Vào những năm sau khi Chu Đệ đăng cơ, hạm đội của Đại Minh hoành hành bốn biển, khám phá ra vô số vùng đất chưa biết, hơn nữa còn vẽ ra hình dạng cơ bản của trái đất, khiến kiến thức địa lý phát triển đại nhảy vọt, đạt tới một mức độ khủng khiếp.

Nhưng so với sự tiến vũ thần tốc của đại dương, tình hình đất liền lại chẳng có gì đáng nói.

Dẫu sao để khám phá những vùng đất rộng lớn, làm rõ tình hình nội bộ của các quốc gia, đây là một việc vô cùng dài dòng và phiền phức.

Thường Mậu rời Đại Minh nhiều năm, vừa vặn làm thay Đại Minh việc này, có thể gọi là công lao trác tuyệt, khen ngợi thế nào cũng không quá đáng.

Lam Ngọc đối với đứa cháu ngoại này, thực sự là vô cùng hài lòng.

"Con đi chuyến này, thấm thoắt đã mười năm tròn, lúc trước chúng ta khai chiến với Hạo Lịch, cứ ngỡ sẽ gặp được con... Thực ra, cữu cữu đã tưởng rằng không còn gặp lại được nữa..."

Lam Ngọc vẫn luôn kiên cường, vậy mà lại đỏ hoe vành mắt. Thường Mậu thu hết vào trong mắt, trong lòng cũng không dễ chịu gì. Hắn hiểu rõ nhất, khi Lam Ngọc tòng quân tuổi còn rất nhỏ, ở bên cạnh Thường Ngộ Xuân.

Khai Bình Vương vừa là tỷ phu của ông, cũng gần như là phụ thân, cho nên sau khi Thường Ngộ Xuân qua đời, Lam Ngọc mới hết lòng hết sức như vậy, bảo vệ lợi ích của nhà họ Thường.

Cho nên nhìn thấy Thường Mậu lập công dựng nghiệp, còn vui mừng hơn cả con trai mình xuất sắc. Thậm chí còn có cảm thán chết cũng nhắm mắt.

Nhưng Thường Mậu lại vô cùng hổ thẹn.

"Cữu cữu, không giấu gì người, con nhận được tin Đại Minh khai chiến với Hạo Lịch đã muộn. Lúc đó con đang ở Thổ Nhĩ Kỳ, đó cũng là một quốc gia rất hùng mạnh..."

Thổ Nhĩ Kỳ? Đó là cái thá gì?" Lam Ngọc khó hiểu, theo bản năng nhìn sang Liễu Thuần, mà Liễu Thuần thì buông hai tay, nói về Thổ Nhĩ Kỳ của hậu thế thì hắn còn hiểu đôi chút, chứ ở thời điểm này, hắn cũng không rõ lắm. Đã vậy, hãy nghe Thường Mậu giới thiệu xem sao... Các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ vốn sinh sống ở Hoa Lạt Tử Mô, sau đó người Mông Cổ tây chinh, ép họ phải di chuyển về phía tây. Mà đợi đến khi thế lực của người Mông Cổ suy thoái, các bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ bắt đầu trỗi dậy, mở rộng lãnh thổ, gia tăng cương vực.

Tục ngữ có câu quả hồng nhặt quả mềm mà bóp, Thổ Nhĩ Kỳ đánh cho Đế quốc Byzantine tơi bời hoa lá, chiếm được những vùng đất rộng lớn, quốc thế ngày càng mạnh mẽ. Hơn nữa còn liên tiếp đánh bại mấy lần liên quân châu Âu, bắt sống hàng vạn tù binh.

Cái gọi là "Hasky trong các quốc gia", thực ra chỉ là một câu nói đùa mà thôi, nhìn lại lịch sử nhà người ta đi, còn rất là truyền cảm hứng nữa là đằng khác. Mà ngay lúc Thổ Nhĩ Kỳ đang trên đà phát triển thịnh vượng, lại đụng phải một kình địch, đó chính là Hạo Lịch!

Từ rất sớm trước khi dùng binh với Đại Minh, Hạo Lịch để giải trừ mối đe dọa đến từ phía tây, đã điều động mười lăm vạn đại quân, đánh cho Thổ Nhĩ Kỳ một trận nhừ tử.

Trận chiến này khiến Thổ Nhĩ Kỳ chịu tổn thất nặng nề, buộc phải hoãn cuộc chiến công chiếm Constantinopolis lại hơn năm mươi năm.

Thường Mậu thuở ban đầu lấy đoàn buôn làm vỏ bọc, đi vào Tây Vực, rồi mượn đường Hạo Lịch, đi tiếp về phía tây, đến được Thổ Nhĩ Kỳ.

Hắn trên suốt dọc đường này, tìm hiểu tình hình các nước, quen thuộc thực lực các bộ lạc, thậm chí còn phải học ngôn ngữ, nắm bắt phong tục dân gian... Do đó hắn mất tận bảy năm trời, mới đến được Thổ Nhĩ Kỳ.

Đợi lúc hắn đến nơi, cuộc chiến giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Hạo Lịch đã kết thúc, Thổ Nhĩ Kỳ đại bại đang dốc toàn lực, khôi phục vết thương lòng.

Họ không những phải đề phòng liên quân châu Âu, mà còn phải cẩn thận Hạo Lịch quay lại tái chiến, cho nên nơm nớp lo sợ, kinh hồn bạt vía, vô cùng lúng túng.

Thường Mậu nhìn thấy cục diện này, lập tức nhớ đến chiến công hiển hách của Trương Khiêm thông Tây Vực ngày xưa, liên kết các nước, cùng nhau chống lại Hung Nô. Hắn lập tức hào khí ngút trời, trời ban lương cơ, há có thể bỏ lỡ.

Lập tức Thường Mậu liền tung ra thủ đoạn, kết giao với quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ, cùng họ bàn bạc chuyện hợp tác.

"Cữu cữu, con định hợp tác với Thổ Nhĩ Kỳ, để họ xuất binh, đánh úp hậu phương của Hạo Lịch, đến lúc đó chúng ta hai bên cùng dùng sức, xuất binh một lượt, cùng nhau giáng đòn đau vào Hạo Lịch, chia đôi cương thổ... Cữu cữu, người thấy ý kiến này của con thế nào?"

Lam Ngọc túm lấy chòm râu, trầm ngâm một lát, cười nói: "Rất hay, hợp tung liên hoành, xa giao gần đánh, phảng phất phong vị của tung hoành gia, đứa cháu ngoan của ta, con làm không tồi chút nào! Không kém con rể ta là mấy!"

Thường Mậu thiếu nước khóc thét lên, "Cữu cữu, người hãy bình tĩnh lại đi! Con còn chưa kịp kích động Thổ Nhĩ Kỳ xuất binh, Đại Minh chúng ta đã đánh bại liên quân Hạo Lịch và Ngõa Lạt rồi, cái bụng đầy mưu lược kế sách này của con, hoàn toàn không có chỗ dùng võ nữa rồi!"

Vừa dứt lời, Lam Ngọc ngẩn người một thoáng, cũng không nhịn được mà cười lớn.

Liễu Thuần lại không thấy có gì là bất ngờ.

Giả thiết quả thực rất hay, nhưng trong điều kiện thông tin vô cùng nguyên thủy, đừng nói là hai quốc gia cách nhau vạn dặm, cho dù là cách nhau mấy trăm dặm, cũng rất khó phối hợp ăn ý, sai khiến như cánh tay.

Thường Mậu bất đắc dĩ nói: "Kế hoạch này của con từ khi bắt đầu, đã là một thất bại."

Liễu Thuần ngược lại an ủi cười nói: "Trịnh Quốc Công, hữu tâm trồng hoa hoa không nở, vô tình cắm liễu liễu thành xanh. Hành động lần này của đại nhân, công lao lớn nhất, chính là đã làm rõ tình hình của cả đoạn đường này, sau này tiến đánh Tây Vực, mở mang bờ cõi vạn dặm, đều không thể tách rời công lao của ngài đâu!"

Thường Mậu cười ngap ngát: "Liễu Thuần, ngươi biết ăn nói hơn mấy năm trước nhiều rồi đấy. Phải rồi, sao ngươi lại biết sẽ dùng binh về phía Tây Vực, là bệ hạ nói à?"

Lam Ngọc cười ha hả nói: "Là hắn nói đấy, hiện tại quốc sự đều do hắn gánh vác cả rồi!"

Thường Mậu tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, hắn rời đi lâu như vậy, triều Đại Minh đã xảy ra biến hóa lớn lắm sao? Chẳng lẽ quan chức của tên nhóc này lại thăng tiến nữa rồi à?

Lam Ngọc xị mặt, ho khan nói: "Thường Mậu à, có lẽ con còn chưa biết, hiện tại người đứng trước mặt con đây là Thái sư, Thái phó kiêm Thái tử Thái phó, Phụ quốc công, Lại bộ Thượng thư, Cẩm Y Vệ Đại đô đốc, tổng lãnh văn võ triều chính, Nội các Thủ khuy của Đại Minh ta, một vị tể tướng hàng thật giá thật..."

Từng chức quan nghe muốn rách cả gan ruột được thốt ra, mắt của Thường Mậu ngày càng trố to, cuối cùng hoàn toàn ngây dại.

Hồi lâu sau, hắn mới tỉnh táo lại!

"Thật là vô thiên lý mà!"

Thường Mậu ngửa mặt gầm lên, bi phẫn đến cực điểm.

Năm xưa cha hắn công lao lớn như vậy, cũng chỉ kiếm được một chức Thái bảo mà thôi, Liễu Thuần tài đức gì, lại dám làm Thái sư kiêm Thái phó, hơn nữa còn là Thủ tướng đương triều, cho dù Lý Thiện Long và Từ Đạt cộng lại, quyền bính cũng không lớn bằng hắn!

Thường Mậu trợn trừng nhìn Liễu Thuần một hồi lâu, mới đột nhiên chồm dậy, tóm lấy vai hắn, hào hứng nói: "Cái đó... Liễu Thái sư, ngươi thấy bây giờ xuất binh Tây Vực luôn thì thế nào? Ta nói cho ngươi hay, Hạo Lịch sau trận đại bại, đã thiên băng địa liệt, thiên hạ đại loạn rồi. Mấy người con của Thiết Mộc Nhĩ, cùng với những bộ lạc hùng mạnh kia, chém giết lẫn nhau, đều loạn thành một nồi cháo rồi kìa!"

Lúc này mà không ra tay, thì quả thực trời không dung mà!"

Liễu Thuần mỉm cười: "Điều này ngược lại nằm trong dự liệu, Trịnh Quốc Công, tốt nhất ngài hãy viết lại tình hình chi tiết, đừng để có sơ sót, ta sẽ cho Tham mưu tổng bộ vạch ra một phương lược."

"Tham mưu tổng bộ? Không phải Ngũ quân đô đốc phủ à?"

Lam Ngọc cười lớn: "Ngũ quân đô đốc phủ là chuyện cũ rích rồi, bây giờ chỉ có Lục quân đô đốc phủ và Hải quân đô đốc phủ thôi. Đây là cơ quan thống quân, Binh bộ chịu trách nhiệm điều binh, còn việc hoạch định phương lược tác chiến lại là trách nhiệm của Tham mưu tổng bộ."

"Ồ! Vậy Tham mưu tổng bộ là ai nắm quyền quyết định thế?"

Lam Ngọc chỉ chỉ vào cái mũi của mình.

Ôi trời ạ!

Lần này Thường Mậu càng kinh ngạc hơn,giản trực còn đáng sợ hơn cả việc Liễu Thuần nhậm chức Thái sư! Vị cữu cữu này của mình, chẳng phải vẫn luôn nổi tiếng là dũng mãnh sao?

Từ lúc nào mà còn học cả binh pháp mưu lược nữa vậy? Lão gia tử ngài quên mất chuyện ba ngày rặn ra được bảy chữ của mình rồi à?

Thường Mậu cảm thấy thế giới này đã hoàn toàn thay đổi, hắn còn nghi ngờ không biết mình có đang nằm mơ hay không.

Chỉ là so với sự kinh ngạc của Thường Mậu, thì niềm vui bất ngờ mà hắn mang về cho mọi người cũng đáng sợ không kém.

Trong nhóm người đi theo Thường Mậu trở về, còn có một người con gái trẻ tuổi.

Nàng ta vóc dáng rất cao, chắc khoảng một mét bảy.

Hơn nữa vì đầu nhỏ, nên càng tôn lên thân hình thon thả... Nàng có một mái tóc xoăn dài và bồng bềnh, được buộc đơn giản, khuôn mặt mộc mạc, đôi mắt màu xanh lam, trông giống như hai viên bảo thạch.

Những điều này không phải điểm chính, mấu chốt là trong ngực nàng ta còn ôm một đứa trẻ, chắc chừng ba bốn tuổi gì đó.

Mũm mĩm đáng yêu, đôi mắt có màu xanh, giống hệt người phụ nữ, nhưng mái tóc lại có màu đen, sống mũi rất cao, hoàn toàn không sợ người lạ, ngược lại còn phát ra những tiếng cười giòn giã.

Lam Ngọc nhíu mày: "Ta nói ngoại tôn, đứa trẻ này là..."

Khi Lam Ngọc hỏi đến, khuôn mặt già nua của Thường Mậu lập tức đỏ bừng, lúc này mà đập một quả trứng gà vào chắc có lẽ có thể chín ngay lập tức.

"Cữu cữu, là, là con trai... của con"

"Của con á?"

Lam Ngọc kêu lên một tiếng, vội vàng đưa tay ra, muốn nhìn cho kỹ. Người phụ nữ vẫn còn đang do dự, Thường Mậu lại vội vàng gật đầu, nàng ta đành vâng lời đưa đứa trẻ cho Lam Ngọc, thế nhưng trong mắt lại tràn ngập sự lo lắng, sợ rằng ông lão này sẽ làm tổn thương con mình. Lam Ngọc nào nỡ cơ chứ, ông cẩn thận từng chút một, ôm đứa trẻ vào lòng, ngắm nghía hồi lâu.

Đột nhiên ngửa cổ cười lớn: "Được, quả thực quá được! Liễu Thuần, ngươi nhìn xem, thằng nhóc này thế nào?"

Liễu Thuần cũng cười nói: "Tự nhiên là đứa trẻ tốt rồi, ta thấy sớm muộn gì nó cũng sẽ làm rạng rỡ gia nghiệp."

Nghe thấy lời này, Lam Ngọc càng thêm vui mừng.

Thường Mậu tuy có hai cô con gái, nhưng lại không có con trai, ai sẽ là người thừa kế gia nghiệp của nhà họ Thường, Lam Ngọc vẫn luôn sầu đến phát rồ. Giờ phút này đột nhiên lòi ra một đứa bé con, Lam Ngọc sao có thể không vui mừng cơ chứ? Thấy cữu cữu vui mừng như vậy, Thường Mậu lại càng kinh ngạc hơn: "Cái này... con, con nhất thời hồ đồ, mong người lượng thứ, lượng thứ..."

Liễu Thuần cười nói: "Trịnh Quốc Công, điều này có tính là gì đâu, năm xưa Trương Khiêm đi sứ Tây Vực, bị Hung Nô giam giữ, cũng là lấy vợ người Hung Nô, còn sinh con đẻ cái... Trịnh Quốc Công rời kinh lâu như vậy, có thể mang vợ con trở về, thực sự là đại sự đáng để chúc mừng!"

Lam Ngọc cũng hùa theo: "Đúng thế, con đừng có suy nghĩ lung tung nữa, quay đầu lại ta sẽ đặt cho đứa bé này một cái tên thật đẹp, bảo đảm phúc thọ miên trường... Phải rồi, Liễu Thuần, ngươi còn nhận đồ đệ nữa không?"

Liễu Thuần hơi do dự: "Đáng lẽ ra ta không muốn nhận đồ đệ nữa, nhưng nhạc phụ đã có lệnh, tiểu tế ngược lại có thể phá lệ một lần."

Lam Ngọc hừ nhẹ một tiếng, thầm nghĩ tên nhóc nhà ngươi còn coi như thông minh.

Nếu ngươi dám từ chối, mặc kệ bây giờ ngươi làm quan to cỡ nào, ta bảo đánh là đánh, không chút nương tay đâu.

Một đứa trẻ, đã khơi gợi lên sự hứng thú của tất cả mọi người, thế còn mẹ của đứa trẻ thì sao? Sợ rằng cũng không tầm thường đâu nhỉ?

"Nàng là một vị công chúa."

"Công chúa?" Lam Ngọc cả kinh, vội vàng vỗ vỗ vai cháu ngoại, được đấy, không nhìn ra được đấy, tên nhóc nhà ngươi lại có bản lĩnh dụ dỗ được cả con gái của hoàng đế cơ à, lại còn là hỷ sự thêm hỷ sự nữa chứ!

"Nàng là công chúa của nước nào thế? Không phải là cái nước Thổ Nhĩ Kỳ mà con vừa nói đấy chứ?"

"Không không không!" Thường Mậu vội vàng xua tay, "Nàng ấy nói đất nước của nàng ở nơi cực tây, dân số cũng không nhiều lắm."

"Ồ, hóa ra là một tiểu quốc, cũng được đấy chứ!"

"Cái đó... nghe nói chỉ có hơn ba nghìn người thôi."

Vừa nghe thấy câu này, tất cả mọi người đều phì cười, đây là công chúa, hay là thôn hoa thế này, thảm hại quá vậy chứ lị?