Lý Hòa đang ngồi trên ngưỡng cửa húp cháo loãng, một đôi giày da bóng loáng đập vào tầm mắt, gấu quần cũng rất chỉn chu, hắn ngước mắt lên nhìn vạt áo sơ mi trắng tinh khôi, rồi bất chợt nhìn thấy khuôn mặt kia, hắn lập tức kinh hỉ kêu lên: "Tưởng Ái Quốc!".

Cũng chẳng màng đến bát cơm trên tay, hắn vẫn ôm chầm lấy người kia.

"Này, tôi đang mặc đồ hiệu cả người đấy, để ý chút, đừng làm bẩn của tôi", Tưởng Ái Quốc ghét bỏ đẩy Lý Hòa ra.

"Nhìn cái dáng vẻ gấu của cậu kìa, khi nào về thế?", Lý Hòa thấy bên cạnh còn đứng Triệu Vĩnh Kỳ, liền hỏi: "Hai cậu sao lại đi cùng nhau thế này".

Tưởng Ái Quốc cười nói: "Tôi đến bộ báo danh, cũng là trùng hợp gặp cậu ta, thế là cậu ta dẫn tôi đến chỗ cậu ăn chực đây".

Lý Hòa húp nốt mấy húp cháo cuối cùng: "Đi thôi, vào nhà nhanh".

Vào đến nhà, Tưởng Ái Quốc đi một vòng trong ngoài, cười nói: "Thảo nào lão Triệu nói cậu là nhà giàu mới nổi, ở thật là xa hoa".

Lý Hòa cầm hũ trà hỏi hai người họ: "Uống Thiết Quan Âm hay Long Tỉnh? Muốn uống cà phê thì tôi cũng có".

Tưởng Ái Quốc hướng về phía hai hũ trà, lần lượt ngửi thử, lại nắn nắn, cuối cùng rất khẳng định nói: "Long Tỉnh. Thiết Quan Âm tôi không quen".

Triệu Vĩnh Kỳ cũng chọn Long Tỉnh, cười nói với Tưởng Ái Quốc: "Tôi cứ tưởng cậu ra nước ngoài bao nhiêu năm như vậy, sẽ quen uống cà phê rồi chứ, nghe nói người nước ngoài đều uống cái thứ đó, ít người uống trà lắm".

Tưởng Ái Quốc kiên định lắc đầu: "Một mùi khét lẹt, lại còn đắng ngắt, ai thích thì uống. Tôi thì chạm vào còn lười nữa là".

Lý Hòa cũng chưa bao giờ uống cà phê, cà phê dù có ngon đến đâu, hắn cũng thấy chỉ có một mùi vị, vẫn là uống trà thực tế hơn. Trà ngon uống vào tuy vị không quá nồng đậm, nhưng lại rất thuần khiết, hương thơm từ đầu lưỡi dâng lên, trôi tuột xuống tận cổ họng, uống xong một thời gian dài dường như vẫn còn vương vấn hương thơm nơi cuống lưỡi. Cảm giác này là thứ mà cà phê không có.

Ba người bắt đầu hồi tưởng từ cuộc sống đại học, trò chuyện trời Nam đất Bắc mãi đến tận trưa.

Lý Hòa muốn dẫn hai người ra ngoài ăn tiệm, Tưởng Ái Quốc nói: "Cậu đi mua thức ăn đi, để tôi vào bếp, ăn tiệm làm gì, làm ít món gia đình có phải tốt hơn không".

Triệu Vĩnh Kỳ cũng gật đầu tán thành ý kiến này: "Cậu đi mua ít đồ nguội, mua ít lạc rang, chúng ta làm tí rượu là được rồi".

Lý Hòa liền ra ngoài mua chút thịt thủ lợn, một gói lạc rang, thấy có chỗ bán đậu phụ, cũng mua luôn hai bìa.

Từ chợ đi ra, gặp bà cụ nhà họ Phùng, bà cụ bây giờ ngày nào cũng bán rượu nếp ở cửa chợ, việc buôn bán vẫn rất khấm khá.

Bà cụ thấy Lý Hòa xách khá nhiều đồ, liền hỏi: "Có khách đến à?".

Lý Hòa cười nói: "Có hai người bạn học đến".

Bà Phùng nói: "Vậy thì không thể tùy tiện thế được, để tôi bảo mẹ Phùng Nhụy sang nấu cơm cho cậu, tôi già rồi, nấu nướng lôi thôi lắm, không thì tôi đã sang nấu cho cậu rồi".

Lý Hòa nói: "Không cần đâu, không cần đâu, phiền lắm".

Nhìn lại đồ trong giỏ, hình như hơi ít thật, thế là hắn lại mua thêm mấy cân thịt cừu thái lát và vịt quay.

Về đến nhà, Triệu Vĩnh Kỳ đón lấy giỏ đồ, lục lọi một vòng bên trong, cười nói: "Còn mua cả bánh nướng nữa, thế này thì tốt quá. Tôi đi xào đĩa rau này, rồi làm món đậu phụ trộn, hai cậu cứ tiếp tục trò chuyện đi. Một lát là xong".

Lý Hòa cũng không ngăn cản, Triệu Vĩnh Kỳ kiểu người đàn ông ấm áp của gia đình này, nếu cậu không để cậu ta làm gì đó, cậu ta sẽ thấy toàn thân không thoải mái.

Hắn đưa cho Tưởng Ái Quốc một điếu thuốc, hai người châm lửa, nhả khói bay mù mịt.

"Có gặp các bạn học khác không? Không về nữa à?".

Tưởng Ái Quốc đẩy đẩy cặp kính trên sống mũi, ngón tay theo thói quen búng tàn thuốc, rồi mới chậm rãi nói: "Mọi người có tụ tập với nhau vài lần, buổi liên hoan của đại sứ quán, hội đồng hương, có khối cơ hội để tụ tập. Không về cũng là chuyện bình thường, từ thiên đường xuống địa ngục chỉ cách nhau một Thái Bình Dương thôi".

Lý Hòa cười khổ: "Vậy tại sao cậu lại về?".

Tưởng Ái Quốc cười nói: "Còn không phải vì cậu sao!".

Lý Hòa nói: "Sao lại vì tôi được, chúng ta bao nhiêu năm rồi không liên lạc, cậu về tôi còn chẳng biết".

"Lúc tôi chuẩn bị xuất ngoại, cậu đã làm cho chúng tôi một bữa tiệc tiễn đưa, mọi người đều uống say cả, cậu còn nhớ mình đã nói những gì không?".

Lý Hòa lắc đầu: "Đã năm sáu năm trôi qua rồi, ai mà nhớ được".

Tưởng Ái Quốc nhả một vòng khói thật dày, rồi mới nói: "Lúc đó cậu nói không có nghị lực lớn thì không dám về nước, tôi lúc đó liền hỏi tại sao? Cậu nói, ra nước ngoài rồi sẽ cảm thấy sợ hãi. Tôi còn nhiều chuyện hỏi lại, tôi nói đâu phải nước đang có chiến loạn, sợ hãi cái gì".

Lý Hòa vỗ vỗ đầu: "Cuối cùng cũng nhớ ra rồi, lúc đó tôi nói, nơi cậu đến là nước Mỹ, đó là cường quốc số một thế giới, đối với những người như cậu mà nói, đó là sự giày vò và sợ hãi".

Tưởng Ái Quốc dập tắt đầu thuốc, lại châm thêm điếu nữa, tiếp tục nói: "Cậu nói đúng lắm, quả nhiên là sợ hãi thật. Khoảng cách giữa hai nước quá lớn, rất nhiều sinh viên Mỹ đều lái ô tô đi học đấy, đừng nói đến các gia đình Mỹ bình thường. Còn chúng ta thì sao, giữa mùa đông giá rét vẫn phải gặm bánh ngô, củ cải muối. Có thể gặm được bánh ngô thôi đã là tốt lắm rồi. Lúc đó tôi đã hơi sụp đổ, đuổi kịp Anh Mỹ thật sự là một câu chuyện cười".

Lý Hòa cười nói: "Thế mà cậu vẫn trở về".

"Cho nên tôi đã trở thành người có nghị lực lớn trong miệng cậu đấy. Rất nhiều người vắt óc suy nghĩ để ra ngoài, rất nhiều người chết cũng không chịu về, tôi đều hiểu, họ không phải không yêu nước, mà là không thể đối mặt với hiện thực, ai cũng muốn báo đáp tổ quốc, nhưng báo đáp thế nào đây? Khoảng cách lớn như vậy, làm sao có thể san lấp được? Đa số mọi người đều nghĩ làm gì cũng vô ích, tâm lạnh như tro tàn, chi bằng xây dựng thế giới nhỏ của riêng mình, cứ an phận sống cuộc sống nhỏ bé của bản thân ở Mỹ đi".

Lý Hòa rất chân thành nói: "Tin tôi đi, lựa chọn của cậu sẽ không sai đâu".

Hắn cũng không nhớ nổi kiếp trước Tưởng Ái Quốc về nước lúc nào, chỉ biết là sống cũng khá bảnh.

Tưởng Ái Quốc cười ha hả: "Hy vọng là vậy. Kỹ thuật công trình trong nước vẫn đang ở giai đoạn khởi đầu, khoảng cách lớn đến mức không dám tưởng tượng, thật sự càng hiểu rõ khoảng cách, trong lòng càng sợ hãi".

Lý Hòa cũng cười nói: "Khoa học là thứ có thể chia sẻ, minh bạch công khai, nhưng kỹ thuật công trình thì không thể chia sẻ được, chỉ có thể từng bước một thôi. Viện Khoa học Trung Quốc có không gian cho cậu phát huy đấy".

Kỹ thuật công trình là một môn học nghiên cứu phương thức, phương pháp ứng dụng khoa học tự nhiên vào các ngành nghề khác nhau, người thực hành kỹ thuật công trình được gọi là kỹ sư.

Cùng với sự mở cửa của Trung Quốc, các loại tạp chí học thuật khoa học, các thành quả nghiên cứu, người Trung Quốc đều có thể biết được, nhưng ứng dụng vào thực tiễn thì rất khó khăn. Ví dụ như động cơ ô tô, nguyên lý của động cơ có thể nói là cực kỳ đơn giản, hơn nữa nguyên lý này trong suốt trăm năm kể từ khi động cơ đốt trong tồn tại đến nay chưa từng thay đổi: đó là một quá trình chuyển đổi năng lượng đơn giản, nhiên liệu cháy làm khí giãn nở đẩy piston chuyển động.

Nhưng thực tế thì sao? Ai cũng biết nguyên lý đơn giản này, nhưng các quốc gia trên thế giới có thể chế tạo được động cơ ô tô thì không có mấy.

Cũng giống như luyện thép, ủ rượu đơn giản vậy thôi, đều biết cách làm, nhưng khó khăn nằm ở chỗ làm sao để làm cho tốt.

(Còn tiếp.)