Giọng Tiền Hữu Văn rất sốt ruột, vào tầm này đáng lẽ là lúc bận rộn nhất, thế mà cậu ta lại bớt chút thì giờ gọi điện tới. Chỉ nghe cậu ta dồn dập bảo: "Học Tập, Học Tập, có việc này anh nhất định phải nói với em, không biết tính là tin tốt hay tin xấu nữa."

"Dạ, anh nói đi."

"Chính là tay thám tử tư lần trước anh thuê ấy, gã cứ khen anh trả tiền sòng phẳng, là người hào sảng, bảo là để 'hậu mãi', hôm nay gã báo thêm cho anh một tin phụ. Lý Ức Cầm dạo này sau khi quay về Dương Thành hình như đã vượt biên trái phép sang Cảng Thành mấy lần. Nghe nói là vị tiến sĩ du học kia khuyên cô ta nên làm phẫu thuật ghép thận càng sớm càng tốt, cô ta qua bên đó là để xét nghiệm tương thích, dạo gần đây đã tìm được một nguồn thận thích hợp, chắc chẳng bao lâu nữa sẽ làm phẫu thuật rồi."

Phải rồi, tuy xác suất rất nhỏ, nhưng cũng đâu phải ngoài Tiểu Hồng Quả ra thì không tìm nổi nguồn thận tương thích khác, chỉ cần chịu chi tiền, trên đời này khối việc vẫn lo liệu xong xuôi. Tiểu Hồng Quả được người của văn phòng khu phố và đồn công an bảo vệ suốt hai mươi tư trên hai mươi tư giờ, cô ta muốn bắt cóc cũng chẳng bắt nổi, lại không thể kéo dài thời gian, đành phải nghĩ cách khác.

Bạch Học Tập thấy hơi bực bội, ban đầu cô ngỡ Lý Ức Cầm không làm phẫu thuật được thì chỉ đành mòn mỏi chờ chết, nào ngờ có tiền mua tiên cũng được.

Đúng là tai họa sống dai ngàn năm, nghĩ đến mà thấy không đáng thay cho bác gái Lý.

"Nguồn thận bên đó chẳng biết từ đâu ra, bọn mình cũng chẳng rành, nhưng nghe nói cô ta tốn không ít tiền đâu, ngót nghét năm mươi vạn đấy. Trước phẫu thuật đã nộp mấy vạn, phẫu thuật thành công thì đưa thêm mười vạn. Tay bác sĩ kia còn vỗ ngực cam đoan, bảo nếu trong vòng một tháng phản ứng đào thải quá mạnh thì không cần trả nốt tiền đợt cuối, đợi qua một tháng trả tiếp mười vạn, qua ba tháng lại đưa mười vạn, cuối cùng trụ qua nửa năm mới thanh toán đủ toàn bộ."

Bạch Học Tập nghe mà cau mày, kiểu này đúng là hoàn toàn đang đánh cược tính mạng.

Nghe qua thì như thể bác sĩ vô cùng tự tin vào tay nghề của mình, không sợ chẳng thu được tiền đợt cuối, nhưng thực chất đây là một chiêu trò tiếp thị kinh doanh điển hình đến mức quá quắt.

Một khi bác sĩ hoặc bệnh viện giở chiêu trò tiếp thị vào ca đại phẫu thuật liên quan đến sống còn, thì cái kẻ gọi là "bác sĩ" này tuyệt đối chẳng phải phường đàng hoàng gì. Xem ra Lý Ức Cầm bị dồn vào đường cùng rồi, không làm phẫu thuật gấp thì cái mạng cũng khó giữ.

"Cơ mà em khoan hẵng vội tức giận, tin tốt là, vị tiến sĩ du học mà cô ta tìm ấy, thám tử dường như tra ra có vấn đề. Hồi trước ở nước ngoài từng vì thực hiện ghép tạng phi pháp khiến bệnh nhân tử vong nên bị mấy nước phát lệnh truy nã, mấy cái thứ gọi là số năm sống sót mấy năm kia đều có thổi phồng cả, tóm lại… ừm, em hiểu rồi đấy."

Bạch Học Tập bừng tỉnh hiểu ra, cô bảo rồi mà, hồi ấy nghe nói bệnh nhân của ông ta sống sót vượt quá mười lăm năm, cô còn thắc mắc mãi, kỹ thuật ghép tạng ở nước ngoài bắt đầu sớm và thuần thục đến thế cơ à? Giờ xem ra, đây đơn thuần là gã tiến sĩ ngoại quốc về nước chém gió, chém tung trời tung đất rồi.

Cậy trong nước tin tức bế tắc, tưởng nước ngoài thực sự ghê gớm đến thế!

"Mấy năm trước người ra nước ngoài không nhiều, loại ba hoa này gã thích khoác lác thế nào chả được, chẳng ai hay biết, nhưng hai năm nay người xuất ngoại nhiều lên rồi, bất kể là du học nhà nước cử đi hay tự túc, tin tức dần dà cũng sẽ truyền về trong nước. Huống hồ ông anh kia lại là thám tử tư chuyên nghiệp, người ta có kênh tin tức riêng, phen này gã tiến sĩ ngoại quốc chơi lớn thật rồi."

Thế thì đúng là tin tốt lành thật, Bạch Học Tập dĩ nhiên sẽ không nhắc nhở Lý Ức Cầm, cô ta thích vung tiền thì cứ việc, thành hay bại cũng là do cô ta tự nguyện.

"Nếu có lão Lý ở đó, với cái thói già đời giảo quyệt của lão khéo lại phát hiện ra vấn đề của gã tiến sĩ du học, nhưng đợt này lão lại kẹt ở Thư Thành, Lý Ức Cầm thì có bệnh vái tứ phương, em bảo liệu có khi nào chờ lúc lão Lý về tới nơi thì cô ta đã phẫu thuật xong xuôi rồi không?" Trong giọng Tiền Hữu Văn lộ rõ vẻ hớn hở, vui mừng, sướng rơn cả người.

Bạch Học Tập cũng thấy vui, nhưng, "Tụi mình cũng đừng nhúng tay làm gì, mắc công tổn âm đức, bọn mình cứ lặng lẽ đứng nhìn bọn họ tự tìm đường chết là được."

Còn nguyên do lão Lý bị kẹt lại bên này cũng rất đơn giản, tuy mưu mô chưa thực hiện được, nhưng Lý Ức Cầm đã kiện lão tội bỏ rơi, giờ đang mắc kẹt ở thành phố Thư Thành không đi nổi.

Lần theo manh mối này mà rà soát, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ thu được kết quả.

Gác máy, Bạch Học Tập lại lần lượt gọi điện cho bác cả và anh họ ba, dày mặt hỏi xem chuyện tìm người đã có tin tức gì chưa.

Bác cả cười bảo: "Cháu sốt ruột thật đấy, bác cũng đang định gọi cho cháu đây. Lần theo hai cái tên cùng quê quán, khẩu âm, độ tuổi thì tìm ra không ít người, nhưng sau khi sàng lọc thì thấy chẳng có ai là người cháu nói cả. Theo lý mà nói, nếu cô ấy còn ở trong nước thì chẳng khó tra đến thế, bác đã điều phối mấy ban ngành cùng phối hợp tra xét rồi, độ khó đâu đến mức này… Bác đoán, Lý Ức Cầm thật sự hoặc Lý Ái Liên năm xưa lúc rời đi đã hoàn toàn có đủ năng lực hành vi, liệu có khả năng nào cô ấy đã xuất cảnh hoặc ra nước ngoài rồi không?""Mấy năm nay người xuất ngoại dần đông lên, nếu cháu cần thì bác đi hỏi giúp cháu."

"Cần ạ, cần lắm, cháu cảm ơn bác cả!" Nếu thật sự ra nước ngoài rồi không muốn quay về thì thật ra cũng chẳng sao, ít nhất để Lý Ngọc Cầm biết con gái vẫn còn sống, sống yên ổn khỏe mạnh, thế là đủ rồi.

Nếu điều kiện cho phép thì thỉnh thoảng gọi cú điện thoại, gửi bức thư, chẳng cầu ngày nào cũng gặp mặt, trong lòng có chỗ trông ngóng là được. Bây giờ muốn đi thật ra cũng đi được, từ năm ngoái bắt đầu rộ lên làn sóng xuất ngoại, rất nhiều người nước Long đều lấy việc ra nước ngoài làm vinh dự, đặc biệt là giới trí thức, nhiều người ở trong nước tại một số lĩnh vực chuyên môn đã leo lên chức danh phó giáo sư hay ngạch cao cấp, thà ra ngoài bưng đĩa, cọ bồn cầu, làm bảo mẫu chứ chẳng muốn ở lại trong nước.

Đây cũng là lựa chọn của mỗi người, Bạch Học Tập chẳng tiện bàn luận gì, ít nhất hiện tại ở Tửu Tiên Kiều vẫn chưa xuất hiện trường hợp nào như thế.

Vừa nhắc đến làn sóng xuất ngoại, chẳng phải công việc đã ập tới ngay đó sao, chỉ mấy ngày sau Diêm Phượng Lan đã vội vàng triệu tập mọi người lại: "Các đồng chí, có việc làm rồi đây! Dạo gần đây sẽ lục tục có mười ba đoàn du lịch quy mô lớn tới thành phố Thư Thành, du khách toàn là người Mỹ và người Anh đăng ký theo đoàn từ các quốc gia Đông Nam Á khác tới, đủ mọi lứa tuổi, mọi người nhất định phải lên tinh thần gấp mười hai lần, để lại ấn tượng tốt đẹp cho bạn bè quốc tế."

Thật ra những đoàn du lịch như thế này từ năm 1980 đã bắt đầu xuất hiện, nhưng phần lớn tập trung ở các thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải, hoặc những vùng có danh lam thắng cảnh truyền thống như Việt Tây, Tương Nam. Tỉnh Thạch Lan thì biết nói sao đây, hẻo lánh, lạc hậu, cũng chẳng có điểm du lịch nào ghi vào sách giáo khoa, gần như chưa từng tiếp đón nhiều đoàn khách du lịch quốc tế đến thế bao giờ.

Thế nên, toàn thành phố từ trên xuống dưới đều nghiêm trang chuẩn bị, nhất định phải mang đến cho du khách một kỷ niệm khó quên và tươi đẹp. Mà nhiệm vụ của Tửu Tiên Kiều và Ngũ Lý Hà lại nặng nề hơn bất kỳ khu phố nào khác, bởi vì khu vực ga xe lửa xuất hiện việc lấy máu và cung cấp máu bất hợp pháp, lại gây ra sự cố lây nhiễm bệnh truyền nhiễm nghiêm trọng, quận yêu cầu hai khu phố phải bắt tay nhau, tiến hành kiểm tra trọng điểm, chấn chỉnh quyết liệt những điểm tương tự trong phạm vi quản hạt, kiên quyết làm triệt để không chừa góc chết.

Thế là, nhân viên của hai văn phòng khu phố từ đây lại mất toi những ngày cuối tuần và nghỉ lễ, chỉ cần chưa mệt chết thì cứ cắm đầu cắm cổ mà làm!

Ở một diễn biến khác, tin tức về các đoàn du lịch nước ngoài nhanh chóng như mọc thêm cánh bay khắp hang cùng ngõ hẻm của thành phố Thư Thành, dĩ nhiên cũng bay tới tai Kiều Nho Lâm và Chu Mẫn Như.

Nói một cách chính xác, hai người họ biết tin còn sớm hơn cả những cán bộ nòng cốt như Bạch Học Tập. Từ trước giải phóng họ đã ôm mộng ra nước ngoài, sang thập niên 50 ý nghĩ này lại càng dâng cao chưa từng có, nằm mơ cũng muốn ra nước ngoài sinh sống, muốn sống những ngày ở biệt thự lớn kèm một xe một chó, tiếc rằng mãi vẫn chẳng có cơ hội.

Người khác là dự định, lên kế hoạch ra nước ngoài, còn họ là mộng tưởng ra nước ngoài.

Cứ ngẫm mà xem, có thể dựng nó thành mộng ước, hơn nửa đời người trằn trọc trở mình đều nghĩ về nó, thì chấp niệm ấy phải sâu đậm đến nhường nào?

Đương nhiên, đánh chết Kiều Nho Lâm cũng không chịu thừa nhận, sở dĩ ông ta có chấp niệm sâu sắc với cuộc sống ấy là vì nhà họ Kim ngày trước từng như thế.

Hồi trước nhà họ Kim có một căn biệt thự kiểu Tây có sân vườn trên đường lớn Long Thành, ra vào đều ngồi xe hơi Studebaker, loại mà Chennault từng ngồi, ngày thường toàn uống cà phê, ăn bánh kem… Tiếc thay, mọi thứ đều sụp đổ tan tành cùng sự sụp đổ của chính phủ Quốc dân, căn biệt thự kiểu Tây của nhà họ Kim qua tay mấy đời chủ, nay đã bị thu hồi làm tài sản tập thể, cải tạo thành Thư viện thành phố Thư Thành, gã con rể nhà họ Kim như ông ta muốn bước vào còn phải tốn tiền mua vé, mức độ mỉa mai chẳng khác nào Phổ Nghi về thăm Cố Cung.

Dĩ nhiên, ông ta cũng chẳng bao giờ chịu nhận cái sự so sánh này là tự dát vàng lên mặt mình.

Trước kia, giấc mộng chỉ đành giấu nhẹm nơi đáy lòng, học thuộc từ vựng tiếng nước ngoài, đọc sách ngoại văn cũng chỉ dám lén lút chui vào trong chăn mà đọc, trước mặt người khác chẳng dám để lộ ra dù chỉ một chút, nhưng giờ thì khác rồi, hiện tại đối với họ chẳng nghi ngờ gì chính là thời đại tồi tệ nhất, mà cũng là thời đại tuyệt vời nhất.

Hai năm gần đây trào lưu xuất ngoại rộ lên thành mốt, hở ra là nghe người quen này người quen nọ đều đã ra nước ngoài, mỗi tháng kiếm được mức lương còn nhiều hơn cả năm làm việc ở trong nước, xe con tủ lạnh thích là mua, bánh kem cà phê tha hồ thưởng thức, ở một đất nước như thế muốn nói gì thì nói, nhà cửa và đất đai thuộc quyền sở hữu tư nhân vĩnh viễn, tất cả đều là của tư nhân, luật pháp bảo vệ mọi chế độ tư hữu… Hai người họ càng kích động đến mức không gì sánh bằng, dường như nghe những lời ấy mà tâm hồn mình cũng được thăng hoa theo vậy.

Kiều Nho Lâm vì chuyện này còn đăng mấy bài viết ca ngợi tự do dân chủ trên một tạp chí nổi tiếng trong tỉnh, được một số phần tử cùng phường tung hô nhiệt liệt, lòng tự tin của ông ta được thỏa mãn tột bậc, đồng thời ông ta cũng thử viết vài bài tự vấn dân tộc, nỗi đau dân tộc, muốn cho đám đông ngu muội biết được vài "mặt tối" ít ai hay.

"Đoàn du lịch giữa tháng sau là tới rồi, hay là chúng mình lấy hai món đồ ra, đi đổi chút tiền trước đã. Anh trai của phóng viên Dương ở tỉnh bên cạnh mà tôi quen ngày trước chính là hướng dẫn viên của một trong các đoàn du lịch, người ta trước kia từng làm việc ở cơ quan ngoại vụ một thời gian, đến lúc đó tôi tìm anh ấy trò chuyện, xem có thể giới thiệu cho chúng mình một người Mỹ đáng tin cậy không, xem có thể giúp chúng mình làm thủ tục di dân không."

Tự do và dân chủ trong tầm tay sắp tới rồi! Kiều Nho Lâm vừa nghĩ tới cảnh tượng đó là lòng dạ chẳng sao bình lặng nổi, kích động tới mức giọng nói cũng run run: "Được, được lắm, trông cậy vào bà cả đấy, Mẫn Như."

Cảm xúc của Chu Mẫn Như cũng dâng lên đôi phần xúc động lẫn xót xa, kể từ khi cuộc sống mấy năm nay trở nên khó khăn, ông ta đã nhiều năm rồi không gọi bà là Mẫn Như, trước những hóa đơn củi gạo dầu muối ập đến định kỳ mỗi tháng, bọn họ cũng chẳng còn mặn nồng như thuở ban đầu từ lâu rồi.

Có lẽ, đi ra ngoài kia, hít thở bầu không khí tự do, ngọn lửa tình yêu giữa hai người họ sẽ lại có cơ hội bùng cháy trở lại chăng?

,