Tuy bảo bài trừ mê tín dị đoan, ai nấy đều phản đối, nhưng bệnh tật trên người Lý Ức Cầm thật sự quá nhiều, người có mặt cũng chẳng ai phản bác, nghĩ bụng đi thắp nén nhang cầu lấy sự an lòng cũng tốt.

"Mẹ đừng lo, đây là chứng bệnh cũ của con, một sớm một chiều khó mà khỏi hẳn, nhưng cũng chẳng xấu đi được đâu. Giờ con chỉ mong mau chóng về làm phẫu thuật sỏi mật, đôi khi lên cơn đau đớn khó chịu khôn xiết, đêm qua con còn đau đến thức giấc, trằn trọc suốt đêm không chợp mắt nổi. Thế nhưng nghĩ đến việc hôm nay là ngày trọng đại nhất của mẹ và Tiểu Hồng Quả, con vẫn cắn răng tới đây. Con khó khăn lắm mới nhận lại được người thân, con vẫn chưa gần gũi mẹ đủ, con muốn cả đời mãi mãi ở bên mọi người, được không mẹ?"

Mặt cô ta vàng vọt, hai mắt hằn tơ máu đỏ lòm, trông vừa tiều tụy lại vừa đáng thương đến cùng cực. Điều này đã khơi dậy mạnh mẽ tình mẫu tử, lòng muốn che chở và nỗi áy náy khôn nguôi trong lòng Lý Ngọc Cầm.

Hốc mắt bà nhanh chóng đong đầy nước mắt: Con gái bà rõ ràng có thể lớn lên bên cạnh bà, rõ ràng đâu cần phải chịu bao nhiêu cay đắng dưới bàn tay kẻ thứ ba kia chứ.

Bà nhớ những lời Ức Cầm từng nói, bác sĩ bảo chứng sỏi mật này đơn thuần là do thuở nhỏ không được ăn bữa sáng mà ra. Bỏ bữa sáng lâu ngày thì người ta sẽ mắc sỏi mật, nỗi đau cô ta đang gánh chịu hôm nay đều do người làm mẹ như bà gây nên cả! Giá như lúc ấy bà cảnh giác hơn đôi chút, đừng ngủ say như chết, đừng để con bé bị đôi gian phu dâm phụ kia bế đi, thì chuỗi ngày thơ ấu và thiếu niên của nó đã chẳng phải nếm trải trăm đắng nghìn cay, chẳng bị đày đọa ngần ấy năm trời, để rồi giờ đây phải mang trên mình bao nhiêu chứng bệnh kỳ quặc thế này.

"Được, mai mẹ con mình đưa con đi làm phẫu thuật."

Ánh mắt Bạch Học Tập hơi động. Thấy chưa, dưới sự thúc đẩy của nỗi cắn rứt ấy, ngộ nhỡ giữa chừng ca phẫu thuật bị phát giấy báo nguy kịch cần ghép thận để "cứu mạng", Lý Ngọc Cầm rất có thể sẽ gật đầu đồng ý dưới lời xúi giục của nhiều người.

Bà cũng thương Tiểu Hồng Quả, bà cũng biết Tiểu Hồng Quả còn vị thành niên, việc học hành phải đặt lên hàng đầu. Thế nhưng người ngoài sẽ xúm vào khuyên nhủ bà rằng, chỉ còn một quả thận vẫn có thể sinh hoạt, học tập bình thường, sau này vẫn mang thai sinh nở được như ai; Tiểu Hồng Quả chỉ mất đi một quả thận, nhưng cứu về được lại là một mạng người.

Người ta còn rỉ tai bảo, đứa trẻ trao đổi chất nhanh, lớn từng ngày từng giờ, chẳng mấy chốc là hồi phục lại ngay, không hề hấn gì đâu.

Có khi họ còn dồn ép bà: Chỉ cần một quả thận của cháu gái là cứu sống được con gái ruột, bà chẳng phải thấy mình nợ nần nó sao? Đã nợ thì mau mau bù đắp đi, đây là món nợ mà một người mẹ như bà thiếu nó, bà nên trả nốt cho nó...

Thật sự, trong chớp mắt Bạch Học Tập đã thông suốt mọi mấu chốt, dĩ nhiên cô thừa biết bọn họ sẽ "tốt bụng" dỗ ngon dỗ ngọt ra sao.

Bên kia, Bác sĩ Lưu thu lại ống nghe và đèn pin, cất giọng đầy vẻ đồng cảm nói với Lý Ức Cầm: "Cô còn bị sỏi mật nữa cơ à? Thế thì cái thân thể này đúng là tai bay vạ gió liên miên. Lúc nhỏ thì thận độc nhất, lớn lên mắc chứng tan máu do ăn đậu tằm, giờ lại thêm sỏi mật, bệnh tật quấn thân y hệt như anh trai cô."

Nghe nhắc tới đứa con trai cả đã mất, khóe mắt Lý Ngọc Cầm đỏ hoe, chực trào nước mắt. Đã bao nhiêu năm trời bà không dám nhớ về nó, bà cứ ngỡ cả thế giới này đều quên bẵng nó rồi, chẳng ngờ vẫn còn người nhớ đến.

Lý Ức Cầm cũng chẳng kịp nghĩ ngợi xem Bác sĩ Lưu vừa nói những gì, vội vàng ôm lấy cánh tay Lý Ngọc Cầm: "Mẹ ơi mẹ đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. Con có thể quay về nhận lại mẹ, có thể gặp lại mẹ một lần, con đã mãn nguyện và vui sướng lắm rồi. Anh trai nơi chín suối nhìn thấy cũng sẽ an lòng, anh ấy biết con sẽ thay anh ấy sống thật tốt, săn sóc mẹ chu đáo..."

Bạch Hàn Tinh nghe mà sốt ruột. Trẻ con vốn chẳng màng những lời sướt mướt dông dài, bé chỉ đơn thuần tò mò trước danh từ lạ lẫm, liền cất giọng lanh lảnh hỏi: "Ông bác sĩ ơi, sao lại gọi là thận độc nhất ạ?"

Mọi người xung quanh cũng có chung thắc mắc, thảy đều tò mò nhìn về phía Bác sĩ Lưu.

"Phải đấy bác Lưu, cái tên nghe quái gở thế, nghĩa là sao hả bác?"

"Sao lại cô độc với độc nhất chứ, sao không gọi là cô đơn, nghe cứ là lạ thế nào ấy." Một thanh niên cười đùa phụ họa.

Bao năm qua ở Tửu Tiên Kiều, Bác sĩ Lưu tuy mang tiếng là "bác sĩ" nhưng cảm giác tồn tại khá mờ nhạt. Bà con chòm xóm ai cũng biết y thuật của ông rất đỗi bình thường, chỉ khi nào ốm đau lặt vặt lười ra bệnh viện khu xếp hàng mới tìm tới ông. Hiếm khi gặp được thời khắc vạn người chú ý thế này, ông cũng bụng dạ muốn trổ tài thể hiện đôi chút, song lại chẳng nỡ xát muối vào vết thương của bác Lý, bèn đưa mắt nhìn sang bà với ý dò hỏi: Tôi nói được không?

Lý Ngọc Cầm thản nhiên cất lời: "Người bình thường ai cũng có hai quả thận, thận độc nhất nghĩa là bẩm sinh chỉ có duy nhất một quả. Bố của Tiểu Hồng Quả năm xưa cũng rơi vào tình cảnh này, tôi không ngờ Ức Cầm cũng thế. Đúng là anh em ruột thịt, đến bệnh tật mắc phải cũng y chang nhau."

"Chỉ có một quả cật thôi á? May mà là phận gái, chứ nếu là con trai thì e rằng chẳng cưới nổi vợ đâu."

"Cũng không thể nói thế được, có mấy quả cật với bản lĩnh đàn ông đâu có giống nhau, chúng ta chớ nói bừa."

Bác gái Cừu giận dữ mắng té tát: "Xì, hai cái ngữ chúng mày có biết liêm sỉ là gì không hả? Người ta đang bàn chuyện bệnh tật đàng hoàng mà chúng mày nói hươu nói vượn cái gì đấy? Đúng là đồ chẳng ra gì."

Hai gã hàng xóm ngượng chín mặt, chỉ muốn lủi đi cho khuất mắt. Bọn họ chỉ thầm thì đôi câu với nhau, ai dè chung quanh bỗng im bặt chẳng ai lên tiếng, đâm ra lại hóa thành nổi bần bậtBạch Học Tập liền đỡ lời: "Bệnh tật mắc phải giống nhau như đúc, âu cũng là tình cốt nhục, máu mủ tương liên mà."

Mấy bà thím khác cũng thi nhau cảm thán.

Sắc mặt Lý Ức Cầm thoáng cứng đờ trong chớp mắt, rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh: "Thận độc nhất cũng đâu tính là tật bệnh, chắc cũng không hẳn là bệnh di truyền đâu nhỉ, con nghĩ mình đâu phải trường hợp đó đâu ạ?"

"Phải, cô chính là như thế đấy! Năm đó tôi còn làm ở khoa chẩn đoán hình ảnh, chuyên chụp phim bên bệnh viện giáo hội. Có một bận anh trai cô nằm viện, mẹ cô ẵm cô tới chăm sóc thằng bé. Lúc ấy cô mới có vài tháng tuổi chứ mấy, đặt cô ngồi chơi một mình trên giường bệnh, cô sơ ý nuốt mất một viên bi sắt nhỏ vào bụng. Mẹ cô không yên tâm nên bế cô đi chụp phim, đúng không chị Lý? Khi đó là thầy tôi dắt tôi theo cùng chụp phim cho cô đấy. Thầy tôi bảo trường hợp này là bẩm sinh chỉ có một quả thận điển hình, mai sau chức năng thận rất dễ gặp trục trặc, một khi điều dưỡng không tốt thì khéo quả thận duy nhất ấy cũng dở chứng theo."

"Quả thực có chuyện đó. Lúc chụp phim ra thấy viên bi sắt đã trôi xuống tận ruột rồi, bác sĩ còn chỉ cho tôi xem, bảo tôi không cần sốt ruột, khéo ngày mai là nó tự đi ngoài ra được. Ai ngờ con bé lại giỏi giang thế, ngay tối hôm đó đã tống được ra ngoài rồi. Lúc nó chưa tống ra được, tôi lo đến phát sốt cả ruột gan."

Ánh mắt Lý Ức Cầm lóe lên tia hoảng loạn, vội vàng nhìn sang lão Lý.

Lão Lý cũng không khỏi sững sờ, chẳng ngờ con bé vàng hoe thực sự năm xưa lại bẩm sinh chỉ có một quả thận. Bảo những chứng bệnh khác thì lão còn ngờ vực, chứ nhắc tới thận độc nhất thì mười mươi không thể chạy đi đâu được, bởi lẽ đứa con trai cả cũng mang căn bệnh này, thứ này vốn dĩ là bẩm sinh, xác suất di truyền cực kỳ cao.

Dẫu lão và Lý Ngọc Cầm đều không phải chỉ có một quả thận, song lão lại ngờ rằng nguồn cơn là do gen nhà mình có vấn đề. Bởi vì thuở bé lão thường nghe ông nội và cha suốt ngày than thở đau lưng mỏi gối, thỉnh thoảng còn tiểu tiện ra máu, lúc bệnh trở nặng đến nỗi không bò dậy nổi khỏi giường, khắp người sực nồng mùi nước tiểu, ngay cả hơi thở phà ra từ miệng cũng tanh nồng mùi ấy. Về sau cả hai người đều chẳng sống thọ qua tuổi bốn mươi... Khi ấy lão còn quá nhỏ, chẳng hay biết đó là chứng bệnh quái ác gì, nhưng sau này con trai vừa bị phát hiện ra, lão liền nảy sinh ngờ vực.

Lý Ngọc Cầm thì cứ mãi day dứt cắn rứt, bảo tại sao con mình lại mắc chứng bệnh kỳ lạ thế này, có phải hồi mang thai bà đã ăn thịt cừu, thịt ngỗng, hay đụng vào thứ này thứ nọ hay không. Bà cứ luôn tự tìm lỗi ở mình, đinh ninh do chính sơ suất của mình nên không thể cho con một hình hài khỏe mạnh.

Dạo ấy lão phát ngấy lên được, bà cứ như mụ Tường Lâm lẩm cà lẩm bẩm, chuyện ăn thứ gì từ mấy năm trước vào ngày nào cũng bị bà đào xới lên để dằn vặt tới lui. Nhiều phen lão muốn gắt gỏng quát to một tiếng, bảo bà đừng có vẩn vơ xét nét mấy thứ đó nữa, nguyên do nằm ở chỗ khác kia kìa... Nhưng rốt cuộc là nguyên do gì, lão lại chẳng dám hé răng nửa lời.

Bạch Học Tập vẫn luôn chăm chú quan sát sắc mặt của hai cha con bọn họ. Nét hoảng hốt của Lý Ức Cầm, vẻ kinh ngạc đan xen tia hung hiểm của lão Lý, lập tức khiến cô cười thầm trong bụng. Hừ, cô "nhìn" thấy rõ mồn một trong người Lý Ức Cầm có đến hai quả thận, chỉ là một quả thể tích hơi nhỏ, có dấu hiệu teo lại, nhưng số lượng tuyệt đối không phải chỉ có một!

"Ai da, thế thì lạ lùng thật đấy nhé. Bác sĩ Lưu bảo Lý Ức Cầm bẩm sinh chỉ có một quả thận, hai người lại bảo không đúng, mình có đủ hai quả, chẳng lẽ sau này nó tự mọc thêm ra một quả nữa à? Bác sĩ Lưu, bác xem liệu có khả năng đó không?"

Bác sĩ Lưu bật cười khẩy: "Cật chứ có phải lá hẹ đâu mà cắt lứa này lại mọc lứa khác."

Mọi người dĩ nhiên cũng hiểu rõ cái lý lẽ này, thảy đều ầm ầm cười rộ lên.

Bạch Học Tập tựa hồ sực nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Lý Ngọc Cầm: "Ơ kìa bác Lý, cháu bỗng nhớ ra lần trước có phải bác bảo cô y tá họ Chu kia không được ngửi mùi băng phiến, cứ hễ ngửi phải là sắc mặt lại vàng vọt, buồn nôn, đau bụng hệt như Lý Ức Cầm bây giờ không? Cháu nghe đài phát thanh bảo cái đó gọi là chứng tan máu do ăn đậu tằm, bệnh này chẳng lẽ cũng có thể di truyền sao? Liệu có phải cô ta di truyền cho Lý Ức Cầm... Ơ mà không đúng, Lý Ức Cầm là con gái của bác cơ mà, sao cô ấy lại có hai quả thận, lại vừa khéo mang đúng chứng bệnh di truyền của cô Chu thế nhỉ?"

Lúc này, dù không phải bệnh di truyền, cô cũng phải một mực khẳng định chắc nịch chính là bệnh di truyền! Đúng là thế, không phải cũng buộc phải là thế!

Sắc mặt Lý Ngọc Cầm thoáng biến đổi, nhưng rồi nhanh chóng trấn tĩnh lại. Dù sao bà cũng đã mỏi mắt ngóng trông đứa con gái này suốt bao nhiêu năm ròng, đâu thể dễ dàng phủ nhận nó, đâu thể dễ dàng xua đuổi nó đi, tuyệt đối không thể nào.

Thế nhưng ánh mắt của những người xung quanh, đặc biệt là ánh nhìn của các ông bác bà thím từng kinh qua vô số trò yêu ma quỷ quái ở Tửu Tiên Kiều, trong khoảnh khắc bỗng trở nên vô cùng thâm sâu khó lường.

Chuyện này nếu đặt ở nơi khác thì chẳng ai mảy may nghi ngờ điều gì bất thường, thậm chí còn lưu truyền thành câu chuyện tiếu lâm, nhưng đây lại là đất Tửu Tiên Kiều, các ông bà già ở đây có thứ chuyện quái gở gì mà chưa từng tận mắt chứng kiến chứ? Những người vốn dĩ đã ngứa mắt lão Lý, nhất là thím Thường, bác gái Nghiêm, thím Hồ các thứ, ánh mắt nhìn lão càng thêm phần săm soi ác ý.

Thật sự, dưới góc nhìn của lão Lý thì đó đích thị là ác ý rành rành. Lão nuốt ực một ngụm nước bọt: "Kìa, mọi người nói năng lạ chưa kìa, bệnh này làm sao mà di truyền được chứ. Thiên hạ người mắc chứng bệnh này thiếu gì, mắc cùng một chứng bệnh đâu thể nói lên được điều gì."

"Người mắc chứng bệnh này thiếu gì á? Ông cứ việc bịa đặt đi! Cả cái Tửu Tiên Kiều này biết bao nhiêu miệng ăn, tôi sống ngần này tuổi đầu cũng chỉ mới thấy mỗi con ả nhân tình của ông với cái con Lý Ức Cầm này thôi đấy. Lại còn trùng hợp làm sao mà từng sống chung ngoài kia ngần ấy năm trời, ông thử nói xem liệu có khi nào con bé Đại Ni Nhi thực sự đã chết mất xác rồi, còn Lý Ức Cầm này là giống hoang do ông với con tiện nhân kia đẻ ra không hả?"

Lời lẽ của bác gái Nghiêm khiến mọi người như bừng tỉnh ngộ, lập tức đánh thức ham muốn hóng hớt ăn dưa của toàn thể quần chúng Tửu Tiên Kiều. Trò trộm long tráo phụng, lấy mận thay đào này đâu phải chưa từng xảy ra bao giờ?

Và cũng chính vào lúc này, Bạch Học Tập mới chợt phát hiện ra, đám các ông bác bà thím vốn thường ngày hay tụ tập ở ngõ Cát Tường chẳng biết đã kéo sang lảng vảng quanh nhà họ Lý từ lúc nào. Phải biết rằng bữa tiệc hôm nay đâu có mời đến bọn họ... Quả đúng là ở đâu có trò vui náo nhiệt, ở đó ắt có bóng dáng các cụ già Tửu Tiên Kiều.

,