Trời quang mây tạnh, tuy thời tiết vẫn còn lạnh lẽo, nhưng trong tiết trời này có nắng ấm rải xuống núi, cũng làm cho lòng người cảm thấy thư thái.

Ánh nắng chiếu lên dòng suối nhỏ ở Hoàng Thổ Trại, nước chảy róc rách, sóng nước lấp lánh.

Men theo dòng suối nhỏ xuống hạ lưu, có một phiến đá bằng phẳng, lúc Hiên Viên Xung đến đây thì thấy Chu Hồng Cơ đang chắp tay đứng đó, nhìn dòng nước ngẩn người xuất thần.

"Đại ca!" Hiên Viên Xung rảo bước nhanh hơn.

Tuy Hắc Thủy Trại và Hoàng Thổ Trại chỉ cách nhau một thung lũng, nhưng Đại đương gia đã hơn một năm rồi không tới, hôm nay đột nhiên xuất hiện, trong lòng Hiên Viên Xung thực ra cũng biết là có chuyện gì xảy ra.

Nghe thấy tiếng gọi, Chu Hồng Cơ quay người lại, nhìn thấy Hiên Viên Xung đi tới, nở nụ cười đón lên hai bước, Hiên Viên Xung đã lên tiếng: "Đại ca sao lại đợi ở đây? Vào trong nhà rồi nói chuyện."

"Không cần đâu." Chu Hồng Cơ mỉm cười: "Nhị đệ, hình như đã lâu rồi ta không tới đây, huynh đệ chúng ta có lẽ cũng chưa từng nói chuyện riêng như thế này." Hắn quay người, khẽ thở dài: "Lần xuất binh này, Lão Tứ đại bại tan tác, hôm qua lúc chạy về chỉ mang theo hơn một ngàn người. Đến tối hôm qua, khó khăn lắm mới có thêm hai ngàn người trở về, nhưng vẫn còn hai ngàn huynh đệ chưa về núi. Nghe nói lần này huynh đệ thương vong thê thảm, hơn nữa còn không ít huynh đệ bị bắt làm tù binh...!" Nói đến đây, vẻ mặt hắn đã ảm đạm vô cùng.

Hiên Viên Xung cũng vẻ mặt ngưng trọng, không nói gì.

"Vốn dĩ hôm qua ta đã muốn tới, nhưng trong lòng hổ thẹn với nhị đệ, không còn mặt mũi nào để gặp đệ." Chu Hồng Cơ thở dài một tiếng: "Nhưng tình thế trước mắt nghiêm trọng, xuất binh một chuyến, hai ngàn người không thể về núi, gia quyến của họ hiện giờ đã làm loạn cả lên rồi."

Hiên Viên Xung vội nói: "Đại ca đừng nói như vậy. Long Nhuệ Quân và Liêu Đông Quân vốn không thể đánh đồng với nhau. Theo đệ biết, đội Long Nhuệ Quân này không phải là quân lính chiêu mộ tạm thời, họ từng trải qua ác chiến ở Giang Nam, vô cùng kiêu dũng, tuyệt đối không phải là đám Liêu Đông Quân tham sống sợ chết kia có thể so sánh."

"Ta biết trong lòng đệ có chút không vui." Chu Hồng Cơ cười khổ: "Tuy là Lão Tứ cực lực muốn xuất binh, nhưng cuối cùng là ta đưa ra quyết định. Ta lo lắng cứ kéo dài mãi, sau khi thực lực Long Nhuệ Quân lớn mạnh, muốn tiêu diệt sẽ phải trả cái giá cực lớn, cho nên đánh muộn không bằng đánh sớm, lại lo đệ ngăn cản nên không nói trước với đệ. Đệ đừng trách Lão Nhị và Lão Tam, thực sự có gì oán trách thì cứ trách ta là được."

Hiên Viên Xung thở dài: "Đại ca sao lại nói những lời này? Suy nghĩ của đại ca vốn dĩ cũng chẳng có gì sai. Trước đó đệ nhận được tin tức, Long Nhuệ Quân đã giăng bẫy, Tứ đệ bọn họ mới đại bại trở về, điều này chỉ có thể nói là Long Nhuệ Quân quá giảo hoạt."

Chu Hồng Cơ trầm ngâm một lát, cuối cùng nói: "Nhị đệ, hôm nay tới đây, là có một việc muốn ủy thác cho đệ, đệ tuyệt đối không được từ chối."

Hiên Viên Xung chắp tay nói: "Đại ca có phân phó gì cứ việc nói, tiểu đệ nhất định toàn lực ứng phó."

"Sau này Hắc Sơn liền giao cho đệ." Chu Hồng Cơ quay người, vẻ mặt nghiêm túc nhìn Hiên Viên Xung: "Hãy chăm sóc tốt cho mọi người."

Sắc mặt Hiên Viên Xung chợt biến đổi, lập tức quỳ một gối xuống, kinh hãi nói: "Đại ca, huynh... huynh...!" Còn chưa nói hết, Chu Hồng Cơ đã ngắt lời: "Thực ra ta đã sớm nảy sinh ý định thoái lui, chỉ là nghĩ đến huynh đệ cùng nhau, nên vẫn luôn không quyết định được. Nhị đệ, đệ biết ta là người đọc sách, ban đầu thực sự là vì quân Liêu Đông bạo ngược, muốn làm chút việc cho bách tính, lại bị một đám huynh đệ đẩy lên làm thủ lĩnh, cưỡi hổ khó xuống, ta thực sự không thích cuộc sống đao thương kiếm kích này."

Hiên Viên Xung mấp máy môi, muốn nói lại thôi.

"Chí hướng lớn nhất của ta, thực ra là viết sách lập ngôn." Chu Hồng Cơ mỉm cười: "Kinh Đô văn phong dào dạt, nếu có thể tìm một nơi tĩnh mịch ở Kinh Đô, tĩnh tâm viết sách, đời này không còn gì hối tiếc. Đệ nhìn ta xem, tuổi quá ngũ tuần, râu đều sắp bạc trắng rồi, nếu cứ tiếp tục trì hoãn, cả đời này đều chẳng làm nên trò trống gì. Lần chiến bại này, lòng người trên núi đều có oán hận, muốn ổn định lòng người, không còn cách nào khác. Nói thật, mấy năm nay nếu không phải có đệ chống đỡ, Hắc Sơn quân e rằng sớm đã không tồn tại."

"Đại ca, huynh tuyệt đối đừng nói như vậy." Hiên Viên Xung nghiêm mặt nói: "Năm đó nếu không phải đại ca thu nhận, đệ e rằng sớm đã không còn trên cõi đời này, ân huệ của đại ca với đệ, đời này khó lòng báo đáp."

Chu Hồng Cơ giơ tay khẽ vỗ vỗ lên cánh tay Hiên Viên Xung, ôn hòa nói: "Hắc Sơn lần này chịu tổn thất nặng nề, sĩ khí sa sút, cục diện trước mắt, ta làm đại đương gia này lại bó tay không cách nào, không nghĩ ra được cách đối phó." Thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Suy đi nghĩ lại, ta thực sự không có tư cách tiếp tục ngồi chiếc ghế đầu này, nên quyết định giao chiếc ghế này cho đệ, bản thân thì tới Kinh Đô, ẩn danh mai tích sống nốt nửa đời sau. Nhị đệ, Hắc Sơn bây giờ cũng chỉ có đệ mới chống đỡ được, đệ cũng thành toàn cho tâm nguyện của ta, được không?"

Hiên Viên Xung lắc đầu nói: "Đại ca, Hắc Sơn không thể thiếu huynh, có huynh ở đó, Hắc Sơn sẽ không sụp đổ, việc khác đệ đều có thể đồng ý với huynh, duy chỉ việc này, tuyệt đối không được."

"Đệ tưởng ta đang thử lòng đệ?" Chu Hồng Cơ nhìn chằm chằm Hiên Viên Xung, cười khổ: "Đệ đừng suy nghĩ nhiều, hôm nay nói với đệ những lời này, là lời từ tâm can, tuyệt đối không có ý gì khác. Nhị đệ, huynh đệ tử trận thì không nói làm gì, nhưng đại bộ phận huynh đệ rơi vào tay giặc làm tù binh, hiện giờ ta lại không nghĩ ra cách nào để giải cứu. Liêu Đông Quân và chúng ta là kẻ thù sinh tử, Long Nhuệ Quân bắt được nhiều huynh đệ như vậy, quay đầu rất có thể sẽ bị Liêu Đông Quân mang đi, nếu họ rơi vào tay Liêu Đông Quân thì tuyệt đối không còn đường sống."

Hiên Viên Xung trầm ngâm một lát, cuối cùng nói: "Đại ca, chuyện tù binh, cứ giao cho đệ xử lý."

"Đệ có cách?"

"Huynh nói không sai, những huynh đệ đó nếu rơi vào tay Liêu Đông Quân, chắc chắn phải chết." Hiên Viên Xung nghiêm mặt nói: "Cho nên tuyệt đối không thể để Long Nhuệ Quân giao họ cho Liêu Đông Quân. Đệ chuẩn bị một chút, hôm nay sẽ xuống núi, đích thân tới Long Nhuệ Quân tìm Tần Tiêu."

"Đệ đi tìm hắn?"

Hiên Viên Xung nói: "Hiện giờ không còn cách nào khác, chỉ có thể đi đàm phán với Tần Tiêu. Nếu hắn đồng ý, chúng ta sẽ chuộc những huynh đệ đó về."

Chu Hồng Cơ cau mày, như có điều suy nghĩ, cuối cùng lắc đầu nói: "Không được. Long Nhuệ Quân xuất quan trận đầu đã trọng thương quân ta, Tần Tiêu tất nhiên sẽ đi khắp nơi khoe khoang, cho dù không giao huynh đệ cho Liêu Đông Quân, e rằng cũng sẽ đưa về Kinh Đô để mời công xin thưởng. Đệ là Nhị đương gia Hắc Sơn, lúc này chạy tới đó, chẳng phải là tự chui đầu vào rọ sao?"

"Không còn cách nào khác." Hiên Viên Xung nghiêm mặt nói: "Muốn cứu những huynh đệ kia, chỉ có thể đi gặp Tần Tiêu. Đại ca, nếu Tần Tiêu thực sự chịu thả người, nhất định sẽ đưa ra điều kiện cực kỳ hà khắc...!"

Chu Hồng Cơ lập tức nói: "Ta đã giao Hắc Sơn cho đệ, bất kể họ đưa ra điều kiện gì, đều do đệ làm chủ."

"Đại ca nếu nói như vậy, chuyến này tiểu đệ không dám đi nữa." Hiên Viên Xung nghiêm mặt nói: "Đại ca là chủ của Hắc Sơn, trước kia là, sau này cũng vậy. Lời vừa rồi, khẩn cầu đại ca thu hồi, bằng không tiểu đệ bây giờ sẽ thu dọn đồ đạc xuống núi, tuyệt không tiếp tục ở lại trên núi nữa."

Chu Hồng Cơ thở dài: "Nhị đệ hà tất phải như vậy. Thôi được, việc này để sau bàn lại. Chỉ là chuyến xuống núi lần này, nhị đệ nhất định phải cẩn thận, bất kể thế nào, cũng phải bình an vô sự trở về cho ta."

"Việc không nên chậm trễ, đệ chuẩn bị xuống núi đây." Hiên Viên Xung chắp tay nói, dường như còn có tâm sự gì đó, muốn nói lại thôi.

"Nhị đệ còn có lời gì muốn nói sao?"

Hiên Viên Xung do dự một chút, cuối cùng nói: "Đại ca, nếu đệ không thể trở về, xin hãy thay đệ chăm sóc Tố Vân."

"Không được nói những lời này." Chu Hồng Cơ sầm mặt: "Đệ nhất định có thể bình an vô sự trở về."

"Ngoài ra nếu thực sự đến thời điểm tình thế nghiêm trọng, đại ca không ngại cân nhắc việc chiêu an." Hiên Viên Xung nói khẽ: "Liêu Đông Quân và chúng ta nước lửa bất dung, muốn tiêu diệt chúng ta mới hả dạ, cho nên tuyệt đối không thể đầu hàng họ. Ngược lại là Long Nhuệ Quân, tuy đã từng có một trận chiến, nhưng vẫn chưa đến mức thâm thù đại hận, hơn nữa Tần Tiêu rất được hoàng đế coi trọng, nếu có cơ hội, không ngại đàm phán với Tần Tiêu, nếu điều kiện hợp lý, không ngại nhận sự chiêu an của hắn." Vẻ mặt hắn ngưng trọng, biết những lời này vốn không nên nói, nhưng chuyến xuống núi lần này, sống chết khó liệu, đành phải suy tính đường lui cho Hắc Sơn.

Chu Hồng Cơ khựng lại một chút, ngay sau đó cười nói: "Lời của nhị đệ, vi huynh đã ghi nhớ."

Hắn vừa dứt lời, chợt nghe từ đằng xa có tiếng vọng lại: "Đại ca, đại ca...!"

Hai người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy Thẩm Huyền Cảm dẫn theo hai người đang men theo dòng suối nhỏ đi tới, từ xa đã vẫy tay về phía này, Chu Hồng Cơ và Hiên Viên Xung nhìn nhau, bên kia Thẩm Huyền Cảm rảo bước tới, lớn tiếng nói: "Về rồi, đều... đều về rồi!"

"Cái gì về rồi?" Chu Hồng Cơ ngạc nhiên hỏi.

Thẩm Huyền Cảm tiến lại gần, gật đầu với Hiên Viên Xung, thở hổn hển, chắp tay nói: "Tống Luân, là Tống Luân, hắn dẫn theo mấy trăm huynh đệ trở về rồi!"

"Tống Luân?" Chu Hồng Cơ nhướng mày, vẻ mặt giãn ra: "Hắn không chết?"

"Hắn bị quan binh bắt." Thẩm Huyền Cảm nói: "Nhưng Tần Tiêu đã thả họ về."

Chu Hồng Cơ lộ vẻ khó tin, Hiên Viên Xung cũng vô cùng kinh ngạc.

"Họ đã lên núi rồi." Thẩm Huyền Cảm nói: "Ta bảo họ ăn chút gì đó, lát nữa sẽ chờ ở Tụ Nghĩa Sảnh. Đại ca, chi tiết cụ thể cứ để hắn tự mình nói cho huynh biết."

Quá trưa, mấy vị đương gia của Hắc Sơn lần lượt ngồi xuống ghế, Chu Hồng Cơ ngồi ở giữa, hai bên là Hiên Viên Xung và Thẩm Huyền Cảm, Đỗ Tử Thông và Chu Nguyên Bảo cũng ngồi ở phía dưới, mấy vị đương gia đều đang nhìn Tống Luân đang đứng trong sảnh.

"Tần Tiêu mời ngươi ăn cơm riêng, sau đó bảo ngươi nửa đêm dẫn người bỏ trốn." Đỗ Tử Thông nhìn chằm chằm Tống Luân, vẻ mặt không dám tin: "Đến nửa đêm, có lều trại bốc cháy, quan binh đều rút đi cứu hỏa, các ngươi liền nhân cơ hội trốn về luôn, quan binh cũng không đuổi giết?"

Tống Luân đương nhiên nghe ra sự nghi ngờ trong giọng điệu của Đỗ Tử Thông, đành bấm bụng nói: "Phải, ban đầu ta cứ ngỡ hắn đang nói bậy, nhưng nửa đêm người của hắn thực sự rời đi, lúc chúng ta chạy ra, họ không hề phái một binh một tốt nào đuổi theo."

Mấy vị đương gia nhìn nhau.

Đỗ Tử Thông bật cười thành tiếng: "Dựa vào cái gì hắn thả các ngươi đi? Bắt được các ngươi, hắn có thể mời công xin thưởng với triều đình, thậm chí có thể đưa các ngươi cho Liêu Đông Quân để bán nhân tình, tại sao lại trơ mắt thả các ngươi rời đi? Tống Luân, ngươi khai thật đi, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"

"Tứ đương gia, sự thật đúng là như vậy." Tống Luân vội nói: "Ngài có thể hỏi các huynh đệ khác, ta không hề nói dối nửa lời."

Thẩm Huyền Cảm cười lạnh: "Tống Luân, có phải các ngươi bị Tần Tiêu mua chuộc, quay về làm nội ứng cho quan binh, muốn trong ngoài giáp công phá Hắc Sơn?"

Tống Luân kinh hãi biến sắc, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, phân trần: "Tam đương gia, tuyệt đối không có chuyện đó. Nếu ngài không tin, bây giờ có thể chém đầu kẻ hèn này. Ta cũng không hiểu nổi tại sao Tần Tiêu lại thả chúng ta đi, chỉ sợ họ không giữ lời hứa, sau khi trốn ra, dọc đường không nghỉ ngơi, huynh đệ dìu nhau, khó khăn lắm mới chạy về được." Hắn nhìn về phía Đỗ Tử Thông, nói: "Tứ đương gia, kẻ hèn này theo ngài nhiều năm, đối với ngài trung thành tận tâm, tuyệt đối không bị quan binh mua chuộc."

"Nhị ca, lời này của huynh hơi nặng rồi." Đỗ Tử Thông liếc nhìn Thẩm Huyền Cảm, nhàn nhạt nói: "Tống Luân trung thành với ta, sẽ không làm chuyện bán đứng huynh đệ. Tống Luân, Tam đương gia chỉ là đang thử thách ngươi thôi, đừng tưởng thật."

Chu Hồng Cơ khẽ vuốt râu, như có điều suy nghĩ, trầm ngâm một chút, mới nhìn sang Hiên Viên Xung hỏi: "Nhị đệ, đệ cảm thấy trong chuyện này có gì kỳ quặc?"

"Tiểu đệ cũng cảm thấy vô cùng kỳ quặc." Hiên Viên Xung nói: "Tứ đệ nói không sai, bắt được tù binh có thể lĩnh công thụ thưởng, tại sao lại đột nhiên thả tất cả mọi người về? Tần Tiêu rốt cuộc đang tính toán điều gì?"

Tống Luân vội nói: "Tần Tiêu nói họ và Liêu Đông Quân có mâu thuẫn, không muốn giao chúng ta cho Liêu Đông Quân, còn nói hắn không phải là kẻ đồ phu giết người không chớp mắt, nếu giữ chúng ta lại, mỗi ngày còn phải tốn thêm lương thực, hắn không muốn để chúng ta tiêu hao lương thực của họ, cho nên dứt khoát thả chúng ta về."

"Đánh rắm." Đỗ Tử Thông mắng: "Hắn đâu phải heo, nghĩ sự việc lại đơn giản như vậy? Chỉ vì tiết kiệm mấy hạt gạo mà thả các ngươi? Dùng các ngươi để mời công, lương thực đổi lại nhiều vô kể, cái sổ sách này mà hắn tính không ra, thì Hoàng đế còn cho hắn thống lĩnh binh mã sao?"

Tống Luân cúi đầu, chợt nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu mấp máy môi, nhưng ánh mắt lướt qua năm vị đương gia, vẫn không nói ra.

"Muốn nói gì thì nói, đừng có che che giấu giấu." Đỗ Tử Thông nhìn thấy, lập tức nói: "Hắn còn nói gì nữa không?"

Tống Luân do dự một chút, mới cẩn trọng nói: "Hắn có buột miệng nói một câu rất kỳ lạ, nhưng... nhưng chưa nói hết, dường như nghĩ ra điều gì, không nói tiếp nữa."

"Cái gì?" Đỗ Tử Thông rướn người về phía trước, thúc giục: "Nói mau, rốt cuộc hắn còn nói gì?"

Tống Luân nói: "Lúc ta rời khỏi lều của hắn, hắn đột nhiên nói...!" Sau đó học theo dáng vẻ của Tần Tiêu, cố ý bóp giọng nói: "Sau khi quay về, thay ta gửi lời đến... của các ngươi!" Đoạn hắn nhìn về phía Đỗ Tử Thông, Đỗ Tử Thông nhìn chằm chằm Tống Luân, Tống Luân cũng nhìn Đỗ Tử Thông, một thoáng tĩnh lặng, Đỗ Tử Thông gắt: "Nói đi, phía sau là gì?"

"Hết rồi." Tống Luân nói: "Hắn chỉ nói nửa câu này, ngay lập tức dường như nghĩ ra điều gì, liền dừng lại ngay. Sau đó hắn hỏi ta có phải là thuộc hạ của Tứ đương gia Bạch Mộc Trại không, ta nói phải, thế là hắn không nói gì nữa."

Thẩm Huyền Cảm lặp lại lời của Tống Luân: "Sau khi quay về, thay ta gửi lời đến... của các ngươi!" Hắn nhìn về phía Chu Hồng Cơ, nói: "Đại ca, chỉ sợ lúc đầu Tần Tiêu muốn để Tống Luân mang một câu lên núi, nhắn nhủ với một người nào đó, nhưng đột nhiên nhớ ra Tống Luân là người của Tứ đệ, nên không nói nữa."

Tống Luân vội nói: "Tam đương gia nói phải, sau đó ta nghĩ kỹ lại, đúng là như vậy. Sau khi hắn lỡ lời, nhận ra nói sai, liền không tiếp tục nữa, nếu nửa câu sau nói ra, liền biết hắn là muốn nhắn nhủ với ai rồi."

Mấy vị đương gia nhìn nhau, chỉ trong khoảnh khắc này, trong đáy mắt đều nảy sinh sự cảnh giác.