Hóng chuyện là bản tính, cứ chỗ nào náo nhiệt là người ta lại đổ xô tới. Trước gian hàng của ông chủ Hoàng, người vây quanh ngày một đông.

Vốn dĩ buổi trình diễn trù nghệ này chính là cơ hội để người ta tụ tập hóng hớt, nếu không thì chẳng đời nào có chuyện cả đám người đột nhiên vây kín trước một gian hàng nào đó. Đây vừa là một phương thức quảng cáo, lại vừa là một hoạt động giải trí.

Giang Dương lại vừa om xong mấy nồi, tiếc là người chẳng những không giảm mà ngược lại ngày một đông. Ông chủ Hoàng vừa vui lại vừa khổ, vui vì hiệu quả quảng cáo lần này chắc chắn rất tốt, khổ vì nguyên liệu bị tiêu hao quá nhanh.

---❊ ❖ ❊---

Mẫn Gia Tân nhìn gian hàng của ông chủ Hoàng đầy tò mò. "Sư gia, chỗ đó người đông quá!" Mẫn Gia Tân cảm thán. Ngô Bốc Thọ liếc nhìn rồi nói: "Chắc là Giang Dương đang nấu nướng ở đó."

Mẫn Gia Tân ngạc nhiên hỏi: "Sư gia, sao người biết là Giang ca ở đó?" Dù gian hàng kia đúng là gian hàng của Giang ca, nhưng Giang ca đã nói là không đến để tham gia buổi trình diễn trù nghệ, chỉ là đến dạo chơi triển lãm hương liệu thôi mà. Sao sư gia lại chắc chắn thế được?

"Đầu bếp có mặt tại đây, hiếm người có thể sánh ngang với Giang Dương. Người có thể tạo ra trận thế lớn nhường này, ngoài cậu ta ra chẳng còn ai khác." Ngô Bốc Thọ giải thích. Mẫn Gia Tân giật mình, cậu không ngờ sư gia mình lại đánh giá Giang ca cao đến thế!

Nhưng cậu cũng tin chắc là do Giang Dương làm, dù sao Giang Dương cũng là thần tượng của cậu mà. Ngô Bốc Thọ vỗ vai Mẫn Gia Tân bảo: "Con muốn đuổi kịp Giang ca của con, thì còn một chặng đường rất dài phải đi đấy."

Mẫn Gia Tân nghiêm túc gật đầu: "Vâng! Con biết rồi, sư gia!"

"Được rồi, tập trung nấu nướng đi." Ngô Bốc Thọ nói.

"Vâng."

---❊ ❖ ❊---

Liêu Lập Lễ đang tản bộ, đúng vào buổi trưa, bụng hơi đói. Sáng nay cậu không ăn sáng, chủ yếu là vì mới đến Dương Thành đột ngột nên ăn uống không quen.

Trước khi đến đây, cậu đã nghe nói về màn quảng cáo đặc biệt của triển lãm hương liệu, vừa hay bụng đang đói, tiện đường ghé qua xem thử một phen. Đến khu vực trình diễn trù nghệ, Liêu Lập Lễ liếc mắt cái là thấy ngay rất đông người đang vây kín trước một gian hàng.

So với nơi đó, các gian hàng khác trông thê thảm hơn nhiều. Không phải là không có khách, chỉ là so ra thì ít hơn hẳn. Mà những người đã lấy đồ ăn ở các gian hàng khác lại thường chạy đến chỗ đông người kia xếp hàng. Thế là xuất hiện cảnh tượng này: người xếp hàng vừa ăn đồ của nhà khác, vừa đứng chờ đợi.

Liêu Lập Lễ thấy lạ, chẳng lẽ có món gì ngon lắm sao? Tại sao lại thu hút đông người đến vậy? Liêu Lập Lễ suy nghĩ một chút, nhấc chân bước tới, cũng gia nhập hàng ngũ xếp hàng.

Giang Dương đã thay một chiếc nồi lớn hơn, chiếc nồi trước đó quá nhỏ, thường thì vừa nấu xong chưa đầy mười phút đã bị người ta lấy sạch sành sanh. Để đỡ mệt, Giang Dương đành phải đổi sang nồi lớn. Mẻ này vừa nấu xong, Giang Dương cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một lát.

Ông chủ Hoàng xót xa số nguyên liệu này, nhưng cũng chẳng tiện nói gì. Chẳng lẽ lại trách Giang Dương nấu ăn quá ngon? Lần này, ông chủ Hoàng cũng thực sự được phen nở mày nở mặt. Nguyên liệu tiêu hao tuy nhanh, nhưng cũng sắp xong rồi. Buổi trình diễn trù nghệ này đâu thể kéo dài mãi được, phải không?

Giang Dương vừa nghỉ ngơi vừa ăn món om, hương vị vẫn chưa đạt tới cảnh giới như cậu tưởng tượng. Người ngoài chỉ có thể đứng nhìn Giang Dương ăn, ai bảo cậu ta là đầu bếp cơ chứ? Chút đặc quyền này thì vẫn có.

"Giang Dương?" Liêu Lập Lễ gọi một cách không chắc chắn.

Trong ấn tượng của cậu, Giang Dương lúc này đáng lẽ phải đang ở Dung Thành mới đúng chứ! Sao lại xuất hiện ở triển lãm hương liệu tại Dương Thành được?

Giang Dương nghe thấy có người gọi mình, ngẩng đầu lên, vừa thấy là Liêu Lập Lễ thì không khỏi ngẩn người ra một chút.

"Liêu Lập Lễ?" Giang Dương nói.

"Đầu bếp Giang, bạn cậu à?" Ông chủ Hoàng ở bên cạnh hỏi.

Giờ đây thái độ của ông ta đối với Giang Dương đã quay ngoắt 180 độ, thái độ cực kỳ khiêm nhường.

Liêu Lập Lễ có chút kinh ngạc, lúc xếp hàng cậu đã nhận ra vị ông chủ Hoàng này tính khí không hề nhỏ, vậy mà nhìn thái độ của ông ta đối với Giang Dương kìa...

"Vâng, bạn tôi, không ngờ lại gặp được ở đây." Giang Dương đáp một câu.

Ông chủ Hoàng nghe vậy, lập tức nói với Liêu Lập Lễ: "Mau vào đây!"

Liêu Lập Lễ khựng lại một chút rồi mới đi vào.

"Sao cậu lại đến đây?" Giang Dương hỏi.

"Tôi thay ông nội đến tham gia triển lãm hương liệu này, cậu cũng đến tham gia à?" Liêu Lập Lễ giải thích rồi hỏi lại.

Giang Dương gật đầu: "Ừ."

Chu Vỹ đứng dậy, cười hỏi Giang Dương: "Vị này là ai vậy? Dương tử, cậu cũng không giới thiệu một tiếng!"

Giang Dương lúc này mới nhớ ra mình chưa giới thiệu.

"Chu Vỹ, chiến hữu của tôi." Giang Dương chỉ vào Chu Vỹ nói.

"Chào cậu." Chu Vỹ chìa tay ra.

"Lão Dư, chuyên gia hương liệu."

"Không dám, không dám."

"Ông chủ Hoàng, chủ gian hàng hương liệu."

"Chào cậu."

"Liêu Lập Lễ, cháu nội của Lão Liêu, chiến hữu tôi quen hồi còn theo Lão Liêu học việc." Giang Dương nói.

"Chào các vị."

"Lão Liêu? Chẳng lẽ là vị ở Dung Thành?" Dư Hồng Trạch thốt lên kinh ngạc.

Ông chủ Hoàng cũng nhìn Liêu Lập Lễ với vẻ ngạc nhiên.

Lão Liêu là nhân vật huyền thoại trong giới hương liệu. Những người làm trong ngành này thì chẳng ai là không biết đến Lão Liêu cả.

"Đúng vậy." Giang Dương gật đầu.

Nghe vậy, nụ cười của ông chủ Hoàng và Dư Hồng Trạch càng thêm nhiệt tình. "Hóa ra là Liêu công tử, hân hạnh, hân hạnh! Đã ngưỡng mộ đại danh của Lão Liêu từ lâu, đáng tiếc là chưa có duyên diện kiến." Ông chủ Hoàng nói.

Rõ ràng họ đang nhiệt tình hơn, nhưng Liêu Lập Lễ làm thế nào cũng không vui nổi. Giang Dương giành được sự tôn trọng của người khác nhờ thực lực của chính mình, còn cậu thì sao? Cậu lại dựa vào danh tiếng của ông nội để nhận được sự tôn trọng đó. Hay nói đúng hơn, thứ mà người khác tôn trọng là ông nội cậu, chứ không phải là bản thân Liêu Lập Lễ cậu!

Cậu ước gì một ngày nào đó, khi người ta nhắc đến cậu, không còn là "cháu trai của Lão Liêu" nữa, mà chính là "Liêu Lập Lễ"! Tâm tư Liêu Lập Lễ xoay chuyển, đột nhiên cậu tự giễu cười thầm trong lòng: Bản thân mình... chẳng phải đã quyết định từ bỏ cái thứ trù nghệ quái quỷ này rồi sao? Còn nghĩ ngợi nhiều làm gì nữa?

"Nếm thử chút không?" Giang Dương cầm một cái chân gà đưa cho Liêu Lập Lễ.

Liêu Lập Lễ đón lấy. Gia đình cậu nổi tiếng nhờ các món ăn sử dụng hương liệu, trong đó món om là đỉnh nhất.

Không nói đâu xa, riêng khả năng thẩm định các món om của Liêu Lập Lễ thì cực kỳ xuất chúng. Bạn xem, cậu ngày nào cũng tiếp xúc với món om, món nào ngon, món nào dở, cậu đều hiểu rõ mồn một trong lòng.

Liêu Lập Lễ không vội ăn ngay mà đưa lên mũi ngửi nhẹ. Món om đòi hỏi sắc, hương, vị; sắc phải nâu đỏ trong suốt như quả táo tàu; hương phải thuần hậu nồng nàn; vị phải khiến người ta ăn xong mà dư âm vẫn vương vấn đầu môi. Cái chân gà trên tay cậu có màu sắc rất bắt mắt, mùi thơm cũng rất đậm đà.

Khứu giác của Liêu Lập Lễ không nhạy bén như Giang Dương, có những thứ chỉ ngửi thôi thì không thể nào nhận ra được. Ngửi xong, Liêu Lập Lễ đưa chân gà vào miệng nếm thử.

Cái này... cái này là! Thất Tuyệt Phượng Trảo?

Không! Không đúng, không phải Thất Tuyệt Phượng Trảo! Chỉ có ba loại vị, hơn nữa đặc trưng hương vị không rõ ràng lắm, kém xa Thất Tuyệt Phượng Trảo. Nhưng tại sao mùi vị lại ngon thế này! Tuy chỉ có ba loại vị, nhưng mỗi miếng cắn vào dường như lại mang một hương vị khác biệt.

Liêu Lập Lễ thầm nghĩ, chẳng mấy chốc đã ăn hết cái chân gà. Sau khi ăn xong, cậu không xin thêm nữa mà ngẩng đầu nhìn Giang Dương hỏi: "Đây là?"

Giang Dương gật đầu: "Đúng vậy, đây là món tôi sáng tạo ra dựa trên việc tham khảo Thất Tuyệt Phượng Trảo."

"Cậu tự sáng tạo ra? Đã tốn bao nhiêu thời gian?" Liêu Lập Lễ ngây người hỏi.

Giang Dương bị hỏi đến khựng lại, bao nhiêu thời gian? Vài tiếng đồng hồ thì có tính là dài không? Nếu nói là không dài, liệu có tỏ ra là đang "làm màu" quá không?

"Khá lâu đấy." Giang Dương trả lời. Cậu không nói thời gian cụ thể, vì nói ra thì kiểu gì cũng dễ mang tiếng là đang khoe khoang. Liêu Lập Lễ nghe vậy, trên môi không khỏi thoáng nét cười khổ.

Thực ra trọng tâm điều cậu quan tâm không phải là Giang Dương đã tốn bao nhiêu thời gian, mà là món này có thực sự do Giang Dương sáng tạo hay không. Câu trả lời của Giang Dương chẳng khác nào sự thừa nhận gián tiếp. Trong lòng Liêu Lập Lễ không kìm được mà dâng lên nỗi đắng cay, một cảm xúc vừa là hụt hẫng, vừa là căm hận.

"Vậy sao..." Liêu Lập Lễ lẩm bẩm.