bẩm sinh đã là một tiểu nhân, tôi không có lòng tự tôn, không có nhân cách. Hôm nay anh đã giáo dục tôi, tôi biết rồi, tôi phải tôn trọng thủ trưởng. Tôi mời rượu anh, anh làm thủ trưởng có thể không uống, nhưng tôi không thể không mời. Thế này nhé, tôi mời anh ba bát!"

Nói đoạn, bốp một tiếng đứng nghiêm, trước tiên chào Sầm Lập Hạo một cái thật chuẩn xác ngay ngắn theo đúng chuẩn điều lệnh quân đội, sau đó hai tay bưng bát rượu, ngửa cổ lên, uống ừng ực như trâu uống nước.

Sầm Lập Hạo hoảng hốt, vội vàng đứng dậy, nói: "Lão Phạm, cậu đang làm cái quái gì thế này!"

Phạm Thần Quang mặc kệ anh, tiếp đó lại cầm chai lên rót rượu, chất lỏng màu vàng và bọt sủi cùng dâng lên trong chén, trong mắt Phạm Lập Hạo đã ngấn đầy nước mắt.

Sầm Lập Hạo ném ánh mắt cầu cứu sang Địch Nham Đường, lại ném sang Lưu Doãn Ba, rồi lại ném sang Châu Hiểu Tằng, cuối cùng lại ném sang Hàn Vũ Qua. Một vòng tuần tra này lướt qua, trái tim anh liền nguội lạnh đi một nửa — bọn họ đều dùng một thứ biểu cảm của kẻ bàng quan bình tĩnh, hơn nữa lại mang ánh mắt đầy tình cảm nhìn Phạm Thần Quang, mà dường như hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của anh.

Sầm Lập Hạo trong cơn tuyệt vọng bèn bưng bát rượu lên, nói: "Xin lỗi lão Phạm, tôi uống say rồi, tha thứ cho tôi nhé."

Phạm Thần Quang dùng đôi mắt ngấn lệ nhìn anh cười, nói: "Thủ trưởng, anh là rường cột của quân đội chúng ta, chiến tranh hiện đại không thể rời xa anh, đám lính tôm lính tép chúng tôi không làm được việc gì khác, uống thay thủ trưởng chút rượu vậy."

Nói xong, lại bốp một tiếng đứng nghiêm, chào, sau đó uống cạn ly rượu như nước chảy mây trôi.

Uống xong, lại rót.

Lúc này Sầm Lập Hạo tuyệt đối không thể để mặc cho tình hình phát triển tiếp được nữa, uỳnh một cái rời khỏi chỗ ngồi, đi đến trước mặt Phạm Thần Quang, đè tay Phạm Thần Quang xuống, quát lên: "Người đâu, lấy bát lớn ra đây! Muốn uống, hai chúng ta cùng uống!"

Mấy chiếc bát sứ xanh được mang ra, ba chai rót đầy ba bát. Sầm Lập Hạo dang hai tay nói: "Các anh em, tôi Sầm Lập Hạo tối nay đã sai rồi, làm tổn thương trái tim lão Phạm, làm mất hứng của mọi người, phá hỏng tâm trạng tốt của Doãn Ba. Tối nay lần đầu tiên tôi biết tính cách của mình có khuyết điểm lớn đến nhường nào, để tạ tội với tất cả mọi người, ba bát rượu này tôi cạn."

Lưu Doãn Ba lạnh lùng nói: "Vậy được, cậu tự cạn đi, chúng tôi không phụng bồi nữa."

Sáu

Nếu như nói ở tiệc cưới của Lưu Doãn Ba, Sầm Lập Hạo đã chịu một trận đại bại, thì nửa tháng sau, khi bức thư của Tô Ninh Ba được gửi đến tay Sầm Lập Hạo, thứ mà anh phải chịu đựng chính là sự đả kích nặng nề gấp đôi cả về tinh thần lẫn thể xác, suýt chút nữa thì bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sầm Lập Hạo cuối cùng cũng đã hiểu ra, Tô Ninh Ba không thể nào đến thành phố Chương Hà nữa, đương nhiên cũng chẳng thể bàn chuyện kết hôn với anh được. Ngay từ khi còn theo học tại Học viện Nghệ thuật Tỉnh, cô đã bị một họa sĩ trẻ tuổi tài hoa tên là Chương Trực Đạt theo đuổi một cách gần như điên cuồng, mà mẹ của họa sĩ trẻ này lại vô cùng tình cờ là bạn thân thiết thời thiếu niên của mẹ Tô Ninh Ba. Cả hai cùng tham gia quân đội trong chiến tranh giải phóng, cùng vào thành, lại cùng tham gia Chiến tranh Triều Tiên. Bây giờ, bố mẹ của Chương Trực Đạt đều làm việc ở Bắc Kinh, hơn nữa lại giữ chức vụ cao.

Đương nhiên, Tô Ninh Ba cũng từng đấu tranh cho mối tình đầu và tình yêu của mình, cũng từng tiến hành kháng cự thà chết không chịu khuất phục. Thế nhưng, khoảng cách về thời gian và không gian đã làm hỏng chuyện của Sầm Lập Hạo. Ngày tháng dài đằng đẵng, khi Tô Ninh Ba phát hiện ra Chương Trực Đạt cho dù là về tài năng hay là nhân phẩm đều không hề thua kém Sầm Lập Hạo, cộng thêm việc anh ta điên cuồng tỏ tình, cộng thêm sức ảnh hưởng to lớn của anh ta trong giới mỹ thuật, thậm chí là giới mỹ thuật quốc tế và giới mỹ thuật quân đội, cô liền có lý do để dao động.

Tình yêu là gì? Tình yêu chính là tiên phong mở đường cho hạnh phúc, tình yêu xuất hiện bằng cảm xúc, và hạ màn bằng một cuộc hôn nhân hạnh phúc. Khi tình cảm trở thành vật cản của hạnh phúc, thì nó chỉ có cách lùi lại một bước mà thôi. Hơn nữa, cô cũng chỉ yêu đương với Sầm Lập Hạo một khoảng thời gian, nhưng điều này không có nghĩa là cô bắt buộc phải gả cho anh.

Sầm Lập Hạo xác nhận Tô Ninh Ba thay lòng đổi dạ, đã là cuối năm 1983. Sân bay ngoại ô phía tây thành phố Chương Hà gió lạnh gào thét, trên cửa kính cửa sổ phòng trực ban đóng những cột băng lớn. Trong lòng Sầm Lập Hạo lại càng lạnh giá ngút ngàn. Thỉnh thoảng đi dạo đến phía tây doanh trại, phóng tầm mắt nhìn ráng chiều đỏ rực ở phía chân trời xa và những tán cây khô tiêu điều dưới ánh hoàng hôn, nỗi bi thương trong lòng dâng lên từng đợt, thế nhưng anh vẫn kiềm chế nghiêm ngặt từng giọt nước mắt. Anh vô cùng chấn động, sự nghiêm trọng của vấn đề không nằm ở việc Tô Ninh Ba rời bỏ anh, mà là mối tình có đầu không có cuối này đã giáng một bóng đen to lớn vào tận sâu thẳm tâm hồn anh.

Sao lại có thể như vậy chứ? Cô ấy yêu anh sâu đậm đến thế, quyến luyến anh đến thế, thậm chí sùng bái anh, thế mà, nói chia tay là chia tay ngay được, hoa rơi nước chảy xuân tàn đi mất.

Anh cứ lặp đi lặp lại hồi tưởng lại những khoảng thời gian tốt đẹp giữa anh và Tô Ninh Ba trong lòng, lặp đi lặp lại phân tích căn nguyên ban đầu dẫn đến việc đường ai nấy đi, lặp đi lặp lại tìm kiếm con đường vãn hồi cục diện. Lang thang ở sân bay ngoại ô phía tây mấy buổi chiều tà, anh đã đưa ra một quyết định. Anh không thể im lặng, không thể từ bỏ, anh phải chiến đấu, anh muốn như một kỵ sĩ quyết đấu với cái tên hỗn đản chưa từng gặp mặt tên là Chương Trực Đạt để bảo vệ tình yêu và tôn nghiêm của mình. Anh muốn quyết chiến đến cùng, đoạt lại tình yêu và tôn nghiêm của anh. Sầm Lập Hạo là ai chứ? Sầm Lập Hạo chính là Sầm mãnh hổ đấy! Với tư cách là một người lính, đừng nói đến tổ quốc và quê hương, ngay cả mối tình đầu của mình cũng bị kẻ khác cướp mất, thì còn tính là cái gì nỗi nhục nhã lớn lao nhường nào!

Mang theo một bầu nhiệt huyết chiến đấu và niềm tin tất thắng, vào ngày thứ năm trước Tết Nguyên Đán, Sầm Lập Hạo đã xin phép nghỉ với trung đoàn, lý do là về thăm người thân, thế nhưng anh đã lừa dối tổ chức, anh mua một tấm vé tàu đi thành phố tỉnh lỵ, thẳng tiến hướng về chiến trường tình yêu mà đi. Biết bao nhiêu đế vương tướng lĩnh đều vì tình yêu mà phát động chiến tranh, biết bao nhiêu nhân sĩ nhân ái vì tình yêu mà hy sinh thân mình, cớ sao anh lại không thể chứ. Chết vì tình yêu, cũng giống như cống hiến cho tổ quốc và quê hương vậy, chết mà vẫn sống.

Trên suốt dọc đường, hắn tưởng tượng bản thân chính là một dũng sĩ giẫm ngựa vung dao tung hoành trên thảo nguyên, là vị đại vương Alexander rút kiếm ra khỏi vỏ dũng mãnh tiến lên. Hắn đã mường tượng ra rất nhiều khung cảnh và kết quả, ví dụ như trực tiếp ngả bài với cô ta, lấy lịch sử phát triển tình yêu của hai người làm vũ khí đấu tranh, lấy tình cảm để lay động đối phương; ví dụ như dùng thái độ cứng rắn, chỉ trích đối phương đục nước béo cò cướp đi người mình yêu, lấy lý lẽ để thuyết phục; lại ví dụ như, lấy Tô Ninh Ba làm điểm đột phá, giảng giải thiệt hơn, lay động tình cảm, trần thuật lợi hại, khuyên cô ấy quay đầu là bờ. Hắn thậm chí còn tưởng tượng rằng, khi hắn và cô ở riêng một chỗ, hắn không thể nào ra vẻ thư sinh uy vũ do dự thiếu quyết đoán như trước nữa, hắn không thể nào thương hoa tiếc ngọc mềm lòng được nữa, hắn phải quyết đoán nhanh chóng, sấm rát mây bay, vào lúc cô sắp trở thành cô dâu của người khác, sẽ ra tay trước chiếm chỗ, nhanh chóng biến cô thành một vị cô dâu hữu danh vô thực. Hắn muốn sỉ nhục cô, thậm chí cưỡng bức cô, hắn muốn thông qua việc sỉ nhục và cưỡng bức cô, để đạt được mục đích sỉ nhục và cưỡng bức tất cả những kẻ khốn định chôn vùi mối tình đầu của hắn.

Chuyến tàu càng đến gần thành phố tỉnh lỵ, máu trong người hắn càng sục sôi. Đến cuối cùng, ngát lửa chiến đấu và khao khát chém giết đã lớn hơn mục đích tranh giành tình yêu rất nhiều, còn việc có thể kéo Tô Ninh Ba về hay không, đã trở nên vô cùng không quan trọng.

Thế mà hắn lại chẳng làm nên trò trống gì cả.

Tô Ninh Ba vẫn còn ở trường, cô ấy về để làm thủ tục, cô ấy sẽ đi trước một bước đến Bắc Kinh, chờ lệnh điều động của Chương Trực Đạt. Những tình huống này Sầm Lập Hạo đã sớm điều tra rõ ràng, thế nhưng, hắn lại không ngờ Chương Trực Đạt không có ở tỉnh lỵ.

Tô Ninh Ba nhận được điện thoại của Sầm Lập Hạo thì không hề ngạc nhiên, cô rất bình tĩnh chấp nhận cuộc hẹn của Sầm Lập Hạo. Chiều hôm đó, vẫn tại nhà khách của quân khu tỉnh, cô một mình đến điểm hẹn. Sau khi bước vào cửa, Sầm Lập Hạo thấy đằng sau cô không có ai, có chút bất ngờ, biểu cảm thậm chí còn trở nên gượng gạo, đành cắn răng hỏi: "Anh ta đâu?"

Tô Ninh Ba tựa lưng vào cửa, với tay trái khóa cửa lại, nói: "Trái ngược hoàn toàn với anh, anh đi về nam, cậu ấy đi ra bắc, hôm qua đã đến Cáp Nhĩ Bính rồi, nhà bọn họ năm nay ăn Tết ở trển."

Sầm Lập Hạo tức khắc cụp đuôi, luống cuống tay chân, toàn thân tràn trề sức lực mà không biết tung vào đâu, ngốc nghếch nhìn Tô Ninh Ba, nửa ngày không nói nên lời. Nhất là động tác với tay khóa cửa của Tô Ninh Ba, khiến hắn chột dạ một phen. Hắn không biết Tô Ninh Ba có ý gì, nhưng dù là ý gì đi nữa, thì cũng chẳng có ý gì tốt đẹp cả.

Tô Ninh Ba đứng đó nhìn Sầm Lập Hạo, không thèm để tâm đến vẻ thất thố của hắn, rất tao nhã ngồi xuống chiếc giường đối diện hắn, mỉm cười nói: "Người anh muốn tìm là em, chuyện của chúng ta chỉ có hai chúng ta đến để giải quyết thôi, không liên quan gì đến cậu ấy cả. Nói đi, anh có điều kiện gì?"

Sầm Lập Hạo ngẩn người: "Điều kiện? Điều kiện gì?"

Tô Ninh Ba không trả lời, chỉ mang theo nụ cười nhìn hắn. Hắn đọc được nghi vấn của cô từ trong ánh mắt ấy: Không có điều kiện, anh đến đây làm gì? Phải rồi, quá trình phục vụ cho mục đích, hắn lặn lội đường xa, khí thế hung hăng đến đây, đương nhiên là để giải quyết vấn đề. Một câu nói đã nghẹn ngay bên bờ môi — "Điều kiện duy nhất của tôi chính là cướp em về lại bên cạnh tôi!" Nhưng câu nói này hắn vẫn không thốt ra được.

Thoắt cái, hai bên đã trở nên xa lạ, hắn nhìn ra khoảng cách giữa hai người từ thần thái bình lặng của cô, nơi này đã không còn bầu không khí để dốc bầu tâm sự nữa rồi.

Tô Ninh Ba vẫn mỉm cười, nhưng trong nụ cười lại mang theo một chút bi thương và oán hận, cô nói: "Lập Hạo, em yêu anh, nhưng em không thể gả cho anh. Em yêu anh là thật, em không thể gả cho anh cũng là thật. Em hiểu anh, anh nuốt không trôi cục tức này, thứ anh đến tìm lại lúc này, vốn dĩ không phải là Tô Ninh Ba em, mà là cục tức đó của anh."

Khi Tô Ninh Ba nói ra những lời này, giọng điệu vô cùng bình thản, biểu cảm tĩnh lặng, ánh mắt nhìn thẳng, không hề nao núng trước ánh mắt sắc bén của Sầm Lập Hạo. Thân trên Sầm Lập Hạo đổ về phía trước, trừng trừng nhìn Tô Ninh Ba, hắn đột nhiên phát hiện ra người phụ nữ mà hắn vẫn luôn yêu thương này đã trở nên khó lường, không còn là chú chim nhỏ nép vào người khác trong tưởng tượng của hắn nữa, xinh đẹp vẫn cứ xinh đẹp, nhưng trong cái đẹp lại mang theo vài phần lạnh lùng sắc sảo. Lúc bốn mắt nhìn nhau, cô ấy còn vô thức vuốt vuốt mái tóc, thế nhưng động tác này đã không còn mang lại cảm giác thuận mắt như trước nữa, mà có vẻ như đang thể hiện một sự cố chấp không thể thay đổi.

Điều kiện? Điều kiện gì? Hai chữ này đã thiêu đốt trái tim Sầm Lập Hạo đến đau nhói. Tình yêu của tôi, mối tình khắc cốt ghi tâm của tôi lẽ nào lại là một loại giao dịch? Cô ấy lại nhìn tôi như thế, cô ấy coi tôi là loại người gì chứ? Còn tôi đã biến thành cái thá gì rồi? Lúc này Sầm Lập Hạo mới phát hiện ra, chuyến đến tỉnh lỵ lần này của hắn, thuần túy là vì yêu mà mụ mẫm đầu óc, hành xử theo cảm tính. Đây là một cuộc chiến đấu chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng, còn chưa giao thủ, đã rối loạn trận tuyến.

Sầm Lập Hạo nhanh chóng điều chỉnh tâm thái, thốt ra một câu khiến chính bản thân hắn cũng phải kinh ngạc: "Ninh Ba, em nghĩ đi đâu vậy? Đã từ em đã quyết định rồi, anh tôn trọng lựa chọn của em. Anh đi công tác tiện đường ghé qua thăm em thôi. Chúc em — hạnh phúc!"

Nói xong câu này, trong lòng Sầm Lập Hạo đột nhiên dâng lên một cảm giác bi tráng, trút được gánh nặng, dường như chỉ trong khoảnh khắc đã thực hiện được một lần thăng hoa nhân cách.

"Anh thực sự đi công tác sao? Tiện đường ư?"

Nước mắt, giọt nước mắt đáng chết kia sắp chực trào ra khỏi khóe mi. Sầm Lập Hạo thầm tự cổ vũ bản thân trong lòng, phải kiên cường lên, đừng vương vấn, đừng thương cảm, đừng để cô ấy nhìn thấy sự yếu đuối và giả tạo của ngươi. Dù có thất tình, thì cũng phải ngẩng cao đầu, bốn biển đâu thiếu gì hoa thơm, núi xanh đâu chẳng chôn thây anh hùng. Thất tình không có gì đáng sợ, chỉ cần cốt cách cứng cỏi là được, mất đi người này, vẫn còn có người đến sau.

Sầm Lập Hạo đứng phắt dậy, chầm chậm bước đến trước mặt Tô Ninh Ba, đặt một bàn tay lên bơ vai cô. Cái đặt tay này đã thể hiện trọn vẹn phong thái đại độ và khoan dung.

Tô Ninh Ba ngẩng đầu lên, đẫm lệ nhìn Sầm Lập Hạo, dường như không dám tin vào mắt mình: "Lập Hạo, thực sự đơn giản vậy sao?"

Sầm Lập Hạo cười nhẹ bảo: "Lẽ nào còn có chuyện gì đáng để phức tạp hóa sao?"

Tô Ninh Ba hỏi: "Anh thực sự không hận em chút nào ư?"

Sầm Lập Hạo đáp: "Tại sao anh phải hận em chứ?"

Tô Ninh Ba vẫn đăm đăm nhìn Sầm Lập Hạo, càng nhìn, nước mắt càng theo gò má chảy dài như một dòng sông nhỏ tĩnh lặng không tiếng động. Đột nhiên, cô ôm chầm lấy Sầm Lập Hạo, đứng phắt dậy, ôm chặt lấy cổ hắn, đối mặt lầm bầm như đang tự nói với chính mình: "Không hận, tức là không yêu nữa. Em không ngờ, anh lại lạnh lùng đến thế, vô cảm đến thế. Em cứ tưởng anh sẽ giận dữ lôi đình, sẽ phát điên phát cuồng, sẽ đến hỏi tội, sẽ... Em đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, thậm chí chuẩn bị dâng hiến cả bản thân cho anh... Chỉ là em không chuẩn bị tinh thần, cũng không hề nghĩ tới, anh lại có thể dễ dàng dâng em cho người khác, đẩy em ra xa như thế. Anh, anh, đây là sự thật sao?"

Sầm Lập Hạo bảo: "Nếu anh nói bản thân không hề đau lòng chút nào thì đó không phải sự thật. Nhưng mà, anh đã nói rồi, anh tôn trọng lựa chọn của em."

Tô Ninh Ba hỏi: "Anh không muốn có em sao?"

Sầm Lập Hạo đáp: "Chẳng lẽ anh lại đi cưỡng ép em à?"

Tô Ninh Ba buông tay ra, lùi lại một bước, nhìn Sầm Lập Hạo, cứ nhìn trân trân như thế một hồi lâu, sau đó giơ hai tay lên vuốt ngược mái tóc của mình, mặc dù những giọt nước mắt vẫn còn lấp lánh trong khóe mi, cô lại mỉm cười, tựa như đóa đỗ quyên vừa tắm mình trong cơn mưa, đang bung nở dưới ánh nắng sau cơn mưa. Cô mỉm cười đầy quyến rũ nói: "Đến đây nào Lập Hạo, chúng ta hãy tổ chức một nghi lễ chia tay đi, đến đây, đây là thứ duy nhất em có thể bù đắp cho anh."

Đêm ngày hăm bảy tháng Chạp năm ấy, Sầm Lập Hạo lê thân thể khô héo trở về thành phố Chương Nguyên, nhắm với một đĩa đồ nguội, một mình nốc cạn nửa chai bạch tửu. Rạng sáng hôm sau, hắn đẩy chiếc xe đạp nhãn hiệu Chim Bồ Câu mới tinh đã chuẩn bị sẵn cho Tô Ninh Ba ra ngoài, đuôi xe buộc một tràng pháo, lảo đảo đạp xe chạy một vòng quanh khu doanh trại, đốt một tràng pháo làm giật mình cả đại đội. Phó đoàn trưởng Tân Trung Dịch nghe tin liền phái người đi tra xem kẻ nào lại hoang đàng như thế, kết quả là tìm được Sầm Lập Hạo đang say mèm như bùn dưới đài quan sát ở sân bay, ngay lập tức mắng cho một trận xối xả ngập đầu ngập cổ. Kể từ hôm đó, trong hồ sơ của Sầm Lập Hạo lại có thêm một phiếu kỷ luật cảnh cáo hành chính.