Gã đầu trọc lộ vẻ ấm áp trong ánh mắt, nói: "Măng trúc kho của nhị tẩu, cho dù đến già cũng ăn không chán." Gã kéo đĩa măng trúc kho về phía mình, ăn một cách ngon lành.

"Nguyên Bảo, cái thói quen giữ miếng ăn này của đệ chắc cả đời này cũng không sửa được đâu." Hiên Viên Xung lắc đầu, cười nói: "Tố Vân, xới cho ta bát cơm, thấy hắn ăn ngon thế này, ta cũng thấy đói rồi."

Người phụ nữ trẻ che miệng cười khẽ, xới cơm cho Hiên Viên Xung.

"Nghĩa nhi ngủ rồi à?" Hiên Viên Xung nhận bát cơm hỏi.

Người phụ nữ gật đầu: "Vừa ngủ rồi, hai người cứ ăn thong thả, ta đi rửa cái nồi." Nàng bước ra khỏi cửa.

Nguyên Bảo ăn rất chậm, Hiên Viên Xung ăn xong một bát cơm mà Nguyên Bảo vẫn còn thừa lại một chút, gã từ tốn nói: "Khi ta còn nhỏ, gặp năm đói kém, đến cỏ cũng phải giành giật với súc vật, nếu không biết giữ miếng ăn thì chết đói rồi."

Hiên Viên Xung thở dài: "Bốn quận Đông Bắc vẫn còn nhiều người sống cuộc sống giống như đệ."

"Một người ăn thịt hay ăn cỏ, kẻ khác không quản được, chỉ có thể dựa vào chính mình." Nguyên Bảo ăn chậm, nói cũng chậm, dường như mỗi chữ đều đã suy nghĩ thấu đáo mới thốt ra: "Muốn ăn thịt, thì trước tiên phải biết ăn cỏ."

Hiên Viên Xung trầm tư, Nguyên Bảo vét sạch miếng cơm cuối cùng, lúc này mới đứng dậy, dùng ống tay áo quệt miệng, nói: "Ta đi trước đây."

Hiên Viên Xung gật đầu, không giữ lại. Hắn bước ra cửa, nói vọng vào bếp: "Nhị tẩu, ta đi trước đây."

"Trời tối quá, đi đường cẩn thận nhé." Tố Vân dặn dò.

Nguyên Bảo đáp một tiếng "Ừ", rồi đi dọc theo lối nhỏ, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.

Tố Vân lúc này mới vào nhà, ngồi bên cạnh Hiên Viên Xung, giọng dịu dàng: "Xung ca, lúc huynh trở về, lông mày nhíu chặt, có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

"Không có gì." Hiên Viên Xung cười nói.

"Trong lòng huynh có chuyện, nhìn lên mặt là biết ngay." Tố Vân thầm thì: "Huynh không muốn nói thì ta cũng không ép, nhưng nếu huynh nói ra mà cảm thấy thoải mái hơn, thì cứ nói với ta."

Hiên Viên Xung nắm lấy tay Tố Vân, ôm vào lòng, dịu dàng nói: "Hôm nay lão tứ cướp về không ít cô nương từ dưới núi, ta bảo hắn thả hết người đi, nên xảy ra tranh chấp. Mặc dù đại đương gia đã hòa giải, nhưng lão tứ chắc chắn càng ngày càng bất mãn với ta, ta cảm giác đại đương gia dường như cũng không vui."

"Hai năm nay mâu thuẫn giữa lão tứ và huynh ngày càng sâu sắc." Tố Vân cười khổ: "Ta biết huynh là người chính trực, chuyện gì không vừa mắt nhất định phải quản, nhưng... hai năm nay bọn họ bắt đầu xa lánh huynh không ít. Trước kia lão tam, lão tứ thường qua uống rượu với huynh, đến cả đại đương gia cũng thường xuyên qua lại, huynh có nhớ đã bao lâu rồi họ không tới không?"

Hiên Viên Xung lắc đầu: "Không nhớ rõ nữa."

"Hơn một năm rồi." Tố Vân lo lắng nói: "Tính tình huynh và họ khác biệt, cứ thế này mãi, chỉ càng ngày càng xa cách thôi."

Hiên Viên Xung nghiêm nghị nói: "Không phải vì tính tình khác biệt mới xa lánh, sáu năm trước ta dẫn chúng tới Hắc Sơn, lúc đó tính tình mọi người cũng đã khác biệt, nhưng vẫn tâm đầu ý hợp, thề máu ăn thề, huynh đệ đồng lòng." Nói tới đây, hắn lộ vẻ buồn bã, thở dài nhẹ: "Quy cho cùng, mục tiêu của ta và họ đã không còn giống nhau nữa. Những năm gần đây chúng ta liên tiếp đánh bại quân Liêu Đông, quân Liêu Đông cũng không dám bén mảng tới Hắc Sơn nữa. Không còn sự đe dọa của quan binh, trên núi không chỉ sản vật phong phú, còn thường xuyên phái người ra ngoài đánh cỏ, ăn uống không lo. Con người một khi an nhàn, liền quên đi ý nguyện ban đầu. Họ đã quen với cuộc sống thái bình an nhàn trên núi này, sớm quên đi sơ tâm phù nguy cứu nạn ban đầu rồi."

Tố Vân nhìn Hiên Viên Xung, khẽ nói: "Chúng ta không quản họ nữa, cứ sống những ngày an ổn ở Hoàng Thổ trại chẳng phải tốt sao?"

"Tố Vân, chúng ta lên núi là do bất đắc dĩ." Hiên Viên Xung nghiêm sắc mặt: "Nhưng nếu thực sự trở thành thổ phỉ, thì hậu duệ của chúng ta phải làm sao? Nghĩa nhi mới năm tuổi, trên núi có hàng trăm đứa trẻ bằng tuổi nó, nếu chúng ta an phận thủ thường, liệu có phải đang để những đứa trẻ này sau này cũng trở thành thổ phỉ trong mắt thiên hạ? Còn những đứa trẻ sinh ra sau này, lẽ nào chúng sinh ra đã định sẵn là giặc? Nếu chúng ta cam tâm trở thành sơn tặc, thì vận mệnh của chúng cũng chỉ có thể là sơn tặc. Chưa nói đến việc này sẽ làm tổ tông nhục nhã, điều quan trọng là triều đình hiện tại không vây quét chúng ta, chẳng lẽ triều đình thật sự có thể để chúng ta truyền thừa trăm năm ở Hắc Sơn? Đến một ngày triều đình phát binh bình dẹp, trên núi này ai có thể thoát nạn?"

Tố Vân cắn nhẹ môi, Hiên Viên Xung nắm lấy tay nàng nói: "Ngay cả khi ngày đó tất cả mọi người trên núi chết dưới lưỡi đao của quan binh, cũng sẽ không có ai đồng tình với chúng ta, mà còn cho rằng triều đình tiễu phỉ, giết chết bọn ta là trừ hại cho dân, chết rồi vẫn để lại tiếng xấu muôn đời. Cái kết cục này, chẳng lẽ là điều nàng và ta muốn thấy?"

Tố Vân cười khổ: "Chẳng lẽ chúng ta có thể thay đổi?"

"Vốn dĩ thay đổi là chuyện vô cùng khó khăn." Hiên Viên Xung nói: "Nhưng triều đình đã phái một chi binh mã tới Đông Bắc, ta tuy không nói được họ rốt cuộc là tốt hay xấu, nhưng... luôn cảm thấy đây là cơ hội thay đổi vận mệnh."

Tố Vân chớp chớp mắt, phong tình động lòng người, khẽ hỏi: "Là chi Long Nhuệ quân mà huynh nhắc tới sao?"

"Đúng vậy." Hiên Viên Xung nói: "Chủ tướng của Long Nhuệ quân là Tần Tiêu, kẻ này rất được hoàng đế sủng tín, hơn nữa không lâu trước chính hắn là người đã giết chết thế tử Bột Hải sát hại người vô tội. Kẻ này có thể không màng tính mạng bản thân, trên đài lôi đài giết chết thế tử Bột Hải, bản lĩnh và khí phách như vậy, thiên hạ không mấy người sánh bằng. Hơn nữa, giết thế tử Bột Hải không chỉ đơn thuần là vì tôn nghiêm của Đại Đường, mà còn là đòi lại công đạo cho bách tính vô tội. Nhân vật như vậy, tuyệt đối không phải là kẻ vô năng gian nịnh. Ban ngày lúc ta đích thân đi gặp hắn, tuy tuổi còn trẻ nhưng lâm nguy không loạn, rất có phong thái của đại tướng."

Tố Vân khóe môi mang ý cười: "Chưa từng nghe huynh khen ngợi ai như vậy."

"Việc hắn làm, quả thực khiến người ta khâm phục." Hiên Viên Xung khẽ nói: "Ít nhất ta cảm thấy hắn có lẽ là người phân biệt được trắng đen phải trái. Ta vẫn luôn nghĩ, liệu có khả năng mở lòng với hắn, nói cho hắn biết những khó khăn của huynh đệ Hắc Sơn hay không. Chúng ta phản lại không phải Đại Đường, mà là quân Liêu Đông. Ta muốn để hắn hiểu rằng, chúng ta phản kháng quân Liêu Đông không phải là tạo phản, mà là vì quân Liêu Đông bóc lột bách tính, bách tính bốn quận Đông Bắc lầm than, thật sự không thể sống nổi nữa."

Tố Vân nhíu mày nói: "Họ đều là quan binh, huynh dù có nói cho hắn biết những điều này, thì có thể làm gì?"

"Ta cũng không biết có ích hay không." Hiên Viên Xung ánh mắt sâu thẳm, trầm tư: "Trước khi gặp hắn, ta đã cảm giác sự xuất hiện của Long Nhuệ quân chưa chắc đã nhắm vào Hắc Sơn, sau khi gặp hắn, cảm giác này càng mãnh liệt hơn. Ta thậm chí còn cảm thấy, mục tiêu của Tần Tiêu chính là quân Liêu Đông!"

Tố Vân sửng sốt, lập tức lắc đầu: "Xung ca, hắn đã là bề tôi được hoàng đế sủng tín, hoàng đế sao lại phái hắn tới Đông Bắc đối phó quân Liêu Đông? Đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Ý huynh là hoàng đế phái bề tôi mình tin cậy nhất chạy tới Đông Bắc để tìm chết? Cái này... không thể nào!"

Hiên Viên Xung gật đầu nhẹ: "Nàng nói có lý, xét theo lẽ thường thì đúng là không thể." Hắn đưa tay nhẹ nhàng đấm vào trán mình, cười khổ: "Giờ ta cũng hơi mịt mờ, không biết nên làm thế nào tiếp theo. Nếu trực giác của ta không sai, vậy Hắc Sơn không những không được làm kẻ địch với hắn, trái lại còn phải dốc sức tương trợ. Chỉ là đại đương gia và vài người khác đều kiên quyết muốn xuất binh tập kích, họ lo lắng Long Nhuệ quân lớn mạnh ngay trước mắt mà chúng ta lại thờ ơ, đợi đến khi họ tấn công Hắc Sơn thì hối hận cũng không kịp. Sự lo lắng của họ cũng không phải không có lý... nhưng nếu mục tiêu của Tần Tiêu không phải là Hắc Sơn, chúng ta phái người đi đánh, hai bên kết thành mối thâm thù đại hận, đến lúc đó quân Liêu Đông lại làm ngư ông đắc lợi."

"Xung ca, huynh mệt quá rồi." Tố Vân dịu dàng nói: "Để ta chuẩn bị nước nóng, huynh tắm rửa, ngủ một giấc thật ngon, có lẽ ngày mai sẽ nghĩ thông suốt."

Khi Hiên Viên Xung vẫn còn đang do dự, trong Hắc Thủy trại, ba vị đương gia còn lại của Hắc Sơn đang tụ tập với nhau.

"Lão tứ, hôm nay đệ đúng là không ra gì." Chu Hồng Cơ nhìn Đỗ Tử Thông vẫn còn vẻ mặt khó chịu: "Trước mặt bao nhiêu người, trực tiếp đối đầu với hắn, để huynh đệ nhìn thấy, sẽ nói huynh đệ chúng ta bất hòa, điều này làm tổn hại sĩ khí đấy."

Đỗ Tử Thông không chút bận tâm nói: "Đại ca, ta vất vả mang quân trở về đầy ắp chiến lợi phẩm, vốn cũng chuẩn bị cho hắn một phần quà, vậy mà hắn lại hay thật, trước mặt bao nhiêu người, bắt ta đưa những người phụ nữ đó trả về? Ta dù sao cũng là tứ đương gia của Hắc Sơn, huynh đệ nhìn vào, thì mặt mũi của ta để đâu?"

"Đại ca, tứ đệ nói cũng không sai." Thẩm Huyền Cảm than thở: "Lão nhị dù có muốn đưa những người phụ nữ đó xuống núi, cũng nên nói riêng với tứ đệ chứ, sao hắn phải làm trước mặt bao nhiêu người? Như vậy, ngược lại khiến người ta cảm thấy tứ đệ làm điều ác, còn hắn Hiên Viên Xung thì lại chính nghĩa lẫm liệt."

"Đúng là đạo lý đó." Đỗ Tử Thông đập đùi một cái, giơ ngón tay cái về phía Thẩm Huyền Cảm: "Tam ca đọc nhiều sách hơn ta, nói chuyện đúng là trúng tim đen."

Chu Hồng Cơ thở dài: "Tứ đệ, đệ có thành kiến với hắn quá sâu rồi. Phải rồi, những người phụ nữ đó đã đưa xuống núi hết chưa?"

"Đưa rồi." Đỗ Tử Thông cười hì hì: "Nhưng ta có giữ lại vài ả nhan sắc, có một ả tuy đã lấy chồng nhưng tư sắc xuất chúng, trên người có cái vẻ mị hoặc, nếu đều đưa đi hết thì uổng công vất vả một phen, tiếc lắm." Hắn hạ thấp giọng: "Ta đã lén cho người đưa đến hậu trại, lát nữa đại ca đi nếm thử chút vị lạ xem."

Chu Hồng Cơ nghiêm mặt lại, nói: "Hồ đồ, đã nói là đưa đi hết, sao còn giữ lại vài người? Không có lần sau đâu đấy."

"Đại ca, đây cũng là tấm lòng của tứ đệ." Thẩm Huyền Cảm cười nói: "Chẳng phải cũng là vì lo đại ca ở trên núi buồn chán thôi sao, mấy người phụ nữ này đại ca cứ dạy bảo kỹ càng, trong đó ắt có thú vui riêng."

Chu Hồng Cơ lắc đầu: "Các ngươi cũng càng lúc càng hồ đồ. Đã nói rồi, không có lần sau."

"Đại ca, chúng ta sống những ngày tháng tiêu dao khoái hoạt, đến quân Liêu Đông còn không dám đến trêu chọc, huynh cần gì vì hắn mà để mọi người sống khổ sở như vậy." Đỗ Tử Thông nói: "Hắn không thích uống rượu mua vui, thì để hắn tự ăn chay niệm phật là được, quản chúng ta làm gì?"

Chu Hồng Cơ nói: "Hắc Sơn vẫn không thể rời xa hắn. Nói thật, mấy người chúng ta, nếu bàn về cầm binh đánh trận, thì năng lực của hắn vẫn lớn nhất, không có hắn, chúng ta đánh nhau với quân Liêu Đông chắc chắn không thể bất bại. Hắn tuy không hòa đồng, nhưng bản lĩnh thì vẫn có, thực sự đánh trận thì chúng ta vẫn phải dựa vào hắn."

"Đại ca, lời này của huynh sai rồi." Đỗ Tử Thông cười lạnh: "Ta thừa nhận hắn biết đánh trận, nhưng Hắc Sơn không phải không có hắn là không xong. Đánh bại quân Liêu Đông là nhờ huynh đệ kiêu dũng thiện chiến, cho dù không có hắn, chúng ta vẫn không sợ quân Liêu Đông."

Thẩm Huyền Cảm hạ thấp giọng: "Đại ca, trong tay có một thanh đao sắc bén thì đương nhiên không phải chuyện xấu, nhưng thanh đao này nếu không chịu nghe lời, thì đó lại chẳng phải chuyện tốt lành gì."

"Ý gì?"

"Long Nhuệ quân tiến vào đóng quân tại thảo trường Tùng Dương đã gần nửa tháng rồi." Thẩm Huyền Cảm khẽ nói: "Ngay từ đầu, chúng ta đã thương nghị nhân lúc họ chân ướt chân ráo chưa đứng vững, đêm tập kích quân doanh, đuổi họ ra khỏi thảo trường. Trên núi bất cứ lúc nào cũng có thể điều động năm sáu ngàn người giết tới, binh lực vượt xa Long Nhuệ quân, hơn nữa chúng ta nắm rõ mảnh đất này trong lòng bàn tay, Long Nhuệ quân mới tới, chúng ta lại thừa đêm đánh lén, thì nhất định sẽ giành thắng lợi ngay trận đầu. Nếu trước đó xuất binh ngay, Long Nhuệ quân giờ này e là đã cút về quan nội rồi, nhưng hiện giờ họ đã xây dựng quân doanh ở thảo trường Tùng Dương, nếu cứ tiếp tục mặc kệ, họ cắm rễ hoàn toàn ở thảo trường, đến lúc đó đánh tiếp thì cái giá phải trả chỉ có lớn hơn thôi."

Đỗ Tử Thông gật đầu nhẹ: "Khi đó chính hắn cực lực ngăn cản, chúng ta mới chần chừ không hành động. Đại ca, lúc đó chính huynh đích thân hạ lệnh cho chúng ta dẫn binh giết tới, nhưng hắn lại tìm đủ mọi lý do, khăng khăng nói không được vội vàng xuất binh, đó là trực tiếp chống lại quân lệnh của huynh."

"Đại ca là chúa tể Hắc Sơn, nói thẳng ra, huynh chính là quân vương của Hắc Sơn." Thẩm Huyền Cảm nghiêm sắc mặt: "Lệnh của huynh chính là thánh chỉ. Đại ca từng nghe chuyện bề tôi phản đối ý chỉ của hoàng đế bao giờ chưa? Đó gọi là kháng chỉ không tuân, là phải chém đầu đấy."

Chu Hồng Cơ vuốt râu nói: "Cái này tự nhiên là khác nhau. Chuyện xuất binh không phải chuyện tầm thường, mọi người thương nghị, hắn đưa ra ý kiến cũng là có lý có tình."

"Lần này hắn có thể phản đối đại ca xuất binh, lần sau đương nhiên cũng có thể phản đối đại ca làm những việc khác." Đỗ Tử Thông lạnh lùng nói: "Hắn có phải quên rằng, lúc đầu hắn dẫn theo ngàn tám trăm người bị quân Liêu Đông vây quét, tới nương nhờ Hắc Sơn, là đại ca trượng nghĩa thu nhận hắn, nếu không có đại ca, hắn bây giờ mồ mả cỏ đã cao mấy thước rồi. Chẳng qua là lập được chút chiến công, giờ đây đến lệnh của đại ca cũng dám phản đối, hắc hắc, đại ca, thằng em này nói một câu không nên nói, có phải hắn đã tự coi mình là chúa tể Hắc Sơn rồi không?"

Chu Hồng Cơ chấn động, lông mày nhíu lại.

"Dưới tay hắn chỉ có vài trăm người, thế lực yếu nhất, có thể đánh thắng trận là nhờ toàn bộ huynh đệ trong sơn trại." Thẩm Huyền Cảm nói: "Công lao này lớn rồi, liền tự cho mình là vô sở bất năng. Mấy năm nay hắn đánh thắng nhiều trận, đều là đại ca ở phía sau dốc sức hỗ trợ, cũng là huynh đệ đổ máu bán mạng, nhưng lại khiến tất cả mọi người cảm thấy hắn là bách chiến bách thắng, uy vọng trên núi cũng ngày một cao hơn." Liếc Đỗ Tử Thông một cái, thấp giọng: "Hôm nay công khai quở trách tứ đệ, nói cho cùng, vẫn là để tăng uy vọng cho chính hắn, chẳng qua là đạp lên tứ đệ để thu phục nhân tâm mà thôi."

Chu Hồng Cơ trầm tư, lát sau mới thở dài: "Các ngươi có thành kiến với hắn quá sâu, cứ thế này huynh đệ mất hòa khí, tổn thất là sơn trại." Xua tay nói: "Thôi, sau này đừng nói những lời này nữa, dù thế nào đi nữa, ta coi các ngươi là huynh đệ, cũng coi hắn là huynh đệ trong nhà." Ngập ngừng một chút, cuối cùng nói: "Nhưng phía Long Nhuệ quân, đúng là không thể kéo dài thêm được nữa."