“Một! Hai! Ba! Bốn!”

Chiếc đồng hồ lớn, thứ đã điểm qua biết bao khoảnh khắc lo âu cho không biết bao nhiêu người ngóng đợi, dội thông báo của nó khắp phòng xử án đông nghịt người. Lời khai cuối cùng đã được đưa ra, Chick đã kể câu chuyện của mình, đưa ra các bằng chứng và nhận diện Morley; vị công tố viên đã xé nát câu chuyện ấy thành từng mảnh, khiến nhân chứng trẻ tuổi bối rối hoàn toàn; luật sư bào chữa giờ đây đã đứng lên để đọc bài biện luận cuối cùng trước bồi thẩm đoàn. Sự hồi hộp bao trùm phòng xử án dày đặc như sương mù.

Miss Lady, ngồi giữa ông Gooch và Connie, sốt ruột vén tấm mạng che mặt màu đen ngắn của mình lên. Những giờ phút cô đã chiến đấu từ nửa đêm cho đến nay dường như chẳng thấm tháp gì so với sự chờ đợi đằng đẵng này. Kể từ khi bước vào phòng, cô chưa từng một lần nhìn Donald. Cô không dám hé mở dù chỉ một khe cửa nhỏ trong con đê đang kìm giữ biển tình yêu của mình. Thế nhưng trong từng tế bào của cơ thể, cô cảm nhận được anh đang ngồi đó giữa vòng nghi kỵ, tương lai của anh nằm trong tay mười hai con người có quyền bắt anh phải chịu hình phạt cho một tội ác mà anh không hề gây thật. Thật bất công, tàn nhẫn, và tai tiếng làm sao! từng đợt phẫn nộ dâng trào trong cô. Cô sẽ chiến đấu vì anh chống lại tất cả bọn họ. Cô sẽ đứng lên và kể lại những gì cô biết về câu chuyện, cùng lý do vì sao anh ở lại nước ngoài.

“Anh ấy thật tuyệt vời phải không?” Connie thì thầm, siết chặt tay cô; “anh ấy vẫn luôn điềm tĩnh và lặng lẽ như thế suốt từ đầu đến giờ, vậy mà hãy nghĩ xem điều đó có ý nghĩa thế nào đối với anh ấy chứ! Nhìn đôi mắt anh ấy kìa!”

Miss Lady không thể nhìn nổi, cổ họng cô như nghẹn lại và một tiếng ù đục vang lên trong tai.

“Nhưng nếu anh ấy thua thì sao, Connie? Nếu anh ấy thua, thì chuyện gì sẽ xảy ra?”

“Anh ấy sẽ không thua đâu. Anh ấy sẽ thắng. Cậu phải chi được nghe anh ấy nói chuyện vào sáng nay cơ. Anh ấy hoàn toàn xuất chúng! Ngay cả ông Gooch cũng bảo anh ấy làm ông liên tưởng đến Lincoln đấy. Lắng nghe anh ấy nói kìa!”

Miss Lady dõi theo ánh nhìn đầy sùng mộ của Connie cho đến khi nó dừng lại trên gương mặt cương nghị, đầy quả quyết của Noah Wicker, và rồi sự thật ập đến trong tâm trí cô.

Trong khoảnh khắc, một cơn hoa mắt ập đến, rồi cô vùng đứng dậy và ngước khuôn mặt mình về phía Don. Anh đã chờ đợi ánh mắt ấy kể từ lúc cô bước vào phòng xử án, và khi nó xuất hiện, anh đã sẵn sàng đón nhận.

Khi Noah Wicker ngồi xuống giữa những tràng pháo tay như sấm dậy, và bồi thẩm đoàn, sau lời hướng dẫn ngắn gọn từ phía chủ tọa, chuẩn bị lui về phòng nghị án, một bóng dáng mảnh mai trong bộ đầm đen đang bốc đồng rẽ đám đông chen lên phía trước. Cô vòng qua những hàng ghế phía sau và lao thẳng đến chỗ bị cáo đang ngồi.

“Cô có phải là thành viên trong gia đình ông Morley không?” viên cảnh sát phó lên tiếng hỏi.

“Không,” Miss Lady đáp, gạt anh ta sang một bên, “nhưng tôi sắp làm vợ anh ấy đây.”