Còn dư lại một ít, cô dự tính nhân lúc trứng chưa hỏng đem muối thành trứng gà muối.
Trứng gà cần phải dùng bàn chải cọ sạch từng quả một, tuy rằng đồ đem biếu chắc chắn cũng đã chọn quả sạch sẽ rồi, nhưng Bạch Học Tập vẫn thích cọ cho sạch bong hơn nữa, nhìn vỏ trứng không dính chút tạp chất nào, nhẵn nhụi sạch sẽ, chưa ăn mà cảm giác thỏa mãn trong lòng đã đạt được một nửa.
Sau khi để ráo nước, cô lăn đều từng quả trứng qua một lớp rượu trắng, bảo đảm quả nào cũng thấm đẫm rượu trắng nồng độ cao, rồi dùng hoa tiêu, hoa hồi, quế chi cùng các loại hương liệu gia vị nấu một nồi nước muối, đợi nguội hẳn thì thả trứng vào ngâm, cho vào vò gốm niêm phong lại là xong.
Cách này là cô học hỏi từ Vương Lệ Bình, dạo này thời tiết đẹp, chừng một tháng là ăn được rồi, hơn nữa quả nào quả nấy khi bổ ra đều sẽ tươm dầu, lòng đỏ bùi cát, bữa sáng húp cháo loãng hay ăn mì bóc một hai quả thì vô cùng đưa miệng.
Mọi người nhìn động tác thoăn thoắt trên tay cô, lại nhìn dưới mái hiên nhà bếp treo từng xâu dài ớt khô, tỏi khô, rong biển khô, cải thảo khô và đậu que khô, tất cả đều là đồ trồng được trong sân, còn trên bức tường phía ngoài gian bếp nơi khói lửa có thể hun tới thì treo một hàng dài thịt hun khói, lạp xưởng, đầu heo hun khói, cá hun khói, vịt hun khói... Thôi rồi, chẳng ai có thể không ghen tị, thật sự không một ai kìm lòng nổi sự ngưỡng mộ ghen tị ấy!
Thế nhưng, Bạch Học Tập không hề thảnh thơi như bọn họ tưởng tượng, cô thực ra cũng có nỗi phiền lòng. Cùng với việc khách sạn mở cửa được một thời gian, xưởng phân bón cũ vẫn chưa có mấy gian hàng dọn vào kinh doanh, ban đầu các đồng nghiệp ra sức giúp đỡ tuyên truyền, người đến xem không ít, nhưng vừa thấy nơi đó vắng vẻ đìu hiu, lại chẳng phải "khu thương mại" truyền thống, xem xong rồi là bặt vô âm tín.
Mấy chiêu trò thu hút đầu tư như Xuân Lệ nói không phải cô chưa từng làm, nhưng vô dụng, hộ cá thể thời này vốn chỉ là một bộ phận nhỏ những người chưa có công ăn việc làm, số lượng vốn dĩ có hạn, người ta bày sạp bên ngoài mỗi ngày mất năm xu, bày ngày nào trả tiền ngày ấy, vào xưởng phân bón cũ thì mỗi tháng mất những mười mấy đồng, ai cũng biết phải chọn đằng nào.
Nhưng nếu không thu tiền, cho vào ở miễn phí thì Bạch Học Tập cũng đâu phải đi làm từ thiện, chi phí cải tạo, chi phí sửa sang trang trí đều là vốn liếng bỏ ra, đó là chưa kể còn cung cấp điện nước cùng nhà vệ sinh sạch sẽ, việc quản lý vận hành này cũng cần nhân lực, vật lực chống đỡ, cô không thể để mình chịu lỗ vốn được.
Đang rầu rĩ thì Nghiêm Xuân Hoa và chị dâu Tôn cùng nhau tới: "Học Tập có nhà không?"
"Có có có, vừa nãy còn đang muối trứng dưới mái hiên đấy, hai đứa tìm cháu nó có việc gì thế?" Để tiện cho bà cụ ra ngoài chuyện phiếm, cổng lớn nhà họ Bạch chẳng mấy khi đóng, chỉ xích một chú chó lớn nằm canh sau cửa, người ngoài hễ không bước vào thì dẫu có cãi nhau ỏm cỏi trước cửa nó cũng chẳng thèm sủa một tiếng.
Bạch Học Tập vừa cởi tạp dề vắt lên dây phơi cho bay bớt mùi: "Chị dâu Tôn, Xuân Hoa có chuyện gì thế?"
"Bọn chị đến tìm em để hỏi thăm về sạp hàng dưới Khách Sạn Quang Hoa."
Hóa ra dạo gần đây hai người bọn họ đang muốn tìm mặt bằng thuê: "Hôm nay khéo thế chứ lại, chị đang ở Phan Gia Loan bàn bạc với chủ nhà thì chị dâu Tôn cũng tới, hỏi thuê đúng căn đấy luôn, lão chủ nhà thấy có hai người cùng hỏi giá là lập tức giở trò tăng giá ngay tại trận, thấy hai đứa chị đều có ý muốn thuê liền đòi tăng thêm mười đồng tiền nhà, tức chết đi được!"
"Chứ còn gì nữa, bọn chị nói lý với lão, bảo tiền nhà đâu thể tăng kiểu ngang ngược thế, lão lại bảo bọn chị thuê không nổi thì biến đi nơi khác, khoe khoang nhà ở Phan Gia Loan của bọn lão quý giá đắt khách đến mức nào, cứ như dát vàng lên tường ấy, lại còn chọc ngoáy bọn chị, bảo thuê không nổi thì sang bên xưởng phân bón cũ mà thuê, nói bên này rẻ hợp với bọn chị, còn bảo..." Đằng nào thì cũng còn khối lời khó nghe, không những mỉa mai hai người phụ nữ bọn họ, mà còn tiện mồm châm chọc vụ cải tạo xưởng phân bón cũ, bảo cái đứa đầu óc bị kẹp cửa, phát rồ vì tiền mới đi cải tạo xưởng phân bón thành ki-ốt cho thuê, sau này chắc chắn lỗ đến mức cái quần lót cũng chẳng còn.
"Bọn chị giận quá nên chạy thẳng sang đây, Học Tập này, mặt bằng của em có thật sự cho thuê không? Nếu cho thuê thì hôm nay chị ký hợp đồng luôn." Nghiêm Xuân Hoa cũng tức nghẹn họng, ban đầu cô không biết đó là tài sản của Bạch Học Tập, cứ ngỡ Văn phòng khu phố tích cực tuyên truyền chỉ vì muốn phát triển kinh tế, lúc rời đi nghe chị dâu Tôn hé răng một câu mới biết.
Hai người vừa vặn chung ý tưởng, đi thì đi chứ sợ gì!
"Nếu em nói sớm cho chị biết chỗ đó là do em làm thì chị đã sang từ lâu rồi, thật tình, việc gì phải bỏ gần tìm xa đi dán mặt nóng vào mông lạnh của bọn họ, bọn chị cứ mở ở đây!"
Chị dâu Tôn cũng phụ họa: "Phải đấy, anh Tôn nhà chị cũng là cái đồ kín miệng, mấy hôm trước mới hé cho chị biết, sớm biết là chuyện của em thì tụi chị đã sang ủng hộ từ lâu rồi."
Mấy năm trước chị dâu Tôn cùng bố của Vương Chi Chi hùn vốn mở một xưởng mộc gia công đồ gỗ nhỏ, buôn bán khá khẩm, năm nay muốn mở rộng quy mô, thuê hai gian ki-ốt rộng rãi sáng sủa để tự mở một cửa hàng bán đồ nội thất, nhưng diện tích mặt bằng họ yêu cầu hơi lớn, rất khó tìm được nơi ưng ý.
Bạch Học Tập lại chẳng hề cảm thấy vui vẻ chút nào, cô nghiêm mặt, cất giọng vô cùng nghiêm túc: "Nếu hai người chỉ vì muốn giúp em mới sang đây thuê thì em sẽ không cho hai người thuê đâu."
Bởi vì món "giúp đỡ" này quá nặng nề, việc cải tạo của cô thực chất mang chút tính chất thử nghiệm chơi bời, vì cô có công việc chính thức đàng hoàng, có nguồn thu nhập khác cao hơn, có vốn liếng dồi dào để tiêu pha, dù có thành công hay không thì tổn thất cũng nằm trong phạm vi chịu đựng được. Nhưng đối với Nghiêm Xuân Hoa và chị dâu Tôn thì hoàn toàn khác, họ buôn bán mưu sinh, đó là nguồn sống duy nhất và quan trọng nhất của cả gia đình, chỉ cần chọn sai một bước là mất trắng cả cơ nghiệp.
Nghiêm Xuân Hoa và chị dâu Tôn đưa mắt nhìn nhau: "Đâu có đâu có, em hiểu lầm rồi, sao lại thế được chứ, bọn chị tự làm ăn kinh doanh thì đương nhiên là nhắm đến việc kiếm tiền rồi."
Cả hai người đồng thanh quả quyết, Bạch Học Tập cũng không lập tức nhận lời ngay, cô vẫn khuyên họ nên đi những chỗ khác xem thêm xem sao, biết đâu lại tìm được nơi phù hợp hơn.
Ai ngờ mấy ngày sau đó, cũng chẳng rõ là do hàng xóm đứng tán gẫu ngoài cửa hôm ấy đồn ra ngoài, hay là do hai người họ truyền đi, biết được xưởng phân bón cũ là do bà cụ Bạch mua lại, Bạch Học Tập chủ trương cải tạo, thế mà lục tục có không ít người ở Tửu Tiên Kiều kéo đến hỏi chuyện thuê gian hàng.
Ban đầu Bạch Học Tập tưởng mọi người chỉ tò mò, tìm đủ cách đến dò la việc riêng của nhà mình, dù sao tính tò mò của người ở Tửu Tiên Kiều thì lớn hơn bất cứ ai, nên cô cũng chẳng để tâm lắm. Thế nhưng ròng rã suốt nửa tháng, hầu như ngày nào cũng có người tới hỏi, ít thì bốn năm người, nhiều thì bảy tám người, có người tự đến hỏi cho mình, có người hỏi giúp cho con cái chưa có việc làm, lại có người hỏi giúp họ hàng dưới quê... Bạch Học Tập ngẫm nghĩ một hồi, biết đâu đây lại là một cơ hội!
Thế là cô đặc biệt dành ra một buổi tối, sau giờ tan làm liền tổ chức một buổi hội nghị chiêu thương ngay tại phố Quang Hoa.
"Kể từ hôm nay, chúng ta không gọi là xưởng phân bón cũ nữa, mà gọi là phố Quang Hoa, mang ý nghĩa rạng rỡ huy hoàng, phồn vinh thịnh vượng. Tiền thuê sẽ có chênh lệch đôi chút tùy theo diện tích ki-ốt, vị trí và khoảng cách đến trục đường chính. Mọi người xem qua đây là bảng giá thuê hiện tại, có thắc mắc gì xin cứ thoải mái nêu ra, tôi sẽ giải đáp chung cho tất cả."
Những người có mặt đều là người quen cũ, toàn là người bình thường Bạch Học Tập hay tiếp xúc qua lại, tính nết lai lịch của từng người cô nắm rõ như lòng bàn tay, còn những câu hỏi đưa ra cũng hoàn toàn nằm trong dự tính của cô:
"Vị trí đẹp nhất bao nhiêu tiền một mét vuông? Chỗ rẻ nhất là ở đâu?""Vào đây rồi thì được kinh doanh những mặt hàng gì?"
"Có được bán đồ ăn không?"
"Có được sửa giày, sửa ô không?"
"Có được cắt tóc cho người ta không?"
"Tiền điện nước tính thế nào?"
"Tiền thuê đóng theo định kỳ bao lâu một lần?"
"Nếu giữa chừng không muốn làm nữa thì có được rút lui không?"
...
Từng câu hỏi một đều được Bạch Học Tập giải đáp vô cùng dứt khoát, rõ ràng, những người vốn chỉ đến xem náo nhiệt giờ đây đều thật sự động lòng.
Nghiêm Xuân Hoa sốt ruột lắm chứ, sao lại có lắm người kéo đến thế này? Cô đã nhắm trúng một vị trí rồi, đừng có ai tranh giành đấy nhé, cô vội vàng giơ tay: "Tôi nhận trước, tôi muốn thuê gian đối diện ngay cổng lớn, rộng ba mươi tám mét vuông ấy!"
"Ối chà! Rộng thế cơ à, tiền thuê mỗi tháng phải đến hai mươi đồng, đắt quá đi chứ?"
"Nhưng vị trí đó đẹp, hễ ai bước chân vào là nhìn thấy ngay gian đầu tiên, tôi thấy gian bên cạnh cũng được đấy, nếu mà..." Lời còn chưa dứt thì đã có người giơ tay bảo ba gian bên cạnh mình ôm trọn hết rồi.
"Ba gian? Ba gian mà chị lấy hết á?"
"Đúng thế, tôi muốn lấy ba gian liền nhau, càng rộng càng tốt." Chị dâu Tôn ưỡn ngực nói.
Máu trong người ai nấy đều sôi trào lên, có thể một hơi ôm trọn ba gian thì chẳng phải... biết đâu chừng...
Có người thấy tình thế không ổn liền vội vàng hô to gian bên cạnh mình lấy, lại có người bảo gian kế tiếp mình cũng đặt luôn rồi!
...
Các đồng nghiệp ở Văn phòng khu phố đều chủ động sang giúp một tay, phụ Bạch Học Tập ghi chép danh sách, ai lấy gian thứ mấy, tiền thuê bao nhiêu, có đồng ý hay không, ngày nào đến ký hợp đồng nộp tiền đều cần phải quyết định chốt ngay tại chỗ... Nếu không nhờ mọi người xúm vào giúp đỡ thì thật sự bận không xuể.
Bận rộn mãi đến nửa đêm mới ghi chép xong xuôi thông tin của tất cả mọi người, lúc này mới phát hiện các ki-ốt ở phố Quang Hoa chỉ trong một đêm đã cho thuê được một phần ba. Nhờ mọi người truyền miệng nhau, từ ngày hôm sau bắt đầu lại lục tục có thêm người tới hỏi thăm, toàn là hỏi về chuyện thuê gian hàng.
...
Nửa tháng sau, Bạch Học Tập tập hợp mọi người đến Khách Sạn Quang Hoa để ký hợp đồng và nộp tiền thuê nhà. Vì cân nhắc thấy nhiều người trong số họ đều là bà con lối xóm chẳng có mấy tiền tích cóp, Bạch Học Tập đưa ra hai phương án lựa chọn: Hoặc là thanh toán một lần ba tháng, nộp thêm một tháng tiền cọc; hoặc là thanh toán luôn một lần cả năm thì không cần đóng cọc.
Những điều này cô đã nói rõ ràng từ trước, ra ngoài thuê nhà không thể nào có chuyện nới lỏng điều kiện như thế được, cô nể tình mọi người đều là chòm xóm láng giềng nên mới chiếu cố đặc biệt, mà cũng chỉ chiếu cố riêng năm đầu tiên này thôi, từ năm thứ hai trở đi sẽ chiếu theo quy tắc thị trường bình thường mà làm.
Mọi người cũng tỏ ra thấu hiểu, chín mươi phần trăm đều chọn thuê trước ba tháng, cứ làm thử xem sao đã, được hay không tính sau. Chủ yếu là mọi người đều cảm thấy vị trí của phố Quang Hoa không sánh bằng ga xe lửa, chẳng qua dạo này ga xe lửa không cho phép tự ý bày sạp nữa, chứ bằng không mọi người vẫn thích ra ga tàu hơn, chi phí rẻ.
Thế nhưng điều khiến người ta không ngờ tới hơn cả là vừa mới ký xong đợt này, các hộ thuê ở phố Quang Hoa đang hối hả tất bật sửa sang hàng quán thì đằng kia bác gái Nghiêm cũng hớt hải dẫn theo một đoàn người kéo đến.
"Học Tập à, việc này cháu phải giúp bác một tay mới được."
Bạch Học Tập đưa mắt nhìn sang, những người bà ta dẫn tới đều là các cụ ông cụ bà có độ tuổi trung bình trên năm mươi, cũng không phải người ở Tửu Tiên Kiều, bằng không cô chẳng thể nào không nhận ra.
"Mấy người này đều là anh em chị em bạn bè cũ hồi trước cùng bác bày sạp ở ga xe lửa đấy, giờ ga xe lửa cấm không cho bày sạp nữa, đường mưu sinh của họ cũng sắp đứt đoạn rồi, bác bèn dẫn họ qua đây xem thử, cháu xem có thể cho thuê được không? Liệu có thể nể mặt bác gái đây mà dành cho họ sự chiếu cố như cư dân Tửu Tiên Kiều được hưởng không cháu?"
Nhóm người có chừng mười ba mười bốn người, trong đó không ít người năm xưa từng nhiệt tình giúp đỡ cùng đi tìm Diệp Hồng Yến về, vả lại đồ đạc họ bán thì đủ loại phong phú vô cùng, mấy món như khoai tây nướng, đậu phụ nướng chỉ là đồ cơ bản, ngoài ra còn có người bán bánh đường chiên, thanh gạo nếp ngào đường, người bán giấy vệ sinh, băng vệ sinh bằng vải, người bán tất, quần lót, người bán cơm hộp, lại còn có một đôi vợ chồng già chuyên bán gà quay nữa.
,
