“Năm ngoái, tám đại tiền trang lần lượt quyên tặng cho thư viện của ngươi tới mấy chục vạn lượng, ngươi có gì muốn nói không?”

Trước mặt Liễu Thuần là một Nho sĩ già nua, tóc tai râu ria của ông ta đều bạc trắng, ánh mắt lại vô cùng sáng ngời, liếc nhìn Liễu Thuần đầy khinh miệt, thản nhiên thốt ra hai chữ: “Nhân tâm!”

Dù triều đình đã tin lời quỷ quái của ngươi, thi triển khoa học, đả áp Nho gia, nhưng không sao cả... Hơn hai ngàn năm nay, đại kiếp nạn mà Nho gia từng trải qua nhiều không kể xiết.

Từng có thời kỳ Pháp gia thịnh hành, Hoàng Lão chi học chiếm cứ triều đường, rồi sau đó, Phật giáo truyền từ phương Tây sang, làm rối loạn đạo thống... Nhưng kết quả thì sao? Những học vấn lộn xộn này đều bị áp chế xuống, thiên hạ vẫn cứ là thiên hạ của Nho gia, đạo lý Khổng Mạnh đi sâu vào lòng người!

“Họ bằng lòng quyên tiền, bằng lòng phát dương chính đạo... Liễu Thuần, chẳng lẽ ngươi đến cả nhân tâm cũng muốn quản hay sao? Ngươi cũng quá mức bá đạo rồi đấy!”

Liễu Thuần ngửa cổ cười lớn: “Ta không quản nhân tâm, nhưng ta phải quản dòng tiền này đi về đâu! Ngài Ngải Cố Bản, chẳng lẽ ngài không rõ, tiền trang quyên tiền cho các ngài là để trốn thuế sao?”

“Cái gì?” Ngải Cố Bản già nua giật mình hoảng hốt, ông ta nằm mơ cũng không ngờ lại có mối quan hệ tầng này trong đó.

“Ngươi nói bậy!”

Lão đầu tóc râu dựng đứng cả lên, giận dữ quát: “Liễu Thuần, ngươi đây là cố tình thêu dệt tội danh, hãm hại người vô tội, ngươi thật ti tiện!”

“Hahaha!” Liễu Thuần cười lạnh đầy khinh miệt: “Ngải Cố Bản, cho dù là ta hãm hại các ngươi đi chăng nữa, vậy ngươi có giải thích được vì sao một thư viện chỉ có chưa tới vài trăm học sinh, mà hàng năm lại nhận được khoản trợ giúp lên tới mấy chục vạn? Tiền của các ngài đã dùng vào những đâu?”

“Ta, ta có mục đích sử dụng của riêng mình, không đến lượt các ngươi quản!”

Liễu Thuần cười lạnh: “Ở Đại Minh triều, không có vùng đất nào nằm ngoài vòng pháp luật cả... Nhất là những chuyện lớn liên quan đến việc nộp thuế, lại càng lớn hơn cả trời! Các ngươi dựng nên thư viện, cấu kết với một số kẻ để giảng học, ngoài mặt thì bàn luận học vấn, phản đối biến pháp, còn trong tối thì sao? Lại đi làm cái trò cấu kết với thương nhân, che chở cho bọn họ trốn thuế, đây chính là chính đạo của các ngài ư? Là nhân tâm mà các ngươi vẫn luôn miệng nói tới sao?”

“Ngươi, ngươi ngậm máu phun người!” Ngải Bản Cố điên cuồng phản bác, lắc lắc cái đầu bạc phơ, mắng rủa xối xả.

Nhưng Liễu Thuần đã biếng thèm nghe nữa rồi.

Chiếu theo suy nghĩ của Liễu Thuần, từ trước tới nay hắn vẫn không hề mong muốn phải đi đến bước này. Thế nhưng hắn lại chẳng thể nghĩ ra phương cách nào tốt hơn.

Rất nhiều kẻ thà chết chứ nhất quyết không chịu thay đổi.

Thương nhân cấu kết với quan lại, lôi kéo Nho sĩ, thao túng dư luận... Cứ như vậy, bọn họ phối hợp lẫn nhau, có thể dễ dàng vơ vét tài sản, muốn làm gì thì làm.

Dựa vào thủ đoạn này, quả thực có thể nhanh chóng thu tóm của cải, thế nhưng đối với thiên hạ mà nói, chẳng những không có bất kỳ lợi ích gì, trái lại còn làm hủ hóa hệ thống quan liêu, đảo điên trắng đen, biến Giang Nam thành một bãi hỗn độn.

Cho nên những đại thương giàu dã tâm như Tam Nghĩa Hội, những quan lại quyền quý cấu kết với bọn họ, cùng với đám Nho sĩ, tòa soạn báo sẵn sàng làm kẻ tung kẻ hứng cho bọn chúng, thảy đều trở thành mục tiêu cần phải thanh trừng.

Có lẽ trong số đó có người bị oan uổng, thế nhưng Liễu Thuần đã không định cho họ cơ hội nữa rồi.

Cát bụi lại trở về với cát bụi, đám cặn bã của thời đại cũ này, sớm nên bị quét sạch vào sọt rác!

---❊ ❖ ❊---

Bách tính Ứng Thiên lại có thêm một dịp để xem náo nhiệt.

Mỗi ngày đều có người bị xử tử, mà những kẻ này lại toàn là đại nhân vật từng một thời nổi đình nổi đám. Có lẽ đối với Liễu Thuần mà nói, bọn chúng nhỏ bé đến mức không thể nhỏ hơn được nữa, thế nhưng trong mắt người dân bình thường, những kẻ này chính là trời cao đất rộng!

Trong hoàng tộc, Khánh Thành Quận chúa, cùng với hai người con trai của ả, vì tội cấu kết với thương nhân, tham ô số tiền lớn đến mức kinh người, cộng thêm vô số việc ác làm trời tru đất diệt, nên đã bị phán án trảm lập quyết.

Chu Đệ đã rủ lòng từ bi, ban chết cho Khánh Thành Quận chúa, thế nhưng hai đứa con trai của ả thì khó lòng thoát khỏi nhát dao này.

Vào đúng ngày hành quyết bọn chúng, có mấy chục người dân áo quần rách rưới vội vã chạy đến, tất cả đều chằm chằm nhìn về phía pháp trường, nhìn chằm chằm vào hai kẻ sắp phải đền tội kia.

Khoảnh khắc những cái đầu rơi xuống đất, đám bách tính lúc này mới phát ra những tiếng hoan hô tựa sấm dậy!

Họ chính là những người dân từng được chia ruộng đất trong chiến dịch quân điền, để rồi sau đó lại bị phủ đệ của Khánh Thành Quận chúa dùng đủ mọi cách để cướp đoạt lại... Ném đá giấu tay, tống tiền, vu khống, thậm chí là phá vỡ đê điều, làm ngập úng cả một ngôi làng, khiến cho hơn hai trăm người mất mạng!

Tội ác của một tòa quận chúa phủ, thực sự là bút mực nào tả cho hết!

“Triều đình anh minh, ngô hoàng vạn tuế!”

Tiếng hoan hô của bách tính vang lên lớp lang không dứt.

Cùng lúc đó, các tòa soạn báo khắp nơi cũng đều chuyển động, họ tuân theo chỉ thị của triều đình, truyền tải toàn bộ những chuyện đang diễn ra ở Ứng Thiên đi khắp nơi nơi.

Nội dung báo chí lần này không còn hỗn loạn nữa, cũng chẳng hề đánh tráo khái niệm hay giật gân câu khách... cơ bản đều đưa tin một cách khách quan và công minh về nguyên nhân xử tử những kẻ này.

Có kẻ tham ô hại dân, có kẻ găm hàng đầu cơ, hối lộ quan lại... Lấy Tam Nghĩa Xã làm cốt lõi, từ Tấn thương, Diêm thương, cho đến rất nhiều Hải thương, đều khó lòng thoát khỏi kiếp nạn này.

Trong số tất cả các nhân vật, kẻ đáng nhắc đến nhất chính là một tên gọi là Phương Thăng.

Vị này rốt cuộc là thần thánh phương nào?

Mà lại có thể khiến cho đại gia chú ý đến vậy?

Địa vị của hắn không cao, cũng chẳng phải là quan lại, thuở trẻ hắn từng đi học, thậm chí còn từng vào Quốc Tử Giám, nhưng rất tiếc, không đợi được suất để vào triều làm quan, bị kẹt lại ở kinh thành, tiêu sạch hết tiền tiết kiệm, nghèo túng khốn cùng, suýt chút nữa thì bước vào đường cùng.

Thế nhưng những trải nghiệm tiếp sau đó của Phương Thăng lại cứ như được mở hack vậy.

Hắn đột nhiên có được tiền bạc, đột nhiên mở một lầu xanh, đột nhiên dưới tay có một đám đông hùng hậu... Chỉ trong vòng hai mươi năm công phu, một bước vươn lên thành ông trùm lớn nhất của sông Tần Hoài.

Không ai biết hắn có bao nhiêu tiền, cũng không ai biết hắn kiểm soát bao nhiêu kỹ nữ lầu xanh, lại càng không ai biết hắn đã kết giao với bao nhiêu quan quyền quý tộc... Từ triều đại Hồng Vũ, sang triều đại Kiến Văn, rồi đến triều đại Vĩnh Lạc.

Hắn vẫn đứng vững sừng sững không ngã, dẫu cho ở giữa từng gặp phải nguy cơ, thế nhưng hắn đều vượt qua được hết, hơn nữa việc làm ăn ngày một lớn mạnh, một nhân vật như vậy, trong lòng bách tính, chính là thần tiên.

Khi hắn bị xử tử, toàn bộ các lầu xanh ở sông Tần Hoài đều chấn động.

Vô số nữ nhân để mặt mộc không son phấn, thanh tao thuần khiết, đến để chứng kiến cái chết của vị đại hào kiệt này.

Họ cứ thế trân trân nhìn theo, đến cái chớp mắt cũng không dám.

Vào ngày thường vốn có vóc dáng cao ráo, toàn thân mang đậm phong thái thư sinh là thế, giờ phút này Phương Thăng lại vô cùng nhếch nhác, dơ bẩn, tóc tai râu ria thậm chí đã điểm bạc. Quỳ sụp dưới đất với dáng vẻ hèn mọn run rẩy, toàn thân mềm nhũn, còn chẳng bằng một bãi bùn lầy.

Hắn ngơ ngác nhìn tứ phía, ôm hy vọng sẽ có ai đó đến cứu mình.

Thế nhưng phân đoạn đao hạ lưu nhân thường hay xuất hiện trong các vở kịch, lại không hề xảy ra trên người hắn.

Theo nhát đao của đao phủ, cái đầu của hắn bay vút lên không trung, máu tươi bắn cao ba thước!

Bãi máu tươi này đã hoàn toàn chấn động tất cả mọi người.

Từ xưa đến nay, trên mảnh đất Trung Nguyên, vẫn luôn tồn tại hai thế giới miếu đường và giang hồ.

Có người nói hoàng quyền không quản nổi hương thôn, kỳ thực câu nói này hãy còn chưa chuẩn xác.

Những nơi mà hoàng quyền không thể vươn tới còn nhiều lắm.

Tỷ như một số hội quán, họ có bộ quy tắc riêng của mình, triều đình không tài nào quản nổi... Tỷ như rất nhiều cửa hàng thương hiệu, khi tuyển dụng học việc, đều có quy định rõ ràng, sư phụ đánh ngươi, mắng ngươi, nếu ngươi chịu đựng không nổi mà tự vẫn, hoặc gặp phải tai nạn bất ngờ, sư phụ hoàn toàn không cần phải chịu bất cứ trách nhiệm nào.

Bộ quy tắc này cũng áp dụng tương tự đối với một số nghệ sĩ giang hồ.

Thêm nữa là lầu xanh, nơi này cũng không phải là chốn mà triều đình có thể nhúng tay vào.

Triều đình không thể nhúng tay vào, tuyệt đối không có nghĩa là ở đó không có sự bóc lột, không có sự tăm tối... Trái lại, bên trong đó chính là chốn dơ dáy chứa chấp đủ thứ tội ác, đáng sợ đến cực điểm, là nơi ăn thịt người sống sờ sờ!

Một đại lão bản của lầu xanh sông Tần Hoài đã bị xử tử, tên đầu sỏ lưu manh lớn nhất Ứng Thiên đã phải đền tội.

Hóa ra thực sự có một loại sức mạnh, có thể dọn dẹp sạch sẽ những thứ cặn bã này... Dẫu không dám nói thiên hạ sẽ sáng sủa một màu, từ nay về sau không còn chút bất công bất bình nào nữa... nhưng ít ra cũng đã có người đứng ra quản lý những chuyện này rồi.

Suốt mấy ngàn năm nay, thứ mà chẳng ai dám chạm vào, nay đã có người đứng ra giải quyết.

Triều đình bắt đầu đứng ra chủ trì công đạo, hễ gặp phải chuyện gì, rốt cuộc triều đình cũng sẽ trở thành chỗ dựa cho muôn dân... Chỉ riêng điểm này thôi, cũng đã đủ khiến người ta phải kinh thán rồi.

Thuở ban đầu đăng cơ, Chu Đệ từng dùng đao phủ chém chí lớn, xử lý qua biết bao nhiêu thế lực hỗn tạp.

Thuở mới chưởng quản Cẩm Y Vệ, Liễu Thuần cũng từng chỉnh đốn qua... Thế nhưng so với lần này, quy mô và cường độ đều nhỏ hơn quá nhiều.

Hơn nữa lần này là thực sự chạm đến phần lõi, chạm đến những lĩnh vực mà trước đây chưa từng có ai dám chạm vào... Thương nhân, Nho sĩ, danh lưu các giới, thậm chí ngay cả chùa chiền, cũng đều hứng chịu đợt thanh trừng.

Liễu Thuần từng đệ trình lên Chu Đệ một danh sách xử tử một ngàn người, thế nhưng trên thực tế, số người mà Liễu Thuần xử tử còn vượt qua con số năm ngàn!

Không chỉ riêng Ứng Thiên, bao gồm cả Tô Châu, Tùng Giang, Trấn Giang, Hàng Châu, Dương Châu, Thái Châu, Hoài An, và cả Phượng Dương, cuộc thanh trừng tựa như một cơn cuồng phong bão táp khổng lồ, gầm thét quét qua một trận.

Sau khi cơn cuồng phong quét qua, để lại một khoảng đất trắng xóa một màu, sạch sẽ vô cùng!

“Sư phụ, cuối cùng ngài cũng thi triển thủ đoạn sấm sét, đồ nhi thực sự là ngũ thể đầu địa!”

Chu Cao Tuại tràn đầy nhiệt huyết, hào hứng khua tay múa chân... Mấy ngày nay, hắn ta cũng đã bỏ ra rất nhiều công sức, hầu như mỗi ngày, Chu Cao Tuại đều chìm đắm trong trạng thái hưng phấn tột độ.

Trong quá trình đó, có người đến cầu xin hắn ta, cũng có kẻ mưu toan ám sát Chu Cao Tuại, thế nhưng tất cả những thứ đó đều chẳng thấm vào đâu.

“Thế lực của Tấn thương ở Giang Nam, còn có Huy thương, Hải thương, thương nhân Tô Châu, Diêm thương, tất cả đều đã chịu tổn thương nặng nề... Các thương bang truyền thống cũng nên đi đến hồi kết rồi.”

Chu Cao Tuại nghiến răng, cuối cùng hắn ta cũng nghĩ thông suốt được rốt cuộc bản thân muốn điều gì, hay nói cách khác là nhận ra chỗ luôn khiến hắn ta cảm thấy cấn cấn trong lòng trước đây.

“Sư phụ, qua vụ án lần này, con đã nghĩ thông suốt rồi... Trước đây, đại ca, nhị ca, thậm chí cả phụ hoàng, họ đều coi thường những việc con làm, cảm thấy con chỉ là kẻ ham tiền chuộng lợi... Kỳ thực là con đã bị những kẻ này hại cho ra nông nỗi đó, con không giống bọn họ, con là một nhà tư bản chân chính làm ăn thực sự! Con phát tài là dựa vào việc tạo ra của cải, con đang thúc đẩy sự tiến bộ của Đại Minh triều!”

Liễu Thuần cười nhạt, cái tên Chu Cao Tuại này đúng là rất biết cách tự tô son điểm phấn cho mặt mình mà!

Thấy sư phụ ra vẻ khinh bỉ, Chu Cao Tuại lại càng thêm phần ấm ức không phục: “Sư phụ, con đã mua lại ba mươi vạn tráng đinh Oa khấu từ chỗ Tề vương rồi... Ngài đoán xem con chuẩn bị làm gì nào?”