"Đây chính là Lại bộ Thượng thư của trẫm! Đây chính là Thiên quan của đại Minh ta!"

Chu Đệ mơn trớn tấm đệm da cừu rách rưới, lẩm bẩm tự nói. Ông đã không nhìn nhầm người, Du Thường cần chính, thanh liêm, là một vị năng thần hiếm có... Hắn vất vả lo toan chính vụ, một lời có thể quyết định sống chết của quan lại, ngồi ở vị trí này, dễ dàng kết đảng mưu tư nhất, cũng dễ tham ô nhận hối lộ nhất.

Thế nhưng Du Thường đều không làm thế, hắn mang theo một bầu nhiệt huyết, để làm việc vì thiên tử, vì bách tính. Cho dù là mấy canh giờ trước khi lâm chung, hắn vẫn ưu tư về việc cải cách quân chế, vẫn lo lắng cho tương lai của đại Minh.

Chu Đệ nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Du Thường, lớp da chết chai sần bao phủ lấy bộ xương gầy guộc, tìm không ra chút thịt nào. Cả người hắn cũng gầy đến mức không ra hình người, chỉ còn trơ lại một bộ khung xương chống đỡ.

Từ khi về dưới tay mình, có lẽ chỉ có khoảnh khắc này, hắn mới có thể an tâm nghỉ ngơi, ngủ một giấc thật ngon.

Chu Đệ ngẩn ngơ nhìn thi thể của Du Thường, nước mắt vô thức từ khóe mắt tuôn rơi, nghẹn ngào không tiếng động, đây đã là lần thứ hai trong một thời gian ngắn, ông phải đau đớn khóc lớn.

Võ tướng tâm phúc nhất của ông là Trương Ngọc đã đi rồi, Lại bộ Thượng thư mà ông tín nhiệm nhất là Du Thường cũng đã đi rồi, một văn một võ này, giống như tâm can của Chu Đệ, bị người ta khoét mất.

Chu Đệ không cảm nhận được đau đớn, chỉ thấy trống rỗng, cái cảm giác khoảng trống khiến người ta không thể chịu đựng nổi ấy, quả thực muốn bức người ta đến phát điên.

Là một vị đế vương, chọn người hiền tài làm trọng trách là thiên chức, đây cũng là một việc khiến Chu Đệ vô cùng tự hào.

Ông trọng dụng một mẻ lớn các bậc danh thần hiền tài, bất kể là văn quan hay võ tướng, triều đại Vĩnh Lạc đều là nhân tài xuất lớp, quần tinh rực rỡ. Đây là một đại thời đại đủ sức sánh ngang với bất kỳ thời kỳ thịnh thế nào.

Thế nhưng theo cái chết của Trương Ngọc và Du Thường, Chu Đệ đành phải đối mặt với một việc mà ông không muốn đối mặt nhất, đó chính là sự trao đổi chất!

Nhân tài cũ đi rồi, những quan lại mới lên liệu có thể làm tốt y như thế không?

Tỷ như Lại bộ Tả thị lang Ngô Trung, tên tiểu tử này năm xưa cậy vào thân phận ngôn quan, ăn nói hàm hồ, khiến mình mắng cho một trận tơi bời, còn đày ra hải ngoại.

Mặc dù sau khi trở về, hắn ta cũng coi như tạm ổn, nhưng để hắn nắm giữ Lại bộ, phụ trách việc tuyển chọn, có thể yên tâm sao?

Nhân phẩm, tài năng, uy vọng, hắn ta đều không thể đem ra so sánh với Du Thường.

Nếu ép buộc đẩy Ngô Trung lên, hắn ta làm sao có thể làm tốt? Nhưng không dùng Ngô Trung, còn có thể dùng ai? Đạo Diễn sao? Hắn còn già hơn cả Du Thường, hơn nữa xuất thân là tăng nhân, coi như là kẻ khác loại trong số quan lại, không thể phục chúng.

Bổ nhiệm người khác, còn ai đáng tin cậy nữa?

"Du khanh, ngươi cứ đi thế này, bảo trẫm phải tính sao đây?"

Chu Đệ đau buồn hồi lâu, lau khô nước mắt trong tròng mắt, lại qua nửa ngày, mới chậm rãi bước ra khỏi phòng bệnh. Ở bên ngoài, ngoài người nhà của Du Thường ra, rất nhiều văn thần võ tướng đều đã nghe tin chạy đến.

Mọi người sắc mặt ngưng trọng, cúi đầu thấp, không ai dám nói lời nào.

Các vị học sĩ Nội các, Thái tử, Triệu vương, Lục bộ Thượng thư, ngay cả Lam Ngọc và Chu Năng v.v... đều đã đến, ngoài ra tên trọc đầu già Đạo Diễn cũng đã tới.

Nét mặt hắn bi thương, trong miệng lẩm bẩm không ngừng.

Du Thường chết rồi, có lẽ người tiếp theo sẽ đến lượt hắn.

Sóng sau đẩy sóng trước, những người bọn họ sớm muộn gì cũng sẽ "sóng" đến đỉnh điểm.

"Thái phó đâu?" Chu Đệ trầm ngâm hỏi.

Mọi người nhìn quanh bốn phía, không hề phát hiện ra Liễu Thuần, Thái tử Chu Cao Sí vội vã nói: "Phụ hoàng, sư phụ đã đến phủ Vũ Thành hầu rồi."

"Vương Thông? Hắn có dính líu gì đến chuyện này?" Giọng Chu Đệ trầm đục, khó che giấu lửa giận.

Du Dung dập đầu kêu rầm rộ: "Khởi tấu bệ hạ, chiều tối hôm qua Vũ Thành hầu đến tìm gia phụ, nói rất nhiều chuyện, Thái phó đi hỏi thăm, phần lớn là để tìm hiểu một số tình huống." Du Dung không dám nói là thay Du Thường báo thù, nhưng Chu Đệ sao lại nghe không ra!

Cái gan to bằng trời! Lập tức bắt hắn lại cho trẫm!" Chu Đệ tức giận nói.

Lúc này Liễu Thuần đã quay về rồi.

"Khởi tấu bệ hạ, thần đã hỏi rõ ràng, Vũ Thành hầu Vương Thông quả thực đã đến tìm Du thượng thư, bàn bạc chuyện cải cách quân chế, thảo luận suốt gần một canh giờ, trong khoảng thời gian đó còn có tranh cãi!"

Lời của Liễu Thuần vừa dứt, mọi người đều không kìm được hít một ngụm khí lạnh.

Du Thường bệnh nặng như vậy, lại là nói chuyện, lại là tranh cãi, tổn hại tâm trí, bảo sao lại chết, Vương Thông tên tiểu tử này khó mà chối từ trách nhiệm!

Quả nhiên, râu tóc Chu Đệ dựng đứng cả lên, lửa giận ngút trời!

"Vương Thông! Súc sinh!"

Bốn chữ này, trực tiếp định đoạt kết cục của Vũ Thành hầu Vương Thông.

Đan thư thiết khoán từ xưa chưa từng cứu được mạng người, vào thời Hồng Vũ, Liễu Thuần đã thấy nhiều rồi nên chẳng hề thấy lạ... Thế nhưng cử tiếp theo của Chu Đệ lại khiến Liễu Thuần kinh ngạc đến ngây người.

"Thái phó Liễu Thuần có công lớn với xã tắc, là tâm phúc, lương sư ích hữu của trẫm. Từ nay trở đi, Liễu Thuần kiêm nhiệm Lại bộ Thượng thư, tổng lãnh sự vụ biến pháp, chế độ quan lại, chế độ quân sự, đều do Liễu Thuần phụ trách."

Cái gì?

Lời này vừa thốt ra, không khác gì tiếng sét đánh ngang tai, chấn động tất cả mọi người đến mức đầu óc choáng váng, quá bất ngờ!

Lần trước Liễu Thuần thăng chức Thái phó, đồng thời phụ trách cải cách chế độ quan lại, lần này ngay cả chế độ quân sự cũng giao cho hắn, cộng thêm việc kiêm nhiệm Lại bộ Thượng thư, lại có thêm đại quyền về nhân sự.

Nếu như nói trước đó còn có thể nói Liễu Thuần chỉ phụ trách điều chỉnh chế độ quan lại, không phụ trách chính vụ cụ thể, không tính là tể tướng... Thế nhưng đến bước này, muốn tự lừa mình dối người cũng không làm nổi nữa.

Liễu Thuần chính là tể tướng chân chính, hơn nữa còn là siêu cấp tể tướng với quyền bính kinh người!

Chu Đệếc nhìn Liễu Thuần một cái, bỗng nhiên cười nói: "Còn không tiếp chỉ sao?"

Liễu Thuần quả thực rất ngơ ngác, hắn biết sau khi Du Thường chết, khoảng trống to lớn để lại rất phiền phức, kết quả lý tưởng nhất chính là chọn một vị quan lại có nhân phẩm cứng cáp lên tiếp quản, hắn có thể ảnh hưởng đến Lại bộ là được, nhưng nào ngờ, Chu Đệ lại trực tiếp giao Lại bộ Thượng thư cho hắn.

Cái này, cái này chính là vi phạm tông chế rồi!

Chu lão tứ à, rốt cuộc ngươi đang nghĩ gì vậy?

Ngươi ném quyền lực lớn thế này cho ta, ngươi không sợ thiên hạ đại loạn sao?

Trong lúc Liễu Thuần chần chừ, Chu Đệ lại hỏi thêm một câu: "Liễu Thuần, còn không tiếp chỉ!"

Liễu Thuần dường như tỉnh lại từ trong sự kinh ngạc, cuối cùng cũng cong hai đầu gối, hành đại lễ.

"Thần... tiếp chỉ!"

Khuôn mặt Chu Đệ cuối cùng cũng lộ ra nụ cười: "Ừm, ngươi đến đây đi, trẫm có mấy lời muốn nói."

"Vâng!"

Quân thần hai người đi đến căn phòng bên cạnh, để lại một đám người đang chết trân tại chỗ.

Liễu Thuần không rảnh để ý đến đám tròng mắt rơi vãi đầy đất phía sau, đi theo Chu Đệ đến căn phòng bên cạnh, Chu Đệ bỗng nhiên bật cười.

"Liễu Thuần, ngươi đoán người bên ngoài bây giờ đang nghĩ gì?"

Liễu Thuần dang hai tay: "Thần đoán là đang mong Du thượng thư cải tử hoàn sinh đấy!"

Chu Đệ hừ một tiếng, mặt nghiêm lại nói: "Nghiêm túc một chút, từ nay về sau, ngươi chính là tể tướng của đại Minh rồi, phải bày ra uy nghi của tể tướng chứ."

Liễu Thuần mặt mày khó xử, muốn nói chuyện thì Chu Đệ xua tay.

"Ta biết, ngươi vẫn muốn nói tông chế không thể thay đổi... Thôi đi, tông chế bị hai chúng ta sửa gần hết rồi, cho dù tiên đế có tìm người tính sổ, thì cũng là tìm trẫm trước, sẽ không tìm ngươi đâu."

Liễu Thuần lườm nguýt một cái, thầm nghĩ dẹp đi thôi, tính khí của lão Chu chẳng lẽ hắn còn không hiểu sao, con trai có phạm lỗi tày trời đi nữa thì vẫn là con trai. Mình cái tên người ngoài này chắc chắn phải gánh vỏ ốc rồi.

"Liễu Thuần." Giọng Chu Đệ trầm xuống, ngữ trọng tâm trường nói: "Ta vừa thông suốt một chuyện, một chuyện rất đơn giản... Trẫm không thể tự lừa mình dối người nữa, đại sự quốc gia, rốt cuộc không phải một người, vài người có thể quyết định được. Tiên đế phế bỏ tể tướng, nhưng tổng phải có người gánh vác thượng hạ, quyền bính không rơi vào Nội các thì cũng rơi vào Lục bộ. Trẫm cũng không thể tự lừa mình dối người, trẫm không thể quyết định tất cả mọi chuyện. Trẫm buộc phải phó thác cho một người có thể tin tưởng."

Chu Đệ cười nói: "Trương Ngọc và Du Thường đều đi rồi, trẫm cũng chẳng còn sự lựa chọn nào khác, người thích hợp nhất này chính là ngươi!"

Đừng chối từ, không phải vì trẫm, mà là vì bách tính thiên hạ, hãy gánh vác gánh nặng này lên."

Chu Đệ đứng dậy, vỗ vỗ bả vai Liễu Thuần: "Ngươi vừa đi bắt Vương Thông, làm rất tốt... Cứ mạnh dạn mà làm, trong mắt trẫm, Trương Ngọc và Du Thường là tả dũng hữu tý, cổ húc chi thần của trẫm. Còn ngươi Liễu Thuần, là bằng hữu của trẫm! Tri kỷ!"

Trẫm muốn cái gì ngươi rõ, ngươi muốn cái gì, trẫm cũng biết, đã như vậy, thì hãy để quân thần chúng ta dắt tay nhau, cùng nhau tạo nên Vĩnh Lạc thịnh thế đi!"

Chu Đệ nhiệt tình dạt dào, mà Liễu Thuần thì toàn thân lạnh toát, hoàn toàn không biết là phúc hay họa... Đây là Chu Văn Vương gặp Khương Thượng, Lưu Huyền Đức gặp Gia Cát Khổng Minh, diễn ra một đoạn giai thoại quân thần tương đắc, hay là giống như rất nhiều quyền thần khác, kết thúc trong thê lương, hoặc là như Vương Mãng Triệu Khuông Dẫn...

Thực sự có chút không nắm chắc được mà!

Thế nhưng theo truyền thống nhà lão Chu của bọn họ, Vương Chấn, Lưu Cẩn, Ngụy Trung Hiền... hình như đều chẳng có kết cục gì tốt đẹp cả nhỉ!

Chu Đệ thấy Liễu Thuần chần chừ, hắn không khỏi tức giận hừ một tiếng: "Tên tiểu tử ngươi rốt cuộc là bị làm sao hả? Ngươi coi thường tâm ngực của trẫm, hay là không tin tưởng bản lĩnh của chính mình? Ngươi nếu không muốn làm, trẫm liền để vị trí này lại cho Dương Siêu! Một đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, phải có dũng khí đứng thẳng. Nếu vẫn còn do dự chần chừ, bảo trẫm làm sao tin tưởng ngươi?"

Đoạn lời này của Chu Đệ, phảng phất mang theo ý vị "ngươi phải phấn chấn lên".

Liễu Thuần chỉ có thể bất đắc dĩ cười khổ: "Bệ hạ, đã như vậy, vậy thì thần đành miễn cưỡng tiếp nhận... Thế nhưng thần có một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Không qua sự đồng ý của thần, bệ hạ không được hạ trung chỉ, không được can thiệp vào vận hành triều chính, không được tùy ý bãi miễn triều thần, không được tùy tiện dùng binh đối ngoại..." Liễu Thuần một hơi nói hơn chục cái không được... Mặt Chu Đệ đen xì lại, hắn nghiến răng nghiến lợi, giận dữ đùng đùng.

Hảo tiểu tử ngươi tên Liễu Thuần, ngươi muốn qua mặt trẫm phải không? Nếu như theo lời ngươi nói, vậy trẫm dứt khoát nhường long ỷ cho ngươi luôn đi!"

Liễu Thuần chớp chớp mắt, đồng thời không kém cạnh nói: "Bệ hạ, nếu như bệ hạ đều không đồng ý, thần làm tể tướng, thì còn có thú vị gì nữa?"

"Ngươi!"

Chu Đệ tức giận quay vòng tại chỗ, tên thỏ tể này, quả nhiên không có tâm địa tốt đẹp gì, ngươi có khác gì với đám văn quan chủ trương cùng thiên hạ với hoàng đế đâu, cũng chỉ là một phường cá mè một lứa mà thôi!

Liễu Thuần đúng là heo chết không sợ nước sôi rồi, dù sao thì lão tử cũng không nhất định phải làm, đúng không?

"Ngươi... đã đáp ứng rồi!" Chu Đệ bỗng nhiên thu lại cơn giận đầy mặt, trở nên xuân phong hòa khí, còn lợi hại hơn cả đổi mặt!

"Trẫm đáp ứng những điều kiện này, ngươi liền đồng ý làm tể tướng... Làm cho tốt vào! Trẫm sẽ hết sức ủng hộ, sân khấu giao cho ngươi đấy, hãy diễn cho trẫm một vở kịch thật hay, đừng làm mọi người thất vọng!"

Chu Đệ cười vô cùng vui vẻ, Liễu Thuần lập tức kêu lớn là trúng kế rồi, Chu lão tứ đây là cố ý giăng bẫy... Rất tiếc, Liễu Thuần phát hiện ra thì đã muộn rồi, Chu Đệ trực tiếp sai người thảo thánh chỉ, gia phong Liễu Thuần tước Thái sư, kiêm nhiệm Lại bộ Thượng thư, tổng lãnh bách quan, ban bố toàn thiên hạ, không thể thay đổi được nữa rồi!