Về phần hai người Lưu Thúc Thông, Tháp Cách làm theo lời khuyên của Tần Tiêu, phái người áp giải bọn họ đến phủ Liêu Dương ở phía Đông Bắc, giao cho An Đông Đô Hộ Phủ để đàm phán với đối phương. Thật ra kể từ khi An Đông Đô Hộ Phủ được thiết lập, các bộ tộc xung quanh đã không ít lần giao thiệp với nơi này, Chân Vũ bộ cũng thường xuyên qua lại với bên đó.

Tháp Cách dặn dò rất rõ ràng, hai người này liên quan đến cái chết của A Tì Ca trong bộ tộc, thậm chí tham gia vào âm mưu hãm hại Tháp Cách. Đưa tới An Đông Đô Hộ Phủ, nếu đối phương không thừa nhận là người của Liêu Đông quân, vậy thì hai kẻ này đã gây ra chuyện lớn như thế ở thảo nguyên, trực tiếp cuốn vào nội bộ sự vụ của bộ tộc, bắt buộc phải xử phạt theo pháp lệnh của bộ tộc thảo nguyên, đến lúc đó cũng phải áp giải về thảo nguyên để xử quyết.

Khi việc thông thương giữa hai bên thịnh vượng, hàng hóa mà thương nhân Đại Đường dùng để trao đổi chiến mã, ngoài tơ lụa ra thì nhiều nhất chính là trà và muối ăn. Về phần quặng sắt, Đại Đường ngay từ đầu đã nghiêm cấm giao dịch với thảo nguyên.

Kết cục của Chân Vũ Thùy cũng khiến cho trên dưới trong bộ tộc không khỏi xôn xao, thở dài. Khi giao hắn cho người Đỗ Nhĩ Hỗ, không một ai nói thêm câu nào.

Dù sao hắn không chỉ mưu hại A Tì Ca, mà còn muốn hại chết Tháp Cách. Trong thời gian bị quản thúc điều tra, hắn còn giết lính canh để bỏ trốn. Những tội trạng này, dù là tội nào, theo pháp lệnh của Chân Vũ bộ đều phải chịu án tử.

Ma Hản cùng đoàn người sẽ dẫn theo các tù binh của Chân Vũ bộ trở về, Chân Vũ bộ cũng sẽ sớm phái người đưa số chiến mã và đàn cừu bồi thường tới đó. Thực tế, đây là phương pháp giải quyết tranh chấp phổ biến nhất trên thảo nguyên.

Ngoài Chân Vũ Thùy, những tù binh kia đương nhiên cũng bị người Đỗ Nhĩ Hỗ đưa về giao cho Thái Dương Hãn xử trí. Ngoài ra, Tháp Cách còn tự tay viết một bức thư tạ lỗi, bày tỏ sự hối lỗi với Thái Dương Hãn.

Đối với Chân Vũ bộ mà nói, tuy tạm thời giải quyết được nguy cơ trước mắt, nhưng đây cũng là nỗi nhục nhã to lớn mà Chân Vũ bộ phải chịu.

Dù Chân Vũ bộ là một bộ lạc lớn, nhưng khoản bồi thường như vậy cũng là cái giá không hề nhỏ. Tuy nhiên, để tránh cho Đỗ Nhĩ Hỗ bộ tìm cớ gây khó dễ, đành phải nhẫn nhục chịu đựng.

Tháp Cách cả đêm không ngủ, sau khi biết được các điều kiện mà hai bên đạt được, nàng do dự hồi lâu rồi cuối cùng cũng đồng ý với các điều kiện đó.

An Đông Đô Hộ Phủ tuy từ trước tới nay có quyền điều giải mâu thuẫn xung đột giữa các bộ tộc xung quanh, nhưng vẫn phải tôn trọng phong tục pháp lệnh của từng bộ tộc, nếu không uy tín trong lòng các bộ tộc xung quanh chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Chính vì vậy, trên mặt nổi, An Đông Đô Hộ Phủ vẫn luôn cố gắng tôn trọng pháp lệnh của các bộ tộc.

Ngoài ra, muối là mặt hàng thông dụng có giá trị cao trên thảo nguyên. Giá muối ở Đại Đường khá rẻ, nhưng khi đến thảo nguyên thì giá cao gấp hơn mười lần. Hơn nữa, để ngăn chặn muối ăn tràn vào thảo nguyên với số lượng lớn, Đại Đường cũng luôn kiểm soát chặt chẽ việc xuất khẩu muối sang thảo nguyên.

Nếu Liêu Đông quân muốn bảo toàn cho Lưu Thúc Thông thì chỉ có thể âm thầm giao dịch với sứ giả của Chân Vũ bộ. Tháp Cách cũng không khách khí, dặn dò đối phương nếu muốn giữ người thì phải đưa ra sự bồi thường thỏa đáng, có thể mở miệng đòi hỏi các vật tư như muối, sắt, lương thực.

Thảo nguyên tuy nhiều chiến mã, nhưng so với Đại Đường, một trong những điểm yếu lớn nhất chính là quặng sắt cực kỳ khan hiếm. Ngoại trừ người Hạ Cốt sở hữu núi sắt có thể rèn ra số lượng lớn chiến đao, phần lớn các bộ tộc thường chỉ có thể dùng chiến mã để đổi lấy binh khí. Cũng chính vì vậy, núi sắt của người Hạ Cốt thậm chí còn khiến người ta thèm muốn hơn cả chiến mã của Chân Vũ bộ.

Chân Vũ Thùy toan bỏ trốn nhưng bị bắt tại chỗ, còn Dương Xật Cát đêm đó thì cùng Đoạn Sự Quan Ma Hản của Đỗ Nhĩ Hỗ thương thảo về việc bồi thường.

Hai bên mặc cả, đều đang thăm dò giới hạn của đối phương. Cuối cùng, phía Chân Vũ bộ miễn cưỡng chấp nhận những điều kiện khắc nghiệt của đối phương, dùng một nghìn thớt chiến mã và hai nghìn con cừu làm tiền bồi thường để an ủi những chiến binh Lang Kỵ Đỗ Nhĩ Hỗ đã tử trận.

Rạng sáng, Tháp Cách vẫn chưa ngủ.

Người thảo nguyên trong những chuyện này lại rất giữ lời, chỉ cần hai bên đã đàm phán xong, đưa ra cam kết, thì thường sẽ không có biến số gì.

Chân Vũ Thùy bị người Đỗ Nhĩ Hỗ dẫn đi, trên dưới bộ tộc đều hiểu rõ, việc Ô Tình Tháp Cách kế thừa hãn vị đã là chuyện ván đã đóng thuyền.

"Bên trong là da bò, ở giữa còn có một lớp da mềm, bên ngoài có giáp đồng bảo vệ. Cả bộ tộc không có mấy bộ da giáp như thế này, cực kỳ trân quý." Nữ Ưng Vệ dâng da giáp lên giải thích: "Bộ da giáp này vẫn luôn được cất giữ, rất nhiều năm rồi không lấy ra. Lần này Tháp Cách đặc biệt tặng ngươi mặc, ngươi nên cảm ơn Tháp Cách."

Tháp Cách cũng không nói nhảm, chỉ bảo: "Ngươi mặc thử xem có vừa người không!"

Tần Tiêu do dự một chút, cũng không nói nhiều, khoác da giáp lên, thắt dây lưng đã chuẩn bị sẵn. Nữ Ưng Vệ kia lại dâng mũ da lên. Sau khi Tần Tiêu đội vào, cảm thấy hơi rộng một chút, may mà bên trong còn mặc y phục nên cũng không thành vấn đề, tuy hơi cồng kềnh, nhưng hắn vẫn dang tay, cười nói: "Tháp Cách, trông ta bây giờ có giống một võ sĩ Chân Vũ chân chính không?"

Lại thấy Tháp Cách đang ngẩn người nhìn mình.

Cho dù là Đỗ Nhĩ Hỗ bộ, đối với thương nhân ngoại lai cũng rất hoan nghênh, hơn nữa còn trấn áp bọn mã tặc cướp bóc thương đội ngoại bang.

Tuy nhiên, Sất La Vân và vài nữ Ưng Vệ cùng Thủ Thảo Giả đều là người thảo nguyên, rơi vào tay Đỗ Nhĩ Hỗ thì tự nhiên trở thành tù binh, muốn để họ quay về an toàn thì phải bỏ ra tiền chuộc.

Ngoài ra, Dương Xật Cát cũng tiến hành đàm phán với đối phương. Sất La Vân và những người khác lúc đó bị vây hãm ở núi hoang, Lang Kỵ Binh ập đến, bao gồm cả Tây Môn Hạo và mười mấy người phía Sất La Vân chắc chắn đã rơi vào tay người Đỗ Nhĩ Hỗ.

Tây Môn Hạo cùng các thương nhân Đại Đường khác thì không nói làm gì, tuy các bộ tộc trên thảo nguyên không có lệnh cấm rõ ràng, nhưng các bộ đều sẽ không ức hiếp thương nhân ngoại lai. Dù sao thảo nguyên rất thiếu thốn vật tư, cần những thương nhân này cung cấp sự lưu thông hàng hóa cho các bộ tộc thảo nguyên. Nếu các thương nhân bị ngược đãi, sợ hãi không dám tới nữa, thì người chịu tổn thất chỉ có thể là các bộ tộc thảo nguyên.

Về phần tiền chuộc của Sất La Vân và những người khác, Ma Hản cũng không gây khó dễ quá mức, thương định xong với phía bên này theo cái giá bình thường. Tuy chiến mã và đàn cừu không thể giao ngay lập tức, nhưng sau khi tiền chuộc của Sất La Vân và những người khác được thỏa thuận xong, phía Dương Xật Cát liền thanh toán ngay, Ma Hản cũng hứa sau khi về sẽ lập tức thả tù binh.

Tháp Cách vốn là huyết mạch của Hãn tộc, hơn nữa xưa nay luôn quan tâm tới dân chúng, tuy tuổi còn trẻ nhưng cũng rất thông tuệ dũng cảm. Có một vị Nữ Hãn như vậy, cũng coi là vận may của Chân Vũ bộ.

"Da giáp?"

Giải quyết xong rắc rối nội bộ, Tháp Cách lại giao sự vụ của hãn trướng cho Đạt Bột Thi La và vài vị tộc trưởng khác trong tộc, để họ cùng trấn thủ hãn trướng. Hãn trướng có hai nghìn thiết kỵ tinh nhuệ, binh mã của Đa Thoát và Tụng Nỗ Cáp cũng đang điều động về hãn trướng. Sức mạnh của sáu nghìn kỵ binh cũng đủ để khiến những kẻ có dã tâm không dám manh động.

Buổi trưa, Tháp Cách tới lều của Tần Tiêu, thấy Tần Tiêu đã chuẩn bị sẵn sàng, trong lòng thỏa mãn, ra hiệu cho người phía sau dâng lên một bộ da giáp, nói: "Mặc da giáp vào, lát nữa chúng ta khởi hành."

Lang Kỵ Binh không tổn thất gì lớn, Chân Vũ bộ không những giao ra hung thủ là Tả Đại Đô Úy, mà còn bồi thường nặng, cũng coi như đã nể mặt Đỗ Nhĩ Hỗ.

Đỗ Nhĩ Hỗ hiển nhiên cũng không có kế hoạch chinh phục Mạc Đông ngay lập tức. Nếu chỉ vì mạng sống của mấy tên Lang Kỵ Binh mà thay đổi kế hoạch ban đầu của mình thì đương nhiên là được không bù mất. Đã nhận được sự bồi thường và lời xin lỗi xứng đáng, coi như cũng đã hài lòng.

Nếu lỡ tay giết người của đối phương, đối phương chấp nhận bồi thường thì hai bên có thể hóa can qua thành ngọc lụa. Nếu trở thành tù binh, thì cũng thường chỉ cần bỏ ra tiền chuộc là có thể chuộc người về.

Tần Tiêu khẽ gật đầu, nhận lấy Hổ Cốt Đao, đeo bên hông, ra khỏi lều, thấy Tháp Cách đang đứng một bên liền tiến lại gần, dịu dàng nói: "Tháp Cách, mặc bộ chiến giáp này vào, ta cảm thấy mình trở nên can đảm hơn nhiều." Vòng tới trước mặt Tháp Cách, Tháp Cách lại giơ tay che mặt, xoay người thật nhanh, nói: "Đừng nhìn."

"Khóc sao?" Tần Tiêu khẽ nói.

"Tháp Cách muốn ta sống sót, ta đương nhiên cũng sẽ liều mạng bảo vệ Tháp Cách được an toàn vô sự." Tần Tiêu nở nụ cười như gió xuân: "Ta là kẻ háo sắc, không bao giờ muốn nhìn thấy đóa hoa xinh đẹp tàn úa. Tháp Cách là đóa hoa đẹp nhất thảo nguyên, tự nhiên là phải nở rộ càng rực rỡ hơn."

Tháp Cách lườm hắn một cái, nhưng lời này lọt vào tai lại đặc biệt dễ chịu, khiến lòng người ngọt lịm.

"Là ca ca của Tháp Cách." Nữ Ưng Vệ khẽ nói: "Bộ da giáp này và Hổ Cốt Đao này đều là di vật của Trục Nhật Tháp Đô. Năm đó Liêu Đông quân bội tín bội nghĩa, chúng ta rơi vào bẫy của người Bộ Lục Đạt, bị họ bao vây. Hai vị Tháp Đô liều chết phá vòng vây, mở ra lỗ hổng, để các dũng sĩ của bộ tộc có thể rút lui. Nếu không có sự chiến đấu liều chết của hai vị Tháp Đô, chúng ta rất có thể đã toàn quân bị diệt. Thế nhưng hai vị Tháp Đô đều tử trận, chúng ta chỉ giành lại được thi thể của Trục Nhật Tháp Đô, thi thể của Nguyên Thuật Tháp Đô bị người Bộ Lục Đạt mang đi, không bao giờ quay về nữa."

Tần Tiêu nhíu mày, sắc mặt trở nên trầm trọng.

Nữ Ưng Vệ lắc đầu, lại cầm lấy một cây đao, hai tay dâng lên, nói: "Đây là Hổ Cốt Đao, chuôi đao làm bằng xương hổ, Tháp Cách bảo tặng ngươi làm đao đeo bên người." Hạ thấp giọng nói: "Đây là đao đeo bên người của Trục Nhật Tháp Đô."

"Trục Nhật Tháp Đô?"

"Tháp Cách cất giữ chiến giáp và Hổ Cốt Đao của Trục Nhật Tháp Đô, nhiều năm qua chưa từng có ai nhìn thấy. Hôm nay Tháp Cách lấy ra, đặc biệt tặng cho ngươi." Nữ Ưng Vệ cảm thán: "Thấy ngươi mặc bộ đồ này, chắc là Tháp Cách nhớ Trục Nhật Tháp Đô rồi."

"Ngươi mới khóc." Tháp Cách xoay người lại, vành mắt hơi đỏ nhưng không có nước mắt, rõ ràng là tranh thủ lau khô nước mắt, đánh giá Tần Tiêu một chút, nói: "Ngươi mặc rất vừa vặn."

Tần Tiêu gật đầu, nói: "Ta tin rằng cho đến khi chết, huynh ấy vẫn luôn nghĩ đến việc bảo vệ bộ tộc của mình, chính vì thế, sự hy sinh của huynh ấy mới có giá trị. Tháp Cách, ta hứa với nàng, chỉ cần ta mặc bộ chiến giáp này, tay cầm Hổ Cốt Đao, thì không còn là người Đường, mà là một thành viên của Chân Vũ bộ các nàng, cũng sẽ tuân thủ lời hứa của Trục Nhật Tháp Đô, dùng bộ chiến giáp này và mã đao để bảo vệ Chân Vũ bộ, bảo vệ nàng!" Ánh mắt hắn dịu dàng, giọng nói ấm áp, Tháp Cách lại thấy lòng ấm áp, nhìn đôi mắt của Tần Tiêu, thấy trong mắt Tần Tiêu tỏa sáng, nhìn thẳng vào mình, không biết tại sao, Tháp Cách lại đỏ mặt, khẽ nói: "Ngươi đừng nghĩ nhiều, ta chỉ lo trên chiến trường có tên lạnh bắn chết ngươi, đã đưa ngươi ra chiến trường thì luôn phải để ngươi sống sót."

"Nghe nói đây là chiến giáp của Trục Nhật Tháp Đô?"

Tháp Cách nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn khẽ gật đầu, nói: "Sáu năm trước huynh ấy tử trận sa trường. Lần đầu tiên huynh ấy mặc bộ chiến giáp này, đã hứa rằng sẽ dùng bộ chiến giáp và mã đao này để bảo vệ bách tính trong bộ tộc, để chúng ta không bị kẻ khác ức hiếp. Thân thể huynh ấy thực ra không tốt, lúc mới sinh ra đã rất yếu ớt, vóc người cũng không cao, nhưng ngày đêm cưỡi ngựa luyện cung, khiến bản thân trở nên mạnh mẽ. Huynh ấy tuy không có thể phách cường tráng, nhưng không ai sánh bằng sự dũng mãnh của huynh ấy."

Tần Tiêu hơi ngạc nhiên, gọi thêm tiếng nữa, Tháp Cách chỉ "ừ" một tiếng, rồi xoay người, đi thẳng ra khỏi lều.

Tần Tiêu thấy hơi kỳ lạ, phát hiện lúc Tháp Cách rời đi, tâm trạng rõ ràng rất buồn bã, liền hỏi nữ Ưng Vệ kia: "Tháp Cách bị làm sao vậy?"

Nhìn chăm chú không chớp mắt, dường như không nghe thấy tiếng của mình.