Trần Súc Nghị vẻ mặt không vui trở về phòng, rõ ràng chuyến đi đến phòng bếp lần này của anh ta không hề suôn sẻ.

Giang Dương có thể hình dung được, trong tình trạng ban tổ chức không can thiệp, phòng bếp chính là nơi xảy ra nhiều tranh chấp thị phi nhất.

Không thể nào là trạng thái "anh tốt, tôi tốt, mọi người đều tốt" được, có nợ cũ thù mới, cũng có kẻ cố tình gây sự.

Trước kia thi đấu không như vậy, lúc đó mọi người không ở chung một chỗ, dù có cùng một khách sạn thì cũng chưa chắc đã chạm mặt nhau.

Giang Dương suy nghĩ một chút, rồi thôi không nghĩ nữa.

---❊ ❖ ❊---

Vòng thi đấu thứ hai, Giang Dương được sắp xếp vào đợt đầu tiên.

Do loại đi một nửa số người, nên vòng thi đấu thứ hai này chỉ chia làm hai đợt, nhưng thời gian thi đấu mỗi đợt cũng có sự kéo dài tương ứng.

Sau khi loại qua vòng đầu tiên, thực lực của các đầu bếp ở vòng thứ hai mạnh hơn rất nhiều. Dù sao thì những người ở lại đều là kẻ chiến thắng, thực lực tự nhiên phải lợi hại hơn.

Tuy nhiên cũng không tuyệt đối, trong kiểu thi đấu này thì vận may rất quan trọng, nếu không phải là nghiền ép tuyệt đối về tay nghề thì phải dựa vào vận may. Mạnh thắng yếu là trạng thái bình thường, nhưng cũng có trường hợp yếu thắng mạnh. Điều này có liên quan rất lớn đến việc bốc thăm đề bài.

Dù thế nào đi nữa, các đầu bếp còn trụ lại nhìn chung đều có trình độ nấu nướng khá cao, đây là điều chắc chắn.

Nghe thấy hiệu lệnh bắt đầu, Giang Dương bước lên sân khấu. Tìm đến bếp lò của mình đứng vào, rất nhanh sau đó, một cô gái tiến đến bếp lò bên cạnh. Giang Dương nhận ra, hôm qua anh còn xem video thi đấu của người khác. Người này chính là Bành Lan.

"Chào bạn." Giang Dương lên tiếng chào hỏi.

Bành Lan mỉm cười gật đầu, không hề nói những lời rác rưởi (trash talk) trước trận đấu.

"Bạn rất lợi hại." Bành Lan nói.

"Bạn cũng rất lợi hại." Giang Dương nghiêm túc đáp.

"Chúng ta như vậy có tính là đang thương mại lẫn nhau (khen xã giao) không?" Bành Lan chớp chớp mắt hỏi.

Giang Dương lắc đầu: "Không tính, bạn thật sự rất lợi hại, mình từng xem bạn thi đấu rồi."

Bành Lan mỉm cười: "Vậy sao? Mình cũng từng xem bạn thi đấu đấy."

Hai người nói chuyện vài câu rồi không tiếp tục trò chuyện nữa. Trong khi thi đấu nói chuyện quá nhiều dễ gây hiểu lầm.

"Hai vị đầu bếp chuẩn bị sẵn sàng, bắt đầu bốc thăm đề bài." Người giám sát đứng một bên lên tiếng.

Giang Dương và Bành Lan đều nghiêm nghị, đồng loạt gật đầu.

Người giám sát lấy ra một đồng xu, nhìn hai vị đầu bếp, ánh mắt hỏi ý: Ai chọn trước đây?

Giang Dương cười nói: "Ưu tiên phái nữ."

Bành Lan đáp: "Vậy mình không khách sáo nữa. Mình chọn mặt trái."

"Vậy mình chọn mặt phải." Giang Dương nói.

Người giám sát gật đầu, đồng xu được tung lên không trung, xoay tròn rồi rơi xuống đất.

Người giám sát nhìn qua rồi nói: "Mặt phải."

"Xem ra vận may của mình dường như không tệ." Giang Dương cười.

Bành Lan mím môi, cũng không quá để tâm. Trên màn hình đề bài nhảy rất nhanh, căn bản không nhìn rõ được đề, cũng không thể canh đúng vào đề bài có lợi cho mình. Cho nên... việc này rất dựa vào vận may.

"Mình chọn nhấn dừng." Giang Dương nói.

Việc này anh không thể nhường được, có những việc có thể nhường, nhưng có những việc không thể, mức độ nặng nhẹ vẫn đủ để phân biệt rõ ràng.

Bành Lan thì sao cũng được, cô nhấn bắt đầu, đề bài trên máy tính bảng bắt đầu nhảy liên tục.

Giang Dương phát hiện, khi mình tập trung cao độ thì có thể nhìn rõ đề bài. Tuy nhiên, cũng chẳng có tác dụng gì, anh không thể nhấn chính xác vào đề bài, tốc độ nhảy quá nhanh. Việc này cũng giống như chụp màn hình vậy, bạn có thể nhìn rõ, nhưng muốn dừng lại ở đâu thì không dễ chút nào.

Nghĩ vậy, Giang Dương cũng không lãng phí thời gian, tùy ý nhấn dừng.

Đề bài dừng lại, trên máy tính bảng hiển thị chữ—— "Tươi".

Một chữ to đùng đập vào mắt, lại khiến Giang Dương hơi nhíu mày. Đề bài này đối với anh mà nói, không tính là thân thiện.

Bành Lan cười lên: "Xem ra vận may của mình cũng không quá tệ."

Bành Lan nói như vậy, đề bài "Tươi" này đối với cô mà nói lại rất có ưu thế. Ẩm thực Huy Châu (Huy Thái) chú trọng màu sắc, dầu mỡ, và hỏa công, trong hệ ẩm thực này các món kho, hầm khá nhiều. Là một đầu bếp Huy Thái xuất sắc, Bành Lan tình cờ biết làm một món ăn liên quan đến chữ "Tươi".

Ngược lại, Giang Dương lại chịu thiệt thòi hơn nhiều.

Nhưng biết làm sao được? Vận may là vậy mà.

"Hai vị đầu bếp xin hãy nhanh chóng chọn nguyên liệu." Người giám sát nói.

Bành Lan không chút do dự, đi thẳng đến khu vực chọn nguyên liệu.

Hiện tại mặc dù Tết Trùng Dương đã qua một tháng, nhưng vẫn có một loại nguyên liệu đặc biệt.

Trước và sau Tết Trùng Dương, chính là mùa cá quế (cá chép quýt) xuất hiện trên thị trường. Trước kia điều kiện giao thông không tốt, chỉ có thể đi bộ. Cá quế phải được thương lái gánh đi bán ở những nơi rất xa, thường thì một chuyến đi là bảy tám ngày. Để đảm bảo độ tươi của cá quế, thương lái sẽ để cá trong thùng gỗ, đồng thời cứ mỗi lớp cá lại rắc một lớp nước muối loãng, cứ cách một khoảng thời gian lại lật cá một lần. Cứ như thế, đến nơi thì cá quế không bị biến chất, mang cá vẫn còn đỏ tươi. Tuy nhiên, lúc này cá quế sẽ tỏa ra một mùi lạ.

Đây chính là nguồn gốc của món cá quế thối (xú quế ngư), đồng thời cá quế cũng được gọi là cá "quyết" (âm giống với quế), cá quế thối cũng được gọi là cá quyết thối.

Đừng nhìn con cá quyết thối này vẻ ngoài không bắt mắt, thậm chí bản thân nó còn tỏa ra mùi lạ, nhưng đây thực sự là món ngon hiếm có.

Món ăn nổi tiếng của ẩm thực Huy Châu là "Ướp tươi cá quyết" (yêm tiên quyết ngư) chính là món được chế biến từ loại cá quyết thối này.

Món mà Bành Lan muốn nấu chính là món ướp tươi cá quyết này.

Nếu là trước kia, thời điểm này cá quyết thối không dễ thấy, nhưng giờ thì không còn là vấn đề nữa. Ban tổ chức cũng đã chuẩn bị sẵn cá quyết thối.

Thực tế, ban tổ chức đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu cho các món nổi tiếng trong tám hệ ẩm thực lớn. Chỉ là một số nguyên liệu đặc biệt thì chuẩn bị không nhiều mà thôi.

Loại cá quyết thối này được chuẩn bị không nhiều, dù sao thì cũng ít món ăn dùng đến nguyên liệu này.

Bành Lan chọn xong cá quyết thối, lại chọn thêm các loại phụ liệu gia vị khác, sau một hồi chọn lựa kỹ càng, Bành Lan mới quay lại bếp lò.

Giang Dương vẫn chưa quay lại, anh đang đi dạo ở khu vực nguyên liệu.

Đúng vậy, Giang Dương đang đi dạo. Trong lòng anh vẫn chưa nghĩ ra nên nấu món gì, đến khu vực nguyên liệu, muốn xem thử có tìm được cảm hứng nào cho bản thân không.

Trong số các món Giang Dương biết nấu, những món có trọng lượng (độ khó/đẳng cấp) cũng chỉ có chừng đó, phần lớn trong số đó là các món thuộc hệ ẩm thực Tứ Xuyên. Đậu phụ Ma Bà, khoai tây thái sợi xào chua cay, thịt sợi xào mùi cá, thịt hấp bột, thịt xào muối... những món này đều chẳng liên quan gì đến vị "tươi". Còn như món Cải thảo nước sôi (khai thủy bạch thái), trọng về hương vị đậm đà, vị tươi chắc chắn là có, nhưng không đủ nổi bật. Nếu đối chiếu với đề bài thì món Cải thảo nước sôi rõ ràng là không mấy phù hợp.

Canh cá chép? Món này thì tươi thật đấy, nhưng... đối với món canh cá diếc, bản thân anh không giỏi lắm. So với các món khác, canh cá diếc là một món khá yếu thế.

Bành Lan có tay nghề không thấp, nếu mình sử dụng canh cá diếc thì e là khó mà thắng nổi.

Trận đấu toàn quốc này khác với vòng sơ tuyển, nếu là quy tắc vòng sơ tuyển thì thua vòng này thì thôi, nhưng trận đấu toàn quốc thua là bị loại trực tiếp, không còn cơ hội nào nữa.

Giang Dương vẫn đang suy nghĩ, Bành Lan thì đã bắt đầu sơ chế nguyên liệu rồi.

Việc nấu món ướp tươi cá quyết không tính là phức tạp, nhưng lại yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt về lửa. Tuy nhiên ẩm thực Huy Châu vốn là hệ ẩm thực trọng về hỏa công, khả năng kiểm soát lửa của Bành Lan đã đạt đến độ lư hỏa thuần thanh (lão luyện).

Bành Lan cạo vảy, bỏ mang, bỏ nội tạng cá quyết thối, khía hai mặt hình hoa chéo, đặt sang một bên cho ráo nước.

Cá quyết thối đã xử lý xong, Bành Lan tiếp tục xử lý các nguyên liệu khác. Cô không chút hoang mang, hôm nay thời gian thi đấu là ba tiếng, cô không vội. Ba tiếng để nấu món ướp tươi cá quyết, thời gian hoàn toàn dư dả.

Giang Dương vẫn còn đang thơ thẩn ở khu vực nguyên liệu, đề bài này thực sự làm người ta đau đầu.