"Đó là một ông anh tầm ba mươi tuổi, chuẩn bị chuyển sang nhà mới nên ghé mua sắm đồ đạc, vừa hay tiêu hết một trăm lẻ tám đồng ở phố Quang Hoa chúng ta. Chị dâu Tôn liền nhắc anh ấy có thể ra quầy ngoài cổng lớn bốc thăm một lần, rồi giới thiệu giải thưởng có những món này món kia."

Bạch Thiên Thiên nói tiếp: "Ban đầu anh ấy không tin, cứ ngỡ lừa đảo. Anh ấy bảo dân Tửu Tiên Kiều ai chẳng biết trên đời làm gì có bánh ngọt từ trên trời rơi xuống, tin chắc chẳng ai tự dưng cho không người khác đồ tốt như thế. Nhưng chị dâu Tôn không bỏ cuộc, cứ kiên trì khuyên anh ấy ra cổng thử một lần xem sao, đằng nào thử cũng đâu mất tiền. Mấy khách mua hàng thích hóng hớt xung quanh cũng hùa theo bảo cứ đi xem thử, kết quả vừa tới nơi bốc một phát trúng ngay giải nhì là một chiếc quạt điện! Quạt điện trị giá tận bốn trăm tám mươi đồng đấy! Còn nhiều hơn gấp mấy lần số tiền anh ấy bỏ ra mua sắm. Mọi người tận mắt thấy anh ấy toe toét cười rồi vác quạt điện về nhà, lúc đó lập tức có người động lòng, gom cho đủ một trăm đồng để mua thêm. Dù những người phía sau vận may không tốt bằng, có người trúng xe đạp, trúng đài thu thanh, còn đa phần chỉ trúng chảo sắt lớn hoặc can nước tương ba cân, nhưng dẫu vậy vẫn có khối người ham."

Dẫu sao thì món đồ đó không cần tốn tiền, rõ ràng là được không còn gì.

Hơn nữa con người ta ai nấy đều mang tâm lý may rủi, nghĩ bụng biết đâu mình lại là người may mắn tiếp theo, ẵm thẳng một giải thưởng lớn cỡ chiếc tủ lạnh hay tivi thì sao? Thế thì đâu chỉ đơn thuần sắm thêm một món đồ lớn có giá trị cho gia đình, mà còn đủ để nở mày nở mặt cả đời ấy chứ.

"Chỉ tính riêng ngày Quốc khánh, doanh số phố Quang Hoa của chúng ta đã phá mốc hai mươi vạn đồng. Ngày mai với ngày kia, khi tin tức lan rộng ra thì lượng người sẽ chạm đỉnh. Quầy bốc thăm của chúng ta sợ là làm không xuể đâu. Chị hai xem em gọi mấy đứa nhóm Trương Tiểu Nha qua phụ một tay, được không?"

Dường như sợ chị hai không đồng ý, cô bé bồi thêm: "Mấy đứa nó học hành cũng chẳng ra sao, chật vật mãi mới tốt nghiệp cấp ba, giờ lại khó kiếm việc làm, đang tính theo người ta vào Nam làm thuê đấy. Em nghĩ bụng đằng nào mấy ngày này bên mình cũng thiếu người, chi bằng gọi chúng nó đến phụ việc, chị thấy sao? Chị hai yên tâm, tay chân mấy đứa đó đều sạch sẽ, tuyệt đối không táy máy làm mất đồ đâu. Lỡ có mất mát gì em đền cho, vì em lấy uy tín của mình ra bảo lãnh đấy."

"Được chứ, đến nơi thì huấn luyện sơ qua trước đã. Mỗi ngày phát cho mỗi đứa phong bao mười đồng coi như tiền công vất vả, bao trọn bữa trưa lẫn bữa tối. Cứ gọi điện thẳng sang Khách sạn lớn Tửu Tiên Kiều, bảo người ta đạp xe ba gác chở tới, nhớ gọi thêm mấy món mặn chất lượng vào."

"Được luôn chị hai! Chị hai xởi lởi quá! Người như chị hai đúng là nên phát tài to, phát đại tài mới phải!"

Bạch Học Tập bật cười: "Cái miệng dẻo quẹo của mày, chỉ giỏi tâng bốc tao thôi. Mau xắn tay áo lên mà làm đi, không để mày chịu thiệt đâu."

Cô thực ra cũng muốn mở rộng thêm quy mô buôn bán ở phố Quang Hoa, hiện tại chỉ dựa vào mấy người trong ban quản lý rõ ràng là chật vật không xuể. Mấy cô bé kia cứ để quan sát vài ngày xem sao, nếu làm được việc thì giữ lại. Cô cũng muốn đám trẻ Tửu Tiên Kiều có công ăn việc làm ngay trước cửa nhà, khỏi phải bôn ba nay đây mai đó tha hương làm thuê.

Dẫu sao đám trẻ này cũng giống như Bạch Thiên Thiên, đều do cô nhìn lớn lên từng ngày, cô không nỡ để chúng đi làm ăn xa.

Nhưng chuyện này cô không thể nói ra trước, tránh để người ta cố tình thể hiện lấy lòng làm ảnh hưởng đến khả năng phán đoán. Những người được chọn sau này đều phải gánh vác được việc lớn một mình, chứ không phải chỉ làm dăm ba năm rồi rời đi, cô bồi dưỡng nhân tài cũng tốn chi phí cả.

Quả nhiên, sang ngày thứ hai doanh thu đã vượt mốc ba mươi vạn, ngày thứ ba áp sát bốn mươi vạn, từ ngày thứ tư bắt đầu hạ nhiệt dần nhưng vẫn duy trì đều đặn trên hai mươi vạn.

Một con phố Quang Hoa nhỏ bé vốn chẳng ai đánh giá cao, chỉ bán toàn hàng bình dân, tuyệt nhiên không có bất kỳ món hàng cao cấp hay xa xỉ nào, thế mà lại tạo nên huyền thoại doanh thu một ngày suýt soát bốn mươi vạn đồng, đây là kỳ tích chưa từng có trong lịch sử thành phố Thư Thành!

Chuyện này chẳng biết do ai truyền ra ngoài mà thu hút cả phóng viên của báo tỉnh tìm đến. Phan Ngọc Liên nhìn micro với ống kính máy quay đen ngòm chĩa vào thì có phần e ngại, không dám ra nhận phỏng vấn, tìm Bạch Học Tập thì lại không tiện lắm, rốt cuộc vẫn là cô nhóc chưa tròn hai mươi tuổi như Bạch Thiên Thiên đứng ra trả lời phỏng vấn.

Hôm sau, trang nhất tờ báo đăng tải trọn vẹn buổi phỏng vấn, tập trung đưa tin về tính xác thực của hoạt động bốc thăm trúng thưởng ở phố Quang Hoa, lại còn phỏng vấn vài vị khách may mắn trúng giải lớn để chứng minh chương trình có hiệu lực thật sự. Kế đó, bài báo miêu tả chi tiết danh sách giải thưởng, đồng thời thông báo đợt bốc thăm gần nhất kế tiếp phải đợi đến dịp Tết Dương lịch mới mở lại, nhân tiện còn nhắc đến vị trí của phố Quang Hoa, bên trong bày bán những chủng loại hàng hóa nào... Chà chà, ghê gớm thật đấy, Bạch Học Tập nghi ngờ buổi phỏng vấn này là do Bạch Thiên Thiên giở trò sau lưng.

"Thật sự không phải mày bỏ tiền thuê người ta đến phỏng vấn đấy chứ?"

Bạch Thiên Thiên kêu oan: "Thật sự không phải mà, nếu em có mối quan hệ đó thì dạo trước đến tòa soạn báo xin đăng quảng cáo đâu có bị người ta từ chối thẳng thừng chứ?"

Đúng vậy, đợt lễ hội mua sắm này ban đầu cô bé tính lên báo chạy quảng cáo, ngặt nỗi tòa soạn bây giờ chẳng thiếu gì người đặt quảng cáo, bên đó chê tiền ít nên không nhận.

"Hì hì, khi đó bọn họ chê món tiền còm của mình, giờ thì hay rồi, chẳng tốn một xu mà còn được người ta lấy hẳn trang nhất làm bài lăng xê giúp. Bài viết về phát triển kinh tế cá thể theo quy mô này đúng là quảng cáo miễn phí đắt giá cho phố Quang Hoa chúng ta còn gì."

Bạch Học Tập cũng bật cười, đôi khi thời vận kéo đến là tốt như thế đấy, làm gì cũng thuận buồm xuôi gió.

Phố Quang Hoa hái ra tiền, sau này chỉ càng thêm nhiều tiểu thương van nài xin vào, độ khan hiếm càng biến mỗi gian ki-ốt thành một tấc đất tấc vàng. Cửa tiệm quần áo của Nghiêm Xuân Hoa đã chật chội không thể cơi nới thêm, bước ra ngoài mở chi nhánh là một lựa chọn vô cùng sáng suốt.

"Chị hai, chị bảo sao chị Xuân Hoa lại tháo vát thế nhỉ? Hai chi nhánh mới mở của chị ấy buôn bán đắt hàng lắm, hơn hẳn cái cô Long Phương Phương ở bên cạnh kia nhiều. Long Phương Phương cạnh tranh không lại chị ấy đâu, đừng thấy cô ta mở tận năm tiệm mà ham, thật ra cô ta chẳng dám mở sát vách tiệm chị Xuân Hoa đâu, đều né ra tít đằng xa đấy."Chuyện này thì không hề nói quá chút nào, mấy lần Bạch Học Tập đi kiểm tra vệ sinh đều ghé qua đó. Tiệm Hoa Hồng Đỏ tuy chỉ bán quần áo bình dân, nhưng thương hiệu Hoa Hồng Đỏ quả thực quá nổi tiếng, người ta ùn ùn kéo sang tận đây để mua. Ba cửa tiệm hệt như ba con gà mái đẻ trứng vàng, ngày nào cũng đều đặn đem tiền về như nước.

"Chị hai, chị nói xem cái cô Long Phương Phương này sao to gan thế nhỉ?"

"Đừng nhắc đến cô ta nữa, chuyện tương lai chẳng ai nói trước được đâu. Tao cảnh cáo mày, làm việc quan trọng nhất là phải vững vàng từng bước một, đừng suốt ngày mở mồm ra là mơ mộng kịch bản đổi đời sau một đêm thành triệu phú bước lên đỉnh cao nhân sinh. Mày muốn làm ăn buôn bán tao không phản đối, nhưng mày hãy nhìn xem những người kiếm được món tiền lớn trong khu chợ này họ làm ăn thế nào trước đã, rồi hẵng nói ra ý tưởng của mình cũng chưa muộn. Phải biết trân trọng cơ hội học hỏi này, nếu là người khác tao còn chẳng thèm cho đến học đâu."

"Dạ vâng, em biết rồi, cảm ơn chị hai." Bạch Thiên Thiên cười hề hề nói vài câu, "À đúng rồi, dạo gần đây chị cả có gọi điện cho chị không?"

Bạch Hảo Hảo nhờ năng lực nghiệp vụ nổi bật nên sau Tết Nguyên đán đã được cử đến Đài Truyền hình Trung ương ở Bắc Kinh để tập huấn học tập, mấy tháng liền chưa về nhà, con cái đều do mẹ chồng chăm sóc.

"Có gọi, chị ấy bảo tao khuyên can, nhưng tao chẳng rỗi hơi mà khuyên đâu."

Khuyên ai cơ chứ? Chẳng phải là Thường Cúc Hương sao.

Năm ngoái, rốt cuộc Thường Cúc Hương cũng ly hôn dứt điểm với Bạch Vạn Phú. Bà ta chẳng buồn giả vờ nữa, dứt khoát cuốn gói đồ đạc dọn thẳng sang nhà Tần Phong Ngâm. Tần Phong Ngâm khước từ không nổi, vả lại người hát nam đán ấy mà, ít nhiều cũng mang chút tính phong lưu lăng nhăng, Thường Cúc Hương chau chuốt diện lên trông cũng mặn mà, đằng nào cũng chẳng mất tiền, thế là hai người cứ thế dọn về sống chung một chỗ.

Còn Bạch Vạn Phú vì chuyện này mà chịu đả kích nặng nề, suốt ngày chìm trong men rượu, chẳng lo làm ăn đứng đắn, hở một tí là đòi ba đứa con gái phải phụng dưỡng, không phụng dưỡng là ông ta đòi ra tòa kiện chúng bất hiếu, gây ra không ít trò cười.

"Chị cả đúng là ngây thơ, thế mà lại nghĩ mẹ sẽ quay đầu lại, còn bảo tụi mình đi khuyên. Khuyên làm cái gì chứ, mỗi tháng em đều gửi cho bố hai mươi đồng tiền sinh hoạt, thừa sức cho ông ấy phá phách, việc khác em chẳng buồn bận tâm. Còn về phần mẹ, em chỉ nhắc mẹ phải cẩn thận với Tần Phong Ngâm thôi. Lão đó là kẻ trăng hoa lăng nhăng, mà cho dù lão không trăng hoa thì xung quanh cũng đầy người bưng bô nịnh nọt. Mẹ bây giờ ở với lão không danh không phận, sau này lỡ không sống nổi với nhau thì mẹ lấy đâu ra chốn dung thân."

Chà, nói đi cũng phải nói lại, mấy câu này của Bạch Thiên Thiên nghe ra dáng người lớn thật sự, đã hiểu chuyện hơn trước rất nhiều.

"Em bảo chị nghe này, mấy kẻ hát tuồng xướng kịch ấy, bất kể đàn ông hay đàn bà, suốt ngày khóc lóc ỉ ôi chuyện yêu đương tình ái, rất dễ lún sâu vào vai diễn không dứt ra được, đến lúc đó nảy sinh tình cảm vì vở kịch thì nhiều vô kể. Mẹ nhà mình đúng là cái đồ u mê vì tình, cứ ngỡ mình trói chân lão được vài năm. Cứ đợi mà xem, sau này rồi cũng phải quay về nhờ tụi mình nuôi cho coi. Hì hì, cơ mà lương em cao, chị hai chẳng để em chịu thiệt thòi chút nào, bây giờ em đã tích cóp được một quỹ đen nho nhỏ rồi nhé."

"Tao không can thiệp chuyện tụi mày chăm lo cho họ, dù sao năm xưa chuyện cho làm con thừa tự đã giấy trắng mực đen viết rõ ràng trong thỏa thuận rồi. Bổn phận phụng dưỡng ra sao tao chỉ gánh đúng một phần ba, những chuyện khác tao không nhúng tay vào."

"Em biết mà, chắc chắn không liên lụy đến chị đâu. Em chỉ thấy chị cả sao mà ngây thơ thế, chị ấy thế mà còn tính bảo mẹ sang trông con giúp. Mẹ chồng chị ấy chăm cháu khéo thế cơ mà, mẹ mình mà sang thì bao nhiêu thói hư tật xấu dạy cho đứa nhỏ hết, anh rể lại không có thời gian quản, thế chẳng phải hại con trẻ à? Chị ấy tính toán hay thật đấy, muốn kiếm cho mẹ một việc đàng hoàng để làm, đặng dứt hẳn với lão Tần Phong Ngâm kia rồi quay về với gia đình, nhưng lại chẳng thèm nghĩ xem mẹ là loại người như thế nào."

*

Về phần Bạch Học Tập, mãi đến khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị trước lúc đoàn du khách quốc tế đặt chân đến nơi, cô mới có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm, thì một vị khách bất ngờ bỗng tìm đến tận cửa.

"Phó Chủ nhiệm Bạch dạo này có bận không?" Người đến lại là Từ Thuận, đã một dạo không gặp.

"Cũng tàm tạm, dạo này công việc ở đồn Trạm Tiền vẫn bận rộn như trước chứ anh?" Đồn công an đường Trạm Tiền quả thực danh bất hư truyền là nơi bận rộn nhất toàn thành phố, rắc rối nhất toàn tỉnh, chuyện oái oăm gì cũng có thể gặp phải. Do đó, lực lượng công an ở đồn Trạm Tiền là dồi dào nhất, biên chế công an chính quy được phân bổ ít nhất cũng gấp ba lần đồn công an Tửu Tiên Kiều.

Thế nhưng dẫu vậy, nơi đó vẫn bận túi bụi, vẫn thiếu hụt nhân lực triền miên, bởi vì ngày nào cũng phát sinh tình hình mới, khách vãng lai xuôi ngược tứ xứ, vừa mở mắt ra là một đống rắc rối chờ họ giải quyết. Nhất là từ sau đợt trấn áp mạnh tay, các vụ án mang tính côn đồ hung hãn tuy có giảm bớt, nhưng nạn trộm cắp vặt vãnh lại chỉ tăng chứ không giảm. Ở ga xe lửa, hôm nay mất ví tiền thì ngày mai lại thất lạc trẻ con, mất hàng hóa, mất giấy tờ tùy thân... Thật sự, Bạch Học Tập cảm thấy một cán bộ nòng cốt kỳ cựu như Tề Hồng Quân muốn từ chức cũng là có lý do cả.

Từ Thuận gật đầu, dù giờ đã lên chức Trưởng đồn công an Trạm Tiền, nhưng đứng trước mặt nữ đồng chí trẻ tuổi từng có ơn cất nhắc mình, anh vẫn giữ thái độ rất đỗi khiêm nhường và lịch sự: "Nhờ phúc của cô, mọi sự vẫn ổn. Nhưng hôm nay tôi ghé qua là có một chuyện muốn trao đổi với cô."

"Gần đây Bốn Mắt có tiết lộ với tôi, có người đang tính sang tay một đôi Ngựa Tam Thải thời Đường, người đó đã tìm đến Lý Văn Khuê."

Bạch Học Tập chau mày, Ngựa Tam Thải thời Đường sao? Mấy năm trước chẳng phải Kiều Thành Hề đã bán đi rồi ư? Số tiền thu về đã trở thành vốn khởi nghiệp cho phố Quang Hoa, cớ sao bây giờ lại trôi nổi trên thị trường thế này? Lẽ nào gia cảnh của người mua đó sa sút rồi chăng?

,