Bác gái Trương và bác gái Hoàng khựng lại, nuốt ngược cả bụng bực tức vào trong.

Bác gái Hoàng nhìn Bạch Học Tập: "Bạch phó chủ nhiệm trước đây cũng ở ngõ Táo Nhi, biết chuyện thằng Cần Năng nhà tôi với Xuân Hoa từng tìm hiểu nhau đúng không?"

Bạch Học Tập không tỏ rõ thái độ, chỉ lặng lẽ nhìn bà ta: "Đừng lôi người không liên quan vào."

Bác gái Hoàng nuốt nước bọt: "Cũng đâu tính là không liên quan, thật ra chuyện là thế này, thằng Cần Năng nhà tôi bấy lâu nay vẫn không quên được Xuân Hoa, trong lòng chẳng dứt ra nổi. Mấy năm qua bà con lối xóm, họ hàng bạn bè cũng giới thiệu cho nó không ít đám, nhưng nó chẳng ưng ai cả. Lúc đầu nó còn không chịu nói thật, tôi thấy tuổi nó cũng lớn rồi, anh trai nó đã ba mặt con, tôi nghĩ bụng chuyện này chẳng thể lần lữa mãi được, gặng hỏi mãi nó mới chịu bảo là không quên được Xuân Hoa."

Nghe xem, đúng là khéo dùng lối viết Xuân Thu lắt léo biết bao, thế nào gọi là không quên được? Đi xem mắt bao nhiêu lần không thành thuần túy là vì chẳng người phụ nữ nào muốn nhảy vào hố lửa, thế mà còn nói khéo thành Hoàng Cần Năng không ưng người ta. Sự thật một lần nữa chứng minh, tiếng nói của quần chúng không thể không tin, nhưng tuyệt đối không được tin răm rắp, tin hết lời họ thì có nước bị dắt mũi quay mòng mòng.

"Tôi nghĩ bụng Xuân Hoa cũng chưa có người yêu, vẫn đang lẻ bóng một mình, thế nên mới khuyến khích nó đi theo đuổi, dù sao thì trai chưa vợ gái chưa chồng, hoàn toàn hợp pháp. Ai mà ngờ bác gái Trương lại ở sau lưng khua môi múa mép, nói xấu nhà tôi, phá hoại chuyện tốt của nhà tôi."

Chủ nhiệm ban trị sự dân phố hỏi: "Bảo nhà bà thế nào?"

"Nói chung là khó nghe lắm, tôi chẳng thốt nên lời." Bác gái Hoàng thế mà lại lộ vẻ ngượng ngùng.

Ngược lại, bác gái Trương nhìn không lọt mắt cái vẻ ỏn ẻn làm bộ làm tịch của bà ta, lạnh lùng hừ mũi: "Mấy người vì sao lại đi ăn cỏ cũ, tưởng người khác là đồ ngốc chắc? Trước kia lúc nhà Nghiêm Xuân Hoa nghèo đến mức không mở nổi nắp nồi thì chẳng thấy mấy người vương vấn tình xưa, lúc Nghiêm Xuân Hoa nằm viện suýt mất mạng cũng chẳng thấy mấy người nhớ nhung không dứt. Sao giờ người ta khấm khá lên rồi, túi tiền phồng tướng ra thì mấy người lại dở cái trò vương vấn tình xưa ra đây? Sao không tự soi gương xem, mấy người có xứng không?"

Bác gái Hoàng đốp chát lại ngay, cười khẩy liên hồi: "Ối chà chà, chúng tôi không xứng, chàng trai tân chưa vợ nhà chúng tôi không xứng, chẳng lẽ cái thằng cháu trai ba mươi lăm tuổi góa vợ đèo bòng hai đứa con ở dưới quê nhà bà thì xứng chắc? Đừng tưởng tôi không biết bà đang tính toán cái gì, ngữ cháu trai nhà bà thì xách dép cho Xuân Hoa cũng không xứng, lại còn mơ tưởng nhờ kết hôn để đưa cháu trai lên thành phố, để cháu trai cháu gái nhà bà đều vào tiệm của Xuân Hoa đi làm, sau này còn nhớ ơn bà, hiếu kính bà chứ gì? Bà tưởng ai cũng là kẻ ngốc à?"

Gương mặt bác gái Trương thoáng vẻ lúng túng trong tích tắc.

Bạch Học Tập thừa biết, nhìn mà xem, chẳng có ai là loại vừa cả.

Bác gái Trương: "Hừ, cháu trai lớn của tôi biết chịu thương chịu khó, sức dài vai rộng, có thể đỡ đần làm việc nặng nhọc bẩn thỉu. Cháu trai lớn của tôi có thể dắt theo con trai đến ở rể, để Xuân Hoa được làm mẹ luôn, bà làm được không hả? Cái thằng Hoàng Cần Năng nhà bà chỉ nhăm nhe tiền của Xuân Hoa, cháu trai lớn của tôi đây chẳng màng đến tiền nong, phẩm hạnh nó tốt, đạo đức nó cao đẹp, nó..."

"Chậc chậc chậc, lại còn đạo đức cao đẹp, thôi dẹp đi giùm cái. Này này Bạch phó chủ nhiệm nghe xem, bà ấy toàn nói mấy lời như thế đấy, bôi nhọ thanh danh thằng Cần Năng nhà tôi tơi bời. Nó bây giờ là trợ lý kỹ sư có tiền đồ nhất phân xưởng, sau này còn lên làm kỹ sư, đồn ra ngoài ảnh hưởng đến tiền đồ của con trai tôi, lại ảnh hưởng đến hình tượng của nó trong mắt Xuân Hoa, chuyện này nghiêm trọng lắm đấy, tổn thất gây ra mấy người đền nổi không?"

Bác gái Trương tiếp tục hừ lạnh: "Nhà bà còn dám toan tính mặt dày như thế, cớ sao tôi không được nói? Dù sao miệng mọc trên người tôi, tôi thích nói sao thì nói. Tôi chỉ bảo có kẻ ngót nghét ba mươi tuổi đầu vẫn chưa chịu lấy vợ, một lòng một dạ muốn trèo cành cao. Khu Tửu Tiên Kiều chúng ta đâu phải không có tiền lệ, phàm là đàn ông muốn trèo cành cao đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Cái bã thuốc Thường Vĩnh Năng kia kìa, giờ đến đi đứng còn chẳng có sức, hai mắt thâm sì như gấu trúc, con trai bà có bản lĩnh đó không?" Dù sao thì cháu trai lớn của bà ta cả người tràn trề sức trâu, cừ khôi lắm!

Bác gái Hoàng nổi trận lôi đình: "Bà nói hươu nói vượn, con trai tôi việc gì không làm được! Con trai tôi giỏi giang lắm đấy!"

Bạch Học Tập khẽ hắng giọng: "Còn có con nít ở đây, chú ý lời ăn tiếng nói, chuyện không nên nói thì đừng nói."

Hai bà bác lúc này mới thôi không bàn về chuyện Hoàng Cần Năng rốt cuộc có làm được hay không nữa, trừng mắt lườm nguýt nhau như hai con gà chọi, chẳng ai chịu nhường ai.

Bạch Học Tập vốn cũng chẳng có tâm trạng đứng ra hòa giải mâu thuẫn cho họ, bởi vì căn nguyên nằm sờ sờ ở đó. Hai người đàn ông một chết một tàn phế, nhà máy cơ khí xử lý lại thiếu công bằng, giữa hai người bọn họ còn chưa tính toán sòng phẳng thì giữa hai bà này làm sao dọn dẹp cho êm thấm được, mà đây lại là vấn đề do lịch sử để lại, cô chẳng thể nào giải quyết nổi.

"Nếu muốn cháu hòa giải thì mỗi bên lùi một bước, mấy chuyện cũ rích trước kia kể từ hôm nay lật sang trang mới. Còn nếu không chịu bỏ qua thì cứ tự đi mà cãi lộn, nhớ kỹ đừng đánh người ta tàn phế hay mất mạng là được. Đánh chết đánh tàn phế là phải ngồi tù đấy, ảnh hưởng đến công việc của con cháu đời sau."

"Ngoài ra, đừng có hở ra một tí là nhăm nhe xem cô gái nào chưa chồng có mối lợi gì để hòng xâu xé. Mấy tính toán vặt vãnh quanh đám người chẳng ra gì bên cạnh thì dẹp hết đi, kẻo để nhà họ Nghiêm biết chuyện rồi vác gậy đến tận cửa, lúc đó cháu chẳng quản đâu." Hoàng Cần Năng thì chưa nói, chứ bác gái Nghiêm mà biết được ý đồ của bác gái Trương cùng gã cháu trai lớn thì chắc chắn sẽ dần cho bà ta một trận tơi bời hoa lá.

Năm đó lúc nghèo túng người ta còn chẳng thèm đoái hoài đến gã góa vợ dắt theo con, bây giờ hầu bao rủng rỉnh thế này, cô ấy có mù cũng chẳng đời nào nhìn trúng một gã góa vợ khác đèo bòng con mọn.

Đến lúc đó khó tránh khỏi lại là một trận huyết chiến nảy lửa, Bạch Học Tập chỉ thấy đau cả đầu.

Bác gái Hoàng: "Ơ? Cứ... cứ thế này mà đi về à?"Bác gái Trương: "..."

Bạch Học Tập chỉ để lại cho họ một bóng lưng. Dạo này cô khá bận rộn, công tác tuyển sinh đại học hàng năm cô đều phải đích thân để mắt tới, chỉ sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. So với kỳ thi đại học thì mấy chuyện lông gà vỏ tỏi này, miễn là chưa chết người, đều chỉ là chuyện vặt.

"Này này Học Tập, ban nãy cậu nghe thấy chưa, nhà họ Hoàng lại có thêm một đứa con nít nữa kìa!" Vương Chi Chi hào hứng kêu lên ầm ĩ.

Đừng nói là cô ta, ngay cả Bạch Học Tập lúc nghe thấy "ba đứa con" cũng sững người giây lát. Cô thực sự không ngờ nổi, Hoàng lão đại hai chân cụt ngủn đến tận gốc mà vẫn có thể mắn đẻ đến mức ấy. Năm đó sinh được một bé gái còn chưa tính, năm nay mới cách đây hai tháng lại vừa sinh thêm một đứa con gái nữa.

"Cậu bảo cái điều kiện nhà họ, chẳng có nhà nào bết bát hơn thế, sao mà không dừng lại được, cứ đẻ sòn sòn mãi thế nhỉ?"

Hóa ra bao cao su cấp phát cho nhà họ mỗi tháng chẳng dùng đến cái nào, cứ trời sập tối là rảnh rỗi không có việc gì làm rồi đúng không? Cái hoàn cảnh nhà họ thì ngay cả bên kế hoạch hóa gia đình cũng đành bó tay chịu trói, bởi vì hai vợ chồng đều không có việc làm, muốn lấy chuyện mất việc ra siết cũng chẳng siết nổi; trong nhà lại nghèo rớt mồng tơi, phiếu phạt tiền thì trạm kế hoạch hóa gia đình cứ việc viết, đằng nào tiền phạt họ cũng chẳng nộp lấy một xu. Chẳng lẽ trạm kế hoạch hóa gia đình lại thật sự dẫn người đến dỡ tung căn nhà công vụ họ đang thuê hay sao?

Kể từ khi mấy quận khác xảy ra vài vụ việc quá khích mấy năm trước, giờ đây Vương Cương cũng chẳng dám làm quá gắt gao. Thà rằng cuối năm không hoàn thành chỉ tiêu bị cấp trên phê bình, chứ ông ta cũng không dám để xảy ra chết người. Cả nhà này có đến tận hai người tàn tật, đến lúc đó sẽ dấy lên làn sóng dư luận lớn đến mức nào chứ?

"Đúng là cả nhà ngoài vòng pháp luật." Bạch Học Tập cũng thấy khó hiểu vô cùng. Nói câu khó nghe, có phần tàn nhẫn một chút, Hoàng lão đại chỉ còn lại mỗi phần thân trên và hai cánh tay, chẳng lẽ cái chân thứ ba kia phát lực bù trừ hay sao? Bằng không thật sự chẳng thể nào lý giải nổi, chính ông ta chẳng có chút khả năng nuôi nấng con cái nào, chị dâu Hoàng cũng không đi làm, hai người già thì mất sức lao động, cớ sao lại cứ ham đẻ đến thế?

Dư Tứ Lệ uể oải buông lời: "Tôi thấy hai vợ chồng Hoàng lão đại ích kỷ ghê gớm. Họ không có khả năng nuôi nấng, cả ba đứa con đều đè nặng lên vai Hoàng Cần Năng, thế thì cậu ta tìm đối tượng kiểu gì được nữa? Trừ phi cô nào mê muội vì tình, hoặc giả điều kiện còn nát hơn cả nhà họ, bằng không thì có khiếm khuyết nghiêm trọng nào đó, chứ ai đời vừa bước chân qua cửa đã phải gánh thêm ba đứa trẻ con trên lưng cơ chứ?"

Bạch Học Tập gật đầu, đúng là ích kỷ thật.

"Thế nên, đây chính là lý do Hoàng Cần Năng lại tìm đến Nghiêm Xuân Hoa đòi quay lại?" Vương Chi Chi lẩm bẩm nhỏ giọng.

Bạch Học Tập ngẫm nghĩ một lát: "Tớ ra phố Quang Hoa một chuyến, bên chỗ công an Lý với Xảo Trân thì các cậu để mắt giúp một chút, đừng để hai cha con nhà kia thừa cơ chen vào."

*

Phố Quang Hoa vẫn như dạo trước, náo nhiệt, phồn hoa. Cho dù là hai ba giờ chiều, đúng vào lúc mọi người đều buồn ngủ díp mắt, bên trong vẫn có rất nhiều khách hàng đang hào hứng đi dạo mua sắm.

Nhờ tiệm quần áo của Nghiêm Xuân Hoa đi đầu dẫn dắt, hiện tại toàn bộ các tiệm quần áo trên phố Quang Hoa đều bố trí phòng thử đồ. Khách hàng có thể tùy ý mặc thử rồi so sánh, chỉ cần không làm bẩn làm hỏng quần áo thì chẳng ai buồn can thiệp chuyện bạn thử bao nhiêu bộ.

Kìa xem, Bạch Học Tập vừa bước vào "Tiệm thời trang Hoa Hồng Đỏ" đắt khách nhất nằm ngay đối diện cổng chính, liền thấy cả ba phòng thử đồ đều đang có người dùng. Nghiêm Xuân Hoa đang ngồi gà gật sau quầy thu ngân, cô nhân viên bán hàng mới tuyển đang tươi cười giới thiệu mẫu quần áo mới cho khách.

"Mấy hôm nay buôn bán thế nào chị?"

Nghiêm Xuân Hoa vội vàng đứng dậy: "Tốt lắm em, chị đang tính hôm nào gặp thì nói với em một tiếng. Chị định lấy chỗ này làm cửa hàng chính, rồi sang đường lớn phía Đông hoặc đường lớn Long Thành mở thêm hai chi nhánh nữa, nhưng lại sợ em có suy nghĩ khác nên ngại chưa dám mở lời."

"Có gì đâu chị, chỗ nào kiếm được tiền thì cứ tới, đấy là quy luật kinh doanh mà." Cô nhớ mang máng từng nghe đám con gái trạc tuổi Tiểu Hồng Quả kháo nhau rằng tiệm thời trang Hoa Hồng Đỏ này rất nổi tiếng trong giới trẻ, nhiều cô gái còn hỏi han đường sá để tìm đến tận phố Quang Hoa mua quần áo.

Ai không hỏi được đường, hoặc không tiện đi xa đến thế, thì sẽ mua ở những nơi như đường lớn Long Thành hay Phan Gia Loan. Thành thử lượng khách đều bị các tiểu thương bên đó ăn theo, bởi vì bên đấy dạo này mọc lên không ít "tiệm chị em" tương tự, nào là Hoa Hồng Đỏ Nhỏ, Hoa Hồng Đỏ Lãng Mạn, Hoa Hồng Lửa, Hoa Hồng Phấn, Hoa Hồng Trắng... Ai không rành rẽ thì cứ nhắm vào hai chữ "Hoa Hồng" mà bước chân vào rút ví.

"Chuyện mở chi nhánh em hoàn toàn ủng hộ, chị cứ tự tính toán đi. Hôm nay em qua đây là để hỏi chuyện của Hoàng Cần Năng."

Gương mặt Nghiêm Xuân Hoa thoáng qua nét bất đắc dĩ: "Bên ngoài lại đồn chị với cậu ta đang tìm hiểu nhau à? Làm gì có chuyện đó, chị nói rõ ràng với cậu ta rồi. Hai năm nay chị chẳng muốn yêu đương gì hết, chỉ muốn tập trung làm ăn buôn bán, trước tiên mua cho mẹ với Phỉ Phỉ mỗi người một căn nhà, chị cũng sắm lấy một chiếc xe, rồi mới tính đến chuyện đối tượng sau."

Cô thực sự đã nghĩ thông suốt rồi. Trước kia cứ ngỡ tìm được một người đàn ông tốt là chốn dung thân cuối cùng, là lựa chọn tốt nhất. Mấy năm nay tự bươn chải làm ăn, tầm mắt được mở rộng, tiếp xúc với đủ hạng người, tiền bạc cũng kiếm được, cô mới nhận ra đàn ông hay không đàn ông cũng chẳng còn quan trọng đến thế nữa.

"Tiền mới là thứ quan trọng nhất. Em đừng thấy bây giờ đàn ông theo đuổi chị không ít, hở ra là gửi hoa hồng đến tiệm, nhưng thứ bọn họ nhắm trúng chẳng phải là con người chị, mà là cái tiệm và đống tiền của chị đấy thôi. Kẻ thâm sâu thì kín mồm kín miệng chẳng đả động nửa lời, có kẻ nông cạn vừa gặp mặt lần đầu đã hỏi tiệm của chị một tháng doanh thu bao nhiêu, lợi nhuận được chừng nào. Lại còn bảo mong chị cưới xong thì ở nhà làm người vợ hiền dâu thảo giúp chồng dạy con, chuyện trông coi cửa tiệm vất vả phơi mặt ra ngoài đường thế này cứ để chị gái em gái của anh ta làm thay chị. Em bảo có buồn cười không cơ chứ?"

,