Tiền Lão Hám tuy là người Đông Bắc chính gốc, nhưng canh chừng hơn mười ngày liên tiếp, co ro trong bụi gai không dám động đậy, vẫn cảm thấy toàn thân tê dại.

Tiền Lão Hám chỉ là một tiểu đầu mục của Bạch Mộc Trại, quản lý hơn mười người, nhưng lần này lại được Tứ đương gia trọng dụng, sắp xếp canh người ở đường lộ bên ngoài Hoàng Thổ Trại. Theo lời hứa của Tứ đương gia, nếu hoàn thành nhiệm vụ, lập tức sẽ được đề bạt.

Trên núi cũng phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt, địa vị cao thấp quyết định lượng lương thực nhiều hay ít.

Tiền Lão Hám có vợ con cần nuôi, tuy hiện tại mỗi tháng lượng lương thực nhiều hơn đám phỉ thông thường, nhưng gia đình già trẻ vẫn giật gấu vá vai. Nếu có thể được đề bạt, lượng lương thực tăng lên, gia đình cũng sẽ dư dả hơn nhiều.

Tuy nhiên hắn cũng không biết bao giờ mới hoàn thành được nhiệm vụ.

Mấy ngày nay hắn kiên quyết canh giữ lối xuống núi, ngày đêm hai ca luân phiên trực giữ, nhưng vẫn luôn không thấy một bóng ma nào từ trên núi xuống.

Mấy ngày trước trời còn chưa đổ tuyết, ban đêm tuy lạnh nhưng vẫn còn chịu được, nhưng trận tuyết này đổ xuống, khí lạnh ban đêm thấm sâu vào tận xương tủy, dù có mặc da thú dày cộm cũng khó mà ngăn nổi. Tiền Lão Hám biết cứ tiếp tục thế này, không chừng sáng ngày nào đó trong bụi gai chỉ còn là mấy cái xác chết cóng.

Nhưng hắn không dám rời đi.

Không hoàn thành nhiệm vụ mà tự ý rời bỏ vị trí, đao của Tứ đương gia chắc chắn sẽ không hề nương tình.

Giờ chỉ có thể trông chờ người trên núi sớm xuống.

"Lão ca, lạnh quá." Trời đã tối hẳn, trời đông giá rét, ba người huynh đệ cùng trốn trong bụi gai với hắn dường như đều không chịu nổi nữa, một người cẩn thận hỏi: "Có cần nhặt chút củi đốt lửa không, sưởi ấm thân thể cũng tốt."

"Ta thấy ngươi bị nước vào não rồi." Tiền Lão Hám được Tứ đương gia coi trọng cũng là vì làm việc xưa nay luôn cẩn thận tỉ mỉ, việc cấp trên phân phó đều thực hiện đâu ra đấy, hắn trừng mắt nhìn kẻ kia, gắt gỏng: "Chúng ta đang ở đây canh chừng, lửa vừa lên, có người xuống núi lập tức sẽ nhìn thấy, còn không quay đầu chạy ngay à."

Người kia nhăn nhó nói: "Chúng ta ở đây phục kích cả mười mấy ngày, không thấy người thì chúng ta đều đông cứng ở đây mất. Mười mấy ngày rồi không thấy bóng ma nào, ta đoán tối nay chắc chắn không có ai xuống núi."

"Bớt nói nhảm đi." Một người bên cạnh co ro thành một cục, nhắm mắt nói: "Tính tình Tứ đương gia ngươi không phải không biết, thực sự làm hỏng việc, đầu mấy người chúng ta đều bị ngài ấy tự tay chém xuống. Ngươi muốn đốt lửa, chi bằng cầu Bồ Tát phù hộ, cho chúng ta sớm bắt được người thì hơn."

"Lão ca, ngươi nói xem Tứ đương gia bảo chúng ta canh ở đây rốt cuộc là bắt ai?" Người muốn đốt lửa hà hơi vào tay, khẽ hỏi: "Tại sao phải canh đường xuống núi của Hoàng Thổ Trại?"

Tiền Lão Hám vốc một nắm tuyết, không nói hai lời, ném thẳng vào mặt kẻ kia, chửi: "Ngươi muốn chết thì tự đi nhảy vực, đừng liên lụy tới huynh đệ chúng ta."

Người kia xấu hổ không thôi, ngậm miệng không dám nói thêm lời nào.

"Đừng ồn!" Một người hạ thấp giọng: "Có động tĩnh!"

Mấy người lập tức nín thở, từ trong bụi gai nhìn ra, nghe tiếng "cộc cộc" vang lên, chính là tiếng bước chân giẫm trên tuyết đọng. Rất nhanh, liền thấy một bóng người từ trên núi xuống, mấy người Tiền Lão Hám lập tức phấn khích, ai nấy đều cầm đao lên.

Người đó nhìn đông ngó tây, tốc độ dưới chân lại không chậm, mặc áo bông dày, đội mũ da, trong màn đêm chỉ thấy bóng người lờ mờ, không nhìn rõ diện mạo.

"Bám theo!" Tiền Lão Hám thấp giọng nói: "Cẩn thận một chút, đừng để hắn phát hiện."

Mấy người khom lưng, thấy bóng người kia đi xa, liền từ trong bụi gai bước ra, bám theo phía sau một quãng xa.

Người phía trước đi được bảy tám dặm, cũng không phát hiện phía sau có người bám theo. Tiền Lão Hám quay đầu ra hiệu, thủ hạ mấy người hiểu ý, lập tức có hai người tách ra hai bên trái phải bao vây. Tiền Lão Hám và một người khác tiếp tục bám theo hai ba dặm, đột nhiên tăng tốc.

Hắn rảo bước rất nhanh, tiếng bước chân giẫm trên tuyết đọng tự nhiên cũng kinh động đến người phía trước. Người đó quay đầu thấy phía sau có người bám theo, bèn rút đao trong tay, lại càng rảo bước nhanh hơn. Tiền Lão Hám không chút do dự, trầm giọng quát: "Đứng lại, đừng chạy!" Hắn lao lên, người phía trước cũng cắm đầu bỏ chạy. Chạy chưa được hai dặm, một bóng người từ bên trái lao ra, ập tới đè người đó xuống đất. Người đó thân thể cường tráng, lật mình đè ngược lại bóng người kia, đấm một quyền rồi bò dậy định chạy tiếp. Đúng lúc này Tiền Lão Hám đã lao tới gần, hắn hét lớn một tiếng, người đó quay đầu lại, chưa kịp kêu lên đã bị Tiền Lão Hám chém trúng cổ, máu tươi phun vọt, người đó loạng choạng mấy bước rồi đổ gục xuống đất.

"Lão ca, sao lại giết hắn?" Đồng bọn thấy vậy, kinh hãi thốt lên.

Tiền Lão Hám thu đao, cười lạnh: "Chẳng lẽ ngươi không thấy, hắn có đao trong tay, ngoan cố chống cự, nếu không giết hắn, hắn sẽ giết chúng ta." Hắn ngồi xổm xuống, lục soát trên thi thể, rất nhanh lấy ra một phong thư, thư được niêm phong, hắn cũng không mở ra, nói: "Các ngươi khiêng xác lên mang về."

Ba người nhìn nhau, không ai dám nói thêm lời nào.

Đêm sâu tĩnh mịch, tại Hắc Thủy Trại, Chu Hồng Cơ đang ôm ấp thân thể non trẻ trong giấc mộng, bỗng bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức, hắn chồm dậy, thuận tay vớ lấy thanh đại đao bên cạnh, quát lớn: "Kẻ nào?"

"Đại đương gia, Tứ đương gia có việc gấp xin gặp!" Bên ngoài truyền đến tiếng gọi: "Tứ đương gia nói là việc cấp báo, xin Đại đương gia nhanh chóng tới gặp."

Chu Hồng Cơ đặt đao xuống, sắc mặt hơi khó coi, nhưng vẫn đứng dậy mặc quần áo, ra khỏi cửa. Ngoài cửa có người chờ sẵn, thấy Chu Hồng Cơ bước ra liền khẽ nói: "Tứ đương gia đang đợi ở phía trước!"

Chu Hồng Cơ tới tiền sảnh, Đỗ Tử Thông đang đi đi lại lại trong sảnh, có chút nóng nảy, nhưng nhiều hơn lại là vẻ phấn khích. Thấy Chu Hồng Cơ, hắn vội vàng đón lấy, hưng phấn nói: "Đại ca, bắt được rồi, bắt được rồi!"

Chu Hồng Cơ sững sờ, nhưng lập tức hiểu ra, giơ tay ra hiệu Đỗ Tử Thông không cần nói nữa, lúc này mới nhìn quanh bốn phía, vẫy tay ra hiệu Đỗ Tử Thông theo mình tới thiên sảnh, lúc này mới hỏi: "Tình hình thế nào?"

"Đại ca, huynh xem." Đỗ Tử Thông đưa một phong thư cho Chu Hồng Cơ, giải thích: "Huynh bảo đệ phái người phục kích ở đường xuống núi của Hoàng Thổ Trại, mười mấy ngày nay đệ luôn sai người canh giữ, nhưng vẫn luôn không có động tĩnh. Tối nay bọn họ đột nhiên phát hiện có người xuống núi, lập tức bám theo, muốn bắt giữ, nhưng người đó thấy có người đuổi theo liền rút đao chống cự. Thủ hạ của đệ không còn cách nào, một đao chém chết hắn, rồi lục soát được phong thư này trên người hắn. Đệ không biết chữ, đại ca huynh xem bên trong viết gì, có phải là bằng chứng Hiên Viên Xung cấu kết với Tần Tiêu không?"

Chu Hồng Cơ bóc phong thư, ghé dưới ánh đèn, mở tờ giấy ra, xem xét kỹ lưỡng, sắc mặt đột ngột biến đổi, cười lạnh: "Được cho ngươi, Hiên Viên Xung, ngươi thật là lòng lang dạ sói, lại muốn dồn chúng ta vào chỗ chết!" Hắn ngồi phịch xuống, đưa tờ giấy cho Đỗ Tử Thông. Đỗ Tử Thông có chút lúng túng, gượng cười nói: "Đại ca, đệ không biết chữ..." Nhưng khi liếc thấy trên thư lại là hình vẽ, liền nhận lấy cầm trong tay, xem kỹ, không nhịn được nói: "Đại ca, sao không có chữ? Trông quen mắt thế, đây... đây là vẽ cái gì?"

"Bản đồ." Chu Hồng Cơ liếc Đỗ Tử Thông một cái, giận không tranh: "Bản đồ năm trại Hắc Sơn, ngươi không nhìn ra à?"

Đỗ Tử Thông cũng kinh hãi biến sắc, thất thanh nói: "Hắn muốn đưa bản đồ Hắc Sơn cho quan binh? Cái này...!"

"Nhị đương gia thật là dụng tâm." Chu Hồng Cơ cầm lấy phong thư từ tay Đỗ Tử Thông, ghé dưới ánh đèn, nhìn lại một lần nữa, giọng nói lạnh lẽo: "Những yếu đạo, cứ điểm của Hắc Sơn, hắn đều đánh dấu rõ ràng mạch lạc. Tâm huyết bao năm qua của chúng ta đều nằm trên tấm bản đồ này, nếu tấm bản đồ này rơi vào tay quan binh, chúng ta đại nạn lâm đầu rồi."

Đỗ Tử Thông nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nói: "Đại ca, bị huynh đoán trúng rồi, Hiên Viên Xung quả nhiên là nội gián." Hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh, nói: "Hiên Viên Xung khuyên chúng ta chiêu an không được, không còn cách nào khác, chỉ có thể trong ứng ngoài hợp với quan binh. Tần Tiêu có bản đồ, trên núi lại có Hiên Viên Xung tiếp ứng...!" Hắn không khỏi thấy sống lưng lạnh toát.

"Lão Tứ, ngươi chắc chắn kẻ đưa thư là từ Hoàng Thổ Trại xuống núi?" Chu Hồng Cơ thần tình nghiêm nghị.

Đỗ Tử Thông vội nói: "Đại ca, chẳng lẽ huynh còn nghĩ đệ lừa huynh hay sao? Người của đệ luân phiên ngày đêm, canh giữ đúng con đường độc đạo xuống núi của Hoàng Thổ Trại, kẻ đưa thư chắc chắn là từ trên núi xuống, hơn nữa còn là lén lén lút lút xuống núi vào ban đêm."

"Tại sao không để lại người sống?" Chu Hồng Cơ có chút tức giận: "Đáng lẽ phải bắt sống kẻ đưa thư mới đúng."

Đỗ Tử Thông buồn bực nói: "Đệ cũng dặn bọn họ phải bắt sống, nhưng kẻ đưa thư rút đao tử chiến, bọn họ chỉ còn cách chém chết hắn, vì việc này đệ còn mắng bọn họ một trận tơi bời. Đại ca, theo đệ thấy, kẻ đưa thư sống hay chết không quan trọng, quan trọng là Hiên Viên Xung thực sự là nội gián, hơn nữa còn muốn trong ứng ngoài hợp với quan binh, dồn chúng ta vào chỗ chết."

Chu Hồng Cơ thần tình trầm trọng, nhìn chằm chằm vào mắt Đỗ Tử Thông, ánh mắt sâu thẳm, một lát không nói lời nào.

Đỗ Tử Thông thấy vậy, ban đầu có chút ngẩn người, sau đó chợt nhận ra điều gì, nhíu mày nói: "Đại ca, huynh sẽ không nghĩ đây là bằng chứng do đệ ngụy tạo chứ? Đệ có thể thề với trời, nếu là đệ giở trò quỷ, trời tru đất diệt, chết không toàn thây."

"Ngươi nghĩ đi đâu thế." Chu Hồng Cơ trầm giọng nói: "Ta đang nghĩ tiếp theo nên đối phó với Hiên Viên Xung như thế nào."

Đỗ Tử Thông lập tức nói: "Tập hợp binh mã các trại, giết đến Hoàng Thổ Trại, bắt gọn bọn chúng."

"Hồ đồ." Chu Hồng Cơ giận dữ: "Ngươi có thể dùng não một chút không." Nghĩ một chút, hắn phân phó: "Lập tức phái người đi gọi lão Tam tới, đừng để người khác biết, để lão Tam bí mật tới đây."

Đỗ Tử Thông cũng không nói nhảm, lập tức đi sắp xếp.

Khi Thẩm Huyền Cảm tới Hắc Thủy Trại, trời đã sáng rõ. Tử Kim Trại cách Hắc Thủy Trại một khoảng, tuy trên núi có đường tắt có thể đi qua, nhưng đi về vẫn tốn không ít thời gian.

Chu Hồng Cơ vẻ mặt mệt mỏi, thấy Thẩm Huyền Cảm tới, không đợi Thẩm Huyền Cảm mở lời, đã đưa phong thư đó qua. Thẩm Huyền Cảm nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng, có chút kinh ngạc: "Đại ca, đây là bản đồ địa hình Hắc Sơn, chuyện này là sao?"

"Tứ đệ, ngươi nói rõ với Tam ca ngươi đi."

Đỗ Tử Thông lập tức kể lại chi tiết tình hình một lần. Thẩm Huyền Cảm kinh ngạc: "Đại ca vẫn luôn phái người canh giữ Hoàng Thổ Trại?"

"Không phải ta không tin ngươi." Chu Hồng Cơ thở dài: "Ta cũng không hy vọng Hiên Viên Xung là nội gián, trước khi có bằng chứng xác thực, càng ít người biết càng tốt. Mười mấy ngày không có tin tức, trong lòng ta còn đang vui mừng, nghĩ rằng mình phán đoán sai, thế nhưng...!"

Thẩm Huyền Cảm chậm rãi ngồi xuống, nhíu mày: "Đại ca, nếu phong thư này thực sự do Hiên Viên Xung phái người gửi ra, tình thế đã cực kỳ nghiêm trọng rồi. Có một chuyện đệ chưa kịp nói với huynh, vừa nhận được tin, chính là ngày hôm kia, từ trong quan lại tới một đợt quan binh nữa, cũng có hai ba ngàn người, bọn họ hợp binh một chỗ với Long Nhuệ Quân, chắc là binh mã được phái từ trong quan tới tăng viện. Trước kia đệ đã nói rồi, mục đích Long Nhuệ Quân đồn trú tại Tùng Dương Thảo Tràng chính là nhắm vào chúng ta. Bọn họ thắng lớn một trận, sĩ khí đang hăng, viện binh trong quan tới, đó là thực sự muốn ra tay với chúng ta rồi."

"Hèn gì Hiên Viên Xung lại phái người gửi bản đồ địa hình Hắc Sơn ra vào lúc này." Đỗ Tử Thông bừng tỉnh đại ngộ, nghiến răng nghiến lợi: "Viện binh Long Nhuệ Quân tới, chắc chắn là muốn thừa dịp chúng ta chiến bại mà giết tới." Hắn nói với Thẩm Huyền Cảm: "Tam ca, huynh nói xem chúng ta nên làm gì?"

Thẩm Huyền Cảm ngược lại rất bình tĩnh: "Tứ đệ không nên nóng vội, nghe đại ca phân phó là được."

Chu Hồng Cơ im lặng hồi lâu mới thở dài: "Hiên Viên Xung từ trước tới nay luôn có tâm muốn được chiêu an, chỉ là nhiều năm qua luôn không tìm được cơ hội. Lần này Long Nhuệ Quân ra quan, hắn chắc chắn cảm thấy thời cơ đã tới, mới cấu kết với Tần Tiêu. Đáng tiếc tình nghĩa huynh đệ bao năm, hắn căn bản không để trong lòng, vì muốn thăng quan tiến chức mà lại đi bán đứng chúng ta." Hắn nhìn hai người huynh đệ của mình, trầm ngâm một lát, cuối cùng nói: "Tình nghĩa bao năm, nếu giết hắn, ta thật sự không đành lòng."

"Đại ca, sự đã tới nước này, còn có thể làm sao?" Thẩm Huyền Cảm cười khổ: "Hắn nắm rõ như lòng bàn tay về việc bố phòng trên núi, thậm chí phần lớn công trình phòng thủ đều do hắn xây dựng. Hắn mà sống sót xuống núi, đó chính là thả hổ về rừng. Chỉ cần hắn đầu quân sang phía Tần Tiêu, chúng ta căn bản không phải là đối thủ của hắn."

Đỗ Tử Thông tức giận: "Đại ca, Tam ca, đều tới mức này rồi, lẽ nào còn muốn giảng tình huynh đệ với hắn? Hắn không coi chúng ta là huynh đệ, chúng ta tại sao phải coi hắn là huynh đệ? Tam ca nói đúng, hắn không chết, người chết chính là chúng ta."

Thẩm Huyền Cảm nhìn Chu Hồng Cơ hỏi: "Đại ca, phong thư này có chắc là do Hiên Viên Xung phái người gửi đi không? Sự việc trọng đại, không thể sơ suất."

"Bản đồ địa hình Hắc Sơn không phải tầm thường, hiểu rõ bố trí trên núi như vậy, ngoài mấy anh em chúng ta ra, người dưới không thể nào biết được." Chu Hồng Cơ nói: "Tứ đệ ra trận giết địch tự nhiên là dũng mãnh, nhưng để hắn vẽ ra bản đồ địa hình phức tạp thế này, ngươi cho hắn một năm cũng không làm được. Người có thể ghi nhớ địa hình trên núi trong lòng, hơn nữa còn vẽ ra giấy, e rằng chỉ có Hiên Viên Xung mới làm được. Kẻ đưa thư xuống núi vào nửa đêm từ Hoàng Thổ Trại, trên thư không ký tên là lẽ đương nhiên, nhưng chắc chắn là do Hiên Viên Xung phái người gửi xuống."

"Nếu đã như vậy, đại ca không thể nương tay." Thẩm Huyền Cảm nghiêm nghị: "Hoàng Thổ Trại đã có lòng phản nghịch, chúng ta khoanh tay đứng nhìn, chỉ chuốc lấy tai họa."

Đỗ Tử Thông vội nói: "Tam ca nói đúng. Hiên Viên Xung phái người xuống núi, nếu kẻ đưa thư mãi không quay về phục mệnh, với sự tinh khôn của hắn, rất có thể sẽ phát hiện sự việc bất thường. Từ Hắc Sơn tới doanh trại Long Nhuệ Quân, một ngày là đủ, cho dù kẻ đưa thư nghỉ ngơi nửa ngày bên đó, thì đến tối ngày kia cũng nên quay về rồi. Cho nên tối ngày kia hắn vẫn chưa thấy người về, nhất định sẽ nảy sinh nghi ngờ." Hắn liếc Thẩm Huyền Cảm một cái rồi mới nói khẽ: "Nếu để Hiên Viên Xung cảnh giác, chúng ta muốn ra tay sẽ không dễ dàng."

Chu Hồng Cơ dường như vẫn còn do dự.

"Đại ca còn có điều gì lo lắng?" Thẩm Huyền Cảm khẽ hỏi.

Chu Hồng Cơ thở dài: "Ta quả thực đang lo lắng, nếu trừ khử Hiên Viên Xung, có phải là tự hủy cánh tay đắc lực không? Mấy anh em chúng ta, thực sự bàn về binh lược, hắn còn xa chúng ta. Nếu hắn trung thành, cùng chúng ta đồng tâm bảo vệ Hắc Sơn, cho dù Long Nhuệ Quân và Liêu Đông Quân hợp binh tới đánh, ta cũng nắm chắc phần thắng. Nếu không có hắn, ta chỉ lo chúng ta liệu có còn giữ được Hắc Sơn hay không."

"Nếu hắn thực sự một lòng với chúng ta thì đã không có vấn đề hiện tại." Thẩm Huyền Cảm nói: "Chính vì hắn dũng võ hơn người, nên mới là tâm phúc đại họa, không thể không trừ. Nếu không đợi hắn ra tay trước, hậu quả không thể lường được. Đại ca, hiện tại đã là lúc sống chết, tuyệt đối không được nhân từ mềm yếu!"

Đỗ Tử Thông cũng gật đầu: "Đúng vậy, đại ca, huynh thường nói việc đáng làm mà không làm, ngược lại sẽ chịu loạn, bây giờ không phải lúc do dự."

Chu Hồng Cơ trầm ngâm một lát, cuối cùng nói: "Tam đệ, ngày mai đệ đích thân tới Hoàng Thổ Trại một chuyến, bảo với Hiên Viên Xung, chúng ta muốn bàn bạc chuyện tăng cường bố phòng trên núi, cứ nói ta mời hắn tới uống rượu." Nhớ ra điều gì, hắn nói: "Đúng rồi, nhị đầu lĩnh Dương Thế Tín của Hoàng Thổ Trại đó cũng không phải hạng tầm thường, ngươi bảo hắn dẫn theo cả Dương Thế Tín cùng tới bàn bạc, cứ nói các trại đầu lĩnh tối mai đều phải tới Tụ Nghĩa Sảnh bàn đại sự, ai cũng không được vắng mặt. Hoàng Thổ Trại thiếu mất hai người này, thì rắn mất đầu."

Thẩm Huyền Cảm gật đầu: "Đại ca yên tâm, đệ sẽ đích thân tới mời." Hắn ngập ngừng một chút, nói khẽ: "Đại ca, có một việc không biết có nên nói hay không!"

"Ngươi nói đi!"

"Đại ca chuẩn bị tối mai ra tay, thế nhưng... Nguyên Bảo thì sao?" Thẩm Huyền Cảm lo lắng: "Nguyên Bảo xưa nay rất kính trọng Hiên Viên Xung, quan hệ riêng cũng khá tốt, nếu đến lúc đó Nguyên Bảo đứng về phía hắn thì sao...!"

Chu Hồng Cơ lắc đầu: "Việc này không cần lo lắng. Nguyên Bảo do một tay ta nuôi lớn, ta đối đãi với nó như con ruột, nó cũng coi ta như cha, tuyệt đối sẽ không vì Hiên Viên Xung mà phản bội ta." Hắn đứng dậy, đi tới bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, một luồng gió lạnh thấu xương ùa vào. Hắn chắp tay sau lưng, nhìn ra sân viện bên ngoài, ngẩn người xuất thần.