“Bảo mã thế này, đừng nói là trăm lượng, dù là nghìn vàng cũng khó mà cầu được.” Tần Tiêu cảm thán nói.

Tần Kỵ đáp: “Tất cả mọi người vừa nhìn thấy ngoại hình của nó, còn chưa thử đã vội kết luận là ngựa xấu. Kết quả sau mười sáu năm tâm huyết của tôi, chỉ vì một câu nói của họ mà bị phủ nhận hoàn toàn. Người thường không có kiến thức thì cũng đành thôi, tôi còn đích thân tìm đến hai vị tướng mã sư có tiếng, họ cũng chỉ liếc mắt nhìn hai cái, thậm chí không muốn đưa ra đánh giá. Cứ thế, mấy chục con ngựa trong trại chẳng ai đoái hoài, tôi cũng từng có lúc nản lòng thoái chí.” Ông lắc đầu cười khổ: “Nhưng chuyện này tôi đã làm mười sáu năm rồi, không thể bỏ dở giữa chừng, vẫn muốn tiếp tục cải tạo, chỉ tiếc là bôn ba bao năm nay, gia sản tổ tiên để lại đều bị tôi tiêu sạch. Muốn tiếp tục cải tạo giống ngựa, không có bạc thì chẳng làm nên trò trống gì. Hết cách, tôi đành dắt hai con tới chợ ngựa Bình Thành, hy vọng tìm được người mua, có bạc rồi thì mới tiếp tục cải tạo được.”

Tần Tiêu chợt hiểu ra, lúc này mới rõ tại sao Tần Kỵ lại bán ngựa ở chợ.

“Chỉ tiếc trên đời này chẳng có mấy người thực sự biết nhìn ngựa.” Tần Kỵ lộ vẻ bất lực, thở dài: “Tôi ở chợ ngựa gần một tháng, ngày ngày người qua kẻ lại, nhưng người chịu đặt ánh mắt lên hai con ngựa này thì ít vô cùng. Thần câu như vậy, nếu bán với giá hai ba mươi lượng bạc thì đúng là sỉ nhục và khinh nhờn chúng, treo giá một trăm lượng cũng đã là làm khổ chúng rồi, nhưng tôi cũng hết cách.” Đoạn nói tiếp: “Tuy nhiên, Tần tiểu huynh là người đầu tiên biết nhìn hàng, hai con ngựa này tôi không bán nữa, tặng cho tiểu huynh luôn.”

Tần Tiêu mỉm cười hỏi: “Kỵ bá trong nhà vẫn còn Sư Tử Thông sao?”

“Vẫn còn hơn ba mươi con.” Tần Kỵ đáp: “Bây giờ trong tay cũng chẳng có bao nhiêu bạc, điều đáng lo là lũ Sư Tử Thông này ăn rất khỏe, mấy chục con ngựa mỗi ngày tiêu tốn không ít cỏ khô. Cũng may chúng không kén ăn, không cần tinh liệu, chịu khổ được, nếu không tôi sợ phải trơ mắt nhìn chúng chết đói.”

Tần Tiêu trầm ngâm một lát, cuối cùng hỏi: “Kỵ bá, giống Sư Tử Thông này có thể nhân giống số lượng lớn không?”

“Cái này hơi khó.” Tần Kỵ nói: “Trong trại tôi chỉ có hơn ba mươi con, nếu muốn nhân giống thì cần số lượng lớn ngựa Chân Vũ. Hiện nay trên thảo nguyên đang thực thi lệnh cấm xuất khẩu ngựa, muốn có được số lượng lớn ngựa Chân Vũ rất khó khăn. Hơn nữa, tiếp tục phối giống cần rất nhiều tiền bạc và thời gian!”

“Nếu cho ông đủ tiền bạc và thời gian, ông nắm chắc được bao nhiêu phần?”

Tần Kỵ ngẩn ra, cuối cùng nói: “Trong điều kiện không phải lo nghĩ về sau, trong vòng ba năm nhân giống ra hai nghìn con là chắc chắn không vấn đề gì. Sau ba năm, giống ngựa đã hình thành, số lượng sẽ ngày càng nhiều. Nếu cho tôi mười năm, nuôi ra hai ba vạn con cũng chẳng thành vấn đề gì cả.” Nói đến đây, ông lại cười gượng gạo: “Nhưng đây cũng chỉ là lời nói đùa, thực sự muốn nuôi Sư Tử Thông, tiền bạc bỏ ra không phải là con số nhỏ, phú thương cự cổ bình thường cũng không kham nổi. Trừ khi Thái Bộc Tự có thể coi trọng, triều đình cấp phát lượng lớn tiền bạc, hơn nữa còn phải lấy được lượng lớn chiến mã từ bộ lạc Chân Vũ, nếu không tất cả chỉ là giấc mộng hão huyền. Chúng ta nói chuyện ở đây cho vui thôi, thực tế căn bản không thể thực hiện.”

“Nếu Thái Bộc Tự hoặc nha môn khác thực sự coi trọng thì sao?”

“Rất khó, ngoại hình Sư Tử Thông quá xấu xí, ngay cả bách tính bình thường cũng chê bai, càng không thể được triều đình chấp nhận.” Tần Kỵ cười hì hì, nhấp một ngụm rượu, khẽ nói: “Sư Tử Thông là để trang bị cho kỵ binh, binh mã Đại Đường cũng chú trọng mặt mũi, họ cưỡi trên lưng những con chiến mã cao lớn thần uy, tất nhiên đầy khí thế. Nếu trang bị Sư Tử Thông cho họ, họ sẽ cảm thấy mất mặt. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu thực sự dùng Sư Tử Thông trang bị cho kỵ binh hạng nặng, ra trận chắc chắn là bách chiến bách thắng.”

“Ngựa tốt như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ được coi trọng.” Tần Tiêu khuyến khích: “Kỵ bá, đã là phối giống giữa Sư Tử Thông và ngựa Chân Vũ, tại sao Sư Tử Thông mới lại không có ngoại hình thần tuấn như ngựa Chân Vũ?”

Tần Kỵ đáp ngay: “Rất đơn giản, vì huyết mạch của Sư Tử Thông quá mạnh mẽ, ưu điểm của nó có thể truyền thừa lại, nhưng ngoại hình xấu xí cũng truyền thừa theo. Trên đời không có chuyện gì thập toàn thập mỹ, đã cần sở trường của nó thì cũng phải chấp nhận một phần sở đoản của nó.” Đoạn nói một cách thản nhiên: “Nhưng theo tôi thấy, ngoại hình của nó không gọi là xấu xí, chỉ là kỳ lạ, lông thân xoăn tít, độc lập đặc hành, cũng không phải giống ngựa phàm tục nào có thể so sánh.” Nói đến đây, ông nhìn ra ngoài cửa, cuối cùng nói: “Đã quá muộn rồi, không về nữa thì không còn chỗ ngủ. Hai con ngựa đó tặng cho cậu, mong cậu hãy trân trọng. Tôi đi trước đây.”

“Kỵ bá ngủ ở đâu?”

“Trong thành có một thiện đường.” Tần Kỵ cười nói: “Người không nơi nương tựa có thể chen chúc ở đó, dù sao vẫn hơn là ngủ ngoài đường chết rét. Đợi trời sáng, cổng thành mở ra, tôi lại ra thành về nhà.”

Tần Tiêu đặt một mảnh bạc vụn trên bàn làm tiền cơm, lúc này mới đứng dậy nói: “Tôi tiễn ông!” Cũng không nói thêm gì, đi theo Tần Kỵ ra khỏi tửu quán. Lục Tiểu Lâu đặt đũa xuống, cầm bình rượu, uống một hơi cạn sạch, lúc này mới lau miệng đi theo ra ngoài.

Tần Kỵ bước tới vuốt ve bờm vốn hơi thưa thớt của hai con Sư Tử Thông, tỏ vẻ rất thân thiết, dường như có chút không nỡ, sau đó lùi lại mấy bước, thở dài một tiếng, lúc này mới nói với Tần Tiêu: “Đối xử tốt với chúng nhé.” Nói đến đây, khóe mắt ông lại hơi ửng đỏ.

Tần Tiêu biết hai con ngựa xấu xí không đáng một xu trong mắt người khác này lại chính là tâm đầu nhục của Tần Kỵ, thấy ông như vậy, biết ông quả thực yêu thương Sư Tử Thông đến tận xương tủy. Cậu không nói thêm gì, nhìn quanh một vòng, bên cạnh không có ai, liền lấy mấy tờ ngân phiếu trong tay ra, tiến lên nhét vào tay Tần Kỵ. Tần Kỵ sững sờ, nhưng lập tức đẩy lại, lắc đầu nói: “Tôi nói là giữ lời, không lấy bạc của cậu, hai cậu dắt đi là được rồi.”

“Hai con ngựa này tôi nhận, nhưng số bạc này không phải để mua ngựa, mà là để tài trợ cho ông cải tạo giống ngựa.” Tần Tiêu nói: “Kỵ bá, chúng ta cùng họ, gặp nhau ở Bình Thành cũng là duyên phận. Hơn nữa tôi cũng hy vọng ông có thể tiếp tục cải tạo Sư Tử Thông, để Đại Đường ta sở hữu những chiến mã đỉnh cao.”

“Cái này!” Tần Kỵ có chút do dự, đối với ông mà nói, muốn tiếp tục sự nghiệp của mình, quả thực cần không ít bạc. Số bạc của Tần Tiêu có thể coi là gửi than trong ngày tuyết rơi, nhưng ông chỉ liếc nhìn hai cái, mệnh giá những tờ ngân phiếu này ông nhìn rất rõ, số tiền không hề nhỏ. Nhận số bạc biếu tặng của Tần Tiêu như thế này, quả thực là không thỏa đáng.

Tần Tiêu mỉm cười nói: “Nhưng tôi có một đề nghị, không biết có nên nói hay không!”