Đến trưa, Lý Long từ nhà bố vợ ăn uống no say trở về, nói với Lý Hòa: "Vay năm đồng, cũng không nhiều, ông ngoại nó cũng vì nể mặt mới cho vay đấy".
Lý Hòa hỏi: "Mai không biết à?".
"Ông ấy sợ hai vợ chồng em cãi nhau nên chẳng dám nói với ai, giấu nhẹm đi đấy". Lý Long cũng vô cùng tức giận với Lý Triệu Khôn, chuyện này thật quá mất mặt, đi khắp nơi vay tiền, không chỉ làm người nhà xấu hổ mà còn làm cho hai anh em trông như kẻ bất hiếu, thiếu thốn tiền bạc của ông vậy. Thực tế thì chỉ cần Lý Triệu Khôn mở miệng là anh cũng chẳng ít cho, bình thường đều đưa ba bốn đồng.
"Thôi được rồi, sau này dặn dò mọi người cẩn thận, không được cho ông ấy vay tiền nữa". Lý Hòa nghĩ ngợi rồi nói tiếp: "Em qua chỗ ông nội hỏi xem người đào giếng đã đến chưa, đến rồi thì khởi công, trước Tết là dùng được".
Vương Ngọc Lan nhìn cái đầu trọc của con trai, nhìn thế nào cũng thấy gai mắt: "Đi xem mắt cô gái nào cũng bị con làm cho chạy mất dép thôi". Thế là bà không nhắc đến chuyện mai mối cho Lý Hòa nữa.
Lý Hòa lúc này đang châm một điếu thuốc, vắt chân chữ ngũ, kết hợp với quả đầu trọc kia, trông chẳng khác nào một tên tù cải tạo mới ra trại, cũng khó trách Vương Ngọc Lan không còn lòng tin với con trai.
Lý Triệu Khôn hẹn vài người bạn đánh bài ra bãi sông, sau đó vội vàng chạy về gọi Lý Hòa qua đó.
Lý Long và Đại Tráng cũng đi theo lên bãi sông.
"Hút điếu thuốc nào". Vương Lão Thử và những người khác dám coi thường Lý Triệu Khôn, nhưng không dám coi thường hai đứa con trai ông. Thằng cả Lý Hòa không nói làm gì, người nhà nước, bát cơm sắt, dù có không "trâu bò" như lời Lý Triệu Khôn thổi phồng thì chắc chắn cũng không dễ chọc vào. Còn thằng ba Lý Long kia thì càng không phải kẻ dễ đụng tới.
Lý Long này mở trạm thu mua phế liệu ở huyện, trong tay có tiền đã đành, lại còn trẻ tuổi nóng tính, đánh người toàn thích đánh vào mặt, ai mà chẳng sợ cậu ta, chẳng mấy ai muốn dây vào cậu ta cả.
Lý Hòa nháy mắt ra hiệu cho Lý Long, ý bảo đuổi Lý Triệu Khôn và ba người kia ra xa một chút, để một mình anh nói chuyện với Vương Lão Thử.
Lý Long chẳng khách sáo chút nào, vừa tiến lên đã bắt đầu đẩy Nhị Lại Tử Bạch Hỷ, miệng mắng nhiếc ngay: "Thằng rùa con, chúng mày muốn tiền đến phát điên rồi à".
Cậu đẩy một cái, Bạch Hỷ Tử lùi một bước, lại đẩy một cái, lại lùi một bước.
Vương Lão Thử định tới can ngăn, Lý Hòa kéo ông ta sang một bên: "Rốt cuộc ông ấy thiếu các người bao nhiêu tiền?".
"Chuyện trên chiếu bạc cậu cũng biết rồi đấy, nay cười mai khóc, không có gì là chắc chắn cả". Mục đích Vương Lão Thử và đám người này tới đây, nói là đòi tiền thì thà nói là đến để hòa giải còn hơn, nếu có hiểu lầm gì thì thành ra kết thù oán mất! Bảo không cần số tiền này thì họ tiếc, mà nếu mở miệng đòi, hai anh em nhà này không cho thì họ cũng chịu thua.
"Rốt cuộc là bao nhiêu tiền?".
"310 đồng". Vương Lão Thử nói ra câu đó cũng thấy hơi không tự nhiên, nhìn sắc mặt âm trầm của Lý Hòa, vội vàng nói thêm: "Cũng không phải bọn này lừa ông ấy, đó là ông ấy thua thật sự đấy, bọn này cũng đã bảo ông ấy chơi ít thôi, mà ông ấy đâu có nghe".
"Tôi biết, không trách các người". Lý Hòa muốn trách thì chỉ có thể trách IQ của Lý Triệu Khôn không đủ dùng, với cái chỉ số thông minh đó thì đánh bài kiểu gì cũng không thắng nổi. Người xưa có câu "thập đổ cửu phán", nhưng Vương Lão Thử và những người này đánh bài không có mánh khóe, đều rất quy củ. Người ta thắng tiền bằng bản lĩnh, Lý Hòa muốn giận cũng chẳng giận nổi. "Nhưng các người chơi cũng lớn quá đấy chứ? 300 đồng, ông cứ đi hỏi quanh xem, có ai chơi bài mà lớn như các người không? Còn chưa kể ông ấy nợ các người 300 đồng này, ông ấy còn đi vay tiền nhà người ta trong làng nữa đấy".
Vương Lão Thử cười khổ: "Là chính cha cậu yêu cầu chơi lớn như vậy, chơi nhỏ ông ấy còn không vui ấy chứ".
"Số tiền này tôi trả, nhưng có một điều kiện". Lý Hòa không muốn tính toán chuyện họ coi Lý Triệu Khôn là "oan đại đầu". Lý Triệu Khôn tự nguyện làm kẻ khờ, người ta thấy lợi mà không chiếm mới là kẻ ngốc. Hơn nữa, ngay cả gã lưu manh trong nhà mình anh còn chưa dạy dỗ được, thì lấy tư cách gì mà đi dạy dỗ lũ lưu manh, du côn nhà người ta. Đều là bà con lối xóm, làm ầm ĩ lên chỉ khiến hai anh em anh thêm khó xử.
"Cậu nói đi, tôi nghe đây". Vương Lão Thử cũng biết muốn cầm được số tiền này không hề dễ dàng.
"Sau này không được dẫn ông ấy đi đánh bài nữa. Nếu còn dẫn ông ấy chơi, lần tới hai anh em tôi sẽ không dễ nói chuyện như hôm nay đâu. Ông cũng biết tội tụ tập đánh bạc là tội gì rồi đấy chứ".
"Biết rồi, biết rồi".
Lý Hòa thấy ông ta có vẻ đang qua quýt cho xong, liền nói: "Hoàn cảnh nhà tôi không giống các người. Tôi mà tống ông ấy vào trại cải tạo nhốt một thời gian thì trong nhà cũng đỡ bận tâm hơn nhiều. Dù sao hai anh em tôi cũng có thể tự đứng ra gánh vác gia đình rồi, có ông ấy hay không cũng vậy thôi".
"Cậu yên tâm, chắc chắn không dẫn ông ấy chơi nữa, về tôi sẽ nói với bọn họ ngay". Vương Lão Thử giật mình, ông biết Lý Lão Nhị này chắc chắn làm được. Nhà họ Lý đúng là không giống bọn họ! Hai anh em nhà họ Lý đều là người kiếm được tiền, trong nhà có Lý Triệu Khôn hay không thì cuộc sống vẫn cứ trôi. Còn bọn họ thì không được thế, họ còn vợ con đùm đề, nếu mà vào trại thì cả nhà chỉ có nước uống gió tây bắc.
Lý Hòa đếm 310 đồng đưa cho ông ta: "Chỉ thế thôi".
"Được, được". Vương Lão Thử nhận tiền, cũng chẳng buồn đếm lại, trực tiếp nhét vào túi. Lúc nãy khi Lý Hòa đếm tiền, ông ta đã nhìn chăm chằm không chớp mắt, nhìn rõ mồn một rồi.
Ở bên kia, Lý Long định ra tay với Bạch Hỷ Tử và những người khác, nhưng Lý Triệu Khôn không cho, kéo đứa con trai thứ ba lại.
"Đi thôi, về nhà". Lý Hòa không chỉ gọi Lý Long, thấy Lý Triệu Khôn vẫn không chịu nhấc chân, anh nói: "Cha, tiền đã trả rồi, mình về thôi".
Lý Triệu Khôn nói: "Các con cứ về trước đi, cha còn chút việc".
Vương Lão Thử nhanh nhảu cười nói: "Hôm nay tôi phải về lật đất, hay ông qua giúp tôi hai ngày đi".
"Nhà tao còn một đống đất đây này, cứ về bận việc của mình đi, về đi". Trông mong Lý Triệu Khôn đi làm việc đồng áng thì cơ bản là không thể nào.
Trên đường về, Lý Long vẫn chưa cam tâm: "Cứ thế để bọn họ được hời sao".
Lý Hòa nói: "Nợ thì trả tiền, thiên kinh địa nghĩa".
"Em không bảo là không trả tiền, nhưng ít nhất phải cho một trận là tốt rồi".
Lý Hòa nói: "Con trai nhà Vương Lão Thử mới mười tuổi đúng không".
Ở nông thôn đánh nhau, ít nhất phải là hai nhà có sức lao động nam tương đương nhau. Phía nhà anh có hai anh em trai sức dài vai rộng, còn nhà Vương Lão Thử thì phía trên có hai đứa con gái, phía dưới có một đứa con trai khoảng mười tuổi. Nếu thực sự đánh ông ta thì có chút ý bắt nạt người ta rồi.
Lý Long thở dài: "Ai".
Lý Hòa nói với Lý Triệu Khôn: "Sau này thiếu tiền thì cứ lên tiếng, đừng đi vay tiền khắp nơi, mất mặt lắm".
Lý Triệu Khôn hừ một tiếng: "Tao hỏi thì mày chắc chắn đưa cho lão tử à?".
Lý Hòa nghiến răng nghiến lợi nói: "Đưa, nhưng con có một điều kiện".
Ai bảo anh có một người cha như vậy chứ? Ai bảo giờ anh có tiền cơ chứ?
"Điều kiện gì?".
"Ở quê nhà cho tử tế, không được chạy lung tung nữa". Chỉ cần Lý Triệu Khôn chịu ở nhà ngoan ngoãn bên cạnh mẹ, Lý Hòa đưa tiền cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Người anh thương là Vương Ngọc Lan, chỉ cần bà ở bên Lý Triệu Khôn mà thấy vui vẻ là được.
Vương Ngọc Lan chiều chuộng Lý Triệu Khôn cũng không phải là không có lý. Cái miệng Lý Triệu Khôn nói năng khéo léo lại biết dỗ dành người khác, những lời đường mật đương nhiên làm say lòng người. Tuy có chút gia trưởng, thỉnh thoảng mồm miệng hơi độc địa, tính khí hơi nóng nảy, nhưng cả đời chưa từng động tay động chân với Vương Ngọc Lan, ngay cả một ngón tay cũng chưa từng chọc vào bà.
Còn Lý Hòa, có những lúc không thể nhịn được nữa, cũng sẽ cố nghĩ nhiều hơn về ưu điểm của Lý Triệu Khôn. Ví dụ như dù hay mắng con cái nhưng chưa từng đánh chúng, lần duy nhất làm Lão Tứ bị u đầu cũng là vô ý.
"Để tao nghĩ lại đã". Lý Triệu Khôn chắp tay sau lưng, lắc lư bước về một con đường nhánh khác. Đó là nơi tụ tập của các ông già ở đầu làng, họ thường ở đó chém gió tán gẫu, ông đã lâu rồi không đến góp vui.
Ông giờ cuối cùng cũng cảm nhận được hương vị của cuộc sống, theo lời ông nói thì thịt cũng ăn đến ngấy rồi!
Vợ chồng Lý Mai bế bé Dương Hoài đến, thằng bé cũng đã bốn tuổi, bước chân đã sải dài, nhóc tì mở miệng gọi Lý Hòa là cậu, cứ gọi mãi không thôi.
Bé Lý Bái dường như ghen tị, bình thường vốn chẳng mấy thân thiết với Lý Hòa, thấy Dương Hoài bám Lý Hòa như vậy, liền muốn tìm Lý Hòa tranh giành sự cưng chiều. Lý Hòa ôm mỗi đứa một bên, vui vẻ bế cả hai đi dạo khắp nơi.
Bé Lý Kha thấy trong lòng Lý Hòa không còn chỗ cho mình thì khóc òa lên, con bé thường ngày là đứa bám Lý Hòa nhất.
Lý Hòa đành phải thả hai đứa kia ra, chỉ bế một mình con bé, khiến nó vui sướng vô cùng.
