“Đúng rồi Học Tập, bên chỗ cô việc chiêu thương cho thuê tiến triển đến đâu rồi?” Khách sạn khu này giờ thì sang trọng, bề thế thật đấy, nhưng bên trong lại không bố trí nhà hàng ăn uống, vì không đủ nhân lực nên Bạch Học Tập đành không xếp vào.

Nhắc đến chuyện này, Bạch Học Tập cũng có phần khó hiểu, cô không ngờ việc cho thuê lại khó khăn đến thế. Đã quen với cảnh tượng thời hiện đại mỗi khi các khu thương mại chiêu thương là thiên hạ hưởng ứng rần rần, chen chúc vỡ đầu sứt trán, đùng một cái quay về niên đại này lại gặp cảnh ế ẩm đến mức chẳng ai ngó ngàng, cô thấy khá bất ngờ.

“Bây giờ mọi người bày sạp đều thích kéo đến Phan Gia Loan, Đông Đại Hà với ngõ Thiết Mạo, mấy chỗ đó náo nhiệt lắm, ngay cả mạn gần ngõ Cát Tường nhà tôi lượng người qua lại cũng không tệ. Tôi cho người đi phát tờ rơi, người ta vừa nghe nói là xưởng phân bón cũ ngày trước thì ai nấy đều chẳng mảy may hứng thú.”

“Thế cô có tính tới chuyện tạo chút mánh lới gây chú ý, tung ra mấy gói ưu đãi tiền thuê hay hoạt động nhân dịp khai trương này nọ không? Giống như khách sạn ấy, cứ có giảm giá là khắc hút người tới.”

“Tôi cũng nghĩ thế, nhưng dạo này bận tối mắt tối mũi, chẳng rảnh mà làm mấy thứ đó.” Cô còn có công việc chính, đâu thể lấy giờ làm việc để lo việc riêng của mình, cho nên những việc này đều phải đợi tan tầm về đến nhà mới có thời gian nghiền ngẫm.

Dẫu sao công việc của cô cũng đâu có thảnh thơi gì, ngày nào chẳng phát sinh lắm trò tai quái.

Vừa nghĩ đến đó, bỗng nghe thấy ngoài cửa khách sạn có người chạy vội tới, chính là Lý Tiểu Đậu đang thở hồng hộc: “Bạch Phó Chủ nhiệm, Bạch Phó Chủ nhiệm, không xong rồi!”

“Lại có chuyện gì nữa thế?” Thường Xuân Lệ cũng xán lại gần, vẻ mặt đầy tò mò, cô ta cảm giác chắc chắn lại xảy ra trò tai quái gì rồi.

“Tô Tiểu Lan... chị ta ôm con lên Văn phòng khu phố, bảo là muốn đè đứa bé ra rót thuốc trừ sâu vào miệng ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, hai mẹ con muốn cùng nhau xuống hoàng tuyền!”

“Cái gì? Tô Tiểu Lan? Chị ta... ơ kìa, chị ta bị làm sao thế...” Thường Xuân Lệ trợn mắt há hốc mồm. Cô ta nghĩ đến bất kỳ ai cũng không bao giờ ngờ tới Tô Tiểu Lan, một nhân vật đình đám từng làm mưa làm gió nhưng vốn đã rút lui khỏi giới hóng hớt buôn chuyện suốt một năm nay.

Vụ Tô Tiểu Lan thao túng tâm lý Tiêu Kiến Dân suốt bao nhiêu năm, lại còn cắm lên đầu anh ta hai cái sừng xanh chình ình, chuyện đó ở khu Hòa Bình tuyệt đối là bàn dân thiên hạ đều tường tận, đến mức con nít lên ba cũng rành rẽ. Quãng thời gian ấy còn có cả người ở quận khác cố ý đi “ngang qua” trước cửa nhà họ Tiêu và nhà họ Tô, muốn ngó nghiêng xem hai nhân vật đình đám này, đặc biệt là Tô Tiểu Lan rốt cuộc mặt mũi ra sao mà lại có “sức hút” ghê gớm đến thế.

Không biết là do xấu hổ không chốn dung thân hay vì nguyên do gì, Tô Tiểu Lan cứ đóng chặt cửa không ra ngoài, không gặp được người nên sự tò mò của mọi người cũng dần dà lắng xuống.

“Chị ta làm sao... rốt cuộc trong đầu chị ta nghĩ cái giống gì thế không biết?” Thường Xuân Lệ cũng coi như người từng trải qua sóng gió lớn, thế mà nặn mãi cả buổi mới thốt ra được một câu như vậy.

Bạch Học Tập cũng lấy làm bất ngờ. Tô Tiểu Lan sau khi ly hôn với Tiêu Kiến Dân hầu như không hề qua lại với ai, có thể nói là sống biệt lập, đèn nhà ai nấy rạng, ngay cả mua rau cũng chẳng bước chân ra khỏi cửa... Ừm, với tư cách là Phó Chủ nhiệm Văn phòng khu phố, cô nắm rất rõ nguyên nhân chủ yếu là do bố mẹ chồng bên kia không hề nhân hậu như người nhà họ Tiêu, cứ luôn nghi ngờ chị ta hễ bước chân ra đường là sẽ lăng nhăng léng phéng cắm sừng con trai mình, vì thế dứt khoát không cho chị ta ra ngoài, ngay cả nhà mẹ đẻ chỉ cách một bức tường cũng cấm tiệt qua lại.

Vốn dĩ sự tồn tại của chị ta từ trước đến nay cũng chẳng có gì nổi bật, nếu không phải năm kia làm ầm ĩ một trận thì người ở Tửu Tiên Kiều căn bản chẳng mấy ai bận tâm đến chị ta. Cho nên mấy tháng nay khi mọi chuyện trở lại yên ắng, mọi người cũng chẳng thấy lạ, sự chán ghét dành cho chị ta cũng vơi đi nhiều.

Đấy xem, con người ta là thế đấy, những việc chị ta làm quả thực quá quắt, nhưng chị ta không hề gây nguy hại thực sự đến bất kỳ ai ngoài người nhà họ Tiêu. Cho nên mọi người phỉ nhổ thì cứ phỉ nhổ, theo thời gian trôi qua, ngày càng có nhiều tin sốt dẻo bùng nổ hơn xuất hiện, người ta cũng chẳng còn ghét bỏ chị ta đến mức ấy nữa.

Thường Xuân Lệ nhìn sang Lý Tiểu Đậu: “Không phải chị ta đang ở nhà cái gã gian phu kia yên phận giúp chồng dạy con sao? Mấy tháng nay đến cả Tiêu Hải Yến cũng chẳng mấy khi tìm tới chị ta nữa, bởi vì toàn bị đóng cửa không tiếp, con nít nó cũng đâu có ngốc.”

“Đúng là chị ta đấy, chị ta ôm con, tay còn xách theo một bình thuốc trừ sâu. Nếu không nhờ mọi người xúm vào can ngăn thì chị ta đã dốc ngược thuốc trừ sâu vào mồm đứa bé rồi. Cháu ngửi mùi thì chắc không phải thuốc giả đâu, là thuốc thật đấy.”

“Rót thuốc cho con uống? Chị ta điên rồi chắc?” Bạch Học Tập cạn lời hoàn toàn, chuyện có lớn bằng trời đi chăng nữa thì trút giận lên đầu một đứa trẻ con tính là cái thớ gì chứ?

“Con trai chị ta mới hơn một tuổi thôi đúng không, sao có thể trút giận lên con nít như thế được, rốt cuộc là có chuyện gì?”

Lý Tiểu Đậu lập tức lên tinh thần: “Hôm qua cái gã gian phu kia... khụ khụ, tức là Lý Vĩ Dân đã về rồi! Mấy năm nay hắn ta ở trong Nam quả thực kiếm được bộn tiền, đồ mặc trên người hay đồ dùng đều là hàng thượng hạng. Chị ta cứ ngỡ cuối cùng mình cũng khổ tận cam lai, ngày lành sắp đến, còn bế con trai đến trước mặt để khoe công, ai ngờ Lý Vĩ Dân không phải về một mình.”

Thường Xuân Lệ phải ở lại trông khách sạn, chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ vừa nói đến đoạn gay cấn vừa rảo bước về phía Văn phòng khu phố, tức tối cằn nhằn: “Hay cho cô đấy Bạch Học Tập, đồ không có lương tâm, lúc cần người thì chạy đến tìm tôi, đến lúc bàn chuyện hệ trọng thì gạt phắt tôi sang một bên.”

Ngay khi chị ta ngỡ rằng khổ tận cam lai, cuối cùng cũng có thể cùng anh người tình nên duyên cầm sắt, cuối cùng cũng có thể sống những ngày tháng đủ đầy, thì gã gian phu lại dắt về một ả đàn bà ỏn ẻn lẳng lơ. Ả đàn bà kia không những trẻ hơn, đẹp hơn, biết ăn diện hơn chị ta, mà còn tự xưng là đã mang thai cốt nhục của Lý Vĩ Dân.“Đúng rồi, nghe bảo người đàn bà đó cũng không phải người Thư Thành mình đâu, là dân ngoại tỉnh, trông khác hẳn người xứ mình, ăn mặc trang điểm bạo dạn lắm.” Lý Tiểu Đậu nhỏ giọng bồi thêm, nghe hàng xóm nhà họ Lý đồn rằng: “Trông chẳng giống người đàng hoàng chút nào.”

Bạch Học Tập nhíu mày, đau cả đầu, đau hết cả đầu: “Tô Tiểu Lan giỏi kiếm chuyện cho tôi thật đấy.”

Thực sự, Lý Vĩ Dân là hạng người thế nào thì ai nấy đều rõ, ai cũng từng khuyên can, duy chỉ có chị ta cứ nhất quyết đâm đầu bước chân vào cửa nhà họ Lý. Giờ đây Lý Vĩ Dân làm ra chuyện như vậy chẳng có gì đáng ngạc nhiên, ngược lại Tô Tiểu Lan lại phản ứng kịch liệt, cứ làm như có ai lừa gạt mình, mình bị gài bẫy đến mức phải đòi sống đòi chết.

Bạch Học Tập thực sự muốn thản nhiên hỏi một câu: Có đến mức ấy không?

Lý Tiểu Đậu cũng cảm thấy phản ứng của Tô Tiểu Lan quá đỗi gay gắt: “Chị ta chạy đi tìm ‘bố mẹ chồng’ đòi lại công bằng, hai cái thân già kia trước đây thì quý cháu trai thật, nhưng bây giờ á? Con trai họ có tiền rồi, loại đàn bà nào mà chẳng vớ được, muốn sinh dăm bảy đứa cháu trai cũng chẳng thành vấn đề, ai thèm bận tâm đến cái mầm bệnh dặt dẹo mà chị ta đẻ ra nữa, đáng lẽ chị ta phải sớm nghĩ tới điều đó chứ.”

Ừm, đúng vậy, đứa con trai sau này chị ta sinh ra, từ hồi ở cữ đã đau ốm quặt quẹo, môi tím tái, mắt trợn ngược, hễ khóc một tí là muốn tắt thở nghẹn hơi. Không lâu sau đi khám ra cũng bị tim bẩm sinh, nhưng người nhà họ Lý làm sao có được lương tâm và bản lĩnh như Tiêu Kiến Dân, tiếc tiền chẳng nỡ bỏ ra, công sức cũng chẳng buồn bỏ, chỉ sau khi Văn phòng khu phố năm lần bảy lượt khuyên răn mới chịu bỏ ra tí tiền thuốc men cầm cự mạng sống cho đứa bé, chứ bảo bán nhà bán cửa để chữa bệnh thì đừng hòng.

“Haizz, cái gã Lý Vĩ Dân này bụng dạ cũng đen tối thật, thế mà dám bảo hễ chị ta còn dám làm ầm lên thì mau mau cuốn gói dắt cái của nợ ốm yếu ấy cút xéo về nhà mẹ đẻ. Chị ta chịu không nổi nên mới ôm con chạy tới Văn phòng khu phố phát điên lên.”

“Đến cháu là đàn ông mà cháu còn biết, bao nhiêu năm nay Lý Vĩ Dân dỗ ngon dỗ ngọt chị ta chẳng qua là thấy chị ta dễ dụ, chẳng qua là do hắn quá nghèo, căn bản không tìm đâu ra người đàn bà nào... nào...” Nào không tốn một xu một cắc mà còn tự bỏ tiền túi bù vào làm bạn tình miễn phí như chị ta mà thôi!

Bây giờ hắn ta phất lên rồi, đương nhiên phải “chiêu đãi” lại cái thuở thiếu thời bần hàn của mình.

Bạch Học Tập thực ra chẳng muốn nhúng tay vào chuyện này, bởi vì cô thấy Tô Tiểu Lan gieo gió gặt bão, nhưng cô lại không thể bỏ mặc, dù sao đứa trẻ cũng là một mạng người.

Đấy xem, còn chưa tới cổng lớn Văn phòng khu phố, từ đằng xa đã nghe thấy tiếng Tô Tiểu Lan ngồi bệt dưới đất khóc lóc thảm thiết, vừa khóc vừa kể lể nỗi khổ cực của mình: “Tôi nhịn ăn nhịn mặc cũng phải lo cho bố mẹ chồng có cái ăn cái mặc, bao nhiêu năm nay tiền riêng của tôi đều bù hết vào cái nhà bọn họ, vậy mà đến tiền mua thuốc cho con họ cũng chẳng buồn chi. Rõ ràng Lý Vĩ Dân gửi về không ít tiền, thực sự không hề ít, tôi đâu có giống mấy đứa con dâu lười biếng tham ăn tráo trở, tôi cũng đâu đòi lấy hết, chỉ mong họ trích ra một chút xíu làm tiền khám bệnh cho con thôi mà, sao họ có thể máu lạnh đến mức ấy chứ?”

“Đó là giọt máu của nhà họ Lý, là con trai của Lý Vĩ Dân cơ mà! Tôi có thể chỉ thiên thề độc, từng đồng từng cắc tôi cầm đều tiêu hết cho con trai, chính tôi không dám động vào một cắc. Mọi người nhìn xem, quần áo trên người tôi vẫn là đồ từ mấy năm trước, giày thì ngón chân cái đã lòi cả ra ngoài rồi, đêm nào tôi cũng chong đèn thức khuya đan áo len, vì cái gì chứ? Chẳng phải vì cái nhà này sao, sao bọn họ có thể máu lạnh, vô tình, bạc bẽo đến mức ấy cơ chứ...”

“Đã máu lạnh thế rồi đúng không? Vậy thì tôi cũng chẳng buồn sống nữa! Tôi đem đứa nhỏ này tới cõi đời là do tôi bị ma xui quỷ khiến, làm người mẹ như tôi đáng đời lắm, hôm nay tôi sẽ đi cùng nó, tôi cho nó uống trước, đợi nó đi rồi tôi lập tức đi theo ngay, tôi cũng chẳng sống thêm ngày nào nữa đâu, tôi...”

“Ôi chao Tiểu Lan à, cô làm cái trò gì thế này, có mâu thuẫn thì là chuyện của người lớn các người, đừng có hở ra là lôi con nít vào, đứa bé còn đỏ hỏn thế kia, cô nỡ lòng nào?” Có bà thím lên tiếng khuyên can.

“Phải đấy, người thằng bé vốn đã yếu ớt rồi, cô còn hành hạ nó như thế, lỡ phát bệnh thì tính sao, cô nỡ lòng nào chứ?”

Tô Tiểu Lan khóc rống lên, vừa bi thương vừa tuyệt vọng, vậy mà lại toát ra vẻ mềm yếu khiến người ta xót thương: “Cháu cũng đâu có nỡ lòng nào thím ơi, nhưng cháu thực sự hết đường sống rồi, nhà mẹ đẻ thì không về được, nhà họ Lý thì chẳng coi cháu là người, cháu còn biết đi đâu về đâu nữa đây?”

Mọi người nhìn nhau trân trân, lại nhìn sang quần áo giày dép trên người chị ta đều là đồ mua từ hồi còn ở nhà họ Tiêu, nhưng chẳng ai dám hé răng nhắc đến nhà họ Tiêu nửa lời, ai mà nhắc tới lúc này thì đúng là bị sét đánh chết bất đắc kỳ tử.

Ừm, tốt lắm, Bạch Học Tập gật đầu hài lòng, xem ra dưới những biện pháp mạnh mẽ của cô, tam quan của mọi người đã dần dà được uốn nắn ngay ngắn trở lại.

Có chỗ náo nhiệt là thím Thường luôn chen chúc ở hàng đầu tiên, bà ta bĩu môi, thầm nghĩ: Con mụ Tô Tiểu Lan này có phải vừa ăn phải phân hay không mà sao nghĩ đẹp thế chứ? Bộ còn muốn mọi người khuyên chị ta quay về nhà họ Tiêu chắc?

Người ta Tiêu Kiến Dân bây giờ tuy chưa có đối tượng, nhưng đó không phải vì anh ta không đắt giá, mà là anh ta chưa muốn tìm hiểu ai, bảo sợ mẹ kế đối xử không tốt với Hải Yến, muốn đợi thêm vài năm nữa, chờ Hải Yến lớn hơn một chút, không bị mẹ kế bắt nạt thì anh ta mới tính tiếp. Người ta bây giờ dù sao cũng là Trưởng phòng Bảo vệ của xưởng gỗ, tính tình ai nấy đều thấy rõ là tốt hơn trước rất nhiều, điềm đạm hơn hẳn, thêm vào đó gia đình quả thực chẳng có gánh nặng gì, bệnh của Hải Yến cũng đã khỏi, chẳng tốn kém là bao.

Một người đàn ông độc thân hoàng kim như anh ta hoàn toàn khác xa với mấy gã góa vợ vướng bận con mọn! Huống chi cái thứ gái lăng loàn như Tô Tiểu Lan này còn muốn giở lại trò cũ, tung ra chiêu “tôi cũng là do bị mọi người ép uổng” để nửa đẩy nửa đưa quay về nhà họ Tiêu chắc?

“Này, Tô Tiểu Lan cô đừng có mà nằm mơ giữa ban ngày, cô có chuyện gì thì nói thẳng ra, đừng hòng lại lôi bọn tôi ra làm bia đỡ đạn.”

“Thím Thường thím nói gì thế, sao cháu nghe không hiểu, bia đỡ đạn cái gì chứ, cháu chỉ đến tìm Văn phòng khu phố để đòi lại công bằng cho cháu thôi, cháu chẳng có ý gì khác cả.”

Thím Thường tức tối nhổ toẹt một bãi: “Còn dám ở đấy mà giả vờ ngây thơ với bà già này à?”

,