“Như…… thiên quan, đi rồi sao?”
Khi nhìn thấy Du Dung đẫm nước mắt, gật đầu thừa nhận, Liễu Thuần chợt lảo đảo một cái, suýt nữa ngã quỵ... Lại một vị lão thần nữa ra đi, lòng hắn chua xót khôn tả.
Trong số mấy vị lão thần lưu lại từ triều Hồng Vũ, Uất Tân vì tham ô mà chết, Triệu Miễn cuốn vào vụ án bách quan để tang thương nhân nên bị bãi quan về quê, Dương Tĩnh nhiễm bệnh, đã cáo lão hồi hương.
Chỉ còn lại một mình Du Thường.
Ông tính là vị văn quan cao cấp ngả theo Chu Đệ sớm nhất, sau khi vào kinh lại phối hợp rất nhiều với Liễu Thuần... Kể từ khi Chu Đệ đăng cơ, ông vẫn luôn chưởng quản Lại bộ cho đến tận bây giờ, thấm thoắt cũng gần mười năm.
Cẩn trọng tận tụy, tấm lòng trung can nghĩa đảm.
Đến cả Liễu Thuần cũng không bới móc được khuyết điểm nào của Du Thường... Mấy năm gần đây, bệnh tật của ông ngày một nhiều, cơ thể suy nhược, tinh thần bất túc, thế nhưng chưa từng có ai nghĩ đến chuyện thay thế Lại bộ thượng thư. Thật đấy, vị trí của ông là thứ không ai có thể thay thế, ngay cả Liễu Thuần cũng không được!
Thế mà ai ngờ được, vào đúng lúc then chốt này, Du Thường lại buông tay ra đi. Ông cứ thế mà đi, khoảng trống to lớn để lại tuyệt đối sẽ làm rung chuyển cả triều đình, thậm chí còn ảnh hưởng đến xu thế tương lai của đại Minh...
Trong lòng Liễu Thuần trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Nhưng những chuyện này đều phải gác lại phía sau, cấp bách lúc này là phải làm rõ nguyên nhân cái chết của Du Thường, đồng thời lo liệu hậu sự cho ông.
---❊ ❖ ❊---
“Gia phụ từ năm ngoái bắt đầu, cơ thể đã ngày một kém đi, chúng tôi khuyên ông nghỉ ngơi điều dưỡng, nhưng ông nhất quyết không nghe, ngày nào cũng xử lý chính vụ đến tận nửa đêm, hễ gặp hôm thiết triều sớm là phải thức trắng cả đêm. Đám người trẻ tuổi chúng tôi còn chẳng chịu nổi, huống chi là một người đã sáu bảy mươi tuổi như ông chứ!”
Du Dung kể lại tình hình của người cha già, nói đến đoạn xúc động thì nghẹn ngào, vô cùng hối hận. Giá như bọn họ cứng rắn hơn một chút, khuyên nhủ cha nhiều hơn, quan tâm chăm sóc kỹ lưỡng hơn, có lẽ cha đã không chết, ít nhất cũng có thể sống thêm vài năm nữa, cho họ thêm chút cơ hội báo hiếu.
“Thái phu, cha tôi, ông ấy, ông ấy là vì quá mệt mà chết!”
Liễu Thuần vô cùng đồng tình với câu nói này.
Hắn đang đứng trong thư phòng của Du Thường, đây là một gian thư phòng rất rộng rãi, thế nhưng vì đồ đạc chất đống quá nhiều, cuối cùng chỉ có thể kê nổi một chiếc bàn nhỏ.
Có thể tưởng tượng được, Du Thường chính là ngồi giữa một đống lớn văn kiện để xử lý chính vụ thâu đêm suốt sáng.
Lại bộ rốt cuộc làm những gì?
Nói một cách đơn giản, chính là quản con người!
Thứ phức tạp nhất trên đời này, không gì bằng việc đó.
Liễu Thuần tự hỏi bản thân không giỏi về mặt này, cho nên biện pháp của hắn là nắm cái lớn thả cái nhỏ... Ví dụ như trong lĩnh vực quân công, hắn chủ yếu giao cho Chu Cao Hú phụ trách; trong quân đội, hắn dựa vào nhạc phụ già Lam Ngọc, cha con Chu Năng để phát huy sức ảnh hưởng; trong triều đình, ngoài các học sinh của mình ra thì chính là Ngô Trung, Giải Tấn và những người khác.
Nói chung, những người mà Liễu Thuần nắm giữ nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười người.
Nhưng dù chỉ có ngần ấy người, cũng đủ khiến Liễu Thuần bận rộn đối phó, chỉ sợ xảy ra sơ suất gì.
Đến chỗ Du Thường thì tình huống hoàn toàn khác hẳn.
Ông không chỉ phải phụ trách Lục bộ Cửu khanh, Thập tam khoa đạo, mà còn cả Tam ti địa phương, thậm chí ngay cả tri phủ, tri huyện cũng đều do một tay ông quản lý... Dùng người sai một ly, hậu quả sẽ vô cùng đáng sợ.
Cho nên khối lượng công việc của Du Thường nhiều gấp mấy lần Liễu Thuần, mỗi ngày đều có chính vụ bận rộn không xuể, cả năm không ngày nghỉ.
Hơn nữa với địa vị của Du Thường, việc dùng người trong quân, cộng thêm quan lại địa phương những năm gần đây gia tăng, ông đều phải nhúng tay hỏi đến, toàn bộ chính vụ lại tăng lên gấp bội.
Cố tình Du Thường lại là một kẻ cuồng công việc.
Hầu như lý lịch của mỗi một vị quan đều được khắc sâu trong đầu ông. Mấy năm nay, mỗi khi Chu Đệ hỏi đến tình hình của vị quan nào đó, Du Thường hoàn toàn không cần lật xem văn án, cứ thế tuôn ra một thôi một hồi, chưa từng sai sót bao giờ!
Giống như Liễu Thuần chưởng quản Cẩm Y Vệ, tình trạng của các quan viên trong kinh và ngoài kinh đều sẽ được gửi đến chỗ hắn, nhưng Liễu Thuần tự vấn lòng mình, số người mà hắn có ấn tượng có lẽ còn chưa tới một phần trăm... Đây chính là sự khác biệt đấy!
Liễu Thuần vòng qua đống văn kiện cao như núi, mỗi một bước đi đều kinh ngạc cảm thán. Đến khi cuối cùng đi tới trước bàn sách, hắn bấy giờ mới sáng bừng cả mắt, tiếp theo đó là nhíu chặt mày.
Ngay trên bàn sách, đang đặt một bản tấu sớ vừa mới viết được phần mở đầu.
“Thần Lại bộ thượng thư Du Thường cẩn tấu: Vi chỉnh quân bị, tuyển Tưởng Tài, dĩ cầu vạn thế cường thịnh sự...”
Liễu Thuần quét mắt nhìn qua là đã hiểu rõ ý định của Du Thường... Ông ủng hộ cải cách chế độ quân sự, hơn nữa Du Thường còn có chủ trương đề xuất mô phỏng theo phương thức bồi dưỡng, khảo thí, giám sát, thăng thưởng của văn quan để thiết lập hệ thống bổ nhiệm võ tướng. Du Thường còn viết rằng: Văn quan kỵ thế gia, võ phu kỵ tướng môn!
Ý tưởng của ông hoàn toàn ăn khớp với Liễu Thuần, cũng hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Chu Đệ. Chỉ vỏn vẹn nửa trang giấy đã khiến Liễu Thuần phải thốt lên tri âm. Ở cuối trang giấy này, rõ ràng có mấy nét chữ xiêu vẹo, chữ cuối cùng thậm chí còn chưa viết xong, chỉ có một giọt mực đậm thấm qua mấy lớp giấy tuyên thành.
Đối mặt với trang giấy này, Liễu Thuần thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh tượng Du Thường nhíu chặt chân mày, lê cơ thể bệnh tật nặng nề để viết tấu sớ này như thế nào... Nhất định ông rất lo lắng cho công cuộc cải cách chế độ quân sự, đồng thời cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, cho nên —— ông đang dùng tính mạng để viết đấy!
Liễu Thuần chợt quay phắt sang Du Dung, giận dữ hỏi: “Hôm qua Võ Thành Hầu Vương Thông có tới bái kiến Du thiên quan hay không?”
“Có, ông ta từng tới!”
“Vậy ông ta đã nói gì với Du thiên quan?”
Du Dung lắc đầu, “Thái phu, cha vốn không cho chúng ta biết chuyện của mình. Hôm qua Vương Thông đến đây, trò chuyện với cha rất lâu. Con lo lắng cho sức khỏe của cha nên đã lẻn ra ngoài cửa nghe trộm, kết quả nghe thấy Vương Thông nói gì mà...” Du Dung ngập ngừng thôi không nói tiếp, Liễu Thuần cười nhạt một tiếng, “Chẳng lẽ hắn nói ta là kẻ gian nịnh, muốn xin cha ngươi ra tay trừ hại gian thần phảik hông?”
Du Dung ngẩn người ra một chút, “Thái phu biết hết ạ?”
Liễu Thuần bất đắc dĩ, “Ta mà biết sức khỏe của Du thượng thư kém thế này, thì đã sớm qua đây từ lâu rồi!”
Nhắc đến người cha quá cố, Du Dung càng thêm đau xót.
“Cha đã khuyên can Võ Thành Hầu rất nhiều, ngặt nỗi ông ta chẳng lọt tai chữ nào, tức giận bỏ đi. Cha vô cùng lo lắng, cơm chiều cũng không ăn, cứ ngồi thẫn thờ cho đến tận canh ba, rồi sau đó mới cầm bút viết tấu sớ, nào ngờ, nào ngờ...”
Du Dung không nói tiếp được nữa, Liễu Thuần cuối cùng cũng đã hiểu rõ mọi chuyện.
Sức khỏe của Du Thường quả thực tồi tệ hơn tưởng tượng, nhưng cũng chưa đến mức mất mạng ngay lập tức.
Sự xuất hiện của Vương Thông đã khiến Du Thường phải phiền muộn.
Công cuộc cải cách chế độ quân sự cuối cùng đã chạm đến điểm mới chốt giới hạn của toàn bộ quý tộc Tĩnh Nạn... Nhóm người từng ủng hộ Chu Đệ nhiệt tình nhất bắt đầu phản công rồi.
Du Thường rất rõ ràng, không ai có thể đứng ngoài cuộc chuyện này.
Đặc biệt là ông, những năm trước đây còn có chút quan hệ với người cũ ở Yên Vương phủ, có thể ngồi vững vị trí Lại bộ cũng nhờ sự phối hợp của huân quý... Ông vừa phải suy nghĩ cho tương lai giang sơn xã tắc, lại vừa phải chiếu cố tâm tư của người cũ trong vương phủ.
Ông đã phải vắt óc suy nghĩ, hao tâm tổn trí, vắt kiệt tâm huyết để muốn đưa ra một phương án vẹn đôi đường... Liễu Thuần không biết phương án cuối cùng của Du Thường là gì.
Có lẽ là có, cũng có lẽ vẫn chưa trưởng thành, thế nhưng phương án này đã theo cái chết đột ngột của Du Thường mà biến mất tiêu.
Tấm lòng trung nghĩa này, trời cao đất dày có thể chứng giám!
Du thượng thư ngàn thu!
Liễu Thuần càng thương tiếc Du Thường bao nhiêu, ngọn lửa giận trong lòng lại càng bấy nhiêu, hắn muốn đi tìm Vương Thông để tính sổ!
“Triệu tập hai trăm Cẩm Y Vệ, theo ta đến phủ Võ Thành Hầu!”
Đôi mắt Liễu Thuần đỏ rực, sát khí đằng đằng.
Đám Cẩm Y Vệ ở bên cạnh nghe vậy liền chấn động tinh thần, Thái phu nổi giận rồi!
Bọn họ bám sát phía sau, đoàn người nhanh chóng đi tới ngoài cửa phủ Vương Thông.
“Vây lại cho ta!”
Người trong phủ vẫn còn đang ngơ ngác!
Cẩm Y Vệ sao lại đột ngột kéo đến thế này?
Nhìn xem người dẫn đầu là ai kìa?
Thái phu!
Liễu Thái phu!
Hắn đến đây làm gì?
Mau đi bẩm báo Hầu gia!
Vương Thông nhận được tin báo cũng giật mình thon thót.
Liễu Thuần đây là muốn làm gì? Định bắt nạt ta chắc?
Họ Liễu kia, ngươi tính toán sai lầm rồi đấy, tuy giữa chúng ta có khoảng cách về địa vị quyền lực, nhưng vào lúc này, ngươi mà dám ép ta cúi đầu, ta liền dám làm lớn chuyện lên, đằng nào thì đại trượng phu giày cỏ cũng chẳng sợ gì giày da.
Đấu đến mức lưỡng bại câu thương, kẻ chịu thiệt chính là Liễu Thuần!
“Đi, cùng ta ra ngoài hội ải Liễu Thái phu nào!”
Vương Thông nghênh ngang bước ra, cái khí thế kia phải gọi là đầy tự tin.
Vừa gặp Liễu Thuần, hắn ta chỉ chắp tay nói: “Thái phu giá lâm, không biết có chuyện gì chỉ giáo?”
“Vương Thông, hôm qua ngươi đã đến gặp Du thượng thư phải không?” Liễu Thuần đè nén cơn giận hỏi.
“Gặp rồi!” Vương Thông cười lạnh nói: “Liễu Thái phu, lẽ nào bản hầu đi gặp một người cũng không được nữa sao?”
Liễu Thuần hít sâu một hơi, “Hai người đã nói những gì?”
Vương Thông càng thêm đắc ý, thậm chí không nhịn được mà cười lớn lên.
“Liễu Thái phu, ta đi gặp Du thiên quan, đương nhiên là bàn về những chuyện quan trọng nhất hiện nay rồi. Chỉ có điều bản hầu hình như không cần phải bẩm báo với Liễu Thái phu đâu nhỉ? Chẳng lẽ đại Minh triều này đã là nơi Liễu Thái phu muốn nói gì là làm nấy rồi sao? Chẳng lẽ ngay cả việc bái kiến đồng liêu, bàn bạc chuyện sự cũng không cho phép nữa hay sao? Liễu Thuần, ngươi quá mức bá đạo rồi đấy!”
“Bá đạo ư?”
Liễu Thuần cười nhạt, “Vậy thì để ngươi mở mang tầm mắt xem thế nào mới gọi là bá đạo!”
“Người đâu, bắt hắn lại cho ta!”
Một tiếng lệnh truyền ra, đám Cẩm Y Vệ vội vàng xông lên, bọn họ chẳng khách khí chút nào, trực tiếp lao vào bắt giữ Vương Thông.
Mà tên Vương Thông này dẫu sao cũng được tính là một vị đại tướng, đối mặt với trận thế này lập tức nổi giận lôi đình!
“Liễu Thuần, ngươi công tư bất phân, tùy tiện bắt giữ trọng thần triều đình, ngươi, ngươi có thánh chỉ không?”
Liễu Thuần không nói gì, Vương Thông tưởng rằng mưu kế thành công lại càng thêm cuồng vọng.
“Ngươi không có thánh chỉ mà lại dám bắt giữ bản hầu, trong mắt ngươi còn có thiên tử nữa không? Còn có vương pháp nữa không? Phải chăng ngươi cái tên Liễu Thuần này có dã tâm soán vị, muốn nhân cơ hội thay thế thiên tử hay sao?”
Hắn ta liên tiếp chất vấn, đao đao chí mạng.
Liễu Thuần vậy mà lại làm như điếc không sợ súng, chỉ liếc nhìn Cẩm Y Vệ hai bên, lạnh lùng nói: “Lời ta nói các ngươi không nghe thấy à? Bắt hắn lại cho ta!”
“Tuân lệnh!”
Cẩm Y Vệ lại một lần nữa lao lên, Vương Thông lúc này cũng cả kinh thất sắc.
Tên Liễu Thuần này, sao lại bá đạo đến mức độ này cơ chứ?
Lẽ nào hắn thực sự nắm được nhược điểm hay tội chứng gì của mình rồi sao?
“Liễu Thuần, ngươi, ngươi đừng có ép người quá đáng! Ta chính là người có đan thư thiết khoán đấy nhé!” Vương Thông hừ lạnh nói: “Ta đường đường là công thần Tĩnh Nạn, năm xưa đánh Tế Nam, chiếm Lăng Châu, vượt sông vào kinh... ta đều từng đổ mồ hôi công sức cả, bệ hạ biết rõ ta đã làm những gì, ngươi dám bắt ta, các công thần Tĩnh Nạn khác tuyệt đối sẽ không ngồi yên mặc kệ đâu!”
“Liễu Thuần, thiên hạ này là do huynh đệ chúng ta đánh xuống, tiểu tử ngươi không được phép làm càn làm bậy theo ý mình, không được, tuyệt đối không được!”
Vương Thông gào thét mất kiểm soát, coi như đã phơi bày toàn bộ suy nghĩ trong lòng hắn ta ra.
Công thần thì Liễu Thuần gặp qua nhiều rồi, có những công thần như Lam Ngọc, hắn hy vọng thiên hạ ngày càng tốt đẹp hơn, như thế mới xứng đáng với máu và mồ hôi của chính mình... nhưng cũng có những công thần lại cho rằng thiên hạ này là của bọn họ, bọn họ muốn làm gì thì làm...
“Vương Thông, Du thiên quan đêm qua đã qua đời rồi, đan thư thiết khoán không cứu nổi ngươi đâu!” Liễu Thuần quát lớn: “Đừng để ta phải tốn nước bọt nữa, bắt lấy hắn cho ta!”
