"Thế còn bọn Nguyên Khải thì sao?"

Kiều Nho Lâm cau mày: "Chúng mình đi trước, để tụi nó ở lại trong nước vài tháng, đợi khi nào chúng mình đứng vững chân, thời cơ chín muồi rồi đưa tụi nó qua."

Nói thật lòng, ông ta cũng thực sự cảm thấy đôi con trai con gái này của mình chẳng nên trò trống gì. Chúng được bao bọc quá kỹ, chưa từng nếm trải mưa gió bão bùng, đâm ra đầu óc đơn giản, suy nghĩ ngây thơ, cả ngày chẳng có chí hướng gì. Cậu con trai thì vác đài cassette mở mấy thứ nhạc ủy mị và disco rồi nhảy nhót khắp nơi; cô con gái thì cứ bám lấy gã con rể vô dụng chẳng có tiền đồ, bảo ly hôn cũng không chịu, ông ta nghĩ mãi mà không hiểu rốt cuộc nó ham hố điều gì?

Mấu chốt là còn chẳng thể nói được chúng nó, hễ mở miệng là hai chị em lại cãi chem chẻm, bảo gì mà tất cả đều do ảnh hưởng từ bố mẹ, bố mẹ chẳng làm gương tử tế, lại còn nói Kiều Thành Hề ra ngoài để con mang họ Bạch đều do hai người hại, Kiều Thành Hề ngần ấy năm không thèm về một lần là do hai người đáng đời… Bà nghe xem, đấy là cái thứ lời lẽ gì chứ?

"Nếu không phải vì chúng nó, năm xưa chúng mình đâu đến mức phải chia cách, đâu đến mức phiêu bạt long đong bao năm trời mới được ở bên nhau. Rốt cuộc chúng mình hy sinh vì tụi nó nhiều như thế, vậy mà tụi nó còn nói đỡ cho cái thứ nghiệt súc kia, đúng là ngu như lợn."

Chu Mẫn Như cũng chẳng dễ chịu gì, nhất là cô con gái lớn dạo gần đây không biết chạm phải dây thần kinh nào, cứ làm ầm lên đòi nam nữ bình đẳng, bảo sau này phải được thừa kế tài sản ngang nhau, đây chẳng phải rủa hai người chết sớm hay sao? Cho dù họ có qua đời, thì xưa nay tài sản chỉ có đạo lý truyền cho con trai. Một đứa con gái đã gả đi như nó, bằng lòng cho nó cùng chồng về ở nhờ đã là hết tình hết nghĩa, vậy mà dám tơ tưởng đến gia sản của bố mẹ?

"Cái cõi đời này thật đúng là đảo lộn hết rồi, luân thường đạo lý đảo lộn cả, loạn sạch rồi. Nhất là cái khu Tửu Tiên Kiều kia, chẳng hiểu thế nào mà lũ con gái bây giờ đứa nào đứa nấy cứ nằng nặc đòi đi học, bảo gì mà phải giật học bổng, phải thi đỗ đại học. Mấy cô vợ trẻ cũng đòi ra ngoài đi làm, bảo thà đi bày sạp hàng rong chứ quyết không ở nhà chăm con toàn thời gian. Quá đáng hơn nữa là ngay cả mấy bà già năm sáu mươi tuổi cũng nháo nhào không chịu trông cháu, đòi ra ngoài bán hàng rong, đi dọn vệ sinh, đi nhặt rác, nói dựa vào cái gì mà không để ông nội với bố đứa trẻ trông con, đứa bé lại chẳng theo họ các bà… Ông nghe xem, đấy gọi là thứ lời lẽ gì, cuộc sống yên ổn êm ấm bị đảo lộn tanh bành."

Trong nhận thức của bà ta, phụ nữ chỉ cần giúp chồng dạy con, lo toan hậu phương cho chu đáo là đủ, con cái mang họ đàn ông chẳng phải lẽ đương nhiên sao? Đàn bà chỉ cần gạt bỏ nỗi lo phía sau cho đàn ông, đàn ông tự khắc sẽ đem tiền về nhà, sẽ yêu thương mình.

Người ta vẫn bảo đàn ông chinh phục thế giới, còn bà ta ấy à, chỉ cần chinh phục đàn ông là xong.

May mà Bạch Học Tập không nghe được tiếng lòng của bà ta, nếu không thì dù thế nào cô cũng phải giơ ngón tay cái tán thưởng. Bảo bà ta ngu muội u mê ư, bà ta lại có chút toan tính riêng; bảo tư tưởng độc lập ư, cả ngày bà ta lại chỉ chăm chăm dựa dẫm vào đàn ông để bòn rút lợi ích.

Hai ông bà bàn tính đâu vào đấy, ngày hôm sau liền thẳng tiến về Hoàng Thổ Câu Tử, ngoài miệng thì bảo đi viếng mộ Kiều Lý thị. Chẳng phải ngày lễ tết gì mà lại về, người trong làng cũng thấy kỳ lạ, nhưng may là hai người biết rõ đây là lần cuối cùng, sau này sẽ không bao giờ trở lại cái chốn quỷ quái này nữa, bởi vậy ra tay vô cùng hào phóng, mang quà biếu cho cả trưởng thôn lẫn các nhà họ hàng cũ.

Ăn của người thì ngậm miệng, dân làng chẳng ai bàn ra tán vào. Nghe bảo hai người muốn dọn cỏ trên phần mộ Kiều Lý thị, còn có người mang cuốc xẻng liềm hái tới, chủ động muốn giúp một tay.

"Không phiền cháu lớn giúp đâu, việc đồng áng đang bận rộn, các cháu cứ đi làm việc của mình đi, một mình chú làm là được rồi, cũng nhân tiện dịp này tâm sự thật kỹ với mẹ chú."

Kiều Nho Lâm cười tươi tiễn người ta đi, Chu Mẫn Như đứng canh chừng giúp ông ta. Đợi khi chắc chắn người ta đã đi xa, hoàn toàn không còn nhìn thấy phía này nữa, hai người mới bắt đầu chổng mông đào bới.

Hì hục thở hồng hộc, hai bộ xương già mệt đến đứt hơi, cuối cùng cũng bới được gò đất ra, khiêng chiếc hộp sắt tây nặng trịch lên. Mở ra nhìn, ừm, đồ đạc vẫn còn đó, không thiếu một món.

Chu Mẫn Như không am hiểu về văn vật cổ, nhưng bà ta biết đây toàn là những thứ quý giá đáng tiền ngập mặt. Năm ấy chiếc bình hoa bị bán rẻ cho em gái của chủ biên Lý, sau bao phen trắc trở đã được bọn họ chuộc về, nhưng chẳng hiểu khâu nào xảy ra sai sót, hay là bị em gái chủ biên Lý lừa gạt, rốt cuộc món đồ ấy bị mấy nơi giám định là hàng giả, hơn nữa còn là đồ giả mới làm trong vòng sáu tháng trở lại!

Bọn họ đương nhiên không tin, tìm đến mấy nơi, cuối cùng còn liều mạng mang tới Cửa hàng văn vật số 3 nơi Kiều Thành Hề làm việc, nhân viên cả quầy đều khẳng định là đồ giả. Sau cùng họ dứt khoát tìm tới vị sư phụ Tiền đức cao vọng trọng như trong truyền thuyết, kết quả ngay cả bậc tiền bối như ông cụ cũng phán là đồ giả… Điểm khác biệt duy nhất là, ông cụ còn khen ngợi kẻ làm giả kia, bảo đó là một thiên tài, dáng vẻ, thần thái và cốt cách của đồ gốm đều làm cực kỳ xuất sắc, độ giống nhau gần tới bảy mươi phần trăm, nhưng dường như người nọ còn nương tay, chưa dốc hết thực tài ra mà thôi.

Kiều Nho Lâm chẳng nghe nổi đoạn sau khen ngợi những gì, chỉ riêng chuyện đó đã khiến ông ta tức đến ngã bệnh một trận, phải nằm viện mất nửa tháng trời.

Đó là tám mươi vạn đấy chứ đùa!! Cứ thế mà bay biến sạch sành sanh!

Lần này Kiều Nho Lâm không dám khinh suất, nâng đôi Ngựa Tam Thải thời Đường nho nhỏ lên tỉ mỉ ngắm nghía nửa buổi: "Tuy đồ đạc do chính tay tôi cất vào là không sai, gia thế của nhà họ Kim cũng chẳng đến mức lấy đồ giả ra lừa bịp đứa con gái duy nhất, nhưng tôi vẫn muốn nhờ người xem qua trước. Nếu không có vấn đề gì thì chúng mình hẵng bán ra."

"Được."

Thế là, sau khi mang chiếc hộp đựng bảo vật về lại thành phố, hai người chẳng kịp nghỉ ngơi, vội vàng đi tìm người quen để nhờ xem giúp. Kết quả vừa nhìn thoáng qua, người ta đã ưng ngay tắp lự!

"Họ nói hai con Ngựa Tam Thải thời Đường này, họ muốn ôm trọn hết, bảo tôi cứ ra giá đi." Gương mặt già nua của Kiều Nho Lâm kích động tới mức đỏ bừng, "Họ bảo đây là gốm Tam Thái thời Đường chuẩn chỉ, đồ tốt mà cả thế giới đến nay tìm không nổi mười món. A Như à, chúng mình sắp phát tài rồi, thực sự sắp đổi đời rồi!"Chu Mẫn Như cũng kích động khôn xiết, đống đồ này đều của nhà họ Kim, bà ta chẳng xót chút nào. Có điều, bà ta vẫn còn hai mối băn khoăn.

"Trước hết, chúng mình có thể hỏi han thêm vài mối nữa. Mua đồ còn phải so sánh ba nhà, bán đồ đương nhiên cũng cần như thế, tuyệt đối đừng để họ bịp mắt. Lần trước chiếc bình hoa chính là bị em gái chủ biên Lý lừa, mất toi bao nhiêu tiền của. Đã là đồ tốt thì chắc chắn thiếu gì người muốn mua, chúng mình muốn bán thì nhất định phải chọn bên nào trả giá cao nhất."

"Thứ hai, Kiều Thành Hề hiện giờ đã tạo dựng được chút tiếng tăm trong giới bảo tàng và văn vật tỉnh Thạch Lan rồi, chẳng rõ nó có biết chuyện nhà họ Kim cất giữ mấy món bảo bối này hay không. Chúng mình vẫn nên cố gắng tránh mặt nó một chút, đừng để nó hay biết kẻo lại lắm chuyện rắc rối sinh ra. Nhất là con vợ nó, chẳng chịu yên phận chút nào, suốt ngày giở trò quấy phá, biến một khu Tửu Tiên Kiều đang yên lành thành ra chướng khí mù mịt, ra cái thể thống gì nữa chứ."

*

Lúc này, Bạch Học Tập - người đang bận bịu "giở trò quấy phá" trong mắt bà ta - chẳng rảnh rỗi đâu mà để tâm đến mấy chuyện này. Suốt nửa tháng qua cô đều chuẩn bị cho việc đón tiếp đoàn du lịch của bạn bè quốc tế, quét dọn đường sá, nạo vét cống rãnh, cạo sạch những vết bẩn nhơ nhớp trên tường, đặc biệt việc cọ rửa nhà vệ sinh là nhiệm vụ trọng tâm hàng đầu.

Mấy vấn đề vệ sinh này vốn dĩ là công việc thường nhật của phong trào vệ sinh yêu nước, độ khó không lớn, chủ yếu là còn phải tiến hành kiểm tra tình hình vệ sinh ở các địa điểm công cộng như cửa hàng lớn nhỏ, quán ăn, bệnh viện trong phạm vi quản lý. Ngày nào cô cũng đi sớm về muộn, bận đến mức chẳng màng để ý tới hoạt động tri ân rầm rộ dịp Quốc khánh ở phố Quang Hoa.

Mà chuyện khiến cô đau đầu nhất chính là vấn nạn lấy máu và cung cấp máu bất hợp pháp ở khu vực ga xe lửa. Tình hình vô cùng nghiêm trọng, chưa bàn tới chuyện có hợp pháp hay không, chỉ riêng việc khiến cho các bệnh truyền nhiễm lây lan thậm chí bùng phát dữ dội thì giải quyết thế nào đây? Dẹp bỏ thì chắc chắn phải dẹp bỏ rồi, bên Ngũ Lý Hà và Cục Vệ sinh đã ra tay hành động, người cũng bắt được một mớ, nhưng trớ trêu thay vẫn chưa lôi được kẻ giật dây đứng sau màn trướng ra ánh sáng.

"Hiện tại chỉ mới biết mơ hồ là do một băng nhóm xã hội đen cát cứ lâu năm quanh khu vực ga xe lửa thao túng. Người dân không hiểu rõ sự nguy hại trong đó, nghe đồn bán máu kiếm được tiền là rủ rê túm năm tụm ba, người này dắt díu người kia kéo tới. Ai mà ngờ được chúng lấy máu cực kỳ bừa bãi, không nghiêm ngặt thực hiện quy định mỗi người một mũi kim thì thôi đi, đằng này mười mấy hai mươi người dùng chung một cái kim tiêm, dùng tới lúc cùn không chọc nổi nữa mới thôi. Thậm chí có lúc rút máu ra chiết xuất xong các thành phần hữu dụng, lại truyền phần máu thừa ngược trở về, vẫn dùng đúng cái mũi kim đó, ôi chao… Thế này không mắc bệnh mới là lạ."

Diêm Phượng Lan cau mày thật chặt: "Đám người này tuy bị bắt quả tang tại trận, nhưng kẻ giật dây đứng sau mãi vẫn chưa lôi ra được. Lãnh đạo quận vô cùng tức giận, Sở Y tế tỉnh cũng gửi công văn yêu cầu chúng ta phối hợp chặt chẽ với bên Ngũ Lý Hà mở đợt điều tra gắt gao. Phó Chủ tịch tỉnh Văn Mẫn phụ trách mảng y tế, tối qua bà ấy còn đích thân gọi điện thoại cho tôi, cực kỳ quan tâm sát sao đến vụ này."

Bạch Học Tập thầm tặc lưỡi kinh ngạc, một Chủ nhiệm Văn phòng khu phố nho nhỏ mà được đích thân Phó Chủ tịch tỉnh bày tỏ sự quan tâm, chuyện này đáng sợ đến mức nào chứ.

Thật đấy, nếu đổi lại là cô thì cô mất ngủ trắng đêm luôn rồi, kiểu gì cũng phải tự rà soát lại toàn bộ những chuyện xấu xa từng làm trong đời từ trước tới nay, đến cả bản nhận tội khéo cũng viết sẵn xong xuôi rồi.

"Cháu đi đi, mau chóng điều tra làm rõ xem rốt cuộc là ai thao túng cái đường dây đó."

Bạch Học Tập gật đầu. Vừa bước ra tới cửa, cô liền nghe thấy mọi người đang bàn tán xôn xao về mấy từ "bùng nổ", "náo nhiệt", "bốc thăm trúng thưởng lớn". Cô cũng không nghĩ ngợi nhiều, ngược lại Dư Tứ Lệ đã mang tới một tin sốt dẻo:

"Kể từ lúc Nghiêm Xuân Hoa mở hai chi nhánh, Long Phương Phương với Triệu Đại Vĩ cũng học đòi mở thêm chi nhánh. Bọn họ còn hăng máu hơn, mở thẳng một hơi năm tiệm, phủ kín khắp mấy quận trung tâm của thành phố Thư Thành chúng mình luôn. Nghe bảo buôn bán đắt hàng lắm, hai hôm trước Triệu Đại Vĩ vừa sắm một chiếc xe Santana đấy."

Xe Santana thời buổi này thì độ giá trị khỏi phải bàn cãi rồi. Bạch Học Tập lại vô cùng điềm tĩnh, cô luôn cảm thấy cách thức làm ăn buôn bán của Long Phương Phương khó mà đi đường dài được.

"Cô ta quá để ý đến cái lợi trước mắt, lại quá hám danh lợi, bước đi này sải hơi rộng rồi. Mở năm chi nhánh chắc vét sạch dòng vốn lưu động của cô ta rồi chứ gì? Lỡ như chỗ nào đó xảy ra sơ hở là rất dễ sụp đổ dây chuyền."

Dư Tứ Lệ không hiểu lắm mấy chuyện này, cô ta đơn thuần chỉ thấy ghen tị: "Em bảo cái người đáng ghét như thế, cớ sao tài vận lại thuận buồm xuôi gió vậy chứ? Bọn mình mệt muốn chết, cả ngày cũng chỉ kiếm đủ miếng ăn qua ngày, đúng là so người với người chỉ tổ tức chết thôi."

Bạch Học Tập vỗ vai cô ta: "Thôi đi chị ơi, chồng chị buôn bán làm ăn cũng khấm khá lắm rồi, bao nhiêu người ghen tị còn chẳng kịp kìa."

Dư Tứ Lệ trước kia ở nhà không được coi trọng bao nhiêu thì bây giờ lại có tiếng nói bấy nhiêu. Bố mẹ vồn vã, chị em nể trọng, chẳng phải nhờ vào cái chân nhân viên thời vụ ở Văn phòng khu phố này, mà là nhờ vào người đàn ông đứng sau lưng cô ta.

Chồng nghe lời cô ta răm rắp, thành thử bây giờ ở nhà họ Dư, cô ta nói một là một, hai là hai.

Còn về phần Bạch Học Tập, sau khi giải quyết xong công việc, cô mới được nghe Bạch Thiên Thiên và Phan Ngọc Liên kể lại chuyện hoạt động ngày đầu tiên của dịp lễ Quốc khánh vô cùng bùng nổ, quả thực bùng nổ đến đỉnh điểm. Nói thế này cho dễ hiểu, chín giờ sáng mở cửa, khoảng thời gian từ chín giờ đến mười giờ thì lượng người qua lại quả thực cũng tương đương với ngày thường cùng khung giờ, nhưng hễ qua mười giờ là lượng khách nghỉ lễ lập tức ùa vào nườm nượp. Khi có người tiêu dùng đạt mức một trăm tệ, người may mắn đầu tiên tham gia bốc thăm trúng thưởng đã xuất hiện.

Vị khách may mắn này rốt cuộc may mắn tới mức nào?

,