Tần Tiêu trong lòng chợt rùng mình, chuyện này trước đây hắn vẫn chưa từng cân nhắc kỹ lưỡng. Dẫu sao Thánh nhân đã đáp ứng để các thế gia Giang Nam cung cấp quân lương cho Long Nhuệ quân, mà các thế gia Giang Nam đứng đầu là Lâm Hoành vì muốn tự bảo toàn cũng sẽ dốc hết sức cung ứng. Ít nhất xét theo thế cục hiện tại, hậu cần của Long Nhuệ quân vẫn có thể được bảo đảm.

Thế nhưng, lời Cố Bạch Y nói quả thực không sai, thế gia Giang Nam tuy là trợ lực lớn nhất của Long Nhuệ quân lúc này, nhưng cũng chính là mối họa lớn nhất.

Điều này không phải nói các thế gia Giang Nam sẽ sinh hai lòng, mà là liệu triều đình có mãi cho phép thế gia Giang Nam cung cấp tài nguyên cho Long Nhuệ quân hay không.

Thế gia Giang Nam hiện nay đang phải chịu áp lực to lớn chưa từng có, ngoài việc nộp thuế cho Hộ bộ, hàng năm còn phải nộp mấy triệu lượng bạc cho Nội khố. Nếu nói việc gánh vác thuế khoá của Hộ bộ đối với thế gia Giang Nam chưa đến mức "thương gân động cốt", thì việc đột ngột tăng thêm gánh nặng mấy triệu lượng bạc cho Nội khố chẳng khác nào một ngọn núi đè lên vai họ.

Nay lại tăng thêm quân lương cho Long Nhuệ quân, đối với thế gia Giang Nam mà nói lại là một ngọn núi lớn nữa đè xuống.

Hiện tại Long Nhuệ quân chỉ có vài ngàn binh mã, quân lương hay tiêu hao cũng không tính là quá lớn. Nhưng mục đích Tần Tiêu luyện binh là để thu phục Tây Lăng, chỉ chờ ổn định trận chân, tất yếu sẽ phải chiêu binh mãi mã. Theo sự gia tăng của binh lực, áp lực mà thế gia Giang Nam phải chịu cũng sẽ càng ngày càng lớn. Đến cuối cùng, một khi thế gia Giang Nam thực sự không chống đỡ nổi, không còn đường sống, chưa chắc đã không bị dồn đến mức phải liều lĩnh một phen.

Mà triều đình chắc chắn cũng sẽ không thực sự "kiệt trạch nhi ngư" (tát cạn đầm bắt cá), cũng tất sẽ không để cây rụng tiền Giang Nam này bị nhổ tận gốc, cho nên một khi nhận ra thế gia Giang Nam khó mà gánh nổi, tự nhiên sẽ giảm bớt áp lực cho họ.

Số bạc bị cắt giảm, Hộ bộ của Quốc tướng chắc chắn không thể thiếu một lượng, Nội khố lại là túi tiền của Hoàng đế bệ hạ, đương nhiên cũng không thể cắt giảm. Như vậy, thứ duy nhất có thể cắt giảm chỉ có thể là quân lương của Long Nhuệ quân.

Tần Tiêu lúc này cũng nhận ra, nguồn quân lương trông có vẻ vô cùng vững chắc hiện tại, lại chính là nơi tiềm ẩn mối họa to lớn.

Đi lính ăn lương, một khi quân lương đứt đoạn, tướng sĩ không có lương để lĩnh, thậm chí đến cái bụng cũng không no, tất sẽ xảy ra biến cố.

Hoàng đế không sai khiến binh đói, từ xưa đến nay, dù đại tướng có chiến công hiển hách, uy vọng cực cao, cũng tuyệt đối không thể dẫn theo một đám binh lính ngay cả bụng cũng không no để xông pha trận mạc. Một khi xảy ra binh biến, đó là hậu quả không ai có thể gánh vác nổi.

Lời Cố Bạch Y khiến người trong mộng bừng tỉnh.

"Thế gia Giang Nam hiện tại có thể dốc sức ủng hộ Long Nhuệ quân, chỉ vì họ muốn nương tựa vào đệ. Suy cho cùng, là hy vọng lợi dụng đệ để bảo toàn gia môn của họ." Cố Bạch Y nghiêm sắc mặt nói: "Một khi chính họ không chịu nổi, hoặc đệ mất đi giá trị lợi dụng đối với họ, họ cũng nhất định sẽ vứt bỏ đệ một cách dứt khoát. Nếu đệ muốn thực sự đứng vững ở Đông Bắc, thì cần phải loại bỏ mọi mối họa tiềm tàng. Có hai thứ nhất định phải nắm thật chặt trong tay mình, một là binh quyền, hai là tài quyền, thiếu một không được."

Tần Tiêu gật đầu nói: "Đại ca nói rất có lý. Chỉ là với tình thế hiện nay, ngoài thế gia Giang Nam ra, đệ cũng không thể dựa vào ai khác. Quốc khố trống rỗng, Quốc tướng nắm giữ Hộ bộ, muốn lấy bạc từ Hộ bộ chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, ngoài thế gia Giang Nam ra, hầu như không còn nguồn quân lương nào khác."

Cố Bạch Y nhìn chằm chằm Tần Tiêu, mỉm cười nói: "Đệ sai rồi!"

"Sai rồi?" Tần Tiêu nghi hoặc hỏi: "Đại ca, cái gì sai?"

Cố Bạch Y mỉm cười nói: "Cổ ngữ có câu, nhập gia tùy tục. Đệ đến Đông Bắc, không những phải làm quen với hoàn cảnh và khí hậu nơi đây, còn phải thân cận với thế gia Đông Bắc nhiều hơn. Nếu không có sự trợ giúp của sĩ phu Đông Bắc, đệ muốn đứng vững gót chân ở Đông Bắc là điều gần như không thể."

Tần Tiêu kinh ngạc nói: "Phải thân cận với sĩ phu Đông Bắc? Nhưng bốn quận Đông Bắc đều là địa bàn của Liêu Đông quân, sĩ phu Đông Bắc đều là người của bọn họ, chúng ta...!"

"Đệ lại sai rồi." Cố Bạch Y nói: "Sĩ phu Đông Bắc tuy nghe lệnh Liêu Đông quân, nhưng chưa bao giờ là người của Liêu Đông quân. Trong mắt sĩ phu Đông Bắc, Liêu Đông quân thuộc về người ngoài, hơn nữa còn là kẻ người ngoài khiến họ hận thấu xương."

Tần Tiêu càng kinh ngạc hơn, nhận ra Cố Bạch Y rất có thể đang để mình "bát vân kiến nhật" (vén mây thấy trời), vội hỏi: "Đại ca, sĩ phu Đông Bắc căm ghét Liêu Đông quân? Chuyện này từ đâu mà ra?"

"Năm đó Vũ Tông Hoàng đế để Liêu Đông quân đóng quân ở Đông Bắc, quân kỷ của họ nghiêm minh, không mảy may phạm đến bách tính, hơn nữa lại trấn giữ bốn quận Đông Bắc không bị ngoại địch xâm lấn, sĩ phu bốn quận Đông Bắc tự nhiên coi Liêu Đông quân là Vương sư." Cố Bạch Y tự tay đưa đi lấy ấm trà, Tần Tiêu lập tức vươn tay cướp lấy, cầm lấy ấm trà, cười híp mắt rót cho Cố Bạch Y chén trà. Cố Bạch Y mỉm cười, nói tiếp: "Cũng chính vì sự ủng hộ của sĩ phu bốn quận Đông Bắc, Liêu Đông quân mới có thể hoàn toàn đứng vững gót chân ở Đông Bắc."

Tần Tiêu dường như hiểu ra điều gì, hỏi: "Sĩ phu Đông Bắc kết oán với Liêu Đông quân, có phải vì chuyện 'cưu chiếm thước sào' (chim khách chiếm tổ chim cu)?"

"Đâm trúng tim đen rồi." Cố Bạch Y tán thưởng: "Liêu Đông quân trấn giữ Đông Bắc gần trăm năm, nhờ vào chiến tích năm xưa và uy thế của Đại Đường, các bộ tộc xung quanh tự nhiên đều không dám trêu chọc. Mạnh Tử có câu, sinh ư ưu hoạn mà tử ư an lạc. Liêu Đông quân không cần chinh chiến, đãi ngộ phong hậu, những ngày tháng thong dong quá lâu, đấu chí năm xưa tan biến sạch, quân trung hủ hóa, từ trên xuống dưới chỉ biết mặc sức vơ vét tiền tài, an phận hưởng lạc. Nếu chỉ là tham luyến tiền bạc cũng thôi đi, về sau Liêu Đông quân lấy cớ luyện binh, ở Đông Bắc mặc sức bao chiếm đất đai. Đệ phải biết, ruộng tốt ở Đông Bắc vốn đều là của thế gia hào môn. Liêu Đông quân đã bao chiếm đất, tự nhiên là tìm những ruộng tốt nhất để chiếm, như vậy, chính là cướp đoạt từ tay thế gia hào môn, đệ nói hai bên làm sao không sinh ra mâu thuẫn?"

Tần Tiêu cười nói: "Thế gia càng hùng mạnh, sở hữu ruộng đất càng là loại thượng hạng, mà Liêu Đông quân bao chiếm đất lại nhắm vào những ruộng tốt thượng hạng, tự nhiên đắc tội với không ít thế gia."

"Không sai." Cố Bạch Y mỉm cười nói: "Cho nên phỉ loạn ở bốn quận Đông Bắc nổi lên liên miên, rất nhiều đạo phỉ vốn là xuất thân từ sĩ phu, bị Liêu Đông quân cướp đoạt ruộng đất, đường cùng không lối thoát, tự nhiên chỉ có thể tụ chúng khởi sự. Gia tộc của đại đương gia Hắc Sơn là Chu Hồng Cơ, vốn là sĩ phu của quận Liêu Đông, gia tư dồi dào, điền sản cũng không ít, lại bị Liêu Đông quân dùng thủ đoạn cướp đoạt, vị Chu Hồng Cơ này nổi giận, lúc này mới chiêu tập người ngựa khởi sự. Gia sản của hắn bị cướp đoạt sạch bách, đệ thấy tại sao hắn còn có thể tụ chúng khởi sự?"

"Chẳng lẽ là được các sĩ phu khác ngấm ngầm giúp đỡ?" Tần Tiêu lập tức nhận ra.

Cố Bạch Y gật đầu cười: "Không sai, rất nhiều sĩ phu Đông Bắc bị Liêu Đông quân bức đến đường cùng, nhiều người thậm chí vì thế mà tan cửa nát nhà, họ đối với Liêu Đông quân tự nhiên là căm thù đến tận xương tủy. Thực ra Liêu Đông quân bao chiếm đất đai, mục đích cũng rất đơn giản, chính là muốn xóa sạch thế gia Đông Bắc cũ, để người của Liêu Đông quân thay thế. Như vậy, Liêu Đông quân binh quyền trong tay, lại hoàn toàn kiểm soát đất đai và tài quyền của cả Liêu Đông, đến lúc đó, dù là triều đình cũng không dám động chạm đến Liêu Đông quân. Mục đích của bọn họ, thế gia Đông Bắc sao lại không nhìn thấu? Họ biết Liêu Đông quân không những muốn tiền của họ, còn muốn cả mạng của họ. Mặc dù vì Liêu Đông quân trong tay nắm đao, thế gia Đông Bắc trên mặt vẫn phục tùng Liêu Đông quân, nhưng trong lòng họ đã sớm hận Liêu Đông quân thấu xương. Rất nhiều đạo phỉ ở Đông Bắc, phía sau hầu hết đều có bóng dáng của thế gia Đông Bắc."

Tần Tiêu chợt hiểu ra, phấn khích nói: "Đại ca, nói như vậy, Liêu Đông quân ở Đông Bắc thực ra không được lòng người, cũng không nhận được sự ủng hộ của thế gia Đông Bắc, hai bên ngược lại thù oán rất sâu?"

"Long Nhuệ quân xuất quan, một toán người ngựa của Liêu Đông quân tự nhiên là vô cùng địch ý, nhưng thái độ của thế gia Đông Bắc thì chưa chắc đã như vậy." Cố Bạch Y chậm rãi nói: "Họ nhất thời cũng không dò ra thực hư của Long Nhuệ quân, không biết ý đồ thực sự khi chúng ta xuất quan. Chỉ là nếu chúng ta một khi đối đầu gay gắt với Liêu Đông quân, họ sẽ sớm nhận ra, muốn chế hành Liêu Đông quân, vừa hay có thể mượn sức mạnh của Long Nhuệ quân. Mối quan hệ bền chặt nhất trên đời này, chính là đôi bên có lợi ích chung. Họ cảm thấy có thể lợi dụng chúng ta để chế hành Liêu Đông quân, chúng ta cũng có thể lợi dụng tâm tư của họ, kết thành đồng minh với họ, mượn mạng lưới quan hệ và tài lực của họ, đứng vững gót chân ở Đông Bắc rồi dần dần lớn mạnh." Nhìn Tần Tiêu, nghiêm nghị nói: "Cho nên trước khi chúng ta chưa đứng vững gót chân, tất phải biết thế gia Đông Bắc muốn gì, như vậy chúng ta mới có thể nhận được sự ủng hộ của họ. Trên mảnh đất Đông Bắc này, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của sĩ phu địa phương, cũng gần như có thể đứng vào thế bất bại."

Tần Tiêu cười nói: "Nghe quân một lời, thắng đọc mười năm sách. Đại ca, những lời này của huynh nói ra, đêm nay đệ quả là có thể ngủ một giấc ngon lành rồi."

"Thực ra xét về cá nhân đệ, còn có một ưu thế to lớn, không phải Liêu Đông quân có thể so sánh được." Cố Bạch Y nâng chén uống trà, thản nhiên nói: "Khi loạn Giang Nam, Hạ Hầu Ninh thống lĩnh Thần Sách quân đến Hàng Châu, đại hưng lao ngục ở Hàng Châu, rất nhiều sĩ phu Hàng Châu đều chịu độc thủ của hắn. Khi sĩ phu Hàng Châu sắp chịu tai ương diệt đỉnh, là đệ đã xoay chuyển càn khôn ở Hàng Châu, không những ngăn chặn Thần Sách quân tiếp tục đại hưng lao ngục, ngược lại còn minh oan cho thế gia Hàng Châu, cứu vớt vô số tính mạng từ dưới lưỡi đao. Việc này đã sớm truyền đi, thế gia hào môn ở Đông Bắc bên này tự nhiên đều biết rõ." Dừng một chút, mỉm cười nói: "Trong mắt họ, Hạ Hầu Ninh và Thần Sách quân chính là Liêu Đông quân hiện nay, thế gia Hàng Châu chính là thế gia Đông Bắc. Đệ ở Hàng Châu có thể cứu thế gia Hàng Châu, đến Đông Bắc, tự nhiên cũng có thể xoay chuyển càn khôn, cứu thế gia Đông Bắc ra khỏi tay Liêu Đông quân."

Tần Tiêu giơ tay xoa đầu, cười nói: "Đệ không ngờ những việc làm ở Hàng Châu lại có thể có tác dụng như vậy."

"Phật gia giảng về nhân quả tuần hoàn." Cố Bạch Y nghiêm sắc mặt: "Làm thiện làm ác, có nhân, ắt sẽ xuất hiện quả. Tuy nhiên thế gia Đông Bắc dù có hy vọng ở đệ, nhưng trước khi cục diện chưa sáng tỏ, tuyệt đối sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Liêu Đông quân ở bốn quận Đông Bắc gần trăm năm, cũng coi là rễ sâu gốc chắc, thế gia hào môn Đông Bắc đối với bọn họ là vừa hận vừa sợ. Trước khi đệ chưa sở hữu thực lực đủ mạnh, những thế gia hào môn này cũng không dám dễ dàng đặt cược."

Tần Tiêu khẽ gật đầu nói: "Thực lực hiện tại của chúng ta so với Liêu Đông quân, chênh lệch thực sự quá lớn, những thế gia hào môn đó lúc này tự nhiên sẽ không giúp chúng ta."

"Không cần vội vã." Cố Bạch Y điềm tĩnh nói: "Thế gia Giang Nam bên kia tạm thời vẫn có thể cung cấp hậu cần, thêm vào đó Liêu Đông quân đối với triều đình vẫn có sự kiêng dè, chưa đến bước đường cùng, cũng sẽ không thực sự xé rách mặt với chúng ta. Cho nên chúng ta hiện tại vẫn có thể mượn thế gia Giang Nam và triều đình để lớn mạnh lực lượng của mình. Chúng ta hiện đang 'mạt binh lịch mã' (mài binh rèn ngựa), đợi đến khi tích lũy được lực lượng, dù có một ngày nguồn viện trợ từ thế gia Giang Nam đứt đoạn, cũng có đủ lực lượng để lôi kéo sĩ phu Đông Bắc, không đến mức không có đường lui."

Tần Tiêu trong lòng cảm thán, Cố Bạch Y đối với chuyến xuất quan lần này quả nhiên là "thành trúc tại ngực" (trong lòng đã có kế sách vẹn toàn), những lời này đã vạch ra con đường tiếp theo cho Long Nhuệ quân. Có vị đại cữu tử này ở bên cạnh, đúng là như hổ mọc thêm cánh.