Cô cũng chẳng rõ rốt cuộc là vì quá buồn nôn với lão Lý, hay trực giác của mình lại thực sự phát huy tác dụng. Dù sao thì cô cũng đã báo lại manh mối cho Lưu Bắc Kinh, bảo anh áp giải người về Cục Công an thành phố để thẩm vấn cho ra ngô ra khoai. Có những thứ Sở trưởng Lưu không cạy miệng được, nhưng Lưu Bắc Kinh thì chưa biết chừng.

*

Mấy ngày kế tiếp, tin vui thi đại học ở Tửu Tiên Kiều tới tấp bay về.

Đầu tiên là Cung Tiểu Linh đỗ vào khoa Vật lý Hạt nhân của Đại học Thanh Hoa với thành tích xếp thứ chín toàn tỉnh, môn Vật lý đạt điểm tuyệt đối, lập tức nổ phát súng vang dội đầu tiên.

Khi tin vui truyền đến Văn phòng khu phố, Bạch Học Tập lập tức giục người ta mang pháo đã chuẩn bị sẵn ra, vừa đốt nổ đì đẹt giòn giã, vừa bảo bác Thái mau chóng viết mấy bản báo hỷ đỏ chót, sai Lý Tiểu Đậu và Cừu Phong đạp xe đi phát và dán khắp nơi. Ngay cả cổng lớn phố Quang Hoa cũng dán một bản, bất kỳ ai ghé qua dạo phố cũng bị tờ giấy báo hỷ vừa to vừa đỏ kia làm cho hoa cả mắt.

"Bên Tửu Tiên Kiều này thế mà có người đỗ Đại học Thanh Hoa cơ đấy!"

"Mẹ kiếp, đỉnh quá đi chứ! Trước kia tôi chỉ biết Tửu Tiên Kiều coi trọng việc học, năm nào tỷ lệ đỗ đại học cũng cao nhất trong các quận huyện của tỉnh Thạch Lan, nhưng không ngờ lần này đỗ hẳn được vào Thanh Hoa!"

"Chưa hết đâu, mấy ngày nay lại lục tục có thêm mấy bảng báo hỷ nữa rồi, có người đỗ Nhân Đại, có người đỗ Chiết Đại, rồi cả trường ở Hải Thành nữa, đại học trọng điểm khắp cả nước đều có người đỗ!"

"Ối chao ôi, thế thì ghê gớm quá rồi, Tửu Tiên Kiều này được sao Văn Khúc phù hộ rồi chắc?"

"Đừng có nói mò, mê tín dị đoan cái gì đấy. Bác nhìn lại xem, tên trên mấy bảng báo hỷ này phía sau còn ghi rõ giới tính kìa, nhìn xem có điểm gì đặc biệt không?"

Lập tức có người cất giọng hét lớn: "Nhiều nữ sinh thế này cơ à? Bác nhìn xem này, bảng báo hỷ này có mười hai người thì trong đó tám người là nữ, nam chỉ chiếm một phần ba thôi."

"Ngay cả thủ khoa Cung Tiểu Linh cũng là nữ sinh!"

Có một bà bác kinh ngạc thốt lên: "Mấy đứa con gái ở Tửu Tiên Kiều cố công phấn đấu thế để làm gì không biết? Đằng nào sau này chẳng phải đi lấy chồng, lấy chồng rồi ai thèm quan tâm cô là sinh viên đại học trọng điểm hay mới học hết cấp hai, miễn biết đẻ là được. Đọc cho đẫy sách rồi cũng mang hết sang nhà chồng, nhà mẹ đẻ chẳng thơm lây được tí nào, chán phèo, uổng công vô ích."

"Ăn ốc nói mò, cái gì mà miễn biết đẻ là được? Bác biết đẻ không? Bác đẻ được mấy đứa rồi? Bác là lợn nái hay gà mái thế hả? Sinh viên đại học trọng điểm với đứa học hết cấp hai mà giống nhau được à? Người ta hiểu lý luận khoa học, biết kỹ thuật khoa học, biết ăn nói tính toán, biết khám bệnh, biết tiêm thuốc, biết viết văn, đứa học hết cấp hai như bác biết làm không?" Bác gái Nghiêm đang ở gần đó nghe chướng tai liền sẵng giọng.

Bác gái Diệp cũng liếc xéo rồi bồi thêm: "Thôi dẹp đi, giác ngộ của bà ta còn chẳng bằng học sinh cấp hai."

Những người khác thì kiên nhẫn hơn một chút: "Cái này thì bác không hiểu rồi đúng không? Con gái Tửu Tiên Kiều bọn tôi khác hẳn đấy. Bạch phó chủ nhiệm đã bảo rồi, con gái Tửu Tiên Kiều bình đẳng như con trai, đều có quyền thừa kế ngang nhau, có thể gả đi mà cũng có thể ở lại nhà, tất cả tùy mình lựa chọn. Dù sao thì đất thổ cư với tài sản của bố mẹ đều phải chia đều với đám con trai."

Bà bác kia giật nảy mình: "Cái gì? Chia cái gì cơ? Đất thổ cư với nhà cửa mà cũng đòi chia tài sản của bố mẹ á? Nhà ai có bà cô chị dâu em chồng mà làm thế thì trong nhà chẳng loạn cào cào lên à? Đấy là cố tình quay về kiếm chuyện chứ gì nữa? Thế thì ngày tháng còn sống làm sao được?"

Cũng có người từ khu phố khác sang đây dạo phố phụ họa theo: "Phải đấy, thế chẳng phải loạn hết lên sao, con gái với con trai sao giống nhau được? Thế này thì loạn mất, trong nhà sẽ rối beng lên rồi cãi cọ nhau cho xem, không được đâu."

Thế là một đám các bà các cô ở Tửu Tiên Kiều thi nhau lên tiếng, vây mấy người kia vào giữa mắng cho vuốt mặt không kịp, hỏi bà ta xem lãnh đạo này lãnh đạo nọ có phải là phụ nữ hay không, từ tầm cỡ quốc tế đến cấp quốc gia, rồi từ cấp tỉnh xuống tận thành phố.

"Ngay cả Bí thư Hạ của chúng tôi bây giờ ở trên tỉnh cũng làm Phó Tỉnh trưởng đấy thôi! Cán bộ cấp cao đến mức ấy còn là đồng chí nữ, chẳng lẽ về nhà họ lại không được chia đều tài sản với anh trai em trai à? Cớ gì mà không được nam nữ bình đẳng?"

"Được rồi, chuyện xa xôi không nói, cứ nói ngay Tửu Tiên Kiều này đi. Chủ nhiệm Văn phòng khu phố là đồng chí nữ, phó chủ nhiệm cũng là đồng chí nữ. Hôn nhân của Bạch phó chủ nhiệm còn là hôn nhân độc lập, không gả đi mà cũng chẳng kén rể về ở rể, con sinh ra còn mang họ mẹ kìa, bác mù hay sao mà không thấy?"

"Còn nhà họ Chu nữa kìa, con sinh ra mang họ mẹ; nhà Xuân Lệ cũng thế. Nhà bọn họ đâu có tính là kén rể ở rể, người ta là cùng chăm lo cho bố mẹ hai bên, lúc cãi cọ cũng chẳng có chuyện ai mắng ai 'cô ăn của tôi mặc của tôi', vì nhà là hai bên cùng nỗ lực mua, sinh hoạt phí chia nhau gánh vác... Quan trọng nhất là bên đằng gái cũng có công ăn việc làm."

"Có việc làm chính là chỗ dựa vững chắc nhất, bất kể có phải đơn vị quốc doanh hay không, dẫu chỉ bày một quầy hàng nhỏ ngoài phố thì đó cũng là nguồn thu nhập kinh tế, phụ nữ chúng tôi nói năng cũng có uy hơn."

Nhắc đến chuyện này, mọi người bỗng sực nhận ra, mấy năm gần đây Tửu Tiên Kiều đúng là ngày càng "âm thịnh dương suy". Hễ là những hộ cá thể có tên có tuổi thì đều là đồng chí nữ, cán bộ có quyền quyết định là đồng chí nữ, người thi đỗ thủ khoa là nữ sinh, ngay cả con cái trong nhà cũng có thể mang họ mẹ...

Đang rôm rả thì bỗng có tiếng ai đó từ ngoài đám đông hét tướng lên: "Nhà lão Hoàng đánh nhau với hàng xóm rồi!"Bạch Học Tập đang nghe đến cuốn thì khựng lại, ngơ ngác: "Nhà lão Hoàng nào cơ?"

"Thì nhà lão Hoàng ở cùng ngõ với thủ khoa Cung Tiểu Linh của chúng ta chứ đâu, nhà có đứa con trai cả bị liệt ấy."

Ồ, gương mặt thân quen lại tới rồi.

Nếu là nhà lão Hoàng khác thì khéo Bạch Học Tập còn phải nghĩ ngợi một hồi, chứ nhà lão Hoàng này thì đúng là "diễn viên kỳ cựu" của Tửu Tiên Kiều rồi.

Chính là nhà Hoàng Cần Năng.

Trước đó mọi người vừa mới buôn chuyện về cậu ta xong, thì ngay sau đó chuyện nhà cậu ta đã ập tới.

Không giống như hồi mới đi làm, hễ nghe thấy ở đâu đánh nhau là hớt hải chạy đi can ngăn, bây giờ cô toàn hỏi trước: "Có chuyện gì thế? Đánh nhau có dữ không? Có cần gọi công an không?"

Người báo tin vội vàng xua tay: "Không cần không cần, hai nhà họ bất hòa mấy năm nay rồi, cũng từng động tay động chân vài lần, nhưng cả hai bên đều rất kiềm chế, chưa xảy ra chuyện gì lớn đâu, chỉ xô xát mấy cái thôi, không sao cả."

Thôi được rồi, mọi người nghe vậy cũng yên tâm. Thực ra ân oán giữa nhà lão Hoàng và nhà lão Trương đã có từ lâu lắm rồi.

"Ban đầu, xích mích giữa nhà lão Hoàng và nhà lão Trương phải kể từ đời đàn ông thế hệ trước của họ. Năm đó lão Hoàng và lão Trương đều là công nhân nhà máy cơ khí, lại làm chung một phân xưởng nên thường xuyên cạnh tranh với nhau. Vợ của hai người ở trong viện cũng hay cãi cọ xích mích. Sau này có một năm, lão Trương chết vì một vụ tai nạn hỏng hóc máy móc, đáng lẽ phải được xét tai nạn lao động tử vong và nhận tiền bồi thường, nhưng nhà lão Hoàng lại không chịu. Nhà họ cho rằng lão Hoàng cũng bị thương ở tay, sau này mất sức lao động, cớ sao chỉ bồi thường cho lão Trương mà không bồi thường cho lão Hoàng. Vợ lão Hoàng liền dắt díu cả nhà già trẻ lớn bé... À, hồi đó Hoàng Cần Năng còn là thằng bé ẵm ngửa, theo anh trai, mẹ và bà nội lên cổng nhà máy cơ khí quậy suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng đòi được một khoản bồi thường chẳng kém cạnh gì nhà lão Trương."

Bạch Học Tập nghe đến đây là hiểu ngay, cách xử lý thiếu công bằng của nhà máy cơ khí chính là mầm mống gieo rắc tai họa. "Cứ làm ầm lên là được chia chác, đúng là hậu họa khôn lường."

Nhà họ Hoàng làm ầm ĩ một trận như thế, tiền thương tật do tai nạn lao động với tiền tử vong lại nhận ngang nhau, nhà lão Trương đời nào chịu để yên. Thế là hai bên bắt đầu đụng độ nảy lửa, lại thêm mấy kẻ có tâm địa xấu châm chọc vài câu, kiểu như "tiền đáng lẽ bồi thường cho lão Trương đã bị lão Hoàng cướp mất" linh tinh gì đó, hai nhà tuy chỉ cách nhau một bức tường mà hận nhau như mối thù giết cha.

Về sau nhà họ Trương thấy ấm ức nên cũng bắt chước kéo nhau lên nhà máy quậy. Bác gái Trương còn liều mạng hơn, xách thẳng sợi dây thắt lưng đến cổng nhà máy buộc lên cánh cổng lớn, dọa sẽ thắt cổ chết ở đó. Rốt cuộc nhà máy đành phải đền thêm cho nhà họ một chỉ tiêu công việc, để cô con gái lớn nhà đó vào đốt lò hơi.

Dẫu việc đốt lò hơi là việc nặng nhọc bẩn thỉu, nhưng dẫu sao cũng là công nhân chính thức của nhà máy lớn quốc doanh, chế độ đãi ngộ chẳng tệ chút nào. Thế là nhà lão Trương lại vênh váo trở lại, đè đầu cưỡi cổ nhà lão Hoàng suốt mấy năm trời. Trùng hợp thay, ít năm sau con trai cả nhà lão Hoàng bị điện giật thành người liệt, nhà lão Trương lại càng vênh váo như sắp bay lên tận trời xanh.

Đó cũng là lý do vì sao hồi phát hiện Hoàng Cần Năng trộm trứng gà, Diêm Phượng Lan và Triệu Đức Hải chủ trương không làm lớn chuyện, muốn giữ lại chút thể diện cho Hoàng Cần Năng, cho cậu ta một cơ hội sửa sai làm lại cuộc đời.

Chính là sợ một khi làm to chuyện, nhà lão Trương vốn đã ngang ngược hống hách sẽ chộp lấy cái cớ này để hủy hoại hoàn toàn thanh danh và tiền đồ của Hoàng Cần Năng.

Nhà họ Hoàng năm đó quả thực quá đỗi gian nan, không thể gánh nổi thêm bất kỳ một cơn sóng gió nào nữa.

Kỳ thực Bạch Học Tập cũng lờ mờ biết được một số nội tình truyền ra từ phía nhà máy cơ khí. Bởi vì cô đi theo đường lối quần chúng, nguồn tin tức rất rộng, sau khi chắt lọc bỏ bớt những phần thêm thắt, loại bỏ điều giả dối để giữ lại chân tướng rồi tự phân tích tổng hợp, cô nhận ra thế hệ trước của hai nhà này chẳng ai là người dễ xơi cả, không ai là người thật thà đơn thuần, nhưng cũng chẳng ai xấu xa đến mức đáng chết.

Ví như lão Trương, ở nhà máy rất thích cái trò đút lót lấy lòng người khác. Lão muốn làm tổ trưởng tổ phân xưởng nên đã mấy lần đem quà biếu quản đốc và phó quản đốc phân xưởng, dẫu vợ con ở nhà đói mốc mồm cũng không ngăn được lão đi biếu xén, tóm lại là một kẻ ham hố quan chức.

Còn lão Hoàng thì quả thực không biết luồn cúi quan hệ như lão Trương, ăn ở với ai cũng chẳng ra sao, nhưng tay nghề của lão cũng dở tệ, chỉ dựa vào việc trong phân xưởng cái công đoạn đó chỉ có mỗi mình lão làm, có phần mang tính "độc quyền", mọi người buộc phải nhờ vả lão. Lão cũng muốn làm tổ trưởng nên đi rêu rao khắp nơi rằng lão Trương đút lót đi cửa sau chứ tay nghề thì nát bét.

Hai kẻ tay nghề đều dở tệ như nhau mà còn quay sang chê bai tay nghề của đối phương kém cỏi, bảo có buồn cười không cơ chứ? Hồi mới nghe kể chuyện này Bạch Học Tập cũng thấy cạn lời, thực sự nếu có một người tay nghề giỏi giang hơn một chút thì cô còn nể nang vài phần, đằng này hai kẻ nửa cân nửa lạng mà cũng không biết ngượng mồm đi chê bai nhau.

Đàn ông đấu đá nhau trong nhà máy, tự nhiên ngọn lửa cũng sẽ lan dần sang phụ nữ. Bác gái Trương và bác gái Hoàng cùng làm nội trợ trong một khoảng sân, quanh quẩn trông con nấu cơm thì lại càng dễ nảy sinh mâu thuẫn. Hôm nay con nhà này xô đẩy con nhà kia, ngày mai mèo nhà tôi cào rách chăn đệm phơi ngoài sân nhà bà, ngày mốt lại đến lượt gà nhà ai thả rông ỉa bậy trước cửa nhà người khác... Chuyện bé bằng hạt vừng hạt kê cũng có thể bùng lên thành cuộc cãi vã, thậm chí leo thang thành ẩu đả.

Bạch Học Tập kể lại mấy chuyện xưa tích cũ này cho đám thanh niên nghe, làm cho bọn họ nghe mà ngơ ngác cả người: "Thế lần này đánh nhau thì nhà nào sai, nhà nào đúng ạ?"

Bạch Học Tập lắc đầu.

Quả nhiên, vừa đến ngõ Hòe Thụ hỏi han thì y như rằng lại là một món nợ rối như tơ vò. Hai bà chủ nhà có thể lôi chuyện vớ vẩn trong phân xưởng từ ba mươi năm trước ra kể lể dông dài. Bạch Học Tập lắng nghe một lúc rồi dứt khoát cắt ngang: "Nói chuyện hôm nay đi, hôm nay vì sao mà đánh nhau?"

,