Sau khi đường sắt được tu sửa xong, một trong những lợi ích rõ rệt nhất chính là thời gian từ Nam chí Bắc, từ Bắc chí Nam đều được rút ngắn, hơn nữa lại được rút ngắn một cách đáng kể. Thêm vào đó, việc ngồi xe lửa đã bỏ bớt được sự xóc nảy nhọc nhằn... khiến cho việc đi lại trở thành một thứ hưởng thụ, chứ không còn cảnh "ở nhà ngàn ngày tốt, ra đường một ngày khó" nữa.
Đặc biệt là giới quý tộc kinh thành, ví dụ như Thái sư phu nhân Từ Diệu Cẩm, nàng dường như đã tìm được một món đồ chơi mới, thường xuyên muốn chạy đến Ứng Thiên dạo chơi.
Đi bái tế Từ Đạt, mua sắm đặc sản Giang Nam, sau đó chất đầy hơn nửa toa xe, rồi lại trở về kinh sư. Tính từ Từ Hoàng hậu trở đi, Bảo Khánh công chúa, Thái tử phi họ Trương, cùng với rất nhiều người khác, đều sẽ nhận được quà biếu.
Nàng chạy vài chuyến, ngay cả Từ Hoàng hậu cũng không kìm nén được nữa, gia nhập vào hàng ngũ đi lại giữa hai kinh... Ngược lại, người ăn cua đầu tiên là Chu Đệ vì chính vụ bận rộn, bị trói buộc tay chân, đành trừng mắt nhìn, không ngừng sinh hờn dỗi.
"Đây là chuyện quái quỷ gì chứ? Đường đường là một Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ, lại không chịu ở yên trong cung cho đàng hoàng, thật sự là quá thể thống!" Chu Đệ uống ba chén rượu, liền bắt đầu phàn nàn với Liễu Thuần, "Ngươi mau xúi giục ngự sử, dâng tấu hạp đi, hạp tội Hoàng hậu!"
"Đợi chút đã!"
Liễu Thuần vội vàng ngăn Chu Đệ lại, "Bệ hạ, bình tĩnh! Nhất định phải bình tĩnh! Lời vừa rồi ta coi như chưa từng nghe thấy, chúng ta ăn thức ăn đi, ăn thức ăn!"
Chu Đệ tức giận đến mức đập mạnh đũa xuống, "Sợ cái gì! Kêu ngự sử bên dưới dâng tấu hạp, chỉ cần là lời lẽ chính đáng, Hoàng hậu sẽ nghe thôi. Hơn nữa, bà ấy cũng đâu biết là chúng ta làm!"
Liễu Thuần vội vàng xua tay, cậu tuyệt đối không thèm nghe lời xúi giục của Chu Đệ!
"Bệ hạ, Hoàng hậu mà hoài nghi ngài, ngài không sợ, chứ thần không có bờ vai to lớn như vậy, gánh sao nổi sự hoài nghi của Hoàng hậu. Hơn nữa, bệ hạ không cảm thấy, con đường sắt này đã phát huy tác dụng rồi sao?"
Liễu Thuần vội vàng chuyển chủ đề, may mà Chu Đệ cũng không phải thực sự định trở mặt với Hoàng hậu, chẳng qua chỉ là sự phàn nàn bất lực của một lão già vô vị mà thôi... Hắn cầm chén rượu, vừa uống vừa ngẫm nghĩ nói: "Quả thực, sau khi đường sắt sửa xong, bất kể là vận chuyển hành khách hay vận chuyển hàng hóa, đều tăng thêm không ít thu nhập. Tính ra mỗi năm, có thể thu vào hơn năm triệu lượng. Chỉ có điều..." Bệ hạ trầm ngâm, vì con đường sắt này, trước sau đã đầu tư hơn một trăm triệu lượng.
Trong đó hơn một nửa là tiền vay, bất kể ai vay tiền thì đều phải trả lãi, nếu cộng thêm chi phí bảo trì đường sắt vào nữa, tính toán kỹ lưỡng, mỗi năm có thể thặng dư hai, ba mươi vạn lượng thôi đã là rất giỏi rồi.
Không chừng còn có thể thua lỗ nữa là đằng khác!
Khoảng thời gian này, có người đã cầm danh sách thu chi của Hộ bộ, chạy đến cáo trạng.
Họ nói tu sửa đường sắt to tát mà vô tích sự, tốn kém cực kỳ, nhưng thu nhập lại rất ít. Triều đình nhọc lòng tốn sức, không tiếc tốn kém chi phí lớn, lại đổi lấy kết quả không lời không lỗ, thật sự là không kinh tế chút nào.
Thậm chí có người còn thẳng thừng đề nghị đừng tu sửa đường sắt nữa, cho dù có muốn sửa, thì cũng phải giao cho thương nhân, chỉ có như thế, mới có thể hạ thấp chi phí...
"Bệ hạ, những luận điệu này... ngài tin chứ?"
Chu Đệ hừ lạnh một tiếng, tức giận đến mức nện mạnh chén rượu trong tay xuống.
“Coi trẫm là đứa trẻ ba tuổi chắc? Mà sẽ tin vào mấy lời vô căn cứ này! Trẫm mà nông cạn ngắn nhìn như bọn họ, chi bằng dẹp luôn cái ngai vàng này đi cho rồi!”
Bản thân đường sắt đầu tư cực lớn, chi phí bảo trì cao ngất ngưởng, muốn kiếm tiền quả thực rất khó khăn. Nhưng nếu phóng tầm mắt ra xa, sẽ phát hiện tu sửa đường sắt kiếm lời to.
Không nói đến những cái khác, chỉ riêng năm ngoái, thương thuế của kinh sư đã tăng ba phần, ngoài ra thu nhập trong năm của Ứng Thiên và Sơn Đông đều tăng lên đáng kể, ước tính bảo thủ cũng phải có một mười triệu lượng.
Mười triệu lượng thuế, đằng sau chính là hạn mức mậu dịch hàng hóa hàng trăm triệu lượng... Nói cách khác, tài sản mới do Đại Minh tạo ra mỗi năm, đã vượt qua khoản đầu tư vào đường sắt rồi.
Đây vẫn là thứ yếu, trước kia phương Nam và phương Bắc có sự khác biệt rất lớn, tiếng địa phương khác nhau, ẩm thực khác nhau, tâm lý văn hóa cũng có khoảng cách cực lớn.
Thế nhưng theo sự thông suốt của đường sắt, sự giao lưu về vật tư và con người giữa Nam và Bắc đã tăng lên theo cấp số nhân, nhanh chóng đạt đến mức độ khủng khiếp.
Giống như Từ Diệu Cẩm vậy, liên tục chạy tới chạy lui Nam Bắc, người mua sắm hàng hóa cũng không phải là ít.
Hơn nữa, một chuyện từng làm triều đình đau đầu trước kia, cũng theo đó mà được giải quyết. Đó chính là vấn đề báo chí!
Trước đó cũng từng nhắc tới, Liễu Thuần hy vọng thu hết quyền lực về dư luận vào tay triều đình, nhưng việc truyền tải thông tin lạc hậu lại trở thành rắc rối lớn nhất.
Nhưng bây giờ có đường sắt rồi, Đại Minh lần đầu tiên sản xuất ra tờ đại báo bao phủ toàn quốc... ít nhất là tuyến đường phía đông đã được kết nối hoàn toàn, tạo thành một mảng hoàn chỉnh!
“Từ thời Tần Thủy Hoàng đã theo đuổi thư đồng văn, xa đồng quỹ, đến thời trẫm thậm chí còn có thể thêm một chút, thoại đồng âm, thực đồng vị, y đồng khoản...” Chu Đệ hào sảng uống cạn chén rượu, mỉa mai nói: “Chuyện tốt thế này sao trẫm có thể bỏ qua chứ! Cho dù là bù lỗ, đường sắt cũng phải sửa! Hơn nữa còn phải sửa nhiều, sửa nhanh!”
Chu Đệ quả quyết nói: “Liễu Thuần, ngươi bây giờ lập tức phác thảo một phương án ra, bước tiếp theo chuẩn bị tu sửa đường sắt đến đâu, sau khi dâng tấu lên trẫm, lập tức phê chuẩn.”
Liễu Thuần mỉm cười nhẹ, những chuyện này Nội các đương nhiên đã sớm chuẩn bị từ lâu, phương án đều có sẵn cả rồi.
Chu Đệ đầu óc tỉnh táo, hết lòng ủng hộ, quả thực đã giúp cho những người làm việc như bọn họ nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Mọi người có thể buông tay ra làm, hoàn toàn không cần phải lo lắng về những âm thanh quấy nhiễu lộn xộn kia.
“Quay đầu lại thần sẽ dâng phương án lên, chỉ có điều...”
Thấy hắn ngập ngừng, Chu Đệ khó chịu nói: “Có lời gì thì cứ nói thẳng! Đừng có ấp a ấp úng.”
Liễu Thuần đành phải nói: “Bệ hạ, thần ở đây cũng có mấy bản tấu chương hạp tội Thái tử điện hạ!”
Chu Đệ khó hiểu, chân mày xoắn lại với nhau: “Thái tử khoảng thời gian này cũng đâu có làm gì đâu, hạp tội nó làm gì?”
“Hạp tội hắn không lo việc chính, làm mấy chuyện đê tiện, làm tổn hại thể diện trữ quân, tổn thương thanh danh thánh giá hoàng gia!”
Chu Đệ nghe vậy, nổi giận đùng đùng, tức giận đến mức đứng phắt dậy.
Trên đời này vốn dĩ chưa từng thiếu những kẻ nói chuyện phiếm, mài mép lưỡi. Từ thời Hoàng phụ đã thế, cho đến tận bây giờ, vẫn giữ nguyên sơ tâm không đổi.
Là trẫm đối xử với bọn chúng quá khách khí rồi, khiến cho đám khốn kiếp này lại quên mất mùi đau đớn rồi đây!
“Mau tra ra mấy kẻ hạp tội Thái tử này cho trẫm, tất cả đều nghiêm trị không tha!” Chu Đệ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đày hết bọn chúng ra hải ngoại, trẫm không muốn nhìn thấy bọn chúng nữa!”
Liễu Thuần vội vàng gật đầu: “Bệ hạ, thần lập tức đi làm ngay, chỉ có điều thần cho rằng hiện tại bên phía Thái tử điện hạ đã có chút thành quả rồi, hay là nên trưng bày ra một chút, cũng coi như để bịt cái miệng của đám người này lại! Dù sao đánh người thì phải đánh vào mặt, mắng người thì phải vạch trần khuyết điểm. Khiến bọn chúng cảm thấy đau đớn, thì mới thực sự có hiệu quả!”
“Được!”
Chu Đệ vui vẻ gật đầu, không chút do dự đồng tình với quan điểm của Liễu Thuần.
Bây giờ chỉ còn lại một chuyện duy nhất, Chu Béo có bản lĩnh vả mặt đám người này hay không đây?
Khi Liễu Thuần truyền tin tức đến Ứng Thiên, Chu Cao Sí vẫn đang bận rộn trên núi Thê Hà mừng rỡ khôn xiết. Hắn bây giờ thật sự rất muốn lôi mấy tên ngự sử kia ra, sau đó thưởng cho mỗi người một con heo thịt siêu bự!
Đúng vậy, chính là ban thưởng!
Vô cùng cảm ơn bọn họ luôn, bằng không thì mình còn phải vất vả nữa đấy!
Sao có thể trở về kinh sớm như thế chứ!
Chu Cao Sí mừng rỡ khôn xiết, hắn dứt khoát bao luôn ba toa xe lửa, ngoài ra còn mang theo một số nô lệ và thợ thủ công được phái tới từ châu Âu, cùng nhau tiến về kinh thành.
Chu Cao Sí hừng hực khí thế, tự tin tràn trề, hắn nắm chắc phần thắng, có thể khiến người ta kinh ngạc đến ngây người.
Xe lửa tiến vào ga, đã tụ tập một lượng lớn người, bao gồm cả Thái sư Liễu Thuần.
“Sư phụ, sao dám làm phiền đại giá của ngài tới nghênh đón đệ tử chứ?” Chu Béo cười hi ha.
Liễu Thuần gật đầu, hạ thấp giọng nói: “Cũng không phải đón ngươi đâu, chỉ là hơi chán thôi.”
Khuôn mặt của Chu Cao Sí lập tức sầm lại, sao cứ phải nói thật thế hả, tổn thương người ta lắm đấy!
Nhưng rất nhanh Chu Cao Sí lại phấn chấn hẳn lên: “Sư phụ, ngài cứ chờ mà xem, tiếp theo chính là kịch hay đấy.”
Liễu Thuần gật đầu.
Chu Cao Sí quay trở lại toa xe, mang theo mấy tên nô bộc người Tây Vực, ôm theo mấy con lợn con màu trắng đi ra. Mặt hắn đầy vẻ vui mừng, mấy tên ngự sử hạp tội hắn cũng có mặt ở đó.
Khi nhìn thấy mấy con lợn con màu trắng, mấy kẻ này chần chờ một lát, lộ ra vẻ trầm tư, sau đó vậy mà lại không hẹn mà cùng nhào tới.
“Đây, đây là lợn trắng!”
Chu Cao Sí chất vấn: “Chẳng lẽ lại là lợn đen chắc?”
Mấy kẻ trầm ngâm một lúc, đột nhiên thốt ra một câu, khiến cho Chu Cao Sí suýt chút nữa phun ra ngụm máu.
“Thái tử điện hạ, ngài định dâng điềm lành lên đấy phỏng?”
Một vị ngự sử trong số đó sầm mặt lại trông giống như cái đáy nồi nhọ nồi: “Điện hạ, thần thấy cho dù là Bệ hạ, hay là Thái sư, đều nghiêm cấm chuyện điềm lành, điện hạ muốn dùng vật này để lấy lòng thiên tử. Bọn thần tuyệt đối sẽ không đồng ý đâu!”
“Đúng vậy! Đạo trị quốc, nằm ở lòng người, nằm ở sinh kế của nhân dân... chứ không phải là điềm lành hư vô mờ mịt. Đây cũng là điều mà Thái sư nhiều năm qua vẫn luôn đề xướng, Thái tử điện hạ làm như vậy, thật sự là phụ lòng dạy bảo rồi!”
Chu Cao Sí nhíu mày, bị những cao luận này dọa cho không nói nên lời, nửa ngày sau mới kinh ngạc nói: “Các ngươi cảm thấy... đây là điềm lành?”
Một vị ngự sử lập tức gật đầu: “Sao lại không phải chứ? Từ xưa đến nay, có người dâng hươu trắng, có người dâng lạc đà trắng, bò Tây Tạng trắng, cách đây không lâu còn có người tuyên bố bắt được hổ trắng, không ngờ điện hạ vậy mà cũng kiếm được lợn trắng về, cho dù có kỳ lạ thế nào đi nữa, cũng đừng hòng mê hoặc thánh tâm, miễn trừ trừng phạt!”
“Điện hạ không lo việc chính, chìm đắm vào ma đạo điềm lành, thật sự là khiến người ta quá mức đau lòng mà.”
Chu Cao Sí bị đám người này mắng cho xối xả không còn mảnh giáp.
Hắn chỉ có thể ngơ ngác nhìn Liễu Thuần: “Sư phụ, thực sự có người dâng điềm lành ư?”
Liễu Thuần gật đầu: “Quả thực, hai tháng trước, có người dâng lên một con Trâu Ngu.”
“Trâu Ngu? Thú nhân từ ấy cơ mà!”
Liễu Thuần hừ lạnh một tiếng: “Thú nhân từ cái gì, chẳng qua chỉ là một con báo tuyết mà thôi! Đang được nuôi trong phủ của ta đây này!”
Truyền thuyết kể rằng Trâu Ngu có bộ lông màu trắng, có vẫn hổ, hơn nữa còn có cái đuôi lớn, còn dài hơn cả cơ thể. Quan lại địa phương vậy mà lại coi nó như điềm lành, dâng lên cho Chu Đệ, còn muốn kiếm một chức quan tước nào đó.
Kết quả đụng phải Liễu Thuần, liếc mắt một cái là nhận ra ngay, đâu phải Trâu Ngu gì chứ, rõ ràng là một bé mèo tuyết báo tuyết đáng yêu.
Tên quan lại dâng món đồ chơi này bị mắng cho xối xả, trực tiếp bãi chức, sai Liễu Thuần tống cổ đến Vườn thú để học tập cho kỹ kiến thức về động vật đi!
Có tiền lệ thế này rồi, mấy vị ngự sử khí thế ngút trời, cho dù Chu Cao Sí có tôn quý là Thái tử đi chăng nữa, thì cũng phải ngã ngựa thôi.
“Thái sư, có người dâng điềm lành, đã phải chịu sự trừng phạt rồi, hiện nay Thái tử điện hạ lại dở lại trò cũ, kiếm lợn trắng về để mê hoặc thiên tử, cúi xin Thái sư xử lý theo đúng pháp luật!” Ngự sử nghĩa chính từ nghiêm (hiên ngang lẫm liệt).
Liễu Thuần cứng ngắc mặt lại, cố gắng kiềm chế cảm xúc, nói với Chu Cao Sí: “Điện hạ, ngài thấy thế nào?”
Chu Cao Sí chớp chớp đôi mắt nhỏ, đột nhiên mỉm cười nói: “Sư phụ, con Trâu Ngu kia là điềm lành giả, con lợn trắng của con đây chính là hàng thật đấy! Là thứ chịu được sự kiểm chứng, không tin có thể đối chất thật giả trước mặt Phụ hoàng!”
