Bà cụ là một người lắm lời, vừa mở miệng là kể lể đầu đuôi sự việc, chuyện lớn chuyện nhỏ đều nói hết với Lý Hòa. Càng già, bà càng cảm thấy có lỗi với con gái, đại loại là hối hận vì trước kia đã bắt con gái làm lụng vất vả quá mức. Mùa đông giá rét, giặt giũ nấu cơm, con gái không thiếu một việc nào, giờ tay vẫn còn bị cước, cứ hễ lạnh là toàn thân đau nhức.

Bà cụ càng nghĩ càng thấy lòng khó chịu.

Lý Hòa cũng hiểu đây là bà muốn bù đắp cho Lý Triệu Vân, dù sao bà cũng chỉ có mỗi một đứa con gái này. Tuy Lý Triệu Vân cũng thường xuyên than vãn cha mẹ thiên vị, nhưng đối với bà cụ lại rất hiếu thuận, lễ tết mua quần áo mới, tặng quà, cho tiền tiêu vặt, làm bà cụ thực lòng cảm thấy đây đúng là chiếc áo bông nhỏ của mình. Thế nên lòng áy náy dành cho Lý Triệu Vân lại càng sâu đậm, dù là con gái hay con trai thì đều là khúc ruột trên người bà mà.

“Nội, những điều nội nói con đều biết cả, con cháu có phúc của con cháu, nội đừng bận tâm quá. Nếu con có năng lực giải quyết, con nhất định sẽ giúp cô. Nhưng nội à, nội nghĩ xem, đó là cán bộ huyện, đâu phải con muốn nói là được? Không biết cô nghe ai nói nhăng nói cuội mà lại nghĩ con có bản lĩnh đến thế”.

Bà cụ nghi hoặc hỏi: “Con thực sự không giúp được sao? Đó là anh em họ của con mà, thằng Hạo cũng là đứa thật thà, giúp được nó một tay, sau này anh em các con cũng gần gũi, nương tựa lẫn nhau, chẳng phải rất tốt sao”.

Tâm tư của người làm bề trên, đương nhiên là hy vọng gia đình hòa thuận, con cháu yêu thương đùm bọc lẫn nhau.

“Nội, con sẽ cố hết sức, được không ạ?”. Lý Hòa ngoài mặt vẫn phải an ủi bà cụ như vậy. Nhưng người anh họ Hoàng Hạo kia của cậu quả thực trông rất tuấn tú khôi ngô, cậu không khỏi cảm thán lần nữa rằng gen đàn ông nhà họ Lý đúng là không ổn. Cô cậu trông chẳng tệ chút nào, vậy mà mấy người đàn ông nhà họ Lý ai nấy đều xiêu xiêu vẹo vẹo. Cậu thực lòng muốn càm ràm bà nội mình, sao lại tìm một người như Lý Phúc Thành vừa xiêu vẹo vừa xấu xí thế này chứ!

Sau này con trai con gái cậu chào đời, con trai trông cũng bình thường, nhưng con gái lại cực kỳ xinh xắn, thế nên không còn cách nào khác, cậu thiên vị con gái hơn một chút, mặc kệ con gái nghịch ngợm phá phách, còn con trai thì ba ngày một trận đòn!

Như hiện tại, Lý Bái và Lý Kha là hai anh em, tuy đều còn nhỏ nhưng khoảng cách đã lộ rõ rồi. Lý Bái ngốc nghếch giống Lý Long, còn cô bé Lý Kha thì hồng hào bụ bẫm, đáng yêu vô cùng, Lý Hòa thích cô bé hơn một chút.

Nhan sắc rất quan trọng đấy!

“Cháu ngoan của bà hiểu chuyện rồi. Chuyện của cha cháu với cô cháu, cháu đừng quản, chỉ cần nghĩ đến cô cháu và anh họ là được”. Bà cụ tuy không hài lòng với Hoàng Mãn Trụ, nhưng bên kia lại là con gái ruột và cháu ngoại, dù thế nào cũng phải để tâm một chút.

Lý Hòa theo bà vào nhà, Lý Triệu Vân chào Lý Hòa một tiếng. Bữa cơm này là do cô tự tay nấu, ở nhà mẹ đẻ, cô cũng không coi mình là khách.

Hoàng Mãn Trụ kéo cho cậu một chiếc ghế dài, đưa một điếu thuốc, cười nói: “Nhị Hòa, ngồi đây đi, cô cháu sắp nấu xong rồi”.

Gia đình Lý Triệu Minh, Lý Triệu Huy cũng ở đó, chỉ thiếu mỗi gia đình Lý Triệu Khôn, Lý Hòa cứ thấy là lạ, nên cười nói: “Không cần khách sáo vậy đâu ạ”.

Rượu và thức ăn được bày lên bàn, Lý Phúc Thành mở hai chai rượu, đây đều là rượu ngon Lý Hòa mang tới. Bình thường ông lão chỉ có một mình, căn bản không nỡ uống, toàn uống rượu lẻ qua ngày.

Lý Hòa nói nhiều cũng lười nói thêm, tấm lòng cậu có thể dùng tiền mặt để thể hiện thì cậu tuyệt đối không nói hai lời. Nhưng tặng bao nhiêu đồ cũng vô ích, đồ ngon cứ phải để dành. Người nông dân sống là như thế, không phải ngày một ngày hai mà thay đổi được.

Táo ngon và táo thối thì ăn quả nào trước?

Người biết sống sẽ ăn quả thối trước.

Có lẽ nếp sống của thế hệ trước là như vậy, có xu hướng khổ trước sướng sau, cứ ngọt mãi sẽ rất nhạt nhẽo, cứ khổ mãi sẽ rất tuyệt vọng, cuộc sống ngọt trước khổ sau thì ngay cả khi đang ngọt cũng thấy trong lòng không yên.

Tiền Chung Thư trong "Vây Thành" từng nói: Trên đời chỉ có hai loại người. Ví như một chùm nho trên tay, một loại người chọn quả ngon nhất ăn trước, loại người kia lại để dành quả ngon nhất đến cuối cùng. Theo lý mà nói, loại người thứ nhất nên lạc quan, vì mỗi quả họ ăn đều là quả ngon nhất trong số những quả nho còn lại; loại người thứ hai nên bi quan, vì mỗi quả họ ăn đều là quả tệ nhất trong số những quả còn lại. Nhưng thực tế lại trái ngược, lý do là vì loại người thứ hai vẫn còn hy vọng, còn loại người thứ nhất chỉ còn hồi ức.

Lý Hòa bắt đầu từ Lý Phúc Thành, sau đó đến hai người chú, lần lượt mời rượu mỗi người một ly. Đến lượt Hoàng Mãn Trụ, cậu vẫn còn đang do dự có nên kính một ly hay không, không ngờ Hoàng Mãn Trụ lại là người nâng ly lên trước, cười nói: “Nhị Hòa, chú cháu mình là lần đầu cùng uống rượu, chúng ta cạn một ly”.

Lý Hòa cũng thuận thế nâng ly: “Vậy cháu xin uống cạn”.

Cậu uống một hơi cạn sạch, xem như đã nể mặt lắm rồi.

“Ăn thức ăn đi, ăn đi”. Sự khó chịu của Hoàng Mãn Trụ không hề lộ ra ngoài. Theo quy tắc mà nói, bề trên nâng ly thì bề dưới ít nhất phải đứng dậy tỏ ý một chút, cái kiểu Lý Hòa ngồi chễm chệ, miệng ly để cao như thế khiến ông ta thấy rất khó chịu.

Lý Hòa vừa gắp một miếng đùi gà, anh họ Hoàng Hạo định cụng ly với cậu, cậu không đáp, chỉ cười nói: “Cho em nghỉ chút đã, em uống một vòng rồi, anh cứ uống một vòng đi đã rồi hai anh em mình uống, anh không thể chiếm tiện nghi được”.

Cậu vốn chẳng có ấn tượng tốt gì với Hoàng Hạo. Mời rượu kiểu gì vậy? Chỉ kính mỗi ông ngoại, hai người cậu thì chẳng thấy mời mọc gì cả. Cậu không tin anh ta không hiểu quy tắc này, không hiểu quy tắc sao có thể mưu tính chuyện thăng chức?

Khả năng duy nhất là anh ta coi thường hai người cậu mà thôi, không nhìn thấy mặt Lý Triệu Minh và em trai ông đã đen lại rồi à?

Trên bàn rượu, uống rượu thì hoặc là đi một vòng, theo thứ tự chính phụ mà kính rượu, hoặc là không kính ai cả. Chọn người để kính, nhìn mặt mà bắt hình dong thì chỉ có đắc tội người khác thôi!

Sắc mặt Hoàng Hạo có chút không tự nhiên, nhưng vẫn đứng dậy, hướng về phía Lý Triệu Minh và em trai ông nói: “Nhị cữu, Tam cữu, cháu kính hai người”.

Lý Triệu Minh xua tay nói: “Cháu ăn chút thức ăn đi, cứ uống từ từ, không vội, mẹ cháu còn chưa dọn hết món lên đâu”.

Ông rất không vui, thằng cháu này một ly kính cả hai người, mặt mũi to thật.

Hoàng Hạo hơi ngượng ngùng, chỉ đành xấu hổ ngồi xuống, tự mình uống cạn.

“Uống từ từ thôi, vội gì”, vẫn là Hoàng Mãn Trụ hiểu con trai, dù sao cũng còn trẻ nên hơi kiêu ngạo. Hàng năm đến Tết đều không muốn về nông thôn, ông cũng mặc kệ nó. Nhưng lần này đã muốn cầu cạnh người ta thì bắt buộc phải về.

Bữa cơm này cả bàn ăn uống chẳng thấy ngon miệng gì.

Lý Triệu Minh và em trai ăn tối xong liền về nhà.

Trời cũng đã muộn, hơn năm giờ rồi, Lý Phúc Thành đi tìm gia súc, bà cụ vào dọn dẹp nhà bếp.

Chỉ còn lại gia đình Lý Triệu Vân. Lý Triệu Vân pha cho Lý Hòa một ly trà, cười nói: “Nhị Hòa đừng ngồi cửa, cửa có gió đấy”.

“Cảm ơn cô”. Lý Hòa đứng dậy đón lấy ly trà, Lý Triệu Vân mãi chưa vào chủ đề chính, khiến cậu thực sự khó mà rời đi.

“Nhị Hòa, cô đối xử với cháu thế nào?”. Lý Triệu Vân lên tiếng trước.

Lý Hòa ngẩn cả người, cô ơi, cô uống nhầm thuốc à!

Từ nhỏ đến lớn cháu chưa từng ăn cơm của cô một bữa, uống của cô một ngụm nước, cô bảo cô đối xử với cháu thế nào!

Chuyện này hoàn toàn là vô lý hết chỗ nói!

“Rất tốt ạ”.

Cậu không thể nói không tốt được!

“Vậy cô cầu cháu giúp một việc, cháu có đồng ý không?”.

“Cô, cháu nghe nội nói rồi, nội bảo muốn tìm lãnh đạo huyện gì đó? Chính cháu còn thấy mơ hồ đây”.

Hoàng Mãn Trụ nói: “Nhị Hòa, chuyện là thế này, anh họ cháu đang ở trong cục Thủy lợi huyện, cháu cũng biết đấy, không có quan hệ thì khó khăn lắm, đến giờ vẫn chỉ là cán bộ cấp Cổ, sắp tới đơn vị họ chuẩn bị đề bạt, chú nghe người ta nói quan hệ của cháu với phó huyện trưởng Hà rất tốt, nên muốn nhờ cháu nhắn nhủ giúp một tiếng. Cháu yên tâm, bên trong cần dùng đến tình cảm, cháu cứ việc nói, hai năm nay cô chú cũng có chút tích góp”.

Miệng ông ta nói khiêm tốn, nhưng trên mặt đầy vẻ đắc ý.

Đối với ông ta, con trai vẫn là niềm kiêu hãnh, tuổi còn trẻ đã làm tới cán bộ cấp Cổ!

Con trai ông ta có tư cách để kiêu ngạo!

Thế nhưng ông ta tính toán đủ đường mà không ngờ rằng, mình dày công vun đắp cho con trai, giờ gặp ngưỡng cửa, lại phải đi cầu cạnh thằng con trai của cái lão Lý Triệu Khôn kia, giờ còn phải chịu sự mỉa mai của thằng ranh con này.

“Anh họ còn nhỏ hơn cháu một tuổi, trẻ như vậy đã làm cán bộ cấp Cổ, đúng là ghê gớm thật”. Lý Hòa trong lòng thì khinh bỉ, làm tới đó mà đã là cán bộ cấp Cổ, cái này thì có gì mà kiêu ngạo chứ!

Cấp Cổ nghiêm túc mà nói thì không tính là cấp bậc hành chính, nhưng trong phụ cấp thì được xếp riêng một bậc, cao hơn nhân viên, cũng coi là có tiền đồ hứa hẹn rồi.